佳媳 卫幽-第12部分

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　　明萱在辅国公府直呆到申时才与姐妹们请辞。

　　等回了永宁侯府，她与琳玥径直去了安泰院与朱老夫人说话，老夫人遣散旁人，屋内只剩下祖孙三人并严嬷嬷在，等问过明萱心意，她便又是高兴又是哀伤地说道，“你满意便好，祖母这便安排下去。”

　　说了一会闲话，老夫人忽然想到了什么，脸色凝重了起来，她语气低沉地对着明萱说道，“萱姐儿，有件事当让你知晓，今儿平章政事韩大人差人送来了两方谢礼，指名道姓说是要给你的。”

　　第26章　弃子

　　朱老夫人皱着眉头说道，“原本当他是佳婿，可三年前他在婚仪上将你父亲强行带走，又众目睽睽之下撕毁婚书，行事不存半分仁义。明哲保身是一回事，但落井下石却实在太过不堪。若不是他位高权重，深受皇宠，又住在对宅，总不好撕破脸皮与他交恶，我过寿那日真该使人将他痛打出去！”

　　既是未来岳父犯了事，倘若提前知晓了，总该暗地里提点一番，能补救则当补救才是。若是事情着实棘手，又生怕遭了连累，有心要悔婚，那也不该任由着女家被蒙在骨中将亲事操持，哪怕只要提先一夜退了亲事，也总比当日那般境况要好。

　　萱姐儿，也不至于那样被人取笑鄙夷……

　　她想着便不由生气起来，脸上显出几分厉色，“可是那日让他见着了你？不然这无端端的送什么谢礼过来，是怕咱们萱姐儿的闲话还不够多，非要给人嚼舌根的底料不成？”

　　明萱忙上前轻拍朱老夫人的背，“祖母切莫为了那等人生气，不值得的。”

　　她凝眉想了想，“您生辰那日他来贺寿，孙女儿和姐妹们俱都在暖阁，并未与他照面。他既说是谢礼，想必便是那狮子狗的事了……”

　　暖阁里她不过匆忙一瞥，那道尖利锋芒定是她多心了的，那么多双眼睛偷偷瞧着他呢，他难道还有透视眼能将自己分辨出来？府门口轿帘微动，她虽觉得有些打颤，也未尝就不会是冻着的缘故，纵然他真的瞧见了她，隔着那般距离，又能瞧见什么？思来想去，唯一能与韩府搭上关联的，便只有那只狮子狗了。

　　琳玥听了便忙将那日的事说了一遍，“说是韩夫人的狗，那丫头抱了回去后也没下文了，怎得隔了这许多日忽然又来这一出？”

　　她撇了撇嘴说道，“真真好笑，那狗原是五表哥善心收留了的，要谢也该谢五表哥才是，便是非要谢我姐妹，也该韩夫人出面的，这韩大人也太过不讲规矩了！”

　　朱老夫人沉吟着说道，“竟还有这回事。”

　　她想了想对着明萱说道，“谢礼我不好退回去的，已经交给你大伯母处置了，这件事萱姐儿也不必再放心上，只有一件，以后千万不可再与韩家扯上什么联系了！终究是订过亲事的，祖母怕颜家知晓了，心中不快。”

　　明萱心里忽得一跳，想到这几日府中已在筹备明芜的嫁妆，虽然行事隐秘，可韩府近在咫尺，是定瞒不过他家的，既如此，韩修何等样精明人，定然猜到自己的婚事也很快就会定下的。可这时候他却这等孟浪行事，实在令人忍不住想要猜疑他的用心。

　　风闻他在朝中行事严谨，从不做多余之事，那么他这样指名道姓地要送她谢礼，这般明目张胆，不做避讳，究竟是想要做什么？难道果真是铁了心要害她嫁不出去？可她嫁不出去，于他又有什么好处？

　　她将目中忧愁皆藏住，好不让朱老夫人额外操心，强颜露出欢笑，“孙女儿知晓了，祖母也不必太过烦忧，只要与颜家的事定了下来，咱们就什么都不怕了！”

　　朱老夫人见明萱是真心满意颜家的，心情便略好一些。

　　她想了想说道，“后日是你母亲生祭，恰巧我有事要请教了因方丈，咱们便一块去一趟清凉寺，替点给你母亲的长明灯多添一些香油，求她在天有灵，保佑咱们萱姐儿顺顺当当嫁到好人家。”

　　明萱心中一动，忽然想到晌午时辅国公夫人的说话，有心想要问一问祖母到底贵妃娘娘是怎么因为父亲的事得了富贵的，可这会琳玥也在，又见祖母神色疲倦，到底还是觉得不够妥当，想了想，低声说道，“祖母看起来乏了，孙女儿便先告退吧。”

　　她转头望向琳玥，“你是跟我去漱玉阁，还是留下来陪祖母睡？”

　　琳玥笑着说，“留下来陪外祖母吧，我母亲来了信催我回去，打算后日就启程了，下回再来，也不知道是什么时候，我多陪陪外祖母，等临走前那夜再过去烦你！”

　　才定下亲事，等真的要嫁过来，少说也要个大半年。

　　明萱便轻轻拍了拍她肩膀，“那你陪着祖母多说说话，我便先回去了。”

　　是夜，明萱翻天覆去都睡不着，一会想着终于能如愿以偿嫁到小户人家，那颜清烨看起来很不错的样子，想来以后的生活不会真的那般苦闷无趣，一会脑海中却又闪过韩修刀锋一般犀利冷冽的眼神，那眼神令她很是不安，总觉得他会做些什么不令人安生的事来。

　　当年的事，她虽然知道地不多，但却甚是可疑的。

　　永宁侯府世代簪缨，便是三房出了事，凭着手上的丹书铁券，还有辅国公府东平王府建安伯府这些同气连枝的姻亲，也不会真的就这样倒了的。那么精明如韩修，便完全没有必要做出当众撕毁婚约的事来，这不仅能两府的恩义断绝，也会使他刻薄寡恩的名声传出去，还令明萱成为盛京笑柄，抬不起头来。

　　仔细想来，倒像是故意这样做的，可究竟他的目的何在？

　　明萱思来想去，想不出个所以然，便只好又将思绪投回到白日里辅国公夫人的话中，听那话里话外的含义，似乎当年父亲顾长平的那点事，竟都是今上所为。

　　她暗暗想道，如众人所说的那样，顾长平是个状元出身的闲散文官，自富贵乡中长大，又非嫡长子，从小便就是个富贵闲人，不通政事，也并无强悍的能力，平日里除了喜欢吟诗作画弹琴对弈这些风雅爱趣，并无旁的嗜好。这样一个人，怎会与“谋逆”两字有所关联？

　　当真令人匪夷所思。

　　更何况，以当时五龙夺嫡的境况，他便是非要选个皇子支持，怎么会弃九皇子而保他人？须知，九皇子正妃可是他的嫡亲女儿，若是九皇子登基，他便是堂堂正正的国丈！周朝素来规矩，国丈倘若无爵，是可以恩封一个承恩侯的，原本他不过是永宁侯的兄弟，可若是成了国丈，他便是二品的承恩侯，尚能荫及子孙的。

　　顾长平完全没有理由勾结二皇子谋逆的，今上定也是明白这一点，所以这个罪名到最后也没有个定论，时间久了，竟自不了了之。

　　明萱忽然“腾”地一声坐了起来。

　　现今的皇后是裴相的嫡长孙女……

　　倘若顾长平不犯事，今上又如何能有理由在册封皇后的前夕将顾明蓉拉下来，好立裴氏女为后？君要臣死，臣不得不死，顾长平便是干净地如同天上皎月，也自然有人会将他涂黑抹脏，而“谋逆之嫌”却是最不需要确凿证据，只需要空口白凭便能将人下狱的良方！

　　所以才只说有嫌疑，在顾长平死后也没有真正有个定论。

　　明萱的嘴角噙着一抹冷笑，没错，是镇国公裴固一手将今上扶持到帝座的，可他原本就贵为世袭的国公，先帝时便是一人之下万人之下的丞相，若论富贵，朝中已无人能及，倘若不是还有些别的所图，不论扶持哪位皇子，对他而言都没有分别的。

　　可他选了籍籍无名的九皇子，不仅是看上了九皇子没有母族扶持，将来登基之后势必仍旧要倚重依靠他才能坐稳皇位，恐怕更是因为当时九皇子娶妻不久，府中并无子嗣的关系，没有子嗣，九皇子妃的废立便就没那般复杂了。

　　这本就是个交易，今上和裴相一早就订立的盟约，而顾家三房只是被抛弃的棋子罢了，顾长平如此，顾明蓉也是如此……

　　明萱脸色越来越沉，这样说来，这件事大伯父定也是知晓的了，丹书铁券不过是个幌子，顾明芙的进宫则是个补偿。

　　真可笑！

　　她的父亲成为各方权利角逐的弃子，在人生最得意的时候枉死。大伯父却坐稳了永宁侯的爵位，甚至还从二等侯晋升至一等；她的母亲殉情而亡，大伯母却夫荣妻贵，风光无限；她的兄长为父鸣冤贬配战场，如今生死不知。大房的儿子们却个个都娶妻生子加官进爵；她的姐姐无辜被贬弃冷宫郁郁而终。顾明芙却欢欢喜喜进宫，怀皇长子，晋贵妃位。

　　牺牲的是整个三房，可得利的却是大伯父一家！

　　便就这样，还要她不怨？她是后来的，自然也可以做到不怒不争，可真正的明萱若是知道了真相，岂非要死不瞑目？她既然承托明萱之福，重新活过来了，便算是没有能力报这些仇恨，也当要竭力令死者安息的。

　　不能再像从前那般退避忍让，任人宰割了！

　　内屋的动静终是惊动了外厢睡着的雪素，她披了衣服点灯进来，关切地问道，“小姐怎么了，可是做了噩梦魇着了吗？”

　　明萱低垂着的睫毛轻轻颤动，烛火的余晖将她根根分明的眼睫毛倒映在帐上，像一把展开的折扇，有着梦一般的迷朦，她低声说道，“我想哥哥了……”

　　宁谧的暮冬之夜，少女的低语像是美妙的符咒，一个字一个字敲打在寂冷夜色之上，她心中默默念道，不论如何，她一定会竭尽所能将顾元景找回来的！

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　　第27章　寻人

　　次日醒来，丹红进来服侍，明萱便对她说，“你稍会去前面院子一趟，瞧瞧你表哥在不在，若是他在，便请他再替我跑一次腿，去外头钱庄兑些银子过来，我有急用。”

　　丹红的表哥名叫何贵，在买办处当差，进出侯府不需要上头对牌，先前央他办过几回事，都做得妥贴，是个得用的人才。明萱手头上没有信得过的人用，暂时便只能仰赖何贵替她做这些跑腿的事。

　　丹红有些惊讶，“先前兑那半个金冠得的钱还在，侯夫人后来又使人送了一百两银子，咱们手头尚有些银钱的。”

　　雪素也接口说，“小姐的银钱都在我这里掌管，约莫还剩了二百七十两，够咱们花用一阵子的了。怎得又要出去兑钱？”

　　漱玉阁的日常用度皆是由公中所出，倘若没有什么宴庆大事，节省着些度日，靠着这些银子是能支撑上好一段时日的。库房里封了庚字号条的箱子，虽是小姐的私物，那些金饰拿去兑了银钱原也没什么可惜，可若是动静大了，令府上有人察觉，那头一个心生不快的便是侯夫人了。

　　堂堂侯府嫡出的小姐，竟要靠兑当方能度日，这不是在打侯夫人的脸吗？

　　这些道理雪素明白，明萱自然也懂的，她低声叹了口气说道，“我昨夜想到四哥，翻来覆去一整夜睡不着，不管是死是活，总想要快些有他的消息才好。定襄侯府的沈二爷封了护西将军，年前已去了西疆，陇西的大表嫂出自沈家，我已让三表哥带了信过去求沈二爷帮忙找找看。”

　　她顿了顿，眉间郁色更浓，“可就这样打听，也不知要何时何日才能有确凿的消息，我思来想去，还不若咱们亲自派人过去细细地查，双管齐下，这才妥当。”

　　要去西疆寻人，一路花费甚巨，所需的银钱绝不在少数的。

　　雪素凝了神色，迟疑问道，“四爷不只是三房的四爷，此事若不禀告过了老夫人侯夫人，小姐私自行事，可是妥当的？若是侯夫人知晓了，恐怕……”

　　倘若是昨日之前，明萱或还是避忌侯夫人的感受的，但经过彻夜长思，她心里的想法已然有所变化，她嘴角噙着一丝苦笑，低声说着，“傻丫头，侯府不缺四爷，可是三房却非有他不可。你看看盛京城中，哪家公侯不是袭爵便分家的？若不是祖母一力拦着，顾家各房也早就各过各的了。到时，若是四爷还未有消息，顾家三房便就没了。”

　　她眼眸低垂，“雪素，我不久就要出阁了呢！”

　　大伯父袭爵六年了，前三年不分家是因为要一个至孝的名声，这三年仍旧并未提及此事，恐怕是祖母一力维护的结果吧？祖母早早地将府中的管事权利放得一干二净，不论何事都不与侯夫人争执，这般深居简出，皆是为了换取“暂不分家”的诺言，好令自己能够顶着侯府嫡女的身份出嫁。

　　可一旦自己出了阁，侯夫人再提分家，祖母便没有理由继续死扛着了。

　　二伯父在户部捞了不少，二伯母手中又有钱，这些年来二房交入公中的银钱实则要比大房还多的，若不是为了嫡子嫡女的婚事能更漂亮一些，以简氏的精明刻薄，早就要吵嚷着分家的，明荷三月出嫁，明芍的亲事定下后，顶多一年便也能出阁，到时候二伯母没有了顾忌，恐怕吵得会比侯夫人还凶。

　　这家，是分定了的。

　　雪素心下一惊，四爷三年杳无音讯，又是在战场失的踪，虽不曾列入阵亡的名单，可战争中辨认不出尸体的情况实在太多了，想必侯府是认定了四爷已死，所以这些年才没有继续派人去找了的。按照周朝律例，这样的情况是可以去官府备注下落不明的，倘若分家时四爷并未出现，那三房那份家财便就算是丢了。

　　怪不得小姐要私下去找，而不是惊动老夫人或者侯夫人了……

　　大房这几年虽然当着家，但二夫人精明，公中的好处侯夫人想必不曾捞到太多。可贵妃娘娘入宫至今，侯夫人没少上下打点送银钱进宫去的，既二夫人没有闹出来，想必那些都是大房的私产，宫里头是个无底洞，这时若能平白多一注三房的财分，侯夫人定是愿意的。

　　老夫人不管事了，就算心里千万个不肯，又能如何？

　　雪素想了想，低声说道，“那箱子里头有一件珍珠衣，珠子颗颗都晶莹饱满，都是一品成色上等质材，能有上千颗。盛京城里最近流行在鞋尖上袖口上镶嵌珍珠，我昨儿听方三小姐的丫头说，嵌宝阁的珍珠都卖断货了呢！”

　　明萱听了，便知道雪素已经想明白，她欣慰地点头，“我正有此意，但不知道何贵能不能办好这差事。”

　　她垂眸微凝，忽又抬头对着丹红说道，“不如去请你表哥进来一趟，我亲自问问他吧！”

　　内院的主子丫头若是短缺了物事，也常有叫了采买上的人进来令他们出去置办的，何贵又有个表妹在漱玉阁当差，这样叫他进来回话，倒也并不算惹人瞩目的。

　　丹红替明萱将发绾好，便急忙出去寻何贵。

　　雪素便又问道，“银子咱们有了，但派何人去西疆，小姐可曾想好？那边战事正酣，附近几座城池的商民都往内地来搬呢，恐怕重赏也未必有人敢去的，何况咱们是私下行事……”

　　明萱沉吟片刻，低声说道，“我心里倒是有个人选，四哥的生母姜氏，听说有个姨兄弟叫钱三，我之前听严嬷嬷提起过一次，说是如今在外头的铺子里做工，过得并不如意。”

　　雪素想了想，便点头回答，“倒真有这么个人。安泰院有个叫小素，她父兄恰好是与钱三在一个铺子上当差，我去绯桃姐姐时，曾听她提起过这个人。听说当初姜姨娘生了四爷后，夫人做主抬举了钱三，替他改了奴籍，说是总不能令四爷有个当奴才的舅舅，当时这事还传为一时佳话，人人都夸三夫人好度量。”

　　她语气微顿，“前些年三房得意时，那钱三好像还曾当过铺子里的管事，后来四爷出了事，他没了倚仗，便就失了势。听说是出言不逊，得罪了人，又在他手中流失了几单生意，侯爷就只好撤了他管事的位子，但总是四爷的舅父，不好随意打发，便就还在铺子上混日子。”

　　雪素想了想，仍旧有些犹豫，“听起来这个钱三有些不大靠得住，小姐真想叫他出去寻四爷吗？”

　　明萱点了点头，“钱三脱了籍，已经不是府里的奴才了，他若是想离开铺子很容易，不仅没人拦，恐怕大伙还会欢欢喜喜送他，众人只当他想开了回老家，没人会怀疑他去向的，这是其一。”

　　她抿了抿唇，接着说道，“他是四哥的表舅，除了我，无人再比他更希望四哥能够平安回来，须知他的富贵与四哥的富贵是一体相连的。四哥若能回来，将来分家，便是他一人独占三房，家财虽不至于多么丰盈，但总要比小户人家强上许多，钱三哪怕是替四哥掌看门户，也总要比现在在铺子上受气强。”

　　当初皇帝的旨意晦暗不明，只说将顾元景送至西疆军中为国效力，并没有明言是带罪囚禁，还是发贬刺配，这便意味着今上并未将事做绝，顾元景的事尚还有余地的。只要能找到他，只要他还活着，不论用什么方法，她都一定会将他弄回盛京来的。

　　雪素忙点头，“小姐说的是，果然钱三是个合适的人选。”

　　明萱低吟着说道，“明日我要去清凉寺，这便是个机会，要想法子见一见这个钱三。”

　　须臾，听丹红回禀说何贵已经到了，明萱便去了正屋。

　　何贵约莫十七八岁年纪，个子高挺，面容虽不是十分俊朗，却也称得上是五官端正，他垂首立在屋中，眼观鼻鼻观心，并不曾贼眉鼠眼到处打量，看起来十分沉稳有礼。

　　明萱是头一回见他，觉得观感不错，语气里便多了几分好感，她见雪素早就将小丫头打发到了院中，屋内并无旁人，便也不再客气，开门见山说道，“你是丹红的表哥，我便不与你说那些客套话了。何贵，我急着用钱，想请你帮我再去兑一些银两，数目可能不小，且除了你之外，不能再有其他人知晓。我且问你，你可能做到？”

　　她顿了顿，“若是不好办，也不要勉强，我只求你看在丹红的面上，替我保守秘密。”

　　何贵眉头微皱，想了想问道，“小姐约莫需要兑多少？又是以何物想兑？”

　　没有满口答应，却先了解清楚情况。

　　明萱心中便更觉得这何贵可靠，她令雪素将拆好了的珍珠先拣一袋子拿了过来，“像这样的，我约莫还有五六袋，还有一些零散的宝石，绞碎的金块，都是看不出来来历的。想请你帮忙卖了换成银子存到举国通用的钱庄，将来不管在什么地方，都能够方便承兑着用。”

　　她略将声音提高几分，“何贵，你可能办到？”

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　　第28章　亲事定下

　　何贵脸色微变，他虽在买办处当差，但经手的皆是脂粉花油等小物。

　　上两回替这位七小姐跑了两次腿，加起来承兑了约莫四五百两银子，已经算得数额巨大了，可光是眼前这袋子上品成色的珍珠，价值便要上千，再加上那些宝石，林林总总算下来，总金额应当要有上万两之巨。

　　何贵心下一顿，不由偷偷瞥了一眼端坐着的沉静少女，心中暗想着，七小姐难道不怕自己携了巨款跑了？

　　他老子娘早没了，虽有姑母一家在侯府江南的庄子上当差，可到底不是亲的。倘若他拿了这些财物后不再出现，七小姐又能如何？这事本来就是七小姐私自为之，想必还瞒着上头的，便知晓上了自己的当，恐怕她也不敢明着揭发，总是牵连不到南边去，顶多也就是表妹受些苦楚。

　　万两家私，在盛京城里许算不得什么，可若是在小地方，却足够堪称富足了。

　　明萱见他迟迟不答，便皱了眉头问道，“可是有什么为难？”

　　她想了想，又补充了一句，“我知道这事不好办，想是要费些周折的，你放心，我不会亏待了你，白白让你辛苦。这些东西脱手之后，你可以自己留下一成，就当是你冒险办事的报酬。”

　　何贵心下惊讶，便算是一成也有千两之多，并不是个小数目，随随便便就说给他了，且还让他自己取出，一丝犹豫也无，足可见七小姐的心胸气度，但同时却也恰好说