佳媳 卫幽-第16部分

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　　只是，金针夫人的遗世绣作所存不多，大多都被王侯公府收藏在家中，倘使不是家中败落了，是显少会有人将绣品让出的。盛京城中的贵妇们个个都耳聪目明，若有人要将绣作转手，必会遭至哄抢，上回那块凤穿牡丹的绣帕，若不是她及时得到消息，还不一定能够抢得过永城侯夫人。

　　可明萱却又是从何处得到那面喜鹊登枝的屏风？

　　二夫人心中忽然生出几分狐疑，她试探地问道，“萱姐儿还有这样的好东西？倒是不曾听说过你母亲的陪嫁里有它。”

　　是在怀疑屏风的真假，亦是在追问它的来历。

　　明萱的眸中闪过潋滟波光，她假作并未听懂二夫人话中的含义，转头对着雪素说道，“去叫两个婆子跟着你一块去库房，将上回子咱们看过的那座屏风抬出来给二夫人瞧瞧，手脚要轻些，切莫打坏了东西，你也听见了，那玩意可值四万两银子呢。”

　　雪素匆忙去了，过不多久便领着婆子抬了屏风进来，小心翼翼地放到厅前。

　　那屏风架子是上好的紫檀木所制，刻着八仙过海的图案，雕工精细，人物栩栩如生，一见便知绝非凡品。正中便是喜鹊登枝图样的绣幅，用的是上品的丝线，褐色的枝，艳红的梅，不过寥寥数笔，便将傲梅风骨勾勒得淋漓尽致，又以鹅黄棕绿琥珀姜黄鸦青色丝线绣成喜鹊，登在枝头迎风俏笑，仿佛成真，简直出神入化！

　　二夫人见多识广，一看便就知道这果真是金针夫人的遗作。

　　她瞬时笑得眉飞色舞，连声赞叹一通，便对着明萱说道，“萱姐儿，二伯母不是那等惯爱占小辈便宜的人，这座屏风你只要我四万两，显是有些少了。金针夫人的绣品是无价之宝，这且不提，光是这紫檀木的架子便也值个好几千，不若这样，我给你五万两银子，你将这座屏风转让与我，可好？”

　　明萱心下微讶，二伯母平素与大伯母锱铢必较，没想到这会却那样豪爽。她双眼微眯，“不瞒二伯母说，这屏风其实是当年韩家悔婚时候留下的物事，那行聘的单子上只写了喜鹊登枝屏风一座，可前些日子侄女儿闲来无事整理库房时才发现，这竟还是金针夫人的真品。”

　　她低声叹了口气，“您是知晓的，韩家留下的东西虽多，却都是烫手的，侄女儿总不好将这些带到颜家去，又不好明着拿出去发卖，因此颇有些为难呢。这会既六姐姐尚还需要座屏风，我这恰巧又有，所以便想着……能换多少银钱倒还在其次，只有一件，旁人若是问起这屏风是从何处得的，二伯母定不要将侄女儿供出来才好。”

　　这些俱都是实话。

　　明萱不想将韩修遗下的那六十八抬聘礼留在侯府，平白地便宜了别人。原是想设法将那些有记录的东西偷偷倒腾出盛京卖了的，可那日清凉寺内韩修的强势，令她至今都余惊未歇，在亲事未礼成之前，她不敢闹出大动静来，免得将他激怒，便真的连一丝可能都不给她留下。可那些东西是前未婚夫的聘，这注财虽大，但于颜家却总是个忌讳，她若是不将它们换了银子，根本就不好带去颜家的。

　　可若是二伯母肯接收，那便不一样了。

　　明萱见二夫人眉间多了几分犹疑，知晓她忌惮韩修的权势，怕因此会惹来不必要的麻烦，便笑着说道，“正如二伯母说的，这东西若是拿到外头去卖，便是要价六万两银子也总有人会买的。可咱们侯府如今正值鼎盛富贵，侄女儿有祖母和伯母们帮衬着呢，哪至于要卖东西过日子，若是让人知晓了，岂不是要笑话我不知好歹吗？”

　　她低声叹了口气，“但这会子侄女儿又当真缺钱使……倘若二伯母不要，那少不得便要去烦扰老太妃和舅祖母了。”

　　二夫人脑子转得飞快，金针夫人的屏风稀罕，明荷的嫁妆里又恰好缺了座屏风，四万两的价格又实在太过诱人，倘若她不趁势要了，难道还要便宜了东平老太妃和辅国公夫人不成？韩家悔婚，留下聘仪原是应当的，既是萱姐儿的物事，合该任她处置，论谁都挑不出错来的，自己这又是在怕什么？

　　她想了想，便忙说道，“怎么不要，你六姐姐那恰就缺它呢。”

　　明萱的嘴角便露出欢快笑意，“那屏风二伯母便拿去，银票以后再使人送过来也好。”

　　她语气微顿，笑得越发明媚了，“听说芍姐儿和安国公家的三爷定下了？”

　　二夫人脸上便漾起了几分得意，她颇有几分自傲地说道，“前几日请钦天监的大人合过八字，说是锦绣佳缘，天作之合，这辈子合该当夫妻的命。”

　　明萱忙向她道喜，心中却想着，二伯母虽然为人有些势力，刻薄的名声在外，可对于自己的儿女却是极好的。

　　二哥元晟娶了礼部尚书的嫡女张氏，三哥元晋的妻子方氏却是英郡王妃的嫡亲侄女，六姐明荷以后是要当郡王妃的，如今又为芍姐儿说了门好亲事。二房除了一个幼年夭折的五小姐明芳外，并无其他庶出的孩子，等芍姐儿出阁，于儿女亲事上，二伯母便算是圆满了，不似大房还有好些糟心事要烦，这些也的确值得她自豪骄傲。

　　她眼中闪过欣羡，心内暗叹，若是陆氏还在，是不是她的亲事上头也就不会这样艰难？她虽不是原来的明萱，可不论如何，有个实心实意替她打算的人在，她总也不会过得像现在这样辛苦，万事万步都要费心思量。

　　好在，很快就能过预想中的日子，只要等嫁过去颜家，就可以不必这样累了。

　　明萱想了想，便又借机说道，“侄女儿这边尚还有些孤本绘册名家书画，听说安国公最好风雅，尤其嗜好摆弄这些，若是二伯母替芍姐儿备妆奁时需要这些，来侄女儿这拿便是。”

　　库房里最难出手的屏风已经给了二伯母，金石珠宝可以分拆开来发卖，绫罗绸缎倒是容易处置，但庚字号的箱笼里却还有些字画，礼单上皆有注明的，留着却是个麻烦。颜家虽然也是书香门第，可颜清烨纵再喜好这些物事，总不会满心欢喜地去接受韩家的东西。

　　二夫人果然便有些意动。

　　等她前脚离开，明萱便忍不住笑出声来，“早知道二伯母这样有钱，我早该请她将那些烫手的东西都收了去才是，雪素，咱们现在有钱了，四万两银子若是好好经营，将来的生计就不必发愁了。”

　　雪素笑着瞅她，“瞧小姐说的，您的妆奁陪嫁的铺子田地虽比不得六小姐的，可也绝不算少了，颜家人口简单，来往人情也不是顶厚，光凭着您那些陪嫁，难道还能饿着您不成？哪里需要您操心将来的生计了。”

　　她顿了顿，又说道，“早知会有今日这注财，倒就不必麻烦何贵冒险跑这趟腿了。”

　　何贵差事办得漂亮，将那些珍珠宝石并金块皆兑出了银子，陆陆续续交回了万两银子的钱庄存根，俱都是举国通用的大银号。他虽得了一千两银子的利，可到底还是因为此事耽误了买办处总管的差事，受了结结实实的二十大板，这几日正卧在屋子里头休息呢。

　　明萱却摇了摇头，“若不是让何贵跑了这一趟差事，我又怎能知晓他是个这样有本事的人？如今我们有了本钱，却恰好该寻个能替咱们办事的能干人。”

　　她沉吟片刻，对着雪素和丹红问道，“我将何贵要过来，可好？”

　　丹红自然是乐意的，“我表哥原就在三房当差的，能回来替小姐做事自然更好，他全家都没了，我老子娘时常从南边托人给我带口信，要我想法子多照应他呢。”

　　她忽地有些犹豫，“可他是外院当差的男子，恐怕没有法子调过来吧？”

　　七小姐出阁，倒是可以挑选几门陪房过去的，可何贵却是独身一人……

　　明萱笑着说道，“稍会你去库房里挑几瓶管用的膏药拿去看望你表哥，替我问他一句，可想继续跟着我？若是他想，再问他是否愿意在漱玉阁中挑一个丫头当媳妇？若是他愿意，又恰有合心意的人，便来告诉我，若是没有，我便做主给他仔细挑一个好的。”

　　倘若何贵娶了漱玉阁的丫头，她便好名正言顺将他当作陪房带到夫家去。

　　丹红听了便瞅着雪素直笑，“这话不必问了，我知道表哥心里早有人了。”

　　第36章　投缳

　　雪素见丹红冲她笑得暧昧，颊上浮现两朵红云，她别过脸去，颇有些不好意思地淬了一口，“说话便说话，你瞧我做什么？”

　　丹红抚掌笑道，“我不过只是瞧着你，何尝多说过一个字？可见雪素姐姐是自个儿心急了。”

　　明萱见雪素脸上红晕更盛，如同绚丽花朵娇艳绽放，心中便是一动，她嘴角漾出明媚笑意，语音柔和地对雪素说道，“我记得你是十月初四的生辰，只比我大了一月，如今也有十七了，是该到了婚配的时候。这会，并无什么外人在，你只管与我说实话，你心里觉得何贵如何？”

　　她顿了顿，又补了一句，“有句话我先说在前头，我虽觉着何贵能干，想要将他拢络在身边替我做事，可这世上有本事的人多着呢，正如你所说，咱们嫁过去颜家便是只靠吃那些嫁妆也足够花用了的，铺子田产上的事原不是那样着急，能有本事替咱们管事的人大可慢慢地去寻。”

　　雪素的双眼晶莹闪亮，她红着脸唤了声，“小姐……”

　　明萱轻轻抚了抚她的肩膀，笑着说道，“我的意思你可明白了？我想拢络何贵将他为我所用，这是一回事。他看上了你，这是另外一回事。倘若你也中意他，那自然皆大欢喜，可若是你对他无意，便不必为了我勉强答应这亲事。世上能干的人多着呢，可雪素却只有一个。”

　　她转脸对着丹红说道，“你也一样。我自个的亲事由不得自个做主，不论喜欢或是不喜欢都要接受，可你们两个不一样，倘若不是你们真心愿意，我是不肯将你们随意配人的。”

　　她今生乍醒，便一直由这两个丫头陪着，虽是主仆，却有姐妹的情意。

　　雪素心中感动，眼中隐隐含着有泪光，她想了想，细若蚊声地说道，“小姐的衣食起居，平素俱是由我来管着的，您自个也说过，这漱玉阁离不得我。何况，小姐的陪嫁丫头，除了我与丹红两个一等的外，还定了素弯和雀好两个二等的，若是我走了，还得从下面提一个上来……”

　　配了人的丫头不能再在内院伺候着未出阁的小姐，这是规矩，若是充作陪房跟着小姐去到颜家，那也得等到小姐大婚之后才行。可小姐的婚期尚未定下，看如今景况，两个月怕是要等得的，离了小姐太久，她恐是牵肠挂肚也放不下的。

　　明萱听了这话，便知道雪素是愿意跟何贵的。

　　她笑着说道，“傻丫头，你成亲之后虽不好在漱玉阁住了，但也无人拦着你每日里过来请安，处事仍旧与原来一般的。况且，在外头也有在外头的好处。”

　　雪素听了，便不再坚持，红着脸道了声，“那凭小姐做主便是。”

　　第二日，明萱请了何贵进来亲自问过他意思，见他果然对雪素有些意思，便将那话头一说，何贵果然是个伶俐人，当即便跪下要求了雪素去，他两个郎有情妾有意，明萱自然愿意成全。

　　只是雪素从前是安泰院朱老夫人的人，出于尊重礼节，这桩婚事总也要问过朱老夫人的意思才好，再者何贵如今是在外院当差，若是由朱老夫人向侯夫人开这个口，便没有不成的。

　　明萱便去安泰院讨朱老夫人的示下。

　　朱老夫人并不认得何贵，但既然明萱说好，她也爽快地答应了下来，因着绯桃与雪素是两姨姐妹，她便让绯桃亲自去侯夫人那边跑了一趟讨个示下。过不多久，绯桃便满脸笑意地回来，“侯夫人说，何贵的卖身契过一会子便着人送到七小姐那去。”

　　明萱心中欢喜，脸上的笑颜也多了几分。

　　朱老夫人却忽而有些担忧地对她说道，“萱姐儿，祖母有件事要与你说。”

　　明萱抬起头，长而卷翘的睫毛扑闪。

　　朱老夫人眉头紧皱，“我也是昨日你朱家大表舅母来才知晓的。原来前些日子颜家拿去你与颜小郎的八字去合，结果并不太好的，不是血光之灾，便是不宜婚配，颜家差点因此不肯结这门亲。幸得颜郎中对易经八卦有些研究，看出了其中有些不对劲，又是颜小郎坚持，这才将亲做了下去。”

　　她深深吐了口气，眼中隐约泄着忿忿怒意，“是对门那位平章政事大人做的好事。”

　　明萱心头狂跳，净莲堂内的警告言犹在耳，至今仍令她余惊未平，她一直心怀忐忑，害怕与颜清烨的婚事平生变故，此时听到韩修果真暗地里动了手脚，又气又怒，又十分害怕他一计未成会再生风波，做出什么对韩家不利的事情来。

　　她想了想，便噗咚一声跪倒在地，“祖母救我！”

　　朱老夫人便忙将屋内的仆众挥退，“萱姐儿，你与那韩修间，到底发生了何事？”

　　明萱迷茫又后怕地摇了摇头，徐徐将那日清凉寺内韩修的恶言警告道出，她的脸上现出惊惧迷惑相互交杂的神色，似是想了许久，才抬头带着犹疑问道，“祖母，孙女儿先前伤过脑袋，三年前到底发生了何事俱都不大记得了，这两年也无人肯在我耳边提起这些。”

　　她顿了顿，语气忽然坚定起来，“到底那日发生过什么？我父亲又是怎样死的？为什么韩修说他曾在撕毁婚约之前对我说过叫我等他？”

　　朱老夫人脸色微变，“他说要你等他？”

　　明萱点了点头，“嗯，他还说什么我是他的女人，自然不能再嫁别人。”

　　朱老夫人勃然大怒，愤愤地将手在案上重重一拍，“这姓韩的竟敢说这样的话，真是欺人太甚！他与你退亲不过两月便与承恩侯的女儿定了亲，成亲两载，据说恩爱情深，人人都赞他对妻子体贴温柔，是个打着灯笼也难求的好郎君，可我看来，他不过是个忘恩负义见利忘义的小人！你瞧瞧他都说的什么腌臜话，做的又是什么荒唐事？”

　　她捏住明萱的手，沉声说道，“萱姐儿，从前怕你听了伤心，那些事咱们府里一个都不许在你跟前提及，既这会你问起，祖母便就原原本本都告诉你。只是，那些事都已经过去了，到那等境地也不过都是各人的无奈，你要答应祖母，不要怨谁，也不要记恨谁，什么都不要去管，以后只好好过日子便是。”

　　明萱眉心一跳，但仍旧点了点头说道，“嗯，我都听祖母的。”

　　朱老夫人便长长地叹了口气，“那年韩修卸甲归田，推了先帝爷宁国将军的擢拔，却要了个左都御史的差事，你父亲便赞他睿智有度，将来必成大器，因韩府便在对门，时而来往，不知道怎得，你父亲与韩修还真成了莫逆之交。”

　　她顿了顿，接着说道，“后来韩修果真在任上接连立下好几个功劳，先帝赏识，恩宠隆盛，朝中想要招他为快婿者不知凡几，连裴相都想要将孙女儿嫁给他，后来皇帝金銮殿上想要替他赐婚，那么多名门闺秀，他却独独点名要了你。”

　　明萱小口微张，很是惊讶，“怎么会……”

　　朱老夫人苦笑着摇了摇头，“他是少年英雄，在朝中又深受皇宠，虽然出身上有些来历不明，连祖籍在哪都说不清楚的，但总是卫国将军自小养在膝下要继承香火的义子，论起来也是门当户对。在当时这可是门羡煞旁人的亲事呢，盛京城中哪个不羡慕咱们家得了那么好的女婿？”

　　她长长叹了口气，“谁料想到后来竟成了那样……”

　　明萱静默不语，心里却想着倘若韩修一心要攀附权贵，原本是不必与自己结亲的。当时大伯父已经承了永宁侯的爵位，父亲却只是低品阶的闲散文官，分家之后，门第上便高下立见，自己其实并不能带给他什么利益。远不如求娶宗室女或者镇国公府上的嫡小姐来得划算。

　　她眉心微动，觉得这里头兴许还另有隐情。

　　朱老夫人接着说道，“你与韩修的婚期定在三年前的六月十八，当时离今上登基不过半月，皇后娘娘的册封大典尚未举行，可婚期是一早就定下的，便就没有更改。因皇后将出自咱们家，姓韩的对今上又有从龙之功，因此那日宾客云集，整个侯府满满当当全是客人。”

　　她语气越发低沉，“众人都等着看新郎官是何等英姿，好不容易等到门上的小厮说新姑爷到了，谁成想他身上着的并非喜袍却是赫赫官威的朝服？那几百个上了弓箭的羽林军可当真是令人寒心，便就那样一点颜面也不给地要将你父亲带走。

　　你大伯父拦他，问他既将成一家人了，为何事先连个知会也无？他是带着羽林军来的，不可能事先一点风声都不知晓，两府近在咫尺，通个气再容易不过的。他不仅连个解释也无，为了撇清关系，还当着满堂宾客的面，亲手将婚书撕毁，侯府颜面尽失便也罢了，还累得你差点丢了性命。”

　　明萱点了点头，这些她都已经知道了。

　　朱老夫人满面伤怀，饶是已经时隔三年，如今叙说起来，仍旧令人气愤忧伤，她轻轻抚了抚明萱的额发，声音颤抖地说道，“至于你父亲，他被以涉嫌谋逆的罪名打入天牢，而证据不过就是曾在二皇子办的诗会上写过几首咏叹东风的诗，那些人非要牵强附会到与二皇子谋逆上头。你父亲秀才遇到兵，百口莫辩，又不知是受了何人的意会，尚未三堂会审，今上也不曾下过定论，他怕连累家人，写了一篇血书后，竟自投缳了……”

　　第37章　莫生嫌隙

　　明萱心内震惊，原来父亲竟是悬梁自尽身亡的，这令她觉得有些不可思议。

　　顾长平是先帝弘启年间的状元，才华抱负皆是有的，只是侯府世代簪缨，又与盛京城中最繁盛的几个家族都是姻亲，为了避忌先帝猜疑，他便只能故意藏拙，这么多年空有满腹才学却一直屈居下位。他既能看出韩修推拒宁国将军是在明哲保身，求取左都御史之位则是在以退为进，便该是个胸怀宏堑的丈夫，这样的明眼人，不会看不出这场栽赃陷害的本质，他又怎会因此寻死？

　　莫须有的罪名虽能轻易将人打倒，却也最好洗脱，可若是人都死了，那便什么都说不清了。

　　她眼中微露锋芒，沉声问道，“父亲他……确实是自杀？”

　　朱老夫人眼角淌过泪滴，“他撕了身上的衣袍结成绳带悬梁，那血书写在贴身的小衣上，是他的笔迹，你大伯父偷偷派了信得过的仵作去验过，确实是自戮。今上赐还了尸身，并没有将他定罪，可却也没有发过明旨替他洗脱罪名，到底还是让他受着冤屈入了葬。”

　　她顿了顿，“你姐姐明蓉也因此受了牵累，虽是今上的元配发妻，却只能将皇后位拱手让人。今上册了镇国公世子裴孝安的嫡长女为后，却只封了蓉姐儿为嫔，赐居的永和宫偏居一隅，离永巷不过一墙之隔，还发了一道禁足的明旨，虽未被贬弃冷宫，实则却与冷宫无异了。

　　你姐姐看着温和柔弱，内里却是刚硬傲气的性子，她又自小聪慧，哪里看不出家中变故的缘由？痛恨哀怒之下，便生死志。她……她去了永和宫后滴水不进，绝粒不食，活活将自己折腾没了。”

　　这些往事实在太过触目惊心，便是时隔三年再说起时，朱老夫人仍旧无法止住心中的痛苦颤栗。

　　明萱眼眸低垂，心中却似涌起惊涛骇浪。

　　顾明蓉……与这具身体血脉最相近的长姐，是在怎样绝望的境况下绝食身亡的？她记得前世时有一次因为迷路而被困在未开发的景区，那里处于深山，信号不好，她身上并无存粮，不过只是受了一夜饥饿，便让她难受得死去活来。顾明蓉绝食而死，死前经历过的痛苦她连想都不必想就能体味到。

　　她嘴唇微颤，声音都有些发抖，“祖母，后来呢？”

　　朱老夫人抱着明萱苦了一气，这才抹了抹泪说道，“皇帝加封蓉姐儿为元妃，以贵妃礼落葬，听说还在她灵前痛哭了一回，可人都死了，做这些又有什么用？倘若真心存了几分少年夫妻的情意，便不该这样糟蹋她。”

　　她长长叹了口气，望着明萱的眼神越发哀怜，“上回你问我贵妃娘娘的事，这会我便与你说个清楚，免得你从别处听见只言半语便疑心了你大伯父。三年前你成亲时，行四的菡姐儿已经出了阁，行五的芳姐儿早夭自不必说，荷姐儿则是因为清平郡王妃过世才耽搁了婚期，可芙姐儿在家里的女孩儿中却是行三的，她之所以留在家中不嫁，是因为一早就定下要送她入宫的。”

　　顾明芙生得美，原本就是永宁侯留着要送进宫的，只是当时乾坤未定，这才以清修养病的名义将她留在府中。顾家是累世的公侯，新帝登基总是要按例送女儿奉君的，当时五龙夺嫡战况正酣，最有希望登极御座的闵贵妃所出的二皇子和先皇后所出的五皇子，九皇子妃虽然是顾氏女，可九皇子却是最没有希望践祚九五的。

　　朱老夫人接着说道，“九皇子称帝，你大伯父便就要给芙姐儿定亲，