佳媳 卫幽-第6部分

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　　自从那日侯夫人来过之后，朱老夫人的精神便一直都不大好。大年初一，命妇按制要进宫朝贺的，她身子还未全好，又劳累了一日，初二初三一直到初七，又要应付前来拜年的命妇小姐，一刻都不得闲的，一直拖到今日初八，朱老夫人的脸色是一日比一日差了。

　　朱老夫人勉强笑了笑，“只是没睡好，不碍事的。”

　　她瞥见明萱身上的雀金裘，“这衣裳是你大伯母给的？”

　　明萱点了点头，“说是贵妃娘娘赏的，不敢不穿。”

　　她脸上闪过几丝犹豫挣扎，终于还是忍不住问道，“祖母，有件事孙女儿不大明白，贵妃娘娘为何无缘无故赏了我这么珍贵的衣裳，旁的姐妹都没有的。”

　　金线易见，雀羽也不算难寻，但要将雀羽用金线织入锦缎，却不是轻易能够做到的事，像这样成色用料的雀金裘，就算是大内库房，也不会超过五件，实是千金难得的宝贝。

　　朱老夫人的脸色倏得凝重起来，原打算先瞒着的，至少等过了年再说。茹姐儿的身子再不济，太医说还能熬到三月，在茹姐儿没阖眼之前，这件事不会提起。只要亲事一天没有白纸黑字地订下，那么总还算是有一线希望，哪怕微渺，也总好过现在就让萱姐儿犯愁。

　　她分明嘱咐过的，却没想到贵妃娘娘会这样迫不及待。

　　朱老夫人挥退左右，将明萱拉到身边坐下，满怀愧疚得说道，“萱姐儿，祖母对不住你。”

　　她知道萱姐儿聪慧，既她已经开始怀疑，就没有必要再去瞒着了。

　　明萱闻言身子一窒，她张了张嘴，想要再问些什么，可那些话临到了嘴边，却又一句都问不出来。祖母既然这样说了，这件事情便差不多已经定了，质问根本就无济于事，还不如想想该如何应对。

　　她没有回话，垂着头一言不发。

　　朱老夫人见状，心里越发觉得歉疚，但事已至此，其实已经无力转圜。

　　她想了想，便伸手将明萱搂入怀中，低声说着侯夫人当日来时的情形，语气哽咽着说道，“祖母有心要护着你，可活在这世上，并不是事事都能称心如意的。原本蔷姐儿出了事，就算芜姐儿顶不上去，祖母也能想法子把你保住的，建安伯名声上头差了点，但总是有爵位的贵戚，族里旁支家的女孩子想必是要争破头去抢这门亲事的。可你大伯母却说，建安伯指名要你……”

　　明萱惊讶地张开嘴来，“建安伯指名要我？”

　　她猛然摇了摇头，“这不可能的！”

　　三年前的顾明萱纵然活泼明媚，但却是有婚约在身的，据媛姐儿说，她的前未婚夫韩修当时就已经是正二品的左都御史了。因此种种，建安伯梁琨不可能对她起意的。这三年中，她大门不出二门不迈，至今都不曾见到过永宁侯府以外的世界，就更不可能和建安伯有所交集。

　　无缘无故的，怎么会指名道姓地要她？

　　朱老夫人沉沉地点了点头，“我原也是不信的。后来请你子存表哥亲自去找建安伯试探，谁料到竟是真的……”

　　她眼眶泛红，眼角隐有泪滴滑落，“贵妃娘娘的前程不单干系着我们一家一族的兴衰，还牵动了整个朝局，事关重大，一句大局为重压下来，祖母一句反对的话都说不出来啊！萱姐儿，是祖母无用，没能给你寻一门好亲事，都是祖母的错！”

　　明萱掏出帕子给朱老夫人擦了擦眼泪，勉强地说道，“不怪祖母。”

　　她抬起头来，“祖母跟孙女说说，建安伯到底是个什么样的人？”

　　竟像是接受了这事实。

　　朱老夫人见状，也不知道该高兴还是难过，她想了想说道，“外头那些风评，你想必也是知晓的。建安伯虽是今上的股肱之臣，在朝中很有权势，又掌管着内宫禁卫，但在女色上头却很不节制，且……听说他残忍暴力，对女子很不客气……”

　　她轻轻捏住明萱的手，“但是萱姐儿，传闻并不一定就等于事实。”

　　明萱点了点头，“坊间以讹传讹，难免夸大事实，这道理孙女儿懂的。”

　　朱老夫人眼中露出欣慰神色，“我见过建安伯几次，他看起来甚是有礼温和，并不像那等残暴之人，茹姐儿身子不好，我却以为是因为她底子薄的缘故。你大姐姐幼时生过一场大病，一直就不得全好，后来嫁过建安伯府去就当起了家，连生两胎都没有好好坐月子，难免伤及根本，这才……”

　　她顿了顿，“祖母先前不喜欢这门亲事，倒不是因为建安伯的风评不好，只是不想你做填房，这是祖母的一点私心。”

　　明萱知道朱老夫人说的都是实话，这种时候了，祖母不会因为要安抚她而说些好听的假话来骗她的。可什么有礼温和她是不信的，建安伯也许没有传闻中的这么可怕，但她却绝不认为这会是个好人。

　　妻子还未咽气呢，哪里有先指名道姓为自己选好了继室人选的丈夫？

　　光凭这一点，建安伯就在明萱心里被认定为渣男了。

　　她想了想，开口问道，“祖母，如今只是大伯父和建安伯口头的约定，庚贴未合，文定未过，这亲事是不是还有可能成不了的？”

　　朱老夫人眉头轻皱，“你大伯母给北岭武定侯府你两位舅父去了信商讨这件婚事，但北岭路途遥远，如今又是冬季，大雪封山，这回信恐怕一时三刻回不来。但你父母出事时，陆家没有管，这回你的亲事，他们必也是不会插手的。”

　　她长长地叹息，“倘若你四哥在家，那便好了。”

　　三房没有顶门立户的男人，才会被牵着鼻子走，倘若元景在，强烈地反对这门亲事，老大又能如何？

　　顾明萱眼中倏得闪过光亮，她重复着说道，“倘若四哥在家，那便好了！”

　　她真心不想嫁给建安伯，他是姐夫，又是鳏夫，性子必然是凉薄透顶的，即便他果真不是传闻中那样喜好虐杀女人的男子，光凭前面那两点，就已经触碰到她的雷点。她是做好了盲婚哑嫁的准备不假，但这并不意味着遇到完全不合意的婚配对象时，她必须得逆来顺受。

　　努力过了却仍旧不能改变，到那时，她会学着接受的。

　　朱老夫人抚了抚她额发，面色沉得像海，“你四哥被充作兵卒发配至西疆战场，初时咱们派去的人还时常有信回来，后来战事越发吃紧，派去打听的人也没能回来，就断了消息，只是朝廷的殓报上一直没有他名字，咱们便只当他还活着。但是萱姐儿，你莫要怀抱太多希望。”

　　提起顾元景，她心里便纠成一团。

　　元景虽是庶出，但却是三房唯一的男嗣，他生母难产而死，一直养在陆氏跟前，自小就是个极孝顺的孩子，不然也不会闯围场替父鸣冤了。可惜这番孝行，却只是害了他自己，三年未有音讯，如今怕是多半不在这世上了……

　　明萱点了点头，“孙女儿晓得。”

　　她又在安泰院陪了朱老夫人说了好一会话，这才辞了祖母回到漱玉阁。

　　琳玥正从李少祈处回来。她说好了要在盛京多呆一阵的，但少祈却有庶务在身，定了明日启程出发回陇西，这几日她无事便去劲松院帮忙收拾行李。

　　明萱见了忙拉住她手问道，“表哥的行李都收拾好了？”

　　琳玥笑着点头，“嗯，其实我也是瞎操心，有小厮们忙着，你们府里也使了人帮忙，哪里还需要我亲自动手的。”

　　明萱捏着琳玥的手忽然紧了一些，她咬了咬唇问道，“琳玥，你能不能帮我一个忙？”

　　第13章　韩府

　　明萱神情郑重地望着李琳玥，语气里带着深浓的恳求，“能不能帮我找到四哥？”

　　顾元景是她这世苏醒时见到的第一个人。

　　尽管已经过去三年，她与他相处的时间很短，但在她初来乍到时许多个不眠之夜，她总是会想起那张哀伤憔悴的脸，他红着眼睛一遍又一遍地说着，“妹妹，你怎么这样傻，要是你有个三长两短，我该怎么跟父亲母亲交待？”

　　重叠反复的话，说了千遍，有时她想，也许她是因为觉得烦才会醒过来的。

　　明萱抬起轻颤的睫毛，睁大眼睛望着琳玥，“前日去辅国公府做客，我依稀听到你们说，皇上任命定襄侯府的沈二爷为护西将军，年前启程去了西疆协助镇西大将军用兵破柔然。琳玥，能不能帮我求求大表嫂，请她设法帮忙打听一下我四哥的下落？祖母说，殓报中并没有见过四哥的名字，我想他一定还活着的！”

　　永宁侯府的四爷，又是皇上亲自发贬至西疆军中的，走到哪里都该惹人注意，他若是真的战死疆场，镇西将军不会将他的名字从殓报中疏漏的。平昌伯世子夫人沈氏，是护西将军的嫡妹，倘若她肯帮忙，护西将军出马相查，应该会容易一些吧！

　　琳玥一时有些错愕，她想了一会才明白明萱说的是谁，“萱姐姐，都是一家人姐妹，能帮得你的我一定义不容辞，你放心，大嫂最疼我了，我现在马上就写一封信，明日请三哥捎回去便是。大嫂会放在心上的！”

　　她想了想，又有些迟疑地说道，“但这几年柔然屡次进犯，西疆那边的战事一直都僵持不下，镇西军伤亡不轻，如今的四十万大军，是几番补替后得的，前前后后加起来怕要有五六十万人，要从中寻到四表哥，也当真不算件容易的事。萱姐姐，恐怕需要多花一些时间。”

　　明萱忙道，“大表嫂若肯帮忙，我便已经千恩万谢了，寻人本就不易的，只要能有四哥的消息，时间再长也好等得。”

　　她目前的处境虽然急迫，但这番话却也是出自真心。

　　永宁侯府花了三年都寻不到下落的人，护西将军也不可能朝夕之间就将人找着，她作这番请求时，心底自然是希望顾元景能越快出现越好的，但更多的却是真心想要找回这个人。

　　她占用了顾明萱的身体，本该将她的爱恨情仇一并继承的。

　　但她不懂朝斗争锋，也没有什么政治才能，没有与今上将当年的是非曲直分辨清楚的能力。这君权至上的时代，君要臣死臣不得不死，皇上哪怕是真的冤枉了顾长平，她除了设法陈情，将那重如山的谋逆罪名搬开，还能如何？父仇母恨家姐的委屈，难道她还能从皇上那里讨回来不成？

　　至于那位韩修，朝廷爪牙奉命行事罢了，虽则新婚当日悔婚的举动太不仁义，简直当得起负心薄幸四个字，但换个角度而言，为求自保才会急于撇清自己，纵然她心内鄙夷，可若要论仇恨报复，她如今连自保的能力都无，又怎么能去对那位少年得意的青年权臣做些什么？

　　所以，便只剩下顾元景了。

　　倘若能将顾元景平安地找回来，帮他撑起三房的门户，保住顾长平和陆氏辛苦积攒下来的家业，逝去的明萱，定是会高兴的吧？古人最重死后哀荣，三房能有男嗣承继，将来能享子孙香火，也算是她报了得此身体的恩惠。

　　接下来的路，不管是好是坏，则都要由自己来承担了。

　　第二日清晨，天色还未晃开，仍旧黑沉沉一片，李少祈便要启程回陇西。

　　琳玥裹着厚厚一件貂皮大氅出门去送，明萱本不必也跟着去的，但想到在李少祈手中的那封信，她总觉得也该出去送一送，然后认认真真地跟三表哥道个谢，这才是求人的态度。

　　李少祈前一夜已经请辞过外祖母和舅父舅母了，也与几位兄长道了别，因而这会劲松院中，便只有元显元易和元昼这几个小的在。

　　元昼年纪最小，前几日才刚过了十一，是四房顾长安与薛氏膝下唯一的孩子。薛氏因与武定侯府陆家有些故旧，这几年与漱玉阁的走动便要多些，因此顾元昼与明萱很熟，见了她跟来，便笨笨跳跳跑到她跟前问道，“七姐姐，你也来送三表哥吗？”

　　明萱便有些窘然，她含含糊糊地回答，“嗯，是啊。”

　　李少祈明白明萱是因为那封信而来，便笑着替她解围，“难怪母亲听说妹妹是跟表妹住一块的，就放心让她再住些时日，原是表妹真心疼惜妹妹呢。这么个大清早，又天寒地冻的，表妹不放心妹妹一个人才送她过来的，我很感谢呢。”

　　他伸出手去轻轻摸了摸琳玥的头顶，“母亲说了，让你多跟着萱表妹学学她的大方懂事和温柔体贴，像你这调皮的小猴子模样，以后嫁出去了可怎么办！”

　　琳玥刚想反驳，眼尾却扫到了一脸温柔的顾元显，她轻轻瞥过去看，却正好发现元显也在瞧她，四目相对之中，彼此都从对方眼中发现了爱慕和情意，两个人的脸一下子便都红了起来。

　　她有些不好意思地扭过头去，轻轻跺了跺脚，“哥哥，说什么哪！”

　　李少祈不由哈哈大笑，“好了，不逗你，时辰不早，我该出发了。你就在外祖母家好好住着，等下月大表哥再送你回陇西。”

　　明萱听了便想，下月世子送琳玥回去，该是为了定亲事宜，看来三表哥已经和大伯父万事谈妥当了。她不由转头过去望向李琳玥和顾元显，好一对璧玉佳人！

　　但心里却仍有着隐隐担忧，倘若这份血缘并不是那样亲近，那该有多好。

　　众人顶着寒天一路送李东祈出了府门，明萱找到机会亲自向李少祈道谢。

　　李少祈客气了一番，却忽然意味深长地说道，“一样米养百样人，可见各人缘法皆从心定，琳玥能有识人之慧与你结交，我这做哥哥的为她高兴。表妹，我家琳玥这几日便要麻烦你了，还请多多担待着她。”

　　这话中含义透着古怪，明萱一时有些不明白三表哥是因何感叹。

　　李少祈的马车很快驶离，众人都准备回自个屋子里去，门上的长随一边一个推着永宁侯府这两扇巍峨大门正要关上，明萱猛然想起，她来这世后还从未见到侯府以外的模样，她急忙喊道，“慢着！我的簪子不见了，许是掉在了外头。”

　　跟着伺候的小丫头忙跳出去寻。

　　微蒙的天色里，东方已经露出了青白光亮，透着这晦暗不清的光线，明萱睁大了眼睛望着门口这方小小的街景。

　　这是条宽阔的青石板路，约有十米宽，府门口蹲着两座气势雄伟的石狮子，像极了前世在故宫园林中见过的那种，对面似乎也是户人家，看宅子的规模不小，想来不是公卿便是权贵，朱红色的墙黑青色的瓦，宽阔匾额之上两个飞扬大字，她心内默念“韩府”。

　　明萱心中微震，心里细细数着朝中姓韩的大官，暗自揣测是否这家主人与那韩修有何亲缘干系。

　　这时，对面的府门“吱嘎”一声开了，一顶官轿摇摇晃晃从里头出来，抬着要往皇宫的方向而去，此时离卯时还有半个时辰，朝中有实权的官员的确是该陆续上朝了。

　　明萱对街景好奇，又是头一次真切地见着大老爷的官威，不免抬头多看了几眼。忽然，她只觉得有一道凌厉视线透过那顶官轿向她劈来，那眼神犀利凌锐，像是出鞘的刀剑，既准又快，直把她击得无还手之力。可偏偏这锐利刀锋中，又分明夹杂着一些别的什么情绪，有炙热，有复杂，更有纠结……

　　她心里隐隐已经猜到了对面的韩府中住了什么人，不敢再由着性子胡闹，忙对着外头寻簪的小丫头说道，“许是我记错了，方才起得匆忙不曾戴簪子出来，你们几个快进来，莫要被人看到了。”

　　永宁侯府的大门砰然合上，轿中人发出一声低叹，在清冷天色中，显得那般惆怅。

　　回到漱玉阁后，琳玥又爬上床榻去睡回笼觉，明萱却是无论如何也再也睡不着了。

　　书案上，给东平老太妃画的妙莲观音图早就作好装裱完成，只等着从库房里取了合用的锦盒便就送过去东平王府。

　　明萱细细摩挲着这呕心沥血花了数十日功夫才精心雕琢出来的作品，脸上很有些黯然。她原本指望着东平太妃能够助她一把的，因此才会将前世今生所有的本事都拿了出来，可现下看来，却似乎是白忙了一回，

　　她忽然又轻轻摇了摇头，其实也不算白忙的，倘若老太妃喜欢她，她便是嫁去了建安伯府，梁琨若是敢动手打她，她总也算有个陈情说理的地方，总不似什么倚仗都没有，任人欺凌宰割的好。

　　漱玉阁的院门忽然被一阵紧密的捶声叩响，雪素神色惊讶地进屋子来回禀，“小姐，是侯夫人身边斗珠姐姐，说是来传侯夫人的命，让小姐您即刻准备出门子的衣裳，似是……似是要去建安伯府！”

　　第14章　相看

　　今日正月初九，仍在年节，亲戚间相互走动宴请，原是常有的，但公卿权贵之家，却最讲究一个“礼”字，像这样临时出门子，除非是有什么刻不容缓的急事，否则就太过唐突了。

　　倘若建安伯府相邀，必得提前几日备下请柬，侯府应了邀约，建安伯府才去准备宴请的一应事宜，侯府也有时间准备节礼手信；又或是侯府上门拜访，也须早先就递去名帖，彼此方便。

　　但不论如何，若是有宴请，侯夫人是早该知会的，怎么会这样匆忙使人来请，还说要即刻出门？

　　明萱眉心一跳，心中有些不好的预感，不会是建安伯夫人她……

　　她脸色微沉，对雪素说道，“你让斗珠进来回话，再打听一下除了我，侯夫人可还有叫其他的小姐。”

　　雪素点头去了。

　　明萱想了想，将丹红叫了过来，“你从后院绕出去，替我走一趟安泰院找严嬷嬷，就说我将那件灰狐狸毛大氅拉在了暖阁，这会侯夫人带我出门要用，便差你去取回来。”

　　她不知道建安伯府到底发生了什么事，但多个心眼讨祖母示下却总是没错的。

　　丹红前脚刚走，雪素便领着宜安堂的二等丫鬟斗珠进了屋。

　　斗珠脸上的表情很见急切，她匆忙请安回禀，“大姑奶奶昨儿又咯血了，太医说病情越发凶险，恐怕……侯夫人使了奴婢来请七小姐陪着一块过去，侯夫人说，指不定就是最后一面了，姐妹一场，权当是去送送你大姐姐。”

　　她语气微顿，又忙加了一句，“今儿富春侯家请宴，六小姐和十小姐一早出了门，侯夫人便只好请了您和九小姐同去。”

　　明萱轻轻颔首，“我知道了，你去回大伯母的话，我立刻就来。”

　　大姐姐这是想看看接替她做建安伯夫人的人选吧？她命不久长，若是撒手人寰，留下两个六七岁的哥儿的确是可怜，想要看看将来是什么样的人照看她的孩子，倒也还算情有可原。

　　人之将死，大姐姐也是个可怜的受害者，明萱并不想责怪她。

　　可大伯母却真的过分了。

　　这门亲事，他们从头到尾都不曾问过她的意思，不管她愿意不愿意，只要打着大局为重的幌子，便能欺负她这个无所依靠的孤女，替她决定终身。

　　这便也罢了，世家大族，最重家族利益，女儿本就是为了巩固权势联姻的工具，若论骨肉亲情，许也是有的，但与家族前程相比，又是何其之轻？她知道的，这些规则，在灵魂闯入这个世界时，她便已经谨记在心，不敢有所奢望。

　　可现在大伯母令她陪同前去建安伯府探视长姐，又偏选了富春侯府宴请六姐十妹不得空的时候去，虽也叫了九妹妹作陪，可明眼人一看便就知道是怎么回事了的。到时，旁人不会说是大姐姐想要见她，却会以为是建安伯想要相看她，倘若在建安伯府里再闹出点什么事来，这亲便就死死得做下来了。

　　明萱想到六弟元易的生母徐氏，徐氏本是钟鼎伯的侄女，伯府千金，什么样的贵介嫁不得，却给大伯父做了小，虽顶着贵妾的名头，分例也都比着侯夫人的来，但终究是妾，生的孩子也总是冠了庶出的名。

　　听说，便是因为在宴席上弄洒了衣裳去换的时候，走错了地方……

　　后宅妇人的阴暗伎俩，虽不像刀箭立时能够要人性命，却能将按部就班的美好人生打碎，抽割得面目全非。

　　明萱的眼中含着微薄怒意，不，她不想这样，也绝不能被算计到！

　　须臾，丹红回了屋，她将灰色大氅替明萱系上，一边低声说道，“老夫人听说大小姐快要不好了，心里难过，头又发疼，只好在炕上躺着。严嬷嬷将大氅给了我，跟出来的时候说，叫小姐不要担心，她一会也要跟着去的。”

　　明萱心里微定，有严嬷嬷在，大伯母一定不敢胡来。

　　她点了点头，“你留在这里看家，雪素跟着我就成。”

　　吩咐好了，明萱便上了侯夫人派来的软轿，一路颠簸到了二门。门上停着两辆黄花梨木的马车，后头跟着辆普通的圆木马车，严嬷嬷立在车前，见她来了轻轻冲她颔首。

　　她目光里露出感激神色，正要径直过去，与严嬷嬷再说几句话。

　　这时，第二辆马车帘子微掀，明芜从里头探出脑袋，“七姐姐，快上来。”

　　明萱只好顿住脚步，让婆子帮着上了马车。

　　马蹄声沉瓮，踢踏踢踏的声调印在耳廓，厚重的府门合上时发出“吱嘎吱嘎”的声响，明萱便知道，车子已经驶出了永宁侯府