再生之天雨花 作者:桂月迭香-第15部分

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　　　　刁氏从花园子里溜出去，跑到西院里报信，周氏便也不带丫环，怕人多反而坏事，便早早地站到了湖边，让刁氏想个法子将三个小姐都带到湖边去，不想恰巧顺贞追着小船自己跑上去，正是自投罗网遭人害。
　　　　维明听得心中既愤怒又惊异，这世上怎么会有当娘的这般狠毒法？
　　　　正思索着，老二致德被叫来了，一进院瞧见被捆着的刁氏，不觉得愣了一愣，皱眉道，“你这刁奴，可又犯了什么事，惹大老爷生气？”
　　　　他这位大哥，一向刚强独断，自己在他面前总象是矮了一头，大哥一瞪眼，他这心里就犯嘀咕。娘亲和大哥对自己后院不宁很有些微词，可那个母老虎，就是纵着这些不着调的陪房们，弄得他家中乌烟瘴气，不象个样子，所以他一有机会就往外跑，眼不见心不烦么。
　　　　维明也是对这位兄弟十分无语，指着刁氏道，“把你方才说的给二老爷再说一遍。”
　　　　致德听了，半晌无语，也不知是气得还是怎地，一张白面涨得通红。
　　　　维明道，“本来若只是你二房家务事，我这当长兄的也不好多管，但这次事涉左家儿孙性命，弟若不管此事，为兄也不断能纵容你家中如此混乱不堪，令周氏有恃无恐，一而再，再而三地谋害顺贞。若此事属实，周氏则不配为我左家妇，自当与她一封休书，送回周家便了。”
　　　　先不说侄女那小身板能否受得住这许多毒害，单说这动不动就闹出些事来，让七十多岁的老母亲跟着担心受惊，也是不贤之妇。
　　　　致德狠狠地跺了跺脚，咬牙切齿道，“先时我只道周氏是因法师算命的原因，才对顺贞不大好，哪知竟是如此狠毒，专要我女儿的性命，大哥说得是，这便唤了周氏来，给她休书一封罢。”说着就进房中寻找纸笔。
　　　　维明心想，这兄弟真是说风就是雨，也不去管他，又命人去唤了周氏进来。在周氏过来之前，将刁氏口供命人记下，让刁氏按了手印上去。
　　　　周氏一进来就瞧见自己得力陪房被绑着，看着那模样还是被打了一顿的，登时吵闹开来，“我这陪房犯了什么错，须知打狗还看主人面，大伯做事恁不地道。”
　　　　维明微微一笑，“弟妹莫急着给尊犬撑腰，且听听尊犬是何言语，再理论不迟。”
　　　　那刁氏当着主子的面，自是呐呐开不了口，维明便让人念了她按过手印的供词给周氏听。
　　　　周氏其实谋害顺贞未成，心里就有点打鼓，却没想到会面对这么大的阵势，只当不过是致德过来，二人再打一架便了。
　　　　等致德将那写好的休书掷在周氏脸上，让她滚回周家之时，周氏这才是真正害了怕。
　　　　一把将休书撕了个粉碎，哭叫道，“好你个致德，竟然休我，你可知我哥哥现如今可是尚书，不比你左家这般都是丢了官的，惹了我周家，教你们也不好过！”
　　　　致德冷笑道，“尚书妹子好大的官威，我左家容不下这般厉害人物，可快快回去告状，我左致德在此恭候尚书大人。”
　　　　说着，又去拿纸笔写第二封休书。
　　　　周氏表面凶悍，其实已经是心中害怕，真被休了回去，且不说这张脸丢人败兴，就家里嫂子那张利嘴，也能说死个人去。
　　　　遂换了战术，往地上一扑，哭天抢地起来，“左致德你个没良心人，好色贪花，弄了私生的种，换了我那亲儿子去，还要老娘当嫡亲的养啊，那贱种也算得是左家血脉？我呸！花楼旧院里生的肮脏东西，什么啊物儿，老娘就是看不得那贱样儿！凭什么让老娘白养着…”
　　　　她这话说得语无伦次，左维明却听出了名堂，忙喝一声，“弟妹且住！”




☆、四四　偷龙转凤疑云重

“弟妹这话是何意？什么私生，什么换子，且细说清楚。不然二弟写了休书，即刻命人去衙门上档，弟妹可就从此再进不得我左家门了。”
　　　　维明断案经验丰富，如何诱导人招供可谓是得心应手。不过从前作为局外人还能超然冷静，如今却是看着自己家中事，心中复杂得很。暗想这致德果然是不稳重，从前未成亲时便跟着些不肖子弟四处游冶，好几回被自己逮到，教训过后才老实一阵。只是意志不坚，答应时信誓旦旦，旁人略一勾引便全忘得干净。
　　　　周氏再傻，也知道这位大伯是家中权威人物，休与不休，只在他一句话。
　　　　忙把从前在江都县左致德那点风流韵事添油加醋说了。听得致德在一边面色变了又变，额上直冒汗。
　　　　原来左致德娶周氏之时，新婚夜见着周氏长相不过中人之姿，心中着实不称意，只是碍于身在周家，也不好表现出来，刚新婚时也还有些新鲜感，两人也算相好过几月。
　　　　等去了江都县上任，致德身为一县父母官，一方土皇帝，在外的应酬往来也多，那江都县又属于扬州，两淮繁华形胜之所，天下闻名的瘦马出产地，自然少不得在外头有了几个红粉知己。
　　　　其中有一个名为彤烟的，最是得致德心意，遂花了大笔银子包下，置在外宅之中。
　　　　周氏不知怎地就听说了，立时勃然大怒，气冲冲带了一干婆子丫环小厮就打上门去，将那外宅砸个稀烂，连那彤烟也打成个臭头，只是周氏手段太恶毒了些，见着彤烟长相美艳，自己深有不如，心中妒恨，竟然命婆子们将彤烟外衣剥去，扔在大街之上，以示羞辱，彼时大街上来往甚众，指指点点，固然有道周氏大妇凶悍的，却多是指彤烟身甘下贱，不知羞耻。
　　　　待致德惊闻此事赶到之时，那周氏已经得胜回府，彤烟不知所终。致德心中暗恨，却也知自己理亏，且此事顿成县城中笑柄，弄得他好些时日都不敢再出去应酬。
　　　　周氏本以为除了外室，心中大快，却不料这一波未平，一波又起。
　　　　致德收到彤烟的信，道她为周氏所辱，求致德为她伸冤。致德却是为难，周氏虽悍，也是自己明媒正娶的妻子，难道能为一个外室休了不成？这冤却如何伸法？便回了信安慰一番，道让彤烟暂避风头，等过些时日再去接她，又送了些用度银两。
　　　　孰知此后彤烟就再也没给致德寄过信，人也不见了踪影。
　　　　而周氏没过几天就诊出了身怀有孕，致德本已经对周氏冷淡之至，夫妻如陌路一般，得知周氏有孕，这才缓和了关系。
　　　　周氏也渐渐觉得自己更有了凭仗，在家中呼风唤雨，好不自在。只是突然有一天在自己枕头边发现一封信。
　　　　那信却是彤烟所寄，内容却是恭喜周氏怀了身子，巧的是彤烟自己也怀了，等孩子生出来就来左家认父认嫡母，让周氏千万养好身子等着。
　　　　周氏这一惊非小，想想就觉得四体发冷，也不知身边什么人被那小贱人买通了，竟然能往枕头边上放东西，那岂不是用自己的命也容易得紧？顿时将身边人好一阵盘查，还发卖出去好几个丫头，却始终没查到是哪个下的手。
　　　　周氏又想到那小贱人若真有了孩子，到时生下来也是个心腹大患，便派了好些人四处搜查彤烟的下落。只是如大海捞针一般，不知这人藏身何处。
　　　　周氏养胎的日子就十分不好过，总是疑神疑鬼的，看谁都象内鬼，也就只信任几个她带来的陪房。每日入口的东西也要几次三番地检查才敢用，这样精神紧绷着，也很是受了罪。
　　　　到了四五个月上，大夫诊出她这是双胎，只不知男女，周氏带了陪房去附近庙里拜了观音求了灵签，那庙中住持解了道是一男一女龙凤胎。
　　　　周氏大喜，厚厚上了香油钱，回府里把这一好消息一说，致德虽然半信半疑，却也是心中暗喜能有个嫡子。
　　　　到了个月上，周氏已经腹大如鼓，行动都有些困难。偏在些时，那神秘来信又出现在周氏床头，这回所说却更为惊悚。
　　　　彤烟道她独自飘零在外，养儿不易，打算到时将孩子送过来和周氏的一道养活，反正周氏生两个也是生，生三个也是生，就当是三胎也罢，反正都是一个亲爹，长得也像，分不出来哪个是嫡那个是庶，这话中的意思就是让周氏等着，到时彤烟自有办法来个鱼目混珠。
　　　　周氏看了这信，登时气个倒仰，疯魔一般地四处寻找府中彤烟的内应，也是无果而终，只发卖出去几个人，打死一个小丫头。那疑心病更重了，也怀疑是致德在其中弄鬼，跟致德亦是整天大吵大闹，弄得家无宁日。
　　　　致德被吵得头大如斗，有苦难言，他何尝不想找到彤烟，好还家中一个清静，可彤烟就是有本事躲得不见人影，关键时候却又冒出个信儿来撩拨一下周氏。
　　　　周氏这般动气，生产日子便提前了好几天，因担惊受怕，生得时候果然难产，痛得死去活来，生了两天一夜才生了两个女儿出来。
　　　　因周氏生到最后已经昏昏不清，并没有亲眼瞧过两个女儿，等生完后又大出血，众人忙着请医救命，所以等周氏意识清醒时见到两个女儿已经是半个月后了。
　　　　本来算好的是龙凤胎，眼下却是两个女儿，瞧其眉眼，长得哪像双胞胎，这其中顺贞生的瘦小，眼睛是一对杏核眼，周氏想起彤烟也正是杏核眼，疑心生暗鬼，越看越觉得她简直就跟彤烟那小贱人一个模子里脱出来的，周氏便大闹大嚷，道是有人换了她的孩子，本该是一儿一女的。
　　　　致德也是无法可想，他可是看着产婆抱了两女儿出来的，大人孩子折腾了这么久，他也实在累了，懒得跟这疯婆娘理论，避而远之便是。
　　　　周氏瞧了却觉得致德这是心虚有鬼，说不得这顺贞便真是换过的。虽然查问过自己信任的陪房们，也都道当时并没有看见异常的事，可周氏还是自此就认定了顺贞不是自己亲生的。
　　　　二房好一堆狗血事儿啊！
　　　　躲在墙根下偷听的小仪贞忍不住直撇嘴，自己二叔绝对是个渣不解释，二婶也是个极品，可怜又可恨，倒是那个彤烟，绝不似小白花，真有几分扬州青皮的狠劲儿，这一手悬疑玩的，高啊！
　　　　其实这里头还有小仪贞不知道的事呢，在周氏整天对着两女儿瞪眼睛搞斟别的时候，彤烟还送了封信给致德，内中只有两句话：君误我终身，我坏尔门风。
　　　　这两句话左致德一直不知是什么用意，直到十多年后才恍然大悟，却是为时已经晚了。
　　　　




☆、四五　青衣小鬟非路人

周氏终究也没被真的休出左家，维明让弟弟致德对着列祖列宗发誓，这两个女儿他并未动过手脚掉换，也从不曾欺瞒周氏。
　　　　维明也禀了左老夫人这件事的经过，左老夫人无语叹息之余，听从大儿子的建议，给了周氏禁足一年的惩罚。并且从此顺贞之事，周氏再不得插手，否则立时休出左门。
　　　　周氏消停了，不止是顺贞，就是申氏和孝贞这一年都不怎么见到周氏，日子也舒畅了许多。
　　　　转眼两年过去，秀贞仍然性子争强好胜，不过随着年纪增长，倒是也收敛了些，几个贞也不再排斥于她交往。眼瞧着仪贞七岁，秀贞顺贞德贞五岁，最长的孝贞都十一了，桓夫人觉得应该给府里添些年纪差不多的小丫头，好自小培养成小姐们的心腹了。便令身边的管事妈妈去寻了襄阳城中可靠的两个牙婆来，要买些人进府。
　　　　左家乃是襄阳城中头一第的人家，轻易不在外头买人的，因门风清正，没有污七八糟的事，左家富庶，下人们待遇也好，主家又心慈，极少往外卖人，可算是下人们最佳卖身之所，故而俩牙婆闻了消息，都忙不迭地带了自己手上的女孩子们来供主家挑选。
　　　　桓夫人想着仪贞孝贞也都大了，也该学学如何当家理事，挑选人手了。
　　　　便命人将两个小姐都带来，跟着在一边看看。
　　　　仪贞和秀贞走进去的时候，就看见厅中已经站了两拨人，左右各站一边，都由一个四五十岁的婆子领着，两个婆子都是恭恭敬敬地垂首听着吩咐，那些等着被挑的小丫头们也都是低着头，不敢乱动乱看。
　　　　桓夫人招手，令两个女孩坐在自己身侧，仪贞老实地坐下，心里却是小有兴奋。
　　　　这怎么也算是在面试人了啊。
　　　　上辈子她可没少为找工作面试所苦，跟孙子似地被人问东问西，往往一个小破职位要电话试，笔试，好几轮面试，最可恶的是一见是女的，若是已婚，人家就问有没孩子，没孩子？pass，一来就要休各种假，不要！什么，未婚？这么大年纪了还剩着肯定是性格有问题。pass，不要。要问人家最愿意要什么样的长工，那自然是男的，男的找不到找生完孩子的女的也行…
　　　　我了个去呀，这要在某些国度，信不信姐能以姓别歧视的理由告死他，再拿一笔巨额精神损失赔偿金逍遥快活地度假去…可惜的是，姐不在，姐只能暗自诅咒他们招到的都是极品欧巴桑和欧吉桑…
　　　　想到这里，仪贞有点觉得幸运了，这辈子姐终于不用被面了，只要不出意外，姐都是面别人的了呵呵。
　　　　仪贞这么想着，就不由得喜形于色，见桓夫人朝她望了一眼，这才老实地微微低头。
　　　　桓夫人朝一边的管事婆子左书家的递了个眼色，左书家的便开口向左边站着的婆子笑道，“马大娘，劳你带这几个孩子上来给夫人看看。”
　　　　那马婆子穿着青布袄裙，头发用块同色绢子包了髻在脑后，梳得一丝不乱，面相白胖，笑眉笑眼地，领了站在左边的八个女孩们在桓清面前一字排开，方才已经都给桓清见过礼了，因此也就不再行礼，只是从头里一个一个地介绍，象是叫什么名字，几岁了，籍贯在哪儿，家里还有些什么人，因为什么被卖的等等，说得清楚又不甚罗唆，倒真是个嘴皮子利索的。
　　　　这八个女孩都不过五六岁大，面容都还清秀，有一两个甚至可算得上是美人胚子了。不过身板都是瘦小，没有一个胖的，仪贞想着，也是，若是能在家中吃饱饭也不至于被卖掉了。
　　　　桓清只挑出了两个眉眼看着有些不大安分的，余下的六个都要了，让马婆子等会儿就一起跟着左书家的去帐房交割。
　　　　马婆子喜出望外，原想着能脱手一半的就不错了，不料左大夫人这般爽快地就留了一大半去。
　　　　忙行礼谢过夫人后就乐滋滋地站在一边。
　　　　这下又轮到右边的高婆子介绍带来的女孩了，高婆子焦黄的面皮，瘦高的身材，着一身褚色袄裙，脑后也梳着绢帕包髻，看着却比马婆子差了点精神。她今天倒是带了九个来，不过明显看着就不如马婆子带来的，模样没有一个格外出挑的，大都是瞧着老实巴交有些木讷的，只有一个看着活泛些，偏偏面色油黑，以时下的眼光来看，是有点丑了。
　　　　高婆子也觉得丧气，偏偏就赶上她手上的伶俐人都恰好出脱了，若是早知左府要挑人，怎么也要留下几个好的啊。就这几个木头一般的还是不久前才从乡间收来的，都没怎么调教好呢。
　　　　桓清倒是想着这几个看着虽不出挑，倒是都还老实，便也挑出了四个来准备留下，那个黑肤丫头不在被选中之列，马婆子看着好歹也留了四个，也笑成了花儿，忙上前给夫人行礼道谢不迭。
　　　　“求求夫人留下黑丫吧，黑丫能干好多活儿，吃得也不多，夫人，奴婢给您磕头了。”
　　　　那个黑丫头瞧见自己没有被选上，突然越众而出，跪倒在桓清面前，咚咚地磕着响头，
　　　　高婆子这一惊非小，忙去扯那黑丫，“这是什么地方，岂有你说话的，快闭嘴。”
　　　　若不是当着夫人的面，高婆子非得一巴掌抽上去不可，这若是惹着了左大夫人不高兴，可不是要断了她的财路了么。
　　　　那黑丫年纪虽不过五六岁，却是颇有股子倔强劲儿，高婆子几下都没拉起她来，仍是对着桓夫人磕头不止。
　　　　桓清眉头微皱，既觉得这个丫头可怜，又觉得这个丫头胆子也忒大了点，正为难间，却听仪贞笑道，“娘亲，贞儿觉得这个丫头挺顺眼的，就留下她吧。”
　　　　这个黑丫头胆子可比其他人大多了，说得话也算恰如其分，若是自己要从小收个心腹，仪贞倒是愿意要这样的。
　　　　桓清想着这是女儿头一次自己挑人，倒不好打击了她，便点头道，“起来吧，这个丫头也留下吧。”
　　　　




☆、四六　各具慧眼识英才

那黑丫头倒也知机，给桓清磕头谢恩之后，又对着仪贞磕了三个响头，道，“谢谢小姐。”
　　　　她这举动倒是让坐着的几人都笑了。
　　　　桓夫人暗想，嗯，虽然长相不佳，倒也有些眼色。
　　　　高婆子也是乐得合不拢嘴，这个黑丫头也是在手里有段时日了，来挑人的都嫌她丑，今天也是抱着侥幸的心思带了来凑数，想着万一左府缺个烧火丫头什么的，也能把她卖脱了，不然白养着浪费粮食哩。没想到这黑丫头倒是自己会张罗，得了小姐的青眼，总算是这个人没砸在自己手里头。
　　　　左书家的眼瞧着余下未挑中的几个小丫头多有蠢蠢欲动，看来也想跟黑丫学，忙带了两个牙婆和没挑中的人都出去帐房交割，厅中便留下了十一个小丫头。
　　　　桓清又细看了这几个小丫头一回，分派了一个老成婆子教她们规矩，等规矩学过之后，再看看分到哪里合适。
　　　　孝贞和仪贞回去的路上，孝贞想着桓婶子也说这小丫头也要给自己挑一个使的，心里是很有些期待的，虽然她现下身边也有丫头伺候，但那些丫头的年纪都十四五岁，比孝贞大许多，没个几年都是要放出去的，不比这小丫头，要自小一起长大，处出来的情分自然不同。
　　　　仪贞却是想着那个黑黑的小丫头不知表现会如何，希望真能培养成自己的心腹才好。
　　　　孝贞也想起方才那小黑丫头求情一幕，笑问道，“仪贞妹妹莫不是瞧中了那个黑丫头了？”
　　　　仪贞也笑道，“正是呢。我看这黑丫头挺机灵的，而且长相不出格，也省事。若是规矩学得不错，我就同母亲说挑了她罢。姐姐可有看中的？”
　　　　“仪贞妹妹说的对，丫头们只要忠心能干便是，倒不必生得太好。方才那高婆婆带来的一个圆脸的小丫头就不错。”
　　　　在左家，孝贞虽然吃用与几个妹妹一般无二，但她还是有自知之明的，知道自己将来嫁去的夫家也不过是家境小康，身边的丫环只要忠诚朴实便可。真有那漂亮出众好人才的，只怕跟了自己去，还要嫌误了她的前程，因此她方才就暗暗瞧中了高婆子带去的一个丫头，模样老实沉静，听介绍家里是乡下种田的，日子过不下去了，后娘才将她卖掉的，不过六岁的小丫头，在家里要打水洗衣烧饭看弟弟做好些活计呢。
　　　　这姐俩都暗中想好了过些日子要选的人，没过几天，德贞和秀贞顺贞也知道新来一批小丫头的事了，听了都心中痒痒，好奇又期待。
　　　　等见着左老夫人时，秀贞胆大，便叽叽喳喳地说起来，“祖母，听说大伯母买了好几个小丫头进来，是要给我们姐妹的，是真的么？”
　　　　左老夫人这些年也没别的乐趣，就是看着儿孙满堂热热闹闹地就高兴（虽说孙女多，孙子少），笑眯眯道，“是啊，给你们姐妹挑几个年纪差不多的，陪你们玩。”
　　　　秀贞拍手笑道，“那真是好，祖母，那我要挑一个长得最好看的，最好还会唱歌讲故事的。”
　　　　仪贞孝贞只是相互看了一眼，也没什么表示。秀贞这话虽然有点不那么孔融让梨，不过跟她俩的标准完全不同倒也无妨。
　　　　顺贞被欺压习惯了，只要秀贞不要找自己麻烦就谢天谢地，让秀贞先挑人这种事自然不会放在心上。
　　　　德贞却是撇了撇嘴，有点不满，但她向来是个不吭声的，忍住了没说什么。
　　　　左老夫人对孙女们并没有什么偏爱，都是一视同仁，只是顺贞可怜见的，又养在自己身边，有什么也是多想到她，见孙女们兴致这般高，起了兴头，命人请了桓夫人过来，又派人把那几个调教得差不多的丫头们带来，正好让孙女们各自挑了可心称意的回去。
　　　　十一个五到七岁的小丫头规矩地站在厅中，都是低头垂首，站得笔直，身穿着一模一样的浅青丝绵襦裙，发式也梳得都是齐整的双丫髻，用粉色绸带绑着，鞋子也换成了结实大方的青竹布鞋，正是左府三等丫头的标配。
　　　　想来是在左府里有吃有穿，生活不错，又换了工作服，这些小丫头看着比来时精神多了，那原本生得好的，现下瞧着更好了，就是看起来老实木讷的几个，也多了几分灵气。
　　　　左老夫人瞧着，满意地点了点头，夸了负责调教的婆子几句，恰好桓清也带着人过来了。左老夫人便把秀贞几个等不及要挑人的事说了，桓清想了想，也确实调教得差不多了，便应下了。
　　　　那管事婆子上来把这十来天里这些小姑娘的表现都说了下，比如说厨艺最好的，女红最好的，识字最多的，梳头最巧的，等等各单项最拿手的小姑娘都点了一遍，这其中居然有个六岁的丫头有三项都最好，识字梳头和女红。
　　　　仪贞留心看了下，这全能丫头居然也是这十一个里生得最好的一个，眼睛很大，水灵灵的好象会说话一般，就是脸瘦了些，下巴尖尖的，看着有些弱不经风。
　　　　秀贞的眼睛不知何时就盯上了这拔尖丫头，管事婆子刚说完，就指着那个丫头笑道，“祖母，大伯母，秀贞�