长姐 作者:糖拌饭-第116部分

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第二百五十四章　相见
　
　　　　清晨，李月姐一早就守在衙门的角门边上，天还是灰蒙蒙的，早起的人们三三两两，收夜香的板车在青石街上发出咯吱咯吱的声音。

　　　　就在这时，铁水跟狸猫似的从不远处窜了过来，看到李月姐在门边等着，便道：“来了。”

　　　　果然的，没一会儿桂生和四喜就带着两个人从另一边的小巷子里转了过来，身后跟着一男一女，男的挑着大大的豆腐挑子，女的胳膊肘上挂着一只青工花小包裹。两人都戴着早上挡露水的竹斗笠。

　　　　李月姐几步窜上前，那女的悄悄的抬起头来，正是失了音讯已久的李月娥。一边男子也抬起了脸，是宣周。直到这一刻，李月姐才长长的松了口气。

　　　　她也知道这外面不是说话的时候，便故作一脸淡定的道：“快，把豆腐挑厨房里去。”李月姐说着，便当先在前面领路，几人在后面跟着便从衙门的后角门处进了后衙，知州住的正院子里。

　　　　不一会儿就进了院子。

　　　　“来，把豆腐挑子给我。”一边的铁水道。打算接过豆腐挑子直接放厨房里去。

　　　　“等等。”宣周说着，放下豆腐挑子，掀了一边竹框盖，从里面抱出一个一岁多的小子，这小子憨实的很，这会儿还在呼呼的大睡。

　　　　“这是巽儿？”李月姐一脸欢喜的问。

　　　　“嗯。”月娥点点头。

　　　　“我抱抱。”李月姐从宣周的手里接过那小子，那小子虎头虎脑的，这会儿呶呶嘴，侧个身继续睡。

　　　　“这小子，虎虎的，够憨。”李月姐点了点那小不点的鼻尖子，一脸欢喜的道。

　　　　“快。进屋吧，院子里不保险。”已等候多时的郑典提醒道。本来他打算去接宣周他们，不过，如人他毕竟是知州了，出去反而目标大，倒不如由几个小子去接更不惹人眼些，若真有人有疑问，昨天，李月姐已经打好了埋伏，送豆腐脑儿的。还有梁氏做证呢，谁也不会疑心倒别处去。

　　　　“是啊，快进屋。青蝉在外面守着。”李月姐又冲着青蝉。

　　　　“夫人放心，苍蝇都不叫它飞进屋。”青蝉知道事关重大，保证道。

　　　　进得屋里，几人坐下，李月姐才迫不急待冲着自家三妹道：“周家的小少爷倒底怎么回事？还有那牢狱起火又是怎么回事？这里面倒底有什么别情？”李月姐噼里啪啦的一顿急问。然后又瞪着李月娥道：“还有三妹，三妹夫，如此重要的事情，怎么也不给我去封信，你们这是要担心死我呀？”

　　　　“大姐，说来话长啊。其实这里面倒底怎么回事，我们也说不清，总之莫名其妙的。一桩祸事就临头了。”李月娥低着头，一惯的低声细语，只是口气中也有些莫可奈何。

　　　　一边宣周才把事情娓娓道来，之前的事情不说，就单说周家小少爷的事情。那小少爷在家里被周大爷几个拘的太狠了，后来宣周过来。一来，周大爷看中他，二来宣周本身也有点学问，再加上医道和阴阳术更是不浅，周大爷便请宣周有暇时教导教导周家小少爷，因此，宣周可以算是周家小少爷的先生，也因此，周家小少爷跟宣周一家三口关系着实不错，平日里，周大爷拘着周家小少爷不让出门，但若是小少爷是去宣周家里，他们是从一不阻挡的，也因此，当日，说好，宣周要带周家小少爷回家玩的，只是还没有出周家，在院子里时，宣周突然肚子痛，要拉肚子，便先让周家小少爷等一下，他先去了茅房，等他再出来时，周家小少爷已经不在外面了，问了一边一个丫头，说是夫人叫去了，让宣周自回家，夫人一会儿再把小少爷送过去。

　　　　这本是在周家，宣周也就没太在意了，自顾自的先回了家，然后，到了晚上，就传出周家小少爷失踪的事情，周家人找到他那里，他就把事情说了说，然后便跟那丫头对质，没成想，那丫头说过的话翻脸不认账了，宣周就知道要出事了，果然，因为那丫头指证，宣周原来解释的一翻话在周勋耳里更成了推托，于是带了衙差在宣周的家里一搜，没成想却搜出了周家小少爷当日穿的鞋子，鞋子上还有血迹，这一下子他是有嘴也说不清了。

　　　　“这明显着是有人陷害。”郑典道。

　　　　在场的人大家都心里有数。

　　　　“会不会是周东礼？”李月姐皱着眉头问。

　　　　“事情一出，我就怀疑是周东礼，可问题是周东礼那段时间去通州了，根本就不在。”宣周叹着气道。

　　　　李月姐点点头，那段时间正是郑家大伯出事时，周东礼确实在通州，当时，她还让人盯着周东礼来着。

　　　　不是周东礼那又是谁？李月姐想着，突然又想起阿福和他身上的荷包，不由站起来道：“你们等一下，我拿个东西。”李月姐说着，就进了后面一间小厢房，阿福跟冬子还在睡，她拿起放在桌上的荷包出来，递到月娥跟前：“这荷包是你绣的吧？”

　　　　“这荷包？”月娥先是狐疑的接过荷包，刚看了一眼，整个人便站了起来，一脸激动的问：“大姐，这荷包你哪来的啊，这荷包是我送给周家小少爷的，平日里他都是挂在身上的。”

　　　　一听这话，李月姐也愣住了，跟郑典相视一眼：“难道阿福就是周家小少爷？”

　　　　“阿福是谁？”宣周也问。

　　　　“阿福是我在通州运河边救起来的一个小子，七八岁大，许是受了惊吓，平时从来不理人，只跟小冬子玩的时候能说上几句，也不知姓名来历，我便给他起名阿福。”李月姐回道。

　　　　宣周和李月娥相视一眼，两人也颇为激动：“大姐，快带我们去瞧瞧。”

　　　　于是，李月姐便又带着宣周和自家妹子一起进了厢房。

　　　　李月娥和宣周看着床上睡的懵懵懂懂的阿福，不是周笙又是哪一个？

　　　　此时，小阿福也被惊醒了，睁开眼突然看到床前几个人。吓了一跳，整个人便缩到床里头，一脸防备的样子。

　　　　“笙儿，我是先生啊。”宣周激动的道。笙儿看了看他，又看了看月娥，脸上有些若有所思，好一会儿却展颜一笑，最后却又一骨碌的躺下，闭上眼继续睡回笼睡。

　　　　李月姐知道，阿福这小子防备心很重的。刚来那会儿，床前要是有人他根本就不睡觉，这会儿能睡下。又能冲着宣周笑，很显然，阿福是有些认得宣周的。

　　　　“这孩子是这样的，受了惊吓，有些失了魂。平日里除了小伙伴冬子外，谁都不理，正好，宣周这段时间就为他冶冶，要能冶好，就能明白倒底是怎么回事了？”李月姐在一边道。

　　　　宣周点点头。在床边坐下，为阿福把了把脉，气脉滞胀。乃郁郁之色，这显然是受了惊吓之故：“好，这段时间，拼了命我也要把他冶好。”

　　　　宣周咬着牙，这可关系着他的性命。

　　　　“真奇怪了。笙儿为什么会出现在通州，还差一点淹死在通州的运河里？”一边月娥嘀咕着。

　　　　这一点。在笙儿的病未好之前，谁也不清楚，大家只能猜测，李月姐估计着这事八成还是同周东礼有关。

　　　　“那现在怎么办？”月娥问：“要不要跟周家人说一说？”

　　　　“不行，这案子我是最大的嫌疑犯，他们本来就认为是我把笙儿害死或藏起来的，如果我们这时候把笙儿交出来，再加上大姐他们跟我的关系，那岂不更坐实了我的罪名，同时还把大姐他们给拖累下去了。”宣周摇摇头。

　　　　唯今之计只能是把笙儿的病冶好，弄明白事情真象再说。

　　　　于是，接下来一段时间，宣周和李月娥一家三口就暂时住在了县衙后堂，宣周专心为笙儿冶病，那笙儿许是因为本来就跟宣周关系不错，一段时间下来，那病一日好似一日，就只差临门一脚了。

　　　　转眼，天气渐渐入秋，不过白天依然热的很，秋老虎晒死人，再加上天气干旱的厉害，郑典这段时间最紧要的任务便在各处打井，因此，每天从早到晚，大部份的时间都泡在外面。

　　　　李月姐为了不惹人生疑，平日空闲时便也常常出去跟梁氏打马吊。

　　　　“哈哈，我又赢了。”王季氏一推牌，高兴的道，她是州同的娘子，今日手风格外的好，已赢了好几把了，这会儿高兴的把几块碎银子划拉到身前。

　　　　“王夫人是人缝喜事精神爽啊，这手气都格外的好。”一边梁氏眼红着道。

　　　　“哦，王夫人最近有啥喜事？说来听听，也让我跟着乐呵一下。”李月姐在一边也打趣的哈哈笑道。

　　　　“也没啥。”王夫人这会儿倒是矫情了。

　　　　“你不说我说。”一边梁氏哈哈笑以冲着李月姐道：“夫人，你不瞧得，王夫人的闺女儿说得了乘龙快婿。再过一段时间咱们就可以喝喜酒了。”

　　　　“这敢情好，不知是哪一家的公子？能入得了王夫人的法眼。”李月姐也一脸感兴趣的问。

　　　　“周家族侄，周东礼，临清坛口的二当家和管事，更重要的是，前段时间传出，周员外身体不行了，打算把他过继到名下，今后钞关上扦子税吏那一块就由这周东礼来继承，到时候，这周东礼身兼钞关和坛口两处肥差，可不是乘龙快婿是什么？”梁氏继续打趣着。

　　　　一边的王夫人虽然连连摆手，脸上却是掩饰不住的自得。

　　　　唯李月姐心里焦急啊。

　　　　就在这时，青蝉急急的进来，在李月姐耳边低语了几句。

　　　　“真的？”李月姐一脸高兴。

　　　　青蝉点点头，李月姐便起身冲着梁氏和那王夫人道：“家里有点事情，我得先走了。”

　　　　梁氏和王夫人连忙相送。

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第二百五十五章　坑死他

　　　　青蝉找李月姐是因为阿福的病终于冶好了。

　　　　李月姐回到屋里，虽然阿福说的不是太清楚，但整个事情的脉络也出来了，正是周东礼在背后捣的鬼。虽然周东礼先一步离开了临清，但当日宣周碰到的那个丫头却是他的姘头，那丫头叫阿香，是夫人身边的大丫头，不知什么时候叫周东礼得了手，便死心塌地的跟了周东礼，一门心思的为周东礼办事。

　　　　当时宣周去如厕后，那丫头就骗小周笙，说是宣先生有事，让他自个儿先去宣先生家里，宣周的住处在扦子街，周宅就在扦子街头上的大豆场上，一条街的事情，再加上周笙平日里被周大爷拘的太狠了，正想一个人出门玩耍，有这机会，那是捡了个元宝似的，乐呵的不行，便在阿香的掩护下出了周宅，而他一出门，就被在周宅外面等候的老黑带人抓了，又脱了他的鞋子，之后，他就跟着老黑等人去了通州，一帮人在运河上跟周东礼相会，等到了没人的地方，周笙就被推进了水里，因为运河一条道，那两日又下了急雨，水很急，直接将周笙冲到了李月姐救他的那处水滩上，这才福大命大的被李月姐所救。

　　　　“宣大哥，月娥嫂子，我要回家，我想爹娘了。”说完一切，小周笙扁着嘴巴道。

　　　　“不成。”不等宣周和月娥回话，李月姐便当先道。

　　　　“为什么不成？”小周笙小脸皱着，苦大仇深的看着李月姐。

　　　　“哟，小家伙儿，这会儿跟我说话了。”李月姐存心逗他。

　　　　小周笙却是有些不好意思的低着头，拿眼睛直瞄着李月姐，小模样讨喜的很。

　　　　李月姐也不逗他了，却是转头冲宣周和月娥道：“这事还得先商量个对策再说。”李月姐道，小东西要送去周家，但要做好防备·当然，以月姐的意思其实是要挖好坑，让周东礼栽死在里头，月姐儿别的无所谓·唯独对自家姐妹扶短，何况这次，宣周和月娥被坑成这样，她岂能不还手的道理，总之，这一次周东礼别想再起来。

　　　　李月姐磨着牙。

　　　　“嗯，小周笙先别急着送回周家·他要想见爹娘，我就把周大爷请来衙门里，也是一样的，我正好也要跟周大爷好好商量一下，这回，不冶死姓周的，我就不姓郑了。”这时，郑典大跨步进来。

　　　　夫妻同心·倒是想一块儿去了。

　　　　“六郎回来了······”李月姐欢喜的迎上前，这段时间，郑典在各乡察看灾情·为了缓解用水问题，带着县里工房的人马四处挖井，晒得跟一块黑炭似的。一边小周笙冬子两个好奇的看着他，都快不认得他了。

　　　　“怎么了，出什么事了？瞧你这狠样儿？”李月姐问道，虽然周东礼是可恶，但之前也没见郑典这么发狠啊。

　　　　“你不晓得，这姓周的是乱民的匪首。”郑典恨恨的道，他这次带着人马下乡，除是旱灾·还是因为调查乱民之事，也是为了解决乱民的问题，这一块是重中之重，而这一调查，却让郑典查出一个事情来，这乱民其实有两种·一种是百姓没了饭吃起来造反，这种最好办，只要分点田地给他们一口饭吃，就能平息了下去。

　　　　而另一种却是城里的一帮子帮闲二棍子跟着趁火打劫，这些人最是可恨，而周东礼手下就掌握了这样一批人，当日衙门牢狱的大火就是周东礼带着一帮二混子放的，本意是要将宣周他们烧死在牢里。

　　　　也幸得宣周命大，逃了出来，跟着同牢里一些被抓的乡民一起逃出了城，躲在城外的一处庄上，才保得命在。

　　　　“即是这样，那更要做好防备，对了，六郎你打算以什么名议请周勋周员外来衙门？”听得郑典咬牙切齿的话，李月姐也寒着一张脸，这会儿又问道。

　　　　“我想过了，正好是旱灾，让城里的大户捐款救灾，反正现在州里，谁都知道我娘子跟周家有恩怨，这竹杆不敲白不敲，他周家占了临清钞关那么大的利，吸的同样是百姓的血，吐点出来理所应当。”郑典一副磨刀霍霍的样子。

　　　　这个理由实在的很，谁也不会起疑。

　　　　“另外，临清坛口那一块我们也可以做点文章。”李月姐这时接着郑典的话道。

　　　　“哦，说来听听，什么文章？”郑典饶有兴趣的问。

　　　　“周东礼不就是仗着他坛口有兄弟吗？咱们给他来个釜底抽薪。”李月姐道，却叫过一边的青蝉，让他去把铁水叫来。

　　　　不一会儿，铁水便乐颤颤的来了：“六哥六嫂，什么事？”

　　　　“你小子，想不想赚钱哪？”李月姐笑咪咪的问。

　　　　“钱自然是想赚的，但要看怎么赚？”郑九瞧着自家六哥和六嫂那一脸的莫测高深，这会儿便话中留话的道。

　　　　“你这臭小子，倒是跟你六嫂打起小心眼来了，放心不会坑你。”一边郑典没好气的道，这小子那一肚子的东西他摸得清清

　　　　“那就请六嫂教教发财之道。”郑九这才笑嘻嘻的道。

　　　　“你不是跟高家那个高七关系不错嘛？”李月姐反问。

　　　　“那当然，高七请我下过好几回馆子了，怎么六嫂要我从他身上弄钱啊，不行，那小子贼精贼精的，几回请我下馆子，他喝的烂醉如泥，最后还是我掏的腰包。”郑九垮着一张脸道。

　　　　“瞧你这出息。”李月姐没好气的笑骂，随后道：“给你一条消息，你拿去卖给高七，到时，就算高七不付你钱，自有别人付你钱

　　　　“什么消息？”郑铁水问。

　　　　“你去跟高七说，就说你六嫂我瞧周东礼不顺眼了，想看他倒霉，另外，你再把黑三当家那帮人在拱卫司受罪的事情说一说。”李月姐道。

　　　　这话虽是平常，但会听的人却能听出里面的含义，知州夫人瞧周东礼不顺眼了，再加上郑典这边又磨刀霍霍的朝周勋周员外敲竹杆，那谁都明白是知州老爷要朝周家下手上周东礼是坛口二当家的，那就必然要牵涉到坛口这一块，这等天赐良机，高七和那几个把兄弟要是不抓住岂不没了天理要知道，王家二哥可是死在周东礼手上的，那王三儿日思夜想的就是要报仇，这次必然趁这个时机重新抢夺人马，夺回临清坛口，至于说黑三当家的事情，那是敲山震虎谁都得掂量掂量。

　　　　而李月姐打的算盘，不但是要削弱周东礼的力量，更重要的是，只要高七一掺和进来，那做为大哥的高权于公于私就没法子置身事外，坐山观虎斗了，他必须跟着郑典的节奏办事，而此事一了衙门里，钞关上，坛口几处就拧成了一股绳子到时，不说这些人唯郑典马首是瞻的话，至少这些人不会再拖郑典的后腿，那么郑典就可以安心冶理地方了，无后顾之忧了。

　　　　“好咧，我这就去。”郑铁水笑嘻嘻的转身就一溜跑了。颠颠的卖消息赚钱去。

　　　　大中午，秋老虎的太阳晒的青石板的地面直冒青烟，院子里的梧桐树上，知了的叫声嘶哑的不成声。

　　　　“来人哪，把树上的知了给我赶走吵死人了。”周员外一脸烦燥的从房里冲出来，大声的叫道。

　　　　立时的，就有管家带着一帮子下人，拿着粘杆在树冠里直鼓捣。

　　　　“谁惹族伯生气了，竟是拿知了在出气。”这时，周东礼从外面进来上前冲着周员外道。

　　　　“哼。”周员外脸色不好的哼了声，将手上的一张贴子丢给周东礼。

　　　　周东礼接过一看，居然是知州衙门下的贴子，因近日旱情严重，请周员外去衙门商量缓解旱情的事情。

　　　　“族伯，这怎么回事啊？那郑六郎可是瞧我们不顺眼的，他怎么会请你去商议事情？”周东礼一脸疑惑的问。

　　　　“那是说的好听，他哪里是真要请我去商议事情，是请我去掏腰包的。”周员外冷哼的道，整张贴子虽说没有提到捐款，可字里行间都是让人掏银子造福乡梓的意思。

　　　　“真是岂有此理，这是拿我周家当猪啊？”周东礼气的咬牙，这每一分银子以后都是他的家产，郑六郎这等于在挖他的肉啊。

　　　　“算了，我为鱼肉，只希望郑大人下口不要太狠。”周员外叹了口气道。

　　　　“族伯，你也不是没有一抗之力的，钞关主事还有分巡道这边咱们家都说的上话的，不如请他们出面压压这郑知州，这里是临清，不是通州，他新官上任的，可没有根本，听说最近乱民还在活动，仅这些乱民就够他喝一壶的了，若是再得罪钞关主事和分巡道的道台大人，那他屁股下那把椅子还坐不坐得稳就两说了。”周东礼出着主意。

　　　　“急什么，我先去看看再说，你以为钞关和分巡道是那么好请的啊，那同样是于虎谋皮，算了，这事你别管了，对了，如今你在钞关上做的怎么样子，我告诉你，你要想接手我这一摊子，那钞关上不管是扦手还是税吏，你都得好好结交，别看这些人卑微的很，却是我周家的根基，你一日没得到他们的认可，这过继的事情就得往后摆摆。”周勋道。

　　　　“我知道的，族伯，你放心。”周东礼脸色有些阴沉的应着，心里着实不痛快，钞关上那些个扦手税吏的一个个都不识抬举，对他一幅不冷不热的，倒是每每说起宣周，一个个都是打抱不平，总实可恨。

　　　　这边周大爷已经换了衣服出门赴知州大人的约了。

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第二百五十六章　清理门户

　　　　自周勋周大爷离开后，周东礼就有些心神不宁的。　。。直到酉时末刻，才见到周大爷一脸阴沉的回来。

　　　　“族伯，情形怎么样？”周东礼连忙上前问道，周勋却是什么话也没说，阴沉着脸直奔书房。

　　　　“老爷，老爷，这是怎么了？”周夫人连忙在后面缀着，老爷身子骨不行，可受不得气的。

　　　　周东礼后脚也跟着进门，没想一进门，就看到周勋拿眼狠狠的瞪着他。

　　　　那心里不由就咯噔了一下，总归是做贼心虚，不过，细一回想事情经过，天衣无缝，族伯应该发现不了他整的事情，于是便故作一脸疑惑的问：“族伯，你这是怎么了？”

　　　　周勋依然瞪着他，好一会儿，却重重的一拍桌子：“欺人太盛，欺人太盛了，五千两，他们也真开得了口，五千两哪。”周勋说着，那头重重的点着，脸上一副要吃人的样子。

　　　　“天哪，五千两怎么拿的出来。”一边周夫人也一副天要塌下来的样子。

　　　　“五千两？他们还真开得了口，族伯，不用理他们，除非整个临清的富户都捐五千两，否则，我们完全不用理会他们，我倒要看看他们有什么后手？”周东礼也气乐了，郑六郎这是穷疯了吧。

　　　　“不理会他们，咱们周家的根就要被挖了，郑大人今天跟我说了，他打算新设一门算学科考试，凡是钞关税吏，都必须通这门考试，拿到收税凭证，才能进入钞关做事情，如此一来，所有钞关税吏都将掌握在他手里了，我周家的根就被挖了……”这时。周大爷闭着眼，一脸痛心的说着。

　　　　然后整个人象是被抽了力气似的瘫坐在椅子上，吓的一边周夫人连忙扶着他。

　　　　周东礼这会儿也觉得脑门子发胀啊，周