重生宜室宜家第315-第24部分

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　　其实方氏更想让华顼见一见自己的侄儿，证明她的侄儿一定是配得上女儿的。

　　华灼脸色一变，母亲果然是有将她许给表兄的意思，不行，绝对不行，她正要一口回绝，话到嘴边，却又缩了回去，再说出来，却是另一番话。

　　“都是亲戚，理应接过来，也让女儿认一认人，只是青州路远，怕要辛苦表兄表姐们了。”

　　如果直接回绝，只怕徒惹母亲不高兴，更无法让母亲知道，她的兄长一家都是什么样的德性，还不如把人接过来，小住一阵子，到那时，她有的是法子让这些人露出真面目，母亲虽可能会伤心一时，但总比一直把舅家当好人，硬将她许给那个令人深恶痛绝的三表兄的好。

　　最好从此断绝来往，才真正称了她的心意。

　　方氏见女儿并不排斥舅家的人来，顿时心中更加欢喜，一会儿让华灼回了秀阁，她便将刘嬷嬷叫了来，商议这事儿。

　　刘嬷嬷也是人老成精，一听方氏想把舅家的几个孩儿接过来小住，便知道她在做什么打算，当年老爷迎娶夫人，到方家下聘时，她也是做为长者跟过去的，当时的方老爷、方夫人倒是极和善的人儿，乐善好施，在青州一带，名声极好，可是方家的那个独生儿子，却叫她看不过眼，华家人呈上聘礼的时候，那个方少爷左一个这件太差，右一个那件没品味，又拿了华顼自己画的一副画儿，说是什么破烂玩意儿，也好意思拿来下聘，实是个上不了台面的人物。

　　后来才知道，原来这位方少爷自小养在方家太夫人的膝下，宠溺惯了，怕是天上的星星也是愿意摘下来给他的，偏生方家当时并非大富之家，只是祖上有些荫恩，方家的曾老爷有个列侯的爵位，虽然只袭了一代，但好歹也算个清贵世家，祖上留下的荫恩，让方家人补了些不大不小没有什么实权的虚衔，每年领些俸禄，哪里够花销，方老爷常年布施，便去了一半的俸禄，剩下的养活一大家子，虽不富裕奢华，但也吃穿不愁，温饱有余，只是经不住这位方少爷的大手大脚，便有些拙襟见肘，还是华家下的聘礼足够丰厚，才供了方家这些年不曾败落。

　　更让刘嬷嬷瞧不起的是，因夫人方氏的嫁妆田都在青州，因此托给了娘家代管，方老爷、方夫人还在世的时候，一年七、八百两的田租收成总是有的，等到他们先后故去，那田租便一年比一年少，到今年年头上，才只送来了二百两，说是去年青州那里风不调，雨不顺，收成不好，偏夫人还信了，刘嬷嬷后来私下寻了位青州来的布商，打听了青州去年的年景，那布商说，去年托天公的福，年成极好，粮米大丰收，比往年还涨了一、二成呢。

　第六十六章　设宴接风

其实方氏对兄长贪财的性子，也是不是不知道，只是一来，她在闺中的时候，哥哥虽然花钱大手大脚，但也还不算过分，二来嫁到华家这么多年，也没有能回娘家看一眼，在方氏心中，总认为父母过世，哥哥当家，晓得了当家的难处，也该学会收敛，不会再那样挥霍了，三来多年不见亲人，心中难免要美化一下娘家人，只肯往好处想，是绝不会往坏处想的。

　　至于田租一年比一年少的事，方氏心中有数，但想一年也不过那么几百两银子，华家又不缺这点钱用，全当她补贴了娘家，老爷都不说什么，自然是默认了，也就没当一回事。

　　眼见夫人已经拿定了主意，刘嬷嬷也不好劝阻，只得接过方氏写好的书信，出去交给了二管家华仁，派了两个稳妥可靠的下人，带着信去了青州。

　　因路远，这封信送到青州的时候，已是五月底，春暮之际。

　　方家收到了姑奶奶的信，自然是活络了心思，虽然方氏的信里，只是说这么多年未见亲人，怪想念的，请兄长带了侄儿、侄女到淮南府做客，但是信中又特别提了，说女儿与三侄儿年纪相近，正好能玩到一处去，暗里的意思，稍有些心眼的人都能瞧出来。

　　姚氏当场就动了心思，这日晚上把方孝和叫到房里，道：“小姑嫁了这么多年，年节礼物从未间断过，这可是头一回请咱们去做客，你说去是不去？”

　　方孝和翘着二郎腿，饮了一口茶润喉，才笑道：“去，怎么不去，虽说荣安堂已经败落了多年，但瘦死的骆驼比马大……妹妹嫁到华家这么多年，我这个做兄长的，总要去看看她过得好不好。把孩子们都带上，几个姨娘也去，人越多越好，要让那华家的小子知道，我妹妹也是有娘家人撑腰的。”

　　姚氏白了他一眼，打秋风就打秋风，说得光冕堂煌的，还带着姨娘，那些个妖媚的狐狸精，算是哪门子的娘家人。

　　不过她也没直接反对，只是道：“青州到淮南府，要二、三个月的路程呢，人多了，这一路上的花销可也多了。”

　　想让她把钱花到那些狐媚子的身上，门儿也没有。

　　方孝和瞪了她一眼，不满道：“不过才三个姨娘，能多出多少花销，等到了华家，你还怕讨不回来。行了，你那点小心思我懂，这事就这么定了，你把宅子里安排好，等过了七月半，天气凉快些就动身。”

　　“把人全都带走，你留谁看着这个家？”姚氏气道。

　　方孝和一笑，道：“把悯柔叫回来先管几个月，反正她在夫家日子过得也不顺心，回娘家来散散心也好。”

　　悯柔是方家的长女，不是姚氏亲生，而是方孝和身边一个通房丫环所出，可惜那丫环是命薄的，生下悯柔后就得了血崩，死了。方孝和膝下有四个女儿，唯独最喜爱这个长女，只因为悯柔不管做什么事情，总是以父亲为先，就连出嫁以后，也是顺着夫家的东西往娘家带，所以夫家对她很是不喜，悯柔却是不管不顾的，只要得了什么好东西，还是往父亲跟前送，因此方孝和对这个长女也是极为信任，自己一家子去华家打秋风，他也怕家中下人趁着主人不在家，偷拿东西出去卖，把长女叫回来看家，他才走得放心。

　　姚氏轻哼一声，没再说话。虽然她对这个庶长女看不顺眼，但老爷信任她，还胜过她这个妻子，既然老爷都决定把嫁出去的女儿都叫回来管家，显然是铁了心，她再反对也没用。

　　就这样，经过一番准备，方家两夫妻外带三个姨娘，还有除了庶长女之外的嫡庶总共六个孩子上路了，一路跋山涉水，直到十月头上，才到了淮南府。

　　正是金菊飘香、肥蟹甘美的时候。

　　方氏准备了上好的螃蟹宴，在绘芳园里招待了兄长一家，华府宅子毕竟小了些，方氏也没料到，自家哥哥竟然几乎把一家子人连姨娘带庶子、庶女都带了来，原先准备的客院小了，住不下，华家宅子又腾不出那么大的院子来，只得急忙把绘芳园西北角上的望山阁收拾了，安排他们住下。

　　秋天的绘芳园很美，菊花是极易生长的花卉，落地就生根，哪里都能长，但若要花开得好，却需要精心照料。假山后面，突然冒出一丛浅黄色的，凉亭边上，数枝深色花在秋风中摇曳，屋前檐后，纯白、淡粉、金黄，或枝叶招展，或滚圆若球，说不出的娇美可爱。

　　“原是想在重阳的时候赶过来聚一聚，不想这几个不争气的孩子，在路上犯了病，因此耽误了日子。”姚氏一边说，一边招手让几个孩子过来拜见姑母。

　　至于方孝和，自然是陪着华顼在书房说话，要等到开宴才过来。虽说华顼心底颇看不起这个舅兄，但表面上还不至于失礼，便是看在方氏的面上，总要卖些面子。

　　“起来，都起来，嫂嫂，孩子们的病可都好了？”方氏一边欣喜地打量几个孩子，一边关心地问着。

　　华灼这时便站在方氏身后，冷眼打量这几个表兄弟、表姐妹。

　　别说方家这一家子都不是什么好货色，但卖相却是没话说的，长子方煦，今年应该正好二十岁，一副文质彬彬的模样，次子方烈，是庶出，李姨娘所生，今年十七岁，清清俊俊，论模样算是三兄弟中最好的，只看脸，哪里像个守财奴的样子，三子方焘，十二岁，大抵是年纪还小，目前还看不出后来那副好色淫贱的模样。

　　还有二表姐方蕴柔，是周姨娘生的，今年十五岁，听说已经订了亲，因未婚夫身上还有一年的孝，因此婚期订在两年后，三表姐方可柔，戚姨娘生的，十三岁，模样远不如她的其他姐妹好看，可禀性却是方家几个子女中最好的，四表姐方怀柔，是姚氏亲生的，只比华灼大几个月，容貌却是姐妹中出挑得最好的。

　　“早就好了，不过是有些水土不服，吃了药休养几日便也过来了。”姚氏笑着答道，转而又看向华灼，“这个便是外甥女了吧，出落得真是一副好模样，可把我家怀柔给比下去了。怀柔，快过来见见你表妹。煦儿，焘儿，你们也过来。”

　　她叫过来的，都是她的亲生儿女，其他的庶子、庶女，她只当没看见。

　　老二方烈根本就没在意，他正小心地收起方氏送的见面礼，一方颇为名贵的古砚，心里盘算着能卖多少银子。蕴柔和可柔却有些愤愤不平，只是慑于主母往日的淫威，不敢造次，红着眼看那三个嫡出的兄妹围到华灼的身边。

　　好在方氏并没有冷落她们，将她们招到身边说话，虽然招来了姚氏不满的一眼，但看到方氏也给了两个庶女见面礼，也就没有多说什么，反正到最后还不都是她的，多带两个庶女来，就多收两份见面礼，不亏。要是两个庶女能讨得小姑子的喜欢，再多送些东西，她就赚得更多了。

　　方煦，方焘，方怀柔。

　　华灼看着围在自己身边的三个人，忍了又忍，终于摆出一张甜甜的笑脸，招呼道：“大表兄好，三表兄好，四表姐好。”

　　方煦已经成人，虽然眼神一直在华灼头上、脖子上、手上戴的首饰上打转，露出几分贪婪之色，但毕竟不好意思跟一个才九岁的小女孩儿太过亲近，招呼过后就退到一旁，继续打量宴厅里的摆设，目光更加贪婪了，黄梨木的家什，角上都用泊金片裹着，墙上挂着足有硕大的白玉壁，围幔上缀着鸽蛋大的明珠，装饰用的花瓶都是有年头的东西，精美无比，桩桩件件，都是珍贵之物。

　　父亲说的果然不错，瘦死的骆驼比马大，现在的荣安堂都有这般底蕴，还不知当年风光时，又是什么样的奢华光景。

　　可惜自己已经订了亲，不然娶了表妹，光是那嫁妆就够受用一辈子的了……方煦在目光在宴厅里转了一大圈，最后忍不住还是落到华灼的身上，心里大叫可惜。

　　“表妹，你的皮肤好嫩啊，让我摸摸好不好？”

　　方焘虽然现在年纪还小，可是那好色的天性已经露出了征兆，看到这个从来没有见过的表妹虽然还不如身边的丫环娇俏靓丽，但是她一身锦衣玉服，那高贵典雅的姿态，却是那些丫头们不可能具有的，两只眼珠子几乎跟粘在华灼身上一样，情不自禁地就想贴近她说话。

　　华灼本来还想虚与蛇委一番，可是看到他越靠越近，竟然还想摸她的脸，顿时恶心坏了，连忙拉过方怀柔，让这个四表姐挡在前面，道：“四表姐，你头一回来，我带你到园子里逛逛去。”

　　说着，也不等方怀柔反应，拉着她就跑。

　　方氏看了，不由得轻笑一声，道：“灼儿，跑慢些，外头已经暗了，一会儿就要开席，不要走远了。”

　　“娘，我知道了。”华灼遥遥答道。

　　方焘心痒难耐，连忙追过去，道：“表妹，四妹妹，等等我，我要跟你们一块儿玩。”

　　姚氏面上一红，不好意思对方氏道：“这孩子，生个就是个冒冒失失的性子，让你见笑了。”

　　方氏只当是孩子爱玩，自然也没当一回事，笑道：“都是一家人，说什么见笑不见笑的。嫂子，焘儿有十二了吧，都读过些什么书？”

　　姚氏一听，顿时尴尬起来。

　第六十七章　方焘出丑

恬不知耻。

　　看到方焘竟然还追了出来，华灼眼中煞气闪现，现在就在自家的地盘上，如果不教训教训这个无耻的家伙，她就不姓华。

　　“四表姐，我带你去个好玩的地方。”

　　眼珠子一转，她已经计上心来，仗着熟悉地形，带着方怀柔一头钻进了假山洞里。

　　“啊，表妹，这里面太黑，我害怕。”

　　方怀柔吓了一跳，想要回头，却被华灼拉得紧。

　　“别怕，四表姐，这里我常来的，闭着眼睛也能走出去。”

　　这座假山其实是经过改造的，在假山底下，就有一座冰窖，不过山洞里却有一条岔道，比较隐秘，她拉着方怀柔从岔道窜出去，仗着里面比较暗，方怀柔又不知道地形，拉着她转来转去，看似跑了好远，其实根本就没有走远，不一会儿突然感觉到脚下传来沉闷的震动，就知道方焘肯定直接跑到冰窖的地下入口，那里有一块木板挡着，平时是盖着的，但有一个凸起的搭扣，很容易就会摸到，一拉就开，进去就是一段往地下延伸的台阶，走过去就是冰窖大门。

　　为了保证冰窖内不会气闷，因此台阶上方挂着一盏长明灯，如果打开木板发现长明灯灭了，就证明冰窖里暂时不能进去，要打开木板透一阵子气才能进去。眼下夏天才过去没两个月，冰窖也经常打开，所以这个时候长明灯一定是亮的，以方焘的集合了方家所有的劣性根的性子，看到这么一个隐秘的地方，肯定想不到是冰窖，只会以为是什么藏宝室，一定会进去一探究竟的。

　　果然，华灼听到了震动声。这震动声就是冰窖大门被推开的声音，为了防止冷气跑掉，冰窖的大门造得很厚实，每次打开，都会发出沉重的闷声，传到地面上，会变成震动。

　　“啊……脚、脚下在动……”

　　方怀柔也感觉到了，眼前一片黑暗，她只能隐约看到华灼的身影，脚下却在震动，顿时吓到了。

　　“啊，不会是地震了吧……”华灼也一副很害怕的样子，“咱们快出去，可别被埋在假山底下了。”

　　说着，就又拖着方怀柔往回走，经过冰窖的地下入口时，看到木板被打开，里面的长明灯的灯光透出来，就故意惊讶道：“啊，冰窖的入口怎么打开了，我知道了，肯定是下人粗心，幸亏有光透出来，不然咱们两个就要失足掉下去了。不知道里面会不会有人，四表姐你等着，我下去看看。”

　　方怀柔只被她刚才说的地震给吓得脸色发白，扯着她的手道：“别看了，没人的，咱们快走吧，万一被埋了可怎么办？”

　　“可是……”

　　“表妹，我求你了，快走吧……”方怀柔几乎要吓哭了，冰窖里有没有人关她什么事，只要自己不被埋在假山里就好了。

　　华灼只好一副拿你没办法的表情，道：“那好吧，等我把木板放下去，不然再有人来，一脚踩空了不好。”

　　说着，她若无其事地把木板扣到入口，搭槽一嵌，从里面就打不开了。然后就拉着方怀柔跑出了假山洞。

　　外面很平静。

　　“好像没有地震啊……大概刚才弄错了，四表姐，真对不起，吓到你了吧。”华灼一脸的不好意思，从脖子上摘下一串珍珠，塞进方怀柔手里，“这个算赔礼，四表姐你可不要怪我啊。”

　　方怀柔本来确实有些生气，可是一看到这串珍珠，个头虽然只有米粒大，可是颗颗浑圆，却是极难得的，她一见就十分喜欢，心里那点子气顿时就都没了。

　　“不怪，不怪……表妹你又不是故意的……”

　　华灼拧过头去，舅家的人果然都是一个性子。至于方焘，让他在冰窖里冻一阵子吧，等开了宴再放他出来。

　　开宴，已经是半个时辰之后，天色全黑，宴厅里，十八盏精美的琉璃灯点了起来，华顼和方孝和一前一后地走进宴厅，入席落座，准备开宴的时候，才发现少了一个人。

　　方孝和脸色难看起来，轻咳一声，对华顼道：“这孩子自小活泼，就爱瞎跑。”

　　主人宴客，客人却跑没了影儿，明明是十分失礼的一件事，但到了他的口中，就变成活泼，嗯，活泼虽然不是什么太好的词汇，但至少，还停留在褒义的层面上。

　　华灼冷笑，低头不语，冰窖虽然冷，但半个时辰还冻不死人，不过脸发青，全身发抖是肯定的，她不用开口，只等着看舅家人怎么丢脸就行。

　　方氏不忍看兄长尴尬，连忙打圆场，笑道：“找个人去寻就是了，焘儿人小，又不熟悉地形，肯定跑不远的。”

　　说着，便把独善叫了来，让她带人去寻。

　　方怀柔这时才“啊”了一声，道：“三哥之前是追着我和表妹去的，后来我们钻进山洞，就不见了三哥，他会不会迷路了啊，那山洞好吓人的。”

　　不怪她现在才想起来，先是在山洞里被华灼有意无意地吓了一下，后来又得到一串珍珠项链，她爱不释手，只顾着向两个庶姐炫耀了，哪里还记得她的三哥。

　　等方怀柔这一开口，华灼才装出吃惊的模样，也“啊”了一声，道：“爹爹，娘，女儿和四表姐从山洞出来的时候，看到冰窖入口打开了，三表哥他不会是跑到冰窖里去了吧。”

　　姚氏大惊，差点没跳起来，道：“快，快去找。”

　　独善连忙领着人去了，不多久，把方焘从冰窖里放出来，小脸儿都冻成了青紫色，身上披了两层厚厚的大氅，站在宴厅里，还在瑟瑟发抖，一个喷嚏又一个喷嚏打个不停。

　　一看他这个样子，方氏都不知道说什么好了，好端端的，这孩子跑到冰窖里去做什么？

　　“独善，快，去请大夫来。”

　　姚氏脸色难看，道：“我带焘儿回房洗个热水澡，再换身衣服，小姑，恕嫂嫂先走一步。”

　　儿子为什么会跑到冰窖去，做娘的最清楚不过了，这个孩子自小跟老鼠性子似的，最爱往洞里钻，说什么宝贝大都藏在洞里，这次肯定是见到冰窖位于假山洞那么隐秘的地方，给当成藏宝室了。

　　娘家人出了丑，方氏也颇为尴尬，连忙又指挥着人去烧热水，熬姜汤，通通送到了望山阁。

　　华顼坐在主位上，不动声色地看着，最后目光却落在女儿的身上。方焘跑进了冰窖，或还可说是误入，但冰窖入口的木板盖子，又是谁合上的？

　　华灼看着方家人面上都带着尴尬，心里正偷着乐，忽然看到父亲向她望来，她连忙正襟端坐，一副和我无关的模样，只是眼珠子忍不住左右乱转，心中暗暗咂舌，爹爹好敏锐啊。

　　华顼顿时就心中有数了，女儿心里有鬼的时候，表情比谁都正经，眼珠子转得也比谁都快。

　　因为姚氏和方焘缺席，这一场接风宴最后了了而散，次日，华顼就把女儿叫到了书房，也不说话，只将一把戒尺放在她眼前。

　　华灼一看这副架势，就知道父亲看出了端倪，老老实实地跪下了，伸出掌心来。

　　“为父曾教过你怎么做人行事？”

　　华顼一戒尺用力打在她的掌心上，疼得入骨，华灼眼圈一红，低声道：“君子以自强不息，君子以立不易方。”

　　“那你又是如何做的？”华顼又一尺子打下来。

　　华灼咬住唇，不吭声。她知道不该用阴暗手段害人，可是她忍不住，舅家人，没有一个值得她去敬重，她没起杀心，就已经是很善良了。让方焘在冰窖冻半个时辰，只能算小惩。

　　“明知是错，你为什么要去做？”

　　又是一尺子，她的掌心已经明显泛起了红印。

　　“爹爹，不是我让三表兄进冰窖的，我只是关上了冰窖入口的木板。”她吸着气，为自己辩解。

　　她没有让方焘进冰窖，是他自己贪婪，把冰窖当成了藏宝室，偷偷跑了进去，她做的，只是堵住了出口。鸡蛋有缝，才有苍蝇来叮，方焘咎由自取。

　　“绝人后路，比诱人犯错更错得厉害。他是你三表兄，你们是第一次见面，你为何要故意害他吃苦头？”华顼放了下戒尺，开始追究原因。华家家法，三尺子就够了，多打无用。

　　华灼抿着唇，一脸倔强无悔之色，道：“我讨厌他，轻浮无德，你和娘不是想把我许给他吗？我偏让你和娘看清楚他是什么样的人。爹爹，你想他为什么跑到冰窖去，冰窖又有什么好瞧的？”

　　华顼板着脸，舅兄是什么德性，他心中清楚，只是碍着妻子的脸面，平时不好说出口，现在看来，舅兄的几个儿子，还真是应了那句话俗话，龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，这样的人，他怎么可能把女儿嫁过去，也幸亏妻子和方家人并不是一个性子，否则才令他头疼呢。

　　“哪个说我和你娘要将你许到舅家去，道听途说，胡思乱想，还尽瞎胡闹。”

　　尽管对女儿的行为不是很赞同，但华顼还是缓下了颜色。

　　“以后有什么事，要跟爹娘说，你不愿意，爹娘也不会强逼你嫁过去。这次把你舅舅一家接过来，不过是你娘想念亲人了，你再不喜欢他们，也别让你娘难堪。”

　　华灼琢磨着几分意思，面