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隔云端-第13部分
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“可是大人也不该就此退却，否则有何资格承担路铭临死之际的托付？”季宁心知玄林所言有理，却仍有不甘。为了那几张图纸，路铭固然赔上了他的性命和家庭的幸福，自己又何尝不是赔进了十年流放的艰辛岁月？
“我自认所做的一切都无愧于心。”玄林见气氛和缓下来，沉声道，“否则我也不会以堂堂玄系贵族的身份，几番下狱，备受摧折，吃过的苦只比你多不比你少。然而光能吃苦是无济于事的，我从这些年的浮沉中只学会了一件事，那就是——耐心。”他说到这里，慈和地伸手拍了拍季宁的肩膀，“所以，也请你对我有一点耐心，好吗？”
季宁盯着玄林坦然真挚的目光，紧紧抿住唇，点了点头：“但愿大人记得今日之言。”
“我走之后，水华就托付你照顾了。”玄林放松地笑了笑，“她复明之后，如果你们俩都愿意，就在这里成亲吧。”
季宁猛地一惊，万料不到玄林会亲口说出这样的话来：“大人……”
“我不在乎什么家世门第，只要水华幸福就好。”玄林的眼神深不见底，“我今天一直在观察你，就是为了看你是否值得信任。”
“那么，我明天前往空寂之山，取水医治水华的眼睛。”季宁答道，“如果我回不来，就请大人带水华离开这里。”
“我不是这个意思……”
“请不用拒绝。”季宁打断玄林的阻拦，坚持道，“我身无长物，只能靠这一点证明我的诚意和——资格。”
玄林不再开口，只是略带忧虑地看着季宁。重重磨难仍然没有改变这个年轻人的孤高直率，他总是抢先点破自己的用心，那么把水华托付给他，还不知是福是祸。
十二、囚
第二天天还没亮的时候，季宁起身离开自己蜗居的看瓜小屋，踏进了被防风林阻隔在前方的沙漠。远处黑漆漆的空寂之山被清晨的雾气掩映着，就仿佛漂浮在天空中。
季宁身上背的东西很简单，除了攀援和防身用的绳索小刀，就是一只水袋，两个硬馍，还有一袋摩天草的种子。面对无法估计的路程，他不是不想多带一点干粮，可是身为军营统管的流犯，他每日的粮食是限量领取的，而瓜田里的蜜瓜充为军资，绝不能私自采摘。所以只有水华从交城带来的神奇的摩天草种子，是他穿越沙漠的希望所在。
他在松软的沙地里尽量迅速地走着，趁太阳还未升起的空隙多赶一些路，否则越来越炽烈的骄阳会迅速蒸发他体内的水分。然而他也不敢在夜晚靠近空寂之山，无数即将在空寂之山湮灭的鬼魂总是在阴暗的夜色中挣扎哭喊，而栖息在空寂之山某一处的妖魔鸟灵也会结队而出，开始它们恣意吸食灵魂的狂欢盛宴。这些诡异的声音有时会被沙漠里的狂风卷带进他的梦里，让他在睡眠中也体会到那种森冷的恐惧。幸亏水华不会听见这些声音，她住在有结界保护的伊密城里，和所有城里的人一样感到安全和平静。不像他，独自住在沙漠边缘，是睡在距离空寂之山最近处的空桑人。
这片沙漠他已经来过不下二十次，因此可以撇开那些移动着身形迷惑人的沙丘，直接走向前方若隐若现的空寂之山。很多年前，当他横渡镜湖，在空中看见那昭示着读忆师最高境界的幻象时，他就知道自己最终要来到这个地方，即使幻象中那个少女的脸庞已经模糊，她背后空寂之山的景色却越发鲜亮，堪堪与他此刻眼前的景象重叠起来。
太阳从他的背后渐渐升起，在他的身前拖出长长的影子。西荒的太阳毒辣得惊人，即使初升，也足以将他的后背烤得汗湿。自从来到伊密城后，他早已习惯省略早餐，于是他此时只是拔出水袋的塞子，浅浅地抿了一口水滋润火烧般的喉咙。
脚下的沙地越发松软起来，让他心头暗暗一惊——才出发不久，难道自己的体力就无法支撑脚步了么？凝了一口气，他望着黑沉沉的空寂之山坚实地踏出一步。如果无法取到山顶的泉水医治水华的眼睛，那自己还有什么资格承担下照顾她一生一世的重任？
然而当他那集中精力的一脚稳稳踩下时，脚下的沙砾仍然非同寻常地深陷下去，连带他的整个身体都是微微一颤。突如其来的惊骇蓦地攫住了他，他站定身回首四顾，发现周遭的大片沙漠都渐渐地起伏起来，仿佛有什么东西在地底涌动着，要破土而出。
是魔鬼湖，魔鬼湖出现了！季宁的头脑中霎时涌出这个念头，他下意识地往前方跑去，心头闪过一阵绝望——从四周的情形看，自己正是深陷在魔鬼湖的湖心部位，就算怎么狂奔，也跑不出这片湖水的范围了！
大股的水流滋滋地从他的脚下冒出来，淹没了他的小腿，而前方一片幽幽的水面彻底断绝了他逃生的梦想。脚下原本踩实的沙地就像溶化在水中的砂糖，霎时不见了踪影——季宁身子一沉，跌倒在浩瀚而至的湖水中。
水从沙漠底下不知何处的泉眼中拼命奔涌，顷刻之间形成了一个方圆数十里的大湖。湖岸边，原本因为缺水而蛰伏在沙漠底下的红棘花根迅速地钻出沙地，开出了灿若朝霞的花朵。一切都如同梦中的幻境，美丽而诡异。
季宁呛了几口水，手脚划动着，却分辨不出何处才是最近的湖岸。本已饥肠辘辘的身体迅速消耗掉了最后的体力，他渐渐向水中沉去。此时此刻，他只是后悔出生在海滨的自己为何从未精通过游泳。眼前所能见的都是水，大片而不可切割，就仿佛大滴的松香包裹了他这只挣扎的小虫，冷冷地看他的死相会如何可笑。
这样的死，未免太过荒谬！满腔的不甘从心底冲上来，季宁按捺下慌乱的心绪，挣出水面换了一口气，划动着疲惫的手脚向着前方某个方向游了过去。可是身体似乎越来越沉重，手足似乎越来越虚弱，他望着茫茫水面后黄色的沙岸，忽然丧失了自己在淹死之前游到那里的信心。
忽然，背上有什么东西簌簌而动，竟将他所背的背囊往上提起，让他沉滞的身体也顿时感觉轻巧起来。季宁心中一缓，吸了一口气振作精神，再度拼命往对岸游去。等到终于触碰到沙岸边缘，季宁挣扎着回头看了一眼，便伏在岸边连动弹一下的力气也没有了。他回头之间，已明白了方才的缘由——背囊中的摩天草种子浸水之后，迅速生长，散浮在水面之上。摩天草的藤蔓中空，浮力甚大，因此将季宁的身体也连带浮了起来，救了他一命。
他就这样伏倒在浅水中，想起先前的干渴，现在却已是灌饱了一肚子水，不由有些好笑，只等养好力气，便继续赶路。然而还未等他缓过气来，不远处忽然传来一个人的声音：“是你来找我么，阿湄？”
季宁大吃一惊，这样人迹罕至的沙漠，怎么还会有人？而且听这样的口音，并非空桑人，倒像是冰族人了……冰族人，这个认知让季宁顿时惶急起来，却又更加不敢稍动，只盼覆盖住自己的摩天草藤蔓能够蒙骗过冰族人的眼睛。
仿佛回应那一声呼唤，原本平静的湖面顿时散开了圈圈涟漪，在阳光下如同点点金鳞。在波光中心，一个身穿金色纱衣的鲛人从水中一跃而出，万千水珠从她散开的蓝色长发中甩落，披开了一道晶莹的彩虹。
仿佛踩踏着水珠落到岸边，鲛人阿湄微笑着看向呆立在湖边的金发男子，柔声道：“重烁，你怎么知道我会在这里？”
“依靠贯通海眼的地下水流，是鲛人能到达这沙漠中心的惟一途径。”重烁垂下眼睛避开湄的视线，他俊美的脸上没有任何表情，“你既然捎信说要来，我只需探测到今天地下水喷涌的地点，自然就可以见到你。”
“重烁，你总是这样聪明。”湄笑着朝冰族的年轻学者走上一步，微嗔道，“可是你为什么撇下我独自到这个地方来，难道你不当我是你的妻子么？”
“我做的，是对冰族极为重要的事情。”重烁后退了一步，眼睛转到其他方向，“如果你没有什么事情，就回去吧。这里的烈日和狂风，对你的身体会有损害。”
“看来，你还是关心我的……”湄低低地苦笑了一声，“可你的心里难道只装着冰族，而容不下你的鲛人妻子么？”
“是我……对不起你。”重烁咬了咬牙，铁下心道，“我走了，还有很多事情等着我。”
“慢着！”湄高声一喝，果然让重烁迈出的脚步停顿下来，“我来这里，是为了告诉你一件事。”
“什么事？”重烁的背影微微颤抖，却仍然固执地不肯回过头来。
“太素死了。”湄一字一句地说出这句话，盯着重烁瘦削的背影，“你应该很高兴才是吧，毕竟有他拦在前头，你永远做不成冰族最有影响力的学者。”
重烁没有回答，背过的身体让湄看不清他脸上的表情。半晌，他才慢慢地开口：“他怎么死的？”
“中风。一天早上起来，忽然不能说话不能动，没过两天就死了，什么遗言也不曾留下。”
“死得没有痛苦，也好。”重烁点了点头，“我知道了。谢谢你，阿湄。”
“可是有人在太素的遗物中发现了一个箱子，用九重密码锁住，传说箱子里面锁着太素一生中最为伟大的发明。”湄死死地盯着重烁的背影，“现在巫姑他们正要派人来传你回去，因为惟有你能够破解太素设置的密码，让那最伟大的发明重见天日——有人说你知道那发明究竟是什么，是真的吗？”
“我知道那是什么，太素当年曾经和我参详过它的作用，因为他找不到别的人可以帮助他的研究。”重烁慢慢地笑了，“不过阿湄，你不用费心去探究它是什么。太素既然把它封藏起来，就证明他也不想让这个东西流传出去。”说着，重烁举步朝前方的沙漠走去。
“等一等！”湄急奔上去，拦住了重烁的去路。她仰起脸看着自己的丈夫，忽而哽咽着叫道，“为什么现在对我这般冷淡？难道你嫌弃我不配做你的妻子吗，难道我过目不忘的本领不能对你的研究产生帮助吗？重烁，我们是夫妻，你还有什么秘密不能告诉我呢？”
“你一定要我说实话才可以远离我么？”重烁看着湄坚决的眼神，他闭了闭眼睛，下定决心道，“好吧，我告诉你，如果你再靠近我，我不知什么时候就会杀了你！”
“你是在吃我和白河的醋吧？”湄突然尖酸地笑了起来，“可你既然忍了五年，还有什么不能再忍下去呢？”
“不是你想的那样。何况这五年来，你一直对我很好。”重烁痛苦地避开湄讥诮的眼神，他薄薄的嘴唇颤抖着，“我知道你是鲛族的'传承者'继承人，鲛人没有文字，所有的历史和文化都靠若干个'传承者'来记忆和延续，所以你才能过目不忘。我很早就听说你们之所以拥有如此惊人的能力是因为脑中有一种天生的物质，要千万个鲛人里才会产生一个，那时我就好奇这种物质究竟是什么，却没有机会接触。自从发现你也有这种能力之后，探究一切的好奇心再度袭倒了我，我真的好想切开你的头颅，找到那个神奇的根源……可是我不能，你是我最爱的妻子，哪怕你的心并不在我这里，我也绝不能做出任何伤害你的事情！而且我还要小心地掩饰你这种能力，生怕十巫也生出和我同样的想法……可是这该死的探究一切的欲望总是不断袭击我，我生怕总有一天会控制不住自己，所以我要远远地离开你，躲到这个沙漠里来……”
“原来这些年来，你一直都是想杀我的。”湄微微弯着嘴角，冷峭地盯着面前痛苦不堪的年轻学者，“那么你就带着太素的秘密死在这个沙漠里面吧，不要再回去了。”
重烁身子一震，看着湄厌憎的面容，他眼中满是了然的凄楚：“我会如你所愿。”
湄冷哼了一声，快步朝身后的魔鬼湖走去，再不回头看重烁一眼。重烁紧紧盯着她的背影，忽然腾身跑去，在湄还未涉足湖水之时将她扑倒在沙地上。
“你干什么？”湄挥手就朝重烁打去，愤怒地叫道。
重烁任凭鲛人的耳光落在脸上，只是死死压住她的挣扎，两个人都滚入了湖边的浅水中。随后重烁放了手湿淋淋地爬起身来，盯着水中的脸庞缓缓道：“你不是阿湄。”
“可我问的，都是湄想知道的。”解除了变身术，从水中半立起来的赫然是一个鲛人男子，他冷冷地看着震惊的重烁，“你不辞而别，知道她有多么伤心么？”
“是我对不起她。”重烁重复着这句话，怨怒地看着面前的男子，“可你呢，白河，我从没有做过对不起你的事情，你却为何总是敌视我，甚至想要逼死我？”
“你这个没有心的家伙，哪里懂得旁人的心？”白河哈哈地笑了起来，摇动着鱼尾朝湖心游去，“我这一辈子，最恨的就是你。”
“你把话说清楚！”重烁趟着水朝他追去，却无论如何赶不上鲛人游泳的速度。他在水里站了半晌，终于慢慢地转身上岸，拖着沉重的步子消失在沙漠里。
就在他转身离去的时候，白河从本已平静的湖水中浮起，凝望着黄色沙漠中慢慢消失的黑色小点。就是这个无情无趣的人，怎么能让和自己相恋了十年的湄慢慢变了心？是凭他无以伦比的俊美容貌，屡不得志的忧郁沉默，还是靠他铄钢销铁的惊人毅力？可是这个问题，白河已经不敢细想，再回想下去，便是他这一生中最荒谬的耻辱。
那个时候，他还是不曾变身的鲛人。每天涨潮落潮的时候，他都会看到一个十来岁的女孩子坚持不懈地用标杆测量着水位。那认真的态度，专注的神情，不知怎么就打动了在水中游弋的他，常常躲在水底的礁石旁观察这个与众不同的孩子。那个时候，女孩常常只穿着一件宽大的袍子，头发也不曾梳理，柔顺的长发如同金线一般在海风中飞舞，衬托出一张比鲛人还要俊秀的脸孔，让他不能想像长大之后她将会多么美丽。
他不知道自己该如何去认识她。她既然从不曾失足落入海中，他惟一能做的，就是从水底潜入，将她被潮水冲歪的标杆扶正。
一次他把她被水冲走的标杆递还给她，她笑着对他说谢谢，幸福便如同闪电一般将他击倒。就在那一天，原本下定决心要以未变之身研习精妙法术的他，变身成了一个男人。
其实他并没有什么奢望，鲛人和冰族，差异就如同游鱼和飞鸟一般。何况对于他研习的法术来说，变身是一种错误，意味着他再也无法清心寡欲地修习到高妙的境界。但是那种原始的感情根本无法控制，因为变身而高烧昏睡的时候，他知道自己是快乐的。哪怕后来因此被上师处罚，被同门嘲笑，他也未曾后悔。
可是不久之后，他就知道自己当初瞎了眼睛——“她”是一个男孩子，他被他俊秀的面容混淆了判断，因为对于陌生的种族，人们总不会像对待自己熟悉的族人一般能够明确区分他们的外形。那个时候，他不知道自己是该哭还是该笑，只是默默地坐在海边的礁石上发呆，不小心被捕猎鲛人的空桑水手网了个正着。他拼命挣扎着想要逃出那个布满了倒钩的渔网，全身被划出一条条深深的伤口，他以为自己再也逃脱不了劈腿为奴的悲惨命运。可是湄救了他，那个总是追随在他身边的小小鲛人，奋力割断了缠住他的网绳，自己却被空桑人捉了去，从此失去了她修长美丽的鱼尾，在被奴隶贩子倒卖了好几回后，才终于被嫁给帝都枢密大臣的同胞辛夫人所救，重归大海。
他最终爱上了湄，那个为了他而变身，历尽辛苦，甚至几乎丧失性命的女子。可是当初自己的愚蠢却始终不能释怀，憋在他的心里找不到出口。他恨那个迷惑了他的冰族人重烁，更恨自己，可是这种恨连他自己也知道是毫无道理的，这就让他更加恨下去。他开始找各种机会打击重烁，羞辱重烁，只望他也能够体会到自己当初的后悔绝望，然而那个人目中无人的漠视只让他觉得一切徒劳。或许只有重烁死去，他才会感觉到内心最终的平静。
从冰魄岛前来的冰族使者已经乘船出发了，重烁，这次看你还能坚持自己的信念吗？白河看着重烁消失的方向，缓缓地沉入湖水之中。
这是他们最后一次见面。
一直到四周已经沉寂了很久，季宁才小心地从水中爬起来，卸下背囊，将四散的摩天草拢起来扎成一束。他的手微微颤抖着，方才从那两个人的对话，他已经猜出他们口中的“湄”正是陷害自己落魄至此的鲛人女奴，他当时只有狠狠地握住水底的沙砾，才克制自己没有跳起来追问那个狠心女人的下落。
可是，即使问出来，又能怎么样呢？季宁无奈地想着，将几根摩天草用盐腌了，夹在一个面馍里面吃下，之后重新收拾好背囊上路。而他身后的魔鬼湖，仿佛被一张地下的大口大力吮吸，逐渐消失在沙漠中。
其时正当正午，沙地的高温几乎要把人的脚面也熔化，这种灼伤常常能让最为耐热的骆驼也寸步难行，最终倒在沙漠中再也无法起来，是以这片沙漠成为云荒大陆上最滚烫的地方，被西荒人称为“炭盆”，隔绝了活人的住地和幽冥之地空寂之山。
季宁忍着脚上灼出的火泡努力往前走着，直到再也无法坚持的时候，才掏出怀中一直珍藏的太史阁令凭，用上面所附的灵力医治一下脚伤。这些年一直未能回到太史阁，这张令凭上所附的灵力已经所剩不多，不到万不得已，他根本舍不得用。可这次为了让水华复明，为了让那双最美丽最纯净的眼睛看见自己，还有什么是他舍不得的呢？
空寂之山已经越来越近了，可是脚下的沙地却越来越烫，一步下去甚至可以腾出火焰。季宁催动着令凭里的法力护住自身，虽然明知返回之时再无可以防身之力，也顾不得那许多。如果自己最终死在这里，让水华死了心跟她父亲回归南方也好，总胜过以后她跟着一无所长的自己吃苦受罪。这份骄傲的倔强，他宁死也改不了。
走了很久，一块块黑色的岩石出现在季宁的视线里，就仿佛一个个身着黑袍的人伫立在一起。传说这些黑岩就是想要攀登空寂之山的旅人所变，那个属于幽冥的地方绝不允许活人侵扰亡灵湮灭的过程。季宁从这些酷似人形的黑色岩石边擦身而过，耳中都仿佛能听到这些人死去时的凄惨呻吟，让他身在酷热之中也顿觉寒意。
黑岩越来越密集，最后连成一片高高耸立，仿佛是无数躯体堆积而成——那就是空寂之山绵延而下的山麓了。站在山脚下，方才的烈焰酷热就仿佛只是一场梦境，只有眼前深不见底的黑暗才是真实的。那种充斥了视线的黑，仿佛可以把周围的一切都溶解进去，让人除了黑以外，再也体会不到时间的流逝，冷热的交替，内心的喜悲。
收回自己被震慑的心神，季宁抬头望去，白色的云雾盘绕在头顶，可是黑色的山峰却望不到尽头，只留下半截锋锐的山体，提醒着去路的艰辛。
山顶上，便是那可以照见一切灵魂、荡涤一切阴翳的泉水吧？季宁深吸了一口气，取出背囊中攀援用的绳索，将索端的弯钩一抛，钩住了头顶一处山岩的缝隙。空寂之山的表面皆是锋刃如剑的锥状尖石，一不小心，便能扎透攀援之人的身躯。
太阳渐渐西移，将大片的阴影从远处的山麓上扫过来。季宁不顾手足被尖石刺得血迹斑斑，加快了攀登的速度，一旦黑夜来临，幽魂四溢，鸟灵肆虐，就算有十张太史阁的令凭也保护不了他的性命。
可是他心中一急，行动便不如方才那般谨慎。正顺着绳索攀到一半，冷不防那绳子被他一扯，失了最初的位置，竟被旁边一块锋如薄刃的石片从中削断！手上一松之际，季宁已知不好，急切中蹬住脚边一块突起的岩石想要稳住身形，不料那岩石已然风化松脆，承不住他的体重，立时裂为碎片坠落，连带着季宁的身子也向下堕去！
季宁心知坠下山崖必定无幸，索性咬牙往身侧一滚，只盼能被山石阻住下滚之势。这一下虽然勉强奏效，没有落下高度，全身却如同万刃加身，痛得他眼前发黑。等到他翻滚数次，终于可以攀住岩石稳下身形，疼痛疲乏早已让他喘得爬不起身，只觉衣服湿漉漉地贴在身上，也不知是汗水还是血水。
使劲撑起身体站好，季宁望了望太阳的位置，知道留给自己的时间不多了。他掏出小刀握在手上，仔细选择着落足的位置，继续往山顶爬去。
头顶的山腰上出现了一个山洞，前方还有一块平坦的空地。季宁猜测那是妖魔鸟灵的栖息之地。他有心想避开，身边尖锐的岩石却逼迫他离那个山洞越来越近，仿佛脚下的道路就是故意将他往那个地方推去。
季宁手心的汗几乎打湿了紧握的太史阁令凭，然而令凭却没有像以往碰到危险时一般发出警告的红光。四周非常安静而平和，只有风的声音在岩石的空隙中低低呼啸。可是当季宁终于踏上山洞前的平地时，他仿佛听到了什么东西轻轻敲击的声音。
忍不住心头的惶惑，季宁举目四顾，最终望进了那个透露着诡异气息的山洞。接下来看到的场景几乎让他当场失声叫喊，他不由自主地后退了一步，伸手紧紧捂住了嘴——
黑色的洞壁上，四条铁链牢牢锁住了一个人的四肢，就仿佛黑色的幕布上破开了一个洞，�
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