御香.-第5部分

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　　等大爷过了“七七”，二夫人又想旧话重提，大夫人却说：“本来该请二弟妹帮着管家的，可二弟妹你身子一直不太好，当嫂子的只能再勉强管一阵子了。幸好过得几年，鹏儿丧期过了娶了媳妇回来，我肩上这副担子应该能卸下来了。”

　　鹏儿是指凌家嫡长孙凌展鹏，也就是大爷和大夫人的嫡亲儿子，大爷死的时候他刚好十六岁。

　　二夫人当时硬生生给气了个倒仰。

　　好么，你再管一阵子，然后交给你儿媳妇……这权，一直抓在你们大房手里不肯放啊。

　　但大夫人敢这么说，自然有这么说的底气。她是与凌家齐名的江城豪富侯家的嫡出小姐，有娘家人做倚仗，在凌家说话当然有分量。何况她说得也有几分道理，大爷虽然死了，还有大少爷在呢，这家里的内务不就该由她管着再传给嫡长孙的媳妇么？

　　于是大夫人继续掌管着内宅。二夫人娘家没有大夫人家显赫，但也不是什么小门小户，二老爷对死去的大哥管的铺子也极有兴趣，两夫妻才不甘心就这么被大夫人压下去，老在想着各种法子膈应膈应大房。

　　大房和二房之间的龃龉，一直是大杂院里许多嘴碎婆子们感兴趣的话题。至于庶出的三房，则比较低调。

　　想来想去，舒绿也没弄明白，二夫人将展眉叫过来做什么。

　　按理说他们兄妹和本家根本就没什么牵扯才对啊……

　　尽管是过年，但过了正午以后，来拜年的亲戚们暂时少了，要到晚宴时才会重新热闹起来。因此，这宅子里竟是出奇的静谧，虽说往来仆役不绝，却没人私下交谈。

　　绕过几道回廊，舒绿隔得远远得看到了凌家的正堂。这厅堂占地极大，纵深数丈，粗大的紫檀庭柱支在厚重的础石上，陈年的柱子被涂上了清漆，因时间的流逝泛出幽幽的木香。午后微黄的光线透过镂花的锁窗照在正堂的地面上，映衬着那青莹硬实的地砖，整个厅堂显得清穆雅静。

　　二夫人当然不会在这里见他们。他们被引到了正厅旁的耳房里等着，这里面陈设也极为简洁大方。坐北朝南置放了一溜圈椅，四脚上刻满刚健朴实的雕花，全套着云锦暗纹的椅伏。

　　那查管事只丢下一句“在这等着”就走了，甚至没让他们坐下。看他的态度，展眉和舒绿都暗中拧起了眉头，有了些心里准备。

　　今天遇到的怕不会是什么好事情了。

　　两人等了好些时候，却还不见人来。舒绿站得脚都酸了，真想索性坐下等候，可想想怕先给了人说嘴的把柄，又打消来了这个念头。

　　好容易等待外头有了人声。他们一同朝耳房门口望去，不多时，便看见一个衣着富丽的女子带着几个下人走了进来。

　　看来这位就是要见他们的二夫人了。虽然上着浓妆，也掩饰不住她双颊的雀斑。不过整体看起来还说得上五官周正，自有一股富家女眷的气质，不算太差。何况她浑身绫罗裹着，又戴着满头珠翠，当然差不到哪里去。

　　那二夫人淡淡看了他们一眼，径自走到屋中上位处坐下。

　　舒绿暗暗拉了拉展眉的衣袖。两人有些不情愿地问了一声“二伯母好”，就没了下文。要不是为了所谓的顾全礼数，他们还懒得开这个口呢。

　　二夫人平时见惯了穷亲戚对自己拼命巴结，难得见他们这样说话少的，倒是觉得有些稀罕。只是她也不会因此对他们生出什么好感来，打量了他们一番，才慢条斯理地开口说：“啊，你们就是九叔家的那两个孩子吧。”

　　舒绿的祖父在他那辈排行老九。两人应了声是，便听得二夫人又说：“你们新搬过来住得惯不惯？”

　　单就这话本身听起来像一句关心的问候，可二夫人的语气里并没有什么感情。展眉谨慎地答道：“很好，多谢老太爷的关照。”

　　他只提老太爷，却没说多谢二夫人关心，是对二夫人这种态度存有疑虑。二夫人似乎没听出展眉怀里微微的不满，而是冷哼一声，骤然提高了些音量。

　　“既然住着这儿的屋子，你却怎么老是闹事？是不是嫌住得不舒服，觉得本家亏久了你？”

　　闹事？

　　展眉和舒绿都微微一怔。

　　展眉站直了身子：“二伯母是在说什么？”

　　“小子，你别装蒜！”

　　二夫人身后的一个三十出头的婆子，也涂着一脸胭脂的，对着展眉横眉怒斥：“你这小子前些日子打伤了好些个住在院子里的亲戚，不但不悔改，昨儿又趁着过年欺负人，给人灌酒把人灌坏了……你说你这不是闹事是什么？”

　　舒绿听出点味儿来了。

　　这么颠倒黑白的说法……是有人到这二夫人跟前告他们兄妹的黑状了吧。

　　告状的人是谁？嫌疑犯的范围很小，兄妹俩立刻就想到了石头，想到了三姑一家。可是三姑家有这么大的体面吗？

　　二夫人轻轻把手搭在椅背上，像是有些不耐烦的样子。

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　　第十四章：大夫人来了

　　二夫人轻轻把手搭在椅背上，像是有些不耐烦的样子。

　　她本来是懒得理会这事的。要不是毛才家的——也就是方才训斥展眉的那管事婆子，在她耳边一直吹风，她也不会大过年的找展眉舒绿的麻烦。

　　这毛才家的是她的陪房，一直是她心腹得用之人。毛才夫妻两个，替二夫人管着好些暗帐，也算得上忠心，因此她今儿来苦苦相求，二夫人也得给她出头。

　　前些日子被石头找来围殴展眉、结果全被展眉放倒的那群小混混里的领头，那叫阿顶的少年，正是这女人的幼弟。要不是仗着姐姐姐夫的势，他焉能在凌家后街如此嚣张？

　　那日阿顶被打伤后，被人搀扶回家，哼哼唧唧养了好些天。凌家规矩大，平时他不好进府找姐姐诉苦。正好今儿拜年，他才有机会进来找他姐姐姐夫。

　　没曾想，他刚进了凌府，却和跟着大伙儿一道过来拜年的石头碰个正着。石头还在宿醉，青白着一张脸，苦哈哈地跟阿顶说自己又在展眉手上吃了亏。

　　阿顶本来就要找姐姐告状的，被石头一撩拨，更是火冒三丈。到了姐姐跟前，将自己身上没好全的瘀伤都给她看了，添油加醋地说展眉如何如何的闹事，如何如何的不把自己放在眼里。

　　“姐姐，他打了我，可不就是打您的脸嘛！”阿顶素知姐姐是个掐尖好强的，受不得激。果然，被他这么一说，毛才家的就气不打一处来。

　　她在二房里也算个有头有脸的管事婆子，被人捧得多了，自我感觉十分良好。当下找了个空当，便在二夫人袁氏跟前哭诉起来。

　　“夫人，奴婢虽然是个奴才，可也是替夫人您办事的……奴婢的弟弟往日里做事也勤快，就这么被人打了……那凌展眉何曾把您看在眼里了？要是……要是见了大房的人，他未必就敢……”

　　毛才家的挑拨离间之计甚是低劣，效果却很好。她是了解二夫人心结所在的，才会故意把话题引到大房身上。话里话外，不过是“那些穷亲戚只认得大房，没把二房放在心上，得好好敲打敲打才显得出二房的威势”这些意思。

　　如果毛才家的只说弟弟被人打了，求二夫人做主，二夫人未必有这个兴致。

　　只是奴才和穷亲戚之间的争执而已。她凭什么要把宝贵的时间花在这上头？过年里，要做的事多的很！

　　可是恰好二夫人今儿也不自在。

　　来拜年的各房旁支，和凌家在江城数十家铺子的掌柜、管事们，还是向老太爷、大房献殷勤的多！明明是二爷现在管着许多铺子，可大家仍然明显把老太爷扶持的大少爷凌展鹏当成下任家主看待。

　　二夫人受了些冷落，心里早憋着火了，正想找个地方发泄发泄。毛才家的这话正戳在她心窝子上，让她一下子就爆发了。

　　怎么，连这些寄居在本家的穷亲戚都敢欺负二房的人？真当我们二房没希望了？鹿死谁手还不知道呢！

　　她现在与其说要替毛才家的出头，不如说想借着敲打展眉来警告一些远亲们——别瞧不起我二房……总有你们哭的一天！

　　舒绿不知道自己兄妹俩竟无意间被卷进了本家的纷斗中。她出声辩解道：“二伯母，兼听则明，偏信则暗。谁说我哥哥闹事了，请他出来和我们、和邻居们对质，看看是谁有理！”

　　那毛才家的重重哼了一声，冷笑道：“好个牙尖嘴利的小丫头，还给我掉书袋？什么对质不对质的，你们也配！小子，老老实实给二夫人磕头认个错才是正经，不然……”

　　“不知这位大娘是哪一房的长辈？”

　　舒绿突然打断她的话。

　　毛才家的愣了一下，皱了皱眉头说：“我是夫人的管事。”

　　“哦……是位管事娘子。”舒绿故意把“哦”字拉得很长。

　　她向来挂着甜笑的小脸冷了下来，自然而然地透出凛然气度，看着毛才家的说道：“主人家和亲戚在说话，你一个奴才插什么嘴！”

　　“奴才”两字一出，二夫人和毛才家的同时变了脸色。毛才家的想要反驳，偏偏舒绿说的又是正理。她确实是凌家的奴才没错，只是因为在二夫人跟前得势，人人面上都敬她几分，她便忘了形，对着展眉和舒绿大呼小叫起来。

　　可是展眉舒绿再穷，再让这些豪奴看不起，也的的确确是凌家的亲戚，身份比她高得多了！

　　舒绿的话还没完：“我老听说，本家规矩很严，今天一看也不过如此。”

　　“啪”，二夫人的手一拍椅子的扶手，怒道：“你说什么？”

　　舒绿的唇角扬起微微的弧度，没有接话。

　　展眉从妹妹开口，就一直沉默不语，只是紧盯着二夫人和毛才家的。

　　他们原本的出身，使得他们的心性本来就是高傲无比，只是平日不太表现出来。可别人这么明着踩到头上来，让他们继续忍气吞声，那也是不可能的。

　　“二弟妹在生什么气？”

　　正在耳房中气氛紧张之际，一个轻柔恬淡的女声在屋门前轻轻响起。

　　一瞬间，二夫人的表情数度变化。舒绿看着她面上不住掠过惊讶、不满、戒备之色，最后微微皱眉将这些表情尽数抹去，刻意挂上一个略带僵硬的笑容。

　　这时候，说话人也从外头走了进来。

　　来者并不止一个人，却是由数个青衣丫鬟拥着一位美妇款款而至。

　　这妇人看不出真实年纪，约在三十到四十间，乍一看，还看得出年轻时的艳丽风华。她化着一丝不苟的妆容，头上密密实实的实心髻油光水滑，低小尖巧，端庄又不失柔美。

　　舒绿注意到在这年节时分，这妇人的一身装扮却很素雅，没有一丝艳色。

　　不过虽说她通身只是黑、灰、蓝、棕几色，质料做工却都是上乘货色，搭配得也是华贵大方，丝毫不显得黯淡。她的头上没戴金首饰，插着一枝银镶蜂赶蝶嵌玉叶子顶簪，一枝银镶宝葫芦簪，款式很大方。

　　舒绿心中了然。穿戴得这么素，又称呼二夫人“弟妹”，想来……在这凌府里，也只有这一位了。

　　凌府大夫人，新寡文君侯氏。

　　第十五章：软刀子

　　时间回到不久之前，凌府内宅葵院。

　　葵院，是大房起居的院子。现在凌大爷虽然不在了，大夫人还是在这住着，没有另择居所。

　　这也是一种象征——她依然是这间大宅里的女主人。

　　大夫人靠在罗汉床的软枕上，闭目养神。丫鬟紫兰拿着个美人棰轻轻地替她捶着腿：“夫人您太辛苦了，这一早晨来的客人可真够多的。”

　　“这算什么……”大夫人拿起小几上的茶抿了一口，舒出一口气：“晚上这一顿才难安排呢。”

　　照凌家惯例，新年第一顿晚宴，除了本家的人以外，旁支亲眷和有头脸的掌柜们都要来参加。男男女女加起来，几乎有上千人，也难怪大夫人都觉得累了。

　　但大夫人喜欢这种累的感觉。她从小接受的，便是如何成为合格主母的教育。嫁到凌家当长房长媳，她也把这宗妇的担子稳稳挑着，几乎没让人挑得出什么错处。

　　若非如此，在凌大爷去世后，她焉能继续牢牢把持着内宅的管事权？

　　细碎的脚步声使得大夫人睁开了眼睛。她知道这是她的心腹大丫鬟，玉兰的足音，莫不是又有什么事要处理。

　　“夫人。”

　　玉兰上前行了个礼，凑到她耳边说了一些话。

　　大夫人原先只是漫不经心地听着。听了几句，她不由微微翘起了嘴角。

　　老二家的总是这样毛毛躁躁……

　　“那两兄妹已经进府了？”

　　玉兰应道：“是的，他们现在正在厅堂边的耳房里候着呢。”

　　凌展眉……大夫人在记忆中搜寻关于这个远房堂侄的印象。

　　是了，前些日子九老太爷留下的屋子被烧，他们兄妹俩就搬到那边的偏院里去了。好像她还听家里老太爷提过一嘴，说这凌展眉是跟着过世的九老太爷埋头读书的，还夸了他两句。

　　大夫人明白凌老太爷的心结。凌家已经很有钱了，也有了一定的身份，可是说到正经的社会地位……商贾人家，始终比不上人家清华的书香门第。更别说那些官宦世家，都有当官的子弟帮衬着。

　　凌老太爷的心愿就是让凌家也慢慢走世家的路子。这就需要有许多有能力走上仕途的子孙，一代一代地不懈努力才能做到。因此凌老太爷很重视家族子孙的教育，甚至不惜砸重金为自家的私塾请来了不少有名的夫子。

　　不过到目前为止，凌家的子孙们似乎还是懂得经商的多，有读书慧根的少。而凌老太爷如此重视大房，坚定不移地要支持长孙凌展鹏接任家主，也是因为凌展鹏是凌家少有的读书苗子。

　　凌展鹏今年十七岁，虽然比不了十六岁就考上举人的欧阳润知，但江城里像欧阳润知这样的猛人也是凤毛麟角。在凌大爷去世前，凌展鹏就已经通过了童生试，只是后来因为要服丧，就没继续考下去。

　　既然听说凌展眉也是个读书人，大夫人就多了一分心思。

　　“紫兰，给我穿衣。”

　　大夫人从榻上坐起来，让丫鬟们服侍自己重新装扮。她倒要过去看看老二家的想怎么对着这兄妹俩耍威风……不就是打了那毛才家的弟弟么？

　　打得好！大夫人早就看毛才家的不顺眼了。这毛才家的对她可不怎么恭敬，这会儿正好敲打她一番。

　　大夫人想着，虽说这凌展眉兄妹俩毫不重要，可自己却能借此找找二夫人的茬儿……老太爷都夸过的族里晚辈，你却为了个奴才教训人家，分明是不尊重老太爷嘛。

　　她一过来，就看到二夫人如此失态，更是心中暗喜。

　　二夫人知道自己方才的模样让大夫人瞧了去，暗恨不已，面上却只是笑着：“大嫂怎么过来了。”

　　大夫人根本不接这话，却招手让展眉舒绿过来。

　　“哎呀，几年不见，你们两个都长得这么大了。”

　　大夫人的语气极为和煦，对展眉舒绿亲热得很，就像是一位很亲近的长辈。

　　两人向她问了声好。舒绿心知肚明，大夫人绝不是对自己兄妹有什么特别的好感，而是想借他们来给二夫人添堵……她可得小心点，别让人当枪使了还浑然不知。

　　二夫人被晾在了一边，偏偏也没法子立刻发作。她最恨的就是大夫人这种看似温吞、实则阴毒的软刀子作风，不声不响就让你下不来台。

　　“对了，毛才家的，”大夫人跟舒绿两人寒暄了几句，转过头来像是不经意地对毛才家的说：“今天来拜年的好几家远亲，都说起你弟弟了……叫什么来着了。”

　　毛才家的被大夫人笑眯眯的眼睛一看，不知为何身上微寒：“奴婢的弟弟叫阿顶。”

　　“嗯，是呢，顶小子……你家顶小子太调皮，好些个亲戚都说他在咱们后街上老是捣蛋。有没有这回事啊？”

　　毛才家的躬身答道：“大夫人，奴婢的弟弟最老实不过，哪里敢呢。”

　　“那你是说亲戚们胡说了？”

　　大夫人还是笑得那么娴雅。但舒绿看在眼里，对这位大夫人的性子，渐渐有了点底。

　　“奴婢不敢……或许是小孩子家不懂事，好动罢了……”毛才家的偷眼看着二夫人。二夫人皱着眉头刚想开口，又被大夫人抢了先。

　　“小孩子不懂事，你当姐姐的就要好好教嘛……是不是啊，二弟妹？”

　　舒绿看二夫人被大夫人的话弄了个措手不及，心中一阵快意。

　　明眼人都看得出来，大夫人这面上说的是让毛才家的管教弟弟，实则是在说二夫人纵容奴才。二夫人脸上的笑也不见了，只硬梆梆得应了一句：“不劳大嫂费心，我自会管教！”

　　“二弟妹自然是最会调教人的了。”大夫人这话单独听起来很是真诚，但谁都能闻到这话里的讽刺味道。

　　舒绿明明白白看着，自从大夫人一进这屋子，二夫人就完全被她牵着鼻子走，被她的连消带打整得毫无还手之力。

　　大夫人，果然不简单啊。

　　舒绿的感叹还没抒发完，就看到大夫人又转身朝他们微笑。

　　展眉与舒绿不由自主都提高了警惕。大夫人……还想做什么？

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　　（大夫人的温柔一刀啊……怕怕╮（╯_╰）╭）

　　第十六章：美少年

　　大夫人亲切地看着展眉，温言道：“展眉，我听说你跟着九爷爷读过几年书的？童生试考过了么？”

　　“还没有。”

　　展眉如实答道。

　　“这样啊……你才十四，也不必太急。”大夫人又说：“老太爷跟我提过，想让你过了年到家里的书院读书……”

　　二夫人脸色顿时不好看。她心中转过好些念头，又想老太爷是不是真的跟大夫人提到过这凌展眉，又想大夫人这么关心一个远亲是什么意思，一时没有开口说话。

　　“我也觉得你到书院读书，比在家里闭门苦读要好些。家里的弟兄大都在书院里头，这样你也有伴……你觉得呢？”

　　舒绿专注地看着大夫人的表情，硬是没从她面上和话里挑得出半点毛病，怎么看，都是对晚辈的殷殷关怀。直觉告诉她大夫人在这种时候提这事并不简单，可是大夫人的用意……

　　展眉欲言又止，还没回答，忽然听到外头隐隐传来喧哗的声音。

　　大夫人柳眉一扬，匆匆说了句“少陪”就转身往外走，而二夫人也二话不说的跟了出去。一群仆从忙不迭相随而出，留下舒绿兄妹愣在原地。

　　这是什么情况？

　　“应该是有重要的人物过来了？”舒绿看了看哥哥：“我们还要不要在这儿傻等？”

　　“不了，我们也出去吧。”

　　展眉没有思考太久，拉着妹妹就走。谁耐烦一直陪这几个女人磨叽下去啊？出去看看找个机会开溜算了。

　　舒绿刚出了耳房，便看到回廊对面走来一大群人。

　　当头的是一位须发皆白、相貌威严的老翁。他手中拄着一根造型古朴的拐杖，身板却还显得很硬朗，并无龙钟之态。

　　老翁正微笑着与他身边的一位文士打扮的中年人说话。那中年文士谈笑自若，看起来自有一种洒然脱俗之意。在他们身后跟着些富家公子模样的少年，大多都是十几岁的年纪，模样都极恭谨。

　　舒绿见大夫人二夫人和跟着她们的下仆都朝老人躬身下拜，便知这定然是凌家的现任家主，凌老太爷了。

　　凌老太爷见了两个儿媳，顺口让她们也向那位中年文士见礼。二人听说这是杜衡书院的山长夏伯卿，忙都郑重行礼。

　　杜蘅书院，乃是江城第一书院，闻名江南。书院已有百年历史，人才辈出，其中多有出仕。且不说那些知县知州，杜衡书院里甚至还出过几位尚书、侍郎，还有一位阁老。

　　江城学子都以进入杜衡书院读书为荣。进了杜衡书院，几乎就等于成了半个秀才。而杜衡书院的入学考核也极为严格，不但学生本人要德才兼备，还需要有名士为其担保推荐才能入学。

　　杜衡书院的山长，当然是位德隆望尊的饱学之士。凌家虽为巨富，但凌老太爷也不敢在夏伯卿面前拿大。今天还是凌家书院的山长翟云星够面子，刚好在去向知府大人拜年时遇上了和他是同年的夏伯卿，好说歹说将夏伯卿请了过来。

　　展眉舒绿被堵在回廊上也没法走过去，只能侧身站在一边，等待他们过去。

　　今儿凌老太爷是请夏伯卿过来指点一下家中子弟的学问的，一群人纷纷扰扰进了正厅。本来大夫人二夫人都要跟着进去，谁知大夫人不知怎的，一眼看到了站在回廊里的展眉，又对他笑道：“展眉，来。”

　　展眉只得走了过去。

　　“你也听到了，夏山长过来指点你兄弟们的学问，这可是极难得的机会。你也来听听吧。”

　　大夫人言语温柔，展眉也难说出告辞的话，只好点了点头，随着大�