无双花-第14部分

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于斑指一并置于绢缎中，凝视良久，轻叹不止。

秦柔备了玫瑰露行至房中，见状便柔声询道：“格格，可要就寝了？”

钮祜禄氏回过神来，颔了颔首，秦柔便将凝露呈至镜前，又将木梳，膏脂一并取出，正欲唤来翠燕为钮祜禄氏归置被塌，闻得钮祜禄氏恍惚道：“慢着。”

“格格有何吩咐？”秦柔道。

钮祜禄氏缓缓道：“早前让你收起的文房之物，拿出来叫我再瞧瞧吧。”

秦柔略一怔，抬目向案中所陈的镯子与斑指看去，识其皆为四阿哥所赐，加之见得钮祜禄氏满目惆怅，许是睹物心惶，又忆起与柔甄之兄共度的那一段青梅时日，便欲于舍弃旧昔前终瞥一眼寄情之物。

秦柔允首行了礼，向置物处行去。

……

逵违多时的墨砚已于钮祜禄氏掌中，秦柔见其不忍释手，仅是将那砚台捧于手中，细细端详，目中流光盈盈，波影闪烁，似是沉溺于青稚时光，一文秀男子亲执其手授书临字，当年情景历历在目，以至此间颜中满是迷离不舍，又透出无奈愧责，着实惹人为之惋叹。

“格格……”秦柔心生怜意，却又无从开口劝慰，只得道：“天色晚了，早些就寝罢，莫要受了寒。”

钮祜禄氏缓回神来，眸中已微红。

秦柔知钮祜禄氏所哀，欲劝其看淡前尘，遵从时宜，随四阿哥安生度日，话至唇畔，竟迟迟难于启齿，倒令秦柔自己心中一沉。

“得了得了。”钮祜禄氏拭了拭眼末，佯作无恙地向秦柔笑道：“偶尔念年旧，你倒是一幅忧心伤怀的模样。”

秦柔浅浅一笑，却不见展眉，仅是一抹思愁愈加纠结，牵得面上神情渐渐僵作莫名的惊惶，连忙慌乱地掩饰道：“且让奴婢服侍格格歇下。”

“知了，这便宽衣罢。”钮祜禄氏摇了摇头，又道：“这将要入夏了，夜深时偶难安寝，许是虫蚊所扰。”

秦柔道：“奴婢夜里取些天竺葵薰香，置于室外，明日再备药汤为格格浸浴，可好？”

钮祜禄氏颔首一笑。

墨空色。

暗云涌。

月浮沉。

秦柔捧了一鼎薰香自府苑回廊向钮祜禄氏所栖厢处行去。此下夜已幽沉，举府皆谧，园中风声可辨，树影轻曳，虽是临近夏时，晚照过后仍是凉意难却，秦柔一身单薄衣裙，便实感颈后一阵薄寒，又逢急风乍起，虫鸣即凐，乃闻园中花木唦唦作响，尘屑骤扬，心中略生恐慌，便加快了步子向前行去。

入后厢园内，忽闻脚步声临近，似是传自书斋处，寻声探去，便见似有灯火逐渐靠近，光朵氤氲，于夜色中凝作唯一鲜明的色彩。秦柔惊疑地侧身隐于廊后，向那光晕望去，见是福安提了一盏灯笼走来，于其后身型修长，步态沉稳者，为四阿哥。待二人略显切近，秦柔匿身晦处借了隐隐灯火细致打量起四阿哥来。虽置身同一府院之内，他乃一宅之主，她深居偏室，他要务缠身，平日难得多见，即便闲暇于府中，亦有多房妻妾正待侍其身畔，月中可得一次谋面，已是难能。距上次家宴一面已隔多时，听闻他身获晋爵，要事得增，公务繁忙，均是天明入宫，晦夜得归，即便滞于府内，亦是于书斋中识阅公文，博览典籍，即是膳食饮物，亦紧凑从简，更是无顾惠及各室妻妾。

风拂云渐散，月得明，四阿哥一身黛蓝长衫为皎光所笼，映得平素穆然的一张脸上有了些许和缓的从容，秦柔识得那分稳敛不迫，却惊于此间仿佛卸下严眉厉目的男子，如此迫近地立于咫尺之处，月影蒙银赏，亦于其眉间落下奇迹般的温存，似是雨间潮湿的壤迹，澎湃间不得察觉，却沁人心胸，或又如深潭的波影，平缓不乱，兀行悠远，莫名地教人信服。

秦柔怔怔地望着，见四阿哥由福安引路，径直向钮祜禄氏所居厢房行去，当即心中一惊，不知此下是否当再向前行去，只得手里捧了香鼎立于原地。似有一瞬，脑中空洞无物，声息皆绝，仅是见了四阿哥于钮祜禄氏闺前滞下步子，摆了摆手吩咐福安先行退下，而后扬起袖来正欲推门，又蓦地停了动作，只于门外立着，侧脸迎着月色，涤去一半沉晦肃然，添得几分深沉委婉。

四阿哥如是立了片刻，终是未进房中，便提步离去。

秦柔仍于影处匿住身姿，手中香鼎内，天竺葵芬芳满溢，醒人脾肺，她却似是仍置身恍惚间，仅闻得脑中一声轰然乍响，犹若烟火奢华齐放，但目前漆黑，看似无一物，又竟闻得谁人步伐，渐近，渐近，将至心间，面目将显。

翌日晨时，秦柔为钮祜禄氏梳妆，自镜间见其面露忧绪，神色憔悴，目似涣散，偶有轻叹，便探问道：“格格可是昨夜未好？”

钮祜禄氏抬手拭了拭额前，道：“不碍的，待早膳后，让翠燕备些凝神补气的汤药，服了便可。”

“格格……”秦柔欲言又止。

钮祜禄氏见其蓦然收声，便侧过脸来问道：“倒是从未见你一幅吞吞吐吐的模样，怎了？”

秦柔沉了口气，道；“今儿一早听闻小厮们说起，爷近日来繁劳奔忙，得皇上赞其绩实可嘉，月末将于殿中设宴以表喜慰。”

钮祜禄氏却是面色一沉，轻声喃道：“爷忙碌了数月有余，宴后许是可得闲暇了罢。”

秦柔一时无语，任由昨夜四阿哥驻足厢前的寂寞的侧影愈渐清晰地占去双眸，神绪一阵游离恍惚，钮祜禄氏布满忧绪的面庞亦时而闪过，四阿哥平日的肃穆与月下的和颜彼此交错，使她念想纠结，目前逐渐幽暗，直至一屡皎光幽幽而来，她脑中忽然浮现一抹苍挺却柔婉的笔迹，她当即惊醒般悟过神来，心中隐隐难安。

“你这丫头，虽是素来沉静淡定，今日却是甚有心事的感。”钮祜禄氏望住秦柔，怜爱地询道：“不妨对我说说？”

秦柔心中慌乱难理，眉微锁，面泛难色。

钮祜禄氏见状略微一惊，随即垂下眉去，浅浅笑道：“也罢，若是只想自个儿思量的事儿，就当我未问。”

秦柔略显踌躇地道：“奴婢有一事，不知可否斗胆向格格一询。”

钮祜禄氏一笑，问道：“何事？”

“太子爷出事那会儿，格格得了爷赠的玉斑指……”秦柔微抬起眼来望了望钮祜禄氏，又低下头去，道；“那时格格言似欲忘怀过往，现今可如常？”

语方落，便见钮祜禄氏面色霎时更作惨白，，眉似深结，目含惶恐，猛然回头看向昨日吩咐秦柔取出的墨砚，以一手抚住胸前，两肩抽动。

秦柔眸中掠过一屡苦涩，摇摇头，低声道：“请格格恕奴婢妄自揣度。”

钮祜禄氏双目微红，良久，才缓缓道：“你这丫头，果是深识吾忧。”

秦柔心里一酸，恍然悟知钮祜禄氏昨夜命其将文房之物取出，许是已然决心顺众人之意，至此诚心服侍四阿哥，便欲于割舍遥忆前最后一次重温梦中故人的音貌温存。她已然意向舍身，秦柔一语却生生将她推回原处，某一年冬季，鹅雪纷飞，她仍是闺中少女，执子之手，雀跃地踏雪而行，盈盈笑语洋洋洒洒落满雪地。

钮祜禄氏泣不成声。

“格格。”秦柔深吸了口气，道：“柔甄这儿收着一封书函，乃家兄所予。”

钮祜禄氏哽咽一声，惊诧地望住秦柔，眸中光晕鳞鳞，秦柔自那目中捕捉到从未得见的华彩，她知她心灰复燃。

秦柔回到房中，径直行到塌前，自枕下将拿一封书信取出，捧于掌心。

一纸轻鸿，宛若昔日云霭，自彼端悠远而来，承载芸芸思寄，又似谁人轻唤，渺远缠绵，沿天之岸，缓缓摇曳寻返，且盼一日风随意，满腔情谊得可诉，乘烟雨，经疆河，无可阻，只待共蝉娟。

秦柔面上愉意微漾，自喜促成一段姻缘恋事，笑靥却又生生僵住，难得以延展。未待宁谧，又豁然忐忑起来，沉重的负罪感如同无际的晦暗，自心底最深处不断蔓延开来，迅速吞噬了那一抹自欺欺人的皓白。

瞬间，她面色如灰，仅是麻木地捧着那一封家书向钮祜禄氏厢中走去。

她知此一举或许将招限劫。

她知那信函或许将使钮祜禄氏行向难返的歧途。

她知或许惊变将由此生。

但此间无路可退，确有悔意，却难敌心魇作祟。因她终究于那冗长的黑暗里，觅得了来人的身影。

冬亭内。

槐木下。

骤雨楔。

烛火前。

霜雪间。

面色沉敛。

目中深邃。

迎风而立。

月下神忧。

那个即便烟花绚烂，亦无法予其容中投下斑斓映影的男子。

她为他心存了义无反顾的牵挂，终于在觉察后一触即发。

贰拾肆·绘莲

六月末。

畅春园。

晴空似碧，风携树影，夏草葱绿。少女一身浅青裙衫自廊道彼端行来，明眸伶俐，面容娇憨，腰间流苏为饰，一枚玲珑的紫蝶坠子随其膝雀跃而动。

苏小妩奉德妃之命将命人特制的解暑凝露呈至良妃处，心中念着至了畅春园多日，此下终能觅得契机与八阿哥照面，她提了食盒，面上喜色难掩。至了良妃所栖之厢，自留守婢女处得知其正于湖畔同八阿哥赏景纳凉，她心中大喜，匆忙谢过，便提步向湖前回廊出小跑而去，前行间腾出一只手来将额前的发理理顺当。

水榭内，良妃与八阿哥相对而席，母子二人皆容色温缓，音言和煦，交谈间，偶闻良妃和声笑语传至亭外，宛若春颂。苏小妩由小筌子引入亭内，礼矩谦恭地请了安，闻得良妃柔声示其起身，她略扬起面来向八阿哥望去，见他并未侧目向她，却微微晗着双目，笑靥舒展，她心中不由地一暖。

“蒙德妃娘娘惦记，实是心中难安。”良妃谦笑道。

苏小妩道：“主子忧心现下暑意渐剧，娘娘您身子单薄，不宜受酷热所侵。”

良妃拾起几中所置一柄青绢团扇，轻曳，道：“多得圣驾体恤，离宫至了这园子里，自是凉爽了些许。”

八阿哥道；“先前差人送来的那薰香自有宜神爽气之效，午后于室中，可添清凉之感，额娘可合用？”

“已置于厢内驱暑，甚是奏效。”良妃颔首，笑意柔蔼，又看向苏小妩，道：“妩儿这丫头亦是多时未见，模样倒是越发娇俏了。”

“得娘娘夸赞，实属妩儿之福。”苏小妩垂下颜去，染薄绯。

良妃端详苏小妩片刻，又将目光移向八阿哥，唇畔浅浅一扬，目中柔煦无限。

静谧半晌，闻得小筌子在外通传，众人向外瞥去，见小太监正引了一名青年男子候于亭外，得八阿哥允首后，该男子缓缓行入，向良妃，八阿哥礼过请安。苏小妩只觉此人面相似曾相识，又暂忆不清其由处。

八阿哥令奴才给男子赐了座，向良妃道：“额娘，这位便是先前向您提及的莲生。”

良妃询道：“可是那位画艺精湛的雅士？”

名为莲生的男子向良妃作揖道：“回娘娘的话，小人正是。”

八阿哥道：“莲生乃儿子早前奉命至江淮一带办差所识，此番闻其随巡府入京面圣，便寻了个时辰小聚一番。”

语方落，便见小筌子领了几名婢女陆续备上清茶小点，其后几名太监手中所呈之物为笔墨纸砚，及丹青色料。

良妃略显疑惑。

八阿哥笑道；“此番唤了莲生前来，亦是想为额娘作画一幅。”

“既不是风华正茂之年，有何所绘？”良妃笑道。

莲生前行一步，道：“恕小人多言，娘娘肤似皓雪，面色洁蔼，眉目温润，既显皇家雍姿，又满溢安和典柔之息。有幸为娘娘作画，乃莲生难求福份。”

良妃笑道；“言间诸字无不彰恭赞之意，罢了，依了胤禩之意便是。”

随即奴才们铺张卷纸，架笔研墨，数十色盏逐列排开。莲生先向良妃示了礼，便提袖行至案前。良妃于其正前倚廊而席，身后所临便为荷搪，于是只见碧叶衬粉莲，莲影映人面，良妃素日略带苍凉的面容此间沾得荷色明艳，实可谓光彩照人，摄动心魄。

苏小妩立于亭侧，抬目向莲生看去，见他埋头作画，偶有起身，神态谦逊地瞻良妃神韵，片刻后再度俯身落墨，技法纯熟，笔姿流畅，时而细致勾勒，时而挥豪晕染，待卷中已初现良妃淡然贤雅之态，便见他自许地颔了颔首，而后填色伊始。

莲生眉目清俊，一身浅青布袍，素然质朴，全无配饰。虽皆为雅致男子，但相较八阿哥的和煦敛然，莲生则是一身塾息未却的学儒模样，在苏小妩看来，极似是满腹诗书的从文之人。心想读圣贤书者心必高洁，不为功名所动，却见他方才一派恭维之辞，顷刻之间便脱口而出，毫无犹疑思量，即明其虽貌似隽然，心中必定亦存谋仕之愿，若非如此，为何不于故里终日附庸逍遥，竟要如此不远千里进京献技。苏小妩摇头叹了叹，猛然忆起莲生者，当是数月前于宫外浮云寮时逢大雨那一日，与八阿哥同于亭间的男子。

正值思索之际，忽感一抹饱含温存的注视，苏小妩迎其探去，望见八阿哥一双暖雾弥漫的眸子。苏小妩似有一瞬迷醉，又恍然醒悟般一怔，八阿哥投来疑惑的目光，她纠起眉来摇摇头，努努嘴示意德妃厢室之向，八阿哥笑叹一声，摆了摆手。

“奴婢尚有职在身，便先返德主子身边儿去了。”苏小妩福身向良妃道了安。

得良妃默肯，她迈开步子离亭而去，又屡屡回首，目光流连于那个纤尘不染的身影。数次回眸，竟发觉小筌子沿途尾随而来，她滞了步子候着，待小筌子迎上来，满目笑意地递给她一张字条，上书：午后，荷塘前。

分明仍是午前碧空，苏小妩面上却已然霞色潆潆。

日影映池涟，风牵碧水沂，岸前蝉可闻，草木似有息。

一叶轻舟泛，过处惊莲衣，曳曳夏荷野，难媲璧人缇。

未正时分。

园中塘间翠波盈盈，苏小妩与八阿哥同席小舟之上，模样机灵的小太监于后方撑船前行。经莲丛，碧叶浮动，又闻长竿划水之声，船身略作倾动之声，云敛艳阳时，清风乍起，举池莲动，浮叶唦唦作响，待云霭幽幽携风而过，日照意更璀然，小舟自荷间出，霎时间便只觉水面流光涌动，眩目异常。

虽置身轻纱顶帐之中，薄篷却难掩日耀，苏小妩向日而席，眼前一阵白茫，惹得她不由地微晗起目来，八阿哥轻叹地一笑，伸袖为她掩了额前光晕，她便于那纤尘不沾的袖前仰起面，笑靥盛放。

“闻你先前染了小暑，可好些了？”八阿哥询道。

苏小妩瘪瘪嘴，道；“半月前的小疾，现下自是无碍了。”

“那时有务在身，亦不便探问。”八阿哥摇头笑道：“时至今日，补上薄礼一件，可好？”

言落，便自袖间取出半掌大小的一面铜镜，递予苏小妩。那镜子似是西洋造工，乍一看去，极似盛置脂粉所用之皿，将其盖取下，便见镜面光洁无暇，镶框末处以一细链连至镜盖，链中嵌铜铸雕花，精美绝伦。

苏小妩以袖端轻拭镜面，爱不释手，口中喃喃道：“八爷上月差人送来的那面檀木为框的手镜，自是清雅别致，今日所赠，又是精巧华贵之感。”

八阿哥见状，面色温润间生出几分怜爱之意，问道：“你这喜好也甚是别出心裁，女子喜观镜自是有理，但以镜为集物者，你是头一人。”

苏小妩略一怔，思量自己喜集铜镜之由，自是缘于四年前那一个离奇的黄昏，那一面似是碎裂，却又消失无迹的古镜令她身陷异地，从此仅能千方百计觅得各式铜镜，以待某一次机缘重现，能将她带回最初的由处。仅是光景渐逝，她已然置身异世数载，除却对眼前人将来命途的几分知晓，已与今时之人看似无异。如今又得以与曾几番绮想的男子泛舟湖上，他温情眷顾，无微不至，白袖掩烈日，赠镜以寄忧。八阿哥近在咫尺，和煦无尘的笑意与她羞涩敛起的眉前相抵，她的神采间带上他呼吸的暖意，唇上被轻轻印下一个缠绵的夏日。

她希望时光就此于这畅春园中骤止，她想自己或许愿意为他放弃归途，永不前行。

返至德妃所居苑中已是昏时。

苏小妩方才入扉，便见得缘衣匆匆迎上前来，手里捧了茶盘，面上虽故作正色，几分难匿的俏皮笑意却欲盖弥彰。

“似笑非笑的，做什么？”苏小妩笑嗔道。

缘衣索性将笑容洋洋洒洒地流露开来，却压低了声调道：“姑姑，十四爷来了！”

苏小妩愣在原地，下意识地将方才八阿哥赠的铜镜在手里攥了攥紧，略作沉思，又将那镜子放入襟内掩好，清了清嗓子向缘衣道；“还不快将茶呈进去，在这里耽搁什么？”

缘衣将茶器往苏小妩眼前一递，娇声道：“姑姑前几日所授的那冻乌梅茶的制法，缘衣还未能记下，要是一个闪失，备不出主子想要的那味口又得受责了。”

“知了。”苏小妩叹了口气，道：“去将昨日主子阅过的集子归置好，这茶我来备便是了。”

缘衣连连应声，满面悦色地往后厢去了。

苏小妩呈了茶至堂前，便闻得德妃阵阵朗笑，想来次此十四阿哥由于受命在身，加之府中似有琐务，故未随驾至畅春园避暑，德妃多时不曾得见，必是心中多念，眼下十四阿哥视孝为首任，事务方才理毕，便径直行入宫中向康熙，德妃请安，德妃心中自然欢喜。

苏小妩奉茶入室内，未敢抬头看向十四阿哥，仅是行礼道：“奴婢给主子，十四爷请安。”

母子二人闲谈蓦止，目光皆向苏小妩投去，令她略有窘意。

“行了。”片刻后，德妃道；“怕是缘衣这丫头又耽搁了事儿，推你出来援她？”

苏小妩巧笑道；“缘衣自忧愚着，尚制不出主子所好的茶饮，便让奴婢再教她一回，往后若仍有闪失，主子再责她也不迟。”

语间，苏小妩将茶盏呈至二人几前，十四阿哥未动声色，甚至未曾侧目望她一眼，她心中略感安生，却又添了几分莫名的失落。待奉茶完毕，母子二人言谈即始，苏小妩只得礼过后默默退出厢中。

……

距晚膳尚有些时辰，苏小妩独席于偏厢院中，倚树沉思，，偶闻轻叹。

想来她与八阿哥往来已愈月半，其间十四阿哥因要事缠身，不曾多见。当初与十四阿哥那几近暧昧的距离似是亦真亦幻，令她心中渐生犹疑。胸中每每惶恐内疚，不知当如何再面十四阿哥，今日却见他态度疏离，又不似烦恼忧心所果，她心中略一沉，慌乱渐生。

苏小妩沉叹一声，垂首瞥见袖间露出的一抹凝碧，略捋起袖口，便见得十四阿哥所赠的翡翠镯子跃然目前，她兀自拨弄着那镯子，忆起三两年前那歌舞屏的除夕夜，十四阿哥的臂弯隔绝了墙外盛大的喧嚷，那时她的面红心驿，不能自已，分明是发自真心。

心绪纠结间，忽闻身后脚步声渐近，回身望去，见小喜子于屝前驻足。

“多日未见姑娘了。”小喜子作揖道。

苏小妩浅笑以礼，道：“公公可是有话要通传？”

小喜子一笑，道：“十四爷说了，明儿要同八爷，九爷，十爷于湖前回廊中议事，这奉茶的活儿便交由姑娘来做。”

苏小妩面露惊疑，方想以服侍德妃为辞推脱，小喜子却似是洞其所想般抢先道：“德主子那边儿，爷自是为姑娘打点好了，姑娘只管放心，今儿只顾好生思量如何备置解暑清饮便好。”

苏小妩只得从容莞尔，领命恭送。

翌日再临荷塘，却已非昨日漾舟闲情。

苏小妩奉了茶，便退身静立于十四阿哥身后，悄然抬目望向席于主位的八阿哥，见他依旧笑颜贤然，却无暇向己处再做回眸。十四阿哥倒是兴致甚高，自苏小妩备差之时便闻其朗声与八阿哥会话攀谈，引得同席的九阿哥，十阿哥纷纷向其看去。

“近来这天儿可是越来越难挨了。”十阿哥伸手略松了送领处，拾起几上的瓷盅，初饮后略惊，索性将倾底而尽，而后抹了抹唇畔，看向苏小妩，问道：“这是什么，稀奇古怪的？”

“回十爷的话。”苏小妩答道：“这是奴婢以黑，赤，绿三豆所制的汤水，熬成后待其凉却，再以碎冰镇之，便成了了清凉爽口，消暑解热的饮物。”

十阿哥打量苏小妩一番，蹙起眉来，又似是忆出曾于宫外得见，便又点了点头，看向十四阿哥，道：“老十四，你倒很是懂得养生之道。”

十四阿哥道；“十哥见笑了。”

十阿哥哼笑几声，又命苏小妩将消暑饮物蓄满，执起小匙细品起来。

“八哥。”许久未语的九阿哥此下开口，言方至，又忽然止住，向苏小妩处看了一眼，再回望向八阿哥。

八阿哥明其意，晗首道：“但说无妨。”

苏小妩心中一暖，但又难不顾及九阿哥戒心，仍是退身至了半丈之后。

“马齐一责虽是得以减缓，但亦不可掉以轻心。”九阿哥道。

十四阿哥点头称是，道：“皇阿玛先是盛怒重责，现下又将马齐交由八哥拘禁，其意可堪斟酌。”

八阿哥允首以示许肯，道；“实可见马大人尚未失圣上所信，吾等不得肆意袒之，以招私庇之嫌，将党羽之说愈描愈黑；亦不可所有轻怠，负其一番推举。”

马齐者，当朝议政大臣，官居大学士，因于废太子后与国舅佟国维，王鸿绪等人力荐八阿哥为雏，康熙见八阿哥势已至此，大怒，令康亲王椿泰将马齐收押提审，斩刑予定，康熙却驳奏免其一死，更将其交由八阿哥执拘禁之罚，其中意味模棱难明，看似