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九重紫[完结]-第77部分
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有什么事，也好找顾公子。”
“这可是汪家的生意。”宋墨听了也笑了起来。“他虎口夺食，可得小心点。”
“所以说顾公子要是认真起来。也是个办事的人。”严朝卿笑道，“这些日子顾公子和延安侯世子汪清淮走得很近，开封段面疏通之事，他准备和汪清淮一起做。”
宋墨挑了挑眉，唏嘘道：“顾玉，真的长大了。”语气欣慰中带着几分感慨，如同看到被咦咦学语的孩子丢失开了手的父母。
严朝卿哈哈大笑。
宋墨也跟着笑了一阵。然后神色渐凝，沉吟道：“连着五年黄河都在开封决堤，工部几次想修建开封旧城。皇上都留中不发。这几年国库并不充盈，皇上怎么会在疏浚运河之余又疏通黄河开封段面。这件事，十之八九涉及到几位阁老之争……梁继芳能力有限，不足以震慑其他几位内阁大臣，最后谁能左右内阁的意向，现在还不明朗，我们要多多留意才是。”
严朝卿肃然点头，道：“世子爷，我想向您推荐一个人。”
从前宋墨只是英国公府的世子，大事有英国公做主，他只要从旁边协助宋墨就行了。现在宋墨和英国公撕破了脸，事情骤然复杂起来，他一个人，就感觉有些吃力起来。
宋墨也有心培养自己的幕僚班底，只是没有什么好的人选，闻言笑道：“严先生请说。”
“此人姓廖，名清，字碧峰，癸卯年的举人，与我是同乡……”
严朝卿说着，宋墨有点走神。
陈曲水倒是个人才，可惜，窦昭身边也少不了他。
念头闪过，他很快收敛了心绪，仔细地听着严朝卿介绍廖碧峰的情况。
而此时的陈曲水，却正和窦昭说着宋家的事：“……认识到我的人多半都遭了宋宜春的清算，我乔装打扮一番，想必没人认得出来。”
“不行！”窦昭想也没想就否决了陈曲水的提议：“在宋墨没有占绝对优势之前，您决不能在京都露面。这件事，我让崔十三去办好了。他现在有田富贵帮忙，闲得很。”
“小姐，”陈曲水神色一正，严肃地道，“和魏家退亲，景国公府的世子夫人是关键，您觉得，以崔十三的年纪，能摸得清世子夫人的心思吗？”
☆、第一百七十章 确定
年少的崔十三怎么能及得上经历过沧海桑田的陈曲水懂得人心？
况且有些话她能对陈曲水说，未必能对崔十三说。
崔十三知道了，就等于是祖母知道了。
她之前和邬家的婚事不成，又拒绝了何家的求亲，若是再和魏家退了亲，而且还是她主动退亲……那也太过惊世骇俗！因为如此一来，她将会与婚姻无缘，就算是一向疼爱、偏袒她的祖母知道了，也肯定不会同意的，她根本就没敢在祖母面前透露一丝的口风！
可她又不想让陈曲水为了自己的事去冒险。
“这件事不急。”窦昭敷衍着他，“到时候再说，反正现在还早。”
陈曲水自然知道窦昭的心意。
他不由正色地道：“小姐，您是真的准备和魏家退亲吗？”
之前窦昭曾和他说过，和魏家订亲不过是权宜之计。但他发现窦昭见过魏廷瑜之后，就对魏廷瑜有种异乎寻常的容忍，而窦昭又不是那种盲目顺从的人……可见窦昭对魏廷瑜，印象是很好的。
可在陈曲水看来，魏廷瑜虽然相貌英俊，为人爽豪仗义，遇事却没有主心骨。如果做朋友是很好的；如果做丈夫，却是个致命的弱点。他既会听从枕边风，也会因朋友起哄而改变主意。这样左右摇摆，最让人不踏实。
而且窦昭嫁过去只怕还要倒贴嫁妆来维持济宁侯府的日常嚼用，别人还觉得是窦昭高樊了魏家，名惠而实不至。
那魏府的姑奶奶要窦昭百日之内嫁入济宁侯府就是一个证明！
魏廷瑜除了有个侯爷的头衔，其他的，实在是稀松平常得很。
可这世上之事，只要是一个愿打一个愿挨，外人最好不要插手。
窦昭既然看中了魏廷瑜，嫁过去也无非是银财上受些损失，这对窦昭来说不算什么。这门亲事勉强也算门当户对。
没想到的是老济宁侯突然病逝，魏廷瑜要守孝三年。
窦昭虽然让他打听魏家的事，却又按兵不动，态度暧昧，让他一时摸不清楚窦昭真实的想法。
“当然是真的。”窦昭表情严肃，目光坚定。“我不会拿这种事开玩笑的。”
陈曲水不由点头。
窦昭拿定了主意就好，他也不必瞻前顾后。
就算这次达不到目的，两人齐心，其利断金，再接再励就是了。
何况窦昭有西窦一半的财产傍身。又有自己和段公义、陈晓风等人帮衬，依靠着窦家这棵大树，就算是一辈子不嫁人。日子未必就比嫁入式微的济宁侯府差，何苦去看魏家人的脸色？
就算要成亲，只要过错在魏家，窦昭找个寻常书香门第的敦厚子弟嫁了，反而能事事自己做主，未必不是件好事。
而且窦世英膝下无子，留长女在家招赘，也说得过去……不管走哪条路。都比嫁到济宁侯府强！
他不由笑道：“小姐，您等我一会。”说着，径直离开了厅堂。
窦昭好奇地在厅堂里等他。
不一会。陈曲水折了回来。
他戴着顶半新不旧的毡帽，耷拉着脑袋佝偻着身子，穿了身破旧的棉袍。垂着眼角拢着手，一副落魄文士的潦倒模样，哪里还有半点刚才的儒雅矍铄！
窦昭张口结舌。
陈曲水站直了身子，人又变得神采奕奕，精神抖擞。
“怎么样？”他笑道，“我这手还不错吧——这是当年跟着个街头卖艺的学的。保管英国公府的人认不出我来。就算是认出来了，也只会认为是我离开英国公府之后衣食无着，沦落街头，断然不会想到当初的事。”
窦昭忍俊不禁。
她问陈曲水：“您有什么好主意？”
陈曲水知道窦昭妥协了，笑道：“小姐原来有什么打算？”
既然把这件事托付给了陈曲水，自然应该坦诚相待！
窦昭斟酌道：“魏廷珍为人贪婪，她身边的金嬷嬷和吕嬷嬷都是能说得上话的人，两人又素来不和，如果能好好利用两人之间的矛盾，再传出什么我与魏廷瑜八字相克之类的传闻，这件事一定会事半功倍的。”
“此计甚好。”陈曲水笑望着窦昭，不住地点头。
这件事上两人倒是不谋而和！
“我这就尽快启程去京都。”陈曲水笑道，“再过几个月济宁侯就要除服了，有些事，得早做打算。”有他在京都，断然不会让这件事失去控制。他语气一顿，道，“只是这件事涉及到内宅的妇人，我想向小姐借个人。”
窦昭笑道：“你是说素心？”
陈曲水摇头，道：“我想借红姑。”
窦昭微愣。
陈曲水含蓄地道：“不过是因为红姑年纪大些，和那些嬷嬷们更说得上话，加上她外表淳朴，更容易让人相信。如果说话的人看起来太精明能干，反而容易让人怀疑。”
说白了，就是看红姑是一个乡下妇人，那些嬷嬷自认为自己是在侯府、国公府当差，见识高人一等，对红姑的提防就会少一些，更便于引那些妇人上当。
“只是崔姨奶奶那里……”
“小姐放心。”陈曲水自信地笑道，“我不过是让红姑帮着在关键的时候递几句话，又不是要红姑去退亲。”
就算是漏了些蛛丝马迹，魏廷珍知道自己这样算计魏廷瑜，以她对弟弟的疼爱，抵死都会退亲的，只不过那时这个退亲的过失就得自己背，反正一样能达到目的。
窦昭不再犹豫，点了点头：“那就劳烦陈先生了。”
陈曲水客气了几句，笑着和窦昭商量了一些细节，去着手准备上京的事宜。
没几日，祖母就叫了窦昭过去说话：“陈先生来，说他过几天要去京都盘点铺子里的账目，想到魏家七月份就要除服了，他想带了红姑一起去，给魏夫人问个安，以后两家商量起婚事来。也有个从中递话的人。我怕红姑去了怯场，可陈先生却说，魏家久居京都，什么样的人没有见过，越是老实人，越显得我们实在。越好。我思寻着陈先生的话也有道理，就同意了。你看你还有没有什么话要叮嘱红姑，等会跟红姑嘱咐一番。”
窦昭心有愧疚地向祖母道了谢，只吩咐红姑：“有什么事听陈先生的就是了。”
红姑连连点头，把压箱底的几件潞绸、杭绸衣裳拿了出来。好好捯饬了一番，随着陈曲水去了京都。
范文书和崔十三早得了信，带着田富贵在朝阳门外迎了陈曲水。
陈曲水闭了门和范文书说话。
“这么说来。延安侯下个月就要过寿了啰？”陈曲水沉吟道。
范文书点头：“汪家的人这些日子为了给延安侯祝寿都到处在找贺礼。”他原是做古玩出身的，现在依旧和那些铺子里的伙计们常来常往，这种消息他十分的灵通。
陈曲水就问：“我上次让你结交景国公府世子夫人身边的妇仆，你可有什么眉目了没有？”
景国公府的世子夫人是济宁侯府的姑奶奶，四小姐即将嫁入济宁侯府，通过景国公府世子夫人身边的人巴结上济宁侯府的姑奶奶，这是那些经营有道的人惯用的手法。范文书并没有起疑，笑道：“我们铺子里灶上的那位包妈妈。就是景国公府世子夫人身边的金嬷嬷介绍的。”
陈曲水满意地点了点头，对范文书道：“红姑难得来京都一趟，我看不如就让这位包妈妈带着红姑在京都城里转一转。”
范文书会意。把包妈妈叫来叮嘱了一番，又赏了她十两银子，叫了辆马车。由个小厮陪着，让包妈妈领着红姑在京都城里转了一圈。
红姑何曾见过这样的热闹？眼睛珠子都看花了不说，还大包小包地买了一堆东西：“这个是给崔姨奶奶的，这个是给四小姐的，这个是给素心、素兰、甘露、素绢几个丫头的……”让包妈妈看得眼都红了，对红姑越发的热忱起来，等到陈曲水置办好了东西让红姑去给田氏问安的时候，包妈妈主动请缨，陪着红姑去了济宁侯府。
魏廷瑜和顾玉等人的生意很顺利，他们不过投了几千两银子，第一笔回款就把本钱收了回来。田氏算算，等到四个河段的工程完了，他们能挣几万两银子，到时候就能风风光光地给魏廷瑜办婚宴了，想一想她心里都觉得十分的舒畅，这日子更有了奔头。
听说窦家派了人来给自己问安，田氏十分的高兴，忙让人请了红姑进来，又见是个朴实的妇人，她心里更喜欢了，和红姑说了半天的话，赏了红姑一个上等的红包，又让身边的嬷嬷留红姑用了顿饭，这才送了红姑出门。
魏廷珍听说窦家有人来见母亲，想到两家马上要定婚期了，怕母亲糊里糊涂答应了窦家什么条件，亲自赶过来问是怎么一回事。
田氏觉得女儿有些杞人忧天，笑道：“人家不过是来京都办事，过来问个安罢了，偏你多心。”然后吩咐丫鬟拣些新上市的果品端进来。
被田氏派去招待红姑的嬷嬷就眼巴巴地望着魏廷珍。
魏廷珍会意，避开了母亲和那嬷嬷说话。
“姑奶奶，窦家的那个嬷嬷，是奉了窦家崔姨奶奶之命，来京都和窦家七太太商量四小姐嫁妆之事的。”
眼看着要出嫁了，真定那边还派了人到京都来要嫁妆，难道自己之前看走了眼？那窦昭在窦家根本就是无人理会的杂草？
☆、第一百七十一章 试探
魏廷珍顿时有些心慌意乱。
她问那嬷嬷：“窦家来的人还说了些什么？”
“那人不知道是老实还是木讷，问三句才答一句，”嬷嬷道，“就是这句话，还是她无意间说漏了嘴被我听见了。”
魏廷珍大急，和母亲商量这件事。
田氏也很意外，道：“不应该这样啊——窦家不可能不给窦昭置办嫁妆，而且她应该还有赵氏留下来的体己才是，怎么会临出嫁了却跑到京都来要嫁妆？”
“所以我觉得这件事很蹊跷嘛！”魏廷珍听母亲这么一说，越发怀疑起来，“我看，这件事我们得派人仔细打听打听才是……”
“这样不太好吧？”田氏踌躇道，“就算窦家的陪嫁再多，也与我们没有关系……”
“娘！”魏廷珍有些头痛地打断了母亲的话，“我们去打听窦昭的陪嫁就未必是要占她的嫁妆，谁不想锦上添花？如何窦昭能多带些陪嫁过来，她手头宽裕些，您是不是可以少贴补她一些？她如果能给您的孙子、孙女留下些产业，孩子们的日子是不是好过一些？我们家人丁单薄，窦家子嗣众多，如果窦昭和娘家的关系亲密，弟弟是不是又多了些帮衬的人？她要是和娘家的人十分冷淡，这门亲事两不着实，还有什么意思？”
田氏被女儿说服，道：“那你就帮着查查吧？”
魏廷珍颇有沮丧地应了一声“是”，派了金嬷嬷去查窦昭的事。
红姑惴惴不安地回到了笔铺铺子，进门就拉了陈曲水说话：“我可照着您的吩咐说了……可一魏家要是误会小姐没有陪嫁，嫌弃我们小姐可怎么办啊……”
陈曲水没等她说话，已经板起了脸：“你说是什么话？难怪我们家小姐有陪嫁，那魏家就欢天喜地娶了回去，没有陪嫁，就要退亲不成？若魏家是这样的人家，不嫁也罢！我让你去。就是要你试试魏家的人到底怎样？男怕入错行，女怕嫁错郎，七老爷是个不操心的，七太太就更不要说，连自己亲生女儿的事都是稀里糊涂的，全都指望不上。我们要是再不帮着小姐留个心眼，小姐岂不是要吃个大亏？现在知道魏家是个什么态度了，我们也好想对策，总不能让小姐受委屈吧？”
一席话说得振聋发聩，让红姑觉得自己责任重大。主动向陈曲水汇报：“那魏夫人倒是个十分和善的人，待我也很客气，就是魏夫人身边的那个贴身嬷嬷。看人的时候眼睛里像藏着针，试探我的，就是那个嬷嬷。”
“你看，这一试不就试出来了！”陈曲水大义凛然地道，“小姐未来的婆婆是个慈善之人，可她身边的人却敢试探你，这就说明魏夫人御下不严，是个耳根发软的。这就是阎王好见。小鬼难缠。我们小姐要是嫁过去了，想得婆婆欢心，这第一桩事就得打点魏夫人身边的这些人。”
红姑觉得陈曲水的话十分有道理。不住地点头。
想窦昭在家里那可是说一不二的主，现在要嫁了人，不仅要看魏夫人脸色。连魏夫人身边服侍之人的脸色也要看，她不仅为窦昭抱不平，还为窦昭难过，不由哽咽道：“陈先生，小姐这样，也太委屈了！”
“唉！”陈曲水叹道，“为什么说这姑娘在家就是千金，嫁了人就是‘妾身’了呢？”然后劝红姑，“哪个女子不是这样过来的！”
红姑沉默半晌，低声道：“那我接下来怎么办？”一副配合陈曲水行事的样子。
陈曲水暗暗点头，道：“明天我们一起去给七老爷问个安，然后和七老爷商量一下小姐的嫁妆——虽说小姐名下有西窦一半的财产，可若是就这样一口气全都带到了魏家，你也看见了，魏夫人不是个能主事的人，谁知道会出些什么事？不是有句话叫做共患难易，共富贵难。要是魏家打起小姐的主意来，那可就是害了小姐，这嫁妆怎么办，还得请七老爷拿个主意。之后你就可以在京都随意走动走动了——难道来一趟京都嘛！如果有人问你什么，你照直说就是了，只要不把我们和七老爷都说了些什么话告诉别人就行了。”
红姑松了口气，整个人都轻快起来。
她活了大半辈子，可从来没骗过人，说过谎话，答应陈曲水当着魏家的人那么说，也是因为他们这次来京都的确是和七爷商量小姐的陪嫁之事的。
“陈先生请放心，主人家说的话不能乱传，这个道理我还是知道的。”红姑忙得陈曲水保证，“除了崔姨奶奶，谁问我也不会说的。”
陈曲水欣然颔首。
第二天和红姑去了静安寺胡同。
静安寺胡同正应了“静安”两个字。
墙白的围墙，郁郁葱葱地大树，悄无声息的胡同，有种岁月沉淀的古朴自然，让走进胡同的人都不自觉地会放松了脚步，均匀了呼吸。
窦世英在书房见了陈曲水和红姑。
知道了他们的来意，他不由得搔了搔头，道：“寿姑怎么说？”
陈曲水在心里从一数到了十，这才开口道：“四小姐的意思，除了赵太太留给她的东西的，其他的还是由窦家三爷掌握着，等成了亲，看姑爷的意思再做打算。”
夫为乾妻为坤。如果两人和和美美，这么大的一笔产业，可不是寻常人家的陪嫁，自然得交给做丈夫的打理。如果魏廷瑜对窦昭不够并重，窦昭也不必给他面子。
窦世英听出了陈曲水言下之意。他爽快地道：“那就照着四小姐的意思办好了。”
这原是在窦昭和陈曲水意料之中的，陈曲水笑着应“是”，然后把窦昭的嫁妆单递给了窦世英：“这是上次小姐及笄礼时，舅太太写的，崔姨奶奶添了几件，六太太又添了几件，您看还有没有什么添减的。”
窦世英瞥了一眼就还给了陈曲水，道：“既然舅太太、崔姨奶奶和六太太都看过了，想情不会有什么错。你们照着准备就是了。”说着，语气微顿，道，“我这里还有几幅花鸟画，想必寿姑会喜欢的，到时候一并给她做了陪嫁吧！”
能被窦世英收藏的。自然都是好东西。
陈曲水忙替窦昭向窦世英道谢。
窦世英觉得自己受得起这个礼，大大方方接受了，吩咐陈曲水：“至于公中的那一份嫁妆什么的，你到时候和六太太商量就是了。”然后留了陈曲水和红姑在家里住下，“住在铺子里算是怎么一回事！”
“因小姐要出阁了。铺子里的账目要赶快整理出来才行。”陈曲水恭谨地笑道，“红姑也是受了崔姨奶奶之托想买些好东西给小姐添箱，住在铺子里进出方便。等过些日子。把事情办得差不多了，再来打扰七老爷。”
窦世英并不是个拘泥小节之人，觉得陈曲水的话也有道理，问起了家里的情况。
红姑一一做答。
眼看着要到午膳的时候了，陈曲水起身告辞：“还要赶到猫儿胡同去，小姐还找我给六太太带了些东西。”
在窦世英的心里，窦世横的家和他的家没什么两样。
“行啊！”他并没有在意，吩咐他们。“寿姑既然要嫁到京都来，五老爷那里，你也应该代她去一趟。”
陈曲水心中暗喜。恭敬地称“是”。
窦世英让高升送了两人出门。
陈曲水却硬生生把高升挡在了门口：“一家人不说两家的话，我不和你讲客气，你也不要和我讲客气。不然就是把我当了外人。”
他们的确是一家人。
高升笑着止步，目光陈曲水和红姑离开。
陈曲水和红姑在静安寺旁的一家小饭馆随便用了午膳，然后去了猫儿胡同。
六太太拉着红姑的手不放，连窦昭每天吃什么菜都问了个清楚明白，这才问起红姑来京都做什么。
红姑只说是和窦世英来商量窦昭陪嫁的事，其他的，一字不提。
六太太闻音知雅，和红姑说了会闲话，外院的小厮奉了陈曲水之命来请红姑。
红姑起身告辞：“七老爷吩咐我们，让我们代小姐去给五老爷问个安。”
“你们是得去认个门。”六太太亲自送红姑到了二门，问他们都准备了些什么东西。
“五老爷是个玉狮子的镇纸，五太太是串楠木的佛珠……”陈曲水把礼单报给六太太听。
六太太见准备的东西一一俱全，十分的周到，这才放下心来，嘱咐了两个一些注意事项，让王嬷嬷送了两人出门。
陈曲水和红姑去了窦世枢居住的槐树胡同。
窦世横不在家，五太太听说崔姨奶奶身边的仆妇来给她问安，非常的惊讶。
她想了想，在花厅见了红姑。
红姑早就听说过这位五太太，是五老爷考举人时的主持考官樊俊明之女，不仅出身官宦世家，而且精明能干，是五老爷的贤内助，只是她从来没有见过，世人又多认同“妻凭夫贵”，窦世枢现是阁老了，她见到五太太的时候战战兢兢的，连头都不敢抬，更不要说多说话了。
五太太听说红姑只是代表窦昭礼节性的来拜访她，心中微安。
自窦世枢入阁之后，家里门庭若市，多是有所求而来。而窦家的这位四小姐，她虽没见过，却闻名已久，每次都有所举动都会掀起一番波澜，她还真怕窦昭有什么事要求她帮忙——她的婆婆二太夫人可是嘱咐过她，凡是关于窦昭的事，都得由二太夫人拿主意。这其中的缘由，她做为窦世横的妻子，自然是心知肚明的。
☆、第一百七十二章 差错
魏廷珍得到了陈曲水和红姑一日之内拜望了静安寺胡同、猫儿胡同和槐树胡同的消息，心都凉了。
“照你这样么说，陈曲水和那个红姑还住在铺子里？”她问金嬷嬷，“而且他们去静安静寺胡同拜访的时候，窦大人甚至没有留他们吃顿午饭？”
“嗯！”金嬷嬷点头�
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