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天下绝之药兽 作者:林佩-第9部分
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百草这时跟着太后出来，一见殿内情况，不慌不忙取出瓶子往地下空中洒洒，他早料到国师身上必有五毒蛊物之类的东西，昨晚便准备了雄黄酒，混入蒲根及私家秘方，那些毒蝇毒蝎一碰上酒水，全都死去，竟无一幸免。
国师知道碰上对手了，收慑精神望向百草。
「公主不但医术精湛，连驱虫都有一套。」
「好说，还是比不上国师的功夫，那苏摩之香我只听闻过其名，没想到国师竟能找齐配方，不得不让在下佩服。」
驱邪香正确的名称被点了出来，国师这下更是不敢小觑百草，却还是装傻：「什么苏摩之香？」
「苏摩之香是由西域毒伞菇所炼制，当地巫师利用来与亡灵会谈，不过，在下认为那不过是一种致幻药物，昨天也亲身实证过，产生了与太后入睡后相同的症状。」
太后这时间：「见鬼的人不只是哀家，连外头卫兵也未能幸免，这……」
百草答：「点香时，香烟从窗户漏了出去，所以站在附近的卫兵也陷入幻觉，只不过他们吸入的少，不至于沉眠，只隐约看到人影幢幢，又听到太后说法，过了一天再看，便认为那些全都是圣山上长眠的先王了。至于服侍的宫女，她心思单纯，躲在后边小房也没吸到多少烟，反到收其益，每晚好眠。」
国师不死心辩解：「太后，莫听公主胡言，世上没有苏摩香，这全是帝朝的阴谋，派她来挑拨虎罗罗宫廷，只待朝政紊乱，好侵占我北疆国土。」
「昨晚哀家虽然睡的迟了，却不再有鬼魂缠扰。」太后幽幽叹气，道：「国师啊，枉我信任你数十年。」
这么一说，就是太后已经信了天穹与百草。
国师见大势已去，翻身就要往窗外跳逃，却见内廷卫士将水环宫团团包围，他无法可想，于是尽释身上毒物，那是几百条黑白斑纹相间的大蛇，狂吐着蛇信朝殿内其余人快速滑去。
百草让太后先退到身后，天穹这时已经跃下宝座，一跳跳到百草及太后身边要保护他们，国师狞笑了，袖口跃出一条细如箸的五色小蛇，扭动身体朝天穹心口扑去。
这蛇可不比一般虫蛊，是国师于端午时节，将百种毒蛇置于皿内，毒蛇互相吞食之后，最后残存者即为此阴蛇蛊，特意调养长成后，能随心所欲操控害人。
国师此刻放出这保命蛇，用意在制住天穹，以解蛊之方来换取他出宫，眼见阴蛇即将咬上天穹，百草却将人给推开，那蛇因此转而袭向后者，钻入衣襟之内，直窜入心口。
「呜！」一声哀呼，百草抓着心口倒下，面甚痛苦。
「爱妃！」天穹也大叫。
忙掀开百草上一查看胸口处，却见那阴蛇正从百草胸口钻入，天穹想抓出来，蛇尾却滑溜异常，摆了摆尾巴，整条没入胸里。
见百草脸色发白冒冷汗，在地下抖个不停，天穹怒急，转头喝斥国师：「把蛇弄出来！」
国师一击虽未中天穹，却还是见功，恢复冷静，瞄了眼百草，道：「没想到玉琐公主是个男子。」
「是男子又如何？！快解了这蛊。」天穹气急败坏。
「要我解也可以，让鄙人出宫不得追捕，我会于七日之后释出蛊毒。」
「本王答应你！」
「王……别听他的……」百草这时颤颤抓住天穹衣袖：「此蛊……无解……」
「不可能！」天穹见他脸色白若纸，隐隐冒出青气，更是焦急，喊道：「爱妃、爱妃百毒不侵，区区一条蛇不可能夺了爱妃的命！」
「这是阴蛇蛊，不是毒……侵入此心，蛊也与我……化为一体……解不了……」
百草咬着牙说明，细瘦身体区缩在地上，汗如豆粒，脸色越发青了，胸口小蛇钻入之处更是溢出一片黑血，让天穹更是忧心。
「不会、爱妃放心，本王必会救你！」转头要朝国师怒喊：「召出蛇来！否则我不信你！」
国师胸有成竹，却在与百草对眼的瞬间，从中看出一抹调恺嘲讽的意味。事关术士的面子，他于是道：「此蛇就算钻入人心，依旧服膺我命、为我驱策，请看。」
两手结法印，喃喃念咒，十几句咒语念完，小蛇没任何动静。
国师又惊又疑，又是念咒召唤。按照常理，术师与自己练出的阴蛇互有感应，这蛇听到术师咒语，应该会在中蛊者的体内游窜，造成病者莫大痛苦，可现在他感觉那蛇竟如死了一般。
「阴蛇，听我命！」陡然大喝。
无声无息，一条阴蛇倒像是被百草给反噬了去。
国师盯着百草胸口，不相信有这种事，他突然发了疯似的扑向百草，十指伸张如勾，像要当场将百草给开膛剖肚，找出他那条阴蛇，天穹起身一拳将他揍开，撞烂一旁的硬木家具，内廷卫士上前来扣住他。
天穹揍了人之后，回头又蹲往百草身边，叫：「爱妃！」
百草只是淡笑：「……就说吧……那蛇死在我体内……我也……活不了……」
「爱妃、爱妃、振作些！你现在开药方，本王派丹丸房立刻送来！」又忧又急，一个猛烈峥嵘的汉子，这时却像要哭了出来，又往左右喊：「喊御医！所有的御医都过来！」
侍卫应了之后跑出水环宫，百草却又挤出最后的力气，抓着天穹的手，气若游丝地道：「……我能解毒……不能解蛊……」
「爱妃不会死……」将人用力搂抱怀里，以为如此，便能将自己的生命也能传达一半过去。
「莫忘……莫忘王应许过的……」百草眼前已黑，却还是提上最后一口气，道：「王还欠……一个奖赏……」
天穹早就忘了半年前曾许给百草的那个奖赏，只是慌急道：「十个、百个奖赏都可以，只要爱妃没事！」
「只要……只要葬我……以王后之礼……」
「别乱说，御医会治好爱妃、不，我会特赦国师，只要他让你活……」
「不……许我为后……」拚着说了完，闭眼，吐出最后一口气。
「爱妃！爱妃！」天穹尽是喊，用力摇，却怎么也摇不醒百草。
几名御医快步跑来急救，却都无果，判定公主香消玉殒。
所有人也都注意到公主的男儿之身，却也没人敢多问什么。
三日之后，虎罗罗国主替帝朝玉琐公主举行隆重丧礼，赐号为「敏德济惠皇后」，葬礼规模比同国王，天穹更亲送棺柩上及圣山，亲手放置一朵冰荷在皇后的手上。
第八章
冰棺放置于圣山葬穴的祭坛旁，那是司礼者在附近寻找大块冰石雕成，无盖，因为曾有虎罗罗国先祖死而复生，棺上无盖的规矩也就保存下来，期待若有人复活时，不至于被阻挡了生路。
借着冰壁上临时凿出的阶梯，冰棺被抬入挖空的上方洞穴里，等祭礼结束后，在泼水上阶梯，冻结后变成平滑表面，以防野兽攀爬。
百草醒的时候，正是自己被殓于冰棺之时，幸而圣山之上气温冷凝，棺中冷气悬浮，他的体温也还低，因此未被入殓者发现异状。
交迭于腰腹之上的手里，沉甸甸一块冰放了上来。不、不是冰，虽然比冰还冷，触感却柔软，他立即领悟，那是冰荷。
终于得到手了，不枉他假死这么一遭。
当阴蛇蛊窜入他胸口时，本应该去噬咬他五脏六腑，但是国师没料到，百草自小遍尝药草，血肉里皆含药性，大凡是药、可为良药、可为毒药、端看使用在何种剂方里，那阴蛇虽然毒，却也被他体内药性克制而动弹不得，这几日更被他的体液浸淫的几乎都要化了，再也无能作怪。
即使如此，他的身体也因为全力抗衡那阴蛇蛊的剧毒，因此进入假死状态，这是他在一遭遇阴蛇攻击时，就预料到的结果。
所以，非要天穹承诺以王后之礼葬自己到圣山，才能让冰荷入手。
一旁有陌生的声音响起。
「大王，必须抬棺入洞了。」
「让本王跟爱妃在说句话。」天穹站在棺边，平时宏亮的嗓门在此刻听来，比往常苍凉许多。
百草更是紧张，这时候绝不能让天穹察觉自己已有意识，幸而他的脸仍僵冷，就算想要煽动一根睫毛也是不成，只希望天穹快些说完话，然后离开。
可还是好奇，队个死人，天穹还想说什么？
「……爱妃这里先睡会，莫急着赴黄泉，本王时候到了，也就上来陪你。」
什么？
天穹热热的手指还来回抚摸着百草的脸颊：「……魂魄一日能千里，要是寂寞，就往巨雁城看本王……」
天穹，你……
天穹还没说完，却是隔了好一会，才终于勉强又说：「别忘了敲敲窗，本王才知道爱妃回来了……」
几乎哽咽不成声。
旁边礼官轻声道：「王请节哀。」
怆然泣涕的声音似被手给强抑压住了大半，听起来却更为悲戚，直到礼官再次提醒：「大王，入葬及时即将过去，勿耽搁。」
天穹又怔忡了会，终于停止抚摸，说道：「上棺。」
抬棺者小心踩着冰棺上去，将冰棺推入洞口，底下又是一片诵经之声。
百草静待自己气血回复流畅，到终于能抬动手指之时，洞外头已寂静无声。手指头能动了，接着是脚趾头，到能坐起来，又是一个时辰之后的事。
天色尚未幽暗，斜光打入水晶宫一般的葬穴，折出七彩炫光，他提了力气翻出冰棺，往外看，此洞离地约有十几尺以上，下方无人，他接着察看手中的东西。
大儒巴掌大小，如同人间水塘里的白荷清艳，而那冷香浓郁芳馨，花瓣轻薄竟可透光，直如水晶雕成的一般。
为了谨慎起见，他轻撕小半片花瓣咀嚼，细辨。
「味苦、性寒、清热解毒……」摇摇头：「……的确是天下至寒之物，但是不够……」
不够，还不够与王爷走火后的热烈体性抗衡，百草一时怅然若失，牺牲了许多东西，到头来，得到的不是最好的。
「……这冰荷再加上几味药调剂，王爷应该能撑个五年，我可以在这五年间继续寻访仙药，总能让王爷长命百岁。」他对自己说。
重又鼓起了勇气，将冰荷小心揣入怀里准备下山。这洞口离地面甚高，他撕了华丽的王后外衣结成长绳，勾住洞口一小处冒出的冰笋，抓着慢慢下到地面，又小心往葬穴外头看，天气晴朗，雪地上面残留杂杳的脚迹，延伸着下山。
现在不敢贸然下山，怕遇到迟行的归人，算了算日期，今日是望月，即使天色冥暗，仍可借着月光下山。
等着天暗的时候，他细细看了身子，华丽的绸缎刚刚被扯烂了，里头衣衫却更为精致，金丝银线绣成的云纹细致贵气，更里头有羊毛包裹，不至在此高山之上多受冻寒，手上脖上都是绝世难遇的珠宝首饰，这一身行头可不比帝朝皇后身上的逊色。
对了，他想起来，因为自己也是皇后，天穹的皇后。
扯开衣襟，露出自己胸膛，心口处一个小洞尚未愈合，他闭目行气，不多久，干干扁扁的小虫被推挤出约一寸，夹捻出来，那是阴蛇蛊的残骸，被百草的药体给克死了。
看着虫尸，想起不久前的事。
「天穹……」喃喃念出这两个字，却是凄凉，回味天穹那一番至情之语，悱恻真诚，让他如何不动？他虽名为百草，却非草木，怎能无感无情？只是……
「得先还了王爷的救命之恩啊……」他说。
只是，此生应当不可能再与天穹相见了，在天穹心里他已是亡魂，若是自己欺骗他的事实又被揭穿，等于再次羞辱了他。
脸颊上有怪异触感，挺不舒服，用手一拨，竟是两条细长冰条黏上。
怎么来的？顺着往上摸，摸上了眼角，他不知何时流了泪，却因气温过低，在脸上凝成了冰。
他知道自己流泪的原因，可是现在他有要事在身，暂时不想深究。
往巨雁城的方向遥遥祝祷，诚心诚意、至真至诚。
「祝大王早日遇上贤淑温柔女子，多子、多孙、多福气，无殃无灾到百年……」
趁着月色，寻上回天穹坐滑的方式下山，山下碰上了接应的人，牵了骏马要护送他回帝朝。
从上回上圣山被天穹抓回去起，他便与四女侍商议好了，回巨雁城后，他会找机会装死，被送入圣山葬穴，获得那朵冰荷，届时四女侍们再与潜伏巨雁城内的细作联络，让细作准备马匹与粮食，好迅速将冰荷送到丰咸王爷手上。
细作名为屈七，见到百草，告诉他丰咸王爷的命令。
「王爷这几日连传七道密令，要百草先生就算还未取到冰荷，也务必在最短时间内回王爷府复命。」
百草一听也知大事不妙，冰荷没取到也要让自己赶回去，必是因为王爷的病已经严重到药石罔效，不得不紧急召人。此密令说的隐晦，则是为了不让王爷命在旦夕的消息给传了开去，引起朝政动荡。
「走。」当机立断。
两人两匹快马急驰上路，屈七事先买通山下守路的关卡士兵，所以顺利过关，绕过巨雁城，低调越过虎罗罗国边境，分水陆两路，搭乘快马与船，终于在五天后抵达帝朝的丰咸王爷府。
即使疲累欲死、身上满是风霜尘土，百草也未敢耽搁片刻，立刻到了王爷寝房之中，寝房内太医院内派来的几位太医守在一旁，低声讨论王爷病症该用何种药方，如何增补加剂，其中两位认识百草，见他回来倒是面现喜色，其余几人不识他，也不知他为何于此时得王爷破格晋见。
「王爷，百草已然归来。」跪在病榻之前，恭敬垂首。
「百草……」床上人虚弱得很，见到百草，难得精神一振：「我日思夜想……盼着你回来……」
百草眼眶一热，头一次听到王爷对自己信任依赖的话语，他眨眨眼，不让眼泪流下，以免在众太医面前失态。
熟识他的太医唐吕道：「百草先生，王爷在本月内便已发病数次，你开的奇芳也压不下王爷的病症了。我等翻遍医书，所开之方也只能帮王爷舒解些许。」
百草忧心暗忖，果然时候到了，忙对床上人道：「恕百草冒犯，就让百草来替王爷辨症。」
做上床侧，见王爷离上回分别之时，竟已瘦了一大圈，往昔的丰神俊朗不复见，心中难过得很，却还是强打起精神察形诊脉，发现他壮热不退，斜热入里，筋伤气耗，昔年练功走岔的气，如今成了洪水猛兽，大举在他体内狂奔怒号，火逆坏病难以收拾。
王爷见百草眉关紧锁，便道：「……照实说。」
百草掏出怀中冰荷，道：「此物药物不如当初预估，却能延长王爷五年寿命，在下现在就送入药房，以三天时间熬出药汁……」
唐吕叫道：「王爷命在旦夕，就怕熬不过今晚，这药仍须三天炼制，远水救不了近火……」
「这冰荷生在终年不融的雪山之上，至冰至寒，想以凡火炼出药性，本就不是简单之事。」一拱手：「告辞了，在下这就去练药，若王爷有什么异状，烦劳至药房传唤一声。」
捧了冰荷就出去，才刚跨过门坎，突然间太医们又扰嚷了起来。
「王爷！」
百草担忧之下立即又回头，却见王爷喘促不停，大汗不止，竟是临危症状，他这下什么矜持都抛到脑后了，奔倒榻前急切再诊，脉象已然失律微细。
一时之间自己也惘然了，旁边太医虽然装的惶恐，实则一旁窃笑；另有人出主义，让药房立刻开已千年人参位王爷吊上几天命，直到冰荷汤药熬好为止。
「千年人参火气太旺，让王爷服了，无疑雪上加霜！」百草转头怒斥，一双眼都红了。
那些人被他盯得都低头不语，百草重又看向王爷，他却已经闭目不睁，神昏瞻语无休止，无奈何，暗忖：只能用那办法了。
抽出小银刀往自己脉门上重划，鲜血涌出，伤口就着丰咸王爷苍白的嘴，让血流入王爷口内。
「百草先生！」太医们大呼起来，不知他想弄些什么把戏。
百草忍着痛，勉强在王爷耳边叮嘱：「……这血……能帮王爷延上半月之命……王爷勿忧……」
那血含着一股药香，丰咸王爷喝了几口下去，只觉体内热清窍开，舒服得很，于是张嘴咬住百草手腕，竟似不愿放他离开，拚了命的吸吮。
百草体内血液汨汨流失，弄得他头晕眼花，加上这几日旅途颠簸劳累，体力皆已耗尽，几乎就要晕去，却因为手被咬住，脱不开，只能任王爷尽情饮血，二刻钟之后，他终于失去意识，软倒在丰咸王爷身边。
百草悠悠醒来，发觉人并不在自己熟悉的房舍哩，这是到了哪里？
再细看，房间精致优雅，缕空门窗上的木雕精美，表层饰金而华丽，他楞了愣，想起王爷专门用来招待贵宾入住的友承楼里的每间房就是这摆设。
手上有隐隐刺痛，抬起来看，腕部已被细细包扎，一股药香从外头传来，有人在煎药，他忙喊来人。
进来的是府内专职煎药的药童，他探头进来，确认百草醒了，就道：「百草先生，等等，小的先端药进来。」
不久后捧了一碗汤药，百草先不接，而是询问王爷病况。
「先生睡着的这一日里，王爷病体正迅速康复，已经能进些膳食了。」
百草微笑了，思量着待会还过去看望王爷一会，确认王爷情况稳定，他才能放心往药房去炼制冰荷，这活儿他交给别人做，总不放心。
接过那药，是些参、苓等益气摄血之药，他趁热喝了，又让道童去领些鹿角胶制成的蜜丸来，药童应命去了，外头药童与卫兵应对了几句，百草才知道友城楼外有卫兵严加保护着，他纳闷，这楼里还住了哪位贵客？
仍自疑问，内务总管已然现身，先是客气问候百草几句，接着请他移步，说王爷有事让他过去商谈。
百草本就打算要过去，却还是满怀疑问，这内务总管向来趾高气昂，为何今日如此谦卑？莫非是因为自己多延了王爷几日寿命，有功在身，态度才前倨后恭？
喂血之事实属不得已，一旦他血肉有疗效之事被揭穿，往后带来的，只怕会是无止无尽的追捕。世人都怕死，在上位者尤甚，迷信服用丹药而中毒者比比皆是，也因此有了皇帝委托还丹门制造药人这事，盼能借着药人血肉，延长大限之日。
师父曾经懊悔做过一件事，便是上书与皇帝时，写了：「得药兽心者，遂长生」，这两句话被以讹传讹，传成只要生啖此药人之心，必能无病无痛到百年，以至于在还丹门被灭四年后，帝朝皇帝还在搜寻那药兽的下落，其余王亲贵族也偷偷派人至民间寻找，就是想要独占药兽之心，让自己长命百岁。
这其中也包括丰咸王爷，他留着百草在身边，就是要派他到民间去，寻找还丹门曾经炼出的绝世药人，供他所用。
百草想到此，叹了口气，媚蛊他已经寻到，却心软而放开了；鸠毒依旧不知所踪；至于药兽……
他看看自己的手腕。
跟着内务总管出了友承楼，楼外果然卫兵森啰，他随口问了一句楼里还住着谁，总管回答没有其他人。
百草皱了眉，又发现在他前往王爷寝居时，前后都有卫兵随侍着，这让他疑问更甚。
心怦怦跳起来，难道……不、不会被知道的，若是王爷问起，他随口就能拿个理由搪塞。
戒慎恐惧来到王爷榻前，王爷已能坐起，正喝着太医调配的汤药。百草先是跪拜问安，见王爷气色甚好，脸色也红润了，心里甚感安慰，却又止不住的忧心，知道这是回光返照，自己的血肉让他多吊了几天命，要是不尽速吃了冰荷，几天后还会陷入病危。
「赐坐。」王爷道。
「百草不敢。」
「百草吊救有功，勿客气。」王爷道。
百草依言坐下，僮仆送上茶来，王爷这时偋退左右，只留两个亲信及太医唐吕在旁，百草见王爷一时半会也没说话，感觉气氛凝重，于是开口。
「王爷唤百草来，有何吩咐？」
「百草来王爷府多久了？」
「自紫罗山下被王爷锁就，至今已四年有余。」
「这几年你在江湖上奔走，不但找回了媚蛊，连顽劣的武林份子也被毒物控制，对我皇室俯首听命，立下大功，百草，不枉本王视你如心腹。」
「王爷抬爱。」百草拱手：「百草身受王爷救命与栽培之恩，常愿肝脑涂地，以报恩德。」
丰咸王爷听他如此听，满意的很，又道：「近日听闻鸠毒已然出现，毒杀了武当掌门清虚子、以及武林盟里各门派掌门人，看来，再过不久，药兽也必然出现……」
「鸠毒？」百草过去数月都待在虎罗罗国，对江湖事不闻不问，并不知道鸠毒已然现身，听到这消息，不得不讶异。
「鸠毒，你应该也相熟吧？」
「是……」百草敛眉，谨慎答：「同门师兄弟，自然见过。」
「比起鸠毒，药兽反而让我最为牵挂。」王爷看着他：「我因练功走火入魔，随时被体内阳火反扑而命在旦夕，百草，你当知我急切寻他的原因。」
「百草、百草无能。还是请王爷先服用了冰荷，百草还当远赴异域，寻求仙方回来，让王爷在无心腹之忧！」
「我记得你说过，冰荷只能再延我五年命？」
百草不语，默认。
王爷这时似乎有些疲累，闭目了一会，在睁眼时，又道：「百草，喝了茶。」
「是。」
百草端了茶杯，掀茶盖，腥甜的香味冲鼻而来，他眼角抽动起来，这不是茶，而是酒。
「王爷，这……」
「喝了它。」丰咸王爷此刻的表情看来�
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