太二-第14部分

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　　“不容易。”金庄摇了摇头：“路上很可能会有影武阻截、追杀你，时间不多，危机重重，齐景安也知道这一点，你放心，五十颗中品灵石，只多不少。”
　　“果然不是什么好差事，我考虑一下。”苏牧起身在丹霞院里独院了一圈，找了坛最好的烈酒抱回来，喂金庄喝了半坛。
　　在酒精的刺激下，金庄的精神头好了些，感激的向苏牧点了点头，问道；“考虑好了没有？”
　　“我要先问你几个问题。”苏牧给自己倒了碗酒，慢慢喝着。
　　“尽快问吧，但有些问题我不能回答。”金庄知道自己时间已经不多。
　　“你是干什么的？”苏牧先挑了个简单的。
　　金庄认真的回答道：“我确实是商人，同时也是朝廷的探子。”
　　“咳……大内密探？还真看不出来，是零零几？”苏牧险些一口酒喷出来。
　　“什么？”金庄没听懂，一脸茫然。
　　“算了，说正事。”苏牧摆了摆手，又问：“你昨天就想雇我了，为什么？当时你什么事都没有，应该知道我也没多大本事，我实在是想不明白。”
　　金庄笑了笑，说道：“我知道这一路危险重重，需要帮手，可干我们这行的很难去相信别人，也很难找得到可以相信的人，最危险也是最安全的方法就是‘偶遇’，昨天你来了之后，我用影魂在暗中观察了一会，确定你真是来赎那对姐妹，而不是为我来的，这才出来找你，后面的事你都知道了。”
　　“原来如此，这样一来，很多问题就都说得通了。”苏牧重重的点了点头：“你这演技要是去拍戏，绝对能横扫各大奖项，信在哪？这任务我接了。”
　　金庄脸上显出了欣慰的笑容：“在我胸口的护心牌里，呆会你自己取下来吧，护心牌也一并送给你了，别看不起眼，若没这东西，我恐怕撑不到你来。”
　　想了想，他又说道：“床上的包袱里还有些银钱，给你当作盘缠，反正我也……用不到了。”
　　苏牧点了点头，不知道该怎么接话。
　　“还有什么问题？”金庄抬起头来问道。
　　苏牧想了想，摇头道：“我没了，你还有什么事没？用不用我跟你家人带点什么话？”
　　金庄也摇了摇头：“没有家人，了无牵挂，倒是临死前结识了你，也算是多了半个不知名的朋友，好了，就这样吧，咱们……后会有期。”
　　说完，他闭上了眼睛。
　　“我叫苏牧。”苏牧叹了口气，走过去拉开了金庄的衣服。
　　护心牌的样式……很熟悉，薄薄的一块黑色金属片护着左胸，金属片一侧有个圆环，手臂穿过去后就可以套在左肩上，圆环另一端则有一根带子，绕背一圈后就能扣在金属版上——说白了，这就是半个文胸。
　　金属片虽薄，却极为坚硬，打开来后里面果然有一封信，护心牌上沾了不少鲜血，里面的信却安然无恙，看来还带有防水功能，是专门用来放置重要信件的。
　　金庄靠在墙上，身后的影魂触着墙壁，释放不出来，苏牧把尸体抬到床上，脊背朝上，不一会，那只蠃鱼就从背上浮起来，飘在苏牧面前。
　　苏牧对着影魂拱了拱手，说道：“金老爷，你一路走好，就是撞破脑袋我也不会忘了你的，不敢说保证完成任务，但我会尽最大的努力去尝试。”
　　蠃鱼不会点头，只是摇了摇尾巴，往上窜起，穿过了天花板，飞上天际。
　　……
　　金庄没有说信不能看，还连个信封都没有，苏牧告别影魂后，做的第一件事就是打开信，想看看是怎么回事，却完全看不懂。
　　信中有百来个字，写得很漂亮，每一个都看得懂，可通篇连一个能连起来的词都没有，更别说句子了。
　　苏牧觉得自己的智商是肯定解不了这封密码信的，干脆就不再去管，洗干净护心牌后，他把信装回去，穿上身上。
　　护心牌上的带子是特制的，很结实，弹性也好，穿在身上几乎没有感觉，苏牧拉起带子来弹了一下，刺痛不已，似乎明白了高中时坐在前排的那位女生为什么那么讨厌他。
　　将金庄的包袱放进书篓里，确定再没什么遗漏，苏牧背上书篓就要离开，没想到刚走到楼梯口，就听到一楼传来了杂乱的脚步声。
　　悄悄探头一看，只见丹霞院一楼有好几名士兵正扶着墙作呕，显然是见到了厨房里的尸堆，没过多久，无数的士兵冲进楼里，其中一队跑向了楼梯。
　　苏牧立即退回金庄的屋里，说了声“得罪”，又把尸体放回到血泊中，看到士兵后他才想起来，满院的乱尸，唯独这一具好好的趴在床上，就显得太特殊了。
　　出于职业习惯，金庄肯定不希望自己引起别人的注意，无论是生前还是死后。
　　打开窗子从二楼跳下去，在士兵进入之前先来到后院，再从后院的院墙翻出去，不到一分钟的时间，苏牧已经离开丹霞院，又成了那个有些寒酸的书生。
　　可惜才走出去两步，他又返身，翻墙回到了丹霞院。
　　……
　　丹霞院的后面是一条胡同，几乎一年四季都不会有人进来，然而苏牧翻墙出去后，他就发现胡同里站着个人。
　　这人大约三十多岁年纪，脸很瘦，尖嘴猴腮，穿着灰色的长衫，披着件白色的披风，双眼目光凌厉，死死的盯着苏牧。
　　苏牧本想打个哈哈，上前胡说八道一番，然后伺机离开。
　　没料到刚上前两步，这人嘴角一翘，露出个诡异的笑容，接着就有一只影魂疾冲过来。
　　
　　第三十二章　谜团重重
　　
　　翻过院墙来到胡同里，苏牧看到前面站着个尖嘴猴腮的瘦子，像是在等他，还没来得及上前说话，对方就放出影魂攻了过来。
　　那是一匹“马”，至少体形和马很像，头上长着一只角，嘴里满是尖长的牙，四只脚上不是蹄子，而是虎爪，正是远古异兽——驳。
　　这样一来，丹霞院里一众人的死相就都能解释得清了，胸口的窟窿是被撞出来的，身上的牙印是被咬出来的，爪痕是抓出来的，凹陷和扭曲的肢体是踏出来的。
　　驳的攻击手段多端，令人防不胜防，其中最强的一招是利用头上的尖角冲撞，因此驳影魂的近距离冲刺能力极佳，那只驳出现后，头一低、脚一蹬，拖出一道烟尘般的轨迹，箭一般向苏牧射来。
　　苏牧留意到，这只驳有五颗较长的尖牙，只是一只五级影魂，而金庄的蠃鱼有三对翅膀，是六级影魂，就算游鱼类战力不如走兽类，等级差也能让金庄立于不败之地。
　　况且金庄的伤势是多次攻击造成的，就算被这只驳攻击到了，金老板也能利用这次被攻击的机会，一举偷袭杀死对方。
　　由此可以看出来，屠杀丹霞院的不是一个人，至少不是眼前这位影武。
　　五级影魂，苏牧的那颗星石就能克住，可星石在刀柄里，刀还在书篓里，根本来不及拿出来。
　　只能先跑再说了，苏牧直接一跳，既避过了影魂，又跃过了院墙，回到了丹霞院的后院。
　　不巧的是，正有一大队士兵冲进入后院，这里没有任何动静，突然一个书生跳墙进来，太过显眼，半数以上的士兵都看到了他。
　　然而这并不是坏事，苏牧回头看了一眼，影魂并没有追上来，连忙装出了迷惑的样子，迎着士兵们走过去。
　　士兵们没有看到苏牧翻墙出去，却亲眼看到了他跳墙进来，再加上是个书生模样，因此没有受到任何怀疑。
　　“几位兵爷，怎么……这么早就来了？”苏牧对众人拱手作揖。
　　士兵们一楞，他们都还没提问，居然被这书生抢先了，而且这书生似乎还把他们看成青楼的客人，也不长长眼睛，有全副武装逛青楼的么？
　　两名带头的兵长互相使了个眼色，突然一招手，大队士兵立即将苏牧团团围住，纷纷抽出了武器。
　　苏牧吓了一跳，差点就要动手了，可仔细想了想，自己也没露出什么马脚呀，莫非这些士兵只是想吓唬吓唬自己？
　　想到这里，他十分夸张的一屁股坐在地上，脸上是害怕的表情，抬头环顾着周围的士兵。
　　果然，士兵们嘻嘻哈哈的笑着，又收回了武器。
　　一位兵长俯看着苏牧，冷笑道：“你这瞎眼书生，没见大爷们带着武器么？”
　　苏牧恍然大悟，吃惊的问道：“你你你……你们抓我干什么？来青楼又不犯法！”
　　士兵们哈哈大笑，兵长一指苏牧，问道：“大白天你来青楼干啥？又为何要翻墙进来？”
　　“我……我……”苏牧脸一红，小声说道：“我来找……小红姑娘，没银子了。”
　　士兵们楞了几秒，又同时大笑起来，兵长捂着肚子说道：“没钱你来找姑娘，而且小红是谁？我怎么没听过？”
　　苏牧心里“咯噔”一下，他本以为小红这种小名十分普遍，丹霞院里至少得有个姑娘叫这名，就算没有也能糊弄过去，没料到这位兵长是常客，似乎每个姑娘的名字都知道，若是圆不了，岂不是要露陷？
　　幸好这时有小兵凑趣，笑道：“小红这种名字，恐怕是丫鬟的吧？”
　　“然也，然也。”苏牧捏了把汗，拼命点头，惊讶的问道：“你咋知道？难道你也……”
　　小兵大怒：“你说我玩丫鬟？是看不起老子么？”
　　周围的人笑成一团，就在这时，人群后方传来一声怒喝：“干什么？连续两天出大事，你们居然还有心情在此玩乐？都不要命了？”
　　士兵们立即噤若寒蝉，不再围着苏牧，到一旁列队站好。
　　一名戴盔披甲的年轻校尉走过来，先是把这些士兵训斥了一顿，然后才问起怎么回事。
　　兵长指了指苏牧，唯唯诺诺的说道：“我们来查看后院，看到他翻墙进来，就过来询问……”
　　听完兵长简要的重复了苏牧的话，校尉皱了皱眉，看着苏牧说道：“这么巧？刚好在命案发生之后？”
　　像是自言自语，又像是在询问苏牧。
　　苏牧睁大了眼睛：“命案？什么命案？”
　　校尉没有回答苏牧，指了指他的胸口问道：“那血迹是怎么回事？”
　　苏牧低头一看，见自己胸襟内侧有一抹血迹，其中一小部分延伸到了襟侧，想必是弄护心牌的时候不小心抹到的，没想到校尉眼睛这么尖，居然能看到。
　　“中午流鼻血了，想必是那时滴的，什么命案？”苏牧摊开双手，示意自己手上没有血。
　　校尉刚要说话，忽然一名士兵插口道：“对了，这小子不就是昨天大半夜带着两姑娘散步的人么？好像是赎身什么的。”
　　“对对对！”另一名士兵说道：“就是他，给芸环和芸裳赎了身。”
　　这次轮到那名校尉惊讶了，向苏牧问道：“昨天给人赎了身，今天又来青楼，而且还身无分文？”
　　他不等苏牧回答，手一招，吩咐道：“带走。”
　　“冤……冤枉啊！”苏牧哭丧着脸说道：“就是因为帮她们赎了身，所以才没钱的嘛。”
　　几名士兵听到后拼命忍住笑，过来把苏牧从地上拉起来，心想这小子可够风流的，赎回去两个了又想着第三个，似乎还是个丫鬟，真是……品味独到。
　　苏牧心里那个高兴啊！他是真乐意被带走，先前那名影武明显是在等他的，说不定是看着他走进丹霞院后，在周围布置好了人，碰上个五级影魂说明他运气不错，要是遇到个七级的，很可能连围墙都跳不进来。
　　被带走很可能是带回县衙，就相当于这些士兵送他回家了，如果那些影武连士兵都敢杀……那他也只好认命。
　　只是没有想到，刚来到丹霞院门口，迎面就遇上了陈县令。
　　陈县令见苏牧被两名士兵夹在中间走出来，惊得身子一震，连乌纱帽都歪了。
　　他知道苏牧是影武，看到苏牧被带出来，第一反应是想到丹霞院的血案是苏牧做的，这人果然是个大麻烦，而他让苏牧住在县衙里，就等于和这个大麻烦绑定在了一起。
　　苏牧看到陈县令的样子，顿时猜到了对方的想法，连忙说道：“老陈，你可别想歪，我从后面翻墙进来找小红，没想到会遇到他们，说有什么命案，就把我抓起来了，我可什么也没干啊！”
　　一听这话，陈县令深深松了口气，扶正乌纱帽，擦了擦额头的汗。
　　那两名士兵呆了一下，没想到苏牧认识县令，还把县令唤作老陈，说明二人关系非同一般，若这书生是哪位大人物的儿孙，他们不就得罪人了？
　　想到这里，他们同时往斜后方迈了一步，离苏牧稍远。
　　苏牧转头对二人笑道：“没事，正好我要回县衙，你们就把我带走吧。”
　　两名士兵对视一眼，同时看向了陈县令。
　　陈县令哪知道苏牧在想什么，对两名士兵挥了挥手，说道：“该干什么干什么去吧，不用带他了。”
　　县令大人发话，两士兵应了一声，转头就走，似乎是怕苏牧记得他们的样子。
　　苏牧总不能强行让士兵护送自己，苦着脸向陈县令问道：“你能不能派一千个士兵把我护送到应天城？”
　　“啊？“陈县令双眼通红，呆呆的看着苏牧。
　　他昨晚一夜没睡，忙到今天下午才得空休息，没想到躺下去没多久又被叫起，匆匆赶到丹霞院，大概是还没有完全醒过来。
　　苏牧又问：“接连两个大案，你的官帽恐怕是保不住了吧？如果能破了其中一案，能不能算将功补过？”
　　陈县令的脸颊跳了几下，忙问：“你到底和这两个案子有没有关系？”
　　苏牧没有直接回答陈县令的话，而是压低了声音说道：“我可以确切的告诉你，丹霞院这个案子是驳族影武干的，从尸体的伤势也能看出来，你顺藤摸瓜，肯定能找到凶手。”
　　陈县令的反应出乎苏牧的意思，身子又是一震，比先前那次要剧烈得多，就连乌纱帽都震得挂在了脑后，结结巴巴的说道：“驳族……是……是朝廷供养的影武，我要真的顺藤摸瓜，恐怕会摸到……”
　　他没把话说完，而是指了指天空。
　　苏牧楞住了，朝廷供养的影武有两个用途，一是刺杀，二是护卫，只听从皇家的命令，可京城为什么会派一支影武部族，到这小县城来刺杀一个大内密探？
　　“真是……谜团重重啊！”苏牧这样想着，看了一眼仍挂在陈县令脑后的乌纱帽。
　　顺藤摸瓜查上去，最后说不定会查到当今九州的统治者——摄政王康王，就算派驳族来的人不是摄政王，也绝对不是陈县令能得罪得起的，到时候别说是官帽，小命恐怕都保不住！
　　
　　第三十三章　夹击
　　
　　长桥县的陈林陈县令病倒了，病得很突然、很严重，连门都不能出，据说将死，于是一封辞官养病的信件八百里加急送往了京城。
　　在得知丹霞院是驳族影武所屠的当天，陈林就知道他不得不病了。
　　这么大的案子不可能不查，否则就是渎职，甚至可以说是包庇，肯定坐大牢；而查的话最终会查到皇家，说不定是摄政王，奏上去说幕后真凶已查明，正是九州摄政王——这就是作大死。
　　不愿坐牢，不想作死，只好生病了。
　　此时，重病在身的陈林正坐在县衙的书房里，悠闲的喝着茶，与苏牧下棋。
　　“成无业游民了，有什么打算？”苏牧说着落下一子，脸上是高深莫测的表情，其实连规则都还没学全。
　　“臭棋。”陈林很不客气了吃了苏牧七颗子，笑道：“无事一身轻，回家种田。”
　　“好主意。”苏牧又落一子，把自己堵死一大片：“三年清知县，十万雪花银，你做这么久的县令，敛了多少？”
　　陈林眼睛一瞪：“什么叫敛了多少？本官清廉，绝不收不义之财。”
　　苏牧笑了笑，不再继续这个话题，说道：“明天我就要走了。”
　　“去江南？我可没办法派兵送你。”陈林记得苏牧提过江南的事。
　　“你现在泥菩萨过河——自身难保，就不用操心我的事了。”苏牧很大度的说道，其实心里很是不安。
　　驳族影武可以在丹霞院外等他，自然也可以在县衙外、县城外、巽州外设卡，若是知道他的行程就更方便了，沿路堵截，就算不能把苏牧苏牧杀死，也能大大耽搁他的行程，让他无法按时到达。
　　苏牧回到县衙后思考了一下，那名驳族影武根本没有受伤，为什么要留金庄一口气呢？金老板很可能是故意留下来的饵，对方很可能是在放长线钓大鱼，至于鱼是哪一条就不得而知了，有可能是齐家茶苑的主人齐景安。
　　若真是这样，那么他就变成了饵，路上应该会安全些，只是到了应天城就麻烦了，杀鱼的时候谁会在乎饵？
　　想太多也没用，终究还是得走，至于路上会遇到什么危险，到时候就知道了。
　　……
　　第二天一早，天还没亮，就几顶轿子和数辆马车同时离开了县衙，分别从不同的方向出城，交错着绕县城几圈，这才又回到衙门。
　　陈林不能派兵护送苏牧，但这点小忙还是帮得上的，至少在“病死”或正式辞官之前，他仍是衙门里的一把手。
　　车夫和轿夫都不知道陈林的用意，他们得到的指示就是赶空车、抬空轿，都以为是县令老爷因为这几天的乱子，特地举行的驱邪仪式，一个个抬得卖力，赶得认真。
　　苏牧没有坐轿，也没有乘车，而是随机挑了一辆马车挂在车底，出城之后手一放，悄然进入城边的树林里，以最快的速度向东方跑去。
　　江南位于九州东方的离州，安江和平河都从这里流入东海，安江之南、平河之北有一大块水土富饶的区域，便是江南，这里气候宜人、风景优美，九州的大米有三成是产自这里，是一块人杰地灵的宝地。
　　苏牧本打算把江南作为历练的最后一站，现在看来是不行了。
　　应天城是离州的州府，位于江南东方，是离州的政治、经济、文化、交通中心，九州第二大城，规模仅次于京城，城内河网密布，湖泊众多，也是九州最有名的旅游城市。
　　此时离谷雨还有一个月的时间，苏牧不休不眠全力奔跑的话，大概只要八九天的时间就能到达应天城，坐马车去的话正好要一个月，骑马比乘车快一些，可惜他不会骑，硬要骑马反而浪费时间了。
　　不知道路上会有什么危险，希望在驳族影武发现自己之前尽量离得远些，苏牧决定就靠双腿跑着去，也算是一种锻炼，不过他不打算全力跑，免得遇到危险时没了体力。
　　不全力奔跑的话，预计二十天左右可以跑到应天城。
　　三天后，他进入了位于九州南边的乾州。
　　……
　　乾州同样多山，但地势比巽州低了不少，城镇、人口的数量增多，知道了这一情况后，苏牧稍稍改变计划，提高了奔行速度，但不再是一条直线向江南，而是以城镇为中继点，一城一镇的跑下去。
　　直线变曲线，路程增多了，安全系数也一样，对方应该不敢在城镇里动手，这样的话在路上遇到了敌人，他就可以继续前进或后退，到最近的城镇避难，运气好的话说不定还能找到和尚帮忙。
　　在离开长桥县的第五天中午，苏牧擦着嘴，离开了一个名为春兰的小镇，准备前往乾州的州府桂城，也是乾州的最后一站。
　　几天来的平安无事，让他更加了确定自己的猜测，自己已经成了饵，在大鱼咬钩前，钓者是肯定不会去动鱼饵的。
　　可惜他猜错了。
　　接近晚饭时分，苏牧走到两山之间的一条窄道上，攻击就这样毫无征兆的出现了，而且一来就是三只影魂。
　　两只驮着影武的驳出现在两侧的山坡上，以夹击之势疾冲下来，低着头，用头顶的尖角对准了苏牧，而那两名影武则张弓搭箭，却没有放弓弦，似乎是想离得近一些再射，让苏牧来不及闪避。
　　正前方则出现了一名老者，只不过站着没动，似乎只是想堵住苏牧前进的道路，而没有发起攻击，他身旁站着一只巨猿影魂，又高又壮，臂长而腿短，像是在捶打胸膛，正是远古异兽——狌狌。
　　这只狌狌每只手上有四根指头，竟是一只八级影魂。
　　八级影魂名为魔影，如果没有影武血脉，这就是最顶级的影魂，没有极品锻影石的话，是几乎不可能修炼出来的，除去灌灌祖祠里那只天影外，这只狌狌就是苏牧见过的最高级影魂了。
　　那两只驳稍好一些，一只五级一只六级，虽然驮着影武，冲刺能力发挥不出来，但它们的速度仍旧极快，苏牧只来得及做出一个动作。
　　他从袖子里掏出了星石。
　　从长桥县离开之后，星石就一直带在身上，为的就是应付今天这样的情况。
　　星石一出，那只五级影魂双眼一闭，骤然消失，骑在影魂上的影武没料到苏牧会有星石，猝不及防，影魂消失后他惊叫一声，摔到地上。
　　惯性太大，再加上是从山坡上冲下来，影武使了招“脸刹”，面部着地滑了十多米后，这才开始翻滚，一张脸已经血肉模糊，鼻子都快磨没了。
　　另一边的六级影魂虽然没有消失，却受到了一些影响，也不愿意一脑袋撞在星石上，稍稍减速，给了苏牧做出第二个动作的时间。
　　他转身，挺起胸膛。
　　弓弦弹响，那支箭射了出来，因为苏牧挺胸的动作，