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vol.4幽鬼之宫(承前)-第20部分
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律子微笑以对。
“院长是愈压愈有劲的人，绝对不会轻易低头。只要给他一点时间，他一定会找出解决的方法。”
“。。。。。。希望如此。”
心情低落的敏夫回到医院时，柜台已经开始接受挂号了。等待他的除了患者和讣闻之外，还加上永田清美辞职的消息。
“清美打算辞职？”
安代点点头。
“刚刚接到的电话。”
安代没多说什么，敏夫却不由得想起昨天清美之间气氛凝重的对话。
“清美的辞职是医院的损失，一定要设法慰留。”
听到敏夫的回应，安代点点头。
“我已经在电话中试着慰留她了，不过清美毕竟是有家庭的人，自从传染病的说法不胫而走之后，她的先生似乎就一直要她辞去医院的工作。”
“原来如此。”敏夫点点头。
“实际情况到底怎样？”
“什么东西怎样？”
“真的是传染病吗？”
敏夫为之语塞。
“最近发生了那么多事，总觉得不大像是传染病。每次被村民问起，我都不知道该怎么回答。”
“老实说，我也不知道是不是传染病。”
安代叹了口气，转身回到工作岗位。敏夫也暗自叹了口气，欲哭无泪的感觉浮上心头。陷入胶着的情况、接踵而来的问题，敏夫除了心力交瘁之外，更感到无力回天。
（一个人的力量根本改变不了什么。）
强烈的倦怠感袭上心头，敏夫不由得闭起双眼。
律子一边做着手边的工作，一边在内心思量清美的辞职。小雪失踪之后，聪子跟着辞职，如今连清美也离开了，偌大的医院顿时变得冷清许多。除了工作人员之外，患者的数量也不如往常，非但疑似那种症状的患者十分罕见，就连以往动不动就跑来抱怨这个抱怨那个的村民也少了许多。现在常来医院报到的几乎都是老面孔的慢性患者、要不就是受到外伤的人，而且人数也一天一天的减少。这才是最可怕的地方，律子心想。
村子里的葬礼并未减少，光是今天早上，医院就接到了两起讣闻，证明死亡并未止息，村民心中的威胁依旧，搞不好还比之前更加的不安。照理说无病呻吟的患者应该比往常更多才对，然而事实刚好相反，非但疑似病例日渐减少，甚至连慢性病患者的到院人数都每况愈下，这是否反应出村子里的人口愈来愈少的事实？
（村子里一定出事了。）
律子回不去心中的阴影。下班之后回到家中，还是感到心神不宁。律子看了看时钟，犹豫了片刻之后，决定牵着太郎的勾连走出家门。
去找清美谈谈看吧。辞职与否当然是清美的自由，可是律子感到十分不自在，总觉得令人毛骨悚然的某件事正在看不见的地方酝酿成形。愈是看不到摸不着，就愈觉得可怕。
清美住在门前，距离律子的家并不远。在沿途的灯光和太郎的陪伴下，律子壮着胆子走在夜晚的道路。就在快到清美家的时候，一辆卡车擦身而过，律子不经意的回过头目送卡车的离去。
——高砂运输。
不详的预感浮现心头，律子快步走向清美的家。屋子里面黑漆漆的，每一扇窗户都放下了挡雨板。律子冲到玄关按铃，没有人出来看门。
（。。。。。。果然不出所料。）
敲敲邻居的大门，年近花甲的男子走了出来。满头白发的他表示清美一家人已经搬走了，律子的预感果然成真。
（这怎么可能？）
既然打算要搬家，清美应该会事先告诉大家才对，要不然也会在电话中当成辞职的理由。如果是为了搬家才辞职，大家也不会说什么，律子不明白为什么要闷声不吭的搬家。
“。。。。。。因为我们是眼中钉吗？”
协助敏夫的工作人员，以及尾崎医院的存在都是欲出之而后快的对象，所以下山消失了、十和田消失了、两个兼职人员消失了、小学消失了、聪子消失了、如今连清美也消失了。
（那个涨得很像奈绪的人。。。。。。）
不是很像，他就是奈绪本人。根本就不是什么传染病，所以医院成为首当其冲的目标。
泪水涌上眼眶，律子明白自己再也见不到清美、见不到小雪、也见不到从自乐。“大家都走了。。。。。。大家都不在了。。。。。。”
律子蹲在路旁，抱着太郎的颈子。太郎伸出舌头舔着律子的脸颊，仿佛是在安慰伤心的主人，清澈的双眸突然闪过一丝畏惧的神色。
陌生的人影出现在律子身后，慢慢的靠近。
3
准备守夜的小昭打开房间的窗户，监视屋前的马路，最后还是不敌睡魔的召唤，不知不觉的睡着了。黎明前的低温冻醒了小昭，身旁的小薰兀自好眠，原来她也睡着了。
小昭啐了一口，慢慢走下楼梯。前晚在姐弟两人的半哄半骗之下，才将母亲从卧室移到起居间。他们在佛桌之前铺了床棉被，让母亲睡在上面，同时在挡雨板以及拉门贴上符咒，还不忘吊起破魔失。然而小昭走下楼一看，赫然发现两片挡雨板的其中一片被打开了。
躺在床上的母亲脸色十分难看，病情比昨天更加恶化。房间里的符咒被撕得一干二净，别说是破魔失了，连佛桌上的佛像和香炉都不见踪影。
“妈，我贴的符咒哪去了？”
小昭用力将母亲摇醒，佐知子懒洋洋睁开双眼，无力地摇摇头。
小昭走到庭院，还是看不到那些东西的踪迹。庭园的角落撒落一地灰烬，大概是从香炉里面倒出来的香灰吧。
符咒和破魔失并不能阻止他们，眼前的景象让小昭不得不正视这个事实。小薰留在家里照顾频频要水喝的母亲，决定翘课的小昭走向巴士站，他打算自己到沟边町的神社跑一趟。小昭明白那种东西并不能阻止他们袭击母亲，keshi8凭空消失的符咒却又让他起了疑心。若那些人真的不怕符咒，又何必将房间里面的符咒撕得干干净净？看来符咒还是有某种程度的效果，这就是小昭的结论。
走着走着，突然听到有人叫住自己。抬头一看，竹村文具店就在眼前。
“小弟弟，你要去哪里啊？”
小昭不认识出声的老人，只知道他叫做佐藤笈太郎。印象中他是住在水口的木匠，平时总喜欢在文具店的门口间磕牙。
“现在不是上学时间吗？”
“我妈妈要我出去办事。”
“真的吗？”笈太郎睁大了双眼。“你妈妈要你翘课啊？”
这是住在下外场的大冢弥荣子说话了。小昭一样不认识她，只知道她叫什么名字。
“听说你妈妈生病了是吗？”
“嗯。”
“真可怜。这孩子刚死了父亲，现在连妈妈都生病了。”
“原来如此。”笈太郎自言自语，露出泛黄的牙齿对着小昭微笑。
“所以你才帮妈妈跑腿吗？真了不起。对了，你妈妈还好吧？”
“。。。。。。我不知道。”
笈太郎叹了口气，弥荣子特地从长椅站了起来，轻抚小赵的背心。
“今年真是流年不利，也不知道出了什么乱子。小昭，你是男孩子，这种时候一定要坚强起来才行。”
小昭点点头，坚毅的神情看得出他的决心。
“就是说啊，大家一个接一个的死去，天晓得是怎么搞得。”笈太郎又叹了口气。“五金行的媳妇死了，多津的亲家前阵子也才刚办完葬礼。壮得跟头牛似的人竟然说走就走，实在叫人难以接受。”
“别说了。”竹村多津低声制止。察觉失言的笈太郎看着小昭，脸上的神情十分尴尬。
“这。。。。。。呃。。。。。。希望你妈妈早日康复。”
小昭点点头，环视老人家的脸孔。
“真的会康复吗？”
“当然会。”弥荣子拍拍小昭的肩膀。“不要说这种触霉头的话。”
“真的有人康复吗？我只听说大家谈起住在哪里的哪个人生病了，从来没听过哪个病人康复的消息。”
小昭的发言一针见血，几个老人家当场面面相觑。过了一会，多津轻轻的叹了口气。
“。。。。。。没错。”
“多、多津？”
神情尴尬的弥荣子连忙出声，多津却充耳不闻。她凝视着小昭，用力点点头。
“你说得没错。”
“既然村子里死了这么多人，你们这些大人为什么都不采取行动？为什么都在一旁袖手旁观？”
多津无言。笈太郎想要反驳，最后还是闷声不吭的低下头。弥荣子的双手忍不住了。
“这个村子一定有问题，否则不会一下子死了那么多人，可是你们这些大人却什么也不做，没有人愿意站出来想个办法解决。大人不是很了不起吗？不是很厉害吗？那就证明给我看啊。”
笈太郎脸色一沉，当场就要发作，一旁的弥荣子赶紧挡了下来。
“这孩子才死了爸爸，妈妈又卧病在床，也难怪想法会变得那么偏激。不过话又说回来了，我们这些大人还是有在思考对策，可没你想象中的那么没用。”
弥荣子同情意味浓厚的语调让小昭感到不悦。他将双手插入口袋，准备离开竹村文具店。
“弥荣子，你说得到简单，我们几个老不死的又能做什么？”气急败坏的笈太郎显得十分没出息。“这个村子的确不太对劲，可是连尾崎院长都束手无策了，难道还期望我们拯救村子不成？一大堆人突然迁居，留下一大堆空屋，如果只是这样，那也就算了，问题是那些空屋没过多久就会出现怪声，连郁美的家也不例外，这种情况又要作何解释？”
小昭停下脚步，聆听笈太郎说话。
“郁美闹了那么大的笑话，村子里哪有她的容身之处啊？换成是我，我也会带着女儿连夜离开。”
“事情没那么简单，你没听说吗？这阵子好像有人住进郁美的家，那个人不是郁美，也不是玉惠，田丸阿婆说看起来很像前田家的岩佬。”
“别闹了。”弥荣子笑着挥挥手。“田丸婆婆胆子小，一定是看错了啦。岩佬早就在这个月初去世了呢。”
“就是因为岩佬早死了，所以才更显得诡异。我最怕这种鬼神之事了，如果让我年轻个二十年，铁定闯进去瞧个究竟。”
小昭凝视着自己投射在路面上的影子。前田岩，住在下外场的老人，不苟言笑的脸孔浮现眼前。小昭知道岩佬已经过世了，如今疑似岩佬的身影趁着夜色出入空屋，更是吸引他的注意。
“在哪里？”
小昭突然出声。笈太郎吓了一跳，他以为小昭早就离开了。
“水口的伊藤家，最靠近山脚的那户人家就是了，离三猿石碑不远。那一带只有一户人家，一看就知道了。”
小昭点点头，看着小溪的对岸。潺潺溪水和绵延山脊之间的狭长形土地，几栋小屋栉次鳞比。
小昭转身离去，无视于笈太郎的呼喊，他一路跑回家中。小薰还来不及文他回来做什么，小昭就闷声不响的跑上二楼。
找不到木槌，只有从父亲的工具箱里翻出来的铁槌。小昭从桌子底下拖出一只箱子，拿出两根木桩。箱子里面还剩下五根木桩，这些事小昭昨天努力的成果。
小昭将铁槌和木桩一起塞进背包。为了保险起见，他还将事先准备好的护身符放进胸前的口袋。
“我已经别无选择了。”颤抖的双手紧压着胸口。“一定要替老大报仇。”
如果夏夜还活着，一定能够会赞成我的做法。小昭抓起背包，沿着楼梯飞奔而下，无视于欲言又止的小薰，直接夺门而出。
小昭头也不回的朝着水口前进，多津眯起双眼看着他渡过了三之桥。
笈太郎口中的那户人家很容易辨识。水口部落的一偶有座荒凉的竹林，被山而建的伊藤家同样给人一种荒凉的感觉，看起来就像是许久无人居住的废屋。强压内心的恐惧，小昭的右手搭上倾斜一侧的玄关大门。
大门打不开，好像上锁了。小昭打量着周围，确定四下无人之后，一溜烟的跑到屋子后面。伊藤家的后门就位于巷底，小昭还是打不开，这是他注意到厨房的窗户和后门的玻璃窗都被人从里面钉上了木板。无计可施的小昭继续往后走，打量着面向建筑物后方，发现唯一的两扇窗子也被封起来了。
小昭看着手表。中午十二点刚过，还不到他们出来活动的时候，有的是时间可以慢慢来。
即使时间还很充裕，小昭还是做了几次深呼吸，确定四下无人之后，才从背包里面把铁槌拿了出来。紧接着又呼了口气，嘴里喃喃自语，抡起手中的铁槌朝着玻璃窗用力挥去。
玻璃窗发出清脆的破裂声，透明的窗面出现好几条裂缝。轻轻的用铁槌的另一头敲击窗户，碎裂的玻璃从窗框和木板之间掉落地上。这是小昭的胆子也大了起来，只见他不断地挥动铁槌，直到整面玻璃完全碎裂为止。不过窗后的木板依然钉得死死的，即使敲碎了玻璃，还是不得其门而入。小昭双手叉腰端详着眼前的窗户，那块板子好像只是普通的三合板，用手掌一撑就变形了。
小昭再吐了一口气，拿起铁槌的另一端挥向窗后的三合板。木板碎裂的声响传入耳中，铁槌的尖端整个陷了进去。小昭大着胆子以铁槌的两头破坏夹板，没过多久就被打穿了一个大洞。
不断喘气的他利用制服的袖子擦掉前额的汗水，准备爬进窗户。一个不小心，玻璃的碎片刺入掌中，让他不由得眉头一皱。小昭将自己的脑袋塞进洞里，仔细的端详屋内的情况。屋子里面阴暗不见天日，传来阵阵的霉味。
小昭手脚并用的爬进屋子。每一扇窗户都被钉上了隔板，隔板的边缘还贴上了胶带，完全将光线阻隔在外。若不是小昭打破了其中一扇窗户，屋子里真的是伸手不见五指。
小昭从背包里面拿出手电筒，赫然发现这间屋子并没有他想象中的荒凉。原本他以为久未居住的屋子一定是积满了蜘蛛网，这间屋子看起来却还是很干净的。家具和摆设虽然旧了一点，却处处散发出“家”的味道，好像一直有人住在这里似的。一想到自己没脱鞋就闯了进来，小昭突然有种说不出来的歉疚。
（有人住在这里。）
小昭不知道住在这里的是谁，不过他很确定这里有人居住。餐厅里面有两扇门，其中一扇是面向厨房的玻璃门。玻璃门没关，小昭拿起手电筒朝着厨房晃了两圈，发现地上堆了好几个装满隔板或是石膏的袋子。另一扇则是通完隔壁房间的纸门。斑驳陈旧的纸门关得紧紧的，小昭伸手开门，纸门发出一阵尖锐的摩擦声。房间里面铺着一床棉被，小昭战战兢兢的以手电筒的灯光照亮眼前，杯子里面没有半个人影。
这间房间似乎没有窗户。房间的一边面向走廊，通往隔壁房间的方向是另一扇纸门。，门后摆着一张几乎与整间房间等宽的佛桌，上面却看不到卷轴或是佛像。置物架和五斗柜摆满房间的每一个角落，榻榻米上面只剩下勉强容纳床铺的空间，放着一床凌乱不堪的寝具。
（屋子里面没人吗？）
小昭踏过棉被来到房间的另一端，准备打开另一扇拉门。一无所获的结果让小昭有些意外，同时也松了口气，拉开纸门的动作虽然一样的缓慢，却显得有些大而化之。
小小的屋子里面似乎只有三间房间。三坪大小的房间里面另一侧有扇被钉死的窗户，窗户之后应该就是屋外了。封住窗户的板子钉得密不透风，房间里面一片漆黑。透过手电筒的微弱灯光，小昭勉强辨识出房间里面摆了几个衣柜和长椅，地上到处都是成堆的东西。
地板的另一头有扇镶着玻璃窗的门，门之后就是玄关，看来地板就是像走廊一样贯穿整间屋子，知道最后的厨房为止。玄关的玻璃门也钉上了木板，地板上堆了好几个纸箱和其他的杂物，却看不到什么可疑的东西。地板的另一侧挂着全新的窗帘，小昭伸手一摸，觉得表面似乎上了一层胶，看起来黑黑的。窗帘的后面不是窗户，而是一扇拉门。
小昭打量着眼前的拉门。看起来应该是放棉被和枕头的壁橱，小昭却不明白为什么要在门前挂上窗帘。慢慢的打开纸门，拿起手电筒往门后一照，小昭不由得当场倒退三步。
壁橱里面躺着一个人。
一个穿着深色衣服的人就躺在毯子上，放在肚子上的那只手动也不动，好像没有呼吸似的。
小昭勉强抬起颤抖不已的右手，人影还是没有反应。吸了一口气之后，将纸门整个拉开，人影的面孔清清楚楚的映入眼帘。一字型的双唇、消瘦的脸庞，小昭对这个老爷爷并不陌生
（前田家的爷爷。。。。。。）
传言果然是真的，早已不在人世的老人就躺在自己的面前。手电筒直接照在老人的脸上，对方却一动也不动，似乎睡得正熟，抑或是根本没有生命。
小昭以手电筒前端触碰老人的身体，没有反应。慢慢走到他的身边，依然动也不动，连呼吸声都听不见。小昭摸摸老人放在肚皮上的那只手，好冰。在一般人的观念里面，他早就是个死人了。
（就是他。）
小昭吸了口气，觉得口干舌燥。轻轻摇动身体，没有反应。用大拇指和食指夹起来一只手、抬到半空中再放掉，还是动也不动。老人已经睡死了，或者真的已经死了。
眼前的老人就像洋娃娃一样的毫无反抗能力，紧张得快喘不过气的小昭突然很想放声大笑。这就是害死父亲、杀死夏夜的敌人，同时也是到处散播死亡、让小昭的世界一夕变色的元凶。
那些家伙真的不能在白天的时候出来活动，小昭心想。所以才必须躲在这种暗不见天日，毫无行动能力，也不会苏醒。从现在到日落之前完全任由小昭的摆布。
“被我发现了。”
小昭试着出声，老人还是静静地躺着，就像一具软绵绵的人偶。
“我要把你们全部干掉。”
小昭将手电筒放在老人满是青筋的手背，从背包里面拿出木桩，拔出插在皮带上的铁槌。他直盯着老人的脸孔，试图将木桩放至定位，双手却颤抖得不听使唤。
这家伙是杀人凶手，小昭自言自语。
“老大和老爸死了，被你们害死了，所以我一点都不觉得杀死你们有什么不对。”
没错，不需要同情，更不需要犹豫。这是正当的行为，是求生者的自卫手段。
“你们全都是该死的恶鬼。”
锐利地尖端抵住老人的胸口，木桩却不听使唤的摇晃不已。
快点下手，小昭在内心督促自己。趁他没有抵抗能力的时候下手。太阳还没下山，恶鬼无法反击，更不会对小昭造成伤害。只要举起铁槌往下一摔，就能斩断这个邪恶的生命，让他化成灰烬随风而逝。
然而握着铁槌的右手却宛如千斤重，动也不动。小昭试着忆起死去的父亲、以及死去的夏夜，试着回想病倒的母亲、以及凶了母亲一顿之后暗自流泪的自己。无力与绝望、愤怒与懊悔，这就是一切的元凶。
“。。。。。。非动手不可。”
太阳还高挂天际，现在是最好的机会。
小昭完全忘了辰巳的存在，压根没想到对方也有跟自己一样可以在白天现身的人，所以他自然不会察觉蹑手蹑脚逼近身后的人影。小昭的注意力完全集中在不停抖动的木桩，以及沉重无比的铁槌。
粗壮的手臂伸了过来，厚实的手掌静悄悄的绕过小昭的肩头，从左右两边勒住他的脖子。无声无息的双手没有半点尸臭，将小昭整个人提了起来。没有惊叫、没有哀号，老人胸前的木桩倒下，掉落的铁槌发出清脆的撞击声。
——强大的冲击力如排山倒海般袭来，这就是最后的记忆。
小昭张开双眼，他觉得自己的肩膀被拍了一下。小昭不明白发生了什么，不明白自己为什么会心中一凛，更不明白喉头为什么会如火烧般的痛苦。
小昭拼命眨眼。房间里一片黑暗，唯一的光源在视野的下方。握着手电筒的灯光，小昭发现了时钟，秒针的滴答声同时传入耳中。
猛然清醒的他从地上弹了起来，全身的毛细孔渗出一滴滴的冷汗。他紧闭牙关，硬生生将差点脱口而后粗的尖叫吞了回去。
这里是小昭潜入的房间，窗帘和拉门就在不远处。房间里面虽然阴暗，还是勉强看得出躺在壁橱内的人影。
小昭很想夺门而出，双腿却不听使唤。环视四周，小昭发现坐在地上的自己被绳子绑在柱子上，双手无力地垂在双腿之间，嘴巴还被胶带贴住。手电筒孤零零的躺在脚边，微弱的光线照亮了榻榻米之上的闹钟。
（。。。。。。时钟。）
小昭不经意的看着地上的时钟，眼睛比铜铃还大。贴着胶布的嘴巴发出闷响，声音却被挡在喉头出不来，呛得他频频咳嗽。哪知道这一咳嗽就停不下来，差点没把小昭活活呛死。
痛不欲生的感觉让小昭的眼角渗出泪水。好不容易咳意止息，他仔细的端详闹钟的钟面。在手电筒的灯光照射之下，清楚地看见长针走到六与七的中间，短针则停留在四与五之间。
小昭使出吃奶的力气拼命挣扎，身上的绳索却没有松脱的迹象，反而在手臂的皮肤勒出一条条红红的血痕。几乎绝望的他凝视着壁橱与闹钟之间的榻榻米，口中不时发出断断续续�
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