vol.4幽鬼之宫(承前)-第5部分

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　　事情为什么会演变成这样，律子不由得心想。遇见夏野的那一天，自己压根也想不到之后会发生那么多事情。律子总以为夏野迟早会沿着国道前往南方的城市，自己大概注定老死在这个偏僻的山村，两人的未来将会沿着不同的方向各自发展。然而事与愿违，彼此的命运却与当初想象的出入甚大，屈指算来不过才两个月的时间，律子却有恍如隔世的感慨。
　　（他还是没能实现心愿。）
　　一思及此，律子顿时感伤了起来。夏野对南方的天地非常向往，如今心愿未了就溘然长逝，叫人怎么不为之唏嘘？
　　“院长呢？还没回来吗？”
　　清美忍不住出声询问。
　　“在二楼。”一旁的安代回答。说完之后，她抬头看看天花板。“在恢复室里面陪着少夫人。”
　　“少夫人的情况怎么样？”
　　清美虽然知道恭子病倒了，但是却没见到本人。自从恭子被送进恢复室之后，敏夫就坚持独自照顾她，不过当初她病倒的时候，安代倒是趁着到场协助之便，跟她打过照面。
　　安代摇摇头。
　　“已经进入末期了。除了呼吸困难之外，还有肺部出血、黄疸和弥漫性血管内凝血病变，我看是没救了。”
　　“嗯……”
　　“如果是其他病患，院长早就转到沟边町的医院了。我才院长大概想靠自己的力量延长少夫人的生命吧。”
　　“毕竟是自己的妻子嘛。别看院长平常嘻皮笑脸的，其实他是个重感情的人，昨天看诊的时候，好几次抽空上去探望少夫人呢。我猜院长一点很想陪在少夫人身边，不想下来看诊。”
　　“进入末期了才被发现，院长一定很自责。”
　　律子在一旁聆听两人的对话，低着头不发一语。敏夫和恭子看起来并不像感情甚笃的夫妻，然而两人的感情到底如何，就不是外人所能得知的了。不过安代说的很有道理，敏夫一定很自责。他总是责怪村民为什么不早点带家人来看病，如今自己却也没发现妻子的异状，因此他内心的自责是可想而知的。
　　上午的挂号时间已经过了一大半，敏夫才从楼上慢吞吞的走了下来。即使在替病人看诊的时候，敏夫也会抽空往楼上跑，因此清美建议敏夫不如请护士上去照顾恭子算了。今天的患者人数并不多，人力方面不成问题，不过这个提案却被敏夫否决了。
　　接近中午的时候，患者人数还是没有增加。听说水口的伊藤郁美昨天杀到兼正家兴师问罪，或许这场闹剧消弭了村民内心的冷漠以及不安，所以患者人数才会显著的减少吧。清美的判断立刻获得全体护士的赞同。非但患者人数减少许多，今天甚至连疑似的病例都没出现，前来求诊的村民没有一个呈现贫血的症状。
　　“这就叫做暴风雨前的宁静吧？上一高峰期已经过了，下一个高峰期还没来临，现在正处于两个高峰之间的低潮。”
　　清美乐观的想法马上就被推翻了。下午时分，江渊诊所正式开业的消息传来，听说昨天就开始接受看诊了。
　　“那里好像只有夜间门诊。”带来第一手消息的小雪说的口沫横飞。“晚上六点到十点。”
　　“该不会是所谓的夜间诊所吧？可是夜间诊所多半开在大都市里面，怎么会选在这种乡下地方？”
　　“就是说啊。我想大概只有到都市通勤的上班族，才会去那里求诊吧。”
　　护士们频频摇头。
　　然而直到下午的看诊时间结束，打工的关口美树都没来，而且连一通请假的电话也没有。
　　美和子忘不了郁美的说辞。村子里弥漫着异样的气氛，真的是传染病吗？美和子总觉得某种不可知的异样正在迅速蔓延，眼看着就要失控了。
　　“克江……”
　　美和子忍不住出声询问正在厨房刷锅子的田所克江。
　　“希望你不要把我当成怪人，也不要以为我疯了。”
　　事先声明之后，美和子缓缓开口。
　　“之前你说你知道村子里出了什么事情，可以请教你到底是什么吗？”
　　克江朝着美和子瞥了一眼。
　　“这种事情不能随便乱讲。”
　　“昨天有个住在水口的人跑来……”
　　“伊藤郁美。”
　　“对对对，就是她。她说村子里有死而复生的恶鬼，你觉得呢？”
　　克江停下手边的工作，抬起头来打量着美和子，不一会就低着头继续刷洗锅子。
　　“……她说的没错对不对？”
　　“不可能”和“果然没错”的念头同时浮现心头，美和子直盯着沾满泡沫的双手。
　　“光男觉得是传染病，我才不这么认为。所有人都是在黎明前死亡，这就是最好的证据。没错，是死而复生的恶鬼干的好事。”
　　“可是……”
　　“我知道老夫人想说什么，一点觉得这只是迷信的说法对吧？可是除了恶鬼之外，又该怎么解释这一连串的怪事？再说若世界上真的没有恶鬼，又怎么会有那么多传说流传下来？”
　　“是没错啦，可是……”
　　“老夫人请尽管放心。”
　　美和子不明白这句话的含意，转头看着克江。
　　“佛寺安全得很，恶鬼不敢乱来的。只要平常诚心向佛，就不会遭到恶鬼的迫害。我们这里的师父哥哥都是笃信我佛的出家人，老夫人大可不必担心。”
　　“嗯，希望如此。”
　　美和子笑得十分勉强。恶鬼的存在的确十分荒谬，不过克江说的也没错，既然有那么多恶鬼传说，搞不好世界上真的有恶鬼也说不定。若真的恶鬼肆虐，佛寺一定可以幸免于难，丈夫和儿子也得以安然度过这次的危机。传染病没长眼睛，恶鬼可是对佛寺避之唯恐不及。
　　（没错，一定是恶鬼。）
　　美和子一边洗这碗盘，一边在心里面说服自己。
　　池边站在厨房的入口，脸上的表情十分困惑。他看不到美和子以及克江的身影，两人的对话却清清楚楚的传入耳中。
　　（太荒谬了。）
　　世界上根本没有什么死而复生的恶鬼。
　　（可是……村子里死了那么多人……）
　　今年的死人特别多，的确不太寻常。若真是传染病惹的祸，新闻媒体早就大书特书，政府机构也会立刻介入，这是池边却从未听说过类似的行动。更何况没有证据显示真的是传染病作祟，一切的一切都只是不负责任的耳语以及真假难辨的流言。
　　（就这样认定是恶鬼作祟，似乎也太武断了点。）
　　不可能是恶鬼，那种怪物早就被关在玩具箱里面了。小时候的自己对民间传说深信不疑，甚至还将天花板上的水渍当成索命幽灵，现在自己已经长大了，早就挥别了那段青涩的岁月。
　　（不可能。）
　　池边静静地转身离开，沿着回廊走向办公室。寺院建筑的回廊又暗又长，地板早已年久失修，踩在上面总会产生身后另有他人的错觉。池边不想回头看看身后到底有没有人，只有稚嫩青涩的小孩子才会这么做。
　　努力说服自己不去注意身后动静的池边才刚踏进办公室，就看到光男正在端详着鹤见的脸孔。
　　“真的不要紧吗？脸色不太好呢。”
　　瘫坐在椅子上的鹤见显得没什么精神，大概是最近太累了吧？也有可能是感冒了。他从今天一早就是这副倦容。
　　池边看着鹤见昏昏沉沉的双眼，顿时感到一股凉意直上脑门。
　　——这不是传染病，也绝对不是恶鬼作祟。太荒谬了。
　　“还是先回家休息吧。”
　　“就是说啊。”一旁的池边插口。“反正今天的法事都结束了，赶快回家休息吧。”
　　“可是……”鹤见的回答缺少往常的霸气。
　　“别可是了。”池边不由得加重了语气。“一定是感冒了，我一看就知道。回家吃点热的，然后睡个觉就好了。”
　　“喂，你们听说了没有？”
　　大冢弥荣子人还没走进竹村文具店的门口，就忙不迭的拉开嗓门。店门口的长椅上面坐着笈太郎、武子以及大川浪江，三个老人家正有一搭没一搭的闲话家常。
　　“早就知道啦，郁美那件事对不对？”
　　率先得到情报的浪江开口回答。
　　“不会吧？听谁说的？”
　　“郁美就站在我家店门口的转角大声嚷嚷，不知道也不行。”
　　“天啊，太扯了。”
　　“我一直怀疑郁美的精神状况有问题，最近好像愈来愈严重了。”
　　“就是说啊。”弥荣子点点头。“说什么村子里有恶鬼也就算了，竟然还跑到兼正的家门口兴师问罪。”
　　武子笑笑。
　　“少类，你一起不是把她当成救命菩萨吗？别以为没人知道你跑去跟郁美要护身符。”
　　“没有啦。”弥荣子顿时脸上挂不住。“大家毕竟都是邻居，总得交关一下嘛，可不代表我真的相信她。现在都什么年代了，还有谁会相信恶鬼啊？”
　　“真的吗？”
　　“当然是真的。郁美曾经说过今年没什么好事，之后村子里还真的死了一大堆人，想想的确是有点毛毛的啦；可是就这样断定是恶鬼作祟，似乎也有点说不过去。”
　　武子用力点头。
　　“就是说啊，类似的事情又不是没发生过，干嘛这么大惊小怪的？今年夏天的气温特别高，村子里的人口又以老年人居多，难免会这样嘛。”
　　“有道理。”
　　笈太郎笑着附和。
　　“郁美气冲冲的跑去找兼正理论，想不到却被桐敷家的男主人奚落了一番轰了回来，这个脸可真是丢大了。”
　　几个老人闻言，顿时哄堂大笑了起来，坐在柜台后面的多津却皱起了眉头。
　　——类似的事情以前也发生过？胡说八道。
　　村子里处处透露着不对劲，一连串的死亡绝对意味着惨祸的蔓延。即使死亡真的有连续性，目前的情况也早已超出了合理的范围，那几个老人家应该比任何人都清楚才对。
　　（情况不妙。）
　　多津在内心喃喃自语。之前来到店门口的老人家无不对村子里的怪事心怀忐忑，如今他们的观念已经从“世界上没有恶鬼”变成“一连串的死亡是很正常的现象”，仿佛是为了否定隐藏在异常状况之下的真正答案，刻意忽视内心的不安。
　　然而这个村子真的出事了。不管是不是恶鬼作祟，村子里的确发生了异常的现象，这绝对是不争的事实。
　　（如果村子里的人都只想粉饰太平……）
　　多津缩起肩膀，仿佛看到了这个村子走向毁灭的未来。
　　楼上楼下两头跑的敏夫好不容易结束了今天的看诊。下午六点，律子正在善后的时候，关口美树打了通电话过来。不出大家所料，电话中的美树果然表明了辞职的意愿。挂上电话的律子感到一阵寒意，心神不宁的换下制服。
　　“……永田小姐？”
　　律子走出医院之后，发现永田朝着跟平时不同的方向走去。听到律子的声音，清美回过头来露出微笑。
　　“我想去看看美树。”
　　“可是……”
　　“要不要辞职是她的自由，我也不好说什么；可是她年纪一大把了，辞职之后要靠什么生活？大家毕竟同事一场，去关心一下也是应该的。”
　　“说的也是。”律子挥挥手，跟清美道别。清美也朝着律子挥挥手，快步走在夕阳西下的小径。
　　秋天的脚步近了。这阵子只要太阳一下山，四周的空气就充满了浓浓的秋意，清美不由得感叹时间过得真快。略带凉意的夜风吹来，清美下意识的拉紧衣领，心想该找个时间把柜子里的冬衣翻出来了。
　　竖起衣领的清美一路朝着中外场的方向走去，经过通往兼正的山坡时，不经意的往上看了两眼。
　　（死后复活的恶鬼……）
　　清美摇头苦笑，继续往中外场前进，仗着模糊的记忆寻找关口美树的家。美树是典型的独居老人。酷爱杯中物的丈夫十年前搞坏了肝脏，从此就窝在家里吃软饭，只靠美树一个人在外打工维持家计。两年前丈夫死于肝硬化，当时还是靠着医院里的护士帮忙，才得以顺利的办理后事。两人生了几名子女，长大之后全都搬离了村子到外地发展，没有人愿意跟不事生产的酒鬼老爸住在一起。出席葬礼的子女虽然对母亲的遭遇表示同情，却也对总是对父亲逆来顺受的美树十分不谅解，没有人愿意照顾孤苦无依的老母亲。
　　清美不是不能体会美树畏惧医院的感受，问题是往后她将如何生活下去？美树的家境并不宽裕，屋子里面没有什么像样的家具，所有存款都被死去的丈夫喝个精光。丈夫生前换了不少工作，病逝之后甚至连退职金也没有留下。
　　依循着脑海中的记忆，清美找到了位于小巷子底的一户人家。推推玄关的玻璃门，发现大门从里面上锁了，于是清美敲了敲门。
　　“美树，我是永田。”
　　玻璃门的后面出现模糊不清的人影，一名陌生的中年妇女打开了大门。
　　“请问你是哪位？”
　　“呃……这里是关口美树的家吧？”
　　“是的，请问你是……？”
　　“敝姓永田，在尾崎医院工作。美树她——”
　　“她正在洗澡。”
　　“恕我冒昧，你是……？”
　　“我是她的外甥女。”
　　清美打量着眼前的妇女。既然是美树的外甥女，照理说应该在葬礼上面见过才对，可是清美却对她完全没有印象。今天玄关之后，清美注意到客厅里面传来电视的声音，还可以隐约地看到中年男子的背影。
　　“有什么事吗？”
　　妇女的口吻冷冰冰的，似乎不太欢迎清美的来访。
　　“我听说美树打算辞职，所以特地来看看她。”
　　妇女的语气还是不带一丝情感。
　　“是我要她辞职的。阿姨的年纪一大把了，早就该留在家里享清福，再说以后有我们照顾她的生活起居，更是用不着出去工作。”
　　“原来如此。”
　　既然跟美树的感情那么好，为什么没来参加姨丈的葬礼？清美的心中充满了疑惑，却又不方便说出口，只能趁着空挡四处打量，看看能不能见到美树。然而妇女的一句“还有其他事吗”却粉碎了清美的期盼。
　　“对不起，打扰了。请替我向美树问候一声。”
　　妇女面无表情的点点头，旋即关上大门，还不忘从里面上锁。
　　清美站在原地，迟迟不愿离去。她有一种说不出来的纳闷，或许是因为那个妇女看起来不像是跟美树感情深厚的亲人吧。除此之外，没有参加丧礼这点十分说不过去，而且清美好歹也是美树的同事，她对待清美的态度却欠缺了一份亲近感，客厅里面的中年男子自始至终都看着电视，照理说家里有客人来访，身为男主人的他总该回过头来打个招呼才对。不过这些都不是重点，清美的纳闷来自其他更重要、更具决定性的因素，可是她却不知道到底是什么。
　　沿着巷子走回大马路，来到另一户人家的门口，清美终于发现是什么让她感到如此纳闷了。眼前的人家飘散去酱油和煎鱼的香气。现在正是晚饭时间，美树的家里却没有烹煮食物的味道。
　　清美转身凝视美树的家，摇摇头叹了口气，走上回家的道路。自己只是个外人，没资格、也没必要插手人家的家务事。
　　中年妇女一直躲在窗子的后面，注视着清美的一举一动，直到清美转身离去为止。她走进客厅，中年男子依旧默默的看着电视。客厅一旁的佛室铺着一床棉被，上面躺着一个不断喘气的老妇人。棉被旁边的佛桌空荡荡的，没有佛具，也看不到佛像，只剩下虚无的空洞俯视着美树。
　　4
　　“小昭，工坊家的儿子是不是打过电话给你？”
　　吃晚饭的时候，母亲佐知子突然丢出这个问题。
　　“嗯，有啊。”
　　“我就知道。”佐知子将汤碗排好，解开腰间的围裙。“听说工坊家的儿子死了。”
　　小昭闻言，立刻抬起头来看着母亲。
　　“……死了？”
　　“我也是从别人那里听来的，好像是今天早上的事情。印象中你跟他的感情好像不错，所以才特别问了你一句。”
　　小昭惊讶得说不出话，小薰也是一脸不可置信的神情。
　　“他不是说随时会通知我们吗？”
　　“大概是忘了吧？真可怜，只是个高中生而已。”
　　小昭将筷子往桌上一摔，猛然起身。
　　“太过分了！”
　　“小昭，你这是做什么？”
　　“老大的爸爸明明说会通知我们……大人都一样，根本没把做过的承诺放在心上！”
　　说完之后，小昭立刻冲出餐厅。小薰怯生生的看着弟弟的背影，父亲和母亲也当场愣住。
　　“发什么神经啊？”
　　母亲喃喃自语，不一会立刻变了脸色。
　　“他到底想干什么！”
　　小薰无言以对，只能静静的听着小昭的脚步声穿过走廊、穿过玄关，然后冲出屋外。他大概想冲到夏野的家吧？要不就是想找个地方静一静。就算立刻追上去，也很难安慰小昭激动的情绪，不过现在已经这么晚了，总不能放他一个小孩子在外面乱跑。于是小薰放下筷子，准备从餐桌上起身，这个动作却惹来佐知子的大声喝斥。
　　“坐下，不要理他！”
　　“可是……”
　　“随他去！好端端的丢筷子骂人，真是莫名其妙！不想吃饭就不要吃，也不想想看做这顿晚饭的我有多辛苦。”
　　小薰很想替弟弟辩解。小昭的愤怒并不是针对佐知子而来的，然而佐知子却不让小薰继续说下去。
　　“给我吃你的饭，别管那个神经病。”之后转头看着停筷不动的父亲。“你也一样。今天难得盼到你在家里吃饭，我可是特地准备了一桌好菜，别告诉我你也不想吃。”
　　父亲随口答应一声，却只是低头看着盘中的菜肴，丝毫没有动筷的意思。担心小昭——同时也心系夏野的小薰一样没什么食欲。
　　“算了，随你们的便。”佐知子恨恨地吐出一句。“你们到底把我当什么人啦？我每天忙着替你们准备三餐，你们不懂得感激也就算了，竟然还将我的付出视为理所当然，不想吃的时候就丢在一边，完全没想到我的辛苦。”
　　小薰低头不语。
　　“你也一样，每天都说要加班，不到三更半夜绝对不会回家。拜托，公家机关加什么班啊？我看八成是跟你那些好同事们一起出去喝花酒吧？这下可好了，两个孩子全都跟你有样学样，要他们看家就给我出去玩，直到玩够了才肯回家，然后一回来就喊着要吃饭，好像我天生就是你们的煮饭婆似的！”
　　“……对不起。”
　　“用不着跟我道歉，反正以后我不会管你们的死活了。”
　　说完之后，佐知子径自吃者盘中的菜肴，小薰也连忙拿起筷子拼命扒饭。吃完之后，佐知子将自己的餐具收拾干净，紧接着厨房传来盘碗互相碰撞的声音。
　　“爸爸，对不起。”小薰低声道歉。“都怪我不会，我不该惹妈妈生气。”
　　“……没事。”
　　父亲小声回答。小薰觉得父亲的声音没什么元气，好像生病了一样。父亲勉强拿起筷子，却迟迟没有下筷，好像真的没什么食欲。
　　“多少吃点吧，否则妈妈又要生气了。”
　　“嗯，说的也是。”可是父亲依然没有动筷的意思。
　　“身体不舒服吗？是不是没有食欲？”
　　“……嗯。”
　　田中放下筷子，摇摇晃晃的站了起来。
　　“……爸？”
　　“我去看医生。”
　　“不要紧吧？”
　　“嗯。”田中点点头。随手从门后拿了一件外套，然后从电视旁边的公事包里面抽出一张小卡片。看起来好像是挂号证，上面写着“江渊诊所”的字样。
　　“爸，你生病了吗？持续多久了？”
　　父亲一直瞒着大家去看医生。一想到这里，小薰不由得担心的看着父亲，却只见父亲露出微笑。
　　“我没事，只是去做个检查而已。”
　　小薰点点头。父亲出门之后，餐厅只剩下小薰而已。家里的气氛十分凝重，厨房不是传来佐知子摔东西的声响。通常在这种时候，小薰就会开始讨父母亲的欢心，试图化解两人之间的险恶气氛。她会称赞母亲的手艺，一口气将晚餐吃个精光，还会帮忙母亲善后，扮演一个乖女儿的角色。可是小薰现在和父亲一样，真的没有食欲，即使原因不是出在母亲的身上，她也没办法像往常一样昧着良心做戏。或许这反而让母亲感到更加的不悦吧，小薰心想。
　　父亲离开了，小薰也很想逃离这个令人窒息的地方，可是她又觉得自己有责任将晚餐全部吃光。于是她拼命扒着食不知味的晚餐，内心记挂着先行离开的父亲已经小昭。
　　5
　　深夜时分，缩在护士站一角小睡片刻的敏夫突然转醒。
　　敏夫觉得自己听到了一些声响。佛像和香炉还好端端的放在床头，敏夫感到宽心不少。从桐敷正志郎的反应看来，佛珠和香灰所能发挥的功效十分有限，不过要敏夫不做任何准备就沉沉睡去，似乎又过于托大。
　　躺在床上的敏夫屏气凝神，注意四周的动静。床铺的周围拉上了布帘，只能靠听觉来察觉外面的情况。
　　他觉得自己听到了脚步声，却又不敢确定。如果真有人在护士站里面走动，那个人绝对不可能是病入膏肓的恭子，一定是从后门溜进来的不速之客。敏夫故意卸下后门的门锁，恢复室的