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钟-第5部分
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“这要看你到哪家商店，”华特豪斯小姐说。“当然最近的商店是在那边。阿尔巴尼路有一家邮局——”
“佩玛编小姐通常都是在这时候经过铁栅门的吧？”
“嗯，说真的，我并不清楚佩玛编小姐通常是在什么时间出门，往什么方向去。我从来不去窥视邻居的动静，探长。
我是个忙碌的人，自己的事都做不完。我知道有些人，成天只是守着窗口，注意别人的动静，还有更多的人，或是病弱者，或是无事可做的人，不但看而且喜欢瞎猜，李家长张家短地到处饶舌。”
华特豪斯小姐说得如此尖刻，探长直觉得她一定在特指某一个人。“确实如此，确实如此。”他又接着说：“既然佩玛编经过你家门前，也许她是要去打电话？公用电话是往那边去的吧？”
“是的，就在十五号的对面。”
“有个重要的问题，我一定要问你，华特豪斯小姐，你是否看见这个人到达这里——这个报纸上所称的神秘客？”
华特豪斯小姐摇摇头。“没有，我没看见他，或者任何其他访客。”
“一点半至三点之间，你在做什么事呢？”
“我大约玩了半小时报纸上的字迷，总之，玩到我不想玩为止，然后到厨房洗碗盘。让我想想，我写了几封信，开了几张准备付账的支票，然后上楼，整理了一些要送洗的衣物。我想，就在我的房间里，我注意到隔壁似乎发生了骚乱，我很清楚地听到有人尖叫的声音，很自然地便走到窗边，看见铁栅门边有个年轻人和一个女孩，那年轻人似乎被女孩抱住了。”
警佐蓝姆交换了两腿，但华特豪斯小姐并没有看着他，而且也不知道他就是她所说的那个年轻人。
“我只看见那年轻人的脑背，似乎和那女孩在争说什么，最后他让那女孩靠着门柱坐下来。真是怪得很。然后他大步地走进屋内。”
“在此不久之前，你没看见佩玛编小姐回来吗？”
华特豪斯小姐摇摇头。“没有，一直到听见那不平常的尖叫声之后，我才走到窗边探望。然而，我也没有太去注意。年轻人常常如此——若非失声怪叫，你推我挤，便是格格傻笑，制造噪音——我当时没有想到那是件严重的事。后来警车来了，我才明白发生事情了。”
“那时候你做什么呢？”
“啊，很自然地走出房子，站在台阶上，然后绕到后院，我想知道究竟发生何事，但从后院那边看不出什么。当我又回到前面时，发现已经聚集了一些人。有人说屋子里出了命案。真是骇人啊！”华特豪斯小姐猛猛摇头。
“还有别的你想得起来的吗？可以告诉我们的？”
“说真的，想不起还有别的了。”
“最近有没有人向你推销保险，或是来拜访你，或是说要来拜访你？”
“没有，都没有。詹姆士和我早就向‘互助保险社’投保。当然平常是经常收倒一些广告推销信，但我想不起有任何你所说的那种事。”
“有没有署名寇里的信？”
“寇里？没有，确实没有。”
“那么，寇里这个姓名，你是一无所知？”
“是的。你认为我知道吗？”
哈卡斯特微笑。“不，我没这个意思。”他说。“只是那被谋杀的人使甲了这个姓名。”
“那不会是他的真名吧？”
“我们发现，那确实不是他的真名。”
“嗯，是个骗子罗？”华特豪斯小姐说。
“目前还没有证据这么说。”
“‘当然没有，当然没有。你们一定要谨慎。”华特豪斯小姐说。‘哦知道这里就有人不是这样，他们随时喜欢扣别人帽一于。’”“诽谤，”蓝姆警佐更正道，他第一次开口说话。
华特豪斯小姐几分惊讶地看着他，仿佛在此之前，竟不知他还会发表意见，以为他只不过是陪衬哈卡斯特探长的一个下属而已。
“真对不起，帮不上什么忙，”华特豪斯小姐说。
“我也觉得遗憾，”哈卡斯特说。“像你这样有知识，有判断力，而且观察敏锐的人，如果能为我们做证人，一定大有帮助。”
“但愿我会看见什么的，”华特豪斯小姐说。
她的声音忽然间宛如少女一般，充满忧思。
“你的弟弟，詹姆士·华特豪斯先生如何呢？”
“他啊，他什么也不知道。”华特豪斯小姐讥笑着他。
“他永远一无所知。总之，那时间他在海尔街的‘盖恩福特＆史威坦哈姆事务所’。噢，不，詹姆士不可能给你们任何帮忙的。我刚才说过了，他中午是不回来吃饭的。”
“通常他都去哪里吃中饭？”
“他通常都到‘三根羽毛’吃三明治，喝咖啡，那地方很不错，以快餐出名。”
“谢谢你，华特豪斯小姐。啊，我们不再打扰你了。”
他站起身，走出廊道。华特豪斯小姐也跟着送出来。柯林·蓝姆拿起门边的高尔夫球棍。
“这根球棍不错，”他说。“棍头蛮沉重的。”他放在手上掂了一掂。“我看你是有所准备嘛，华特豪斯小姐。”
华特豪斯小姐微微吃了一惊。
“说真的，”她说：“我也不知道这根球棍怎会跑到这里来。”
她迅速地抢过球棍，插进球袋里。
“亏你想出这样一个好方法，”哈卡斯特说。
华特豪斯小姐打开大门，让他们出去。；
“唉、”柯林·蓝姆叹了一口气，“虽然你从头便下功夫讨好她，也没打听出多少。那是你经常不变的手腕吧？”
“像她这类型的人，有时候这招很管用。对付这种挺得硬邦邦的人，只有拍马屁。”
“她像是终于获得一碟乳酪的小猫一样，欢喜得咪咪叫，”柯林说。“不幸，我们什么也没得到。”
“没有吗？”哈卡斯特说。
何林迅速地瞪着他。“你心里有什么鬼？”
“只是一个很微末的细节，也许毫不重要。佩玛练小姐上街购物并到邮局去，但她没有向右却向左转，根据玛汀戴所叙述的，那电话大约是在一点五十八分打来。”
柯林奇怪地瞪着他。
“尽管她否认了，你仍然认为那电话可能是她打的？她说得很肯定的啊。”
“是的，”哈卡斯特说：“她是说得很肯定。”
他的声调显得暧昧。
“如果是她打的，那是为了什么呢？”
“啊，都是‘为什么’，”哈卡斯特不耐烦地说。“为什么？
为什么？为什么尽是这种无聊事？如果电话是佩玛绩打的，她为什么要那女孩到那里去？如果电话是别人打的，又为什么要把佩玛编小姐拖进来？我们什么线索也没有。如果那个玛汀戴和佩玛蠕小姐是相识的，必然知道那打电话的人是不是她，或者至少听起来知道像不像她的声音。噢，十八号的收获不多，看看二十号是否运气会好些罢。”
第八章
威尔布朗姆胡同二十号又叫做“戴安娜寄宿舍”。铁栅门上缠有密密的铁刺，大概是用来防阻不速之客。几棵月桂树恹恹无生气，枝丫蔓横地挡在门口，使得想要进去的人更加困难。
“这家房子应该叫做‘月桂之家’，”柯林·蓝姆嘟囔着。
“真不知道何以取名‘戴安娜寄宿舍’？”
他以品评的眼光环顾四周，只见一片杂芜邋遢。低矮的灌木，张牙舞爪地纠缠在一起，还民着刺鼻的猫的尿骚味。房子看起来摇摇欲坠，屋檐的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顾的是新的前门，耀目的青蓝色，把屋子的其余部分和花园，形容得更加憔悴。门上没有门铃，但有一只圆环，显然是给访客拉扯用的。探长伸手扯了一下，听见屋内响起一阵模糊的铃声。
“好像乡间的庄园。”柯林说。
等了片刻，屋内传出声响。很奇怪的声音。一种高调的呼声，像是唱歌，又像说话。
“搞什么鬼嘛——－”哈卡斯特忍不住开了口。
不管那人是在唱歌抑是说话，他愈来愈接近门口，声音也比较能辨认。
“不行，甜心。进去，小可爱。吓——吓，咪咪。克丽——克丽佩脱拉。啊，嘟啦。啊，噜——噜。”
先听见里面几声关门声，然后，前门终于开了。一个穿着一件茶色绒袍的妇人站在他们的面前，袍子皱蹙蹙的。松蓬的头发，一绺一绺地，讲究地卷成三十年前的那种发型。她的脖颈上围着一条橘色毛皮围巾。哈卡斯特探长略为迟疑地问道：“黑姆太太吗？”
“我就是。嘿，乖乖的，‘阳光’，乖，淘气鬼！”
这时候探长才恍然看清那条橘色毛皮，竟是一只真猫。而且不仅这一条．廊道里还有三只，其中两只咪咪地鸣叫。它们各自占好位置，卷贴在主人的裙边，凝视着访客。就在这时候，一股刺鼻的猫腥味冲进两人的鼻子。
“我是哈卡斯特探长。”
“你是为了‘虐待动物防止协会’的那个讨厌的人的事而来的罢。”黑姆太太说。“实在可耻！我曾经写过信告发他。
他说我的猫既不健康也不快乐，真是可耻！探长，我的猫就是我的生命，我生活中唯一的喜悦与安慰。我一切都是为了它们。吓——吓——咪——咪。不要这样，甜心。”
吓——吓——咪咪并不理睬主人抑止的手，迳自跳上了桌子。它坐下来，舔洗着自己的脸，瞪视着陌生人。
“请进，”黑姆太太说。“噢，不是那个房间，我忘了。”
她推开左边的一扇门，里头的气味更是教人难受。
“来，可爱的下来啊！”
房间里，椅子上，桌子上，到处都是沾着猫毛的梳子和刷子。褪色而肮脏的坐垫上，少说还有六只猫。
“这些亲爱的猫便是我的生命，”黑姆太太说。“它们懂得我说的每句话。”
探长毅然走进去，很不幸地，他是个对猫敏感的人。正如从前所碰见的，所有的猫立即缠上了他。有的跃上他的膝头，有的感情丰富地摩拳他的裤子、哈卡斯特探长是个勇敢的人，紧抿嘴巴，忍耐着。
“黑姆太太，不知可否向你请教几个问题，关于——”
“请尽管问，”黑姆太太岔了进来。“我没什么好隐瞒的，我可以把它们吃的食物拿给你看，你也可以看一看它们的睡窝，五只在我房间，七只在这里。它们吃的是最好的鱼，而且由我亲自煮的。”
“我要问的不是猫的事，”哈卡斯特提高嗓音，“我来是要和你谈谈隔壁发生的不幸事情，你也许听说了。”
“隔壁？你是说乔斯华先生的狗？”
“不是的，”哈卡斯特说：“我指的是十九号，昨天发生了命案。”
“真的啊？”黑姆太太说着，只是礼貌上的表示而已，眼光仍然流连在她的宠物上。
“可不可以请问一下，昨天下午你在家吗？差不多一点半至三点半之间？”
“哦，是的，我在家。通常我很早就出门，好早些回来为我的猫儿准备午餐，然后梳毛。”
“那么你没注意到隔壁的任何动静罗？警车——救护车——任何这一类的事？”
“咳，我恐怕没有到前面的窗前观看，因为我的阿拉贝拉不见了，我从后门出去找它。它是只小猫，爬上了树头，我怕它下不来，拿一小碟的鱼引诱它，但它太害怕了，可怜的宝贝。最后我只好放弃，回到屋里来。说来你大概不会相信，我刚刚进门，它便从树上下来了，跟着我进来。”她看看哈卡斯特，又看看柯林，仿佛要瞧出他们是否相信。
“这个我相信，”柯林再也忍不住，开口说道。
“你说什么？”黑姆太太看着他，有些吃惊。
“我很喜欢猫，”柯林说：“我曾经研究过猫性。你刚才所说的，正是猫典型的行为，它们的习性正是如此。同样的，你的猫一齐聚集在我那不喜欢猫的朋友身边，而不管我如何引诱，却都不过来。”
如果柯林这一番话一点也不像是一个警佐应该说的，黑姆太太的脸上倒瞧不出有这个意思，她只是模模糊糊地自言自语：“看，人家就知道，亲爱的猫儿，是不是？”
一只美丽的波斯猫，双掌搭在哈卡斯特探长的膝头上，以狂喜的神色看着他，脚爪僵直地伸出，仿佛探长是块针垫一样。哈卡斯特再也忍受不住，举起双腿。
“夫人，”他说：“可否借看一下你的后院？”
柯林忍不住，微微一笑。
“哦，当然可以。请随意。”黑姆太太站起身。
那只橘色猫自动离开了黑姆太太的脖颈。她随手又抓起灰色的波斯猫，围了上去。她领前走出房间，哈卡斯特和柯林在后头跟着。
“我们见过面的，”柯林对那橘色猫说道，接着又对坐在桌上一盏中国台灯旁边，轻轻摇着尾巴的波斯猫说：“你啊，你是个大美人，不是吗？”柯林摸摸它，搔搔它的耳后根，灰猫低低地哼呜，一副乖巧听话的样子。
“那个——先生，你出来的时候，请随手将门关上，黑姆太太在廊里说着。“今天风刮得冷，我不希望我那些宝贝感冒了。再说，这附近有坏孩子——让我这些宝贝独个儿跑到外头，真的太不安全了。”
说着，她走向廊的尽头，打开侧门。
“什么坏孩子？”哈卡斯特问。
“赖姆塞太太的那两个男孩。他们住在胡同的南侧，他们家的后院差不多与我的相对。不折不扣的不良少年，野得很。他们有只弹弓，现在大概没有了。这种东西真应该没收。
他们一向神山鬼没，夏天时候就打苹果。”
“太无耻了，”柯林说。
后院和前院的样子一样．但情况更糟糕。莠草丛生，灌木纠葛，月桂树种得比前院多，但是斑斑驳驳。几棵不知名的树结了果子，瘦瘠得可怜。何林心里想，这回他们是白跑了。密匝匝的月桂，夹着各种矮树，从这里根本看不见佩玛练小姐的花园。“戴安娜寄宿舍”可以说是一间孤立的房子，就住在里头的人而言，根本没有所谓的邻居。
“你是说十九号吧？”黑姆太太站在后院中央，踌躇不定。
“那屋子里只住着一个人罢，一个眼睛失明的女人。”
“被谋杀的人并非住在屋子里的人，”探长说。
“噢，原来如此，”黑姆太太仍旧面无表情。“真是怪事，他跑到这里来被谋杀。”
柯林在心里想着：“真是形容得好极了。”
第九章
他们沿着威尔布朗姆胡同驱车前进，右转开上阿尔巴尼路，然后再有转进入威尔布朗姆胡同的另一半。
“就这么简单。”哈卡斯特说。
“只要知道的话。”柯林回答。
“六十一号正在黑姆太太的房子后面——但是有一角和十九号相接触，这就好了，这下你有机会看看你的布兰德先生。顺便提醒你，没有外国援助的。”
“那是个漂亮的理论。”车子靠边停下，两人下车。
“哇，”柯林叹道，“好美的花园”‘就郊区小型花园说，确实是个完美的典型。一圃圃的天竺葵，四周衬着山梗菜，秋海棠不但叶大而且新脆映鲜；随处都是点缀花园的装饰品——有青蛙、蕈、趣味盎然的小精灵和小仙子。
“我相信布兰德先生一定是个不平常的人，”柯林耸了耸肩说，“否则不会有这些不平常的念头。”当哈卡斯特扭着门铃时，他又说：“你想早上这时候他会在吗？”
“我打过电话，”哈卡斯特解释道，“问他是否方便。”
就在这时候，一辆时髦的小型旅行车开过来，转向车库，显然是这家主人新添增之物。布兰德先生下了车，砰地关上门，向他们走来，布兰德先生身材中等，光顶光秃，有一对蓝色小眼睛，态度非常热忱。
“哈卡斯特探长吗？请进，请进！”
他带头进入客厅，里头的陈设，可以看出主人的富裕。豪华讲究的台灯，法国革命时期款式的写字桌，一对金色黄铜的炉架装饰品，细工镶嵌的橱柜，窗台上花朵满盆的架子。椅子是现代的，一切装潢得非常豪华。
“请坐，”布兰德先生热切地说，“抽烟？工作时不能抽烟吗？”
“不，谢谢。”哈卡斯特说。
“我想，也不喝酒吧？”布兰德先生说，“啊，这样对大家都好。好啦，今天来此有何贵事？我猜是关于十九号的事吧？
我们两家的花园虽然有一角相毗邻，但是除非从楼上，否则着不见什么。真是一桩怪案——至少根据今早本地报纸的报导是如此。我很高兴接到你的电话，这是一个获得正确消息的好机会。你不知道那些四处散播的谣言及把我的内人弄得神经兮兮的——总以为那凶手随时会再出现。问题在于今天的精神疗养院把一些轻度病人都放到街上来了，或是送他们回家，或是所谓的假释。等他们再犯错了，再铿锵一声送回去。说起那些谣言！唉，我的意思是指我们的清洁妇、送牛奶的人和报童，你要吃惊的。有的说他是被吊画的绳子勒毙，有的说是被刀子捅死，又有的说他是被人用棍敲死的。总之，被害者是个男的吧？我是说，死的不是年纪大的女人吧？报纸说是个无名男人。”
布兰德先生终于停了下来。
哈卡斯特露出微笑，略带驳意地说：“这个，说他无名亦不然，他的口袋里有一张名片。”
“那么那篇报导可是胡扯了，”布兰德说，“你知道人就是这个样子，不知道是谁编出来的。”
“既然谈起受害者，”哈卡斯特说，“也许你愿意看看这个。”
他再次掏出警方的照片。
“这就是他了，是不是？”布兰德说，“一个平常人嘛，就像你我一样。不知他被谋杀有什么特殊理由没有？”
“谈这个太早了，”哈卡斯特说，“布兰德先生，我想知道的是你以前曾经见过此人没有。”
布兰德摇摇头。
“我确信没有。我对于人的脸孔，一向记忆很好。”
“他不曾为特殊的目的来拜访过你吗？——比如推销保险。或是吸尘器、或是洗衣机诸如此类的东西？”
“没有，绝对没有。”
“我们也许应该请教你夫人，”哈卡斯特说，“毕竟，如果他曾经来过你家，接见他的一定是你的夫人。”
“是的，你说得一点不错，但是我不知道…维莉骊的身体一向不好，我不愿意令她觉得不舒服。这个，我的意思是说，这是那人死后的照片吧？
“是的，”哈卡斯特说，“不错，但不是一张悲惨的照片。”
“是的，照得很好，看起来真像是睡着似地。”
“你们正在谈我吗？乔塞亚。”
通往隔壁房间的一扇门被推开，一位中年妇人走进来。哈卡斯特肯定她必然在隔壁留神地听他们谈话，“啥，亲爱的，”布兰德说，“我以为你在小寐。哈卡斯特探长，这是内人。”
“好可怕的谋杀，”布兰德太太喃喃而言，“每次想起来，就浑身发寒。”
她轻轻叹了口气，在沙发上坐下来。
“亲爱的，把脚抬高。”布兰德说。
布兰德太太听她丈夫的活照做。她的头发淡茶色，说起话有气无力，脸色苍白，仿佛带几分喜悦地接受自己身体的羸弱，哈卡斯特看着她；想起她和某个人十分相近，但就是记不起那人是谁。那暗弱哀愁的声音继续说道；
“我的身体不好，探长，所以我先生自然总是设法不要让我受到惊吓或烦扰。我是个非常敏感的人。你们刚才在谈照片的事，我想——是那被谋杀的人的照片。噢，亲爱的，多可怕的事。我不知道是否承受得住！”
“其实想看得很哩。”哈卡斯特心里暗想着。
他的声音里有些恶意，说：“那么，布兰德太太，我想你最好还是不要看。我只是以为如果这个人曾经来过贵宅，也许你可以帮助我们。”
“我必得尽一分良己的责任，不是吗？”卢布兰德太太说着，露出勇敢而甜蜜的微笑，伸出她的手。
“你会觉得不舒服的；骊！”
“没关系的，乔塞亚，我不能不看的。”
她满怀兴趣地瞧着照片，然而——也许是探长自己这样想——大为失望。
“他看起来——一点也不像是死了一样，真的，”她说，“一点也不像是被人谋杀。他是——他不是被绞死的吗？”
“被刀子捅死的。”深长说。
布兰德太太阖起眼睛，发抖。
“噢，老天，”她说，“太恐怖了。”
“你以前看过他吗？布兰德太太？”
“不，”布兰德太太显然勉强地说，“不，不，不曾见过。
他是那种——登门推销东西的人吗？”
“他似乎是个推销保险的人。”探长谨慎地回答。
“哦，是这样子的啊。不，我没见过那类的人，我肯定。
乔塞亚，你听过我提起这类事情吗？”
“一点也没有。”布兰德先生说。
“他和佩玛溃〗阌腥魏喂叵德穑俊辈祭嫉绿省�
“没有，”探长说，“她与他毫不相识。”
“真是奇怪。”布兰德太太说。
“你认识佩玛溃〗悖俊�
“哦，是啊，当然我的意思是说，我认得她是我们的邻居。
有时候她向我先生请教一些园艺的事。”
“你们的园丁可真行。”探长说。
“那里，那里，”布兰德似乎不太服气地说，“当然，我自己是懂得一些，但实在没时间，所以请了园丁，每周来两次，做得很不错，接接枝，把院子里弄整齐。我敢说这附近几家，没有人可以胜得过我们，但我们还不像某个邻居，那才是真正懂得园艺。”
“是赖姆塞太太吗？”哈卡斯特有点啥惊。
“不，不，再过去一些。六十二号。马克诺顿先生。他好像只为花园而
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