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星潮闪电-第18部分
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她说道:“对不起,利男,达特博士的事由你全权处理。别忘了,过几天我就要离开这里。要是查理要你连续干三十小时才能换班,也许那时你必须……满足他的要求。”
利男严肃地点点头,一本正经地接受她的忠告。她不得不设法向他使个眼色,咧开嘴,以致最后红着脸绽出笑容。
第036章 阿奇
阿齐急匆匆地赶在换班前到达指挥舱,他抄捷径穿过外闸舱。由于匆忙,他在宽敞的船舱中游到一半,才注意到情况有些不同。
他朝上方打了个挺,猛地停住了,鳃-肺系统沉重地起伏着。他暗暗咒骂自己是个白痴,水中的氧气不够,他却还在游出种种花式泳姿。
外闸舱里从来没像现在这么空空荡荡。船长的小飞艇已在浅滩星团丢失了。重型快艇和许多设备都被运往色那宁人的飞船残骸,希卡茜中尉就在昨天把小飞艇也驶往那里了。
一群船员在大飞艇四周忙个不停,这是“闪电号”最大的也是最后一艘船载飞艇。海豚们用蜘蛛器将一个个板条箱装上大飞艇。阿齐忘却了他正急着早点上班,慢悠悠地转了一圈朝那边游去。
他游到一条驾驶蜘蛛器的海豚背后,那蜘蛛器正用脚肢举起一个大箱子。
“喂,瑟佩,在干什么呢?”他力求句子短促简单。虽然他在水中讲共同语已大有进步,但是一个卡拉菲亚星居民说不好共同语,别人会怎么想呢?
那条海豚抬起头。“噢,哈罗,阿齐先生。命令改变了,这就是我们在这里忙碌的原因。我们正在检查大飞艇的宇航性……性能。另外,我们得到通知装上这些箱……箱子。”
“它……它们……呃,里面装的是什么?”
“看……看样子是梅茨博士的记录。”蜘蛛器的第三条操纵臂朝一叠防水纸盒伸去。“谁能想到,我们所有的祖父母和孙子、孙女都在这里,记在磁芯片上。这使你有一种延续感,对对……对吗?”
瑟佩是南大西洋族的,这个氏族以说话离奇风趣引以为荣。但阿齐弄不明白,他们的话究竟真是玄妙古怪,抑或只不过是含义晦涩而已。他问道:“我猜想你们准备把器材运往色那宁飞船去?”瑟佩通常被派去执行不必动什么脑筋的任务。
“原来倒是的,阿齐先生,可……可是现在那些器材被停运了。飞船封闭了,你没听说?我们急得团团转,直到我们听说了船……船……船长出事了。”
“什……什么?”阿齐几乎噎住。“……船长……?”
“在飞船外巡视时受了伤,听说受到了电击。恰好在呼吸器里空气用光前被发现,好险哪!一直失去知觉。塔卡塔-吉姆负总责了。”
阿齐震惊得躺在那里一动不动。他太惊愕了,故未曾留意到一个硕大的身影游过来,瑟佩突然赶紧转身干活。
“有何见教,阿齐先生?”这条巨豚的话音中几乎带着挖苦。
阿齐全身晃动一下,说:“克萨-扬,船长出什么事了?”
水手长神态中有某种感觉,令阿齐脊背发冷,那不仅仅是对阿齐官阶的不敬。克萨-扬快速地吐出一串三段体。
征兆出现在
我的面前,
你又怎能知道更多——
去吧,去问问
你的头领
他在岸上等着你啦——
克萨-扬用近乎傲慢的姿势挥了挥工作服手臂,唰地一转身,游过去敦促他手下的船员。他那条有力的尾鳍掀起的余波将阿齐往后推了两米。阿齐明白,叫他回来是无济于事的。克萨-扬三段体中的弦外之音告诉他,那样做是没用的。阿齐决定把它当作警告,随即匆匆朝飞船电梯游去。
他这才猛然意识到,“闪电号”上众多出色的海豚此刻都不在飞船上:施特、希卡茜、卡卡伊特、斯塔特还有勒基·卡,他们都赶往色那宁的飞船残骸了。这里只剩下克萨-扬这个老资格下级军官!
奇皮鲁也不在!阿齐从不相信有关这位驾驶员的流言蜚语。他一直认为,奇皮鲁是全体船员中最勇敢的,而且也是游泳冠军。他多么希望奇皮鲁和利男此刻能在这里。他们一定能帮助他弄清究竟出了什么事!
阿齐在电梯附近遇上四条新宽吻海豚,他们挤在外闸舱的一处角落,不知所措,脸上露出闷闷不乐的表情。
阿齐问道:“苏斯塔,这里出什么事了?你们这几条海豚怎么不干活?”
这位厨师抬起头来,扭动一下尾巴,这是海豚相当于人类耸耸肩膀的动作。“阿齐先生,您的话是什么意思?”
“我的意思是……我们必须坚守岗位,快说,你们怎么都这副灰溜溜的样子?”
其中一条海豚答道:“船……船长他……”
阿齐打断他的话。“船长会第一个说,你们应该坚守岗位!”他转而用三段体说道:
密切注意
遥远的地平线——
在地球上!
当需要我们的时候——
苏斯塔眨了眨眼睛,竭力摆脱垂头丧气的模样,其他几条海豚也都打起精神。
“是……是,长官,我们会尽力的。”
阿齐点点头说:“那很好,发扬智慧学精神。”
他走进电梯,按了一组去指挥舱的电码。电梯门轻轻关上时,他看见那几条海豚游走了,显然是朝他们的工作站游去的。
天哪!要保持镇定,还要鼓励别人,这真不容易。此刻他自己正急着要向别人打听情况,但是为了鼓励别人,他必须装出对一切了如指掌的样子!
挨海龟咬的!运转失灵的发动机!船长伤得多重?假如克莱代基不在,我们……我们该如何把握时机?
他决定,在事情弄明白之前,暂时尽可能避免引人注意,也尽量不招惹别人。他知道,此刻一名军校毕业生处于最暴露的处境,他肩负着军官的重任,却得不到官员享有的任何保护。而且,军校生最不容易打听出究竟发生了什么!
第037章 苏西
掘洞工作已近尾声。色那宁人的星际战舰上已经凿出一个圆柱形的大洞,并作了支撑加固。不久他们便可在洞内填入预先准备好的货物,然后离开。
汉尼斯·苏西不能等待。他是在大洋底下完成任务的,而且,假如实话实说,他还是和一群海豚一起完成任务的呢!
上帝,这些故事还是回到家后再告诉别人。他曾率领过一帮子人,在泰坦①星烟尘弥漫的大洋底下干活;他曾为了帮助收集富含腺嘌呤②的卫星而穿越“浓汤星云”;他也和那些发疯似的印地安人和以色列人一起工作过,他们想要在金星上建立移民点。但是没有哪件活像今天这样教他懂得,什么叫反常法则!
【① 泰坦即土卫六,是土星卫星中最大的一颗。——译注】
【② 腺嘌呤是人类遗传物质DNA的4种碱基之一。——译注】
他们在工作中必须使用的材料,几乎都是由外星人制造的,它们具有奇特的延展性,其量子传导性则更加古怪。他必须亲自核查几乎每个连接部分的抗遥感性。即便如此,一旦飞船上天,这些海豚们难以掩饰的惊讶,也很可能会将心灵遥感静电泄漏到整个天空中去!
这群海豚!实在令人沮丧!他们能毫无疵瑕地完成最精细的作业,然后就一圈圈地游着,唧唧呱呱地尖声嚷着谁也听不懂的原始海豚语,这时只要舱门一开,就会散发出去一阵特殊模式的声纳回波。
每次任务一完成,他们就朝苏西大喊大叫:汉尼斯,替我们检查检查,看看我们干得对不对。
他们努力得要命。他们一定会不由自主地感觉到,自己就像一伙狼崽保护者的半成品扈从,处于一个充满敌视的星系中。尤其当这一切全是事实时,他们更难免有这种感觉。
苏西承认自己一直有牢骚,但它们往往只是他头脑中的回声,而非出自任何真实的不满。“闪电号”的使命完成得不错,这才是最重要的。他为每一个船员感到骄傲。
不管怎么说,自从希卡茜来到之后,工作更加有起色了。她为大家作出榜样,还会用智慧学谚语逗趣,使海豚们更加专心。
苏西翻了个身,支起胳膊。他那张狭小的床离屋顶只有一米。离他肩膀几英寸处,便是一道水平的舱门,通进他这个棺材模样的卧舱。
他想:我已经休息够了。虽然他的眼睛仍然发涩,手臂酸痛,但是再试图入睡已经毫无意义。他即使闭上双眼,也只会凝视自己的眼睑。
苏西将狭窄的舱门推开,升降口梯顶部射来的强光,使他不得不用手遮挡眼睛。他坐起身子,将双脚从床边甩下,只听见啪的一声,水花四溅。
啊,是水,这个小艇内,除了离舱顶一米左右处,到处都浸在水里。
在顶灯的强烈光线下,他的身躯显得苍白。他闭上双眼,慢慢滑入水中,心里暗想,真让人纳闷,我什么时候决定让自己褪色的?他向小飞艇前部游去,并将身后的舱门拉上。
自然,他必须等到舱室里的水全部抽完,才能使用里面的物品。
片刻之后,他来到小飞艇的控制室。希卡茜和施特都在那里,俯视着通话器说个不停。她们虽然在用共同语争论,但速度太快,还带着一种吱吱的尖声,苏西什么也没听清。
他嚷道:“喂!要是你们想排挤我,那很好。可是如果我能帮点忙,你们最好改用三十三又三分之一的频率。我可不是汤姆 奥利,我听不懂这种鬼话!”
两位海豚军官从水里伸出头来,苏西一把抓住附近的墙栏。希卡茜的两眼朝外侧移动,间距增大,以便调整眼睛焦距,适应空气中的双目视野。
“汉尼斯,我们还不能肯定是否出了问题,但是看来我们已经与飞船失去联络了。”
“和‘闪电号’?”苏西的浓眉抬了起来。“他们受到攻击了?”
施特将上半部身子左右晃动着。“我们认为没有。当时我在这里,等着他们传来从奥利处得到的消息,准备随时发动飞船。我没太留意,可是报务员突然要我们‘准备接收’……随即便没声了!”
“这是什么时候的事?”
“几小时以前。我一直等到换班,希望这只是飞船上的技术故障,后来我就叫来了希卡茜。”
那位高级军官希卡茜又添了一句:“从那时起,我们一直在检查电流情况。”
苏西游过去,打量着通话器。当然,最容易的办法是把它掰开检查。但是电子元件部分是密封防潮的。
要是我们处于自由落体状态就好了,这样就不需要到处浸泡的水也能工作了。
他叹口气说:“行了。希卡茜,请允许我将你们两位军官和高贵的女士赶出控制室,我要看看这台机器。别把这件事告诉给外面休息的海豚们。”
希卡茜点点头说:“我会派一队船员去查看单股电缆,看看它有没有毛病。”
“想得好。别担心,我敢肯定,不会真出什么事的。也许只是一些小妖精在作怪。”
第038章 查尔斯·达特
“恐怕他们把这该死的机器人只下降了八十米。那个小鬼利男在这里只能工作几小时,然后他总得离开,去帮助丹妮和吉莉恩让那些新扈从穿越迷宫啦,或者用木棍或其他东西敲下香蕉。我告诉你,这很令人沮丧!那架破烂的机器人进行地质勘探,带的仪器大多数不对头。要是让它再往深处去,不知情况还会有多糟!”
冶金专家布鲁吉达的全息映像似乎在看着查尔斯·达特的身旁某处。显然,这位海豚科学家正在注视着他面前的图像。他的两只眼睛上都戴了厚鼓鼓的镜片,以便在阅读时矫正散光。
他转过身子,看着这位黑猩猩同事。
“查理,你说起让这个机器人再深入到基斯洛普星地壳中时,好像信心百倍。你还抱怨说,它‘只’下沉了五百米。你懂不懂,五百米就是半公里了?”
查理搔了搔毛茸茸的下颏,说道:“嗯?那又怎样?那深洞的口径只稍稍变细,所以,再下降那么多也无关紧要。那可是个绝妙的矿物实验室!有关地壳的表层区域,我已有许多发现了!”
布鲁吉达叹道:“查理,即使利男小岛下的空洞只有一百米深,你大概还是会感到奇怪吧!”
“嗯?你这是什么意思?”
“我的意思是,那棵造成这一空洞的所谓‘钻孔树’,如果只是为了寻找碳、硅等营养,根本没必要扎根那么深。这完全不可能……” “你怎么知道不可能?你是生态学家?”查理暴发出一阵尖厉的笑声。“我的根据是一个见多识广的普通人对于自然法则的知识,我的根据是‘奥卡姆剃刀①’。想一想有多少物质被搬动!它们都散布在水面上吗?你有没有想过,在这个板块边界上有数万个这样的金属圆丘,上面大多有钻孔树……在最近的地质年代里,也许已经形成数百万个空洞。”
【① 威廉·奥卡姆(约1285~约1349),英国经院哲学家,逻辑学家。“奥卡姆剃刀”指论题简化原则,它表述为:“若无必要,不应增加实在东西的数目。”——译注】 达特开始哧哧窃笑,但立刻停住了。他瞪了一眼那位海豚同事的全息像,便痛快地大笑起来,还捶着工作台。
“中肯!很好,先生。我们就把‘为何有这些钻孔洞’加进我们的问题清单中去。多么荣幸,最近几个月我一直在培养一位精通生态学的实验室同事。我为丹妮做过无数好事,可没想到她却让我们进退两难。我要她立刻弄清这件事!请你放心,我们马上就会知道这些钻孔树是怎么回事!”
布鲁吉达没打算接腔,只是叹了口气。
查理接着说道:“这件事就这样说定了。让我们回头再讨论那个真正要紧的问题。你能不能帮我说服船长,让他允许我亲自去那里,带一个货真价实的深水机器人去替换利男捡来的破玩意儿?”
布鲁吉达的眼睛瞪大了,他有些犹豫。
他终于说道:“船……船长还没有恢复知觉,麦肯妮给他动了两次手术。根据最新报告,前景十分暗……暗淡。”
那黑猩猩愣了好一阵,“对,对,我忘了。”他的目光移开全息图像,说道,“那么,也许塔卡塔-吉姆会愿意的。毕竟,大飞艇还没用上。我想让梅茨去说说,你能帮忙吗?”
布鲁吉达的眼睛陷了下去,他不紧不慢地回答:“我要研究那一大堆光谱资料。如有结果的话,我会通知你的。查尔斯·达特,现在我必须停止通话了。”
图像消失了,查理又是独自一人。
他想,布鲁吉达这回无礼透顶,我什么地方得罪他了?
查理知道自己常冒犯别人,他改不了,就连别的黑猩猩也认为他爱抬杠,以自我为中心。他们说像他那样的新黑猩猩给全体种族脸上抹黑。
他想,唉,我尝试过了。当一个人屡试屡败,他想讨好别人的企图最终总是变成无礼粗暴,而且,他不知怎的老是忘记他人的姓名,唉,这时,也许这个家伙应该罢休了。毕竟别人也没有因为对我好,而从我这里得到过多少好处。
查尔斯·达特耸耸肩,心想,这没关系。追踪一个永远不可捉摸的种族有何意义?无论何时,他自有自己的世界,那里有岩石和熔化的地心,有岩浆,有生气勃勃的行星。
然而,至少我认为布鲁吉达是我的朋友。
他强迫自己撇开这个念头。
我必须找到梅茨。他会满足我的需要的。我要让他们看看,这个行星是独一无二的。他们……他们会以我的名字重新命名它的!这是有先例的!他咯咯笑了起来,一只手扯着耳朵,另一只手叭嗒叭嗒地敲打出一串电码。
他正等着电脑追踪器接通伊格内西奥·梅茨,一个不经意的念头掠过脑际。为什么人人都在等候汤姆·奥利的消息?早先几乎人人都在谈论这件事。
这时他才记起,奥利的报告本应昨天收到,大约在克莱代基受伤的时候。
啊!这么说,不管汤姆在做什么,也许已经成功了,可没有人费心来告诉我一声。也许有人说了,但我没再听一遍。无论如何,我敢肯定,他已经把对付外星人的一切都准备妥当了,也该是时候了。真倒霉,让人追得满星系跑,还不得不在飞船里灌满水……
梅茨的号码在联通装置上出现,那条线路的铃声响起。这对克莱代基而言,不啻是个耻辱。作为一条海豚,他也太刻板、太认真了,有时简直不讲理……可是,虽然他现在已不再碍事,但查理并不觉得愉快。事实上,每当查理想起船长已从身边消失,他的胃里总有一股说不出的滋味。
那么就别再想它了!天哪!担心什么时候有用过?
“啊,梅茨博士!我找你时你正要出去?我想问问你,我们可否马上谈一谈?下午晚些时候?好!是的,我有件很小很小的事要请你帮忙……”
第039章 麦肯妮
麦肯妮心想,医生必须是半个知识分子加半个炼金术士,半个警犬加半个巫师。
但是,在医学院里,谁也没有对她说过,她也许不得不成为战士加政治家。
麦肯妮觉得很难继续保持庄重的外表,事实上,她觉得自己正处于反抗的边缘。她的尾巴击打着水面,水花飞溅到医疗舱的各条水道。
“我告诉你,我没法一个人动手术!我的助手没本事帮我!我必……必须对吉莉恩·巴斯金说!”
塔卡塔-吉姆一只眼睛懒洋洋地露在水面上,一条工作服手臂勾住水道栏杆,他扫了一眼伊格内西奥·梅茨。此人露出无限耐心的表情看着他。他们预料飞船医生会有这番反应的。塔卡塔-吉姆轻轻地说道:“医生,我敢肯定你低估了自己的医术。”
“这么说,现在你是外……外科医生罗?我需要你们的意见?让……让我和吉莉恩谈谈!”
梅茨息事宁人地说:“医生,塔卡塔-吉姆中尉刚刚解释过通信部分中断的军事原因。探测浮标收集到的资料显示,这一地区一百公里方圆内,某个地方有心灵遥感泄漏。一定是希卡茜和苏西手下的船员,或是岛上工作的船员泄漏的。在我们追踪到泄漏之前……”
“你是按浮标的情报行事的啰?可那个浮标有缺陷,几乎杀……杀了克……克……克莱代基!”
梅茨皱起眉头,他不习惯让海豚插嘴。他注意到麦肯妮十分烦躁。本来像她那样职位的海豚应该讲共同语的,可是她因为太烦躁的缘故,不再使用共同语的措词了。他注意到了这一点,心想,他的记录中又可以增添新的资料……还有她这种好斗的态度。
“麦肯妮医生,那是另外一个浮标。记住,我们设立了三个。另外,我们可没说,泄漏肯定是真的,我们的意思是,除非能证实那不确切,不然就必须把它当作是真的。”
麦肯妮说:“可是通信并未完全中断!我听见那黑猩猩仍在收到他该死的机器人数据!那么,为什么不让我和吉莉恩通话?”
梅茨很想诅咒,他告诉过查尔斯·达特,让他别为那件事进行联络。他必须去抚慰那黑猩猩,真该死!
塔卡塔-吉姆企图安慰麦肯妮:“我们正一个一个地排除各种可能性。”他边说,边做出低头前倾的姿势,这个身势语表示权威和果断。“一旦那些与查尔斯·达特接触的人——年轻人利男,丹妮·萨德曼,还有诗人萨奥特——都排除了泄漏的可能性,那时我们就可以与巴斯金博士联络了。你肯定明白,与那些人相比,她不太可能粗心大意泄漏心灵能量,所以我们必须先检查他们。”
梅茨轻轻地抬了抬眉毛:妙哉!当然,这个借口经不起仔细推敲,可它带有推理的味道!他们需要的只是一点时间!如果这能使麦肯妮安静两三天,那就应该够了。
塔卡塔-吉姆显然注意到梅茨流露出赞赏的神色。他受到鼓励,变得更加果断。“行了,医生,我们耽搁得够久了!我们来此察看船长的伤势。如果他不能行使职责,就必须另选指挥官。我们处境危急,耽搁不起!”
虽然他这番话本想起到威吓作用,但效果恰恰相反。麦肯妮的尾巴搅动起来,头部升出水面。她眯起一只眼睛看着这条雄豚,用挖苦的诗句唧唧地说道:
我认为你
——已经忘却了
——职责的命令
多妙啊,我总算注意到
——我曾看错了
——你的行为
你不见得是因
——利令智昏,大言不惭地
——觊觎船长的荣耀?
塔卡塔-吉姆张开嘴,露出两排V字形的雪白利齿。梅茨一时觉得,他这就要扑向那条纤小的雌豚。
可是麦肯妮先行动。她跃出水面,又啪地一声落下,溅得梅茨和塔卡塔-吉姆全身是水。梅茨气急败坏地叫了起来,一松手,从墙边凸板上滑了下来。
麦肯妮盘旋了一周,消失在一排黑色的救生密封舱后面。塔卡塔-吉姆在水下的溜溜地转着,快速发射出咔哒的声纳声,想找出她来。梅茨抓住他的背鳍,没让他追赶他。
他重又抓住栏杆,“啊……欠”打了个喷嚏,接着大喊起来:“海豚们,控制一下你们的坏脾气好吗?麦肯妮博士?回来好吗?半个已知宇宙都赶来抓我们,这已经够糟了。我们内部可不能自相残杀!”
塔卡塔-吉姆抬起头,看出梅茨是认真的。这位中尉不断喘着粗气。
梅茨又喊道:“麦肯妮,让我们像文明人一样交谈好吗?”
他俩等了一会儿,麦肯妮从两个护士之间露出头来。她脸上的表情不再是反抗,只是疲倦。她身上的医生工作服发出细小的呜呜声。那些精
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