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星潮闪电-第24部分
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接着那巨额神便无影无踪。克莱代基为自己挣脱残酷的幻觉而放声大笑，他感谢那解救他的声响。
但那声音越来越响，胜利感化作恐慌。它膨胀着，在他头脑中产生巨大压力，挤压着头颅的四壁，撞击着，拼命想往外冲。世界变成一片飞旋的、充满奇异呼救呻吟的声海。
克莱代基试图与那势不可挡的浪涛搏斗，发出了一声绝望的、颤抖的呼啸。
第050章 “闪电号”
遥感炸弹发出的拟声波终于渐渐消逝。
“克莱代基！”麦肯妮一边喊，一边游向船长的液体舱。其他船员也转过身子，刚好发现这条受伤的海豚十分痛苦。
“他怎么了？”吉莉恩游到麦肯妮身边问道。她能够看见船长无力地挣扎，发出一阵轻微的、若有若无的呻吟。
“我不知道。遥感炸弹威力达到顶峰时，没有人在监护他！我刚发现他很难受的样子。”
舱内那个硕大、深灰的躯体，此刻似乎平静了一些，背部的肌肉慢慢地抽动着，克莱代基发出一声低低的、颤抖的叫声。
伊格内西奥·梅茨游到吉莉恩的身边，开始说道：“啊，吉莉恩……我要你知道，汤姆活着，我很高兴。不过，这一耽搁不是好兆头。我仍然以性命打赌，他的特洛伊海马计划有欠考虑。”
她冷冷说道：“我们在船务会议上讨论，好吗，梅茨博士？”
梅茨清清嗓子说：“我没把握代理船长会不会准许……”在她的逼视下，他停住了，把目光移开。
她扫了一眼塔卡塔－吉姆。如果他干出任何轻率的事，那将会成为压垮“闪电号”士气的最后一根稻草。吉莉恩必须让他相信，一旦与她发生争执，他肯定是输家。但她也必须给他一条出路，不然飞船内战一触即发。
塔卡塔－吉姆回头看着她，目光中包含着露骨的敌意和老谋深算。她看见他下颚上的声音感官触须，朝在场的海豚一一扫去，显然在测试他们的反应。汤姆依然活着的消息，会像号角一样传遍飞船。已有一条武装新长吻海豚卫兵，受到副船长明显但谨慎的煽动，露出跃跃欲试的兴奋神色，与瓦塔赛蒂乐观地喳喳交谈起来。
吉莉恩意识到：我必须赶快行动，他会铤而走险的。
她微笑着朝塔卡塔－吉姆游去，他向后退开，一条忠心耿耿的新长吻海豚在他身边怒视着她。
吉莉恩说得很轻，其他人听不到。
“塔卡塔－吉姆，想都别去想。船上海豚的头脑中刚留下汤姆·奥利的印象。如果刚才你想伤害我，那么现在情况不同了，就连你也更加明白了。”
塔卡塔－吉姆瞪大眼睛，吉莉恩知道自己的话击中了要害：她强调自己具有遥感能力的计策已经奏效。“此外，我会一直紧随伊格内西奥 梅茨身旁。他很轻信，可一旦他目睹我受到伤害，你就会失去他。你们需要一个人类傀儡，不是吗？假如没有这个作幌子，连你的新长吻海豚也会散伙的。”
塔卡塔－吉姆响亮地咂着嘴。
“别吓唬我！我没必要伤害你。我是飞船的合法权威。我可以把你关禁闭！”
吉莉恩看看自己的指甲说道：“你这么肯定？”
“你想煽动船员违抗飞船首长？”塔卡塔－吉姆的声音中包含一丝真实的震惊。他想必知道，不管法律是怎么说的，船上许多、也许大多数新宽吻海豚会追随她的。但那就成了一场哗变，并会分裂船员。
他带着嘶嘶声说道：“法律在我一边。”
吉莉恩叹息一声。必须使出最后一手了。虽然一旦地球上的海豚得知后，会对他们有莫大伤害，但她别无选择。她轻轻吐出两个很不情愿说出的字眼。
“秘密指令。”她说。
塔卡塔－吉姆瞪着她，随即发出一声尖利的嘶叫，他竖起身子，又朝后翻去，卫士们全都迷惘地眨着眼睛。吉莉恩转过身，看见梅茨和瓦塔赛蒂注视着他们。
“我不信你的话！”塔卡塔－吉姆哇哇叫着，朝四周喷着水。“在地球上我们就得到允诺！‘闪电号’是我们的飞船！”
吉莉恩耸耸肩。“问问指挥舱的人员，战斗控制系统能否运转；找个人试试，能否从外闸离开飞船；试试能否打开武器库的舱门。”
塔卡塔－吉姆猛一转身，疾游到船舱另一端的通信屏幕前，他的卫兵朝吉莉恩盯了一眼，随即跟了过去。他的目光中流露出反叛的意识。
吉莉恩知道，并非所有船员都有那种感觉的。大多数船员也许会很高兴，但在内心深处会积淀下一种别样的滋味。“闪电号”航行的主要目的之一，便是在海豚心中建立起独立、自信意识，但这一目标已经遭到挫折。
我还有别的选择吗？我还有什么其他办法可以先试一试？
她摇摇头，汤姆要是在这里就好了。汤姆也许会用三段体说上几句挖苦的俏皮话，令大家感到羞愧，轻而易举地把事情摆平。
他想着，唉，汤姆。我只有顶替你了。
“吉莉恩！”
麦肯妮的尾鳍击打着水面，她的工作服呜呜作响。他用一条金属手臂指了指浮在重力液体舱内的那条负伤海豚。
克莱代基也正在看着她！
梅茨惊呆了。“上帝啊——可你不是说过，他的大脑皮层烧坏了？”
克莱代基面部呈现出聚精会神的模样。他沉重地喘着气，接着发出一声竭尽全力的呼叫。
“出去！”
麦肯妮叹息道：“这是……是不可能的，他的语……语言中枢……”
克莱代基用力皱起眉头。
出去
：克莱代基！
游吧
：克莱代基！
这是三段体的婴儿语，不过带着一种古怪的腔调。他的双眼燃烧着智慧的光芒。吉莉恩的心灵遥感意识在跃动着。
“出去！：”
他在舱内转了个身，有力的尾鳍敲击着窗口，响亮地发出“砰”的一声。他反复说着那个共同语单词，用的降调很像原始语。
“出……出去！：”
“扶他出……出来！”麦肯妮命令助手们。“轻点！快点！”
塔卡塔－吉姆飞快地从通信屏幕游回来，满脸怒气。但他在重力液体舱前突然停住了，呆呆地看着船长那对明亮的眼睛。
这是最后一根稻草，将他击垮了。
他前后滚动，仿佛无法决定用什么身势语更恰当，最后他转向吉莉恩。
“我刚才做的一切都是基于这样的信念，它对于飞船、船员和使命都最为有利。回到地球后，我能证明自己是对的。”
吉莉恩耸耸肩说：“让我们希望你能有这个机会。”
塔卡塔－吉姆干笑了笑说：“很好，我们就来召开这次荒唐的船务会……会议吧。会议一小时后召开。但我得警告你，巴斯金博士，别做得太过分，我们必须妥协。假如你想要挟我，飞船就会分裂。”
“那时我会与你决……决战。”他又低声加了一句。
吉莉恩点点头。她已经达到了目的。即使塔卡塔－吉姆果真如麦肯妮怀疑的那样，做过严重的坏事，眼下也没有证据。要么妥协，要么将飞船推入内战。一定要给这位副船长留条出路。
“塔卡塔－吉姆，我记住了，那么，一小时后我准时出席。”
塔卡塔－吉姆转身离去，两个忠实的卫兵也紧随其后。
吉莉恩看见伊格内西奥望着那海豚中尉的背影发呆。“你失去控制了，对吗？”她游过他身旁时，冷冷地说道。
这位基因专家把头一甩。“什么，吉莉恩？你是什么意思？”但他的脸色表明她说得不错。跟许多人一样，梅茨也过高估计了她的遥感能力。此刻他定然在纳闷：她是否已看出了他的心事。
吉莉恩笑得眯缝起眼睛。“让我们过去目睹奇迹吧！”
她游到麦肯妮身旁，她正焦急地等着克莱代基出现。梅茨犹豫不决地看着她的背影，随即便跟着游去。
第051章 托马斯·奥利
他伸出颤抖的双手，将洞口的藤蔓扯开。他爬出栖身处，眨着眼睛，眺望着晨雾。
厚厚的乌云已聚起。没有敌人飞船，太好了。他就怕敌人会趁他被遥感炸弹震得失魂落魄时出现。
这并不是一件有趣的事。在最初几分钟里，爆炸产生的心灵冲击波，在他设下的催眠防御四周狂轰滥炸，有的已越过心理屏障，使他的大脑处在一片异族的喧嚣之中。整整两小时——就像永恒一般漫长——他与各种疯狂的意象、冲动、神经触发的幻光幻声拼命搏斗。汤姆依然被这种反应弄得浑身哆嗦。
我衷心希望色那宁人仍在参战，他们已经注意到了。这样，一切苦难便是值得的。
据吉莉恩说，尼斯电脑认为，它从色那宁人飞船残骸的信息库中找到的信号密码，肯定是正确的。如果天空中还有色那宁人，他们定会给予答复。这颗炸弹在方圆数百万英里内都能探测得到。
他从水草缝隙中掏出一把污泥，随手扔在一边。满是泡沫的海水涨了上来，几乎要漫到洞口。另一处缝隙也许就在旁边那个小丘外几米处——这一片水草地不断地此起彼伏，就像人在呼吸一样——但汤姆希望近旁就有个水下出口。
他尽可能掏去污泥，然后抹抹双手，坐下来，从隐蔽处查看天空。他把剩下的两颗心灵遥感炸弹搁在膝盖上。
好在这两枚炸弹里没有装进震耳欲聋的色那宁人求救信号，里面只是一些预先录制的信号模块，按设计将简短的密码传往数千公里外。
汤姆从他坠毁的滑翔机中，只捡出三颗信息弹，所以他只能传送数量很有限的消息。根据他爆炸的是哪颗炸弹，吉莉恩和克莱代基就能知道，前来调查色那宁人求救信号的是哪类敌人。当然，也可能出现事先未曾料到的事，无法纳入他们讨论好的范畴，这时，只好由汤姆决定，究竟发出模棱两可的信号，还是不发信号，等着瞧。
也许，携带一部电台更好些。但附近的飞船会立刻收到信号，他还没来得及讲几句话，这个地点就会遭到轰炸。一枚信息炸弹可以在一秒钟内传出消息，而且难以测定它们方位。
汤姆想到“闪电号”，那里有他向往的一切——食物、睡眠、热水澡，还有他的女人。应该先享受哪一种呢？想到此，他不禁笑了。吉莉恩会理解的。
如果他的实验能给“闪电号”创造一个短暂的机会，那么飞船就会抛下他一人，逃离基斯洛普星。即使这样，他也不算白死。他不怕死，怕只怕未能尽其所能，怕只怕死神降临时未能朝它眼里吐唾沫。这最后一手是很重要的。
他又想到另一番景象，一幅更糟的景象：“闪电号”已经被俘，空战已告结束，他的一切努力全都付诸东流。
汤姆打了个冷战。最好还是想象死得其所。
不间歇的劲风吹得乌云满天疾行。一团团又厚又湿的浓云，时而聚拢，时而飘散。汤姆将手举至额头，挡住东方射来的强光。大约在离开被雾霭裹住的太阳往南一弧度处，他觉得自己看见天空中有东西在动。他朝洞里缩了缩。
一个黑色物体，从东方一团流云中缓缓而降。它高悬在这片水草地上空，飞旋的气流，一时间遮蔽了它的形状和大小。
一阵隐隐约约的嗡嗡声，传进汤姆耳中。他从隐蔽处四面张望，想找到丢失的双筒望远镜。这时云雾忽地散开了一下，他清楚地看见了高悬的飞船。它就像一只巨大的蜻蜓：头尾突尖，一副穷凶极恶的模样。
除了凶残而酷爱诡秘的坦杜人之外，没有什么种族会从信息库的深处，发掘出如此怪异的机型。狭窄的机身，四面八方都伸出形态可怖的突起物，这正是坦杜人的标志。
然而，飞船的一端却有一个钝头的楔形附属物，它和精美、残酷而漫不经心的整体格调格格不入。它看上去与飞船的布局极不相称。
他还没来得及仔细观察，云层又聚拢了，遮住了巡航飞船。但是强大发动机的轰鸣声，却越来越响。
脸上五天未刮的胡须隐隐作痒，汤姆伸手抓了抓。坦杜人的到来不是吉兆。如果露面的只此一架，他应该引爆三号信息弹：告诉“闪电号”紧闭舱门，决一死战。
这是人类绝无可能与之谈判的敌人。在星系沼泽的各次大小冲突中，地球飞船很少占过上风，即使在兵力上超过坦杜人时，依然如此。而且，假如周围没有目击者，坦杜人很喜欢挑起战端。地球人一直遵守命令，不惜一切代价避开他们，直至廷布利米人的顾问能教会地球人一种秘诀，藉此可以击败这伙偷袭大师。
如果露面的只有坦杜人，这还意味着，他也许是最后一次看见日出了，因为他一旦引爆信息弹，便几乎肯定会暴露自己的方位。坦杜人的扈从一旦捕捉到别人的心灵气味，就能遥测到他的思想。
他想：无限之主，我向你祈祷，快派别人介入冲突，即便不是色那宁人也行，一颗约弗人的作战小行星，就足够把这里的事情搅浑。我答应你，我回家以后，一定念五遍阿弥陀佛，十遍圣玛丽亚。行吗？如果你喜欢的话，我甚至会替你在吃角子老虎机①里投进一大把筹码。
【① 吃角子老虎机是一种赌博用具。——译注】
他幻想着：一支廷布利米人－地球人－辛西亚人的联合星际舰队突然从云端里涌出，把坦杜人打得落花流水，将这群战争狂扫荡得片甲不留，万里晴空，一片明净。多么美妙的憧憬，可是他能想出十几条理由，证明这是不可能的。其一，虽然辛西亚人很友善，但是除非他们胜券在握，不然是不会出手的。而廷布利米人，他们也许会帮助地球保卫自己，但是也不会将他们美丽的脖子伸得太长，去保护这么一小撮狼崽。
他用手指摸到三号炸弹，心想：好啊，无限之主，你这主宰命运与机遇的女神。我会满足于这艘孤零零的、破旧的色那宁人巡天飞船的。
幸运女神没有立即答复，他也没有期望获得答复。
隆隆声似乎正从他头顶滚过。当飞船发出的强粒子场扫过这片地域，他的每根毛发都竖了起来。飞船的心灵屏障在他不甚强大的遥感意识中嘎嘎作响。
这时，震耳欲聋的轰鸣声开始慢慢向他左方减弱。汤姆朝西望去。锯齿状的乌云正好裂开一道狭长的缝隙，露出那架坦杜飞船——一架轻型驱逐飞船，他这时看清了，不是一架真正的作战飞船——离他只有几英里远。
他正观望，那钝头附属物与母机脱离，开始慢慢朝南方飘去。汤姆皱起眉头：这东西看上去不像他熟悉的坦杜侦察飞船。它的机型完全不同，又粗又短，倒像是……
云雾又聚拢了，令人扫兴地遮住了两艘飞船。它们沉闷的咆哮声，伴随着附近火山发出的隆隆低吼。
突然，从汤姆刚才看见坦杜人飞船的地方，发射出三道刺眼的绿光，击中海面，发出白炽的闪光，紧接着是一阵超声波雷声。
起初汤姆以为坦杜人在轰炸底下的海面，但云层突然被一阵耀眼的爆炸撕裂，这表明那艘坦杜飞船才是攻击目标。在云层上方高处，有别的飞船正在攻击坦杜人！
汤姆忙着观察，没时间欢呼。他把头扭向另一边，以免驱逐飞船向攻击者发射反粒子光化束时，自己的眼睛被灼伤。阵阵热浪烘烤着他的后脑勺与左臂，他连忙将遥感炸弹掖到腰带下面，并迅速戴上呼吸面罩。
一道道毁灭一切的反粒子束，在天空形成一股股太阳内部一般的高温。汤姆抓住自己的那包东西，从他事先在茂密的藤蔓中掏出的小洞中潜没到水中。
他正溅着水花，穿过密密麻麻的悬藤丛林时，轰鸣声突然寂静。笔直的、摇曳的战争死光刺透了昏暗的天空。汤姆不由自主地屏住呼吸，这没多大意义；面罩不会泄漏氧气，但会让二氧化碳逸出。他开始吸气，一只手紧紧抓住一条结实的根，作为支点，但不久便发现呼吸困难。四周长满植物，他本以为氧气含量一定很高，但面罩边框上的微型指示器显示的读数恰恰相反。
与基斯洛普星高盐的海水相比，这里的水中几乎不含氧气。面罩上附着的漂动鳃状纤维收集到的氧气，只够他呼吸的三分之一，而且只能一动不动。
再过几分钟，他就会开始晕眩，用不了多久，就会失去知觉。突然传来几声闷响，穿透了水草覆盖层。几道耀眼的光柱，穿过树叶屋顶的空隙，刺破了昏暗，有一道正好落在奥利面前。即使没直接射中他，他的眼睛也被刺痛。他看见水面上的几片叶子，不久前在火山喷发的灰雨中幸存下来，此刻被高热烤得卷曲起来，变得焦黄，最后枯萎、凋落。
我剩下的装备也都烤焦了。
我若是浮出水面呼吸空气，也会烤焦的。
他用双腿缠住粗粗的根，扭动肩膀，放下背囊，在里面翻动着，想找出一些可用的东西。由于阴影很浓，他主要靠触觉来摸索。这些东西包括吉莉恩给他的惯性追踪仪，一袋干粮，两壶“新鲜”饮水，铁筒枪的银弹，一套工具。
空气测量仪已呈不祥的橙色。汤姆将背囊夹在双膝间，扯开工具匣。他拉出一节橡皮膜包装的软管状干粮，直径约八公分。他用鞘刀割下一截，这时从面罩视野的边缘，可看见有紫色的油状物，渗进周围的水中。
他将一端塞进面罩的进食阀，阀门密封得很好，但软管内的食物喷入他嘴里，呛得他直咳嗽。
没有时间管这些细节了。他将那条根弯到水草孔洞处，将橡皮管的一端按到根的下面，但是当他掰直卷曲的软管时，苦涩、油腻的水从里面冲了出来。本来面罩的过滤阀能净化液体，但是涌进的水太多了。他赶快把脸扭开，但已经咽下了一点，滋味实在恶心。
汤姆伸出手，将管子推到狭小水池的水面上，那里，激战的道道闪光直射水的深处。他用力吮吸［ＷＷＷ。ＷΓsＨＵ。ＣＯＭ］着软管，把吸入口中的淤泥和一股强烈的金属味吐掉，不顾一切地想把软管弄干净。
有一次爆炸的炫目闪光离得特别近，灼痛了他伸在离水面不远的手指。他本能地反抗着喊出声，或甩手止痛。意识开始消退，硬将左手留在炽热中的意志也慢慢消散。
他用力吸着，终于得到一小股潮湿的空气作为报偿。他发疯似地吮吸着，炎热、雾蒙蒙的空气中充满烟味，但毕竟富有养分。他把空气吐进面罩，相信它能保存这来之不易的氧气。
肺部的疼痛似乎减轻了些，左手的剧痛占了上风。他正觉得自己快挺不住时，来自上方的灼热减退了，渐渐退化成天空中一个暗淡的闪烁光斑。
几米处是水草地的又一处缺口，在那里他也许可将软管夹在两条粗根之间，而无需暴露自己。汤姆深呼吸几次，掐住软管。然而，他还没来得及做准备，一道耀眼的蓝光突然充满水中，比刚才明亮得多，在四处投下突兀、刺目的黑影，紧接着一阵剧烈的爆炸，海水把他掀起，就像抛起一只破烂的玩偶。
一个巨大的东西撞击了海洋，才会掀起如此巨浪。那条充作支点的粗根，也被拔了起来，他跌入一堆猛力甩打的乱藤之中。
浪滔撕走了他的背囊，他伸手抓去，触到一条带子。突然，什么东西砸在他后脑勺上，把他打得眼冒金星，背囊被冲进喧嚣与忽闪的阴影之中。
汤姆将身子蜷成一团，用小臂抱住面罩的边缘，迎着劈面打来的条条藤蔓。
汤姆还经历过另一种漩涡——强烈摩擦、撕人肌肤的沙暴。金星上的空气，比水的密度还大，撕打着他脆弱的衣服与头盔，凶猛地扼住他的胸膛，每次呼吸都极为珍贵。没过多久，他就无法行走，只能在沙丘间跌跌撞撞地爬行。最后，他趴在一个突出的玄武岩峭壁的背风处等死。一小时，也许是一百年，在昏迷中不知过了多少时间，他又睁开眼睛。
他绝望地想着：这么说，他们是对的……。他一抬头，看到一道真正的光线刺透了金星的热雾，刺痛了他还不习惯的双眼，引得泪水直冒。毕竟，古人说得对。死亡降临，犹如天使来到身边……
天使低低地弯下腰。钻石边框面罩后的那张脸庞，金黄的头发，他恍惚觉得自己像是认识的。一张熟悉的脸，仿佛他已熟识了半辈子……
嘴唇嚅动。“这么说你就是奥利老弟。”扩大的声音令人欣慰，不过，比天使的语言听来更加地道。“和你的照片比起来，你这副尊容实在不怎么样。不过，我要先把你洗干净，再作审判。”
“呃……呃……”他哼着，有一双手把他拉上担架，她的脸从未离开他的视野。汤姆觉得，一旦她从眼前消失，生命也会随之消失。她一边将药物输入他的静脉，一边不停地低语：“好了，一切都没事了……说，你认识我吗？没人介绍过我们相识，但是他们哄骗我们见面，要我们结婚。”
那一回，在金星地狱般的天空下，正因为有她，他再也没有丧失知觉。可是现在，他能抓住的只有回忆。意识慢慢地淌走，就像苦涩、未能补充的空气一样。
他苏醒时的头一个念头是惊讶：他竟然还在呼吸。汤姆以为激战仍在进行，直至他意识到，他感觉的震动，来自自己的躯体。耳中听到的咆哮声，是他耳朵里在咆哮。
他那只阵阵作痛的左臂，搭在一条水平的残根上。泥泞发绿的水，直漫至他的下颏，拍打着带有鳍状边缘的面罩。肺部疼痛，空气污浊。
他抬起颤抖的右臂，把面罩扯下，挂在脖子上。滤器挡住了臭氧，但他仍满心感激地深深吸气。刚才失去知�
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