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星潮闪电-第32部分
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尼斯电脑镇静地答道：“他到这里来是为了寻找某一方面的资料。他知道我不仅能打进‘闪电号’上的信息库微机，还能打进从色那宁人飞船残骸上取来的更加完善的信息库。他无法告诉我他要的是什么，但是我们找出了一种克服语言障碍的方法。”
吉莉恩虽然感到又气愤又愧疚，但她兴趣大增，忙问道：“什么办法？”
“通过图像识别。我以很快的速度向他出示各种视觉和听觉的图像供他选择。他就用‘是’或‘不是’来表示趋近或趋远他心目中的形象。没过多久他就能引导我了。他作出的种种联想往往赶在我的考虑前面。”
“比如什么呢？”
明亮的光斑闪烁着。“比如，有关这个独特世界的许多谜团似乎联系到一起了；自从这颗行星上最后一批智能生物衰退并在此定居等死以来，它的休闲期未免长得出奇；所谓的钻孔树圆丘为何具有如此不自然的生态环境；还有萨奥特发现的‘来自地壳深处的声音……’”
吉莉恩叹道：“像萨奥特那种秉性的海豚总是听到各种‘声音’的。别忘了，他是另一条实验性的新长吻海豚。我敢打赌，其中肯定有几个未经严格的心理压力测试，便吸收到这艘飞船的编制中来了。”
尼斯电脑略微停顿了一下，便实话实说了：“巴斯金博士，有证据表明，伊格内西奥·梅茨博士是提升中心某个重要派系的代表……”
吉莉恩站了起来：“提升！该死！我知道梅茨干了什么！你以为我是瞎子？正是由于他的疯狂计划，使我失去好几位亲密的朋友和无可替代的船员。哦，他是在‘现场测试’他的试验品，很好。其中有些新品种在压力下通不过了！
“但是这一切已经结束！地下声音与提升有什么关系？与钻孔树圆丘、与基斯洛普星的历史、与我们的老朋友赫尔贝古尸又有什么关系？其中任何一项与营救失踪人员、安全逃离此地有什么关系！”
吉莉恩发现自己心跳加速，两只拳头也攥紧了。
尼斯和气地答道：“巴斯金博士，这正是我向你们的克莱代基船长提出的问题。当他替我将碎片串在一起时，我领悟到提升并非与此无关的问题，而是唯一的实质问题。这里，在基斯洛普星上，一切有关这个历时数十亿年的星系之是非曲直，在各个方面都表现得淋漓尽致。可以说，它是审视这个星系社会的基础。”
吉莉恩朝着这组抽象图案眨着眼。
“多么富有讽刺意味！”这毫无特色的声音继续说着，“这个问题也牵涉到你们人类——亿万年来第一个宣称自己是经由‘进化’获得理性的智能物种。
“你们在所谓的‘浅滩星团’的发现，也许会导致一场遍布五大星系的战争，但也可能像许多变幻莫测的危机一样，很快就被淡忘。但是在基斯洛普星上发生的一切，将成为传奇，这里各种因素皆已具备。
“而传奇，在战争被遗忘的许多年后，依然会影响种种事件。”
吉莉恩长久地凝视着这组全息图像，然后摇了摇头，说：“你讲明白一点，你这该死的混账东西到底在说什么鬼话！”
第084章 希卡茜或奇皮鲁
“我们得赶快！”驾驶员催促道。
奇皮鲁躺在网中，用索带拴在小飞艇的舷边，悬在水面之上，网中伸出各种各样的导线和软管，飞艇的引擎声充满了这个小小的舱室。
希卡茜安慰他说：“你必须放松，小飞艇现在由自动引航系统驾驶。我们在水下以最高速度行驶，不久就会到达那里。”
希卡茜依然对克莱代基的伤势感到痛心，对塔卡塔－吉姆的背叛行径感到震惊，但尽管如此，她还是控制自己，不为奇皮鲁狂热的催促所动。显然，奇皮鲁出于对吉莉恩的忠心，恨不得立刻赶回去帮助她。希卡茜却从另一角度看待事情。她知道吉莉恩很可能已经控制住了飞船上的局面。与几天来她耳闻目睹的重复灾难相比，那简直是振奋人心的消息。就连克莱代基的负伤也没有阻止希卡茜的宽慰：“闪电号”总算平安无事。
她的工作服发出呜呜低鸣，她用一条机械手臂按了个控制键，给奇皮鲁一片微效安眠药。
她说：“现在我要你睡一觉，你必须恢复体力。如果像你所说的，我已被任命为代理船长，那就把这当作命令。”
奇皮鲁的眼珠陷进眼窝，眼睑渐渐垂下。“对不起，长官。我……我觉……觉得自己不见得比莫奇更有逻辑，我总……总是惹麻……麻烦……”
药性慢慢地发生作用，他的话也含混起来，希卡茜游到这位——昏昏欲睡的驾驶员的下方，轻声地哼起一首简短、温柔的催眠曲。
进入梦乡吧，守卫者——
梦见爱你的人们
梦见赞美你勇气的人们——
第085章 吉莉恩
“你是说这些……卡兰克克人……是一亿年以前获准在基斯洛普行星居住的最后一批智能生物？”
尼斯电脑答道：“正确。他们饱受保护者的胡作非为，其变异程度远远超过法典的规定。据色那宁信息库中的资料，这在当时成了一件丑闻。作为补偿，卡兰克克人从扈从契约中解放出来，并获得一个能满足他们各项需求的世界，因为这个水世界虽不甚具备前智能生物发展进化的条件，但作为退隐休养地而言，则是很适宜的。在这类行星上很少演化出前智能生物，然而乞奎人似乎是个例外。”
吉莉安在那间颠倒的舱室倾斜的天花板上来回踱着。偶尔，从金属舱壁上传来一两声当啷声，那是“闪电号”装进海马后，加固工作最后几道工序发出的响声。
“你不是指乞奎人与那些古代人有关吧……”
“不，看来乞奎人是个真正了不起的发现，这也是你们为何拼命想逃脱羁绊，把有关资料送回地球的一个主要原因吧。”
吉莉恩讥诮地笑着说：“谢谢，我们会尽力而为的。
“那么，是什么缘故使得卡兰……卡兰克克人”，她尽可能发出这个双重喉头擦音，“使他们想隐居到基斯洛普星上，再也不和星系中的任何种族打交道？”
尼斯电脑解释说：“当他们处在前智能阶段时，他们是一种类似鼹鼠的生物，生活在一个与此相仿的富含金属的世界上。他们也进行碳－氧代谢，跟你们一样，但他们善于掘洞。”
吉莉恩接口道：“让我来猜猜吧。他们就被保护者培育成采矿者，放到贫金属的各星球上去采矿。培育、输出卡兰克克采矿者，要比在星际太空运输大量金属便宜。我说的没错吧。”
“巴斯金博士，你猜得很对。这些卡兰克克扈从果真被异化成采矿者，并且在这一过程中，代谢形式也变成直接从放射性物质获取能量。他们的保护者认为，这有助于使其本身成为一种激励。”
吉莉恩吹了声口哨，说：“他们结构方面如此重大的改变是不可能成功的！幸运女神，他们一定受了许多苦！”
尼斯说道：“这的确违悖常理，所以一经发现，卡兰克克人就获得解放，并得到赔偿。但是他们花了几千年时间，试图适应标准的宇航生活之后，决定退隐到基斯洛普星。于是，这颗行星就暂时拨给他们使用，只要这一种族还在生存，基斯洛普星就是他们的家园。人人都相信他们存活不了多久。
“然而他们没有灭绝，相反，他们继续按自己的方式改进自己。看来他们已经适应了一种独特的生活方式，这在已知的宇宙中绝无仅有。”
吉莉恩将先前谈到的各条线索归纳起来，进行推论。她的眼睛瞪大了。“你是想说那些金属圆丘……”
“实际上是一种智能生命体的幼体形态，它蛰居在这一行星的地壳中。是的，我本来也许可以从丹妮 萨德曼博士送来的最新资料中推测出来，但克莱代基甚至在我们听说她的研究之前便一下子作出了结论。这就是他来我处的原因，他要证实自己的假设。”
“萨奥特听见的‘声音’，”吉莉恩轻声吁道，“原来就是卡兰克克人发出的！”
尼斯赞同说：“一个可以接受的初步演绎。要不是你们在这次远征中另有重大收获，这本来会是本世纪中头等重要的发现。我相信你们人类有句古话——‘不鸣则已，一鸣惊人’——听来有些古怪，倒是十分中肯。”
吉莉恩似乎没在听，她拍拍额头叫道：“炸弹！”
“请再说一遍？”尼斯电脑迷惑不解。
“我让查理 达特从我们的武器库中偷走几枚低当量的核弹，我知道塔卡塔－吉姆会把它们没收，然后转换成飞艇的动力燃料。这是我酝酿的计划中的一部分，可是……”
“你假设塔卡塔－吉姆会没收所有炸弹？”
吉莉恩答道：“是的，本来，如果他忽视了的话，我还打算跟他通次话，暗示他一下，不过他很有能耐，立刻就发现了。我不得不对利男扯个谎，但那已经无法挽回了。”
尼斯说：“既然一切都按计划进行，我看不出有什么问题。”
吉莉恩说：“问题在于塔卡塔－吉姆也许未能夺走所有炸弹！我从来没想到，假如查理手中还剩一枚炸弹，他会伤害那些智能生物的！现在，虽然……我还是要与利男联系，立刻！”
尼斯忙说：“能不能等几分钟？塔卡塔－吉姆可能干得很彻底，我还有件事想和你们讨论。”
“不！你不懂！利男就要撤去那里的通信装置了！这是我计划的一部分！只要查理有可能还保存炸弹，我们就必须尽快查出！”
那些全息图案显得很焦躁不安。
尼斯电脑宣布道：“我会立刻接通的。我只需片刻时间，就能够钻入‘闪电号’的通信系统而不被发现。稍等。”
吉莉恩在倾斜的天花板上来回踱步，心里默默希望能及时挽回。
第086章 利男
利男完成了拆卸电缆后，将防护罩“啪”地一声盖在汤姆·奥利小艇的无线电收发机上，并在面板上涂了薄薄一层淤泥，使它看上去像很久未被打开过。然后他从收发机上拔出单股电缆，一端粘上一条小小的红色记号带，再把这条几乎看不见的电缆沉入水底。
现在他已和“闪电号”继绝了联系，这使他感到比以往任何时候孤独——甚至比上午丹妮和萨奥特离去时还要寂寞。
他希望塔卡塔－吉姆能执行命令，在这里等到“闪电号”离开。如果他按命令行事，吉莉恩在飞船起飞后会与他联络，把大飞艇和收发机上做过手脚的各处告诉他。
但如果塔卡塔－吉姆真的叛变了，那该怎么办？假如他提前起飞，怎么办？
那时查尔斯·达特也许会在大飞艇上，还有伊格内西奥 梅茨，三条新长吻海豚，以及三四个乞奎人。利男不想让任何一人受到伤害。这真是个令人痛苦的抉择。
他一抬头，看见查尔斯·达特一边操纵着新机器人，一边兴致勃勃地自言自语。
利男摇摇头想，至少这黑猩猩很快活。
他滑入水中，游向自己的快艇。一小时之前，他已将这艘快艇上的小型无线电接收机扔进水中。他钻进快艇，启动引擎。
他还得在小岛底下再进行一次接头。那架旧的机器人，被达特扔在钻孔树凹洞的底部附近，还会有最后一位客户。克莱代基在“闪电号”的原址附近盘旋，依然想和萨奥特的“声音”交谈，利男认为他应该帮助船长，尽管他本人相信这只是一种幻觉。
小艇下沉着，利男考虑了一番他在此处剩下的工作……他离去前必须干的事情。
他虔诚地祈祷，当我回到水面时，让汤姆在那里等候我吧！那时一切都迎刃而解。愿奥利先生完成他在北方的工作，趁我在水下时降落在小岛上吧！
利男又露出讥讽的笑容：幸运女神，趁你还在这里时，为何不扔过来一大队好人的飞船呢？让他们扫尽天空的蟊贼，嗯？
他沿着狭窄的洞井，下沉到黑暗之中。
第087章 吉莉恩
“狗屎！活见鬼！那条线断了，利男已把它切断了。”吉莉恩忿忿地嚷着。
尼斯电脑安慰她说：“不要过分惊慌。很可能塔卡塔－吉姆已经没收所有的炸弹。见习船员利男有没有报告过，他看见几枚炸弹如你预料的，被拆开充作燃料？”
吉莉恩说：“报告过，当时我告诉他别担心这事，但我没想到要他数一数。我正忙着转移飞船的琐碎事情。我想，查理即使留下一枚也不可能造成什么伤害！”
“当然，现在我们知道情况不同了。”
吉莉恩抬头看了看它，想弄清这架廷布利米人的电脑是不是转弯抹角地说风凉话。
她说：“好了，覆水难收，无论发生什么也不会影响到我们这里。我只是不愿在这趟航程的不可靠记录上再添上一条虐杀智慧生物的罪行。”
她叹道：“现在，你能不能再对我说一遍，这一切如何会成为传奇？”
第088章 利男
联系上了，现在克莱代基能将地底下的声音听个够。利男将单股电缆埋入淤泥，将压舱水排出，快艇便顺着钻孔树洞呈螺旋形上升。
他刚露出水面，便立刻发现有东西变动过了。另一艘快艇，汤姆·奥利的那艘，被拖上陡峭的池岸，停在水池南边的草地上，从控制板的破洞里垂下一股股电线。
查尔斯·达特蹲在水边，这黑猩猩朝前俯着身子，一只手指放在嘴边。
利男关上引擎，松开安全带，环顾空地四周，但只见迎风摇曳的树叶。
查理用带着喉音的气声说道：“利男，我认为塔卡塔－吉姆和梅茨计划很快就起飞，可能带上我，也可能不带我。”达特显得迷惑不解，仿佛被这个愚蠢的想法弄糊涂了。
利男不动声色地问道：“达特博士，是什么使你这样想的？”
“你刚潜下水去，塔卡塔－吉姆手下的两条新长吻海豚就把快艇的无线电拆走了。还有，你在水下时，他们试验了引擎，起初声音不太均匀，但现在他们正在修理。我想，现在他甚至不会在乎你是否报告飞船了。”
利男听见从南面传来一声轻轻的咆哮——一种低沉的呜呜声，不规则地时起时伏。
他忽然看见北面有东西在簌簌地动着，原来是伊格内西奥梅茨沿着林中小径匆匆往南走去，怀中抱着一捆捆记录。他身后跟着四个乞奎人，长得很结实，他们是村里的志愿者。他们的气囊骄傲地鼓得高高的，但显然不愿意走近刺耳的引擎噪声。
他们胸前捧着一捆捆粗陋的东西。
树林里，十几双大眼睛紧张兮兮地盯着发生的一切。
利男倾听着引擎的声音，计算着还剩多少时间。塔卡塔－吉姆从炸弹转换能量的工作已经结束，这比利男预料的早。也许他们低估了这位海豚中尉。他还采取了多少别的应急措施，使大飞艇能提前使用？
我应当设法延迟他们的起飞吗？如果我在此再逗留下去，很可能就来不及赶回“闪电号”了。
他问：“达特博士，你呢？你已经准备完毕，一等塔卡塔－吉姆召唤，立刻跳上大飞艇？”
达特扫了一眼操纵台，摇摇头说：“我还需要六小时。也许我们在推迟飞艇起飞这个问题上，有了共同的利益。你有什么主意？”
利男考虑着。
好吧，就这个办法，是吗？你必须当机立断。既然打算走，就得现在动身。
利男深深吁了口气。啊，好吧。“达特博士，如果我想出一个能推迟起飞的办法，你能帮助我吗？这办法有点冒险。”
达特耸耸肩回答：“我现在要做的，就是等待机器人在地壳中掘出一个洞，并埋进那个……那个仪器。这件事一完我就有空了。我该做什么？”
利男从快艇里卸下单股电缆的接口线圈，并将活动的一端剪去。他说：“行了，第一步，我们需要有人爬上一棵树。”
查理做了个鬼脸，自言自语地嘟哝道：“又是老一套，总是用老一套坑人。”
第089章 吉莉恩
她慢慢地摇着头，也许这是疲惫的缘故，但她一点也听不懂尼斯电脑的解释。每当她想让电脑简化星系人传统方面的细节，它就不断援引各种例证，结果把问题弄得更加复杂。她就像一个古石器时代的欧洲人，试图去理解英王亨利十四的宫廷诡计。
尼斯电脑的意思似乎是，“闪电号”发现所产生的后果，将大大超越当前围绕着被弃飞船的危机。但她对一些微妙的细节一筹莫展。
尼斯电脑再次解释道：“巴斯金博士，每个时代都有其转捩点：有时它发生在战场上，有时它以技术进步的形式出现。偶尔，转折性事件富有哲学意味，而且十分晦涩，当时存在的各物种几乎直到自己的世界观发生了翻天覆地的变化，才觉察到事情的变化。
“但是经常，十分经常，这些转折总有一个历史传奇为先导，我觉得只能使用人类语中的这个字眼……一个故事，其中的形象会突兀地呈现在所有智能生物心目中…一个真实的故事，涉及神奇的业绩和强大的原型象征，它预示着变革即将发生。”
吉莉恩说：“你的意思是我们也许会成为这类传奇故事之一？”
“我正是这个意思。”
吉莉恩记不起自己何时感到过象现在这么渺小，她实在担当不起尼斯电脑暗示的那副历史重任。她对地球的尽职，对飞船上一百五十位朋友兼同事的生命所负的责任，已经够沉重的了。
她说：“原型象征，你说……”
尼斯电脑截住她的话说：“巴斯金博士，又有什么能比‘闪电号’及其发现更具有象征意义？其中一点，即被弃舰队，已经把五大星系搅得天翻地覆。还要加上另一点：这个奥秘是由所有扈从中历史最短的种族发现的，而他们的保护者又是狼崽，他们宣称自己没有保护者。在这颗基斯洛普星上，本来不应产生任何前智能生物，可是他们却发现一个成熟的前智能物种，并且冒着危险去保护这些无辜的生灵，使他们免受一个既刻板又僵化的星系文明的伤害……”
“请等一等……”
“还有，得加上卡兰克克人。在星系的近代史中，从未有哪个智能物种遭到过如此卑劣的虐待，被一个自称是他们保护者的种族如此伤害过。
“所以，这艘飞船能够逃离这颗行星，并安全返回他们最后的庇护所，可能性有多大？你难道还看不出深层的形象，巴斯金博士？从原始保护者直到最新的种族，人们听到的是千篇一律的提升体制的说教。
“无论你们逃逸的企图结局如何，无论成功还是失败，群星都不会伸出援手，但会传颂你们的业绩。我相信，这首颂歌引起的变革，将远远超出你们的想象。”尼斯电脑结束这番话时，用了一种压低的、几乎是充满敬意的声调。这番话的隽永含义，仍在寂静中缭绕。
吉莉恩站立在黑暗、颠倒的舱室里倾斜的天花板上，只有舞动的亮斑闪烁出点点光明，她眨着眼睛，最后摇了摇头。
她叹道：“又是一个廷布利米人的恶作剧。一个该死的拙劣的故事，你一直在哄骗我。”
光斑静静地旋转了许久，接着尼斯电脑说道：“巴斯金博士，如果我说‘是的’，这会不会令你觉得好受些？如果我说‘不是’，那会改变一点你必须做的事吗？”
她耸耸肩说：“我想不会，至少你的话让我一时忘记了身边的麻烦事。那番哲学高论使我觉得有点飘飘然，也许我还能因此睡个好觉。”
“我永远随时准备为你效劳。”
吉莉恩扮了个鬼脸。“的确如此。”她爬上一个柳条包装箱，朝舱门仪板伸出手去，但开门前又回头看了看这台电脑。
她说：“尼斯，告诉我一件事，你有没有把刚才喂给我的那堆牛屎也喂了克莱代基？”
“我们没有使用共同语，没有。不过，我们讨论了这些主题中的绝大部分。”
“他相信你的话吗？”吉莉恩问道。
“是的，我认为他相信。坦率地说，我有点吃惊。仿佛他以前从别的什么来源听到过这些说法。”
这回答解释了船长的失踪之谜。现在做什么都无济于事了。
吉莉恩问道：“假设他相信你的话，那么，克莱代基认为他必须去那里做什么事？”
光斑旋转了几秒钟。
“我猜测，巴斯金博士，他首先去寻找盟友。从一个完全不同的层次而言，我认为他此番前去为那篇传奇故事再增添若干美妙的章节。”
第090章 克莱代基
他们呻吟，他们一直在痛苦地呻吟，亿万年来，他们的生存就是受苦。
：听着：
克莱代基用远古神明的语言呼喊，想诱使卡兰克克人回答。
：听着
：你们这群藏在深处的人们
：你们这群悲伤的受害者
：我从外界向你们呼喊
：我渴望有人听见：
那悲切的歌声中断了，他感觉到对方的一丝恼怒，既以声音、又以心灵遥感传来，仿佛想抖落身上一只怪讨厌的虱子。
悲怆的歌声又恢复了。
克莱代基不懈地坚持着，探索着。他浮游在“闪电号”留下的通信中继站旁，在自己快艇的空气室下呼吸，想要引起这群远古厌世者的注意，他用遥远的机器人的电流嗡嗡声，来扩大自己发出的微弱信息。
：我从外界呼喊
：我请求帮助
：古时折磨你们的人也是我们的敌人：
这话有点牵强附会，不过实质没错。当他感觉出他们终于将注意力转向他时，赶紧继续说着，塑造出一个又一个声音
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