瀚海雄风-第38部分

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　　　　屠凤笑道：“好，那我就放心了。”又道：“这位场姑娘也是有点小心眼儿，何必躲着咱们呢？其实只要她肯露面，即使有什么误会，那也是很快就可以弄得清楚的。”
　　　　孟明霞笑道：“这可怪不得杨婉，她的出身和咱们不同，想法怎会一样？她是名门闺秀，自是难免有点矜持。像咱们这样想说就说想做就做的草莽红妆。只怕在杨婉眼中看来，才当真是不像个女孩儿家呢！”
　　　　屠凤笑道：“话说得不错，可我就是讨厌一般女孩儿家这股扭扭捏捏的味儿。”
　　　　孟明霞又道：“不过，杨婉也是实在可怜，她劫后余生，早已是无依无靠，唯一的亲人，就只有一个李思南了，这也难怪她患得患失，多疑善妒了。”
　　　　屠凤道：“霞姐，我最佩服你的就是这一点，你处处都能够为别人着想。好吧，山寨之事你不必挂心，但愿你找到那位杨大小姐。”
　　　　第二日一早，孟明霞便即下山，她对杨婉的心思摸得很透，料想她无处可去，一定是暗中跟踪李思南。于是孟明霞径自前往飞龙山，一路上打听有没有那么一个相貌丑陋的“小喽兵”经过。
　　　　这一日，到了一个县城，天色已晚，孟明霞就进城中投宿。
　　　　不料找了几家客店，都说没有房间。孟明霞好生奇怪，在这兵荒马乱的年头，来往的客商极少，这个县城又不是个交通要道，哪有间间客店都是客满的道理？孟明霞心想：“难道因为我是个年轻女子，他们不敢收留我么？”可是北方金国治下的风俗和南方不同，北方的女子和男子并无太大的分别，独自出门的女子虽不如男子之多，却也是司空见惯的。
　　　　孟明霞找到最后一间客店，明明看见店中冷冷清清，伙计都在闲着没事情做，在帐房里赌钱玩儿，但那掌柜的仍然是板着脸孔道：“没房间！”
　　　　孟明霞不由得生气道：“你是怕我没房钱给你呢，还是怕我来历不明？你的店子分明没有客人，为什么不肯租给我住？我可以先交房钱给你，有什么麻烦，也由我独自承担就是。”
　　　　那掌柜的说道：“多少房钱也不租，来历清白也不租！”孟明霞忍着了气道：“为什么？”那掌柜的道：“不为什么，是女的就不租！”
　　　　孟明霞几乎忍不住就要发作，但转念一想：“何必和小人一般见识？”再想：“我一路来，也曾投宿过几家客店，何以唯独这个县城的客店不肯收容女客，想必其中走有缘故。看来他们乃是顾忌什么，不肯对我说。”
　　　　孟明霞好奇心起，离开了那家客店之后，暗自想道：“客店不肯收容，我且先吃饱了肚子再说。酒店闲人众多，说不定可以打听到其中缘故。”
　　　　不料上了一家酒楼，那掌柜的也道：“对不住，我们这儿不招待女客！”
　　　　正是：
　　　　遭人白眼缘何故，岂因生是女儿身？
　　　　欲知后事如何？请听下回分解。
第二十七回　人间烟烟知何限　心底波涛或更深
　　　　孟明霞不由得气上心头，冷笑说道：“这是哪门子的规矩？我走过的地方也不算少，从来没听说过开饭店的不许女客进！”
　　　　掌柜的道：“别处没有这样的规矩，我们这儿就有！你不相信，尽可以到别家去！”
　　　　酒楼上的两个客人做好做歹地劝道：“大姐，做买卖是两相情愿的事，他不愿意卖东西给你，那也是不能勉强他的。”
　　　　另一个说得更干脆：“你看这酒楼上哪有女客人，你别在这儿惹事了！”看这情形，她如果不走的话，不待掌柜的开声，这伙客人就要替掌柜的下逐客令了。
　　　　孟明霞不愿自讨没趣，只好走出这家酒家，越想越是奇怪：“惹事？他们怕我惹什么事？难道他们知道我是在绿林中厮混的女强盗不成？绝没有这个道理！哼，我一定要打听个清楚。”可是向谁打听呢，酒楼客店，对女客人都是避若蛇蝎，这真是孟明霞从所未有的“奇遇”，孟明霞心里想道：“倒霉，莫不成今晚竟要饿着肚皮过一晚么？”
　　　　孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽听得有人低声说道：“姑娘，你别气恼。你在城中可有朋友么？”
　　　　孟明霞回头一看，只见一个老汉走到她的身边，神色似乎有点慌张，但说话的口吻，却是十分同情她的。孟明霞认得这老人是刚才在那酒楼上的一个客人。
　　　　孟明霞道：“我若是有亲友在此，也用不着上酒楼吃饭了。”
　　　　那老汉道：“那么你何以单身一人到此？”
　　　　孟明霞道：“我是前往灵武投亲，路经此地的。”灵武在飞龙山附近，孟明霞不惯说慌，急切间想不到别的合适地名，信口就说了出来。
　　　　那老汉道：“唉，我劝你还是别往前走了。”孟明霞道：“为什么？”那老汉道：“这里不方便说话，你今晚大约还没有住处吧？”孟明霞道：“正是，客店都不肯收留我。”那老汉道：“可怜，可怜！这么晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老汉的家里去吧。”
　　　　孟明霞道：“客店不肯收留我，定有原因。你不怕我连累你吗？”那老汉道：“我只有一个老伴儿，都是一大把年纪了。”言下之意，即使受到连累，他也不在乎。
　　　　孟明霞是爽直的脾气，说道：“好，你既然不怕，那我也就不客气打扰你了。”
　　　　当下那老汉在前领路，穿过几条弯弯曲曲的小巷，把孟明霞带回他的家中。孟明霞心里想道：“这老头儿看似老态龙钟，步履倒是甚为矫捷。”
　　　　那老汉关上大门，叫道：“老伴儿，有客人来啦。”一个老婆婆走了出来，见了孟明霞，不觉好生惊异，说道：“这位姑娘是——”
　　　　那老汉道：“对啦，我还没有请教姑娘贵姓芳名。”孟明霞报了姓名，那老汉道：“这位孟姑娘是前往灵武投亲的，路经此地，无处可以投宿。”那老婆婆道：“这两日风声正紧，你把这样标致的姑娘带回家里，若是出了岔子，咱们可担当不起。”巴
　　　　孟明霞道：“老丈一片好心，我是极为感激，但若连累了你们，我却过意不去。我往别处就是。”
　　　　那老婆婆忙道：“姑娘，你误会了，我们不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我们可对你不起。”
　　　　孟明霞道：“若是这样，那你倒不用替我担心。但不知婆婆担心的是什么事情？”
　　　　那老婆婆道：“此事说来话长……”那老汉道：“这位孟姑娘还没有吃晚饭呢，你先给她弄点东西吃吧。这桩事情，我和她说好了。”
　　　　那老婆婆道：“不怕孟姑娘见笑，家里只有几斤粗面，我给你打两只鸡蛋下碗面儿，你可别嫌简慢。”
　　　　孟明霞向这对老夫妻重新见过礼，说道：“婆婆不要客气，我在这城望有钱也买不到东西吃，但求一饱，已是感恩不浅。”
　　　　那老汉道：“我姓贺，排行第九，没儿没女，姑娘，请你恕我倚老卖老，你到了我的家里，我就把你当作孙女儿一样看待，我不客气，你也不必客气了。”
　　　　那老婆婆进去之后，孟明霞道：“九公，客店酒楼，河以不肯招待女客？请你老人家明白见告。”
　　　　贺九公道：“因为县里出了个采花贼。”
　　　　此言一出倒是大出孟明霞意料之外，问道：“一个采花贼，怎的就闹得如此猖狂，人人都怕了他！连客店酒楼，都不敢做女客的生意了？”
　　　　贺九公道：“唉，孟姑娘你不知道，这采花贼可是心很手辣，凶得很呀！据说他在别处已经做了许多案子，没人能够制服他，最近才闹到我们这个县里来的，姑娘，我只说我们县里的两个案子给你听吧。”
　　　　贺九公喝了口茶，说道：“我们县里有个姓孙的大户，家财万贯，家中的护院就有八人之多，听说都是从各地重金聘请来的名武师。
　　　　“孙大户有个独生的女儿，年方十八，已经许配人家，就要出嫁的了。邻县出现采花贼的风声，开始传来，一般老百姓还未知道，孙大户消息灵通，听得此事，当然是叫那些护院严密戒备，不在话下。
　　　　“不料就在这位孙小姐出嫁的前三天晚上，那个采花贼来了，公然就在绣房中逼奸，声喧户外。八个护院闻声而至，那采花贼笑道：‘我本来不想抢人的，现在给你们败了我兴，我却偏要抢人了！’
　　　　“据说还不到一盏茶的时刻，和这个采花贼动手的护院，八个人中就死了六个，另外两个也受了重伤，一个断了一条手臂，一个给斫掉一条大腿。
　　　　“这采花贼当时是抱着孙大户的闺女，只用一只手就杀伤了那八个护院的，他伤人之后，抱着孙小姐从屋顶逃出去，听说他在瓦面行走如飞，连一片瓦也没踩碎。”
　　　　孟明霞心里想道：“大户人家的护院，大多是相互标榜，彼此吹嘘，骗取钱财的二三流角色，未必有什么真实的本领。不过，这采花贼抱着一个人，在瓦面飞跑，没有踏碎一片瓦，如果是真的话，这份轻功，倒也是不容小觑。”
　　　　贺九公继续说道：“第二件案子可就是前天晚上才发生的事情了。这次闹得更凶，闹到了城里守备老爷的官衙里。
　　　　“守备老爷的媳妇不肯依从，大声叫喊，给那采花贼活生生的扼死！官衙里的卫兵说多不多，说少不少，他总有一百几十吧，都来围拢了那间房子。采花贼手舞双刀冲出去，乱箭雨下，却没一支箭射得着他，反而是有十多个卫兵，伤在他拔回来的利箭之下。那么多人，只好眼睁睁地看着他逃跑。”
　　　　孟明霞道：“这来花贼是怎么样的一个人？既然有许多人和他对过相，想必你曾听人说过吧？”
　　　　贺九公道：“听说大约是一个二十五六岁年纪的少年，身材高高的，眉心有颗黑痣。”
　　　　孟明霞自幼跟随父亲在江湖上行走，有点名气的黑白两道人物，她没见过也听说过，她打听这个采花贼的年纪、相貌，就是希望可以找到一点线索。不料听了贺九公的描绘，却不由得她不大感意外。
　　　　原来贺九公说的这个采花贼，很像说的就是褚云峰！孟明霞心里想道：“身材年纪或者还有相似，但眉心上的一颗黑痣，褚云峰也有。如果不是他，这就未免太巧合了。”
　　　　孟明霞想了一想，问道：“孙大户家那件案子是哪一天的事情？”贺九公道：“是初五那天晚上发生的。”孟明霞道：“这么说距今也不过只有五天。”贺九公道，“是呀，五天之内，这采花贼就做了两件案子，而且所抢的人家又是非富即贵，你说焉能不令得人心惶惶！”
　　　　孟明霞暗自寻思：“假定褚云峰那晚已经逃下山去，他也不过只是比我先走两天。守备衙门那件案子，或有可能是他做的，但孙大户家那件案子，就决不能是他所为的了。”
　　　　孟明霞疑团满腹，又再问道：“两宗案子的采花贼是否同一个人？”贺九公似乎有点诧异，说道：“孟姑踉何以怀疑不是同一个人？”心里想道：“这位姑娘也真胆大，听了采花贼的事情，居然毫不惊慌，还要查根问底。”
　　　　孟明霞道：“我不过问问而已。说不定那采花贼还有党羽呢？”
　　　　贺九公叹口气道：“一个采花贼已经闹得天翻地覆，再多一个，那还得了。”
　　　　孟明霞道：“这么说，是同一个人了？”
　　　　贺九公道：“前天晚上的案子，守备衙门的卫兵有数十人之多看见这个采花贼，对他的相貌自然是说得比较清楚。孙大户家却只有八个护院和他朝过相，其他的家人，当时不是躲起来，就是赶到现场之时，那采花贼已经走了。孙家的八个护院六死两伤，重伤的那两个想来一定是说得不清楚的。所以你问我是不是同一个人，我也不知道。
　　　　“因为我只是在酒楼上听得有人谈论守备衙门发现的那个采花贼，那些人和衙门的卫兵非亲即故，说起来绘影绘声，是以听的人也可以讲得出那采花贼的样貌。孙家那两个受了重伤的护院，在我认识的人中谁也没有和他们说过话，不过大家都没有想过是否同一个人的问题，我也只能当作是同一个人了。”
　　　　贺九公罗哩罗嗦地说了一大篇，还是不能解决孟明霞心中的疑问。孟明霞寻思：“倘若是同一个人的话，那就一定是有人假冒褚云峰来陷害他了。但如果是两个人的话，守备衙门那件案子，却有可能是他做的。”
　　　　贺九公道，“孟姑娘，你好像并不怎么害怕采花贼？”
　　　　孟明霞笑道：“贵县那些酒楼客店的掌柜却不但害怕采花贼，连我也都害怕。”
　　　　贺九公道，“采花贼闹得这样凶，谁敢不怕？尤其是开客店的，假如有个女客人被采花贼逼奸不遂杀了，即使这采花贼没有乱杀别人，客店里的人也都要受到连累了。最少官府就要把当晚住在客店的人一个个拿来盘问，你想谁愿意惹这麻烦？”
　　　　孟明霞笑道：“原来如此，怪不得他们见我上门，就好似碰上灾星一样。”
　　　　贺九公道：“孟姑娘，你若是相貌丑陋的话，我倒不用替你担心。你又年轻，又貌美，可是千万不能让那采花贼碰上啊！怎的你倒好像并不如何忧虑？”
　　　　孟明霞道：“我正巴不得那采花贼前来找我！”
　　　　贺九公怔了一怔，随即好像有点明白过来的神气，重新打量了孟明霞一眼，说道：“敢情姑娘是一位懂得武功的女中英杰，小老几倒是失敬了！”
　　　　盂明霞忽道：“九公、我看你也是一位大有本领的人，我刚才倒是看走眼了。”口中说着话，突然就是一掌向贺九公的琵琶骨抓下！
　　　　贺九公大吃一惊，本能地把手臂一抬，说时迟，那时快，已是给孟明霞抓着了他的手腕。孟明霞是个武学的行家，一抓着了对方的手腕，就试出了贺九公武功的深浅，心里想道：“这位老前辈果然是会武功，但却不如我所料的高明。”
　　　　原来孟明霞因为刚才在街上的时候，贺九公走到她的身边她才发现，又从贺九公的眼神和矫健的脚步看出他懂武功，还只道他是一位前辈高手。是以心里不禁颇有怀疑：“何以他要装那样怕事的样子呢？”
　　　　贺九公给她一把抓着手腕，吓得连忙叫道：“姑娘，别开玩笑，我这几根老骨头可经不起姑娘的一抓。”
　　　　孟明霞把手放开，赔了个罪，说道：“请九公莫怪，我若不是这么一试，只怕九公还是真人不肯露相呢！”
　　　　贺九公苦笑道：“还说什么‘真人’不‘真人’呀，老了，不中用了。我倒是想不到姑娘有这样好的身手，减少了我几分的忧虑。”
　　　　孟明霞道：“老英雄过谦了。但不知九公可曾侦察过那采花贼的行踪么，若是有甚线索，我倒想去会一会他。”
　　　　贺九公道：“实不相瞒，小老儿少年之时，是曾学过几天功夫。如今一来是年纪老了，二来那采花贼实在厉害，小老儿自问，即使是年轻三十年，也决不是他的对手，如何敢去惹他？”
　　　　孟明霞试过他的功夫，并不如自己所想象的高明，心里想道：“如果那采花贼当真有他所说的那样厉害，这位老人家倒也是有自知之明，怪不得他的胆小。”
　　　　心念未已，只听得贺九公又已说道：“孟姑娘，我有几句不中听的说话，请姑娘不要见怪。”孟明霞道：“九公但说无妨。”
　　　　贺九公道：“不是我长他人志气，灭自己威风。姑娘本领虽然了得，可惜孤掌难鸣，单独去斗那采花贼，只怕未必能够稳操胜算。老朽自恨本领不济，恐怕帮不了姑娘的忙。”
　　　　孟明霞道：“说实在话，我虽然想斗一斗这个恶贼，但我有事在身，恐怕也不能在贵县逗留多久，能不能会上这采花贼还是未可知之数呢。不过，若是万一遇上，斗不过也是要斗的。”
　　　　贺九公道：“我倒曾想过一条好主意，不过、不过其中还有为难之处，只怕行不通。”
　　　　孟明霞道：“先别理会行不行得通，九公既有主意，请说出大家参详如何？”
　　　　贺九公道：“琅玛山的屠寨主在日，最肯济弱锄强，威名远震，附近县份，官军和黑道上的强人都不敢作恶。但听说他已经死了，不知接任的寨主是否还是像他从前一样？”
　　　　孟明霞道：“哦，九公是想求助于琅玛山？”
　　　　贺九公道：“不错，琅玛山离此不过数日路程，倘若他们肯帮忙，何惧一个小小的采花贼？但即使新寨主继承屠寨主的遗风，我也认不得琅玛山的人，却找谁穿针引线？”
　　　　孟明霞心想这倒是个好主意，于是笑道：“这个忙我倒可以帮得上。”
　　　　贺九公喜道：“孟姑娘和琅玛山的头领有交情？”
　　　　孟明霞道：“实不相瞒，琅玛山的新寨主屠凤就是老寨主的女儿，她与我情如姐妹。这样吧，我打算在这里耽搁两天，侦察那采花贼的动静，若然得不到结果，我写一封信给你带给屠凤，她一定会伸手管这桩事的。”
　　　　贺九公大喜道：“这么说老朽可要为本县的百姓拜谢姑娘的大德。”
　　　　孟明霞连忙将贺九公扶起，说道：“为民除害，这是我辈当为之事，何须言谢！”
　　　　那老婆婆捧了一碗热腾腾的面出来，诧道：“咦，你们在闹什人？”
　　　　贺九公道：“老伴儿，你想不到吧，这位孟姑娘原来是一位大有来头的人物，她和琅玛山屠老寨主的女儿乃是金兰姐妹，她已经答应帮忙咱们除掉那采花贼了。”
　　　　那老婆婆似乎有点半信半疑的神气，笑道：“这敢情好，但在琅玛山的人未来之前，姑娘今晚还是多加小心的好。”又道：“姑娘，这么样说，你倒就是一位请也请不来的贵客了。可惜我没有好东西招待你，只有一碗粗面。”
　　　　孟明霞连忙接过那一碗面，说道：“婆婆，你太客气了。若不是多得你们，今晚我恐怕只有饿肚子了呢。”
　　　　孟明霞把这碗面吃得干干净净，只觉有生以来，从没吃过这样好吃的东西，不禁暗暗好笑：“俗语说饥不择食，当真不错。屠凤若然见到我这副馋相，一定会笑破了肚皮了。”
　　　　吃过了面，那老婆婆道：“姑娘，你一路辛苦。早点歇吧。”领孟明霞进了客房，又再低声说：“姑娘，我知道你很累了，可也不要睡得太熟。倘若听得什么声息，你马上叫喊，我们的房间就在斜对面。我那老伙伴虽然不济事，也还会几手拳脚。”看来她并不相信孟明霞真是个有本领的女侠，也不知道孟明霞已经试过了她的“老伴儿”的功夫。孟明霞道：“多谢婆婆关心，你也早点歇吧。”
　　　　其实不用这老婆婆叮嘱，孟明霞也是睡不着觉的。“那采花贼是不是褚云峰呢？爹爹没有见过他，何似敢相信他是好人？可惜那日没有时间仔细问他。”孟明霞想起了褚云峰种种古怪的行径，想起了那日她父亲说话的神气；虽役明言，却分明是很情任他，不禁疑团满腹。当下和衣而睡，闭目养神。
　　　　也不知过了多久，孟明霞渐渐有了一点倦意，忽听得“卜”的一声响，似乎有人在窗子轻轻弹了一下。这轻轻的一弹，登时令孟明霞睡意全消，精神一振，心里想道：“莫非当真是那贼儿来了。”
　　　　孟明霞拿起宝剑，正要假装熟睡，待那采花贼进来，冷不防地给他一剑。
　　　　不料事情大出孟明霞意料之外。在那轻轻的一弹过后，贼人并没有推开窗子，孟明霞却好似听得有人在她耳边说道：“孟姑娘请别声张，我是褚云峰，我有话和你说。请你出来！”
　　　　声音细若游丝，但却听得清清楚楚，的确是褚云峰！他用的是上乘的“传音入密”的内功，把声音凝成一丝，送入孟明霞的耳朵，即使孟明霞旁边有人，那人的内功若是不如孟明霞，也决不会听见。
　　　　孟明霞心里想道：“看这情形，他多半不是采花贼了。”但防人之心不可无，孟明霞从窗口跳出去的时候，仍然是亮出了宝剑，把宝剑挡在身前的。
　　　　淡淡的月光之下，只见屋顶有条黑影。原来褚云峰早已防她会有疑心，先躲开的。孟明霞面上一红，跟着就跳上去。
　　　　小户人家的房屋，屋檐离地不过是一丈多高，以孟明霞的轻功，按说跳上去乃是不费吹灰之力，不料跳虽然是跳上去了，但当她提气之时，胸口忽似微有麻木之感，落脚稍重，几乎踏碎了一片瓦。幸后褚云峰立即伸手扶她，帮她稳着身形，这才没有弄出声响。
　　　　褚云峰吃了一惊，悄声问道：“你可有什么觉得不对么？”孟明霞知道他这一问乃是因为自己几乎失足而发，她对自己的轻功突然失灵也是有点诧异，但却以为这是因为心神不定所至。要知心神不定，内息就难以调和，轻功也就不免受了影响。
　　　　孟明霞试一运气，觉得并无异状，于是说道：“没什么呀。”褚云峰道：“好，那我就放心了。此地不宜久留，咱们快点走吧。”
　　　　孟明霞道：“你的意思是贺九公不是好人？”诸云峰道：“我还未拿得准，我只知道他是黑道出身，以前的声名，可是并不怎样好的。”
　　　　孟明霞道：“但他们夫妇对我可是很好，我怎可不辞而行？”褚云峰道：“害人之心不可有，防人之心不可无。我看还是走的好！”
　　　　但孟明霞还是不愿意走，她暗自寻思：“贺九公本领平庸，即使他想害我，也做不到。”
　　　　孟明霞并不把贺九公放在心上，倒是觉得褚云峰的突如其来