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朝天一棍-第3部分
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方恨少更好奇。
人就是这样，越是听不清楚的越要听清楚。一开始就听清楚的他反而没兴趣。
方恨少更加是这样子的人。
所以他抗议：“你要说什么，给我说清楚，别在背后吱吱哝哝的咒骂人，那是无知妇人所为！”
唐宝牛傻巴巴笑了，张着大嘴，说，“我是说：谢谢你的赞美。”
方恨少不信地道：“真的？”
唐宝牛道：“真的。”
方恨少狐疑的道：“你真的那样说？”
唐宝牛傻乎乎的道：“我真的是这样说，骗你作甚？”
方恨少愣了一阵子，嘴儿一扁，几乎要哭出来了：“你为何要这样说？”
唐宝牛骚着腮帮子，“什么？”
方恨少跺着脚道：“你平时不是这样子的嘛！你平常非要跟我抬杠不可，一定要跟我非骂生骂死不可的啊！你为什么不骂？难道眼看我们快要死了，你却来迁就我？！我可不要你的迁就！”
唐宝牛长叹道：“我了解。你心情不好，眼下你就要死了。而又一夜没睡，自然脾气暴躁，心情不好了。做兄弟的，平时打骂无妨，这时不妨让你一让！”
“我才不要你忍让！”方恨少不开心的说：“为什么今天我们就要问斩了，你昨夜还可以抱头大睡，还扯了一夜的呼拉鼾？！”
“为什么今天我们就要死，你昨夜却还一晚不睡？”唐宝牛也不明所以，莫名其妙，“既然快要死了，还不好好睡一晚，实在太划不来了。”
“我才不舍得睡。”方恨少道：“快要死了，还只知睡，我利用这一夜想了好多事情呢！”
“想很多事情，到头来还不是一样是死。”唐宝牛傻愣愣的说，“我不想，也一样死，但死得精神爽利，神完气足些。”
“你真冷血，无情！”方恨少讥诮的说，“真是头大没脑，脑大生草呢！”
“你这是赞美吧？”唐宝牛今天不知怎的，就不肯跟方恨少斗嘴，“冷血，无情，可都是名动天下的四大名捕哩！”
方恨少恨得牙嘶嘶的，恨不得唐宝牛就像平时一样，好好跟他骂个七八场，“你说，我们这种死法，到底是古人称作：轻若鸿毛呢？还是重逾泰山？”
“我们打过狗宰相，猪皇帝，”唐宝牛偏着头想了一想，“但也无端端的就送了大好头颅……看来，是比泰山轻好多，但比鸿毛嘛……也重不少……我觉得，就跟咱们的体重对称，不重也不轻，只是有点糊里糊涂。”
方恨少瞄瞄他的身形，不服地道：“这样说来，岂不是在份量上，你比我重很多！”
唐宝牛居然“直认不讳”：“这个嘛……自然难免了。”
他们两人昨天给任劳任怨封尽了要穴，欲死不能，任怨正欲施“十六钙”的毒刑，但为舒无戏阻止。
舒无戏走“鹤立霜田竹叶三”任怨和“虎行雪地梅花五”任劳，但也绝对无法救走方恨少，唐宝牛二人。
他只能解开二人穴道，并以议语传音说，“你们万勿妄想逃走，这儿里里外外都有高手看守，你们逃不出去的。”
他又告诫二人，“你们也不要妄想求死。”
唐宝牛瞠目反诘：“为何不能求死？与其给奸人所杀，我们宁可自杀，有何不可？”
舒无戏道：“因为你们的兄弟手足们，明天必然会想尽办法劫法场救人。”
方恨少道：“我们就是不要连累他们，所以先此了断，省得他们牺牲。”
舒无戏截然道：“错了。”
唐宝牛傻虎虎的反问：“怎么错了？难道要他们为了我们送命才是对？再说，奸相必有准备，他们也未必救得了我们，枉自送命而已！”
舒无戏啐道：“他***，你们光为自己着想！脑袋瓜子，只长一边！你们要是死了，你们以为他们就会张扬？他们会照样把你们尸首押送刑场，那时候，你们的兄弟朋友不知就里，照样前扑后赴，不是死得更冤！”
唐宝牛和方恨少这下省觉，惊出了一身冷汗。
舒无戏嘿声笑道：“人生在世，可不是要死就死的，要死得其所，死得当死——你们这样一死，只是逃避，不负责任，害人不浅！”
唐宝牛额上的汗，涔涔而下，方恨少略加思虑，即说，“要是我们死了，只要把消息传出去，就可消弭掉一场连累兄弟手足们的祸事了。”
舒无戏反问：“怎么传出去？”
方恨少不答，只看着他。
舒无戏一笑，坦然道：“俺？俺一进来这儿之后，已给监视住了，你们明早未人头落地之前，我是不能私自离去的，否则，只怕俺比你们更早一步身首异处，说实话，俺也想替你们传讯，无奈俺就算说这一翻话，也给他们窃听了。”
唐宝牛心的道：“那么，要紧吗？他们不拿这个来整治你吗？”
“不整治才怪呢！”舒无戏哈哈大笑，“不过，老子在官场混惯了，倒不怕这个！俺只劝你们别死，不是正合”上头“的心意吗？要加我罪，何愁不有！这还不算啥！”
然后他向二人语重深长的说：“俺解了你们穴道，只想你们好好睡一觉，好好过今个儿晚上——人未到死路，还是不要死的好；就算走的是绝路，别忘了绝处可逢生。”
他走前还说了一句：“好自为之吧，兄，弟不要使关心你们安危奋不顾身的同道们大失所望！”
是以，方恨少和唐宝牛二人，得以解掉穴道，“好好的”过了这一晚。
只是唐宝牛能睡。
方恨少却不能。
对他们而言，这一天晚上，他们最不愿见到天亮。
这一次睡眠，他们最不愿醒。
因为醒来后就得要面对一场“不醒之眠”：斩首！
***
“这一夜我没睡，我想了许多，”方恨少悠悠叹道，“我想起了许多人，许多事。我始终没替沈老大好好的出过力，帮过忙，连王小石我也没为他做过什么事，我很遗憾。”
然后他的语音愈说愈是低沉：“……我也想起明珠，她……唐宝牛眨了眨大眼睛，忽似痴了。”我好好的睡了一觉，什么都没有想起……“他心痛的说，”可是，你这一说，倒使我想起了朱小腰……“然后他竟忍不住号啕大哭，抢天呼地，捶心掏肺，哭湿了他襟里那条艳丽的手绢：“小腰，小腰，我们永别了……”
这哭声反而震住了方恨少的思和幽情。
他瞠目了一会，才悻悻的啐道：“这头牛！连哭也滥情过人！”
这时候，匙声响起。
门开了。
时辰到了。
门开了之后，人未进来，清晨的雾气已先行蹑足拢涌了过来。
第四章 血洗菜市口
一。断送
雾不散，霜弥漫。
这天早上整衣出发的军士都觉得雾浓霜重，料峭春寒。
他们都有上战场的感觉。
虽然他们只是押着犯人上刑场。
***
一般而言，重犯都是在午时抄斩的。
选在午时，尤其在菜市口，正是人多，特别收儆尤之效。
但今天比较特别。
他们队伍在卯初已然押着犯人步向菜市口。
他们都知道，今天是一次特别的“斩首示众”。
因为将给处决的人很特别。
押这对将给处斩的人也很特别。
真正的军士衙役，只二十二人，其他的，大多是高官，大内高手，武林人物。
这等阵仗自是非同小可。
军士捕役心中暗暗叫苦，知道这一趟行刑不好走，说不好，自己这些人只是给摆上了道，可能要比问斩的人还早一步人头落地哩。
他们都好奇，也都不敢好奇——你就别说军人只听命令，不惹事不好奇，其实，他们好奇的方法往往是用刀剑枪箭而已。
他们不敢好奇的原因是：因为今天“主事”的，肯定不是他们。
连同监军涂竟和刽子手老李，今天只怕都话不得事。
今天主事的是骑在马上紫冠蟒袍的长须老太监，人叫他为“米公公”，听说他在朝在野，都很有名望，很多高官，权贵和将军，江湖人物，都跟他结合往来。
监斩的人在队伍之后，坐在轿子里而不露面，长相俊俏的年轻人。
听说他就是“方小侯爷”。
听说他才是“有桥集团”里的“宝”，比起来，米苍穷只不过就像是藏宝的匣子。
除了这一老一少，还有许多人，是他们完全不认识的。
但这些人给他们的感觉却都是一样：杀气。
——腾腾的杀气。
——要是只杀两人，杀气不可能如许之盛，盛得使这些兵士捕役们走在清晨的霜田地，双脚不由得有点打颤。
他们除了有点担忧受怕的，还有百般不解。
初时，他们奉命集合的时候，他们这一队人，总共有四十五人，而今，在出发的时候，却只剩下了二十二人——其他廿三人去了哪儿？
***
其实这疑惑完全是不必要的。
因为这一组才离开“八爷庄”不久，另一队人又自“深记洞窟”那儿展开阵势，整然步出，那一队人，主领的是龙八，押后的是多指头陀，而且，队伍明显的杂有更多的武林好手，大内高手，队伍中也押着两架囚车！
他们的取向，是往“破板门”那一带去。
那儿，是除了瓦子巷底街市口外，另一处繁华要塞。
***
刽子手老李斫人的头，斫得手都老了，脸皮老了，岁月也老了，但从不似今天那么特别，那么紧张。
从来，只有犯人惊怕，而不是他。
斫人头的永远不必怕，怕的只是那些要给斫头的。
可是今天却不一样。
他看得出情势非同寻常：这个死囚的队伍每走一段路，彷佛随时已准备好，随时都要跟劫囚的强敌血溅长街似的。
他临出“八爷庄”前，还不知会发配到哪一队伍去，任劳却过来跟他挤一只眼睛，跟他约赌：“看你今天斩得了囚犯的首级？还是由我们两人来下手？或者你总人斫了头！你猜猜看？”
刽子李可不敢猜。斫了多年多少英雄好汉流氓杂种的头了，他自然知道：有些事虽然很想知道，但还是不知道比知道的好。
这些年来，他当上了刽子手后，就连扒饭的时候，都会感到一股血腥味，徐徐咽下；就连洗澡的时候，他从井里打出来的水照头淋下，闭眼的一刹，彷佛也觉得自己是沐在艳幽幽的血水中。
他的头也常常疼。
裂骨蚀髓似的疼。
他常常认为这是一种报应。
他知道每次断送别人生命的同时，他也在断送自己的福荫。
自从他跟他的老爸，入了这一“行”，虽然无人敬之，但亦无人敢不畏之。
因为刀在他手里。
头却在别人身上。
生杀大权却在自己的刀下。
——就算上妓院嫖，细皮白肉的骚娘们也不一定敢向他要钱；就算到街市买半斤猪肉，那脸肉棋生的家伙也不敢少给他八两，有时还多添一二两当是“卖个交情”。
这年头，谁也不知道有一天会落在谁的刀口上。
要是落在他的刀下，可一切听天由命了：也下刀是要“断送”生命，但要如何断送法，则由他控制，随意，如何下刀，也由他决定。
有时候，一刀死不了，头没断落，人一直在喊，血一直在标，监斩官没下令，他也抱刀旁观，只干耗着等血流尽人才死。
有时，一刀斫歪了，先断一根琵琶骨，或削去一只耳朵，够犯人痛入心肺，也够他受的了。因而，有的犯人是吓死的，有的是痛死的。
也有腰斩的，他斩过一刀两断，但人却不死，对着下半截肢体，喃喃自语近一个时辰，血给晒得凝固了，这才咽了气。
有次他故意一刀一刀的斫一个才十七八岁的小伙子，一手把他一口饭一口饭养大的爹，妈，公，婆，瞪着眼捂着心一刀一刀的心痛，那一回他可斫得心软手不软——因为谁叫这小伙子的家人曾经得罪了监斩的涂竟！
他曾一刀下去，脑袋瓜子去了半，脑袋东一片，西一块，溢了满地，那人气可足的，居然不死，趴在地上，写了许多个“苦”字“惨”字，但字字都没了头：可能失去了半头颅，写字也就写不全吧？
所以许多人都怕他，待斩囚犯的家属，诸多讨好他，有送银子的，也有请吃酒的，甚至也有女子来献身的，只求他快刀利锋，一刀断头，还要留一层皮，好让其家人得以“全尸”收殓，讨个“吉利”。
要不然，他李二有一次火冒着，一刀下去，身首异处，滑漉漉的头一路滚了出去，随着血印子，像猫脚沾过了血水到处乱溜，但寻了半天，却偏找不到那一颗头。
到而今，好个人头也始终没找着，不知到哪儿去了，这当殃的家人也只好收葬他那没头的死尸，他的寡母娘也哭呛了天，只悔没事先答允给他李二舒服一个晚上。
但今天，他可威风不来了。
囚车里的，一点都没有求情的意思。
甚至对他连瞧都没瞧得上眼。
而别人对他的眼色，他意得出来：——斫吧，你斫吧，这一刀下去，两刀之后，你每个晚上不必睡了，白天都不必上街了！
——整个江湖的好汉，都等着剜你的心来送酒呢！
这囚犯也没有哭哭啼啼的亲人来送行，但他又偏生觉得：浓雾里，有的是牛头马脸，三山五岳，谁送谁先上路，现在还难说得紧！
当然他也不敢得罪任劳任怨这种人。
他知道，他手上斫的不少冤得六月下雪的汉子，其中有不少都是因为不小心或太大意招致这“两任”不悦，以致从此脑袋分家，有冤没路诉。
他现在已没有办法。
头是要斫的。
他只好见一步走一步。
他相信监斩官涂竟跟他的处境很相似。
——向来，寡妇美孀，黄金白银，他索取得远比自己多，谁教他官比自己高？但都一样，在心情上，今天只要过了这一关，以后再遇斫头，监斩的事，却是宁可挂冠而去，落荒而逃了。
***二。冷灰色队伍
到了菜市口，雾很大，连牌坊上横着“国泰民安”的四个大字，也看不清楚。
这时分，主妇们都该起身到街市买菜的买菜，购物的购物，好命的，大可以叫婢仆老妈子什么的代办代劳，代走这一趟。
奇怪的是，今天的人似乎特别少。
特别冷清。
这天早晨的雾，冷灰色，聚散就如灵魂一般轻柔。
雪，始终没有下，或者早在前昨天的几场猛雪里早已下完了。
而今只剩下神出鬼没，要命的雾和霜。
问斩的时辰要到了。
但什么都没有发生。
米苍穷扪扪鬓角。
看着自己白花花的翘髯，他觉得自己像霜，方应看就像雾。
霜是寒的。
雾是摸不清的。
想到这儿，一口浓痰忽尔毫无来由的涌上了喉头，他不禁激烈的咳嗽了起来。
耐心听他呛咳了一阵，方应看微凑身过去，问：“要不要喝点酒？”
米苍穷抹去了须髯间沾的唾沫子，“这时候能喝酒吗？”
方应看依然问：“要不要吃点花生？”
米苍穷一听花生，彷佛已听到齿间“卜”的一声嚼啐这相思豆的清脆声响，于是情不自禁的点了点头。
方应看居然就真的递过来一大把花生。于是，在这气氛凝缩，雾影诡秘的问斩刑场里，就隐约听到卜卜有声，细碎拉杂的响着，那是米有桥口里嘴嚼发出的声。
米公公很能享受花生米的味道——他更能享受这嘴嚼的声响：因为，不住的，不断的，不停的，有事物在他已老迈齿危的口里给崩碎且研成末了，他觉得那是很有“成就”的一件事。
方应看也许是因为本来就打算问，也许是知道他吃花生时心情特别好而故意问：“公公，你说他们会不会来？”
“很难说。‘七大寇’沈虎禅他们在千里之远，来不及听到消息；‘桃花社’赖笑娥等也未必得及入京。要救，就只有‘象鼻塔’，‘发梦二党’和‘金风细雨楼’这些人，但以王小石的智慧，且有诸葛这个老狐狸，没道理看不出这是个‘局’的。”
方应看发现这老人的眼神也是冷灰色的——就跟今天的天气一样。
“所以公公认为王小石这些人不来？”
“刚好相反。他们明知道是局，早知道是计，却还是一样可能会来。聪明人常常会做糊涂事。他们自称是‘侠’；一个人一旦给套了‘侠名’，翻身难矣，余不足观，余亦不忍观之矣！”
然后他向问：“你说他会不会来？”
方应看的回答只一个字：“来。”
他的眉宇眼神，又掠过一阵少见的浮躁之色。
他甚至按捺不住猝然地用手比划了两下，削削有声，霍霍生风。
米苍穷侧视着这一切，第一次，眼里有了担忧之色。
***
任劳的脸色就像是任怨的服色也就像这天色和米公公的眼色：冷灰色。
他显然有点担心。
所以他等了一会，“正法”的时辰将届未届的时候，他忍不住向任怨问了一个米苍穷刚刚问过方应看的问题。
“师弟，你说王小石那班人会不会来？”
任怨不答却笑。
他的笑犹如过眼云烟。
别人几乎难以觉察到他的笑：他的眼里没有笑。的确。
他的嘴唇也没有绽开笑意。确然。
但他在这瞬息间的而且确在那细皮白肉的脸上，法令纹深了一深，宽了一宽，——如果这也算是笑了，那么这笑绝对是阴恻恻的，不但带着险，而且奇，甚至不怀好意。
任劳是极熟悉他的笑，所以十分证据确凿的肯定他曾笑过了。
他笑了也就是答了。
而且反问了一句：“你好像很担忧？”
任劳本想摇头，但到头来还是点了头。
因为他不敢隐瞒。
他敢遮天瞒日，骗父呃母，出卖祖宗，背叛师门……都不敢隐瞒任怨。
因为根本就瞒不了。
“你担忧什么？”
“官家高手，大内好手，禁军猛将……好像都来得很少，很少。”
“你没看错。”
任怨居然赞了一句。
任劳几乎感动得流泪：因为他在这年纪比他要轻四十岁的“师弟”面前，一向又老又蠢又无能，几乎连当他的“徒弟”都不如。
“可是……为什么？”
“我问你：昨晚‘金风细雨楼’权位之争里，白愁飞为何会死？”
“因为……因为他不知道王小石实力会如许强大！”
“次要。”
“……因为苏梦枕未死。”
“不是最重要。”
“莫非是……他不该轻视了雷纯？！”
“还不是主因。”
“……”
“他惨败乃至死的主因系在：他不该令相爷觉察出他的野心太大，志气太高，不可信任，无法倚重，为了免其坐大，相爷才擢拔雷纯这一个女流之辈，较好纵控，用她来挟持苏梦枕复出，并在他身边布满内奸，在他的生死关头，出卖背叛了他，以致他只有战死一途。”
“我明白……所以说，白愁飞是死于相爷的计划中的……”
“只是，相爷也有计算失误的时候。苏梦枕居然自戕，雷纯便失去了威胁王小石的法宝，而且哀兵势盛，雷纯不敢轻撄其锋，只好身退。金风细雨楼便拱手让了给王小石。”
“我明白了。”
“你还不明白。”
“不明白？我……”
“你不明白昨夜一战和今晨人手调派有绝大关系。”
“是的，是的，我的脑筋不及师弟您快，老是转不过来……”
“今天来的主要都是武林中人，主因有三，你不妨猜猜看。”
“我……我顶多只想到一个可能。”
“你说说看。”
“诸葛先生在武林中和禁军里德高望重，他暗示支持他的派系勿来掺这趟浑水，那么，自然有许多大内高手都不敢插手了。”
“这确是其一。”
“其余的……我就想不出来了。”
“另一个原因是：相爷也受皇上节制。圣上虽然看似十分信重蔡大人，但也有暗中留意宫中京里的风吹草动的。相爷要全权调度京中宫内的高手出马，只怕惊动甚大，也不是他一个人就可以翻云覆雨的。”
“对对对。不然，他怎会在近期极力拉拢我们，无非也是要把那朱胖子下台去而已……”
“相爷不欲皇上太过留意此事，也不想太显他在军中的实力，所以，军方高手的调度，自然就不敢太明目张胆了。”
“那么，还有一个理由呢？”
“我看，相爷这次有意来一场‘京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决’。”
“——京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决？”
“对。”
“——他……为什么要……？”
“嘿哼。”
“……我还是想不明白。”
任怨没答，却顾左右而言他：“今天，这一战可严格得很呢！没有相爷亲发的‘通运金牌令’，谁也不能放走钦犯，强盗，否则，罪与劫囚同！这样一来，京里的武林人士，就只有作殊死，背水一战了。”
任劳听了，越发有点紧张起来；他当然武功高强，对敌无算，但近年来，入了刑部升了高职之后，已很少在江湖上出手肉搏，拚命搏战的了。多是暗算得成，或在牢里施刑，犯人武功再高，也断�
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