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重力使命-第3部分
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“你的英语说得很好。”马里兰称赞道，“你还没有学到六个星期吧？”
“我不知道你所指的星期是多久，但我和你的朋友相识还不到三千五百天。”伯纳兰回答道，“当然，我学语言很有天赋。对做生意是很有必要的，查尔斯给我看的幻灯片也教会了我不少东西。”
“真是太凑巧了，你竟然能发出我们语言中的所有音节，可我们要学你们的语言却不那么容易。”
“所以我们能够学会说英语，而你们却学不会我们的语言。我们麦斯克林人的发音器官构造独特，发出的音对于你们的声带来说太高了。”伯纳兰禁不住要说他们的日常交谈对地球人的耳朵来说也太高了，但他还是忍住了。赖克兰可能还没有注意这点，即使最老实的生意人也不会随随便便亮出自己的优势。“我想查尔斯也学了些我们的语言，通过‘布利’号上的视频通讯议，他可以听到我们说的话。”
“学得很少。”赖克兰老老实实地说，“虽然接触机会不多，我还是发现你有一批训练有素的船员。许多工作不用你吩咐就完成了，很多时候，我根本不知道你和你的船员在谈些什么，因为谈话之后没有任何后续动作。”
“你是指我和唐纳默尔或默尔库的谈话吗？他们是我的大副和二副，我接触最多。”
“希望我的话不会惹你生气，但我的确无法分辨他们，我对你们一些特征还不够熟悉。”
伯纳兰差点笑了出来。
“这方面我更差劲。我连你们外面的是皮肤还是人造装备都分不清。”
“行了，我们扯得太远了，浪费的时间够多的了。马克，我想你该回到你那艘几乎完全失重、人像气球一样飘来飘去的火箭上去了。等你回到火箭，你一定要想办法把这四套视频通讯仪的接收端调整好，使视角能够相互覆盖。如果要用电缆把它们连接起来那就太麻烦了。麦斯克林人要单独使用几台，作为相互的联络工具，而这几台通讯仪频率不同。伯纳，我把通讯仪留在气密室里。显然，明智的做法是把你和通讯仪放在履带车顶上，再把马克送回火箭，最后把你和仪器载到‘布利’上去。”
这个意见显然是最合情合理的，所以不等马克和伯纳兰回答，赖克兰就开始行动了。结果却是：伯纳兰几乎吓得发疯。
赖克兰伸出穿戴着全副防护服的手臂，用手指拈起伯纳兰小小的身体。在那惊心动魄的瞬间，伯纳兰看到自己的身体高悬空中，离地数英尺，然后被放在履带车平坦的顶台上。他的数十只螯足本能地抓住履带车的平台，两只前钳拼命徒劳地扒拉着光滑的金属表面，眼睛充满恐惧，瞪着直径不过几个身长的履带车顶外缘，那外面就是一片虚空。几秒钟，甚至长达一分钟的时间内，他吓得说不出话来。终于开口时，声音小得几不可闻。他现在离窗边平台上的话筒很远，声音无法清楚传递——这一点他早已知道。但即使在极度恐惧中，有一点伯纳兰仍然很清醒：自己心中那种号角般响亮的恐惧的喊叫绝对不能出口，一旦放声大叫，“布利”号上的船员便会听到，因为“布利”上也有一台通讯仪。
如果出了这种事，那么，他船长的位置将会被别人取代——对他勇气的钦佩是船员们勇闯狂风骤雨冒险到这儿来的惟一动力。如果他表现出丝毫的怯懦，那他将会人船两失。而且，就目前的状况而言，如果他不撑住的话，也将会一命呜呼。在任何远洋货轮上，不管是小舢板还是万吨巨轮，怯懦者是没有容身之地的。徒步走过四千英里的海岸线回到家乡？这种念头想都别想。
他倒是没有刻意琢磨过这些念头，但他本能的反应和常识使他镇定下来。这时赖克兰正同马里兰把通讯仪搬进他身下的履带车里。关车门时，他脚下的金属车顶轻轻抖了一下，一会儿，“履带车”就起动了。就是在这个时候，一件奇怪的事发生在这个麦星“乘客”身上。
他本该吓得发疯的，他现在的处境就像一个地球人从离街四十层楼高的地方悬在高空，下面是坚硬的石块，而且只有一只手抓着窗棂。
但伯纳兰却没吓疯，至少不是通常意义上的吓疯。他还能继续想问题，没人能觉察出他一丝的变化。在这短短的时间内，一个比赖克兰更熟悉伯纳兰的人可能会发现他有点像喝醉了，但就连这点小小的惊恐表现也很快就过去了。
内心的恐惧感也逐渐消失了。在离地六英尺的高空，他发觉自己还能镇定地伏在车顶。当然他仍然紧紧抓住舱顶，不敢有丝毫松懈。过了一会儿，他甚至还觉得自己挺走运，因为风越来越小了。当然，车顶的金属很软，正好给他的螯足提供了可以牢牢抓住的立足点。从这么高的地方往下看，景色令人惊奇万分，他简直着迷了。居高临下确实大有裨益，可以一眼望尽广阔的地貌，眼前就像是展开了一幅地图。伯纳兰以前从没把地图看作从上俯瞰地貌的景象。
履带车靠近火箭停下了，伯纳兰心里充满了胜利的喜悦。马里兰钻出履带车。伯纳兰看到那个履带车车灯照着的身影时，居然可以欣喜地向他挥“手”致意。马里兰也向他挥了挥，他更加欣喜若狂了。履带车立即左转，开向海边的“布利”号。马克想到车顶的伯纳兰完全没有保护，于是特意等到履带车开出一英里远才升空。眼看火箭毫无支撑缓缓升空，那股恐惧感又袭上伯纳兰心里，但他强压住内心的恐惧，故意瞪大眼睛目送火箭升空，直到它消逝在夕阳的余晖中。赖克兰也在注视着火箭。火箭折射出的最后一丝金属光泽消失后，他立即驱动履带车，驶向不远处“布利”号停靠的海湾。他在离“布利”一百码处停了下来，但已能让甲板上的那些吓晕了的家伙看清楚他们的指挥官正伏在“履带车”的顶上。哪怕赖克兰把伯纳兰的脑袋穿在一根杆子上挑回来，船员们也不可能更加惊慌了。
就连唐纳默尔，这位“布利”号上船员中——包括伯纳兰在内——最精明能干的人，也惊得一动不动呆了好久。回过神来以后能动弹的也只有眼睛，悲伤的视线投向挂在布利号最外缘的筏子上的火粉箱和喷管。伯纳兰很走运，履带车不是处于下风位置。和平时一样，外面的温度低于火粉箱中氯的沸点，要是顺风的话，大副会立即向履带车喷出火粉，把它裹在熊熊烈火中，根本想不到他们的船长还活着。
车门打开，身穿宇航服的赖克兰钻了出来。船员们心里激起一阵愤怒。半商半海盗的生活方式已把他们磨炼得骁勇好斗，决不放过任何向他们挑衅的人。胆小怕事、单独行事、不听号令的家伙早已被淘汰了。赖克兰出现在他们视线中时，只有一个情况救了他一命：麦斯克林人不敢跳跃的习惯，否则，以船和履带车之间的一百码距离，“布利”号上最弱小的船员也可以一路而过，不费吹灰之力。他们以惯有的爬行方式从船上爬下，如同红嗤钠俨迹阈憾拢悸Ｌ玻肯蛩茄壑械耐庑锹拇怠＠悼死嫉比豢吹铰笮侨顺道矗耆蠡崃怂堑囊馔迹耘郎铣刀ツ槠鸩衫挤诺降孛娴亩骰孤跛估怼⒋尤莶黄取＝幼牛氐铰拇道铮岢鏊鹩透笏箍肆秩说耐ㄑ兑牵旁诓衫忌砼缘纳车厣稀Ｖ钡秸馐保笏箍肆秩瞬胖浪堑拇せ够钭牛踩晃揄ΑＴ痉溆刀恋穆笮侨嘶琶νＯ拢诼拇岛汀安祭钡闹械阌淘ゲ痪龅芈页梢煌拧４泵青性拥囊槁凵拥统恋泥粥止竟狙由熘粮呖旱男纸邢巴泊嚼悼死嫉亩锉涑闪诉筮笤囊黄煜臁＞」芩钩龌肷斫馐胩恍┧郧疤焦闹谎云铮翟诹泵峭鲁龅娜魏我桓龅ゴ识寂欢Ｐ液谜庋耐纺圆疟３至苏蚨āＫ缇椭溃退憔闷鹇笏箍肆中乔虮砻姘烁龃笃骨康挠詈椒诼笏箍肆秩饲坑辛Φ那扒媲耙彩遣豢耙换鳌�
伯纳兰大喝一声，止住了船员们叽哩咕噜的议论声。这声喝叫赖克兰即使不带耳机也能透过厚重的宇航服直接听到，通过耳机传来，把他震了个半聋。伯纳兰完全清楚自己的船员们脑子里想什么，他不想看到赖克兰的身体被撕成碎片撒满海滩。
“冷静点！”见到伙伴们发现自己置身险境后的反应，伯纳兰实际上觉得心里暖乎乎的，这种感受和人类的友情一样。但现在不是火上浇油的时候。“你们在这个微重力的地方瞎胡闹了这么久，难道还看不出我什么事都没有？”
“但是你不准……”
“我们以为……”
“你在那么老高的上面……”大家异口同声，但马上被船长打断了。
“我下过命令，不准再这样做，也给你们讲过原因。当我们重返家园时，我们必须摒弃这类鲁莽的习惯。这些莽撞行为会把我们置于险境的。”他挥动一对大钳，指了指履带车车顶，“你们都明白正常的重力的作用和后果，而飞客却一窍不通。他想都不想就把我放在车顶，又把我放到地上，这一切你们都看到了。他来自一个几乎没有重力的地方，我相信，在那个地方，即使摔上好几次也毫发无损。这上点很明显。要是他也和我们一样有害怕待在高处，那他怎么能飞？”
船长滔滔不绝，大多数船员洗耳恭听时都把他们短粗的螯足插在沙地里，似乎这么一来，自己就能站得更稳当似的。船长的话确实有点不着边际，他们有的没怎么听明白，有的更是完全不相信。但至少大家都打消了进攻赖克兰的念头。船员们纷纷议论，但声调已从不安变成了惊奇。
只有唐纳默尔站在一边沉默不语，船长实然意识到，应该给这位大副仔细讲一讲事情的来龙去脉。唐纳默尔聪明过人，从来都不凭空想像，伯纳兰这次历险的滋味他肯定猜到了几分。当然，这个问题可以过一阵子慢慢处理，现在最要紧的是安抚船员。
“捕猎队准备好了吗？”伯纳兰的问题把下面的嗡嗡声压了下去。
“大家都还没开饭哩。”默尔库有点不安地回答，“但其他的东西，网、武器倒都准备好了。”
“吃的准备好吗？”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“一天以内就绪，船长。”厨子卡伦纳斯答道，没等伯纳兰下命令就回船上干他的活去了。
“唐，默尔库，你们各带一台通讯仪。我怎么用船上那个通讯仪你们见过，只要靠近它讲话就行。图像也可以调，螯钳伸进去轻轻一转就行，这样你们两个领队就能看到对方。唐，我可能不会按原计划待在船上发号施令。我发现从飞客会动的机器顶上看去，视野很宽阔。要是他同意，我想和他一起驾驶这玩意儿，可以看着你们的行动。”
“不行，船长！”唐纳默尔大惊失色，“那样不会吓跑周围的动物吗？在一百码外就听得见’隆隆‘声，隔老远就能看到，具体多远我也说不上来。还有……”他顿了顿，不知如何把他最反对的一点说出来，最后伯纳兰替他说了出来。
“另外，看我离地这么高，没人能专心捕猎，对吗？”大副轻挥前钳表示同意，其他船员也不约而同效仿。
伯纳兰差点忍不住想跟他们讲讲道理，但他及时意识到这样做简直是徒劳的。不久以前，他自己的看法跟他们完全一样，那个时候，他也不会被他刚刚才明白的“道理”所劝服。
“那好，唐，我放弃这个想法，你可能是对的。我用视频通讯仪和你们保持联系，但不会在你们视线范围内。”
“可你还会坐在那东西上面吗？船长，你到底怎么了？我明白从几英尺落下来在’世界边缘‘算不得什么，但我自己决不会明知山有虎，偏向虎山行。而且我敢断定，没有其他人会这么做，连想想都害怕。”
“如果我没记错的话，不久前你不是还站在与身长相当的桅杆上吗？”伯纳兰硬生生地顶了回去，“我亲眼看到的那个爬上桅杆检查缆绳的家伙又是谁？”
“那可不一样……我的脚还在船上呢。”唐纳默尔不满地咕哝道。
“你的头可高离地面好长一截呢。我还见过其他船员也这么干过。要是你们还记得住的话，我们刚驶进这片海域时，我明令禁止过这些行为。”
“是的，船长，你说过。那些命令依然有效，考虑到——”大副又顿了顿，实际上他想说的已经很明显了。伯纳兰飞快地转着脑筋思索对策。
“废除那个命令。”他慢慢说道，“那些行为十分危险，我告诫你们的话是千真万确的。回到正常重力区以后，如果你们中有谁忘了我的话，那就是你们自己的错了。从现在开始，你们得用自己的脑子判断什么该做，什么不该做。现在，有谁愿意跟我一块上飞客的机器车？”
大家嚷成一片，都摆手不愿前往，只有唐纳默尔稍稍迟疑了一下。要不是伯纳兰这个种族做不出这种动作，他早就像人类一样露齿而笑了。
“大伙儿准备狩猎吧——我会随时通过通讯仪了解你们的情况。”他让大伙儿解散。船员们遵令浩浩荡荡奔回“布利”号，他们的船长则把刚才发生的事向赖克兰做了简短的描述，当然，该省的就省了。他有点心不在焉，刚才结束的谈话让他产生了不少新点子。但是只有等闲下来之后才有时间理出个头绪。至于现在，他想再尝尝待在车顶的滋味。
第四章 实遇险情
“布利”号停靠的海湾位于南部海岸，是一个二十英里长二英里宽的河口，起源于南部海岸一个形状相似约二百五十英里长的大海湾。大海湾是北部海洋的分支。北部海洋海域宽广，与终年冰封的极地冰带融在一起。河口、大海湾与北部海洋都大致为东西走向，海湾的北部被狭长的半岛和大洋分隔开来。“布利”号停靠的位置选得很好，连选址的伯纳兰都没想到会有这么好。这里两面都被半岛环绕，不会受到风暴侵袭。但是在向西约十八英里处，半岛越来越低，没法挡住飓风前进。伯纳兰和赖克兰很庆幸，“布利”号正好停在有东西可以遮风挡雨的地方。船长再一次被放上了履带车，不过这次身边多了个视频通讯仪。
右边的大海无边无际，没过半岛尽头，直达水天相接处。身后的沙滩同停船的地方很相似，是一条微斜的沙带，地面星罗棋布地长满在麦斯克林星随处可见的黑色藤蔓植物。
他们的前方却几乎寸草不生，光秃秃的一片。一眼望去斜坡渐趋平坦，越来越开阔。尽管沙地上没有扎根很深的植物，但却并不是完全一无所有。沙滩上还残留着上一次暴风雨所留下的残迹。
这里有大丛缠绕交接的水草和不知名的水草状植物，还有形形色色的海洋动物的尸体，其中有些动物体形硕大。赖克兰略感惊诧——倒不是因为他们尺寸巨大，他知道它们一生都遨游在氨水中，而是因为它们怎么会被冲上沙滩这么远。一个庞然大物被冲上岸达半英里之远，麦斯克林飓风居然能在这种超重力环境下横扫六十英里海域，掀起千层巨浪。这个地球人这时才意识到它的威力。他本想去看看没有半岛保护的海岸区是什么样，但那得多走上一百英里。
“要是这种海浪打到船上，你的船会怎么样，伯纳兰？”
“那得看多大的浪，还要看我们在哪儿。要是在公海，我们可以得心应手地对付它。但是现在‘布利’号被拖上了岸，停在海滩上，要是遇上巨浪可能会给冲个片甲不留。离‘世界边缘’这么近，我不知道海浪会掀多高。现在想想，即使最大的浪头在这里可能也不会有多大的破坏力，这个地方几乎没有重力嘛。”
“恐怕关键不在于浪头的重量。你的第一个判断很可能是对的。”
“我在那里过冬时脑子里也这么想过。我承认我一点也不知道‘世界边缘’的海浪能有多大。有很多探险者在这个纬度上失踪，这也难怪。”
“你选的位置不坏。还有一个比较合适的地点，是个多山地区。如果我没记错的话，根据照片，那些山脉可以保护整个海湾。”
“另一个地点？我还不知道呢，你的意思是说我所看到的半岛外面又是另外一个海湾吗？”
“对，我忘了你总是靠着海岸航行。你从西边过来，一直是近岸航行，对不对？”
“是的，驶过的海域几乎都是未知的。我沿着过来的这条海岸线大致从东向西蜿蜒了三千英里，这一点你大概也知道，我现在开始明白在高处俯瞰的好处了，之后便逐渐变成向南航行，又逐渐蜿蜒向南，但并不是一成不变，到了一个地方，有大概几千英里的海岸又变为东西走向。据我推测，总的来说，从这里到我家乡对面，直线距离约为一万六千英里——当然，实际海岸线更长。走过这一段之后，再往西行驶一千二百英里，穿过大海就到家了。那一片海域我们了如指掌，任何水手不需要冒太大风险便可安然穿越。”
他们聊天时，履带车已开离海边，驶向被上次风暴抛到岸上的庞然大物的残骸。赖克兰当然想过去看个究竟。因为他到现在为止还没真正见过麦斯克林星球上的动物呢。伯纳兰也很乐意去看看。他一生航海，见过无数在海洋中游弋的奇鱼怪兽，但眼前这只他却吃不准是什么。
这家伙的模样对他俩而言倒不算怪异，可能是一种不多见的流线型巨鲸或是一条体形庞大的海蛇。赖克兰不禁联想起了地球三千万年以前横行海洋的古海蛇。但是，这种古海蛇在地球上早已灭绝，人们发现的化石也远比眼前的这只怪物小得多。这家伙的身躯在沙地上伸展开来足有六百英尺，它活着时身体一定是柱状，直径超过八十英尺。现在它被抛上了岸，看上去活像一具在烈日下放得过久的蜡制模型。赖克兰略略估算了一下，尽管它肌肉的密度仅有地球生物的一半，重量仍然相当惊人。这和当地三倍于地球重力的环境不无关系。
“要是你在海上遇到这个东西怎么对付？”他问伯纳兰。
“天晓得。”这个麦斯克林星人面无表情地回答，“我以前也见过这类动物，只有几回。它们通常在较深的恒海活动。在海面上我只见过一次，体形是这只的四倍。不知道它们吃什么，但很明显它们是在深海觅食。我从没听说过它们会攻击船只。”
“你没法听说。”赖克兰直率地回答道，“我想在这种情况下要是有生还者那简直不可想象。要是这种动物像地球上的鲸的食量那么大的话，那它完全有可能一口吞下你的船，却感觉不到你们的存在。走，让我们瞧瞧它的嘴巴。”他又发动履带车，沿着它的躯干开到可能是这东西巨大头部的位置。
这个庞然大物有嘴和类似头骨的结构，头骨已经被它自身的重量压扁了。还好，它的残骸还能让赖克兰看出他对它的饮食习惯的猜测是否正确。看它的牙齿就知道是肉食动物。一开始，这个地球人还没认出这些就是牙齿，直到他注意到这些尖刀长在肋骨这个奇怪的地方才发现真相。“你们会没事的，伯纳。”他最后说道，“这家伙不会想到攻击你们的。它这么大的胃口，对你的船根本不屑一顾。我觉得，至少得比‘布利’号大一百倍以上的食物，它才会有点兴趣。”
“深海一定有鱼类活动。”伯纳兰若有所思地回答道，“但是这些鱼对我们毫无意义。”
“对了，说说你刚才提到的恒海是什么意思？难道还有其他不同的海吗？”文人小说下载
“我是指那些在冬季风刮起前仍然是海洋的区域。”他答道，“初春时海平面达到最高，那时冬季风逐渐平息。在一年中其他时候海平面会逐渐降低。在‘世界边缘’，因为海岸线陡峭，还看不出什么分别。但在那些重力正常的区域，水线会纵深变化，春秋两季，水线的变化范围可达二百到二千英里。”赖克兰听完禁不住轻轻吹了声口哨。
“换句话说，”他似乎在自言自语，“你们的海洋以四个我们地球年为周期完成一次循环：先是蒸发，然后在极地上空凝结，以甲烷雪的形式降落，最后在春天到秋天这段时间内再重新流回大海。我原来还对这些暴风雨感到不解，现在才明白这个道理。”他转到了更紧迫的话题上。
“伯纳，我打算从车里出来。从我们发现那大家伙时我就想采些麦斯克林动物的标本。当然啰，我不能把它的皮剥下来。它死了这么久了，肌肉是不是已经腐烂得不成样子了？我想你可能更清楚。”
“它肯定还能吃，不过从你刚才说的话来看，你消化不了它的肉。除非风干或者用特殊方法保存，肉在几百天内会变得有毒，味道也会改变。你要是实在想要，我可以取一点下来。”伯纳兰不等赖克兰回答，连偷偷瞥一眼附近有没有船员的动作都没有做，径直从车顶跃向旁边的大家伙。他的判断出现了严重错误，直接跃过了大家伙。他立即感到一阵恐慌，还好立即控制住了自己，稳稳落在大家伙的另一侧。他又向回跳，这次估算距离可好多了。等赖克兰打开车门钻出来时他已经恭候多时了。履带车没有气密室，地球人坐在车里时身上仍然穿着厚重的宇航服，扣上头盔后便让麦星空气在车里自由流动。赖克兰�
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