邪派高手-第55部分

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又是尚青，就以两人的私交而论，凌起石也不容袖手旁观。因此，他很快就决定改变路线，决定南下，先到扬州，等武威镖局交妥了镖之后，再去办自己的事。
武威镖局的镖车不多，只有两辆镖车，而且由运行观察所得，车中装的不是重物，所以走得甚快。但是，虽然是如此，随行的镖师却不少，连尚青在内，足有五个人，而且是镖局中的高手，其中彭氏兄弟尤其名传江湖。如此重视这两辆镖车，当然不会是普通物品，可是什么呢？却不容易为人猜想得透，包括凌起石在内，也看不出有什么值得镖局中人如此重视的物品，但他并无立心侦察这个秘密，他只留意这值得镖局重视的东西在谁人身上，摸清了这个“底”，他才能暗中加以帮忙。
凌起石有过人的地方是耳灵过人，能听到别人听不到的细微声音，能在嘈杂的声音中分出不同的声音，他就利用自己这份长处，在人静的深夜中听得尚青与彭氏兄弟在低声谈论。彭寿年大言不惭地说：“尚镖头，你怎么越来越胆小了？我们沿途所经之处，哪一处不给予三分薄面？这儿是官道，谅他们胆子再大，也不敢动我们的脑筋，你想想，我们沿途所经，不少是险隘之地，从未出过事，见得他们对我们存有顾忌，不敢轻举妄动，这儿是官道，他们更不敢胡来了。”
“彭兄，你这话是有点道理，但你不能不注意，当今天下不靖，盗匪横行，官道亦怕贼，做官的更勾结贼匪，压榨百姓，我们这次保的是什么，你明白，万万不能丢失的，假若稍有损失，只怕我们还未回到太原，局主一家就已经不保了，所以，我们就是丢了性命也要把它保住，既是然如此重要，影响如此之大，怎可以轻率大意？”
“镖头放心，我会小心的，就是丢了性命，我彭寿年也决不让贼子夺走就是，这样，你这放心啦！”
“彭兄弟，你对局主的忠心，我一点不怀疑，我绝对放心，我所不放心的是你这种想法。你不该想到丢了性命也不让贼子夺走，你应该想到逃出贼子的监视与追踪，迅速把镖送到镖主手中，完成责任。拼死并不难，完成使命才是最困难。彭兄弟，你面目生，也许未为人所注意，天亮之后，我们就上路，你不要跟着来，你待我们走后，再自己上路，然后，追上我们，赶过我们，先我们而去，你能明白我的意思吗？我要引开贼子的注意。”
“好吧！我一定完成使命，把镖送到镖主手中。”
“你明白就行了，我们也该歇息了。”尚青说。
随后人声寂然，可能都睡着了，这一晚，过得十分平静。
翌日，尚青等人先上了路，留下彭寿年一个人押后，后来，他独自上马，果然追上尚青，赶过尚青他们，自己抢在前头去了。
凌起石虽然未知尚青保的是什么东西，却已知道是非常重要的东西，关系到局主的身家性命，使决心插手，他要尽自己全力，帮助尚青解决难题，以报杨武威义助吕旭存孤之高义。
彭寿年独自一个人从后赶上，超越了尚青一班人，冲到了前面去。
这一条路虽然是官路，却少人行走，他跑了一程又是一程，远远抛离了尚青等人之后，却听得背后传来阵阵的马蹄声，他暗吃一惊，偷望背后，发现远远有一人一骑，正在从他的来路追上来。彭寿年是身负重任，关系着武威镖局的安危，自然事事小心在意，反应特别敏感，他发现有人尾随追来，以为会对自己不利，便暗中戒备了。
但是，来人似乎并非为他而来，纵马疾驰，一闪而过，头也不回就到前面去了。彭寿年这才透了口气，暗笑自己多心，疑神疑鬼，自己吓自己，可是正想着，另一个念头又闪过心头：这个人会不会是贼人的探子？他的目的只是打探消息，并非动手，想道颇为相似，刚刚放松的心情却又紧张起来。
彭寿年的想法并非虚妄，当他在黄昏时候投店时，他就更相信自己的想法了。他在一间客店中见到路上所见的人，心中打个特，暗觉不安了。
这客店在界头集，和洪泽湖很近了。彭寿年也曾听到一些不利于武威镖局的消息，所以他才会堰旗息鼓，暗渡陈仓，但能否瞒得过对方，却是十分难说。他住在那人的邻房，自然是先感不安了。
黄昏时候，尚青他们来了，看到彭寿年留下的记号，也住进客店，以便暗中帮助彭寿年戒备。
尚青刚刚入店，掌柜的便递给他一封信说：“尚爷，贵友已经代为订好房间，这封信是给你老人家的。”
尚青以为是彭寿年干的，正在暗暗怪责他不该自己这样暴露身份，怎知拆开信一看，知是一位自己从未谋面，记不起来的人写的，他为此怔呆了一刹，低语彭鹤年，问他可有这样一个朋友。
彭鹤年接过信一看，道：“役有！熊友石，这个名甚为陌生，记不起来，镖头也记不得他？”
“记不起，我姓熊的朋友甚少，他们都不是这个名。”
“镖头，这个人的字写得不错，劲迈异常，似非常人，他字里行间，似乎暗示着甚么，希望他真是个朋友，否则，倒是个劲敌。”
“彭兄，你怀疑他另有所图？”
“未必无可能，只是我猜不透。”彭鹤年指着其中几句道：“你看这几句：洪泽湖畔风光好，慎防堤破水淹，早为之谋；水浊难分鲮与鲤，隔墙预防有耳，注意白头！这几句话古灵精怪，和前文与后语似乎脱节，且墨色特浓，必有原因。”
“唔，你提醒了我，早先在门口，我看到一个头发斑白时汉子，他似乎对我们甚为留意，所谓白头，莫非应在此人身上？”一顿，又说：“别想了，管他什么白头黑头，我们小心提妨就是。”
“镖头，我们要不要通知寿年？叫他小心？”
“不必了，他自己会的，可能有人暗中监视着我们，千万不可轻动！”
“是！还是镖头想得周到。”
彭鹤年指使大家把镖车送到房间之后，便关上房门，连吃饭也没有离开过房间。
夜了，初鼓响了，彭寿年在茅坑中把一张字条交给武威镖局的人。
尚青拆开来看，是彭寿年叫他们注意骑灰白马的那个汉子。尚青看到一个白字，便想到白头那个白字，但两音之间却大有分别，扯不到一起，因为白头与白马，无论如何不能说是一件事。彭鹤年也同意尚青这个想法。
尚、彭两个商量不出结果，只好小心提防，以不变应万变，因为小心提防是对付任何意外发生的万能法宝。
夜更深了，鼓打三更了，尚青突然被一阵异声扰醒，他反应真快，霍的坐起，手中已多了一柄刀了，倾听了一刹，证明自己所听无误，便轻轻把彭鹤年和两个镖师推醒，一齐戒备。彭鹤年已听到异声了，但另两个镖师还听不到，感到一片茫然。
突然，一声凄厉的惨叫撕破了夜空，骇人心魄，但只是叫了一声便没了下文，是怎么回事，尚青他们无法知道，他们都怕有失，不曾外出查看，只在房中窃窃猜付。
一声惨叫过后，又归于宁静了。大约过了半顿饭时光，尚青他们还未躺下，杂乱的夜行人声传来了，从声音判断，不下于四五人之多，而且都有一身极俊身手。尚青他们都以为是冲着他们来的，开始紧张了。可是他们猜错了，有个苍劲声音喝住了对方，他说：“你们是哪一条线上的朋友？懂不懂规矩。”
来人有人冷笑，以嘲讽的口吻道：“你要讲规矩，你是哪里来的？你知不知道这是什么地方？”
“这儿自然是洪泽湖畔的界头集，那还用问。”
“你知道就好！”那人说：“你既然知道这是洪泽湖畔界头集，你可知道我们是什么人？还跟我们讲什么规矩。”
“我不是问你是哪一条线上的朋友，你还没有回答我呢，还来问我！”
“你要洗耳恭听莫听差了，水里来，水里去，洪泽湖便是我家，这是我们的地方，你到这里，不向我们拜会，还敢说我们不懂规矩，倒算你好胆量！”
“原来你们是洪泽湖水寇，那就好极了！我问你，去年中秋，有三个卖解人路过这里，后来遗尸湖畔，身有刀伤，可是你们干的？”
“你问得太奇怪了，去年中秋的事，我们怎么记得许多？你还是直接说想怎样吧，别拐弯了。”
“这也好！那三个人是我的朋友，我是来要替他们报仇的，你明白了？”
“废话少说，来吧！”
“你们五个人来，我只容许一个人回去报讯，其余的都得偿命！”苍劲的语音才落，凄厉的惨叫便起，几乎同在一时候，四个声音连续传出，听来尤其骇人，直听得尚青等人毛骨悚然，冷汗泽泽。他们虽然未见到这个人，但可以想像得出他的威武。
惨叫声过后又是归于宁静，一直到天亮，尚青等正要出门，却给洪泽湖的人把客店团团围住，一个也不许离去。为首的一个对大家说：“你们听着，昨晚，有谁在这里逞凶杀人的？给我爬出来！我要看看他是怎样英雄好汉，居然敢到我洪泽湖畔来撒野！爬出来吧！昨晚那个英雄，怎样现在变了狗熊了！我提醒你们，他不爬出来，我们就自己搜，搜不到你们一个也别想得活，不愿受累的，就快把他挤出来！”
没有人走出来，掌柜的给抓了出去，他回答，说店中没有那样一个老人。
掌柜把店中的客人名册交给为首的看，逐个解释客人的年龄与容貌，卖在没有一个五十多岁，略为驼背的人。为首的把昨晚唯一逃出的人叫来对质。
掌柜的挨了打，给踢倒在地，但他说，店中实在没有那样一个客人，他无法交出。他又说，他要在洪泽湖畔求生，客人是过路的，若果真有那样一个人，他没有理由冒生命危　fsktxt。ｃōｍ险去保护一个陌生的客人，他的话使对方沉吟起来。
掌柜的话甚有理由，他没有必要为个陌生客冒生命危　fsktxt。ｃōｍ险，何况以后还要生活下去！对方想了一会，要掌柜发誓赌咒，掌柜的照办了。于是，他被释放了。
洪泽湖的头儿下令搜店，搜不出什么，却乘机要向镖车下手，摘下武威镖局的镖旗。
“住手！除非你能把我杀了，否则休生妄想！”尚青挺身而出，神色凛然。对方看了他一眼，冷然一笑说：“你想死还不容易，你不是有武器，自裁就是，何必求人！”
“你有本事就动手吧！我等着呢！”尚青守在镖车的旁边，朝走近来的一个水寇兜头劈去，吓得那水寇慌不迭的急退。尚青并不追击，仍然守护着镖车。
“快退出去，我们放火把这客店烧掉，看他是爬不爬出来！”洪泽湖的头领大声说，吓坏了掌柜和许多人，都哀求不要放火，但是没有结果，火起的时候，尚青等只好逃出客店，却不见那个驼背老人。
尚青他们被困在一隅，但尚青不言妥协，坚持拼死力一战，以保镖车，对方见状，恨怒交集，终于下令抢攻，自己也和尚青打起来。
尚青一见对方出手，就“咦”了一声，几招过后，横刀一封，喝道：“你是少林寺的俗家弟子？”
“废话，除非你交出镖银，不必再说。”
“少废话，看招！”水火棒连续狂扫，棒风如涛，排山倒海而来，颇有毁山裂石之势，尚青更为吃惊，连避几招，陡然一扬手，喝道：“小心，接镖！”连珠镖发，均射对方要害。对方似乎也识得厉害，不敢大意，回棒招架，几声“叮叮”声响，把三枚暗器都碰飞了，但他顾此失彼，头上帽子给尚青横刀削落，露出一个光头，赫然是个和尚，尚青一看，明白了，同时想起了一个人，诧然问道：“你是沙月和尚？”
“姓尚的，你是活得不耐烦了，今晚决难饶你！”沙月和尚运棒如山，狂烈无比，尚青施出浑身解救，也只是堪可自保，再无能力照顾其他镖师了，沙月和尚看准了这一点，就叫同党夺镖，以分尚青之心，尚青一急，果然迭遇险招，处境更危。可是沙月和尚也没占到好处，他的同党涌向了镖车，武威镖局的镖师固然奋力抵抗，更有一个微微驼背的人端坐在镖车之上，手执马鞭，冷然说：“这镖银已是属咱所有，谁这休得妄想，有谁要想碰一下，咱就要谁的命！”话声不大，但个人都听得十分清楚，都为之愣然，至于他是怎么到了镖车和什么时候上了镖车，都无人回答得出来。洪泽湖的人如何肯听他的话？有的人缠住镖师，便有人去夺镖车了。驼背人却不慌不忙，左打一鞭，右打一鞭，鞭无虚发，十分准确而狠辣，每打一鞭便击毙一个人，他打了五鞭便击毙五个人，第六个再不敢近前了，同时有人叫出来，说他就是昨晚杀人的驼背老人。
沙月和尚此时已占尽上风，但因同党无法支持，他只好放过尚青，回攻驼背老人。尚青没有追击，他想着沙月，他曾经听人说过，沙月是偷偷的走出少林寺的，劣迹传到少林寺，寺中和尚曾经派人追查沙月的行踪，准备押回少林寺处理，但却一直未抓到沙月，其他门派有人发现沙月，限于门户之见，怕引起误会，不愿出手惩诫，因此坐大了沙月，增加他们劣迹，尚青想，自己并无擒杀沙月的能力，就是有也怕得罪少林寺僧众，未必就敢下重手伤他，他倒希望这个驼背老人有这个胆量，治一治沙月和尚。
沙月和尚本身武功强是事实，各门派纵容他，助长他的气焰也是事实，他此刻也是有所恃的，他深信驼背老人不敢伤害他，所以大胆挥棒进攻，敞开门户，不加防守。他过去已不知用过多少次，也每次都成功的，所以这一次也甚具信心。
但是，他这一次却估料错了，驼背老人胆生毛，长鞭一抖，毫不客气就朝沙月和尚兜头打下去，鞭势劲疾，一闪便到，等到他发觉不对劲，再慌忙回避，已经迟了一步，只避开了半招，仍然中了半招，光头被马鞭擦过，痛得他大声惨叫，眼泪也流了。他本来是挥棒狂扫的，挨了半招，不敢大意了。
沙月和尚退了两步，站在驼老人威胁之外，怒目瞪向驼背老人。驼背老人道：“你是少林寺和尚！想不到少林寺也会教出你这种败类，真是佛祖无灵，金刚打磕睡了！咱听人说，少林寺武功天下无敌，咱就不信，倒要试试，看看你少林寺的武功有多么奥妙！”
沙月和尚听对方口气，就知道这一回碰上克星，不容易占到便宜了。但他又无法下台，不肯认输，于是他只好硬着头皮抢棒再攻，希望尽自己所能，可以制住对方，这样，便不用担心了。沙月有此打算，这一回攻势，其凌厉处，连尚青也看得胆寒了。
沙月的水火棒挥到急处，单见棒影，不见人身，少林棒法，果然了得。尚青等人都看得心寒，揣揣不安。可是驼背老人却屹然不惧，挥动着马鞭，棒左左迎，棒右右挡，软摆摆一根马鞭在他手中，恍如有了生命，十分灵活。沙月和尚用尽全力，棒到处，恍如击在皮球上，常常被反弹回头，无处用力。这是沙月和尚过去所未有过的现象，他震骇了，但驼背老人却不放过他。
驼背老人嘲讽说：“咱以为少林寺真的有什么过人的武功，原来不过以讹传讹，空有虚名，要是事实，沙月和尚也不会这样稀松了，沙月和尚，你是从阴沟里偷走出来的？”
沙月和尚被讽刺得无法忍受，怒气攻心，怒火遮眼，心一横，化畏怯为震怒，不退反进，再次进攻。
沙月和尚绕着镖车团团转，寻隙见缝，狂攻不休，看得出他是下了决心真个要拼命的了。
驼背老人镇定异常，冷冷地说：“这才有点味儿啊，可惜出手太慢，劲道又不足，看来真是由阴沟中爬出来的！沙月和尚，你也该接咱一招了，小心，咱要打你的光头呢！”
话声未落，一鞭发出，却“啪”一声打在沙月和尚的腰部，一扯之下，把外衣扯裂了一块，痛得沙月和尚大叫一声，全身为之一颤。耳边却听到驼背人自语地说：“唉，老了，眼钝手慢，不听话了，咱本是要打他的光头，却错打在他的腰间，丢人！丢人！真丢人啊！”
驼背老人又打了一会，然后说：“树大有枯枝，族大有乞儿，似沙月和尚这种败类，实在不该留他在世作恶，咱且做好事，替天下人消灾解祸，杀此恶贼！沙月和尚，你死后后有灵，就自己回少林寺报梦去吧。”
声落人起，陡然飞离镖车，飘然落地。但人在半空中已经向沙月和尚连进三招，到得足踏实地时猛然抖鞭疾卷，缠上对方水火捧，沉手一扯，同时劈出左掌，夺了水火棒，还把沙月和尚一掌震飞出去，跌出丈外。
驼背老人一掌把沙月和尚打得到飞跃出丈外，看的人都以为打斗已经结束了，和尚也死了，就是驼背老人也有此想，法，一抖马鞭，丢开沙月和尚的水火棒，转身便走，可是他只走出两步，人声哗叫，本能地回头一望，不禁吃了一惊，因为他看到沙月和尚嘴角流出血水，握紧水火棒正朝自己走来。这是他意料不到的。刚才他那一掌虽然未尽全力，也已用了五成以上功力了。以此力道，便是老虎也难抵受得住，何况是人？但沙月和尚居然支持住了，可见他内力深厚，大出驼背老人意外。
沙月和尚一声不出，闭着嘴，不哼一声，便舞棒狂攻，横扫直刺，使得比先前绝无逊色，狠辣处更有过之，这一来，驼背老人心中骇然，不能不佩服沙月和尚的坚毅与拼劲，但他到底是受了伤，动作显得不及先前灵活。先前也伤不了驼背老人，此刻当然更伤不了驼背老人。
这时，驼背老人和沙月和尚已经进入了恶斗阶段，一招一式都是毒招，都是狠着。打了片刻，驼背老人索性丢了马鞭，以空手对付沙月和尚的水火棒，他几次迎棒发掌，一连三掌，把水火棒震飞，再以一记劈空掌，把沙月和尚又一次劈倒在地，再也爬不起来。
沙月和尚是爬不起来了，但他仍然未死，依然是能够说话，他说：“你凶，你有种就说出名来，我做……鬼也找你……算帐！”
“你问我名字？废话！要算帐就得自己去查，哪有这祥便宜，我会告诉你？你去向阎罗王查吧！我不会告诉你！”
“你，你……”沙月和尚一气，当场蹬腿翻眼，气绝身亡。
沙月和尚是少林寺叛徒，少林寺已经找了许久，仍然找不到，他功力又高，许多人都不敢去招惹他，怕伤毙在他手中，即使武功高过他的人也不愿惹他，怕的是出手过重，伤毙了他，少林寺会问罪，所以他长久以来得以逍遥自在，想不到因为劫镖，给一个不知名的驼背老人击毙了。
尚青见沙月死了，又是高兴，又是担忧。高兴的是死了武林这个败类，担忧的怕是少林寺僧人追查起来，十分难以应付。但不管怎样，他总是高兴多过担优的。
“英雄代我们解围，我尚青先在此谢过，将来你老人家有用得到我们镖局的，请随时开声，即使赴汤蹈火，万死不辞！”
“你这话当真？”
“当真！”
“这是你姓尚的说的？不后悔？”
“我尚青言出必行，宁死不悔！”
“哈哈！好一个宁死不悔！你连我是什么人也不知道，连我有什么目的也不知道，就肯为我送死了？”他轻啸，马来了，一跃上马，才说：“我也是和沙月和尚一样，为夺镖而来的！”两腿微夹，马去如飞，转眼就去了很远，快到难以形容。
尚青征住了，他发呆。
尚青为这驼背老人的怪举动而迷惑，惘然自语道：“这到底是什么人？他的话可是真的？真要劫镖，怎么忽然又走了？”他想不通。
“镖头，会不会他知道了……”另一个镖师说。
“坏了！他留下祸根给我们，这个人太精明了，我们决走，要不就脱不了杀死沙月和尚的关系。”尚青说。
“是，我们快走。”
于是，所有武威镖局的人都忙起来，立即起程。至于沙月和尚，叫店家去官府报案算了。
尚青走了很远还回望被毁的客店，想起掌柜与伙伴们的痛苦表情，不觉黯然叹息，感慨无限。
“总镖头，你叹息什么？”彭鹤年闻声询问道。尚青说了，彭鹤年知是自己会错了意，便不再说下去，可是，他的表情已看在尚青眼中，便问他有什么心事。他说，他担心驼背老人看出秘密，追赴彭寿年。尚青心头一凛说道：“不会吧？他怎会知道我们是一伙？”
“这可难说，阿寿长相和我相似，又同店投宿，他看出来并不出奇。”
“你看着，我赶上去看看。”
“总镖头，还是我上去的好。”
“为什么？”尚青楞然，也有点不悦。
“总镖头你曾对那驼背老人许下诺言，只怕到时他会话套压，总镖头就不易应付了，我就不同，我可以不理他这一套。”
“这个，好吧！你上去也好，你们兄弟都有一套武功，动起手来会配合得很好，只是这个人，有恩于我们，武功又奇高，你得小心才好！”
“总镖头放心，我明白！”彭鹤年告别尚青，单骑飞驰迫去，追了一日一夜，才追上彭寿年，见他躺在路边，穴道被封，一定是发生意外，彭鹤年大惊，忙解开弟弟穴道，彭寿年告诉他：“红货”已被驼背老人劫去。彭鹤年大惊，便和弟弟一起去追驼背老人。
两人沿途打听，直追到快接近扬州，才追上驼背老人，但是，只认得那匹马，人却不同了，一问，原来这个人是向驼背老人买了这匹马，驼背老人却离开了，不过，那个人却说，他只交了一半银子给驼背老人，还有另一半迟些驼背老人会来取的！如果要见到他，可以等他。彭氏兄弟除了等之外，并无其他办法了。
彭氏兄弟就和那个人住同一客栈，那个人是