天岸马-第1部分

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《天岸马》
作者：萧逸
正文
话说宁州
　　　　都说这个地方“荒”得厉害。
　　　　一面是巍巍高山，一面是千里雪原。
　　　　交冬数九的穹天，大江大河都叫冰封死了，眼睛看得见的地方，全是白的，漫天无际的皑皑白云，针扎眼珠子那种刺眼的“白”！
　　　　哪有什么人家啊？老天！
　　　　当年安禄山起兵造反、唐玄宗即位称帝，都离不开这个地方，就说成吉思汗起兵灭西夏吧，大军也会在此盘桓……
　　　　人的嘴要多刁有多刁，明明是个穷地方，几乎是“不毛之地”了，还硬要说是什么“塞上天府”，真是……
　　　　当然，话又说回来，那也得看怎么个比法儿，跟中原大陆自然不能比了，要是跟西藏、沙漠比，却又胜似多多。
　　　　“塞上天府”就“塞上天府”吧。
　　　　烟火正旺，红通通的。
　　　　映照着的每一张脸，都像是喝了酒那么的“酡”红。
　　　　四面门窗悬挂着厚厚的棉花帘子，惟恐把屋里的这股子暖和劲儿放走了。
　　　　掌上了灯，曹老掌柜的出着长气儿，就着火旁坐下来，今儿个他可真累得够呛！
　　　　灶台上贴着玉米饼子，锅里煮着粥、炖着肉，一时香气四溢。这会子嗅着这个味儿，真让人垂涎三尺，要多馋人有多馋人！
　　　　前道雪崩，道路不通，十几个客商行旅一下子都困在了老掌柜这个“金沙客栈”里，看样子一时半会儿还不能走动。
　　　　阴天打孩子——闲着也是闲着。
　　　　东扯胡芦西扯瓢，就胡扯起来。
　　　　“那还是老老年的事，”老掌柜的思索着说：“是等壬年吧，雪崩过…回……”
　　　　七八个大小伙子，扇面儿般地围炉坐着。
　　　　老掌柜的往火炉上加一把柴，火势更旺，窜起来的火苗子有尺把高，差一点就燎着他的眉毛。
　　　　“那一次雪崩，可厉害啦！”老掌柜的说：“要不是打贺兰山来的那帮骆驼客人合力动手，真不知要磨到什么时候……就那样，也忙了二十来天，才把路打通了。”
　　　　一听说二十来天，大家伙可都傻了眼。
　　　　“要……这么久？”
　　　　李老七伸长了颈子，翻着白眼儿：“要是这样，我***干脆死在这里算啦！”
　　　　“我老婆还等我回去过年吃团圆饭呢！”刘小个子睁开了眼嚷道：“他姐的，这下子全都完啦！”附近有个地方叫“花吊池子”，产盐，大伙儿都是干盐生意的，不过碰着了眼前这种天气，也是没辙。
　　　　大家伙你一句，我一句，乱糟糟地吵成了一团。
　　　　可就吵了人家的清静了。
　　　　正在一旁打盹的那个老文生，懒洋洋地睁开了惺松睡眼，他有气喘的病，每年都要发上几回，像眼前这种天，发起来就更厉害。
　　　　交冬以来，他就赖在了老掌柜店里，看样子暂时还不想走。
　　　　黄蜡蜡的一张瘦脸，青皮寡肉，人是细溜溜的“瘦”，倒是身上那件袍子，火红的面子玄狐狸里儿，看上去还值几文。
　　　　人饰衣裳，佛要金装，就凭着这身衣裳，谁也不能小瞧了他老人家。
　　　　这般年岁，身上还带着病，像是提不起劲头儿，百无聊赖。既不想走，雪不雪崩，与他无关。翻过身子来，背向着火，继续打他的盹儿。
　　　　朔风呼呼，飘起来的雪珠子打在桑皮纸窗户上，唰啦啦洒豆子那般地响着。
　　　　天色越暗，云层越低。
　　　　远处传过来饿狼的长嚎。
　　　　几只兀鹰，团团打转，只是在眼前这种雪洼子里低飞盘旋，嘴里发着“嗤嗤”的嘎叫声音，无限凄厉。
　　　　又何止凄厉！
　　　　风雪不止，惊鹰怒盘。
　　　　五十里内外，罕有人迹。
　　　　却有贵客在此盘桓打尖。
　　　　那一杆插落在雪斗子里的杏黄色三角长旗，滚龙缠金，中嵌“钦差”二字，说明了来客“高高在上”，不同凡俗的身份。
　　　　钦差大臣统制三边外加“威宁伯”的天子赐爵，任何一样抖出来，都够瞧的，都能把小老百姓活活压死，更何况三位一体，集大权于一身！
　　　　官大人王越，统制三边，开府固原，这一趟奉旨采办，路过宁州，归途偏偏遇上了暴风雪，前道雪崩，固不足畏，自有地方州府负责打通。却是如此耽误了行期，令人可恼。
　　　　虽说是轻衣简从，王大人一行车马，却也人数不少。
　　　　上上下下几十个人，一股脑都涌到了老掌柜的“金沙客栈”，包下了后院的五间上屋，随行的小队子亲兵，由个姓方的“镇抚”带领，就在雪地里搭了个羊皮大帐，露雪而居，负责内外的警戒任务。
　　　　五十人所居住的后面院子，关防重地，自是不能掉以轻心，三步一岗，五步一哨，进出来往，通名报姓，就是茶水饮食，亦有专人接应，一干闲杂人等，不能擅越雷池。
　　　　官做到这般场面，虽非位极人臣，却也是十分够瞧的了——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
俏罗刹
　　　　夜色深沉。
　　　　风雪早已停息。一弯下弦月复出云表，洒下一脉月华，直如淡淡银纱，将此雪原百十里方圆内外，点缀成一片琉璃世界。
　　　　月光照射在白雪上，反映出的那般神态，皎如匹练，直似有千百万道细细银芒，四处散发，即使看上一眼，也有无比寒意。
　　　　打雪地里走了个来回，“九尾鞭”桑平一脚跨进了羊皮帐篷，慌不迭探出两只手，烤火取暖。
　　　　“看样子这一两天还走不了！他娘的，冷得真吃不住，再待两天，非冻死不可！”
　　　　一面说着，他干脆把一双穿着老棉鞋的脚也翘到了火盆上。浓眉大眼，满脸的胡碴子，像是许多天没有刮了。
　　　　火势熊熊，三个人围炉而坐。
　　　　只为钦差王大人一行的安全，哥儿几个少不得要多辛苦些了。
　　　　论身手，可都是不低。
　　　　那还是王大人新放“兵部侍郎”那年，哥儿三个为谋一个正经出身，舍弃了黑道生涯，共往投奔，由于功夫好，更能施展高来高去的轻功，旋即为大人所器重，收为近身侍卫，说起来这可已是十年以前的事情了。
　　　　三年前，王大人点了钦差，总制三边，开府固原，哥儿三个水涨船高，相继补了个“百户”的功名，各人手下都统领着上百兄弟，且都属王大人身边的“亲军”，只要好好干，日后还有高升“千户”的可能，也算是不负当年一番投奔的苦心。
　　　　火盆里炭火正旺，桌子上摆着酒菜。
　　　　“病尉迟”徐元猛喝了手里的酒，披上了熊皮坎肩儿，由桌子上拿起了他的“鱼鳞双刀”。
　　　　这叫官差不由人，当这个“差”就得干这个“活儿”，老大人那边只要稍有风吹草动，哥儿三个这边可就得吃不了兜着走！
　　　　“把‘暗青子’带上，小心着狼！”
　　　　老大“冷面神”谢刚特意地关照他一声，昨儿晚上他就差一点让狼给“啃”了。
　　　　说时站起来，撩开了窗户向后院看了看，楼上客房里，居然还亮着灯。
　　　　“嘿！可小心着点儿，大人还没睡呢！”蹙着一双黄焦焦的眉毛，谢刚说：“这都几更啦？大人还没歇着？”
　　　　“九尾鞭”桑平打了个哈欠：“谁说不是，刚才我听大人唤李老爷来着，是有什么要紧的事要商量合计吧！”
　　　　他可是真困了，一句话没说完，连打了好几个吹欠。
　　　　这当口儿，徐元猛已走出帐外。
　　　　不知是他喝多了酒，还是眼睛花了。
　　　　一条纤细的人影，就在他目光方及的一霎间，鬼影似的，打前院围墙那边升起来。
　　　　“病尉迟”徐元猛一惊之下，只当是看花了眼，用力地揉了一下眼睛，定神再看，可又什么都没有了。
　　　　话虽如此，他可不敢大意。
　　　　“还真有狼！”
　　　　嘴里说着，紧了一下手里的鱼鳞刀，脚下用劲，嗖一声纵出丈许开外。
　　　　白花花的雪光，刺得眼睛生疼。
　　　　寒风飕飕，像是千万飞针。一古脑地都扎到了他的身上。徐元猛一上来还真有点挺不住，赶忙施展身法，双肩摇动，以“八步凌波”轻功，直向院落欺进。
　　　　身动血活，正可借此暖身驱寒。
　　　　却不意因此惊动了暗中之人，一条人影，正于其时闪身而出，其势绝快，差一点与徐元猛撞了个满怀。
　　　　仿佛是个妇道人家，高挑的个头，水灵灵的那么一双眼睛。
　　　　也只是这么一点点的轮廊。
　　　　“啊……”
　　　　惊呼一声的徐元猛，还不知怎么回事儿，对方的一双纤纤手指已临面门。这双手指上，似乎凝聚着极大的力道，指尖未至，先有两股透骨尖风，破空直刺而至。
　　　　徐元猛只觉得身上一阵子发冷，还来不及作出任何反应，已被对方的一双纤纤玉手点中双眸，紧接着一阵子刺心似的奇痛，一双眼珠已为对方硬生生挖了出来。
　　　　这一招，防不胜防，快到了极点。
　　　　徐元猛痛呼一声，整个身子旋风似地转了出去，“噗！”一双脚深深地没入雪地里。
　　　　谁知眼前少女，却是偏偏放他不过。
　　　　像是一阵风般的轻巧，“呼”一声，已来到了徐元猛身前，后者已不辨东西，但一口鱼鳞刀摆出疯狂的“夜战八方”之势。“唰！唰！唰！”一连挥出三刀，却是刀刀落空。第四刀挥出去的一瞬间，对方少女已轻巧地袭到面前，左臂轻舒，已拿住他的雪亮刀锋。
　　　　徐元猛眼前情况，无异是遇见了“鬼”，按说他武功绝非像眼前这般不济，谁知一上来先着了对方少女的道儿，糊里糊涂地失去了双眼，有通天之功也是无能施展，更何况来人少女身手如此之高简直不容招架，只能败下阵来。
　　　　徐元猛还想把手中鱼鳞刀夺回，谁知那口刀在对方纤纤手指拿捏之下，力逾千斤，待要二次着力夺回，蓦地喉头一阵奇痛，已为对方少女右手尖尖五指扫过。
　　　　来人少女这一式“手挥五弦”．显然有斩金切玉之功，纤纤手指上一经凝聚真力，不啻是一把杀人钢刀。
　　　　可怜徐元猛，竟然连对方是个什么长相都不知道，便一命呜呼。
　　　　随着少女手挥之处，一时鲜血怒溅，洒了一地，徐元猛脚蹰着一连在雪地打了两个转儿，便直挺挺地倒了下去，空气里一时充斥着浓重的血腥气息……
　　　　却在这一刹那，一条人影，蓦地扑向眼前。
　　　　随着他奇快的“弧形剑”唰地划出了一道寒光，直向少女背后袭来。
　　　　来人“冷面神”谢刚，恍惚里像是听见了拜弟徐元猛的一声呼叫，忍不住出来瞧瞧，便瞧见了眼前的一幕，直把他吓得魂飞九天，来不及去招呼“九尾鞭”桑平便自向对方少女出手。
　　　　来人少女何曾把眼前这干人等看在眼里？
　　　　长身少女掌刃徐元猛的同时，已警觉到“冷面神”谢刚的来到。这一霎，随着谢刚的弧形剑下划之势，蓦地一个转身，左手疾出，直向对方剑锋上拿去。
　　　　“冷面神”谢刚远较他拜弟徐元猛机警得多，既知对方非易与之辈，一上来早已深具戒心，见状慌不迭一个快闪，向侧面纵出。
　　　　对方长身少女，偏偏放他不过，冷哼一声，身躯晃处，如影附形地欺身而近。
　　　　雷霆万钧电光一现！
　　　　双方势子都快到了极点。
　　　　“冷面神”谢刚先时早已将暗器“丧门钉”扣在掌心，随着他倒地的一个滚身之势，右手扬处，“嘶——”一股尖风，直取少女当心。
　　　　却仍是慢了一步。
　　　　随着长身少女右手抡处，火光电闪，已经抽出了身后长剑，“叮”的一声，黑夜里爆出星光一点，已经把直奔前心的丧门钉打落在地。
　　　　其势不变，紧跟着她的一个进身之势，掌中长剑有似倚天长虹般当头直落而下。
　　　　“冷面神”谢刚惊慌中，看到来人是一个长身玉立的妙龄少女，对方剑身上溢出冷冷寒焰，有如万蓬飞针，一股脑地当头罩落下来。
　　　　剑势里更像是有一种奇异力道，一下子笔直落下，竟使得谢刚万难移动。
　　　　陡然间谢刚打了个寒噤，随着长身少女剑势落处，一颗头颅，正中而分，裂为两半。
　　　　长身少女出手连杀二人，身势更不少缓须臾，寒月下，猝然拔身直起，一缕轻烟般，已飘出三丈以外，紧接着一连几个快速闪动，直袭眼前羊皮帐幕而来。
　　　　羊皮幔子霍地撩开。
　　　　引进来一阵子透骨寒风。
　　　　“九尾鞭”桑平仿佛被人重重地打了一拳，蓦地自梦中惊醒，伸手握住了他的“九尾钢鞭”，自榻上一个“鲤鱼打挺”跃身而起。
　　　　——这番下意识的举动，全凭直觉，竟然与现实颇相吻合，并非无稽。
　　　　摇曳闪烁的昏黯灯光里，一个高挑身材，面目姣好的窈窕少女，正当门而立，手上的一口长剑，灿若秋水，在与她凛然的目光接触时，真有慑人心魄之感。
　　　　此时此刻，这样一个持剑少女的突然出现，毋庸置疑，当然是不怀好意而来。
　　　　“九尾鞭”桑平陡然一惊之下，已是睡意全消：“你……”
　　　　话声出口，身形已倏地纵起，起落之间，已扑身向前，掌中鞭“呼”地迎头而落。
　　　　“呛啷”一声脆响。
　　　　九尾鞭迎着三尺青霜。
　　　　好利落的身子，滴溜溜的有如旋风一阵，对方长身少女，已转到了桑平右则。
　　　　剑光乍闪，掌中青锋，夹着一股凌厉尖风，竟往桑平右胸刺来。
　　　　“九尾鞭”桑平尽管满腹疑云，却是不容开口，对方长身少女，身手之高，简直前所未见，一惊之下，只吓得他魂飞魄散，哪里还敢恋战？
　　　　随着长身少女侧面的出剑之势，“九尾鞭”桑平陡地拧身飞纵，直向帐外飞身纵出，却还是慢了一步！
　　　　耳听着对方少女的一声喝叱，起落之间，有如狂风一阵，已然袭到桑平身后。
　　　　随着她的进身之势，一双纤纤细手，已向着桑平身后拍来，掌声未至，先有一股凌厉劲风，桑平虽已发觉，却已回身不及。
　　　　那一股传自少女纤纤细手的劲道，无异力逾千斤，一经发出，其势绝猛，“九尾鞭”桑平只觉得背后仿佛着了一记闷拳，力道之猛，只觉碎心裂肺，登时眼前一黑，直挺挺地倒了下去，嘴张处，喷出了大口鲜血，就此一命归天——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
千年野人参
　　　　双手捧着“老二白”的大花酒碗，曹老掌柜的“咕咚”咽了一口，许是多喝了点儿，连眼珠子都红了。
　　　　“我说……”歪着个脸袋，老掌柜的思索着：“说到哪儿啦？”
　　　　“说到高山野人参！”刘小个子伸着脖了：“说是有千年成形、成精的！”
　　　　“成精不成精，谁可也没见过！”老掌柜的说：“说到成形，那我可见得多啦……说别是千年野参啦，人参只要上百年，看起来就有模样，有胳膊有腿，瞧过去真跟个小人儿一样！”
　　　　喝了口酒，他说：“老胡先生走啦，这一回他空来了一趟，说到人参，他老人家是肯花大钱买好人参的，越是年份久的、好的，他越肯花钱，千儿八百两银子，对他满不当回事……”
　　　　“可谁卖给他呀？”李老头说：“谁有这个东西？”
　　　　“有……有人！”
　　　　老掌柜的竖起一个手指头，沙哑着喉咙说：“有个姓孟的年轻人，每年都来一回，他的东西可大啦，他是专门上高山采野参的……”
　　　　听到这里，一边打瞌睡的老文生，缓缓掉过了身子，一双打眯的睡眼，竟然也睁开了。
　　　　“他是专采好参，每年来一回，老胡先生专买他的参，只是今年不知是怎么回事……没来，老胡先生扑了个空，可失望啦，走啦！”
　　　　外面风大极了。
　　　　整个房子都像在摇动，轰轰声不绝于耳，听起来怪吓人的。
　　　　这般风雪不知还要持续几时。
　　　　天色是黑了，风势里夹杂着野狼的长嚎，给人的感觉，正适合眼前的“围炉夜话”。
　　　　老掌柜的酒喝光了，支使着人去给他拿酒的当儿，蓦地里传过来急促的一阵拍门声。
　　　　每个人都吓了一跳，竖耳倾听。
　　　　门板子被捣得通通响，那种手劲儿，真像是一拳头把整扇门都给砸破开来。
　　　　“来啦！来啦！”
　　　　老伙计谢七三脚并两脚地赶过去，房门方启，带进了满屋子的狂风。
　　　　狂风里，闪进一个人来。
　　　　谢七“哎哟”！着，施出了大力，才把门关上，却只见门帘倒卷，七八个灯斗子，乱打秋千，灯油洒了一地。
　　　　真像个雪人儿似的。
　　　　满座震惊的当口，那人已直趋当前，迎向面前的熊熊炉火，迫不及待地伸手取暖！
　　　　甩落下一身的白雪，脱下帽子，老掌柜的这才看清楚了来人。
　　　　“啊……啊……这是……”
　　　　“我姓孟！”那人冲着老掌柜的微微一笑：“掌柜的你不认识我了？”
　　　　腰板儿笔直，气宇轩昂，那种湛湛内敛的眼神，身子骨架周身上下，哪一样也不含糊，直觉得“鹤立鸡群”，可就把眼前一干人等，全数的都给比了下去。
　　　　仿佛由梦境里一下子回到现实。
　　　　老掌柜的真有说不出来的喜悦。
　　　　“那不是孟兄弟吗！”
　　　　一下子抱住了来人的膀臂，曹老掌柜的喜得嘴都闭不拢了：“可真是说曹操，曹操就到，各位、各位，这就是刚才我说到的那位孟先生，孟老弟台！”
　　　　大家伙哄然而乐，均由位子上站起来，互道景仰。
　　　　姓孟的却是一声不响，拿眼睛直瞄着面前的曹老掌柜，模样儿透着希罕。
　　　　“呵呵……”曹老掌柜的大笑着说：“是这么回事，大家伙刚才提到人参的事，我就想起了孟兄弟你跟那位胡先生来啦！来来来，坐、坐下，先弄壶酒暖和暖和，咱们慢慢地说！”
　　　　老伙计谢七送过来一大壶酒，还有肉。
　　　　孟先生这才明白，会意地点了一下头，接过酒来喝了一口，他说：“外面冷极了，我一路来看见很多家畜被冻死，连天上的飞鸟也死了不少，真是罕见的大风雪！可怜那些没有家的人……”老掌柜接着说：“可不是，要不怎么前面雪崩呢！”
　　　　各人见这姓孟的，二十六七的年纪，挺高挺高的个头，也许是多年攀越高山大岭，采摘野参的缘故，练就了一副好身子骨儿．这种滴水成冰的天气，他身上却仅穿着一件猩猩绒里子的衿袍子，看起来轻爽利落，一点也不觉得臃肿。
　　　　姓孟的更似有那种悲天怜人的胸襟抱负，提到那些没有家沦为冻殍的人，神色里流露出同情。
　　　　各人才知道，他这一路周济了不少穷人，身上仅有的百十两银子都散光了，随身的，只有背上囊子里采自雪山的高山野参，数目却不清楚。
　　　　他的口风很紧，很少说话，似乎包括老掌柜的在内，对他所知道的也不够多。
　　　　采摘人参这行职业，危险性极大，平日出没深山大岭，与虎豹毒蛇为伍，弄不好便是性命不保，却又常常徒劳往返，难有所获。这行业全凭精干长者的带领，结队入山，更要有几分运气，才可避免空手而回，像眼前姓孟的这样单身独往，设非其有超乎常人的能耐，简直令人不可思议。
　　　　吃下了两大张饼，又喝了两碗粥，姓孟的越见沉着，也恢复了他的奕奕神采。
　　　　老掌柜特意走到他身边坐下来：“你这一趟扑空了，老胡先生等不及，他走啦。”
　　　　姓孟的微微一呆。
　　　　“什么时候？”
　　　　“走了半个月啦！这一趟你来晚了！”
　　　　孟先生聆听之下，微微现出失落的表情。
　　　　“临走的时候老胡先生要我带话给你，”曹老掌柜的眼巴巴地看着他：“叫你到关里‘老松客栈’找他去，在那里，他还能等你半个月，过了时间，他可又要走啦！”
　　　　算了算时间，已经过了。
　　　　“来不及了！”孟先生失望地笑了笑：“这一趟遇见些别的事，又碰上了暴风雪，耽误了。”
　　　　“那可也是。”老掌柜的说：“前面又雪崩了，急也急不来，孟兄弟你先住下，一两天路通了，再托人问问，看看还能找着他不能，倒是你手里的货……”
　　　　“有！”一面说，孟先生随即解下了背上的囊子，大家伙眼睛都睁大了，直直地盯着姓孟的手上囊子，眼睛里流露出贪婪的觊觎。
　　　　几次买卖，都是老掌柜的居间转手，孟先生对他自不见外多疑，即自囊子里拿出了个小小绸子包儿。
　　　　老掌柜的接过来，笑说：“大家伙这就开开眼吧！”
　　　　却只是孤单一支。
　　　　活像个小人儿模样，头首四肢具全，看看有八九寸长短，鸡蛋那般粗细，通体上下遍体金黄，生满了长长发毛。
　　　　老掌柜的“啊”了一声，托着参的一双手微微颤抖着：“好个……东西，总有千年以上吧……”
　　　　孟先生微微一笑：“没有，没有！”就手接了过来，正待收起，却由斜刺里传过来一个声音：
　　　　“慢着！”
　　　　敢情是那个年老的文生。
　　　　惺松的一双睡眼早已睁大了，再无丝毫睡意。只是喘息不止，像是较之先前喘得更厉害了。
　　　　“老胡先生既然已走……就卖给我吧！”
　　　　曹老掌柜的吃了一惊：“你老人家……”
　　　　转过身来向孟先生介绍说：“这是秦老先生！”
　　　　“老朽秦风。”秦老先生抱起了一双瘦手：“孟先生大名……”
　　　　“孟寒沙。”
　　　　“货不用再看了……”秦老先生喘了一口气，说：“孟兄弟，你就报个价吧！”
　　　　“你老人家是个参客？”
　　　　“不……我自