天岸马-第2部分

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　　　　“你老人家是个参客？”
　　　　“不……我自己用。”
　　　　秦老头儿喘了一会，讷讷接着：“这个行市我也不清楚，这么吧，我此行……身旁有两百多两银子，你看这个数目……”
　　　　一旁的曹老掌柜听到这里，忍不住呵呵大笑起来：“谁都知道，这是价值千金的东西，你这‘两百两银子’简直是在开玩笑！”
　　　　举座轰然大笑声中，年轻的卖参人孟寒沙却是一声不发。
　　　　接着他站起来，来回走了几步，颇似在认真考虑这个问题——卖或是不卖！
　　　　渐渐地笑声消失！
　　　　每个人都用无比惊异的眼神，向他注视着。
　　　　“卖给你了！”——
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天亮前后
　　　　约莫四更左右，天略略地有些亮了。
　　　　尽管是屋里燃着炭火，却不能完全驱散凌晨前的这股刺骨寒风。丝丝冷风，打门缝里钻进来，小蚊子似地钻到人的脖子里，冷得直打哆嗦。
　　　　老大人披着貂皮斗篷，才把一碗“三丝翅羹”吃下肚里，日间睡足了，这会儿谈论正浓，倒是不思就寝，下手的文案先生李老爷，可就有些支持不住了。
　　　　一来他上了些年岁，再者身子不好，天一冷胃就疼，说是“胃气疼”吧！吃什么药都不管用，大人见爱，刚才赏了他一碗“三丝翅羹”，吃下去显然是见了效，胃是不疼了，瞌睡却又来呕他，这会子眼皮足有千斤重，硬是睁它不开。身上的狐皮袍子又不顶寒，越坐是越冷得慌！李老爷这个活罪可是受大啦！谁都知道，王大人他是有名的“夜猫子”，白天不思工作，一到夜晚，他老人家的劲头儿就来了，几杯浓茶一喝，唉！可“蘑菇”啦！经常是不到天亮不散。他老人家福大造化大，白天可以不起，可底下人就要了命罗，李老爷心里有数，他这个胃病就是这么给“熬”出来的。
　　　　可有什么法子，谁叫端人家的饭碗，干上了这个天杀的“文案”师爷工作。
　　　　李老爷强打着精神，硬支着几欲倒下来的身子，脑子里想的只是烧得暖烘烘的热炕，偏偏老大人那旁一个劲地谈个没完。
　　　　王大人说：“这回到京交了差，论功行赏，应该少不了你的一份……你看‘宁州’这个地方怎样？”
　　　　“晤……好地方……好……”
　　　　“那就给你议个府丞的缺吧！”
　　　　“好……谢……大人……”李师爷舌头怪不利落地说。
　　　　“晚生对不住……我……”
　　　　像是“呓语”那般模样，李师爷再也挺受不住，头一歪竟自睡着了。
　　　　白天一整天王大人睡觉，他可没有闲着，光应付来此请安问好的地方大小官几，就有六七拨儿，这会子鱼翅下肚，胃里一暖，说什么也熬不住，可就见了周公。
　　　　在官场礼节上，李师爷这是“犯上”的罪，凭着这一样，就能革职论罪。
　　　　“文生，你这是怎么啦？”
　　　　李师爷非但没醒，干脆打起了“呼”来。
　　　　王大人皱了皱眉，刚要喝叱，想了想不禁付之一笑，随即叱了声：“来人哪！”
　　　　门外静悄悄，竟是没有回音。
　　　　照规矩，大人不睡，身旁总是有人伺候着，眼前可是透着希罕。
　　　　王大人这里刚站起身。
　　　　门帘子忽地无风自启——“唰”地撩开。
　　　　一个人“鬼”也似飘了进来。
　　　　不只是王大人吓了一跳，即使熟睡中的李师爷也似突然吃了一惊，霍地从梦中醒转。
　　　　可不是什么面相凌恶的杀人强盗，却是个形容姣好，长身玉立的少女。
　　　　手里拿着口银光四颤的宝剑，长身少女那双黑白分明的眸子，一照面的当儿，已盯在了王大人身上，紧跟着身势轻闪，已自驱身面前。
　　　　王大人慌不迭纵身退开，怒叱了一声：“大胆！”
　　　　他手上正端着一碗香茗，猝惊之下，抖手直向着对方少女身上摔了过去。
　　　　似乎连对方少女身子也没有沾着，“叭嗒”一声，砸在柜上，一时碎片纷飞，茶汁飞溅。
　　　　王大人一碗热茶没有砸着对方，跃出的身子更不曾站稳，把一张太师椅推倒在地上，自己也倒了下来。
　　　　来人少女偏偏放他不过。
　　　　像是一阵风似的轻飘，长身少女己欺身而近，王大人惊叱一声，才自地上爬起，眼前剑光乍闪，已被对方一口冷森森的长剑逼在眼前。
　　　　“啊……”
　　　　王大人站起一半的身子，由不住双腿一软，又坐了下来——
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不毛驴
　　　　服参之后的秦老人，显然有了奇妙的变化。
　　　　炉火明灭，闪烁照耀着他那张青皮寡肉的瘦脸，真像是神迹一般，他竟不再喘哮。那双深深陷在眶子里的眸子，较诸先时也似有了光彩。
　　　　孟寒沙不觉脸上兴起了微微笑容。
　　　　曹老掌柜拍着巴掌说：“行了，还是真灵！不喘了？”
　　　　微微点了一下头，秦老人慢吞吞地说：“是见了点效，不过……”目光抬起来向着孟寒沙看了一眼：“这还得谢谢孟老弟台。”
　　　　孟寒沙轻轻哼了一声：“你用参很谨慎，吃得很少。”
　　　　“这种病，不能多用。”秦老人家说：“这支参足能服用一个冬天，看看明年春上还犯不犯，才能知道是不是真的好了。”
　　　　“这么说，你老人家这个病，不单是气喘了，怕是还别有原因吧？”
　　　　秦老人没有吭声，平和的眼神，向对方静静望着：“孟先生还懂得医术……倒是难能，依你看呢？”
　　　　“怕是招了寒露！”孟寒沙锐利的目光，直直逼向老人：“所谓的‘九更秋露’！”
　　　　秦老人呆了一呆，清癯的脸上泛起了一丝苦笑，虽然没说什么，眼神儿里却不自禁地流露出几分赞许。
　　　　炉火闪烁，晃动着每个人的脸，光晦分明，各有轮廊。风势已停，大地欲眠。
　　　　除了狼的长嗥之外，再没有一些声音。
　　　　端详着孟寒沙的脸盘儿，秦老人刚要说话，却似意外地听见了什么。
　　　　各人随后也都听见了。
　　　　像是拴在骆驼颈子上的串铃儿，只是声音更为柔和。
　　　　“叮——叮——”，声音清脆、悠远，倒像是头小毛驴儿。
　　　　耳听着由远而近，看看已来到了门前——
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东珠
　　　　怎么也不能相信，面前这么漂亮的一个大姑娘竟会杀人！对方手上那口寒光刺眼的宝剑，可是实实在在，不是闹着玩儿的。
　　　　灿若秋水，冷焰袭人。
　　　　随着剑势的前逼，王大人只觉得一阵子头皮发炸，禁不住冷汗涔涔。
　　　　“你……是谁？”
　　　　乍惊之后，王大人反倒变得清醒了。
　　　　“你要干什么……为什么拿着宝剑？”
　　　　虽然是文官出身，却蒙圣上器重，授以兵柄，前几年讨伐“毛里孩”、“阿罗出”每战皆捷。“总制三边”以来，更是无役不胜，深入沙漠，大败敌将“满都鲁”，因功加封“威荡亭伯”，称得上是个“常胜将军”。
　　　　但领兵讨战是一回事，面临生死又是一回事，像“眼前”这般白刃加项的经历，却是前所未有，生死毫发间的“镇定”功夫，全在平素的“养性”功深。
　　　　王大人总算于惊悸之后，拾回了一番“镇定”——看看面前的姑娘，凌厉中不失娇媚，尤其是那双大眼睛，称得上黑白分明，健美高挑的个头儿，真个是罕见的一个大美人儿。
　　　　“美人”照样也会“杀人”。这一霎长剑在手，节节进逼，尤其有“慑人”之势。
　　　　王大人不敢掉以轻心。
　　　　微微一笑，他明白了。
　　　　“我知道啦。”王大人坐正了身子，无视于面前的长剑：“天寒地冻迫于家计，想是眼前少了几个盘川，这也是了……来。”
　　　　侧过脸来，瞧着早已惊醒的文案师爷。
　　　　“文生，起来去拿二十两银子给她！”
　　　　李师爷醒是醒了，目睹着大人受制，白刃加项，一惊之下，可就又愣住了。王大人的这句话，不啻是个强力的暗示，再要不明白，他这个“智囊”可是白干了。
　　　　慌不迭地应了一声，李师爷爬起来就往外跑。
　　　　谁知方迈步，面前人影乍闪，已吃对方持剑少女旋风般的来势拦在眼前。
　　　　好快的身法！
　　　　随着少女闪电般的来势，掌中长剑，匹练般地泻出一道银光，直袭向李师爷前心要害。
　　　　剑身未至，先有一股透骨冷风。
　　　　李师爷只当命丧黄泉，“啊呀”一声，只觉着前心一阵发麻，脚下打了个闪，便石头人般站立眼前动弹不得。
　　　　持剑少女显然是手下留情，没有要他性命，却以精湛“剑气”透发剑身，俄顷间点了对方前心要穴，李师爷便“定”在了当前，再也休想移动半步。
　　　　这番情景，王大人可是看见了，只吓得目瞪口呆。
　　　　持剑少女以“剑气”点了李师爷穴道，更不少缓须臾，身势轻转，又来到了王大人身边，后者方自站起，已吃对方长剑，再一次逼在了眼前。
　　　　“你……这是……”
　　　　“哼！”持剑少女挑动着细长的眉毛，冷冷地睨着对方：“你少在我面前玩什么花样，谁希罕你的银子！”
　　　　“那……姑娘你要什么？”
　　　　长身少女一双大眼睛，骨碌碌一阵子打转，细眉微扬，冷冷说道：“不要在我面前装糊涂，你这一趟是来干什么的，还当我不知道？”
　　　　“我是奉旨采办……”
　　　　一言方出，大人恍然大悟，心里一惊，顿时作声不得。
　　　　“对了！”长身少女微微地笑了：“我就是要你奉旨采办的那些东西。”
　　　　“这……”
　　　　冷冷地摇了一下头，王大人面色惨变。
　　　　“七颗明珠！我知道现在就在你手里。你拿出来吧！”眼珠子一转，她寒声道：“还是要我自己动手！”
　　　　“使不得……”王大人铁青着脸道：“这七颗珠子是圣上万寿时点缀龙冠之用……再说，眼前并不在我手头上，姑娘你千万不可造次，这可是祸连九族的大罪……你好大的胆子……”
　　　　“你才是好大的胆子！”
　　　　剑势轻翻，寒芒乍吐。
　　　　王大人陡地打了个冷颤，只觉着前心微微一麻，便也同李师爷一样，定立当场，动弹不得。
　　　　长身少女以“剑气”，连点二人穴道，剑势轻收，一双妙目，只是频频在室内打转。
　　　　这番情景看在王大人眼里，内心越加吃惊。
　　　　他虽然穴路被点，不能移动、发声，但是心里却是明白，最最关心的便是此行奉旨采办的七颗“东珠”，心里一急，一双眸子不觉向内室望去。
　　　　长身少女剑术惊人，更兼冰雪聪明，心细如发，王大人的眼神儿，不啻指引了她明珠藏处，一声轻笑，身势电转，便向内室逼进。
　　　　却是事有蹊跷。
　　　　猛可里，湘帘倒卷。
　　　　一条疾劲身影，霍地当门而立。
　　　　长身少女进得急，退得也快——“唰”然作响，己是两下分开，却不禁为之一惊——
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银发鬼母
　　　　来客是两人。
　　　　新鲜的是连人带驴一并都进来了。
　　　　一个白发皤皤的老婆婆，一个花不溜丢的大姑娘。
　　　　瞧瞧那一身的雪！
　　　　大家伙的眼睛全都看直了。
　　　　老人家敢情是“冻”着了，整个身子都趴在驴背上，一头白发，打驴脖子垂下来，总有尺把长，还是一双小脚，这种天，可真难为了她。
　　　　大姑娘可是挺有精神。
　　　　高挑的个头儿，单眉杏眼，细腰丰臀，尤其是那双眼睛，水汪汪的好像会说话似的，滴溜溜那么一转，满屋子全照顾了。
　　　　曹老掌柜的迟疑着走过去：“这是……”
　　　　“我娘冻着了……前面雪崩路不通，只有住在这里了。掌柜的，麻烦你给预备一间上房吧！”
　　　　一口京片子，听来极是悦耳。
　　　　大家伙的眼睛，情不自禁地全都“盯”在了她的身上，听她这么一说，更是不待招呼，立刻跟过去两个人，搀扶着老婆婆下了驴背。
　　　　客栈几间上房，都包给了后院的贵客，曹掌柜的已无意再留住客人，只是眼前情形，他却无法拒绝，一面吩咐老伙计谢七准备房子，又亲自动手，为老婆婆沏了一碗红糖姜水。
　　　　“这种天，你们母女俩往外跑，身边又没个男人跟着，可真是太危险了。姑娘贵姓？”
　　　　“叶。”
　　　　说时，大姑娘又落落大方地自对方手上接过了姜汁，道了声谢。
　　　　伸手接碗的当儿，露出了细腻白哲的一截手腕，一只碧森森的翠玉镯子，不小心打袖子里滑了出来，突然落在各人眼里，却是刺眼得紧。
　　　　大姑娘把镯子往袖里塞了塞，轻轻摇晃着老婆婆说：“娘，您醒醒！喝点姜汤吧！”
　　　　刘小个子好心地又端过一盏灯来。
　　　　婆娑的灯光影里，那个老婆婆缓缓抬起了头，惨白的一张瘦脸，左前额上，生有一块暗红色的胎记，衬着一头披着的白发，乍睹之下，那样子真像个鬼！
　　　　怎么也想不到，这鬼样丑陋的老婆婆，竟然会生出眼前如此标致的女儿！
　　　　看到这里，秦老人一声不吭地站起来，悄悄转身而去。
　　　　夜深了！——
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几番风雨
　　　　好“帅”的个头儿。
　　　　浓眉大眼，长发披散，那精湛的眼神儿，几乎在乍然一照面的当儿，已紧紧地“逼视”着对方拿剑的姑娘。
　　　　一波未平，一波又起。
　　　　对于王大人来说，真像在做梦似的，怎么也没想到，自己卧房之内，竟会藏着这么个人，不用说，这汉子他压根儿就没见过，绝不是他手下侍卫。对方既由内室闯出，自己所收藏的七颗明珠，定然落在了他的手里……
　　　　心里一急由不住全身打颤，一时冷汗涔涔，偏偏口不能开，王大人这个罪，可真是“够呛”。
　　　　彼此双方，约摸着都有那么一点印象……
　　　　其实他们双方原是见过的——就在前面的酒馆，子夜以前采参的“孟寒沙”与骑驴踏雪而来的叶氏母女二人。
　　　　不用说眼前的持剑少女，就是那个看来娇滴滴的骑驴姑娘。
　　　　这个当门而立的年轻汉子便是孟寒沙了。
　　　　紧紧逼视着对方少女的孟寒沙，用低沉的口音说：“我们刚才见过，姑娘。”
　　　　说时微微一笑，露着白森森的一嘴牙齿：“再想想……你们母女是骑着小毛驴来的……我的招子不空，那时候就瞧出姑娘你的来头了。果然没有看走眼。”
　　　　这么一说，长身少女才明白了。
　　　　酒馆里人不少，她没有留心看，不过眼前这个猿臂蜂腰的年轻汉子，却似有那么一点印象，随后他也就走了，却料不到，在此紧要关头，对方闪身而出，这又是什么一个兆头？
　　　　一霎间，她脸现青霜。
　　　　打从出道以来，还没见过谁有本事敢插手管自己的闲事，这个人又是什么来头？
　　　　心思电转，那一双剪水瞳子，早已把对方年轻汉子瞧了个透。不觉心头好生纳闷。
　　　　“这是说，我来晚了？”
　　　　那么清脆的一口京腔，听来极是悦耳。
　　　　长身少女轻启莲足，往前面跨了一步，立刻便似受阻于对方强大的气势，便停了下来。脸上神色，顿时为之一变。
　　　　孟寒沙霍地向前跨进了一步。
　　　　长身少女也不示弱，挺身以迎。
　　　　顿时，房子里像是为某种无形的力道所充斥。气机迂回处，但只见一盆炭火，熊熊烈焰，火苗忽地窜起，足有尺许高下，耸耸摇动，直欲脱盆飞出。
　　　　孟寒沙剔动了一下眉毛，一双手由不住落在了身后剑把之上。
　　　　形势的突变，已使他直觉感触到，对方少女即将要向自己出手。
　　　　疾雷奔电。
　　　　长身少女霍地向眼前的孟寒沙施出杀手。随着她的翩然迂回的身势，掌中剑爆发出万点银星，一剑当头，大势挥落而下。
　　　　孟寒沙直立的壮躯，蓦地向一旁错开了半尺，随后，长剑出鞘——一如对方少女那样，剑身光华灿烂，势若狂泉。
　　　　却在几乎接触的千钧一发，双双巧妙地避开了剑锋。
　　　　冷森森的大股剑气，掀起了一阵狂风。
　　　　转身换势的一瞬，长身少女抖手劈出了一掌，无独有偶，却与孟寒沙击出的左掌迎在了一块。
　　　　地板“咯吱吱”一阵大颤。
　　　　真似纷飞的劳燕，双方又分了开来。
　　　　适才是彼此实力的一接。
　　　　孟寒沙闪出的身子，打了个疾旋，立即定住。对方少女的身子，却似有些收不住劲道，一连几个急跄，才拿桩站稳。
　　　　长身少女蓦地绯红了脸。长剑微盘，待将二次出手的当儿，却为蓦然吹进来的一阵子冷风，打住了她急进的势头。
　　　　房门无风自开，传进来令人毛发惊然的一声冷笑：“丫头，你打不过人家，认输吧！”
　　　　随着话声的出口，一个白发皤皤的老婆婆，已自外面慢吞吞地走了进来。
　　　　烛影摇红。
　　　　每个人的影子，都在地上打颤。
　　　　老婆婆隐现着披面长发的半边脸，一只眼睛，向对方那个伟岸的年轻人打量着。
　　　　再一次发出了令人心悸的那种笑声。
　　　　“小伙子，好身手！是打沙漠来的吧？我知道你……”嘴里“嘿嘿”有声地笑着，半边脸在灯焰里真似雪样的惨白，却把一只眼向对方斜斜睨着。
　　　　“报个名字听听。”
　　　　“孟寒沙！”
　　　　该来的毕竟来了。
　　　　抖擞起精神来，孟寒沙向侧面跨出一步，长剑反背，等待着时机来临时的出手一搏。
　　　　“孟寒沙！”老婆婆冷冷地摇着头：“那不是你本来的名字，真人面前不说假话，在我老婆子面前，你这点障眼法儿施展不开……”
　　　　说时，她又笑了，嘴里如同墨染，七下八下的几颗牙齿，看着也就越加骇人。
　　　　“老实地告诉你吧，”老婆子伸出一根手指头，指点着：“你叫‘孟天笛’，有个外号叫‘天岸马’哼哼……是不是？”
　　　　姓孟的神色一凝，也就不吭气了。
　　　　他的行踪极其隐秘，出没大漠，隐若云龙，即使这“采参”的行业，也是独来独往，识者不多，老婆子好亮的“招子”，照面的当儿，即为她看破了行藏。
　　　　孟天笛无能否认，付之一笑。
　　　　“那么婆婆你呢？”
　　　　“我？”老婆子阴笑着，那双三角眼里，满是阴险凌恶：“你就不必问了，你也问不着！”
　　　　霍地甩起了头上白发，老婆婆向前走了几步，灯焰里那张尖瘦的白脸，以及隐现于左面额头的暗红胎记，交映出阴森的面影，尤其令人可怖。
　　　　“丫头，你就别怔着了，进去瞧瞧，天可是不早啦，早完事咱们早上路。”
　　　　嘴里跟一旁姑娘说着，一双三角眼却是眨也不眨地直向孟天笛盯着。
　　　　长身少女娇应一声，正待闪身向内室切进……“不必了！”孟天笛轻轻扳着他的右胯革囊：“东西在我这里，主人无能，我只好先代他收着。”姓叶的长身少女，呆了一呆，乃止住了前进的势子。
　　　　老婆子阴森森地冷笑着：“这么说，你是存心跟我老婆子过不去了？我倒要看看你这匹‘天岸马’有多厉害！”
　　　　话声出口，人已踉跄而进。
　　　　孟天笛因一时弄不清对方老婆婆路数，正盘算着出手方法，见状心里一惊。
　　　　那是因为对方白发老妪身法极其怪异，前所未见，踉跄欲倒，似风摆残荷，俄顷间，已到眼前。
　　　　其势绝快——随即她抖出的一双瘦手，直向他双眉上抓来——
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病龙
　　　　孟天笛的一口长剑，矫若银蛇，便也在这霎时反臂挥出。
　　　　剑光如电。
　　　　眼看着老婆婆鸟瓜般的一双瘦手即将被剑锋削中，却在此弹指一霎，像是变“手影戏法”那样，白发老妪的一双瘦手，霍地一转，翩若双蝶。
　　　　姿态妙极，给人的感觉像是分开了，其实又合着，似分又合，似合又分。
　　　　孟天笛乍然一惊，只觉得老婆子身手好生怪异，前所未见。
　　　　岂只是老婆子的一双手？包括她整个的身子，在跄踉飞舞的前进之势里，都似罩着一片梦幻的迷影，衬以眼前婆娑灯光，真个鬼影幢幢。
　　　　孟天笛已然看出对方老婆子的怪异，悉知她所施展的是诡异莫测西域幻术，这类幻术，若是沉着在先，以他目前功力境界，倒也不足为畏，只是眼前却太过突然，再者，老婆婆亦非全凭幻术取胜，似是虚实间施，便自大为不同。
　　　　俄顷间，孟天笛手中长剑，已给对方一只鸟爪般的瘦手拿住了剑锋。
　　　　一霎间她那张尖削的瘦脸变得极为狰狞可怕。
　　　　“撒手吧，小伙子！”
　　　　一股奇异的力道，透过她拿剑的手指，力道之强使孟天笛掌中长剑，万难把持。
　　　　他却无论如何，也不会松开这一只拿剑的手。
　　　　即使是死，他也万不容宝剑出手。
　　　　孟天笛单手持剑，功力力聚，一双眸子不由自主地却向着一旁那个长身少女望去。
　　　　偏偏巧，长身少女一双澄清眸子，也正瞧着他。
　　　　孟天笛的用心，很是明显。这一霎，他几乎已施出了全身之力，对抗着白发老妪夺剑的手指，已是无能兼顾其他，长身少女若是乘虚而入，简直不费吹灰之力，便可将他毙之剑下。
　　　　她却没有。
　　　　虽说如此，却也未能脱过眼前的一瞬杀机。
　　　　表面看来孟天笛与白发老妪，不过只是“手指”与“剑身”的接触，事实的情况，却是大为不然。
　　　　事实上透过孟天笛手上的