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星落尼罗河-第18部分
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维加王子不语。他屏息凝神，等待汨公主的意识恢复。她湿淋淋地开始发抖，这可怜兮兮的样子看上去才比较像个姑娘了。真是个无法无天的女人！既生成女人就不该跑到战场上来胡闹，她以为这里是怜香惜玉的风月场么？
“汨公主，你若真如传说中那般聪慧，就该明白这都是你自找的！我不知你是从哪里得了维加的佩剑，带着他的剑，在这个时候出现在这里，居心叵测！想胁迫赫梯王家就要付出代价！你以为你那点小聪明就能骗得我公开与法老为敌？现在就把你的来意说明白！否则别怪我打断你的手脚把你扔出去！”
穆尔西利斯王子，也许自他生下来就不知道七情六欲是什么，他说的每一句话都不带感情，只要他愿意，立刻就能把他说出口的每一个字都变成现实。
汨公主哆嗦着，冷得牙齿格格作响。她费了好大劲才吐出了一句完整的话：“你的女人都在我手里！现在还活着，如果你不想看到一尸两命，就援兵毕布勒吧！”
维加王子迅速跪下来，“说详细点！”他命令。
“那个女人……”她喘口气继续道，“两个月前到毕布勒来，怀着4个月的身孕，带了你的佩剑，皮肤比死人还要白——”
“眼睛呢？”他追问。
“她差点流产，昏在马背上，我出城时她还没有醒。曼图赫特普和另一个男孩跟着她……”
“西顿王的小儿子曼图赫特普？”
“没错！”
“两个男孩都多大？”
“曼图赫特普十五岁，另一个看起来不超过十二岁！”
维加王子霍然起身，“哥！”他说，声音异常平静，“我非去不可！”
“你敢肯定这个女人怀的是你的孩子？”
“我不是傻瓜，哥！”
“你随随便便把佩剑和孩子送给一个女人，这本身就是愚人作为！”穆尔西利斯王子冷冷道，“维加，你清楚我很需要你，在这个节骨眼上！”
“我会回来的！”维加王子斩钉截铁道，“我还要把巴比伦城送给她！你等我几个月，再过几个月巴比伦也跑不了！”
他坚定的语气令穆尔西利斯王子的脸色好歹是缓和了一些，他不胜厌恶地看着汨公主，“你呢？”他冷冷道，“想得到宽恕，必须要有坦白的诚意！”
“当法老兵临毕布勒时，我只要赫梯王家助我援兵！”
她原是想获得赫梯王家公开的支援，但王子已经明确表示，他不想和法老正面为敌，那只好她退一步了。
“维加，汨公主要挟的人是你，援兵毕布勒的事，你自己看着办吧！” 穆尔西利斯王子淡淡道，“我会等到你回来，你最好别再让我心焦，另外——我还是要祝贺你，算来没几个月，你就要做父亲了！这一点令我感到非常欣慰！”
维加王子勉强牵了下嘴角，让哥哥以为他是在幸福地微笑。可神知道——惟有神知道，他的心刚被狠狠插了一刀。刀还插在心上，他不能喊痛，他连痛苦的表情都不能有，还得带着继续流血的心，去求他心爱的——但却怀着别人孩子的——绿眼睛女子，帮他拔刀止痛疗伤。
第 26 章
通常在此入夜时分，荷德布大人是不会进入旧宫的。暗夜笼罩下的旧宫，充腻着阴柔的怨气，被抛弃在过去的女人们的细语声，如瘟疫般弥漫在每个角落，对宰相大人而言，这些无处不在的微语声是个令他心烦的凶兆——他最宠爱的小孙女今年即将入新宫。在是否正式迎娶的问题上，法老始终未表态，然纳芙德拉女官长明确向他暗示过，让他不用担心，一切自会是水到渠成般的圆满。
自从‘未知’离开，大祭司远嫁，对王妃人选的猜测日益公开与白热化，而法老也在有意无意地使它扩散。他似乎已经厌倦了与后宫众多佳丽的身体游戏，开始想着娶一位真正的妻子——“能抚慰我心的女人……”——醉时的法老曾这么回答女官长。
之后在朝堂上，当荷德布宰相小心提起选妃的话题，法老没再以笑声回避，他环视群臣，轻描淡写地说：“那就选选看吧！”
那就选选看吧！
大绿海边叛乱嚣张，巴比伦情势危急，赫梯王家的势力已渗入了美索不达米亚，躲在暗处间接与埃及为敌，身在努比亚的哈夫拉王子不惜先斩后奏娶来一名努比亚女子，法老纵使震怒，也是木已成舟，无法挽回，谁能预料这新来努比亚女人又会搅动什么风波？
如此纷繁恼人的情势下，上下埃及竟只为法老的婚事闻风而动，连他亦不能免俗。
泰缇谢丽，宰相府的掌珠，花样妙龄，容貌娇美，性情温雅，身上流淌着王族血液，身后站立着强势显赫的家族，只要她愿意，成为埃及王妃是理所当然的事。只等法老返回底比斯，佳期就能一锤定音了。
偏在这时，从下埃及行省传来令他不安的消息：‘未知’尚在世间！目前她正滞留叛城毕布勒！最糟糕的是，传说她竟怀着法老的孩子！
听到通报的第一反应，荷德布立刻断定这是汨公主的阴谋——她想让埃及人心惶惶，更想让法老心神不宁。但前来传讯的男孩却言之凿凿，还以西顿王子的黄金月桂铭章证明自己并非谣言惑众。莫非西顿王表面恭顺，实际上也已加入了毕布勒的反叛阵营？
宰相大人命人在第一时间将那男孩锁拿至底比斯。这会儿他就是去地牢审问男孩。新宫的地牢自去年“未知”惹火焚烧后，还不能使用。眼下唯有旧宫的地牢足够安全隐秘，不必惊动更多官员就能解决掉这远道而来的麻烦。
缓缓步入地牢，被绑住男孩一见他就尖声嚷嚷起来：“我要见法老！我是来见法老的！凭我所持的铭章，你们就该让我面见法老！为什么把我绑在这里？！我要见法老！”
“给我安静点！”一边的卫兵喝道，他本想再加上一拳的，但宰相大人轻轻摆手，他不敢造次。
一边的桌上搁着一枚指环，荷德布宰相取过来对着火光细细端详了片刻，“的确是曼图赫特普殿下的铭章，”他轻声说，“给这孩子松绑！”
男孩响亮地冷笑了一声，看得出来，押送途中他很吃了些苦头，一张脸像涂了乱七八糟的颜色，青的青，紫的紫，破裂的嘴角边挂着血珠。
宰相坐下，凝视男孩，道：“西顿王子派你来干什么？”
“我不跟你说！说了也没人相信！我要见法老！”男孩跺着脚，激烈地握着拳头大喊，“我再告诉你们一次，我不是西顿王子的手下！我为可纶小姐而来！曼图赫特普给我铭章只想让我不受阻碍地觐见法老！快带我去见法老！”
“你现在无法见到法老，有什么话还是对我说吧！”宰相沉稳地说，“你叫什么名字？”
“纳科特！我曾跟随侍卫官大人受训！不相信的话你就去问侍卫官大人！”
“何时受训？”
“去年收获季第三个月，大人去阿斯旺时！”
“何时回来？”
“泛滥季前三天！”
“你知道我是谁么？”
“你是荷德布大人，法老最信任的臣子！”
“好！”宰相一颔首，“我相信你的话，你说吧！尽量说得详细些，如果被我听出你话中的纰漏，那你——”
“可以！”男孩剪断宰相的话，“我不能再耽误了！可纶小姐在危险中等着我呢！请您在听我说完后尽快做出决定，我一定要面见法老！”
纳科特深吸了一口气，都怪他自己，这么沉不住气！为了节约时间，他一进入埃及就贸然找总督帮忙。三角洲对底比斯王宫的琐事本就不甚明了，况且法老早已通告全国：大祭司预言中的“未知”已离开了，谁会相信他的话呢？吃点苦头不算什么，只可惜平白多耽误了一个多月。曼图赫特普要是知道了，准会骂他个臭要死！
他只好从头说起，从泛滥季那个早晨开始，法老突然宣布“未知”已连夜离开，他和曼图赫特普均感到不可思议。曼图赫特普找了条不起眼的小船，带了酒趁天黑时跑到圣庙，巧舌如簧，花了一晚上把圣庙塔楼的守卫灌醉。他没有船，白天训练时想法儿偷了侍卫官的令牌，交给侧门的守卫进入了圣庙。两人在门楼前碰见，躲在僻静处，挨到祭司们都去圣池行净身礼时，他们刚走到大庭院（他没敢说其实他们已经闯到了内殿），就瞧见‘未知’走了出来。‘未知’决定暂时不走了，就带着他俩沿尼罗河而下，一直到了大绿海边。‘未知’还想去推罗，但在半道上病倒了，他们只好去找最近的毕布勒找医生，发现‘未知’已经有了4个月的身孕，而且身体很糟糕，不能再远行。曼图赫特普要留在那里随时保护‘未知’，他则回埃及向法老报信。
“没想到！”最后他恨恨地说，“埃及人耽误了我！我本该赶在汨公主回城前带人去接出‘未知’的！现在你说怎么办？！汨公主很可能已经知道可纶姐怀着法老的孩子了！这会儿就算法老亲自带了人赶过去，也~~~~~~~~~~~~~~”
他不敢再往下说，一想到可纶姐姐成为人质或被倒挂在毕布勒城头，他不禁害怕得呜咽一声，嘴唇不自觉地颤抖，圆溜溜的眼睛里霎时涌上泪来。我真没用！曼图赫特普，靠你了！你千万要保护好可纶小姐！
荷德布宰相看上去倒极其镇静，他那一脸皱纹几乎没起任何波澜，低低自语：“法老与‘未知’之间存在着诡异的联系……神意莫测……神意难测……这该算是眷顾……还是捉弄……”
“现在可以让我见法老了吧？”纳科特大声问，声音似哭泣般嘶哑。
“法老目前不在底比斯城，我会火速派人告知法老这一重要讯息！”荷德布宰相捋须答道，“年轻人，听我一句话，不要因为着急而轻举妄动！情势之微妙复杂，法老亦将倍觉棘手！在有充分把握行事以前，你还是三缄其口，稍安勿躁吧！”
“那总得有人去救可纶姐吧？！难道要我……”
“我只能告诉你！”宰相加重了语气，“稍安勿躁！法老会决定该怎么做！你不过是来传讯的，你完成得很好！这一路也辛苦了，去歇一歇吧！”
“但是——”纳科特欲要再问，荷德布大人已疾步向外走去，他只好冲着他颤巍巍的背影大喊，“法老到底在哪里——喂——”
是啊，法老去哪里了呢？
就在他跳着脚追问的同一时间，在离底比斯极为遥远的罗塞塔——大绿海边不起眼的天然良港，下埃及的渔夫们正眩惑地望着一队渐渐逼近的巨大暗影。在夜色下逆风而行的大船，借助着平缓的水流，毫不费力地冲破风的阻碍，顺利由尼罗河支流转入大绿海。渔夫们用艳羡的目光注视着，这华丽的雪松木双桨船把他们的刺槐木小舟衬得象个破败的玩具，船头装饰着金灿灿的月桂花环，这是大绿海附庸国的标记。朝贡团是在返航吧？好大的气派啊！
法老就在其中一条刺槐木小舟上目送船队，这些气派的船都是他的，推罗和西顿的朝贡团都被他软禁在底比斯，船上装的是他亲自训练的战车兵及步兵团，以及为防万一额外准备的给养，原本驻守西奈半岛打击贝都因人的军队由谷南将军带领，沿大绿海北上，与船队互应，对付反叛城邦图尼普，切断汨公主后援；他的另一支船队则以马车装载，直抵奥伦特河谷，然后沿河东进，袭击力量最弱的卡捷什城，这无异于砍去汨公主左臂；达加将军借大祭司远嫁之机，带了一支军队驻守在幼发拉底河西岸，可随时增援；而他自己率领的精锐主力将会绕道行进，采取闪电战术迅速困住毕布勒城，汨公主纵有心一战，也难以施展。等到三头联盟拿下其二，再汇合毕布勒，逼降汨公主。
然后——如果赫梯王家还没动静的话——他会赶在巴比伦沦陷前救回王姐。
这一切安排进行得非常隐秘，船只装扮得足够掩人耳目；达加将军的驻军让汨公主以为他要增援的是巴比伦；只注重防守陆道的卡捷什，会惊恐地发现护城河上一夜间布满了埃及军船；至于汨公主，被娇养地不知天高地厚的傻姑娘，品尝任性的苦果吧！过不了多久，饥饿的毕布勒城会把你生吞活剥，抬着你的白骨跪在我脚下！
出征前的献祭，预兆极好。他确信自己的周密部署必能赢得神明赐予的胜利。但，胜利的那一刻，他该找谁去分享？万一出了纰漏，他该去哪里寻找安慰？支持不下去的时候，他该去哪里找一双翡翠色的眼眸给他力量？
此刻站在大绿海吹来的潮咸海风里，他仿佛看见哈托尔女神在冲他展颜微笑。
这是否意味着，他能从那帮化外之民中找到一个属于他的女人？
一个能抚慰他心的女人——一个双瞳翡翠的女人——甚或，另一个可纶？
他怎能知道，哈托尔女神之所以微笑，是因为他所爱的人亦在此时微笑。
毕布勒城中，这时节正是香堇菜的花期。可纶靠在床上，微笑地看着曼图赫特普捧着紫罗兰色的花进来，洒在她枕边，溅了一屋子诱人的芬芳。
“谢谢！”可纶含笑道，“多谢你的花，我这两天睡得好极了。”
“说真的，我可不喜欢这花的味道，”曼图赫特普皱了眉头一本正经地说道，“这香味太浓了，闻久了头昏脑涨，只想去找个姑娘……”
“曼图赫特普，有纳科特的消息吗？”可纶剪断他的话，“算时间的话，他早该到了吧？”
曼图赫特普笑笑，“就算到了这会儿也回不来，先别惦记他了。我倒是怀疑，汨公主其实是个瞎子，巴比伦又不在天边，怎么还没回来？她骑马骑得不赖啊，难道是牵着马走着去的？”
“她是去巴比伦吗？”可纶马上问。
“呃，她要找的人这时候应该在巴比伦！”少年掩饰似的匆忙说，“我想她大概找人找得迷路了——您说，她会不会打算等您生完孩子后再回来？”
明知道他是有意转移话题，可纶还是很乐意和他聊到孩子，她立刻忘了去问他在掩饰什么，喜滋滋地抚摩着高高隆起的肚子，笑眯眯地说：“可能吧！我希望他能快点出来，这两天我的腰酸得像是浸在醋里！”
光看她的话，仿佛是不耐烦的抱怨，只有听到她语气的曼图赫特普，才听得出那种献宝一样的骄傲。
“哦。”他附和了一声，用不着多说，可纶会浑然忘我地继续往下献宝。
“——哎——他踢了我一下！”她装模做样地哼了一声，兴奋地好象是第一次感受到胎动，可事实上她的这种兴奋已经变成对曼图赫特普的精神折磨了。在她滔滔不绝描述那被她重复了无数次的感受以前，少年赶紧也叫了一声：“哎——我差点给忘记了——可纶姐，你早点休息，我明天再来看你，我有件事要去做——晚安！”
然后他一下子就不见了，似乎门外有只强力手，瞬间把他拎走了。
可纶失望地看着少年之前站立的地方，不过她立刻又变得非常高兴了，因为肚子里的孩子又给了她一拳。
“哎——”她难受地捧住肚子，轻轻笑着，好声好气地哄道，“乖宝贝，别闹了好不好？妈妈是很怕痛的。要是你能快快地顺顺利利地从妈妈身体里出来，妈妈就奖励你，让你快快地顺顺利利地当上哥哥——呃，姐姐。”她补充，忍不住怀疑，这么好动爱折腾她的孩子，会是女的吗？
如果是女孩，她祈祷这孩子千万别像汨公主——她没有见过汨公主，但道听途说，似乎没有人把汨公主当女人看。
她还是更喜欢乖巧文静如洋娃娃般的女孩，而不是疯疯癫癫爱惹麻烦的假小子。
就在同一时刻，被可纶无情否定的“假小子”汨公主，抱膝坐在火堆边，瞪着维加王子拎了一只死兔子走近来。
“运气不错！”维加垂涎欲滴地看着兔子，自他们离开底格里斯河域，就没再吃到过肉。“你会收拾兔子吧？”他问。
脖子上被他掐过的地方起了瘀青，每次跟他说话就会痛。汨公主横了他一眼，冷冷道：“不会！”
“不会？！”维加挑挑眉，根本就没信她，他只想找个机会说风凉话讽刺她罢了，“你还算是女人啊？”他揶揄道，开始自己收拾兔子，“那你就等着吃吧！唉，哪个倒霉的男人——唉，做你爹可够操心的——难怪你还没嫁出去，我都替你脸红！这是女人份内的事，你懂吗？漂亮的脸蛋和迷人的长发都不能当饭吃的——”
汨公主一跃而起，劈手夺过他手里的兔子，抽了刀给兔子开膛破肚，虽然她一声不吭，但她不必要的屠杀架势表明她已火冒三丈，维加王子触到了她的痛处。
“啧啧~~~~”维加王子咂巴嘴，“原来你会啊！杀好了请直接隔在头顶上吧！你现在的火气足够烤熟肉了……”
“你的女人也不怎么样嘛！”汨公主决定抓他的弱点反击，她强忍了火气，用一种漠然的口气说道，“我现在才算弄明白，‘这世上没有女人能征服我！’，哈！”她冷笑一声以加强效果，“其实真正的意思应该是‘这世上没有我能征服的女人’！我城里那个怀孕的女人，肯定也是趁你身在巴比伦时逃出来的！即使怀了你的孩子，也不想跟着你，你真失败啊！逼人家为你生孩子也算征服？”
成功！他显然被触痛了，顿时收起了嬉皮笑脸的尊容。汨公主认为点到就够了，万一真惹恼了他，在这荒野中发起疯来，她可不是他的对手。
“何以见得？”他开口问道，语气是怪异的慎重而小心。
“你根本不懂得怜香惜玉！”她结论性地指出，“你瞧瞧你在巴比伦对我的举动——”
“噢！”维加王子闪电般截断她，“行行好，别用你做比较！我压根没把你当女人——这世上会有人傻到把你当女人看吗？”
只听“啪”地一声闷响，兔子被狠狠扔在沙地里，汨公主唰地站起来，跨上她的马，怒气冲冲地跑开了。
“喂！”维加王子咧开嘴巴，假惺惺地喊了一声，“你别生气啦！喂——回来时别迷路了！”
她的方向感很有问题，不晓得根据星象确定方位，所以浪费了惊人的时间才找到赫梯驻军。维加王子不禁有点担心，要是她走丢了怎么办？还有谁能将“她”安然无恙地还给他？
没法子，他只好暂时踢灭了火，把兔子栓在马上，辨着依稀可闻的蹄音，去追赌气的汨公主了。
第 27 章
三月底，香堇菜尚未谢尽，切叶锦葵已绽出了纯白粉红的花朵，覆遍荒野。
夏来得早，空气里，嗅得到莺飞草长的气息，积了整个春天的生命力正要迸发出来，暖热的能量凝聚在半空。傍晚时，云压得很低，迫得人透不过气。
一只蜻蜓斜斜掠过，捎来云的轻语，曼图赫特普凝神倾听，满意地笑了。神已举高了权杖，站在他的想象里，就要放出电闪雷鸣。
左右不过今晚，这场雨准能下来。
只等风起，就可以进行他蓄谋已久的计划了。
提了亲手做的玩意，去找可纶。在风起之前，他要再详细问一次，免得记错了——毕竟那是很危险的事……
可纶正摊在床上，已膨胀至极限的肚子顶得她呼吸困难，尤其是在这样闷热的天。她的身边散着几件婴儿衣服。她这几个月百无聊赖，跟侍女们学会了针线活儿，不仅预备好了新生儿未来一年的行头，还四处搜罗穿旧的织物，越旧越好，但须得清爽干净。旧织物久经磨蚀的纤维非常柔软，很适合做孩子的尿布。
“那是什么？”
他才刚走进房间，可纶一眼就注意到了他手上的玩意。
曼图赫特普递给她，“像不像？”他问，“我照您描述的话自己做的。”
他做的是只风筝——勉强可算是风筝罢——纸莎草纸覆面，软木芯削的支架，线卷绕在一只空心小陶瓶上。
可纶扑哧一声笑了出来，“很像那么回事哦！”她赞赏地端详手中的玩意，赞赏的不是他的手艺，而是他的勇于实践的好奇心，“你用什么粘的？牢不牢？你放过没？能飞起来吗？”她一迭声地问。
看样子，少年被她一股脑的问题问得非常高兴，他竟因可纶溢于言表的赞赏而微微红了脸。
“抹了层树胶，这是第六个了，纸草很脆，扯扯就碎。”他一一答道，“风和日丽时试过几次，有一次被风托得很高，那算是放起来了吧？”
“很不错了，你可以再做得大一点，写上字，或者画上图画——”
这时正有一阵风闯进来，吹散了她的下半截话。
终于起风了。
少年一步冲到窗前，迎面而来的大风吹得他的衣袂扑拉拉地响，他整张脸都在这一瞬被风点亮了，“可纶姐，我走了！”他匆促地嚷，一手夺过纸鸢奔了出去。
屋里的闷热被这阵风涤荡一清，可纶迟滞地直起身体，想要关窗。窗外的夜，早已拉成了一张厚重的幕，一道闪电骤然刺破，来不及看清照亮的地方，雷声已轰隆着赶来。第一阵雷声滚过，毕布勒城里的星点灯火，熄灭了许多。
曼图赫特普，提了风筝来找她，又在起风时拎了风筝冲出去。
外面，随风而电闪雷鸣，令他兴奋的不是风，三月里天天好风，他也不过是“试”飞几次，风筝的正式“飞”起，不在好风，而在久候方至的电闪雷鸣。
“……富兰克林想取得雷电，以证明天神的怒气和人间的电是一样的能量……在雷电交加的雨夜，他带着儿子，在旷野中放起风筝，刚好一道闪电从风筝上掠过，他用手靠近风筝上的铁丝，感到一阵恐怖的�
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