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星落尼罗河-第26部分
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只消明了绿洲淡水井的方位，沿着海岸线而行是件极其美妙的事。赤色的山崖连着沙滩与大海，景色壮丽得令她叹为观止。红海水澄澈明净，且有许多适合潜游的浅群礁，只消俯卧在水面上划动，就能欣赏到五颜六色的海底风光。水中的鱼色彩鲜艳夺目，成群游弋时闪闪发光，就像无数宝石映衬着青色的海水，为珊瑚礁点缀上锦缎般闪动的图案。蓝绿色的鹦嘴鱼，各种各样的隆头鱼，艳黄色的蝴蝶鱼，银白色的雀鲷，宛如漂浮在湛蓝的空气里，和他们一起在梦里飞翔。
夜晚，露宿在海边的每一个夜晚，都伴随着深邃无尽的星空和此起彼伏的潮音，一如她与德卡之间，温存甜蜜，无边无际。
为了检视埃及在西奈的绿松石矿，他们继而折向东行。德卡领着她穿过一条曲折的峡谷。峡谷两壁陡峭嶙峋，谷中却生满了繁茂葱郁的枣椰树。穿过峡谷，再往西到了一座几百年前遗下的神庙，那是前朝的人献给哈托尔女神的，在那里，德卡细细地将埃及众神都教给她：神与神之间的关系，神与动物之间的关系，神与上下埃及每一座城镇之间不同的守护对象，不同的祭祀方式与贡品……甚至还硬要她和他一起亲身祭祀女神，以为将来演习。
这座神庙的旁边还有一处很新的祠堂，祀奉的是东部沙漠的保护神索普多。在神庙的各个庭院里都刻有铭文，这一路上德卡都在耐心地教她识字，所以她能在捐助铭文墙里找出两个大名鼎鼎的人物：哈特谢普苏特和图特摩斯三世，另外还有一个非常有趣的插曲——她发现在图特摩斯三世的王室名字下面，刻着一个奇怪的名字，或者说是记号，总之没有以椭圆形环绕，看上去也不像埃及文字，倒更像是用成熟形态的英文字母拼写出的名字——但她没有念出来，被风沙磨蚀过的石刻痕迹，也许变形走样了也不一定，是她看错了吧？
之后，在离开半岛以前，德卡带她登上山顶看日出。在太阳从海面上喷薄而出以前，她靠着他，听他如数家珍般教给她各种繁复的贵族利益枝节表，她不可能全部记住，只拣了几个出产美女并留在后宫的家族牢记。
坐着雪松木大船在东部沙漠的边缘登陆，那里有处古老的港口，传说哈特谢普苏特女王时期的“朋特”船舶远征队就是从这里出发的。可纶想起在这位女王独一无二的祭庙里瞻仰到的诙谐画——画里的“朋特”酋长吨位惊人，与仪态万方的女王陛下不可同日而语。罗马人喜欢的斑岩产地也在附近，可纶好容易才忍住没说——还是留给克娄巴特拉女王去孝敬凯撒讨好安东尼吧！用不着她来让德卡为此劳民伤神。
从红海岸边至尼罗河的这片土地甚是荒芜，自古以来被人视为畏途。尽管光秃秃的山岭环绕着深藏的绿洲，但一眼望去，怪石遍地，寸草不生，除了巉岩绝壁以外，便是枯焦了的干涸河床。这里历来是贝都因人的世界，他们赶着骆驼和羊到处游荡，寻找草场。德卡向来是很瞧不起这些“化外蛮夷”的，他的将军们负有的重要职责之一，就是时刻对这些散兵游勇进行围追堵截。但在可纶孜孜不倦的“教诲”下——也是避无可避的情况下，他们隐瞒身份，与一支贝都因人同行了十数天，其间多半是可纶在半通不通地与之交流，德卡柔和圆润的底比斯口音加上无法改变言语习惯，说多了很容易露馅，那可就危险了。
这期间发生了两件激动人心的事。
一件发生在红海上，她与德卡倚着船舷晒月光时，身后摇篮里的曼图赫特普突然就厌烦了无意义的咿呀之词，他很响亮地清了一下嗓子，然后用纯正的英语叫了一声“爸爸！”，德卡当时没有立刻反应过来，可纶是立刻就领悟了的，但出于一种微妙的恶作剧心态，她没有告诉他。直到数天以后，在她的不懈努力下，孩子总算也能用埃及话马马虎虎叫她一声“妈~~~~~”的时候，她才喜滋滋地将这激动人心的瞬间告诉了德卡。结果她……唉，不提也罢……被修理的够惨……
另一件则发生在贝都因人的喜宴上，她缠了德卡与她共舞，帮他们照看孩子的姑娘不知轻重，拉了曼图赫特普的小手要教他也跟着跳。这对年轻的爸妈生怕孩子在沙地上跌得头破血流，大惊失色要冲过去扶他时，一个不慎踩了另一个的裙子，而另一个则不慎绊了一个的长腿，也幸好两人被彼此羁绊了一下下，以至他们有幸看到曼图赫特普在贝都因少女鼓励的微笑下，颤巍巍地走出了人生第一步。德卡兴奋地当晚就抱着孩子跨上他的大黑马，不顾可纶的反对和嘲笑，带他颠了一大圈。
他们横越过东部荒漠后，在尼罗河又上了船，尼罗河之旅亦是一如既往地愉悦无比。
停船补充给养时，德卡会带着她去芦苇沼泽打水鸟，或在经过码头时买下新鲜的鱼分赏给众人；在可纶的撺掇下，他们甚至还几度乔装成平民，在经过的每一座城镇的大街小巷转悠，真正的平民百姓一般不会随便对陌生人讲真心话，但只要看见他们的笑容，偶尔听见他们提起法老名号时的敬意，德卡与可纶就会由衷地笑出声来，此外，市集上的各种美味小吃也让他们觉得不虚此行。到了晚上，有风从河面掠过，携来潮湿的木叶芬芳，月光没有遮挡，落在船的尾部，将那雕刻成纸草花样的船尾照得一清二楚。远处的天幕则是纯粹的深蓝，闪烁着无数星星，没有一点点灯光污染过的痕迹。曼图赫特普睡着，与德卡在皎洁月色下畅谈，好愉快。
当她从船上望见底比斯王家码头上盛大的迎接架势时，可纶知道自己一生中最美的旅程接近了尾声。
人生，她战斗的人生，又开始了。
第 36 章
埃及法老的后宫，长久以来都静如墓地，不染灰尘，没有人声。它颇像童话里的睡美人城堡，在王子到来前，这里是无生命的死寂，在公主醒来后，才能获得重生的权利。
暌别千日，峰回路转，她曾拼了命想逃，而今牵着孩子走入这里，且将终老于斯。
成群结队的侍妾们，法老后宫常开常在的风景，跪拜在她面前，不敢仰眼——倘若仰起，也不过是千人一面罢了。
她若修习了曼图赫特普炉火纯青的“壁上观”功夫，想必是要为这些盛开在深宫却久不得赏识的美人感到惋惜的。
今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？
没办法——她也没有办法。
昆德拉说：“对！非如此不可！”
非如此不可——
“可纶王妃！”女官长纳芙德拉躬身启禀，“请许可奴婢引领前往您的寝殿！”
我的寝殿？
是了，君王夫妻，分室而居，王家规矩，后宫传统——以传统的名义奠定沾花惹草的准则，好让凡人仰望不到的肮脏情趣龌龊贪欲，得以冠冕堂皇地扎根、萌芽、开出腐败的花，结下怨怼的果。
可纶微微一笑，道：“好啊！我正想看呢！”
王妃安之若素的表情，与女官长记忆中的“未知”影象难以吻合，她心下疑惑，表面上是绝不会流露半分的。
女官长为她安排下的寝殿，并不是她曾住过的那一间。看来法老寝殿的附近，安排的都是旁人看来暧昧不清但尚未与法老确定关系的女子，以供年轻的法老无聊之余，可以玩一玩若即若离隔靴搔痒的游戏。真正明确了身份的女子，那对不起了，请退避三舍，法老和全埃及都会给予您敬重以及您躲都躲不了的“敬而远之”。
可纶发现自己正在享受此等待遇。
她的新卧室里，帷幕重叠着营造出幽深神秘的情调，壁绘极为华美，地板上描画了精致的花草鸟兽，几级浅阶延伸进殿外的水池，水面上开着埃及最美丽的水莲花，池中央仍伫立着她难以忘记的女神，女神圣洁的容颜一如往昔，毫无瑕疵。
只不过换了角度，拉长了距离，遥望加上遥想，可望而不可及地欣赏。
回过头，遇见女官长有所期待的眼神，可纶再冲她微笑，说：“很好啊！与我想的一样美丽舒适，你费心了，纳芙德拉！”
“奴婢惶恐！王妃的中意既是对奴婢最大的恩宠！”
“不用惶恐，真的很好，比我原来那间好得多了！我要谢谢你！”可纶笑道，“不过——请在我的床榻边加一张孩子睡的小床！”
“王妃——请容奴婢禀告——”
可纶知道她要禀告什么，但这一点是她绝不会妥协的。
“纳芙德拉！”她剪断女官长未及出口的禀告，“习惯一处新居需要时间。在曼图赫特普王子习惯这里以前，我打算亲自照顾他。孩子如果夜晚睡得不好，头脑发育就会受影响，那就会直接损害他的智慧。”她再不好意思地笑笑，“其实您养育孩子的经验肯定比我丰富，我说这些倒要让您见笑了。”
王妃忽而决断，忽而委婉，忽而不容置疑，忽而又略显天真的口吻，让女官长无从驳起。
她只好暂且搁置了王家惯例，低头应道：“奴婢谨遵您的吩咐！”
“那好，现在，麻烦您领我去瞧瞧法老的寝殿可以吗？”
“王妃，您旅途劳顿，奴婢斗胆请您先歇息，待您调养好了，奴婢定当带您检视后宫！”
“谢谢你这么体恤我为我着想，”可纶微笑道，“您可能是误解我的意思了，我并不想检视后宫，我只想知道法老会在哪间寝殿休息，仅此而已！”
王妃把话说得又和蔼又小心，即不想放弃自己的原意，也不想流露出反驳她的语气。
尽管清楚王妃是明知故问，不过是想显示一下新妃初立的权威，但听得出来，王妃并不急着独揽后宫事务，至少目前，王妃还是很想倚重并相当尊敬她这位后宫管理者的。
女官长心下稍定，她依王妃之言，领她前去法老的寝殿。
可纶一进去便毫不吝惜她的赞美：“真是罕见的干净！就像有个看不见的神仙每时每刻不停在打扫一样！这在风沙遍地的埃及真是太难得了，桌上连一粒沙都没有，女官长，你真有一套，很了不起！”
她赞美得有点过头了，在场的侍女都觉得新王妃是在奉承女官长，纳芙德拉女官长脸上现出愧不敢当的惶恐，一时连谦虚之辞都慌张得不知该怎么说了——即便在薇兰王妃时，温柔可亲的王妃也从未这样热辣辣地赞许过她呀！
便在这时，王妃话锋一转，极突兀地说：“顺便陪我在附近转转吧！”
她这话说得很含糊，王妃是要在“附近”花园里转转？还是要在“附近”寝殿转转？
心思迷乱的女官长没能赶在第一时间问清楚，而可纶已领先走了出去，直接走到隔壁的寝殿门前，停住。
“里面住了谁？”她问。
“是泰缇谢丽小姐……新近才甄选入宫……”
“哦，原来是宰相府的千金，荷德布大人心爱的孙女，我早就想见见她了——她在里面吗？”
“禀告王妃……奴婢万分惶恐……泰缇谢丽小姐跟随宰相大人在前殿觐见法老……”
“那太好了！”可纶含笑道，听来绝非言不由衷。她转身移到对面的门前，那间寝殿是她原来住过的。
她没有开口，征询的目光扫了女官长一眼，纳芙德拉女官长忙道：“这间现在由罗德庇司住着，可纶王妃，您需要奴婢去将她叫出来吗？”
罗德庇司——“一味不可多得的人间佳酿……乖巧又水灵，温柔入骨，百依百顺，绝对醉人……”——即为佳酿，晚间宴席上必能见到……
“不，不急……”可纶轻轻说着，越过这扇门，走到下一间的门前。
“这间寝殿住着——”女官长刚要介绍，可纶身前的门“吱呀”一声，开了。
两名少女从里面走出来，施施然躬身低头，对可纶行跪拜礼。
“这两位是布巴斯提司总督的女儿，姐姐是前年选入宫中的，妹妹只是来探望姐姐，暂留宫中。”
“我有印象！”可纶示意她们站起来，“请问哪一位是芙蓉小姐？”
那个妹妹冲她微一折腰，“王妃，奴婢便是芙蓉。”
她穿着绛紫色的宽大长袍，与那些喜欢着紧身衣裙的埃及贵族女子完全不同，衣裳的剪裁式样倒有几分像阿尔启迪凯的穿着。她梳着一个端庄的高髻，两侧垂下几缕卷曲的散发，晶莹剔透的淡褐色眼眸，令人想起秋日飘浮在水面上的第一片落叶，她颀长的脖子越发显出她的优雅娴静，双唇如花瓣一般，唇角上扬且唇线分明，即使紧抿了嘴，唇边仍似有若隐若现的笑意，这使得这位小姐人如其名，微笑时如芙蓉初绽。
“我听西顿王子提起过你，他曾在你府上停留过，对吗？”
少女蚊子似的“嗯”了声，头垂得更低，脸蛋却泛出了红晕。
“我希望你在底比斯玩得尽兴！”可纶微笑着说，“如果你得闲，不妨来找我吧！我很乐意同你聊一聊天！”
“谢谢您格外的恩典！”芙蓉美目流盼，紧紧望住她，目光中不无疑惑，似乎正在衡量，这位王妃究竟会有怎样的吸引力，竟让曼图赫特普围着她转？
可纶轻摇摇头，表示这算不得恩典，她转而问道：“纳芙德拉，我听法老提及，毕布勒的汨公主将随军同返埃及，她到宫中了吗？”
“是！汨公主早几个月就已经到达了！”
“我在毕布勒很受了汨公主的优待，请带我去见见她！”
女官长纵然有不同意见，也不敢违逆王妃，只能领着可纶，走出后宫，往新宫西北角的偏殿走去。
与阿尔启迪凯或任何一位异域客人的待遇相比，汨公主在埃及确实是受到了怠慢。她的寝殿既不临水又不通风，视野局促，器用简陋，服侍的人也不多。这间屋子用来做仓库倒还凑合，可用它来安置一位公主，那也太丢人了。
可纶皱起眉，她并不满意这种安排，明明就是没有诚意的表现嘛！
“纳芙德拉女官长！”可纶诧异道，“汨公主身为埃及的贵客，为什么让她住在这样冷清孤寂的角落？”
“王妃……”女官长有些为难，“奴婢遵从了佩特拉殿下的意思——汨公主曾是毕布勒叛军的首领，殿下惟恐她会怀恨在心对王不利，所以尽量将她安排地离王远些……”
——所以也没敢让这危险人物住进旧宫，只好发配到这个角落来了。
“纳芙德拉，法老将汨公主邀请来埃及，用意不言自明。可只要她住在这宫里，她就是我的客人，且是曾经有恩于我的贵客。我想请你为我的贵客准备一间离我近一些的寝殿。要与其他客人享受同样的优待，让汨公主知道埃及人并没有记恨的心眼！”
女官长正要回答，纸草花柱后忽然转出了衣履鲜洁的汨公主，原来她早已在这儿，并且听见了每一句话。
“汨公主！”可纶招呼她道，“我很高兴又见到了你！”
“王妃！”她行过礼，“谢谢您刚一抵达便来看望阿汨。”
可纶仔细端详她，“你气色不太好，是想念毕布勒了吗？”
汨公主避而不答，却道：“我正在等候侍卫官，法老曾嘱咐过他，命他陪同阿汨游玩底比斯！”
可纶瞅了一眼女官长，纳芙德拉不动声色地合了一合双眼。
显然，纪斯卡多食言了，汨公主一直在等，等到现在。
“纳芙德拉，请你让侍卫官先过来好吗？岂能让贵客久候……”
“没关系！”少女立即说道，打断了可纶的提议。在她脸上有一种表情，吸引了可纶的好奇心。这种表情，可纶在自己脸上也有见到过，一望而知，出了什么事。
“法老自己说过的话，怎么可以食言呢？”可纶于是笑道，“纳芙德拉，请你至少去提醒一下侍卫官吧，免得他忙得忘记了……”
女官长答应着去了，可纶拉着汨公主的手，温言道：“汨公主，这儿虽然远离毕布勒，远离你的父亲，也请你把这儿当作自己的家，我非常希望你能在这儿住的舒心。”
“这不可能吧！”公主回答道，“阿汨是法老挟制我父亲的人质，父王一病不起，身边没人照料着，还要担心我这个远在底比斯的女儿。每每想起这个，阿汨的心就很悲哀，怎能快乐得起来？”
“那也不必在无用悲哀中虚度年华啊！在底比斯，在这王宫里，是可以学到很多东西的。为什么不把它看成一次长进的机会呢？”
“虽然如此……”
“我知道！”可纶阻止了她的自怨自艾，停了停，才又接着说道，“我也曾因为自怨自艾而虚度年华，现在想起来真是后悔……汨公主，你这么聪明，应该知道什么才是自己真正该做的。”
王妃的一双绿眼睛光彩流转，满是鼓励。汨公主登时被她眼中所散发出的光芒震慑住了。
“那么，”她答道，“阿汨试试好了。”
可纶赞许地对她微笑，“好，”她说，“我很期待。我得代侍卫官向您致歉！他虽忘性大了点，不过很忠诚，人也很好……”
“我喜欢他！”汨公主突兀道，之所以如此坦白，是为了打断王妃的话，对于侍卫官的为人，她要自己来品评，不要别的意见来左右。
可纶初时一愣，望了汨公主一眼，这位姑娘也正望住她，目光之中有挑战的意味，宛然在说：“我愿意，不用别人管！”
所以她不用就此再说什么了。
“我难以忘记你曾给予我的帮助与优待，”可纶说，至于那最后一天的软禁及出逃，她认为不必计较，“我会让我喜欢的一个侍女来服侍你的起居，这是我微不足道的一点心意，请汨公主不要推辞——”
“那我只能对您感谢了，”汨公主回答，“但我必须告诉您，我并不是对谁都优待的，您知道我当时为什么优待您吗？”
这姑娘太死心眼了，难怪把纪斯卡多的死心眼当成了可爱的优点。
“你想对我说什么？”可纶笑问，她虽是笑着的，神经却不由自主地警觉。
汨公主未及回答，有人先替她开了口，声调顽皮不羁。
“她想让您也捎带着优待我呗！”
“曼图赫特普！”
闻声望去，从汨公主的“仓库”里走出来的人正是久未曾见的曼图赫特普。大喜之下，可纶费力维持了好久的王妃姿态登时被甩到了九霄云外，她真想一步冲上去拥抱他，不过少年似乎猜到了她的心思，先跑上来给了可纶一个久别重逢的拥抱。
“我还以为再也见不到你了！”可纶惊喜交加地喊，“你怎么会在这里？刚才在码头那儿，我怎么没瞧见你？”
“您也真是！那个地方连埃及贵人都挤不下，我这样的藩属王子哪有资格去凑热闹？”少年笑嘻嘻地回答，“我早就在这里了！您忘了穆尔西利司王子的话吗？他不是说过会派遣使者来与法老签定互不侵犯同盟的吗？”
“你？”
“怎么会是我？我不过是跟来玩玩罢了……”
“噢……”她明白了，心虚地瞟一眼“仓库”，只怕维加王子会从里面走出来。
“放心！放心！王子忙着避嫌疑，不会来和汨公主叙旧的！”
“避嫌疑？”
“哎呀，可纶姐，这里虽偏僻，也不能算是说话的好地方，这宫里好玩的事还真不少哩，我改天慢慢讲给您听！您刚刚抵达，操心的事够多了，别尽在这里浪费时间啊！”
“曼图赫特普，纳科特和你在一块吗？我还没见到他！”
“这段日子您大概是见不到他了……”
“你又打发他去哪了？”
少年“哈”地冷笑一声，可纶从未听他笑得这么冷漠过。
“没啊，他好好躺在旧宫里，还有阿尔启迪凯嘘寒问暖，有什么好担心的？”
“曼图赫特普？”
少年没再多说什么，汨公主方才回身进去，又拿着可纶的背包走了出来。
“可纶王妃！”她道，“这小子天天来缠我把这交给他，但这毕竟还是您的东西，我希望能物归原主！”
她把背包交过来，曼图赫特普眼馋地看着。
可纶莞尔，接过背包，“你真的很有分寸，处事纹丝不乱。”她说，能成功抵挡住曼图赫特普的巧舌如簧，大概也只有钟情纪斯卡多的汨公主了，“为了避免曼图赫特普拿命成全好奇心，我想我还是自己保管它吧！谢谢你，汨公主。”
曼图赫特普叽里咕噜地哼哼，不敢明言反驳埃及王妃。
“可纶王妃……”一个女子的声音从身后悠悠飘来，可纶以为是女官长回来复命了，转头一看，却是总督府的芙蓉小姐，忸忸怩怩地杵在那里，不知所措地搓着手，任谁都听得见这姑娘忐忑不安的心跳。
“芙蓉小姐？”可纶相当意外，再怎么也轮不到她来跑腿啊？“你专程来找我吗？”
她咳了几声，也不知是哪个字呛着了她，清过嗓子之后，她才细声细气地说：“法老正在找寻您，女官长不在，而我曾听您提起毕布勒公主的名讳，所以……”
六只眼睛烁烁盯着她，等着她把话说完，可她却窘得没办法说完，低了头，绞着手，巴望可纶能领会她羞答答的表达。
想必她的姐姐急切地想与法老拉近感情，才打发了这辞不达意的妹妹来拖住可纶。
“有劳你了，芙蓉小姐——啊，既然你来了，我想这里的曼图赫特普你是认识的呀——你们——呃——该见过面了吧？”她一边说一边暗示少年先开口招呼，少年没动。
少年冷笑：“我哪有那么高贵的身份，能进法老后宫觐见法老未来的妾妃？”
“曼图赫特普！”可纶低声喝止，想要找点话题打圆场，之前低垂着头的芙蓉，这时不知哪来的勇�
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