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变色的诱惑-第1部分
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作者：厄尔·斯坦利·加德纳
第一章
门上漆的是“柯赖二氏私家侦探社”。但是来访的盲眼人是看不到的。电梯操作员告诉他怎么可以找到我们办公室，他一出电梯就用他的盲人白手杖挨户点数，直到他瘦瘦，弱不禁风的影子反映在办公室门的磨砂玻璃之上。
卜爱茜自打字机上抬起头来看他，看到的是一个老人，戴着厚重的黑眼镜，手里拿根白色有条纹盲人杖，胸前挂一只木盘，盘里有各色便宜领带、铅笔和一只洋铁罐头。爱告停下她的工作。
盲人抢先开口：
“我来看柯太太。”
“她在忙着。”
“我等她好了。”
“等也没有多大用处。”
盲人迷惘了一下；然后凹下去的面颊上露出了解的笑容。“我是有生意来找她的。”他说：“我有钞票。”
卜爱茜说：“那就不一样。”她伸手向电话，想了一想，把有轮子的椅子用脚踢离打字桌，把椅子转过来，说道：“你请等一下，”自己站起来，经过漆着“柯氏，私人办公室”的门，走了进去。
柯白莎50多年龄，165 磅，坐在有扶手的回转办公椅上，经过宽大的办公桌，用她灰色眼睛吹毛求疵地看向卜爱茜。
“什么大事？”
“来了一个盲人。”
“多大年龄？”
“老人。街上的小贩。卖领带、铅笔的、也讨钞票——”
“轰他出去。”
“他要见你——有生意。”
“有钞票吗？”
“他说他有钞票。”
“什么样的生意？”
“他没有说。”
白莎瞪了爱茜一眼。“把他带进来，还站在那里干什么？他要我们工作，他又有钞票，他就是大爷。”
爱茜说：“我就等你这样说。”她把门打开，向那盲人道：“请进来。”
盲人杖点着点着带领他经过接待室进入柯白莎的办公室。一进入房间，盲人停下来，把头侧向一边注意地静听着。
灵敏的耳朵听到柯白莎细微的动作声，他像可以看到她一样，转身正确地面向她，他说：“柯太太，早安。”
“请坐。”白莎说：“爱茜，帮他忙坐……好极了，这样就好了，这里没你的事了，请坐，请坐，先生是——”
“姓高，高朗尼。”
“很好，我是柯白莎。”
“是的，我知道。为你工作的年轻人哪里去了，柯太太？我相信他的名字叫赖唐诺，是吗？”
白莎的脸色突然黯下。“可恶的小子！”她脱口而出。
“他哪里去了？”
“去海军了。”
“喔。”
“他是志愿入营的。”白莎说：“这小子可以不必去当兵的，我什么都给他办妥了。就在快要通知入伍前，我参加了替政府营建的工作，把他名字归在国防事业项下——一这小子不识好，自动入伍当海军去了。”
“我想念他。”高朗尼简单地说。
“你想念他？”白莎皱眉地问：“我不知道你认识他。”
他轻轻一笑道：“经常照顾我的人我都认识。”
“什么意思？”
“我的地盘在半条街之前，我经常站在拐角银行大厦门口——”
“喔，想起来了，怪不得有点面熟，我见过你在那边。”
“每一个常经过的人我都认得出来。”
“啊，”白莎说。“原来如此。”大笑着。
“不，不，”他纠正道：“不是这样的，我真的是瞎子，但是我认识他们的脚步声。”
“你的意思在那么多经过的人中间，你可以认出他们的脚步声？”
“当然，”高朗尼直率地说：“人的走路一如他们做任何工作都有一定习惯，步伐的大小，走路的速度，脚后跟的拖曳——喔，至少有10几种分辨的方法。当然，偶然我听到他们说话声。说话声配合是最有用的。举例来说你和赖唐诺先生只要一起经过，一定在说话。我是说你在说话，早上上班经过你会问他昨天做了什么工作，可以回报客户，晚上经过你总是催他工作要快，要有效果。他事实上很少开口。”
“他不必开口，”白莎咕噜道：“他是我用过最有脑子的小混蛋——有个性，也有点糊涂，自己去加入海军就是最好的证明。一切免役都给他办好了，工作也正是最赚钱的时候，才给他自聘雇升成合伙——他要去当兵。嘿！”
“他认为国家需要他。”
白莎生气地说：“我也需要他。”
“我一直很喜欢他。”盲人说；“他仁慈，又为人着想。你才收留他的时候、可能他相当惨。”
“饿都快饿死了。”白莎说。“皮裤带的头在磨他的脊椎骨。我收留他，给他赚钱过正常生活；他把自己变成合伙人，突然他说走就走了。”
高朗尼追忆往事地说：“在他自己运气最不好的时候，他也曾对我安慰过。当他赚一些小钱时，他开始把零钱抛进我的铁罐—一我注意到有你在一起时，他从不抛钱给我。后来他抛整张钞票给我时，他从不开口。”盲人缅怀地说：“他不要我知道是什么人给我的钱，其实我听他脚步声一如我听到他声音。我知道他不要使我受窘——他让一个乞丐保持一点自尊，其实一个人只要当了乞丐，什么人给他钱他都会拿。”
白莎自办公桌后把身体坐直。“好吧，”她说：“说到钞票，你要我为你做什么？”
“我要你替我找到一位小姐。”
“小姐是什么人？”
“我不知道她名字。”
“长得怎么样子？喔。我抱歉。”
“没关系，”盲人说：“我把知道的都告诉你，她工作的地方从这里算起不会超过3条街的距离，她大概25或26岁。她瘦小大概105或107磅，5尺4或5尺5寸高。”
“你怎么知道的？”白莎问。
“我耳朵听出来的。”
“你的耳朵怎么会听出她在哪里工作？”
“可以的。”
“我不相信。”白莎说。“你到底搞什么鬼？”
“不是搞鬼。我站的地方有一个报时钟，所以我估计时间十分正确。”
“那有什么关系？”
“她每天早上经过我前面总是在9点差5分至9点差3分，当他在9点差3分经过我前面时，总是走得快一点。要是在9点差5分，就走得慢一点。一般公司行政秘书都是8点半开始工作的，比较高级的工作才9点开始。我听她声音知道她多少岁；从她走路的步伐宽度可以知道她多高。当我们一定要依靠耳朵来到判断的时候，耳朵也是很可靠的感觉器官。”
柯白莎停下想想道：“你也许是对的。”
“当一个人突然失明的时候，”高朗尼道：“有的人惊惶失措，以为从此和世界断绝联络，自己就一切不再参与，但是有的人学会用别的方法来代替看东西，仍旧可以对周围环境发生兴趣，享受生命乐趣，一点也没有不便。”
白莎捉住这个机会，希望不再讨论人生哲学，而把谈话主题拉回到“金钱来往”来。“为什么要我去找这位小姐？你自己为什么不去找？”
“她不久前就在街角被汽车撞伤了，那是星期五下午5点3刻左右。那天她下班晚了一点，经过我的时候走得很快。可能已经有约会，急着回去换衣服。她才走出街角两步，我就听到汽车轮胎煞车声，撞击声，而后那小姐惊叫声。我听到人们跑步声，一个男人在问她有没有伤太重，她笑着说还算好，没有什么；但是她显然吓惨了，在抖。男人坚持一定要请她去医院检查一下，她拒绝了，最后他说他可以用车载她一程。当他扶她上车的时候，她发现头痛得厉害，也许请个医生检查一下是对的。星期六她没有回来上班，星期一也没回来，今天星期二了，也没见她回来，我要你出力找她一找。”
“这和你有什么关系呢？”白莎问。
盲人善良地笑一笑。“你把这件事算作老年人的过份关心好了。”他说：“我是靠别人关心帮助才生存的。现在。也许这位小姐也需要别人的帮助。”
白莎冷冷地看着他，“我是不靠别人关心，也不靠别人帮助过活，这件事你要付10元一天工作费，而且每件工作最少25元费用。25元花完之后，假如没有结果，由你决定继续10元一天去找，还是结案。”
盲人解开上衣扣，把皮带打开。
“这是干什么？”白莎问：“跳脱衣舞？”
“拿我的钱带。”他解释。
白莎看着他用大拇指和两个手指伸进绑在腰上，装得很肥的钱带里去。他捞出厚厚一卷挂在一起的钞票，自最外面剥下一张递给白莎：“你找零钱给我好了。”他说。“我不要收据。”
那是一张百元大钞。
“你有小额的钞票吗？”白莎问。
盲人简短地回答；”没有。”
白莎打开皮包，拿出一个钥匙，打开一只办公桌抽屉，拿出一只钢皮的现金箱，从头颈上拿出一个钥匙把它打开，数了7张10元面额、一张5元面额的钞票出来。
“我们的报告怎么送给你？”她问。
“我只要口头报告。”他说：“反正我也不会看报告，有结果时走到银行大厦来，靠近点，轻轻告诉我，不要被别人听到就可以，你可以假装在选领带。”
“可以。”白莎说。
盲人拿起手杖，肩椅子中站起来，用杖尖探路走向办公室门口。突然他又停住，转身说：“我已经是半退休了、气候不好的时候，我不工作的。”
第二章
白莎气呼呼地向下看在打字的卜爱茜。爱茜停下来。
“你想得到吗？”白莎说：“那家伙打开上衣扣子，打开裤带，腰上绑着一条钱带，那钱带饱得像只备胎。他只打开钱带一只袋袋，拿出一卷钞票，剥下一张来，就是100元。我问他有没有小一些面额的，他说没有。”
卜爱茜倒没觉得这有什么特别。
“一个坐在路角讨饭的，”白莎说：“不必付房租，不必付所得税，不需要雇员，不必填身家调查报告。他随便拔一根毛，我就差一点把现金箱里每一分钱都拿出来找给他。”白莎提高音调激动地说：“竟然他对我说，天气不好他就不会上班！刮风，下雨，大雾，我就从来不敢不起床，再怎么冷，怎么湿，爬也要爬到这里来——”
“是的，”爱茜说：“我也是这样，不过柯太太，我要比你早一个小时上班。再说。假如叫我找开一张100元大头，我……”
“好了．好了。”白莎理会到这个话题有其本身的危险性，再下去卜爱茜一定会有意无意谈到公家机关秘书的待遇。她说：“这个问题我们暂时结束，我走出来是顺便告诉你一下我要出去一会儿，我去调查一位车祸案中受伤的女郎。”
“要亲自出动呀？”卜爱茜问。
柯白莎生气地说：“这种小事何必找别人去办，那位小姐上星期五下午5点3刻在前面街口撞到汽车。开汽车的男人送她去医院。我只要到交通组去查一查车祸底案，叫辆计程车去医院，问问那小姐伤势如何了，就可以向那瞎子报告结案了。”
“他要这种消息干什么？”卜爱茜问。
“没错，”白莎挪揄地说。“他要这种消息干什么？他要知道这位可爱的小姐在哪里，他可以送束花给她。这位可爱的小姐每天走过他前面，给他带来光明，带来友情。现在他想念她了，他拿25元钱出来要知道她在哪里。”
“你不相信他？”爱茜问。
“不相信。”白莎说：“你也许会有罗曼蒂克的幻想，白莎不是这种人，白莎不相信神话。白莎只相信25元现钞。白莎这次只要花一个半小时时间就可以赚到这25元钱。你守在这里，任何人要光顾我们生意，你可以约定——下午一上班就和我见面。假如是捐献什么的——就说我出城去了。”
白莎大步走过接待室，走出门去，把门重重自身后带上，非常满意爱茜在她没有碰上门之前，已经在敲打字机的字键了。
在警局交通组，白莎碰到了本案的第一次难题，所述的时间、地点，根本没有车祸报告。
“你们这算什么交通组？”白莎不满地数说值日的警官。“明明一个男人撞了一位小姐，你们什么也不知道。”
“有的时候他们懒得报告车祸。”警官说：“报告我们没有资格填，法律规定要由当事人填。假如警察看到车祸，警察要抄牌，过后催事主填写报告。”
“你是说在那样一个市中心，没有一个警察在附近看到或听到这样一件车祸？”
“你讲的那个街口。是有警察的，不过规定5 点40分他要离开。走两条街，走到主要的大道帮助那边的交通警察维持秩序。我们人手不足，我们尽可能机动调配。”
“你听着。”白莎说：“我是付税的人，我有权要求你提供这方面消息，我就是要这个消息。”
“我们也希望能帮助你呀”
“好，有什么办法可以得到呢？”
“我建议你打电话问附近医院。上礼拜五，在6点到7点钟左右，有没有这样一个女病人来急诊室检查，我想你一定知道他长相，姓名的。”
“知道一点点。”
“你不知道她姓名？”
“不知道。”
警官说：“虽然比较困难一点，但应该是查得到的，试试看。”
白莎试了，躲在一个电话亭里．身上猛流汗，一个一个硬币喂进投币口去。喂了3角5分钱之后，白莎的脾气越来越大，耐性越来越小。她每次要说相同的故事，然后对方让她等一下，给她接通另一个部门，于是又重复这个故事。
白莎有自知之明，这种工作根本不是她的专长，她相信赖唐诺，唐诺要是在多好，他的“温吞水”个性，可以在电话上工作两小时，白莎不行。数两小时钞票才是白莎专长。
第三章
十字路口白天交通的流量是相当多相当挤的。用完午餐回办公室的人，在人行道上你来我往，自动交通号志带着铃声依照固定的间隔改变灯光颜色。电车偶而发出脚踩的叮叮声加入汽车引擎、离合器、起动和煞车的混合嘈音中。
中午太阳出来，气候温暖，两侧高楼大厦使马路一如人造山谷，充满了汽油燃烧出来的废气，身上总是粘嗒嗒的。
高朗尼坐在银行大厦前有荫影的一块石阶上，两腿合并着，吊在脖子上的木盘平放在腿上。盘子一侧是铅笔和那只洋铁罐头，经常有人把零钱硬币投进铁罐去，偶或有人停足翻看一下领带。
高朗尼知道他出售的货品在盘子上的位置，凭触觉也知道它的质科。“夫人，这条领带品质好，适合年轻男人使用。”他摸着一条大红有粗的白斜纹、细的黑斜纹丝质领带，在说服一位太太。“这一条可以说喜欢深蓝色的人最适合的领带了。尤其在这种不稳定气候的时候，送人作礼物也是很受人欢迎的，这里还有一条……”
他听到柯白莎很有个性的步伐走向他，自动停了下来。
“是的，夫人，我想你会喜欢这一条的，就这一条好了。5 毛钱就可以了，请你抛在筒里，谢谢你。”
因为盲人用不到眼睛，所以当白莎弯下腰来看领带的时候，他没有抬头，只是说：“怎么样？”
白莎一面假装着看盘里的东西，一面说：“目前没有进展。”
盲人没说话，有耐心地等候更多报告。
白莎犹豫了一下，筹措怎样解释自己才说的话，她说道：“我查了交道组，他们没有这件事的报告，也查了附近的大医院。查不到任何消息，可能你还可以告诉我一些什么其他资料以便进行。”
高朗尼平静低声说：“我来看你之前；这些工作我都做过了。”
“你都做过了！”白莎喊道：“那你为什么不告诉我。”
“你总不会认为我付别人25元钱。为的是请人跑跑腿吧？”
“你根本没告诉我，这些地方你都问过了。”白莎生气地继续喊着。
“你也没有告诉我，你脑子里想的是任何人都可以去做的工作。我认为我请的是私家侦探。”
白莎把身体站直，重重地一步一步离开，脸在发红，眼睛里有火光，太阳晒得烫烫的人行道，使她装在鞋子里的脚在发胀。
走进办公室的时候，卜爱茜自坐着的椅子上抬头，问她道：“查到了吗？”
白莎摇摇头，走进她自己办公室。把门碰上，一屁股坐进她专用的回旋椅，开始用她的脑子。
她用心思考的结果是决定在日报上刊登一则分类广告。
“任何人，上星期五5点3刻，见到脊湖路百老汇路口发生车祸者，请联络巨雪大厦柯白莎。无诉讼，不必出庭，无打扰。只需消息。如知道肇事车车号，赏格：5元。”
白莎自回旋椅向后靠，又看了一下原稿，再研究一下安数和广告费用，拿起铅笔，又重新起稿。
写了几次之后，原稿变成这样：
“周五脊湖路百老汇路车祸目击者，请联络巨雪大厦柯白莎。知车号赏3元。”
白莎满意地看看这一次完成的原稿，想了一下，把铅笔再次拿起，把原稿上的3元划去，改成两元。
“两元也应该够了。”她自己对自己说道：“再说，除非有人存了心想出面做个证人，否则绝对不会故意把别人车祸车号记下来。对这种人两元也就可以了。”
第四章
星期3 下午，卜爱茜推开白莎私人办公室的门。她说：“柯太太，外面来了一个男人想见你，但是不肯说自己姓什么。”
“他想干什么？”
“说是你登了一个广告。”
“什么广告？”
“说是有关一个车祸的。”
“又如何？”白莎问。
“他想要那两块钱。”
白莎两眼发光，说道：“快叫他进来。”
卜爱茜带进来的男人，看来只要是钱，不论什么来路都想要赚的样子。他全身的外表像隔了夜的油条，头颈，两肩，脊柱和大腿都有不胜负荷的倦怠，连叼在嘴上的香烟，在说话时跳上跳下都有懒洋洋的味道。
“哈罗，”他说：“是你登广告要知道车祸详情的吗？”
白莎露出笑容；对他说：“是的，坐下来谈，不是，不是那张椅子，坐这边来，这椅子比较舒服，靠窗近一点，也凉快些。请问你先生尊姓。”
来人露齿向她笑笑。
来人大概30岁，5尺9寸高，体重和身高对比要轻了一些；白莎观察的结论他是个懒人，一定常自怨自文，而且是厚颜无耻的。
“暂时不谈这些，’他说：“我要是一告诉你的名字，你会给我一张开庭传单，叫我去做证人，我把你没有办法。在要我出去做证人之前，我们先要把条件谈妥。”
“什么条件？”白莎问，一面小心地把一支香烟装进她的象牙烟嘴。
“当然是对我有什么好处的条件，”那人说。
白莎和蔼地微笑一下。“可以呀、假如你真的看到了我希望你曾经看到的东西，我是可以给你点钱花花。”
“别误会了，老姐。我是真的什么都看到了。你要知道，有的人就是不想出庭去做证人，你也不应该怪他。收到一张传票跑5次法院，只是坐在那里，你浪费5个半天时间，第6 次你去，浑蛋律师会问你一大堆废话，你在那里受窘，律师在那里赚大钞票。官司打完，律师伸手谢谢你，感激你主持正义。你的证词使受害者得到一万元的赔偿，其中一半进了律师口袋。证人才是真正受害者，被骗的人。我妈妈生不出这种笨人来。”
“我看你妈妈是很聪明的，”白莎笑着道：“你正是我想像中的做生意对象。”
“好极了。那就讨论生意吧。”
白莎说；“我最有兴趣是想知道——”
“等一下，”男人打断白莎的话题，他说：“不要从半腰里杀出来，你应该从头说起。”
“我是在从头说起呀。”
“不是，你没有。慢慢来，老姐。志愿先生认为我们应该从里面有多少好处说起。“
“我是在向志愿先生解释呀。”白莎忍耐地笑道。
“那么把支票本拿出来，让我们看看这件事有多少背景。”
白莎说：“也许你先生没有详细看那则广告。”
“也许你广告上登载得不太合理。”
白莎吹口气暴出一句话：“别弄错。这件事里双方我都没有见到过，也不代表任何一方。”
来人装着气馁地说：“不代表任何一方？”
“不代表任何一方。”
“那么你起劲什么？”
“我只是想找到受伤的女人，现在在哪里？”
他向她睨视，冷嘲地笑一下，表示完全了解了。
“不是，”白莎说：“完全不是你所想像的。在我能找到她之后，我就一切都不管了。我不会建议她去找律师，她的死活和我没有关系，她是不是要打官司和我也没有关系。我的目的只是找到她，或是知道她现在在哪里。”
“为什么？”
“为了另外一件事。”白莎说。
“另外一件事？”
“是的，真的是另外一件事。”
“这样说来，她不是我要讨论的对象。”
白莎问：“你有没有撞人汽车的车号。”
“我告诉过你我什么都有。小姐，运气天上降下来，我当然拿出我的记事本，拿出我的铅笔。要知道我一切都记下了。车祸是怎么发生的，汽车车号，什么车，哪一年的式样，有什么特征。”他拿出一本记事本，打开来，将里面满满记着文字的一页在白莎眼前扬一扬。“老实说，这不是我见到的第一个车祸。”他说。然后又很后悔地加言道：“我第一次见到的车祸我做了恶人，律师敲了保险公司一万元。没有上法庭，庭外和解，律师握我手，说我是好公民。嘿！好公民。律师和原告分一万元，我得到的是握手和好公民。从此握手不�
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