银河征战录-第94部分

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谢�』之后，有十架联邦战斗机急忙掉头回去协助船团抵抗来袭的敌机，只剩下两架继续朝着道尔顿飞来。
　　一对二，虽然有些欠缺挑战性、也不够刺激，不过多留点目标给年轻人累积些功勋也是好的，道尔顿想着，再次将节流阀推到底、操纵着座机以全速朝着那两架敌机冲去。
　　见到敌机朝着自己迎面飞来，两架联邦鸟爪式战斗机连忙瞄准了道尔顿的座机、以火炮齐射方式开火；但是，由于开火的距离远了些，而且格斗士式战斗机的扁平设计机身实在不容易从远距离进行正面瞄准，因此道尔顿轻易地闪过了两架联邦战斗机的炮火，而当道尔顿靠近了那两架联邦战斗机时，那两架联邦战斗机却因为之前的全火力齐射消耗了许多的机炮能量、因此只能以雷射炮来应付靠近到眼前的敌人。
　　以机炮准星瞄准了敌机，道尔顿扣下的第一次机炮板机让格斗士式战斗机以齐射方式、同时送出了粒子炮与超光速炮的能量；接着道尔顿将机炮切换成高斯系统，向着另一个目标扫出了一整排的实体子弹。
　　粒子炮与超光速炮的能量扎实地击打在第一架鸟爪式战斗机的机身上，轻而易举地攻破了鸟爪式的薄弱防御、将鸟爪式化成了炸开四散的星光；而高斯系统的子弹则直接穿透第二架鸟爪式的护盾、无情地破坏着鸟爪式的轻型装甲，当鸟爪式的防护装甲被打穿之后，每一发高斯系统的子弹就在鸟爪式的机身上造成一处小规模的爆炸，然后这些小爆炸聚合起来，将整架战斗机给变成了一颗大火球，只比他那被粒子炮和超光速炮所击毁的同伴晚了几秒爆炸而已。
　　「唔，没想到这种新型战斗机的火力竟然这么强，这可比枪骑兵式的火力要强大得多了，只怕也不输给掠夺者式攻击机多少。」望着那两团敌机被击毁爆炸的焰火，连道尔顿自己也有些惊讶。「怪不得华丫头信心满满地只留了一个大队的数量下来，我现在能够理解了。」
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　　在运输船团的旗舰被击毁之后，现在接手指挥权的那艘『狐级』护卫舰舰长正满头大汗地一边呼求援军、一边试图重整己方已经陷入混乱的队伍──特别是在那九架敌方战斗攻击机窜入了运输船的队形之间、并且连续将六艘运输船化为灰烬之后。
　　虽然运输船团配置了十艘──现在只剩下了九艘──的护航舰艇，即使敌方攻击机队伍从远处发射反舰武器、护航的舰艇群也有着足够的防空火力来拦截进袭的反舰武器；但是眼前这批敌军却不是采用一般攻击机队所使用的、从远距离发射鱼雷的这种作法，而是靠近到极近距离之后才展开攻击，甚至还把所携带的鱼雷当成超重型的无导引火箭在用，这就使得护航舰艇的防空火炮很难有时间去击落那些被从近距离发射出来的鱼雷，只能眼睁睁地看着那些鱼雷轻而易举地将运输船给摧毁。
　　防空火炮除了无法拦截敌机在近距离所发射出的鱼雷之外，甚至还无法有效拦截敌机；这些敌机不但飞行速度奇快无比，运动性又灵活，使得防空火炮要不是因为旋转速度及不上这些敌机飞掠的速度而追丢目标、就是因为敌机飞到其他船舰的后方、失去目标射界而无法开火。
　　「怎么样？」『狐级』护卫舰的上尉舰长着急地问着他的通讯官。「有任何人可以给予我们支援吗？」
　　「只怕没有，长官；现在离我们最近的部队是远在普鲁托星系内的两支舰队，而他们奉命必须节省船舰燃料消耗、以备应付敌军逆袭。」通讯官也是一脸沮丧。「除此之外，只有丹尼伯星系内有友军……。」
　　「普鲁托星系内的舰队必须节省燃料以备应付敌方反击？该死的，你没有告诉他们情况吗？」那名上尉舰长叫了起来，眼睛却盯着舰桥舷窗外侧亮起的两道闪光──刚刚又有两艘运输船遭了敌机的毒手。「如果我们没办法赶走这些不知道哪里冒出来的敌人，他们的燃料补给就要完蛋了！只要有一艘航空巡洋舰带着一个大队的战斗机前来增援，我们就可以将这些敌人赶跑……！」
　　「可是，后勤司令部也是这么说的。」通讯员愁眉苦脸地说着。「后勤司令部的人说，就是为了应付敌方残余部队向着补给船队发动攻击的情况，所以才配给我们十艘护航舰的兵力，还让驻防印地亚星系的鸟爪式战斗机大队前来支援护航，要我们无论如何都得死守作战岗位！」
　　「死守作战岗位？！」那名上尉舰长先是一楞，接着长叹一声。「就算我愿意死守作战岗位，问题是怎么死守？敌军完全不理会我们这些护航舰艇，反而拼命挑我们的运输船攻击；而我们的防空火力却完全无法阻止敌军的攻击！」
　　就像替这位舰长的话做下注脚一般，三架一组的格斗士式战斗机以高速从狐级护卫舰的前方掠过，将狐级的对空防炮所发射出来的密集雷射光束全都拋在身后；狐级防空炮塔的旋转速率不但没有办法追上这三架格斗士式战斗机飞掠的速度、以致于所发射的防空炮火都被格斗士战斗机给拋在身后，而且这些被格斗士式战斗机拋落在身后的防空炮火还阻挡了己方鸟爪式战斗机追击敌机的路线，以致鸟爪式战斗机无法紧追在格斗士式战斗机后方、以免反而遭到自己人的防空炮火命中。
　　然后，这三架格斗士式战斗机各自向着目标发射了两枚鱼雷，又是好几道爆炸的闪光闪过，联邦运输船团的运输船数字又再向下降低了一截。
　　「长官，那怎么办？」通讯官焦急地问着。「我是否该继续寻找能够给予我们支援的部队？」
　　「继续尝试看看能否找到……不，不用了。」那名上尉舰长原本皱眉点头着同意了通讯官的建议，随即又摇了摇头。「反正我们也没剩下什么可以保护的了。」
　　就在上尉这么说着的同时，又是好几道爆炸闪光闪过，残存的运输船已经尽数遭到了攻击者的毒手、被近距离发射的鱼雷给炸得粉碎；而攻击者则在蹂躏过了这个船团内的所有运输船之后，以极高的速度向着外太空疾飞走了，只留下联邦护航船舰与护航战斗机望着那些运输船被摧毁的残骸发呆着。
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　　再次穿过跳跃点回到普鲁托星系，道尔顿所率领的攻击机队从燃料补给船『漂流』号上补充了燃料，这才回到海克特星系。在道尔顿降落的时候，薇琴妮亚已经在星站的停机坪上等待许久了。
　　看到道尔顿座机的驾驶舱罩缓缓开启，薇琴妮亚急忙想上前搀扶行动不便的祖父；不过，没等薇琴妮亚爬上登机梯来，道尔顿自己已经从驾驶舱里爬了出来，缓慢但是平稳地沿着登机梯一级一级地向下爬。
　　「爷爷，你没事吧？」道尔顿的双脚才刚踏上地面，薇琴妮亚立刻上去搀扶着祖父。「爷爷辛苦了。」
　　「呵呵，没事，没事！爷爷不过是出去做做舒展运动而已嘛！只是连续飞了十几个小时，体能上有些吃不消而已。」道尔顿微笑着。「妮妮，先让爷爷把该做的事情做完。」
　　于是，道尔顿缓步朝着其他十五名飞行员走去；那些刚跳下战斗机、正和地勤人员互相欢呼庆祝着胜利的年轻人们见到道尔顿朝着自己走来，无不慌忙立正敬礼，原本喧闹的停机坪一下子就安静了下来。
　　举手回礼，道尔顿锐利如鹰隼的目光扫视了全体飞行员一遍，让那些飞行员无不心下惴惴，不知道这回又会挨老爷爷什么样的教训。
　　「只不过歼灭了一些没有还手之力的软目标，值得那么高兴吗？」道尔顿缓缓开口，森冷的语气就像当头泼落的大桶冰水一般，让这些飞行员的乐气降温了一大半。「有时间在这边庆贺自己打烂了一些玩具，还不如赶快去洗个澡、睡个觉，把自己调整到最佳状态；敌方必定还会有其他的后续运补行动，而为了防止我们的拦截，到时候敌方的护航兵力至少会是这次的两倍以上！」
　　「我们知道错了，阁下！」那名被其他飞行员私下推举为『领队』的飞行员立即举手敬礼，满脸惭愧。「多谢阁下的教诲，我们以后不会再如此大意了！」
　　看着那些飞行员脸上都露出了惭愧的表情，道尔顿缓缓点了点头。
　　「不过，你们这趟任务的表现确实是可圈可点；虽然任务中犯了一些小错，但是能够迅速全歼主要目标、而且在敌方那种不算太激烈的炮火中没有人受伤，以菜鸟来说，算是不错的表现。如果我是你们单位的直属长官，我一定会替你们每个人申请一个『杰出飞行』奖章；可惜我不是，所以我只能和你们握手，表达我的感谢与祝贺之意。」道尔顿突然脸露微笑，向着那些飞行员伸出了右手。「干得好！各位，我很荣幸能与各位一起并肩作战！」
　　看到道尔顿微笑着伸出了右手，那位『领队』先是一楞，一名飞行员在他背上推了一下，那名『领队』这才会过意来，上前和道尔顿握手。
　　「感谢您对我们的肯定，阁下。」那名『领队』感激地说着，其他的飞行员们也是兴奋地互相对望着。「您的肯定比起任何勋章都有意义。」
　　「另外，敌军就算赶着送出另一批运输船队，至少也是一天后的事情；所以你们还有三个小时的时间可以庆祝这次胜利。」放开了那名飞行员的手，道尔顿说着。「不过，三个小时以后，我希望你们每个人都去好好洗个澡，然后去好好睡一觉，将自己调整到最佳状态、以便执行下一次的任务。」
　　半开玩笑半严厉地拋下了这么一句话，道尔顿随即在薇琴妮亚的搀扶之下缓缓离去；而那些飞行员们敬礼目送道尔顿离开之后，随即又和其他地勤人员们欢呼喧闹成一片，继续庆祝着这次的胜利去了。
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　　在两艘护航舰的护卫之下，葛利格乘坐的的太空船停靠在法瑞星系二号星的Ｆ２太空站上，接着葛利格换乘交通太空梭，前往位在行星地表的『梓宫』晋见『梭格帝国的皇帝尼可拉斯二世』──也就是大皇子尼可拉斯。
　　即使葛利格在担任联邦驻帝国大使的时候、就几乎跑遍了法瑞二号星表面所有和皇室与高级贵族牵扯得上关系的地点，但是葛利格却没有来过『梓宫』，因为前皇帝奥古斯都三世并没有在自己的皇宫之中召见过葛利格这位联邦驻帝国大使。
　　对于这次被安排在『梓宫』晋见大皇子，葛利格并没有任何高兴的感觉，相反地，葛利格还相当戒慎恐惧地警惕着自己不能犯错──因为以葛利格对大皇子的了解，大皇子是不可能以隆重的礼节欢迎任何属于雷蒙势力的使者，特别是在雷蒙宣布建立新银河帝国、硬是将三分之一梭格帝国的领土给换上了新国家的旗帜之后。
　　既然不可能是以隆重的礼节欢迎葛利格，那么另一种可能性就是想给葛利格一个下马威了。
　　在前导卫兵的导引之下，刚踏入『梓宫』的晋见大厅，葛利格就知道自己所料没错──红毯两旁是整齐排列着的御林军、每个人都持着上了刺刀的能量步枪；在御林军形成的人肉栅栏之后则分站着文武百官，每个人都是抬头挺胸、一副傲人的神气；而皇帝尼可拉斯更是高踞在皇帝宝座上，以不可一世的俾倪眼神瞪着稳步前进的葛利格与助手豪笙。
　　果然什么样的顾客就做什么样的事，金玉其外、败絮其中的顾客也就只会摆出威吓人的大场面而已；葛利格想着，脚下却依旧迈着稳定的步伐前进。
　　然后，在来到皇帝宝座前、两名前导卫兵分别站开两旁的时候，葛利格和豪笙同时单膝下跪，以梭格帝国平民参见皇帝时的礼节参见大皇子尼可拉斯。
　　「小民见过吾皇。」葛利格的声音听起来是那么地平稳、自然而发乎内心，一点也不像是装模作样，以致于等着想挑葛利格错处的大皇子稍微楞了一下。「愿吾皇万岁、万岁、万万岁。」
　　「唔……。」大皇子沉吟了一下，这才用满是讽刺意味的语调开口说话。「这位不是『新银河帝国』的『外交部长大人』吗？光临我国不知道有何指教？」
　　「如果陛下允许小民说一句话，陛下就可以明白一切前因后果。」葛利格依旧是单膝跪地，不慌不忙地说着。
　　「哪一句话？你说吧！」大皇子冷笑了一声。「就让我们来听听看，你们这些忘恩负义的无耻贱民还有什么冠冕堂皇的借口可以说的？」
　　「谢陛下恩典。」即使面对大皇子的满口讽刺语词，葛利格依旧丝毫没有受到影响的迹象。「小民要说的是，这一切只是司令官的权宜之计。」
　　「权宜之计？哈哈！」大皇子放声大笑了起来，其他文武百官也附和着一起大笑，瞬间梓宫的晋见厅里满是人们轻蔑的大笑声。「真是说的比唱的好听！权宜之计？哈哈！你们有没有什么证据，来说服朕这真的是『皇帝雷蒙．古柏一世』的权宜之计啊？」
　　不为满厅的大笑声所动，葛利格安静地跪在当地，直到其他的人们都笑够了，笑声渐渐低沈了，葛利格这才从胸前的口袋之中缓慢地、郑重地取出一封信来。
　　「有的。」葛利格将那封信恭敬地双手高举过顶。「这是古柏『司令』的亲笔信，请陛下亲览。」
　　没有想到葛利格竟然真的拿出了『证据』，再加上被葛利格一直神色自若的态度所震慑，大皇子狐疑地看着葛利格，随即示意侍卫将葛利格手上的信拿来；大皇子身边的侍卫则是从葛利格手上取过信件，先以有害物扫描器扫描过、确定那封信不是一个炸弹或是一封染毒的信件之后，这才将信件转呈给大皇子。
　　打开信件阅读了起来，大皇子注意到雷蒙在这封亲笔信之中仍然是以梭格帝国的臣下自称，也以称呼皇帝的称谓在称呼自己──这表示雷蒙承认了他继承帝位的合法性；一封信看完，大皇子的脸色已经和缓了许多。
　　「看来，真的是朕误会了也说不定；请先生先站起来吧，这样比较好说话些。」大皇子向葛利格作出『请起身』的手势。
　　「谢吾皇恩典。」
　　葛利格先依礼道了谢，这才与助手豪笙同时站起来，脸上依然没有任何特别的表情；虽然葛利格心中正在为自己争取到大皇子信任的成功第一步而欢呼雀跃着。
　　好的开始就是成功的一半！葛利格想着，既然争取到了大皇子的信任，以后就比较好下说词了！
　　「不过，朕还是有些不明白，为什么古柏司令会选择如此的权宜之计。」大皇子现在连问话的语气都礼貌了许多。「还希望先生能为朕解说一下。」
　　也难怪你不明白，因为你笨嘛！要是换成二皇子贝科夫，只怕他一听到『权宜之计』，就已经理解到发生了什么事了。虽然葛利格心中是这么想的，但是葛利格表面上却没有露出任何的轻蔑神情。
　　「启禀吾皇，理由是这样的。」葛利格依旧是不疾不徐的恭敬语调，并不因为自己在交涉上占到了上风而得寸进尺。「司令会宣布独立建国，实在是不得已的选择，因为这是唯一能够不向陛下求援、而有希望抵御住沃伦联邦入侵的方法；否则以司令手下仅有一支舰队数量的兵力，无论如何也没有办法抵挡沃伦联邦这样一个银河大国的入侵……。」
　　「等、等等！」大皇子连连摇手，阻止葛利格继续说下去。「我知道古柏司令的手下兵力不足，但是这和独立建国又有什么关系？」
　　当然有关系，如果你懂得让别人先讲完他们要说的话，你就不会问出这么愚蠢的问题！葛利格想着，不过大皇子的这种反应早在葛利格的预料之中，因此葛利格并没有因为说话被大皇子打断而受到情绪影响。
　　「启禀陛下，古柏司令宣布独立建国之后，古柏司令的防区在外人的眼中就是『独立的第三国』，和之前与沃伦联邦进入战争状态的梭格帝国是不同的政治个体；因此沃伦联邦就不能毫无理由地攻击一个新国家，那样沃伦联邦将会背负上『主动发动战争的侵略者』这种恶名，而古柏司令则可以经由外交途径、寻求银河系各国对沃伦联邦的入侵行动进行谴责与制裁，强迫沃伦联邦从我国撤军。」葛利格继续不慌不忙地说着。「如果古柏司令不宣布独立建国，由于沃伦联邦仍然与我国处在战争状态之中，沃伦联邦可以大大方方地趁着陛下正忙于剿除叛徒的时间，大举入侵我国领土，而古柏司令将无法以一支舰队来抵挡住联邦大军的攻势。」
　　「哦，原来如此。」听了葛利格的详细解释，大皇子这才恍然大悟地点了点头。
　　「而且司令宣布独立建国还有一个好处，就是司令不需要向陛下寻求兵力支援；虽然陛下要支援古柏司令几支舰队的兵力也是轻而易举的事情，但是现在正当剿除叛乱的时期，即使陛下雄才大略，抽调出几支舰队的兵力毕竟还是会对剿除叛徒的进度造成些许影响。」见到大皇子相信了自己的说词，葛利格连忙趁胜追击，还不露痕迹地吹捧了大皇子一下。「司令希望帝国能够尽快归属于大皇子的英明统治之下，因此司令才决定以宣布独立建国的方式，来阻挡沃伦联邦的入侵之路；等到陛下剿除叛徒、统一帝国之日，只需要一纸声明，司令的防区就可重归帝国版图，一点也不费事。」
　　「哦，哦，我明白了，原来如此。」
　　被葛利格连吹带捧加上分析利害关系，大皇子终于被葛利格给彻底地说服了；不但连连点头同意葛利格的说词，脸上还露出了笑容。
　　「来人，拿椅子来给温瑟斯先生和他的随从坐！」大皇子转头下令着，一旁的侍卫立即快手快脚地搬来几张椅子，放在红毯一侧。「温瑟斯先生，请坐。」
　　「多谢陛下赐座。」
　　情势真是越来越有利了，也许这趟生意能够大赚一笔也说不一定。葛利格想着，但是葛利格不敢表现出任何得意的态度，依旧是不动声色地、先向大皇子道谢过，这才恭恭谨谨地坐入椅子，以免不小心惹恼大皇子，将自己争取而来的筹码全都输了出去。
　　「既然先生此次辛苦而来，还特地让朕明了到古柏卿的忠心与难处，朕也不好让先生空手而回。」等到葛利格与豪笙坐定，大皇子和颜悦色地询问着。「如果有什么是朕能够协助古柏卿的，请先生不必吝于开口，即使要朕派出一两支协防的舰队也无不可，朕必定全力支援古柏卿抵抗沃伦联邦的作战。」
　　「多谢陛下洪恩！小民谨代古柏司令向陛下致上最衷心的感激之意！」
　　哈，香饵钓得大鱼上勾了！听到大皇子如此说，葛利格心下暗笑，表面上却装作感激不已的模样，不但整个人立刻从椅子上站起来，还向着大皇子单膝下跪。
　　「但是古柏司令认为，陛下肩任着帝国统一、重建太平盛世的重担，司令实在不宜再为陛下增添烦忧之事。」葛利格以一种充满着『对大皇子无限景仰』的语调说着。「司令并希望能够稍稍替陛下的统一大业作出贡献；那就是司令已经向辖区内所属的各大军火制造商下令，如果行有余力，必须全力供应陛下统一大业的各项军事装备所需，例如弹药、船舰；如果陛下愿意，可以派人直接向位于司令辖区内的各军火制造商进行接洽。」
　　「好！好！难得古柏卿为朕想得周到！」
　　虽然大皇子尼可拉斯掌握着原梭格帝国的精华星系群，但是二皇子贝科夫却有着盖亚共和国的暗地支援，以致于和二皇子之间的战斗常常因为双方的兵力不相上下而导致两败俱伤的局面；因此大皇子刚刚虽然打肿脸充胖子地许下了『愿意派遣舰队支援雷蒙抵御沃伦联邦入侵』的承诺，但是大皇子自己在兵力调度上都已经颇为吃紧、所辖星系的军火工业产能更是早就被运用到了极限；如果葛利格真的当场要求大皇子派出舰队支援雷蒙，大皇子反而是什么也派不出来的。
　　既然大皇子为军火工业产能不足而苦恼，因此听到葛利格一说雷蒙的势力愿意出售战舰与武器装备的时候，大皇子几乎是条件反射地立刻连声说好。
　　不过，大皇子似乎随即察觉了自己的失态；偷偷看了葛利格一眼之后，大皇子又咳了一声，这才再度开口。
　　「这样吧，既然古柏卿都已经为朕设想了这么多，朕也就不拒绝古柏卿的好意了；朕会立即命令军部采购相关官员，前去和古柏卿辖区内的军火商接洽采购事宜。」大皇子摆出一副庄重神态说着。「既然古柏卿如此有心，朕也当不负古柏卿期望，早日完成帝国统一的大业。」
　　「感谢陛下为万民苍生着想，小民等感激不尽！」葛利格以无比感激的语气说着。「如果陛下没有其他吩咐，请恕小民告退；小民必须立即前往盖亚共和国与星际联盟，完成司令交办的、要求盖亚共和国与星际联盟制裁沃伦联邦侵略行为的外交任务。」
　　「的确，的确，这是重要任务。」大皇子连连点头同意着。「那么朕就不耽误先生了；朕会派遣御林军护送先生前往边境，祝先生任务顺利成功！」
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　　结束了与大皇子的会面、从梓宫晋见厅出来的时候，葛利格忍不住用力握了一下右手拳头：顺利完成一笔价值超过千百亿帝纳的交易，而且�