括苍山恩仇记-第163部分

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。

当时不及细谈，赶紧把行李挑上船去，把红云送进了中舱，船家就忙着扬帆解缆，准备启航了。

船上没有外人，除了江老板和红云之外，只有一个小厮。中舱里靠窗放着一张小炕几，有四铺席，足够六七个人睡的，地方很宽空。

要开船了，本忠叮咛红云一路上要小心在意，到了长洲以后，不论好歹作速捎封书信回来，好叫大家放心。说着，就跟孔大方等人一起回到岸上。船家撤去跳板，用竹篙把船点离码头，江老板和红云站在船尾，跟大家频频招手，直到看不见了，方才钻进船舱里去。

本忠见船儿去远了，取钱赏了捞毛的，就想告辞回客栈，孔大方哪里肯答应？非要大家进屋去吃早点不可。到了家门口儿了，不进去坐坐，不是太失礼了么？尽管本忠再三说已经用过早点，仍被孔大方以有要事相告为由拽进了门儿去。

大家在客厅落座聊天儿。话题当然离不开红云。马维禄说：

“像红云这样的姑娘，也算得是绝顶聪明的了。只可惜落到了勾栏院里，白白糟蹋了清白的身子，辜负了天生如此的尤物。如今难得遇见了刘老板这样的好心人，总算是跳出了火坑，我不解的是：像这样出污泥而不染的芙蓉花儿，百里难挑一个，刘老板为什么不留在身边自己消受？莫非府上也有河东狮么？其实，这种我见犹怜①的姑娘，尊夫人见了也不会不容的。要不是我多心，我看这块肥肉，算是便宜了江振东了。”

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①　　我见犹怜──笔记小说《世说新语》中的一个故事：晉大司马桓温纳李势的女儿为妾，他的老婆拿着刀子要去杀她，等到见了李势的女儿姿色十分美丽，就把刀扔在地上，把她搂进怀里来说：“我见犹怜，何况老奴。”

孔大方也无限感慨地说：

“红云虽然堕落风尘多年，不过她并不是那种自甘堕落的人。说来说去，还是因为她生得太聪明了，长得太标致了，以致为造物者所忌，才会历此一场劫难。正所谓‘峣峣（y　áo　尧）者易缺；皎皎者易污；阳春之曲，和者必寡；盛名之下，其实难副’①。她要不是处处地方与众不同，怎么会受那么多与众不同的苦处？这就叫做‘人不可与天争’么！一样的两个人，就好比两只耗子，一只住在茅房里，每天只能吃屎，还得提防着人和狗；一只住在粮仓里，每天吃麦子稻谷，还不必担心人和狗会来找麻烦。这就是李斯②说的‘人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳’。离开了茅房，进了粮仓，她自然会变好起来的。江振东固然是个登徒子，不过遇上了红云，我看他也得不到什么便宜。在咱们看来，红云就算是很不错的了，可在刘老板眼里，这样的姑娘，怜之惜之，救之拔之，自无不可；若要登堂入室，纳为内助，就不可以了。前天席上，刘老板不是委托兄弟代为物色一位色艺双绝的佳人么，如今我这里已经想到一位了，正打算今天晚上带他去相亲呢！”

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①　　《李固与黄琼书》中的话。见《后汉书·黄琼传》　。

②　　李斯──楚国上蔡人，秦始皇的丞相。传说他年轻的时候有一次上厕所，看见老鼠吃粪，见人而逃，想起粮仓里的老鼠吃粮食，又不用担心有人捕捉，非常感慨，认为人的贤与不肖，全在于地位，因此下决心“从荀卿（即荀况）学帝王术”，后来终于做了秦国的丞相。秦二世时，被赵高借故腰斩于咸阳市上。

本忠见孔大方曲解了他的意思，赶紧分辩说：

“红云姑娘不单才色双绝，而且心地善良，又是书香门第出身，这样的女子，怎好有屈她当小星？小弟既然出于尊敬之心，助她跳出火坑，就应当让她有个真正的出头之日才是。要是贪图她的美色才艺，就趁人之危，把她占为己有，这不是居心叵测，心地太肮脏了吗？”

马维禄有些不以为然地说：

“看起来，刘老板是洁身自好，不愿意降低身份去吃‘过水面’吧？红云要是个清倌人，我看刘老板就不会‘秉烛达旦’，而是‘开门纳之’了。不知道大方兄为刘老板物色的这一位，是清倌人呢，还是红倌人呢？”

孔大方哈哈大笑，颇为自得地说：

“马老板一语道破了底蕴，也说出了我的看法，刘老板救一弱女子于风尘之中而毫无私心杂念，纯属义举，不才衷心叹服，自愧弗如。就情理而论，一个女子身入娼门，即为妓女，一旦从良，即为民妇。对于民妇，如若动以邪念，即为道德败坏，为正人君子所不齿；而对于娼妇，则本来就无所谓‘节操’之可言。刘老板之对于红云，即便春风一度，对她的节操并无损，而秉烛达旦，对她的节操亦无増；之所以如此办理，无非嫌她乃已污之体而已。以刘老板的高雅，不娶个正经八百的大姑娘，确实也辱没了他了。为此，我今天要带他去看的这个人，不单色艺二字在我们嘉兴府要算首屈一指了，就是在咱们江南，只怕也不多见的。待字闺中的原封货，那是更不用提起了。秀水十三家的无主花，马老板是历历在目的，没一个不清楚，你倒是先猜上一猜，是哪一个？”

马维禄听了，不假思索，脱口而出地说：

“要这么说，除了群芳楼的老九，没有第二个了。”

孔大方笑着摇了摇头：

“你这个老门槛儿，也有耳朵背的时候，你不知道美芳姑娘头三天叫一个上海客人出五百两银子梳拢了？只为他是外地客商，拜堂那天，请的客并不多。兄弟倒是叨光吃了杯喜酒。听他自己说，还打算再包一个月呢！”

“那么，准是栖凤楼的十三妹了。”

孔大方还是摇头：

“十三妹今年刚十四岁，还小呢！再说，她只不过琵琶弹得好，唱两句也还听得，要说文才，可是一点儿也没有，脑袋瓜儿就像木头似的不开窍，空长那么一副好模样了。”

“要这么说，秀水十三楼里的清倌人，比这几个更尖儿的尖子，就没有啦！”

“你就不能离开清倌人的圈子再想想么？”

“除了清倌人，就是红倌人了。红倌人里，哪有原封货呀？”

“说你门槛精，你偏装糊涂。这十三楼里，除了清倌人，就没有大小姐了么？”

“莫非你说的是素素？这位大小姐，是个出了名的泼辣货，咱们惹得起呀？去年盐运上赵老爷出三千两银子要梳拢她，人家连正眼儿都不瞧一下呢！你老兄是不是心术不正，要咱们刘老板在生意上赚的几个钱，全拿去填这个无底洞啊？”

黄逸峰出门经商多年，对于行院里面的事儿，不敢说是老门槛儿吧，至少也不是怯老戆（ɡǎn　敢）。如今听了他们的这一番对话，却也有点儿丈二和尚摸不着头脑起来，忍不住插嘴问了一句：

“这堂子里头，除了清倌人、红倌人和跟局的小大姐儿之外，怎么又有一种大小姐？这是你们秀水十三楼里的特别规矩么？”

孔大方一听，连忙解释说：

“这事儿说起来话长。不过为了给刘老板保媒，又不得不详细交代一番。咱们这秀水十三楼，虽然都是以‘楼’字命名，不过也有高低大小之分。像青云楼、环珠楼，在十三楼中，排名不过第六、第七，往高里说，勉强只能算是二流堂子。像群芳楼、栖凤楼，排名第四、第五，才是真正的二流堂子。第一流的堂子，一共不过三家，而在这三家当中，顶顶拔尖儿的，叫做天香楼。不说居室摆设排场，姑娘们也个个都拔尖儿，不单长得水灵，还人人都有一手绝活儿。那是专门伺候过往的高官和腰缠万贯的贵客的。在那里梳拢一个姑娘，没有一千两银子连问都不用问。天香楼的班主姓薛，叫薛三娘。她有个女儿，今年一十九岁，名叫素琴，小名儿叫素素。她不是班子里的姐妹，当然不能叫她清倌人；她又没有兄弟姊妹，所以上上下下都叫她‘大小姐’，她自己也以小姐自居，性子傲得了不得。称她大小姐，并不是行院里浑叫，也不是故意高抬她，而是她的的确确有大小姐的身份。”

黄逸峰插嘴问：

“那么说，她不是出身富家，就是出身于官宦人家啰？”

马维禄要显示他的老门槛，立刻把话茬儿接了过去：

“不错。提起她父亲来，其实是尽人皆知的。他就是咸丰年间咱们浙江的巡抚何桂清。这位何大人，表字根云，云南昆明人，少年时候是个出名的神童。道光年间中进士的时候，才十七岁。年方弱冠，就点了翰林，是当时翰林院中年纪最小的一位学士。后来循资八迁当上了侍郎，咸丰中督学江苏。洪杨事起，这位文进士出身的侍郎衔学政大人，偏生要破门而出，屡次上书言兵，偏偏又受到同样不懂兵事的文宗皇帝①的赏识，擢升他当了浙江巡抚，咸丰七年，又升任两江总督②，奉旨征苏浙两省的钱粮供应江南大营。咸丰八年，还曾与英、美、法三国改订税则和通商章程，因功加太子少保，也算是个朝野上下交喙赞誉的干办能员。可惜的是他只会纸上谈兵，真正打起仗来，那叫猴儿戴胡子──一出没一出，再加上他的刚愎自用，一意孤行，别人的话半句也听不进去，怎么能不出事儿？咸丰十年，太平军攻下了杭州，回师再陷江南大营，这时候身为两江总督的何桂清不单坐视不救，还放弃了常州逃到上海。这位少年得志的何制军③，在云南有一妻一妾，在任所有一位两头大的随行夫人，就是薛三娘。何制军打着向洋人借兵的旗号到上海，听说江苏巡抚徐有在殉国之前留有遗疏弹劾自己，知道前途绝不美妙，就把夫人、小姐连同全部家财都送到洋人宅中隐匿起来。刚有旨意要将何桂清解京治罪，正赶上英法联军进犯京师，文宗皇帝巡幸热河，再加上新任江苏巡抚薛焕跟薛三娘认了同宗，浙江巡抚王有龄又出自何桂清的门下，两人交章乞恩，一直拖到同治元年才被捕入狱，当年冬天斩于上海。处斩之前，何桂清把妻女托付给薛焕和王有龄二人，三娘母女不便在上海长住，就由王有龄派人悄悄儿地迁来嘉兴，转托嘉兴府太尊就近照顾。开头几年，谁也不知道她们母女的来历，后来朝议都说何桂清虽然失职，罪不当诛，慈禧太后也感到办得确实过于重些，虽然并未下旨平反，至少对亲属是不会再株连的了。这时候，府太尊才逐渐地把她们的实底儿泄露出来。──你说，她有这样一个老子，叫她一声大小姐，难道还不应该吗？”

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①　　文宗皇帝──指咸丰皇帝奕裕�（1831…1861　）。

②　　两江总督──清初的两江总督管辖江南和江西两省，康熙六年（1667）江南省分为江苏、安徽两省，仍与江西省一并归两江总督管辖，因此康熙以后的两江总督实际上管辖三个省，权力极大。

③　　制军──对总督的尊称。

黄逸峰听了，连连点头说：

“照你这么说，这个何素琴倒是一位名正言顺的官家小姐。只是这样高贵的出身，怎么她妈竟会在嘉兴开起妓院来呢？”

孔大方怕马维禄信口雌黄，胡说一气，赶紧又把话茬儿接了回来说：

“这就要说说薛三娘的来历了。这位少年得志的何大人，自从成了当朝一品的方面大臣以后，很善于采拾自娱，府中彩女佼童成群，名目繁多，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、杂剧人、拆洗人、琴童、棋童、厨娘等等，不一而足。这个素素，就是他的第三房姨太太庶出的。这位三姨太，本来就是嘉兴名妓，还是何桂清在浙江当巡抚的时候，还没有当巡抚的薛焕拍他的马屁，化重金买来又认了族妹送给他的。何中丞①对这个三姨太爱护有加，单建一所宅院金屋藏娇。后来他升任两江总督，就带了这个三姨太一起到南京赴任，杭州的房屋留一亲信照管。何桂清在上海弃市以后，三姨太带了三岁的素素和几个贴心的婢仆，在薛焕和王有龄的保护之下悄悄儿逃到嘉兴来了。按说，像她这样的身份，来到嘉兴，买一所房子，深居简出，母女二人相依为命，倒也不失为一家清白人家。可这位三姨太偏偏又怕坐吃山空，总惦着将本求利，寻些出息。思来想去，别的营生一概不会，只有开妓院倒是本行。就这样，不单我们秀水十二楼变成了十三楼，因为薛家班子的姑娘都是高价买进来，不是相貌端正、聪明伶俐的绝不要，再加上薛三娘亲自调教，一个个都是顶儿尖儿，没过多久，天香楼就成了秀水十三楼的第一楼，成了远近闻名的第一流堂子了。”

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①　　中丞──对巡抚的尊称。

黄逸峰听出兴趣来了，不由得想追根问底起来：

“那么，这个何素琴大小姐，在天香楼中究竟算是什么样的身份呢？”

马维禄生怕自己知道的掌故都让孔大方说了去，赶紧抢过话头来说：

“这个何素琴小姐，来到嘉兴以后，改从母姓，当时也还小，所以大家都叫她的小名儿素素，十六年过去，如今长大了，大家依旧叫她薛素素，几乎没人知道她原来叫何素琴了。这个薛素素从小聪明异常，她母亲爱如掌珠，不惜重金，请了许多名师传授各种技艺，文的武的全学，如今是琴、棋、书、画、驰马、走索、舞剑、射弹件件精通，加上吟诗、做菜，人称十绝，家母房中挂的一幅水墨观音，一角用一炷香①工楷抄录《心经》全文，就是她十五岁时候的手笔──那是去年有人拿到我的铺子里来当的，只当了十两银子，据说当时买这幅画，就用了三十两银子呢！当然，这比起吴道子、阎立本的画一幅值几千几万来，又算是最便宜最便宜的了──此外山水人物、梅兰竹菊，不过是如意挥洒，无不出神入化，跃然纸上，人称兼有四王②之长，每幅售价都在十两银子以上。她那十绝之中，又以射弹为绝中之绝：两颗弹丸一先一后射出，能使后弹击中前弹，碎于空中，百不失一。由于她的身份特殊，并不是班子里的姑娘，也不住在姑娘们的院子里，当然是不接客的。不过有那慕名去拜的，不论是以文会友还是以艺会友，只要是备了帖子的，她都接待，一样茶果供应，临走的时候还不用开销盘子钱，只消给小丫头几个赏钱就可以了。她十六岁那年，有个苏州才子来会过她，谈了半天诗，又花五十两银子买了她一套四扇屏，对他的才貌十分欣赏。第二天找到她妈，愿出一千五百两银子梳拢她，让她妈一顿骂给轰出来了，说她闺女也是小姐的身份，不能跟班子里的姑娘相提并论，只可明媒正娶，不可拿她当清倌人梳拢的。”

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①　　一炷香──指工整匀称的小楷。

②　　四王──指清初四个姓王的山水画家：太仓的王时敏、王鉴、王原祁和常熟的王翚（huī辉）。

马维禄说到这里，见黄逸峰连连点头，孔大方又接着说：

“她那里摆她总督小姐的架子，可别人看她，总是老鸨子的闺女。充其量，也不过是个犯官逃妾的的女儿，书香门第读书上进的公子少爷，谁愿意娶这样一个不清不白不真不假的小姐来做娘子？所以两三年过去了，直到她都十九岁了，高不成低不就的，到如今还没有嫁出去。今年盐运上赵老爷特地打发刘媒婆去说亲，想娶她做妾，聘金从一千两加到了三千两，她妈不敢得罪赵老爷，不敢说不肯的话，婉言谢绝了。事后薛三娘传出话来说：她就这么一个宝贝闺女，自己的下半辈子是要靠姑娘、姑爷照应的。她家里金银珠宝都不缺，要的是一位年轻貌美的风流才子上门去做女婿，只要人品好，有钱没钱倒不打紧。不单不收一文聘金还倒赔一副妆奁。如今是玉在匱中，待价而沽①。知道这一消息的人还不是太多，就连马大老板这样的行院通都还不知道。我看刘老板举止风流，谈吐文雅，又有一副好相貌，素素一见，必然倾心。要是前生有缘，咱们只花几个小钱，就娶她一个色艺双绝的大姑娘，有何不可？”

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①　　玉在匱中，待价而沽──“匱”是存放珠宝首饰的妆奁盒子。全句的意思是：珠宝盒里盛着美玉，等待大价钱才卖。这句话本来是孔子对有才能的人等待知遇的比喻，这里指身价高的女子等待合适的男子出嫁。

本忠一听是这么回事儿，连连摇手说：

“使不得，使不得。第一，我是个有妻室的人，不能停妻再娶；第二，人家是文武全才，色艺双绝，我只不过是个粗通文墨的小商小贩，怎能跟她相配得起？这件事情，还是免了吧！”

孔大方眯着眼睛斜瞅着本忠，嘻嘻地笑着说：

“刘老板不必过谦，也不必过于认真。你府上有原配夫人，那是与你生儿育女白头偕老的；妓院入赘，只不过是逢场作戏的风流韵事，难道还真把她带回家去过日子不成？这个素素，别看她这时候身价甚高，是甲鱼总是生在水里，早晚还是要下水的。如今她娘放出风儿来要招女婿，还不要钱，你有这张小白脸儿作本儿，凭什么不去白拣这个便宜？退一步说，即便她要求苛刻，连你刘老板这样的一表人才都不能入选，咱们也落一个见识见识，又花费不了多少钱，何乐而不为呢？实话告诉你说吧：昨天晚上，我就已经打发小厮拿了我的名帖去通知那老虔婆，告诉她你刘老板的大驾今天下午光临彼处，要她安排接驾了。如今是箭在弦上，不得不发，你要是不去，我无法交代，可就连我都不答应啦！”

黄逸峰听明白了是这么一回事儿，也来了兴致，反而来劝本忠说：

“你不是有话在先，这秦楼楚馆、风月场所，都要去见识见识吗？如今有这么一位尤物，又有这么一位热心的月老给你说合拉纤，真是千载难逢的好机会，万万不可错过。这位行院里的小姐，倒是不用你替她赎身的，只要你不掉在情网里，钻进去了又能钻出来，观光观光，消遣消遣，我不单不反对，回到家里还一定代你保守秘密，只字不提。如何？”回头又对孔、马二人说：“二位大官人有所不知，我的这个小伙计，原也是文武全才。吹拉弹唱，舞刀射箭，样样都精通的。今天下午去会素素，倒要撺掇他们二位比试一番，看看究竟谁高谁低呢！”

马维禄听说本忠还是文武全才，也来了劲儿，撺掇着说：

“要是这样，刘老板的新郎就算是把儿攥，铁定当上啦！有这样的热闹好戏，我可不能错过机会，一定要奉陪刘老板走这一遭儿。”

在大家的怂恿撺掇之下，也不由本忠不答应了。何况他对孔、马二人刚才所说的还有些将信将疑，也有那一探真假虚实的意思呢。

事情说定了，本忠和黄逸峰正打算告辞回客栈去，马维禄又拦住了说：

“孔大官人跟薛三娘约定的时间是今天下午，我看咱们四个，就别散了。前天我不是说要请黄老板去检阅神兵么？今天中午是我的东，咱们水月庵里吃素面去。上午看过了神兵天将的清歌漫舞，下午再去看才子佳人的唱和比武，这不是两不耽误，皆大欢喜么？”

孔大方和黄逸峰拊掌大笑，表示赞同。孔大方一面吩咐准备早点，一面叫小厮去雇船，准备香油香烛和供品之类。说话间早点送了上来：一人一碗酒酿丸子加三只糖心荷包蛋。

孔大方还想叫小厮去把范学丹找来同尽一日之欢，马维禄却极力反对，说是这个恶讼师平日是把缺口的镊子，一毛不拔；有利可图的时候，又是个惜阴使者，时光宝贵，还是不要耽误他写状纸赚钱的好。再说，上午要是同游了水月庵，则下午不能不同访天香楼，只怕他那张尖酸刻薄的嘴又会没遮没拦地胡说八道起来，成事不足败事有余，不如对他暂且回避，事成之后，再请他不迟。孔大方知道他每次跟这个刀笔先生打交道，总是吃亏的时候居多，因此不欢迎他，也就作罢。

辰时光景，小厮来回，船已经租来了。四个人相跟着走出门来，看见就在门口的码头上泊着一只七板子小船，一舱四座，两面有窗，正好沿途观看景物。四个人下船后各寻座头坐定，一个老艄公带着一个十三四岁的小姑娘在船尾合摇一支大橹，小厮盘腿坐在船头，听候呼唤。船小舟轻，乘客无多，一老一少合摇一支大橹，就拨弄得小船儿像在水面上嬉戏的白条儿一般，飞快地往北荡去。

这水月庵，在加兴府东门与大乡镇东栅口之间，离城约二里许，也就是佛经中所说的一拘卢舍①之遥，水旱交通堪称两便。不久小船就离开运河，从北门外绕到城东，就沿着东塘②一直往东摇去。这嘉兴府地面，水运非常方便，到了城外，不单阡陌相通，而且港汊纵横，茅屋土房，三三五五错落其间，鸡犬之声，遥相呼应。门前有白发老妪转着纺车纺纱，屋后有赤脚小儿提着鱼篓捕鱼；坡上桑田片片，岸边垂柳依依。杭嘉湖平原的田园乡村，果然景色如画，富有诗意。

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①　　拘卢舍──梵语译音，指牛鸣之声所能及的远近。意译作“一牛吼地”。

②　　塘──指嘉兴地区一种人工开挖小于运河的河沟。例如从嘉兴到海盐的称为海盐塘；从嘉兴到平湖的称为东塘。

本忠凭窗远眺，见河道狭窄，来往的大小船只十分拥挤，而竟有一半儿的水面上全种着菱角似的的水生作物，只留下很窄的一条通路行舟过船，就