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括苍山恩仇记-第173部分
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“这匹雪里拖枪，是匹牝马，性子不野，哥哥骑骑试试。”
本忠虽然从来没有骑过马，可是从小放牛，骑牛倒是内行：光背儿的牛，他能够在牛背上站立或拿大鼎。照他想，两者大概没有太大的区别。自己连光背儿的牛都能骑，有鞍有镫的难道反倒骑不上去么？他接过鞭子和缰绳，左脚认镫，左手揪住马鬃，右手一摁马鞍子，右脚尖一点地，正想飞身上马，不料那马欺生，把屁股一掉，本忠差点儿扑一个空，一连上了几次，都没能骑上马背去。那马倒扬起脖子来，“咴咴”地嘶叫几声，大有得胜者的踌躇满志，引得素素和丫环都掩着嘴乐了。
素素见本忠上不了马，一面笑着一面指点说：
“这马有点儿欺生，你要骑它，先得会拍马屁。哥哥连拍马屁都不会，还想骑马呀！我来给你做个样子，你先看着，准保一学就会了。”
说着，把她的桃花马牵到上马石旁边，左脚认镫，左手揪住了鬃毛，右手先在马屁股上轻轻地拍了几下，然后一扶马鞍子，右脚一踮，一骗腿就飞身上了马，稳稳当当地坐在马鞍子上了。
本忠看得分明，不觉失笑说：
“我一辈子恨的就是吹牛拍马，想不到今天学骑术，头一课学的就是拍马屁！好好好，既然这也是一门学问，那我就认认真真地学吧！”
说着，也把马拉到上马石旁边，一认镫，一拍马屁，那马果然就摇头摆尾地跟本忠亲热起来，再一抬腿，也就毫不困难地飞身上了马了。
牵马的丫头身背弹弓宝剑，把一件绣着百花的鲜艳斗篷替素素披在肩上，随后也翻身上马，跟在后面。
一行三骑往西出了胡同口，沿着运河东岸一直往北，那匹雪里拖枪经过马屁一拍之后，跟本忠也不认生了，放开四个蹄子，走得倒还颇为平稳。运河旁边，大路宽阔，素素提马走到本忠身边，两个人齐肩并辔，缓缓而行。
素素那一身花团锦簇的骑猎装束，加上身旁有一位风流潇洒的青年公子相陪，一路上行人点点戳戳，啧啧称赞。素素坐在鞍上，旁若无人，谈笑自若。本忠这时候方才后悔不该听从黄逸峰的话，没把最鲜亮的衣服穿出来，如今相比之下，就显得自己太寒酸了。
出了北门，过了孩儿桥，路上的行人逐渐稀少起来。素素在马屁股上轻轻加了一鞭，一夹马腹，那马放开四个蹄子，就轻快地小跑起来。本忠学着她的样儿，也摧马上前，跑了一阵儿，两匹马全都放慢了脚步，悠闲自在地走着。本忠在马上一面细听素素指点沿途的景物，一面不断地举起手中的马鞭子来端详着。这是一根十分精致的马鞭，用黑白二色绝细的皮条子编成，除了质地柔软、制作精巧之外，柄与鞭相连的地方，还有一段乌黑发亮的四棱平面，用金丝镶嵌着狮子、牦牛、骆驼和女人。素素见他翻来覆去地只顾看那马鞭子，歪着脑袋问他：
“哥哥能认出这条马鞭子是用什么东西制成的吗？”
本忠举起马鞭子来再次仔细地察看了一番，这才颇有把握地回答：
“头上的那个疙瘩是红珊瑚，柄上镶的是琥珀，黑的是乌玉，上面嵌的花饰是金丝。这皮条嘛，又细又软的，大概是羊皮吧？”
素素斜眼睨着本忠，说：
“哥哥只猜对了无关紧要的一半儿。珊瑚、琥珀、乌玉、金丝，都是明摆着的，谁都认识，用不着猜。我要你认的，是那皮条。你再仔细看看，能认出那是什么皮子做的吗？”
本忠又举起马鞭子来仔细看了看，依旧不敢肯定地说：
“要说是牛皮，没有这么柔软的；要说是羊皮，羊毛密，毛孔多；这鞭子纹理细，孔毛少，又特别软，不会是人皮做的吧？”
没想到素素竟然点了点头说：
“哥哥认不出来，倒叫你给蒙上了。这两条鞭子，还真是人皮做的呢！”
本忠吃了一惊，本能地哆嗦了一下，张大眼睛看看自己手上的鞭子，又看看素素手上的鞭子：两条鞭子，一模一样。素素见他吃惊的样子，没等他发问，就低声说起这对鞭子的来历：
“别害怕，它不会咬人的。不告诉你，你不是什么感觉也没有么？我小时候就知道这鞭子的来历，连我那时候都没怕过呢，你一个堂堂男子汉，到害怕了？这两条鞭子，还是先父在京师兵部供职的时候，一位西藏王爷送的。一起送来的，还有好几匹良马，如今事隔二十多年，马当然没有了。听我妈说，这对鞭子是用一个藏家姑娘的两条胳膊做成的。这个藏家姑娘名叫‘达娃’，用咱们的话说，就是‘月亮’的意思。这个达娃姑娘是个‘娃子’，也就是女奴。这个‘娃子’不光长得特别好看，老天爷还赏给她一条婉转动听的歌喉。老王爷抬举她，要收她做偏房，不料她不识抬举，不单不肯答应，还伙同一个养马的男娃子，深夜里偷出一匹马来，双双逃走了。从此以后，这两个人就做了马贼，聚了一帮人，专偷王爷马群里的好马。王爷又气又恼，发誓要逮住这两个人出气儿。可是他们俩马上的功夫都很好，不单逮不着，有一回差点儿连王爷自己的命都搭进去了。后来还是王爷手下一个养马的娃子献了一条苦肉计，叫王爷找碴儿狠打了他一顿，他装作逃出来，投奔了达娃，引了达娃一伙儿来偷王爷的马，结果掉进了陷阱里，这才给逮住了。王爷还逼着她做偏房，可她死也不肯。王爷就下令把她活活剥了皮，用她两只胳膊上的皮叫人做成两条鞭子；两块上臂骨就做了鞭子的柄。按照他们的说法，用这种鞭子骑马，任你怎么烈性难驯的马，都会变得老老实实，服服帖帖的。后来王爷出使进京，送给先父几匹烈马，怕先父驯服不了，就把这对鞭子也一起作为礼物送来了。我没有骑过太烈性的马，这鞭子是不是真有这样大的神通，我不知道。听我妈说：先父当年好骑烈马，只要手里有这鞭子，任它再烈性的马，都会乖乖儿地听从摆布。这本是先父生前心爱的宝物，一向由家母收在箱子里。今天单为哥哥从来没有骑过马，怕我的小马也欺负你，这才从我妈手上要过这两条鞭子来，给哥哥学骑马用呢！”
听完了素素这一篇概略的叙述，本忠半天没有说话。他骑在马上，信马由缰，脑子里却在琢磨着故事中的那个达娃姑娘。尽管这是一件极难想象的事情，但在他的头脑中，居然浮现出一张满月似的圆乎脸儿来。他好像看见这张圆乎脸儿在月明如昼的深夜里闯入马群，用套马索套住最野的烈马时的微笑和欢乐，也好像看见这张圆乎脸儿在被残酷地活剥皮时的痛苦与愤怒。他心潮起伏，百感交集，不能自已。他完全为故事中的主人公所激动了。
在这一刹那间，他觉得自己与素素之间，似乎有一道不可逾越的鸿沟和一道不可攀登的高墙在阻隔着。听她在叙述这个惊心动魄的故事的时候，她几乎是无动于衷地在讲一个很普通的故事，至于故事中那个叛逆的生死，对她来说，那是无所谓的，不关痛痒的。她所感兴趣的，只是一个漂亮女奴的两只胳膊变成了一对儿漂亮的马鞭这样一件事情而已。是这个娇生惯养的小姐天生冷酷残忍么？还是她愚昧无知，对另一个世界中那些苦难的人们一无所知呢？
他分明意识到：自己是个罪人，也是一个叛逆，尽管身份和地位都已经起了变化，但是终究有一天要回到故乡去掀起一场轩然大波的。在这场搏斗中，自己是生是死，是浮是沉，现在还无法估计。但是，不管怎么说，作为自己的一个同伴，一个知心人，一个亲爱者，即便不能操戈披甲一同杀上战场吧，最最起码的条件，难道不应当是同情者、支持者甚或是参与者吗？那么，眼前这个素素，究竟是个什么样的人呢？对于像达娃、像自己这样的叛逆，她能够理解、同情并且坚定不移地支持么？在决定跟她以什么样的关系结束这件事情之前，先弄清她的想法和看法，实在是刻不容缓的当务之急。
本忠的沉默，引起了素素的注意和惊异，她还以为他被故事中的血淋淋场面惊住了，轻声地问：
“哥哥，怎么不说话啦？是不是听了我讲的这个故事，心里面害怕了呢？我就不相信天下的女人胆子都小，所以我就从小练胆子，练到黑夜里不点灯，我也敢一个人跑到后花园去。哥哥那么高大的一个人，还练过武，想不到胆子比我还小，真得从头跟我练一练胆子才好呢！”
多么天真而幼稚的说话呀！本忠转过脸去看了看她，那双明亮的大眼睛是坦率的，无邪的，而且还是脉脉含情的。本忠决不定怎样启发她，只好试探地问：
“听完了这对鞭子的来历，与其说是我心里害怕了，倒不如说是我心里难受更确切些。我问你，这个达娃，你说死得惨不惨？死得冤不冤？”
“这个达娃，要说她死得惨，倒是真惨；要说冤，我看一点儿也不冤，只能说是活该！谁叫她王爷的侧室不当，却愿意去当马贼呢！这不是放着现成的福不享，偏要去找罪受么 ？”
对于本忠的提问，素素几乎是不假思索地马上就回答了上来，可见这个问题在她的头脑中早就已经想过，或者听人家谈论过，早就已经形成定论了。本忠进一步问她：
“要照你这么说，那些给王爷做妾的，都是在享福啰？不怕你生气，就拿你来打个比方：比如你父亲出事儿的那一年，你母亲要是没有抱着你逃了出来，而是抄家籍没以后，把你卖到王府里当了丫头。后来你长大了，出落得花朵儿似的；王爷看中了你，要收你做偏房，你是求之不得呢，还是死也不肯呢？”
素素没有想到本忠会把问题突然连到自己身上来，不觉羞红了脸，一下子竟不知道如何回答是好。沉默了足有半袋烟的工夫，这才强压着忸怩故作镇静地说：
“这要看这位王爷有多大年纪，平时的为人怎么样了。不要说是像贾宝玉那样最懂得疼女孩儿的，袭人、晴雯她们都愿意给他做偏房；就是像哥哥这样儿的心肠这样儿的人才，要我去做妾，我也认了。谁叫我命苦，父亲犯了罪丢了官，株连到女儿籍没为奴呢！一个女奴，又没有当正室的福份，不当侧室，还想当什么？不管怎么说，这总比长大了发出二门外头去随便配个小子强得多了吧？”
本忠没有想到素素居然有如此胆量，敢于攀扯上自己，说出别的姑娘所不敢说的话来。不过本忠还不满足，抓住她的话茬儿进一步追问：
“要是那个王爷又老又丑又坏，根本不懂得怜香惜玉，更不知道什么叫做疼女孩儿，只知道贪图美色，专门作践女孩儿呢，你是不是也愿意给他做偏房、去享这样的福？”
本忠的话，像利剑一样一下子刺疼了素素的心，不由她想起了那个打过她主意的、本城盐运上的赵老爷来了。那个赵老爷，就是个又老又丑又坏的家伙。听说他每年都要买几个妾，喜欢的，留下玩儿个一年半载；不喜欢的，不出三个月又转手卖出去了。这种人仗着有钱有势，只知道作践女孩儿，哪会把女孩儿一生的幸福放在心上？想到这个赵老爷，又想到达娃所不愿意嫁的那个老王爷，忽然间，她跟这个素不相识的女娃靠拢了，接近了。想想自己，又想想人家，将心比心，一股热流从心底里涌了上来，她几乎是呼喊而出地嚷着说：
“啊！我懂得达娃为什么要逃出去当盗马贼的原因了！要是我，我也会跟她一样逃出去的！”
本忠偏还要盯问：
“那么，你说达娃死得冤不冤呢？”
素素呐呐地说：
“多谢哥哥开导，今天我才懂得达娃死得太惨也死得太冤了。要这么说起来，那个老王爷倒是活该剥了皮做鞭子呢，只是谁也办不到就是啦！”
“要是你真的可怜达娃，那么你还忍心再使用这对儿马鞭子吗？”
“以前我没有想到这上头，只想到有了这种鞭子就可以驯服最野的烈马；今天想到了，要是还拿它当马鞭子，我不也太不长人心了马？”
“那么，你打算怎样处置这两条鞭子呢？”
“可以想见，王爷杀了达娃以后，是不会留下尸骨的。这两条鞭子，就是达娃现存的尸骨了。依我说，咱们明天就在后花园老梅树底下挖一个坑把它埋了，就算是达娃的坟。你说好不好？这一对鞭子，老王爷送来的时候就配有一个雕花儿的硬木匣子，里面衬着红绫子。咱们就拿它当棺材，一起埋了。尽管这是先父的遗物，我妈也许会舍不得；不过我妈什么都听我的，一说是我的主意，我妈就不会反对了。
本忠满意地点了点头。沉默了片刻，忽然又微笑着问：
“要是你不怕别人笑话，明天葬了达娃以后，咱们备一杯水酒祭她一祭。今天晚上你先写下一篇祭文，明天开读，你说好不好？林黛玉写过一篇《葬花词》，那是一篇哀叹自己的身世，伤感‘他日葬侬知是谁’的无病呻吟的文章；素妹妹要是能写出一篇《葬鞭词》来，就算不能把林妹妹的《葬花词》给比下去，总也能跟它并肩齐头，共同传之于永世吧？”
素素把身子更挨近本忠一些，十分温柔地说：
“哥哥你真好。你不但疼活着的红云，你还疼死了的达娃。你比贾宝玉更懂得疼我们女孩儿。这样的《祭达娃文》，只有哥哥自己去写才写得好。我相信，以刘哥哥的奇才，写出一篇《祭达娃姑娘诔》来，一定比宝哥哥的《芙蓉仙子诔》更哀伤凄婉，更能叫人闻声下泪呢！”
本忠笑了一笑，像吟诗一样意味深长地说：
“只有挨个饿的人才知道什么是辘辘饥肠；只有来自苦海的人才知道什么叫烦恼忧伤；只有受过罪的人才知道罪人为什么甘愿去受罪，正因为如此我才特别同情受罪的达娃姑娘。我不是见一个爱一个的怡红公子贾宝玉，我并不希望姐姐妹妹团团转全都围在我身旁。像红云、达娃、晴雯那样的苦虫天下何止千千万，像我这样的叛逆在世上也不是独一无双。要是你懂得罪人和苦虫为什么要反叛，你写出来的祭文就会有血有泪而不单单是凄惨和哀伤。”
索素听本忠如此说，一层疑云迷雾，浮上了她的眼角眉梢。她睁大了眼睛，再次仔细地端详着眼前这个年轻的客商、新认的哥哥、自己的意中人。难道说，这么标致洒脱文武全才的风流才子，会是从苦海中来为苦水所泡大的么？她不由得放下了达娃的祭文不提，先追问起本忠的身世来：
“听哥哥刚才说的，好像哥哥也是来自苦海之中，在人生的道略上他有过一段坎坷不平的经历似的。要是不拿妹妹当外人，信得过妹妹，能不能把哥哥的苦难身世给妹妹说说？指不定什么时候什么地方，妹妹会助哥哥一臂之力，给哥哥当个帮手呢！”
本忠用手指了指后面，压低了嗓子小声地说：
“不是我信不过你，第一是这些往事说起来话长，不是三言两语一时半会儿就能说得清楚的；第二是大路上耳目众多，有些话不便细说。等一会儿找个僻静的地方，我正有许多话要跟你说呢！”
素素会意，看看路上，行人虽然不算太多，偶尔也有人来来往往，不是对面相逢，就是擦肩而过；更主要的，还是马后跟着的那个丫头，步步相随，形影不离，马蹄得得中，虽不能字字真着（zhu ó濯），也难保不听见个片言只语。素素勒住了马，四面打望，见路旁不远有一处松柏环绕的大坟园，坟前有石人石马之类──那是早年间一位道台的陵墓，当地人称为“道台坟”的，就回头吩咐说：
“梅香，你把酒菜在道台坟上铺设端正了，就在那里等我们。这里路平，我们跑两趟，就回来吃午饭。”
说着，一提马缰绳，在马屁股上加了一鞭，回头又冲本忠叫了一声：“哥哥随我来！”那马立即四蹄生烟，一阵风儿似的蹿出去老远了。
本忠策马扬鞭，在后面紧紧追上。约莫跑了有二三里地，远远看见路边有一片桑田，桑田中有一荒丘。素素勒住了马，逐渐降低速度，到了桑田前面，就翻身下马，回过身来，又替本忠拢住了笼头。本忠也下了马。素素把两匹马的缰绳结在一起，把马在路边散放着，就一手拽着本忠的胳膊，一手指着桑园中的荒丘说：
“这就是昨天马老板说的朱买臣离妻崔氏的墓。咱们进去看看，就在那里坐会儿吧。”
两个人相偎着走进了桑园，幸喜这里静悄悄儿的，一个闲人也没有。荒丘旁边，有一块石碑朝天躺着，上镌“汉朱买臣离妻崔氏之墓”十个大字。字迹粗俗，刻工糙劣，分明是乡里中好事者伪造的古迹。素素把身上的披凤脱下来，面儿朝里叠成了一长条，铺在石碑上，拉着本忠并肩坐了下来，这才轻轻地说：
“这里前后没人，离大路也远，谁也听不见咱们说什么。哥哥有什么难言之隐，就请在这里跟我细说吧！”
话到了嘴边，本忠倒又犹豫不决起来了。看看前后左右，四野静悄悄儿的，一个外人也没有。路上虽有几个过往的行人，都只顾赶他们自己的路，不会来管桑园里的这一对儿在说些什么。路边儿，两匹马并肩低头在悠闲地刨着蹄子啃着草。身旁，一双真诚坦白而又稚气无邪的大眼睛在看着自己，等待着自己向她倾诉心中的奥秘和苦难的经历。这个奇特的少女，她到底算是怎么一路人呢？她父亲是个督宪大人，尽管后来让朝廷砍了脑袋，但那也是由于他对太平军作战不力，终究是官军营垒中的首脑人物。在他手下，正不知有多少像刘教师那样的英雄丧失了生命。怎么说，他也是个欺压百姓的朝廷鹰犬，她的母亲，出身歌妓，当了几年如夫人，最终还是重操旧业，拿丈夫搜刮来的民脂民膏去买人家清白的女孩儿来开妓院，供有钱有势的富商巨贾和官宦权贵们蹂躏取乐。怎么说，她也是罪恶的制造者，太平的粉饰者。尽管慈禧杀了她丈夫，她仍然跪倒在太后的脚下三呼万岁，叩头谢恩，而把丈夫的死因推到了太平军的头上。素素一提马缰绳，在马屁股上加了一鞭，那马立即四蹄生烟，一阵风儿似的蹿出去老远了。本忠策马扬鞭，在后面紧紧追上。
素素虽然聪明，但是在这样的环境中生活长大，怎么说，她也是属于她父母那个体系、那个范畴中人。囿于成见，对于父亲的被杀，只能认为那是出于太平军的牵连：要是太平军不造反，他父亲一个文职官员，何致于破门而出，去当带兵的总督呢？何致于会兵败被朝廷处死呢。在她看来，父亲是一个为国出力的大大的忠臣，只是敌我双方实力悬殊，败局难于挽回，有如大厦之将倾也，独木难支，皇上不察，将她父亲冤枉处死而已。因此，他恨的必然是太平军而不是皇上。她对穷人的苦难，能理解么？能同情么？她对达娃的看法虽然扭转得很快，但那终究是一件十分遥远的、与她无关紧要的事情。出于一时的激奋，她也会司马青衫，洒几滴同情之泪；作为一件风流韵事，她也会设一座人鞭冢、做一篇《葬鞭文》；但若一旦事情牵扯到她的头上，她能够仅凭同情而置身事中，奋不顾身地跳进这个与她无关的漩涡里来么？能不能博得她的同情取得她的爱情，是小事一件；万一要是因此而生出些是非来，岂不是前功尽弃，几年奔波，数载藏匿，尽毁于一旦？
本忠越琢磨越觉得事关重大，轻举妄动不得，刚刚张嘴要说的话，又咽回肚子里去了。素素见他犹犹豫豫地难于开口，就把身子往前靠了靠，拉着他的袖子， 显得十分亲密、十分忠诚地轻声说：
“看哥哥那欲言又止的样子，想必是对小妹还不够信赖吧？这也难怪呢！ 你我相识才一两天，相处不过只有短短的几个时辰，而且还是说闲话的时候多，说说心里话的时候少。哥哥要是不笑话妹妹的轻狂，趁这会儿前后没人，小妹先把心里话跟哥哥说说。小妹天资愚鲁，不过生性却要强，专喜欢办那些别人以为办不到的事情。我父亲好大喜功，身为文臣，偏爱讲武，总想当一名儒将，在青史上留名。没想到画虎不成，反倒为此身败名裂，落一个惨痛的下场。从此结束了我千金小姐的身份，变成一个罪臣之女，改名换姓，流落他乡。
“亡父出事儿那年，小妹只有三岁，详细情况，当然不知道。后来听家母说起，亡父出抚浙江，可见并非不明兵事。只为两江总督怡良去职之后，筹饷重任，无人经办，恰好家父在京曾任仓场侍郎①，熟悉粮饷事宜，经大学士彭蕴章疏荐，才出任两江总督。亡父到任之后，力荐杭州知府王有龄出任江苏布政使，合力筹办粮饷，一应军事，都由将军和春、提督张国梁主持。所以常州陷落，实非亡父之责。亡父被逮下狱之后，大学士祁帯宓仁呷松鲜枳嗲寮踝铮笙轮冀辉熳唷Ｔ瓷鲜杷担骸粢猿鞘匚蠼冢灰艘粤攀粢谎晕梗捍蟪家孕募６ㄗ铮槐匾怨饔形尬ê狻！驼饬骄浠埃崛チ讼雀敢惶跣悦Ｋ运担雀钙涫凳且话攵涝谠稚希话攵涝诖褥笫稚稀Ｚ轮螅送废碌兀复哟酥ǎ涝恫荒芨牧恕�
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① 仓场侍郎──清代设有总督仓场侍郎，专管漕粮收贮，驻通州。
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