[傲慢与偏见]亲爱的莉迪亚-第42部分

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莉迪亚笑，“是我说的，不过这会儿没有音乐没法跳。”

“也许彭斯夫人不介意给我们伴奏。”查塔姆伯爵看向彭斯夫人。

“我的荣幸！伯爵阁下。”彭斯夫人立刻站起身来朝钢琴走去，“我已经很久无缘看到您优雅的舞姿了，今天真是托了威克姆夫人的福。”

查塔姆伯爵也站起身笑微微地向莉迪亚伸出手，莉迪亚欣然接受了邀请，伯爵阁下的优雅风度和完美形象使他很难被人拒绝。

这时查塔姆伯爵的贴身男仆罗伯特走了过来，在伯爵的耳边低声说了几句什么，查塔姆伯爵脸上露出一丝惊讶，“消息可靠吗？”

“是的，您的律师刚从伦敦来，正在楼上书房里等您。”罗伯特回答。

“哦——”查塔姆伯爵沉吟，随后对莉迪亚歉然一笑，“我亲爱的威克姆夫人，非常抱歉，我忽然有些事情，也许我们这支舞要推迟半小时再跳了。”

莉迪亚请他千万别介意，既然有人在等，那就请尽管先去办正经事，这曲舞只是个消遣，跳不跳都不要紧。

查塔姆伯爵离开后彭斯夫人就亲亲热热地坐到莉迪亚身旁，和她谈起了去萨默塞特郡的行程安排，还很热情地介绍起自己家的牧师住宅，以及她准备用来招待莉迪亚的房间是什么样子的。

虽然知道彭斯太太能如此示好绝对是看伯爵阁下的面子，不过有个这么会说话的人陪着谈谈说说也颇惬意，莉迪亚乐得有人愿意陪她一起等着。

皮特先生和马拉德小姐因为对绘画没什么兴趣，早就已经各干各的事情去了。

马拉德小姐这几天迷上了一本悬疑小说，一有空闲就一头钻回房间看书，皮特先生有几封事务上的信要写，前几天每天都泡在朗伯恩府上，这些事一直拖着没做，因此找了个空房间坐进去写信。

皮特先生做事很认真，一坐下来写信就忘记了时间，等把最后一封写好折起来后就觉得脖子有点酸疼，挺胸抬头地伸展一下，再掏出表来一看，发现竟然已经九点多钟了，忙站起来想去客厅看看莉迪亚是走了还是依然在和他父亲闲聊。

在走廊上被罗伯特拦住，“乔治少爷，伯爵阁下找你，要你立刻去书房一趟。”

皮特先生知道父亲的律师今天从伦敦来，不知道忽然找自己是否与他有关，跟罗伯特上楼，一边问道，“威克姆夫人走了吗？”

“还没有，彭斯夫人正陪着她说话呢。”

皮特先生点点头。

到了楼上书房发现父亲查塔姆伯爵正皱着眉头坐在宽大书桌的后面，一手轻轻地在桌面敲，好像遇到了什么难以决断的事情。

“爸爸，你找我？”

“对，乔治，过来坐下。”查塔姆伯爵指指对面的座位。

皮特先生依言坐下，“有什么事吗？”

“乔治，查理今天从伦敦来，除了向我汇报一些日常事务外还带来了一个让我和吃惊的消息。”

查塔姆伯爵说到这里停了一下，审视着自己的儿子。

皮特先生很沉稳，被审视了也不动声色，平静地等这父亲往下说。

“查理说你紧急动用了你名下的资产，一部分现金，一部分地产出售折现，总金额大约有两万五千英镑，有这回事吗？”

“有。”皮特先生坦然承认。

查塔姆伯爵揉揉额头，“这笔钱的去向是西印度的一个岛屿，受益人是乔治。威克姆中校，对不对。”虽然是问话，但用的是肯定的语气。

“没错，爸爸，”皮特先生坐直了身体，“不过我只是暂时挪用，等年底埃希顿那边的钱到账我就会把它还回去。”皱皱眉，“没想到艾伦这么靠不住，我把事情委托给他的时候说得明明白白，这件事要绝对保密，他竟违背承诺把事情泄漏出来！”

“你不用去怪艾伦，他首先是受雇于我然后才是你，你动用大笔资金的时候他们理所当然要汇报给我知道，”查塔姆伯爵看着他，“乔治，你名下的财产你有权自己处置，我无意多加干涉，但是我需要知道你都用这些钱干了些什么，不管你多大了，你都是我的儿子，我不可能对你的作为不闻不问，你不会为此就对自己的父亲不满吧！”

“当然不会，爸爸，我知道你是关心我。”皮特先生答道。

“那么这件事你完全承认了？真让我吃惊！你竟然不声不响地就去做了这些，你对威克姆夫人如此认真！这样大费周章地让她恢复单身，难道打算向她求婚？”

“是有这个打算，不过要等我确定她的心意之后。您不是也喜欢她吗，说不定她会选择您呢。”

查塔姆伯爵简直不知道该说什么好了，他承认威克姆夫人的可爱，也有追求她做情人的打算，不是不尊重她，而是她那个已婚的身份让人不得不如此，没想到儿子会为她做到这一步！

他很了解自己的儿子，乔治。皮特从小生活在极其优渥的环境里，又是独子，他的唯一继承人，因此心高气傲，眼界很高，再美的女人也不过是欣赏一下，很少有动心的，像这样认真真是绝无仅有的事情。

沉默了良久，最后叹一口气，“行了，我知道了。”

皮特先生对这个回答不太明白，他做出这样的坦白心里也是有些忐忑的，吃不准父亲会有什么样的反应，小心问道，“爸爸？”

“我会吩咐艾伦严守秘密，你自己也要小心，千万不要再让多余的人知道这件事了！”

“爸爸，你的意思是？”

“就是让你一定要小心维护好自己的名誉！”查塔姆伯爵板起了他那精美动人的面孔。

“噢！”皮特先生明白过来，父亲这是不打算对他做的这件事多说什么了，忍不住上前拥抱了一下他优雅的父亲，“谢谢你，爸爸！”

查塔姆伯爵因为无可奈何所以有些生气，瞪了儿子一眼。这样情绪外漏的表情很少能在他的脸上看到，并不吓人反而让他儿子觉得有些亲切。

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第92章　似曾相识的‘阴谋’（六）

莉迪亚在楼下客厅里和见多识广，口齿伶俐；且又刻意讨好她的彭斯夫人谈谈说说；不知不觉间就到了十点钟。

抬头一看；十分惊讶，“哎呀！都十点钟了；彭斯夫人和你谈话真让人愉快，时间不知不觉就过去了。”

彭斯夫人很高兴莉迪亚能喜欢她，“我也有同感呢，你年纪轻轻的眼界却不凡，许多比你年长的夫人都还没有你有见识；难怪伯爵阁下器重你。”

莉迪亚连忙谦虚，“谈不上器重；只是因为正好我也喜欢画画，伯爵阁下他就愿意和我多说几句话而已。”

彭斯夫人别有深意地笑了，“威克姆夫人，你太谦虚啦，这附近会画画的人可不止你一个。”

莉迪亚对此不想多说，于是沉默不语。

彭斯夫人看她回避，很机灵地立刻换了个话题，“对了，我最近听说了一件让人意想不到的事情，不知你听说了没有，说起来当事人还是你们家的亲戚宾利姐妹呢。”

“没有听说，这几天因为简生孩子难产，家里乱成了一团，我们什么都顾不上了，哪还有空闲去打听消息。”莉迪亚摇头，“不过说起来有点奇怪，我听宾利先生说他的姐妹前些天去了伦敦，但是我姐姐已经生下了孩子，这么大的事儿，宾利小姐和赫斯特夫人竟然到现在都没赶回来探望，这可实在说不过去。”

彭斯太太是个很剔透的人，早就从左邻右舍的闲言碎语中听出了莉迪亚和宾利小姐之间准有不和睦的地方，因此投其所好地说起了宾利小姐的倒霉事，“说起来宾利姐妹两个也是受过良好教育，出身不错的女性，不至于连这点礼数都不懂，实在是因为最近那两姐妹遇到了棘手的麻烦所以实在顾不上第一时间来探望嫂嫂和小侄子了。”

“哦？她们遇到什么麻烦事了？”莉迪亚大感兴趣。

“听说是宾利小姐的姐夫赫斯特先生遇到了财产纠纷，本来已经说好请一位很有名望的律师帮他打这个官司的，谁知中途出了变故，那位帕默律师又不肯接手他这个案子了，赫斯特先生不得已临时请了另外一个人，结果就打输了官司。”

“已经输了吗！这么快！”莉迪亚惊讶，“宾利先生的姐夫被牵涉进一桩财产纠纷案这我们知道，只是没想到他竟然这么快就输了官司，大家都以为起码还得再过几个月才能见分晓呢，打财产官司哪有这么快的！”

“是呀，实在是他新请的律师本事不行，”彭斯夫人答道，“赫斯特先生本就财产不丰，这下几乎把所有家产都赔进去了，他们夫妇两个一下着了急，打定主意要上诉，可是一来已经没钱支付律师费用，二来除了帕默律师别人也未必有把握，所以他们打定主意一定要搞清楚帕默律师上次拒绝他们的真正原因。结果你猜怎么着？”

“怎么？”

彭斯夫人抿嘴笑，“是因为有人对帕默律师说赫斯特先生的小姨子宾利小姐脾气嚣张，行为乖戾，没什么道德水准，所以劝帕默尽量不要和这家人牵扯上什么关系，你说说这个原因多么怪诞啊！一定是宾利小姐在外太过傲慢尖刻不知得罪了什么人，人家才迁怒到她姐姐姐夫的身上。说实话，我见过她两次，对她的印象也是不太好，很势利的一位小姐。”

莉迪亚因为已经知道了原因，所以没有太惊讶，只是应景地点点头，“是，宾利小姐的性格一直是这样，以前对我们姐妹都不怎么礼貌的，直到后来简嫁给了宾利，伊丽莎白也攀了门好亲事她才不得已对我两个姐姐客气起来。”再问，“后来怎么样，赫斯特夫人为此和她妹妹吵翻了？”

“生气是肯定的，不过本来还不至于吵翻，结果又遇到一件难解决的事，姐妹俩僵持不下，这才闹翻了。估计因为宾利先生这几天全心扑在妻子生孩子这件事上，没顾上和姐妹联络，所以你们还不知道，但有几个熟人已经把消息传到了梅里顿。”

“又一件难解决的事？”

“是，刚才不是说赫斯特先生已经快没钱支付律师费用了吗，这个时候他的夫人就当仁不让地得出一份力喽，据说宾利姐妹两个拥有两万镑的财产，都是阔绰的小姐，本来赫斯特夫人还是可以替丈夫出这笔钱的，可是她们的所有财产都包含在一宗地产里，忽然拿出来必然要遭受大损失，宾利小姐坚决不同意，于是赫斯特夫人才和她吵翻的。”彭斯夫人解释。

“原来是这样啊！”莉迪亚唏嘘，对宾利小姐实在说不上同情，只能感叹一下她这是咎由自取。

彭斯夫人冲着莉迪亚眨眨眼，“其实这对你来说是个挺好的机会，据我所知，帕默律师常年为皮特家族服务，他能有今天的名望，几乎可以说是查塔姆伯爵一手扶持起来的，因此必然会卖伯爵阁下的面子。你可以去请伯爵阁下帮忙打个招呼，让他接了赫斯特先生的官司，籍此给你的姐夫宾利先生帮个大忙，还可以压下宾利小姐一贯的嚣张气焰，宾利姐妹毕竟是你姐夫的亲人，她们要是闹得太过份了，你姐姐和姐夫也要烦恼的。”

莉迪亚皱眉，“宾利小姐不像是个会知恩图报的人，我怕会出力不讨好。”

彭斯夫人劝道，“威克姆夫人，我是好意说这话，你可别嫌我多事，我觉得即便是看在你姐夫宾利先生的面子上也最好帮她们这个忙，只要让宾利先生和你姐姐知道你在其中出了力也就行了。”

莉迪亚微笑，“谢谢你的提醒，我当然不会不分好歹地怪你多事。”

其实她已经决定回头和皮特先生说说，请他放赫斯特先生一马了，因为小姨子的嚣张刻薄而害得他破产，这的确是不太合适。

彭斯夫人觉得她通情达理，说话爽快，难怪伯爵喜欢，拉着莉迪亚站起来，“我估计查塔姆伯爵有什么事没处理完，咱们别等了，明天再来，现在去找马拉德小姐借马车，这么晚也该告辞回去了。”

朗伯恩的马车今晚正好没人用，所以就被贝内特先生派来接女儿，正在门外等着，于是莉迪亚客气邀请彭斯夫人和她一起走，她可以让马车夫绕一点路，先送彭斯夫人到卢卡斯府上。

“那可太谢谢啦！”彭斯夫人欣然同意。

两人正要派仆人去找马拉德小姐来说一声，就见伯爵阁下回来了，身后还跟着皮特先生和马拉德小姐。

彭斯夫人忙迎上去，“我和威克姆夫人刚想向马拉德小姐告辞呢。”

“不用急，我和威克姆夫人的舞还没跳呢。”查塔姆伯爵看向莉迪亚，“我可不能让可爱的女士白白等一个晚上。”

“爸爸，你们还要跳舞？这——”皮特先生心想这兴致也太好了吧。

莉迪亚也说，“没关系，可以下回再跳，这么晚我们也该告辞了，再不回去家里恐怕要担心。”

查塔姆伯爵今晚心情有些郁闷，所以不太好说话，不同意，“派人回去说一声，就说时间太晚，洛伊斯留你们住一晚，明天再回去。”说完就直接叫过罗伯特吩咐安排人去威克姆夫人和彭斯夫人家里报信。

彭斯夫人从善如流，“既然马拉德小姐这么热情好客，那我们就打扰了。不急着回去，晚上的娱乐活动就能更尽兴。”说着主动又去坐在了钢琴边，“我来伴奏。”

马拉德小姐朝着别人看不见的地方撇撇嘴，对彭斯夫人的‘有眼色’和自说自话都没有办法，只得叫过个女仆，让赶快去收拾两间客房出来，准备晚上给莉迪亚和彭斯夫人住。

随着悠扬的音乐声响起，查塔姆伯爵朝莉迪亚微微鞠了一躬，腰身弯出一个优美的弧度，文雅地伸出手，“请吧，迷人的女士。”

莉迪亚身不由已地搭上他的手，心想伯爵阁下真是太有魅力了，连任性行事都让人无法拒绝。

那边皮特先生看着翩翩起舞的两人板着脸抿抿嘴唇，忽然转向了表姐，“洛伊斯，别辜负了这么好的音乐和环境，我们也跳一曲吧。”

马拉德小姐咧咧嘴，低声说道，“乔治，我看我就不用凑这个热闹了吧。你去想点别的办法，也许让彭斯夫人忽然瘪了手腕是个不错的主意。”

皮特先生对她的馊主意一点不感兴趣，“洛伊斯，你在看的那本小说的下册正巧在我那里，也许跳过舞之后我心情一好会看得快一点。”

“那我希望你今晚就能看完！”马拉德小姐为了能继续看心爱的小说做出牺牲，挽起表弟的胳膊也走下舞池。

彭斯夫人先弹了一支中规中矩的长舞曲，一曲舞终了，她想活跃一下气氛，又再弹起一支苏格兰小调。

皮特先生拖着马拉德小姐来到另外两人面前，“爸爸，交换舞伴好吗？”

“不好！”查塔姆伯爵心情不好，立刻拒绝。

“为什么。”

“你的舞伴没有我的漂亮。”伯爵阁下直言不讳，搞得莉迪亚嘴角直抽搐，心想刚才发生什么事了，好像他不太高兴的样子。

“爸爸，”皮特先生拖长声音，“你这样说洛伊斯要伤心的，是吧，洛伊斯？”

马拉德小姐很想说我一点不介意，但是看在那本小说的份上，只能苦着脸点头，“是，伯爵阁下，您可还是我的姨丈呢，这么说我会难过的。”

查塔姆伯爵哼一声，只得交换了舞伴。

彭斯夫人在一旁一边弹琴一边悄悄乐，心想这父子两个太有意思了，自己这么晚在这儿弹琴凑趣能看到这一幕也算值得。

第93章　似曾相识的‘阴谋’（七）

莉迪亚发现彭斯夫人是一位很有天赋的人；她的天赋不在于音乐舞蹈，艺术绘画，而在于有眼色；会办事，能把讨好人的事情做得不着痕迹；十分漂亮。

用马拉德小姐的话来讲：这也是一种很难得的天赋不是，不是谁想有就能有的！

在和莉迪亚说过可以借赫斯特先生打官司这件事帮她的姐夫宾利先生一个忙顺便在打压一下宾利小姐的气焰之后，彭斯夫人就在和卢卡斯太太一起来朗伯恩串门时貌似不经意地让宾利先生知道了帕默律师和皮特家有很深渊源；必然会卖他们面子的情况。

又提到以宾利先生的小姨子威克姆夫人如今和内瑟菲尔德的交情，去请他们帮忙和帕默律师打个招呼，让他接了赫斯特先生的委托肯定没问题。

这一下子就省去了莉迪亚很多事，不用再自己费心去想该如何让宾利小姐来主动开口求自己。

宾利正被两个姐妹的麻烦事闹得一个头两个大，要不是达西先生看着他；他几乎要自己出钱去帮赫斯特先生请律师打官司了。

达西先生头脑聪明，看人做事也自有一套见解，他认为赫斯特夫妇长期刮蹭弟弟，一年中有大半年要住在宾利先生家，这已经很过分了，要是现在连这些大事也全权由宾利这个兄弟包办，那只能让他们产生更加依赖的心理，所以这次应该尽量让他们靠自己的能力解决，到实在不行的时候再出这个钱。

宾利一向尊重好朋友达西的精明和见识，于是就同意等等再说，不过面对姐妹忧心忡忡的脸色时心里难免不太得劲。

这时一听说还能通过莉迪亚的关系来解决，顿时大为高兴，二话不说，生平头次采取了强硬作风，硬拉着妹妹宾利小姐来向莉迪亚道歉。

莉迪亚做犹豫状，对宾利小姐说道，“我经常去内瑟菲尔德主要是因为马拉德小姐是我的好朋友，可不敢自夸和伯爵阁下与皮特先生有多么好的交情，万一他们不愿管这件事，我可也没办法把你的道歉再退给你了。”

宾利先生连忙请莉迪亚放心，他妹妹是真心诚意来道歉的，就算是莉迪亚没有说服伯爵阁下帮忙她也不可能因此而不满，想要收回已经做出的道歉。

宾利小姐忍气吞声地跟着表示，确实如宾利所说，她早就为前些日子对莉迪亚的失礼感到后悔不迭，现在是诚心道歉，绝没有想一次为代价要求其它，威克姆夫人只要愿意帮这个忙，她们姐妹就感激不尽。

莉迪亚得到宾利小姐这样的低姿态也就满意，松口同意去帮他们说说看。

帕默律师果然在接到皮特先生又一封信之后同意了接受赫斯特先生的委托，而因为不忍姐妹们的财产受到重大损失，宾利先生到底借了笔钱给赫斯特先生，让他暂时充作律师费用。

从此之后，宾利小姐再来朗伯恩就彻底收起了她那身势利做派，对任何人都客客气气起来。

莉迪亚对她从来都不感兴趣，只要求这人别没事就自以为高人一等，跑到亲戚家里来还拿腔作势地看不起这个看不起那个的就行了，因此对这个结果十分满意。

时间过得飞快，转眼就到了要和彭斯夫人启程去萨默塞特郡的时间。

贝内特太太对待这种事的态度一贯鲜明，欢欢喜喜地嘱咐女儿要及时行乐，预祝莉迪亚玩得开心。

而贝内特先生则对她说道，“莉迪亚，你的加德纳舅舅给我来了封信，和我讨论埃希顿先生在开普敦的金矿投资，他惊叹于你的好运气！莉迪亚，你舅舅说那真是一笔前景无限的大买卖，埃希顿先生有望在今后几年内大发一笔横财，而你作为几个初始投资人之一也会因此挣到一大笔钱的！他让我恭喜你，并且提醒千万不要轻易把股权转让给谁。而我则想要恭喜威克姆先生，他终于得偿所愿，在妻子身上发了财。你觉得呢，我是否应该在下次和他通信的时候提一提？”

莉迪亚听了父亲的怪话后连忙阻止，“谢谢舅舅的关心，我下回和舅妈通信时也会自己感谢他们一次的。至于恭喜威克姆先生，我觉得就不必了，不是我要说自己丈夫不好，但他那个人一贯大手大脚，我们没钱的时候还要花钱享受，现在听说我们有可能挣到一笔钱，那他一定会更加没有节制，我可不想他去海军里服役几年后两手空空或者欠着外债的回来。”

贝内特先生点头，“你说的有道理，我也不想说自己女婿的坏话，不过我认为他得到这个消息后很有可能会开始放心大胆地胡花滥用，然后欠着外债回来，我们还是先不要告诉他好了。”

“噢，决不能告诉他！”贝内特太太跟着嚷嚷，“虽然他是个讨人喜欢的帅小伙，但他对亲爱的莉迪亚实在太不好啦，要等到他把在军舰上服役挣来的钱全都交给莉迪亚做家用，然后彻底把从前的坏毛病都改好后才行，否则就永远都不告诉他！”

贝内特太太的美好愿望没能实现。

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三个多月后的一天，拉科尼亚号舰艇派专人送来了威克姆中尉在西印度的一次登岛行动中遭遇了一股当地土著人伏击的消息，威克姆先生被掳走后已经证明不幸遇难了。

朗伯恩接到这消息时，莉迪亚还在萨默塞特郡彭斯夫人的家里做客，贝内特先生震惊之余看看只会捂着胸口悲哀，“噢，可怜的孩子，我可怜的莉迪亚…”的贝内特太太，最终决定还是先把女儿接回家，然后再告诉她这个噩耗，免得她伤心过度，撑不住病倒在外面。

此时在萨默塞特郡的莉迪亚这段时间过得还算舒心。

彭斯夫妇的牧师住宅就在查塔姆伯爵的庄园边上，她要和马拉德小姐见面比住在朗伯恩还方便。

彭斯先生是一位很刻板的人，对自己的牧师职业无比热情认真，每天的大部分时间都用于做他教区里的事务，暴风雨交加的天气也不能阻止他到教区的偏远地方去慰问生病的村民。

莉迪亚对他的敬业很钦佩，同时也很高兴不用花费大把的精力去和牧师先生打交道，每天早晚