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佳婿乘龙-第3部分
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凌青琦这时已经将鸟儿腿部的血污清洗干净，见似乎只是外伤，便扯了布轻轻的给它包扎了，接着点点头对虎纹猫说：“你倒是聪明。”
虎纹猫无不骄傲的抬起头，“那是，”转而又问：“你让我抓小动物回来做什么？”
“我想试试我能否听懂其他动物的语言，以后可能对咱们有大用处呢！”虎纹猫听罢点点头，又听凌青琦问道：“家里可有鸟笼子？”它想了想才说道：“之前老主人养过鹦鹉，想那鸟笼子还在，大概是方氏收着的吧。”
凌青琦点头，却听那鸟儿叫道：“不要关我，我不行比关极狼子。”凌青琦翻了翻眼珠，就听见虎纹猫在旁边翻译了一遍：“它说：‘不要关我，我不想被关进笼子。’”
凌青琦转而对鸟儿说：“别担心，关你是为了给你养伤，等你伤好了，我就放你走。”那鸟儿犹未安静，虎纹猫又在一旁恐吓：“你要是不老实，我就把你给吃了！”这一句总算让它安静下来。
第六章 大姑奶奶要回来了
凌青琦带着两只动物移步上房，老姨太太和方氏及凌青瑶都在，众人见了礼，凌青琦便向方氏开口：“嫂嫂，家里可还有能装小鸟的笼子，我这里有只受了伤的小鸟，我想将它养着解闷儿。”她边说着边抬起手让众人看她手中的小东西。
周夫人低低念了一声佛，老姨太太抚着胸口叹道：“原来刚才虎威叼着它，可把我吓得。”凌青瑶却是头也未抬，方氏看了看凌青琦手中的鸟，又看了看她，才问：“二妹妹原先最是爱清静之人，怎么如今倒弄这样一个吵闹的小东西来养？”
凌青琦想起前身，脸上不禁摆出一丝冷，淡淡的道：“闷极无聊，打发时间罢了。”见她这样周夫人唯恐这二女儿又犯痴，立即道：“银莲，她爱留着便让她留着吧，救了这小东西的命，也算是积德了。”
方氏闻罢应声而去，不一会儿便让鸽子取了笼子回来。凌青琦将小鸟轻轻放进笼子中，小家伙倒也老实，乖乖的坐卧在角落里，凌青琦又寻了小米和水，送进笼子里，也未看见它吃，也不在意，只将它送回自己的西厢去，洗了手回来吃饭。
饭间凌青瑞又是愁眉不展，众人见他心事重重也都跟着正了脸色，饭厅内气氛压抑。
饭毕，凌青瑞方才开口：“母亲，无忌捎了信来。”周夫人将正要送往唇边的茶又放了下来，忙问：“他信中说什么？”
凌青瑞苦笑道：“还是之前那些话，说是陵西省有一个同知的缺，要荐我去。”周夫人点了点头：“咱们家这样，难得他还一直惦记着你。”
凌青瑞却摇头：“他也是怪儿子的，将十年的交情，当时儿子借着丁忧辞官也没跟他知会一声，他心里怕也是怪我没出息吧？”后面一句话说的声息渐弱，似乎他心里果真是如此看自己的。
周夫人却道：“怪你怕也是有一些的，但是他这一次次的给你写信替你想着起复之事，对你也是情深义重的。”她长长的叹了一声，才道：“你父亲走了快要四年了，圣上至今未有起复的旨意，怕也是对你父亲的所为有责怪之意的。”说着她抬起头，看着立在身边的凌青瑞，蹙眉道：“或许，你是适合做官的，究竟做生意毁了你的前程。”
凌青瑞苦着脸说着：“母亲，如今儿子早已看透了：侍奉君王于官场之中沉浮，不若我们母慈子孝，一家人守在一起。”说着转而看了一眼其他人，“只是这样要母亲和两个妹妹清苦度日。”
周夫人正要开口劝，凌青瑶却插嘴道：“兄长，我们是一家人，你每日家总和我们说这些，都把我们生分了。”凌青瑞勉强扯起一丝笑，心中愁云却仍未散开。
方氏笑着开口道：“爷每每提及婆母和二位妹妹来，便觉心中有愧。”之后转而对凌青瑞说：“可是我的爷，妾身知道您孝顺婆母又心疼妹妹，可是方才您可是提也没提奴家一声，唉！可见奴家在您心里终是没有份量的。”
她口气乖觉，动作滑稽，引得周夫人“扑哧”一声笑出来，“你这个不知羞的，竟在你两个妹妹面前和自己丈夫撒娇耍赖，看你妹妹们笑话你。”凌青瑶用帕子捂着嘴笑，凌青瑞闻言尴尬的红了脸，眉目却也舒展开来。
而方氏却毫无羞意，“能逗婆母一笑，我这张脸不要也罢了。”这话又是引得众人一通笑，屋内的气氛顿时缓和下来。
凌青琦只一味的附和着众人，暗暗揣度着各人的性情。
之后众人散了，周夫人却独把凌青琦留下来，握着她的手，欲言又止。凌青琦看她的情形，心道难不成又是那老话儿？不想她思忖了一会儿开口：“按说母亲不该要你做这些，只是你妹妹亲事将近，咱们家人手又不够，你妹妹的嫁妆你看能不能帮衬着做一些？”
凌青琦听罢先是松了口气，之后却又提心吊胆起来，女红方面她做不来呀！但是看到周夫人失望的眼神，她立即点头道：“妹妹的事，我这做姐姐的哪能不帮忙。”
周夫人闻言面色稍霁，凌青琦却想起虎纹猫的消息，酌度的说：“不过，女儿怎么听说那季公子似有足癖之症？”话毕立即看到周夫人眉宇间明显的不悦。
“青琦，你大门不出二门不迈的，是从哪里听来的这样的话？”周夫人开口便有遣责之意，之后见凌青琦面有赧色，口气又稍微缓和一些：“母亲先给青瑶订了亲事，固然有失长幼有序的礼数，但是你当初病着，青瑶也这么大了，始终这么拖着，也不是长法不是么？”
凌青琦红了脸，怎么连生身母亲都疑心她是嫉妒凌青瑶？反正她该说的也说了，她们母女不信便算了，她还不愿意趟这湾浑水呢！思及此她弯起唇角坦然一笑：“母亲，青瑶的事有什么需要女儿的，您只管吩咐便是了，只要能做到的，女儿一定尽力。”
周夫人听着即是一愣，接着便见凌青琦起身告退，待她出了门，周夫人叹了一声，自去入睡不提。
凌青琦回到西厢便坐到床上生闷气，虎纹猫跃到她身边歪着头儿看她，试探的问了一声：“你不打算帮三小姐了吗？”
凌青琦踢了绣花鞋背过身子躺下，只说了句：“我累了，要睡了。”虎纹猫却是不依不饶，它从她脚边绕到她面前，坐下来口若悬河的说起来。
“小主人还有一个嫡出的兄长，比青瑞大一岁。他自幼聪明，文武全才，十六岁随军出征，平息波密国之乱，官封骁骑将军；十九岁镇守北境，与北赫军队交锋多次，最终却战死沙场……”它说着顿了一下，见凌青琦闭着眼睛毫无反应，又继续说：“连尸首都没有找到，当时他才二十岁，还没有娶妻生子。大少爷战死，三小姐现如今要嫁给一个残废，小主人死不瞑目啊！”
凌青琦猛的从床上坐起身，愤愤的看着虎纹猫，“你们凌家人怎么都爱打苦情牌啊？现如今一只猫也跟我来这套！”虎纹猫的眼珠随着她移动，待她住了口它马上问：“你答应我了？”
她瞪了它一眼，“我答应你什么了？”“帮三小姐呀！”虎纹猫答的理所当然。
凌青琦转了转眼珠，叹了口气道：“帮吧，反正我迟早得被你给害死，不如趁这个机会把自己嫁了，给你的三小姐解了围，也拔了你们家老夫人和方氏的这枚眼中钉。”
虎纹猫并没有听懂她话语中的促狭，直直的看着她问：“你要嫁给谁？这跟帮三小姐解围又有什么关系？”凌青琦下床去洗漱了，之后宽衣躺下才说：“反正我是答应了，你安心睡下吧。”
虎纹猫见问不出所以然来，只得移到凌青琦的脚边自行睡了。
次日一早凌青琦便被虎纹猫吵醒，逼她去上房问安。凌青琦起身洗漱，依着慧姐儿梳发髻的手法模仿凌青瑶的发氏梳了一个简单的发髻。又去给那只小鸟添换了水和食物，这才起身去上房。
凌青瑶和方氏等人早已经到了，方氏又在说着什么笑话，众人都是喜眉笑眼的，看见凌青琦进门，周夫人收了笑，凌青瑶却是不屑的转过脸，老姨太太和方氏都笑着和她打招呼，凌青琦和众人见了礼，周夫人这便招呼众人移往饭厅。
众人刚走进厅堂，便看见凌青瑞急匆匆的奔了进来。他一早去了酒庄，如此焦急的回来了，周夫人慌忙的迎上去，“瑞儿，可是出了什么事？”说话的时候声音竟有些颤。
凌青瑞知道是自己吓着母亲了，还未开口便扯起嘴角以使周夫人宽心，“母亲莫担心，是好事，敬升派人支会我说青璇过几天会回来探望您。”周夫人这才将一颗心放下，微笑着点头道：“的确是好事，她已经两年多没有回来过了。”
方氏在一旁附和着：“大姑奶奶要回来自然是好事，”她说着转而对凌青瑞嗔怪道：“可是爷您可也慢着点，看方才把婆母惊的。”凌青瑞尴尬的点头，“我只道快快回来禀报母亲好让她老人家高兴高兴，没想过我这么回来反而让您担心了。”
周夫人笑着说：“瑞儿是好心，是我多想了，快去坐下歇歇吧。”她转而对立在众人身后的老姨太太说：“香云，你可听见了，青璇要回来了。”
之前老姨太太听见凌青瑞的话，眼中便漾出些泪来，待周夫人同她说话，众人眼光齐齐看向她时，她更是情绪激动，点头应道：“是，大姑奶奶要回来了。”
方氏也是兴奋异常，她掰着手指细数着：“唉呀这大姑奶奶是娇客，得赶紧着人把客房收拾出来，除尘、打扫，那些摆设也都得搬出来，这可有的几天忙呢！”
周夫人点头附合着：“嗯，咱们家现如今这些人手怕是撑不起场面，还得你操心再雇几个体面的来应付了，一应用具也不能太寒酸，缺什么，只要是我这里有的，你只管开口。”
方氏连连称是，一家人却也没什么心思吃饭了，都胡乱的吃了点，之后便各自忙活去了。
第七章 丫环小宛
上午凌青琦一直将自己关在西厢，把老姨太太教她的女红练了许多遍，虎纹猫在一旁给她讲述着凌家的一些人一些事，其中一些她已经从众人的言辞中猜到了，诸如老姨太太是青璇的生母；凌青瑞之前也做官，凌即之死后他借丁忧之名将官辞了。其中一些却是新鲜的，诸如青璇嫁的是官家；青瑞的生母已经亡故；方氏的娘家是生意人，之前在周夫人面前并不十分得宠，直到凌即之死后，凌青瑞夫妇男主外女主内，毫无怨言的照顾着周夫人以及凌青琦姐妹俩，周夫人这才同她亲和起来。
近中午的时候，蔷薇带了两个小姑娘过来，要她和凌青瑶挑选。
这两个小姑娘大概十三四岁的年纪，都生得水灵灵的，其中一个穿着蓝色小褂的极为伶俐，见到凌家姐妹便行礼问安；另一个有些木讷，只随着伶俐的那个做。
凌青琦知道这两个女孩儿只是为了凌青璇的归省撑面子的，遂让凌青瑶先挑，凌青瑶略略端详了两个女孩儿，淡淡的说：“小丫头子要那么伶俐的做什么？笨笨的好。”
凌青琦挑眉，转而看见穿蓝色小褂的女孩儿眉眼间顿时暗了几分，眼看着凌青瑶将另一个带走了，她的头低的越来越重。凌青琦扯起她的手，微笑着对蔷薇说：“蔷薇姐姐，这个孩子倒是也对了我的胃口，我留着了。”
蔷薇见事态圆满，笑着去回周夫人去了。凌青琦带着小女孩儿进屋，坐到床上问她：“你叫什么名字？”
小女孩儿躬身轻言：“奴婢名字粗鄙，还请小姐赐名。”声音低落，似乎还未从刚才的阴影中走出来。凌青琦微微一愣，这孩子倒是圆滑，但她却不想让一个孩子奴性这么重，遂道：“你先告诉我你叫什么？”
“奴婢叫小宛。”女孩儿低低的说了。凌青琦又问：“婉约的婉么？”小宛摇头，“委宛的宛。”凌青琦笑道：“我倒觉得这名字十分清雅。”看到小宛疑惑的看着自己，遂想起了诗经》中的蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”她故意将“宛”字念的重了些，小宛惊讶的看着她。
“你听这么好听的诗词中都有你的名字，你可还觉得自己的名字粗俗？”见到小宛不可置信的摇摇头，她又笑道：“那么我还叫你小宛，可好？”小宛的眉目终于舒展开来，小脸儿笑成了花儿似的使劲点了点头。
今日十五，是周夫人的斋戒之日，方氏又忙，中饭时各房便遣了新的旧的丫头端回自己屋中吃，凌家不算深宅大院，并不担心有新雇来的丫环迷路之类的问题。
凌青琦坐在屋中，听到刚出门的小宛和凌青瑶的丫环说话：“小翠，你也去厨房么？我们一起走。”凌青瑶的丫环无不骄傲的说：“我不叫小翠了，我们小姐给我新取了名字，我现在叫霜晴。”
这个名字被她拐着弯的拉长，好爱炫耀的小姑娘呀，凌青琦笑着摇头，一个名字而已。再听小宛并没有生气，霜晴又问小宛：“你们小姐给你取了什么名字？”
小宛答道：“我们小姐还叫我小宛。”声音并无自卑之意，可是霜晴却嗤了一声说：“土死了！”
毕竟是孩子，对方又侮及父母给取的名字，小宛就有些沉不住气，反驳道：“才不是呢！我们小姐念了一首诗，我的名字还在里面呢！”霜晴闻言醋意上涌，话不过脑子就喷了出来：“你扯谎，来的时候你娘还说，三小姐好相与，二小姐性格怪癖，她怎么会给你那么粗俗的名字念诗？”
不待霜晴这些话说完，小宛便急了，她们站的地方离西厢不远，这些话定是让二小姐听见了，待她要冲上去堵住霜晴的嘴，已经来不及了。她急得眼泪在眼眶中打转，好不容易谋了这样一个差事，如今怕是又要砸了。
凌青琦在屋中听了这些话，倒毫不在意，见到虎纹猫起身要往外冲的样子，叹了一声：“你听听你主子的好名声。”说着就推门走了出去。
见她出来小宛和霜晴俱是一愣，霜晴面露惧色，小宛已是落下泪来。凌青琦冷着脸斥道：“你们两个怎么还在这里磨蹭，雇你们来是由着你们捉堆说话的么？”
小宛和霜晴原本以为会被撵了出去，不想凌家二小姐只斥责她们不做活计，差事却是保住了。小宛首先反应过来，她红着眼睛对着凌青琦福了福，歉声道：“奴婢这就去。”说着转身快步走了。
霜晴见小宛去了，她也尴尬的向凌青琦福了福身，向厨房飞跑而去。
凌青琦偏头看了看凌青瑶紧闭的门扉，心中叹了一声黯然回房。虎纹猫竟是还未消气，“你怎么这么轻易就放过她们了，这样背后指点主子的事，早该打出去了。”
凌青琦伸手将它捞起来抱着，顺着它脊背的毛低声道：“能把自己的孩子送来做丫环，家中日子定是不好过，况且她们还小，不懂得人情道理，咱们能抬抬手就让她们在这里做下去吧。左右她们在这里也待不长的，等青璇省亲之后，她们还是要走的。”
虎纹猫听罢再不做声，顿了一会儿凌青琦才又道：“若能留下人来，咱们倒是真应该笼络几个自己的心腹了。”
小宛将饭食端回来，不动声色的侍奉凌青琦吃过，待凌青琦吩咐她自己去吃，她却忽然“扑通”一声跪倒在凌青琦面前，“小姐，奴婢知错，还请小姐责罚。”
凌青琦见她跪下先是一愣，待她说完了话才轻声道：“你先起来说话。”小宛自是摇头不肯，凌青琦却是声色俱厉的说：“你既然还叫我一声小姐，怎么我的话反而不听？”
小宛惊得忙说了句：“奴婢不敢。”站起身，却是躬了身子低着头。
看她卑弓屈膝的样子，凌青琦不禁有一丝心疼，但是这是在封建礼教严明的古代，纵使她不喜欢这样，也不能做得太过，否则迟早会被别人当成异类——现如今她的处境已经是十分难堪的了。
“你只说你有错，你可知你错在何处？”这话问出来，凌青琦的口气已经缓和下来。小宛犹豫着说：“霜晴说小姐的那些话，奴婢的娘……”
她的话还未说完，却听见凌青琦笑了，“呵，你想说你娘不该说那些话还是你不该听那些话？”看见小宛不知所措的怔愣着，她又道：“儿行千里母担忧，临出门你娘嘱咐你几句，本就无可厚非。只是这些话牵扯到了我，你便觉得你错在这里了？”
小宛听着仍旧有些慒懂，不知要如何作答，凌青琦继续说：“小宛，今日之事你确实有错，但是错不在那些和我有关的流言蜚语，你错在不该站在院中和霜晴争辩，知道的说是你们两个小丫头年纪小不懂事，不知道的反而要编排上我和三小姐，说我们姐妹失和了。”
小宛听罢使劲点点头，嘴里念着：“奴婢日后一定谨言慎行。”心中想的却是：这凌家二小姐怎么不像娘说的那样性格古怪？这样看来自己跟了这位倒是比跟着那位三小姐要好上许多了。
小丫头心中想着，眉眼间同时露出些许的喜色来，凌青琦看在眼里，心道孩子还是孩子，终归藏不住心事。
屋子中多了个人，凌青琦再不能和虎纹猫肆无忌惮的说话，众人今日都忙起来，就连老姨太太那里也添派了人手打扫，只剩下她和凌青瑶两姐妹闲在屋里，歇了晌凌青琦便叫小宛取了针线做女红，她在一旁暗暗看着，偷偷学着，却怎么也不像前一天老姨太太亲手教授时那么顺溜。
最后索性丢开了去看那只小鸟，鸟儿的精神明显比昨天要好上许多，凌青琦将其抓出来拆开包在它腿上的布条，所幸虽未用什么外伤药它的腿也已经开始长出新肉来，凌青琦又给它换了新的布条包上，将它放进笼子中同它说话。
小鸟此时倒很健谈，大多时候都是它在说她在听，她有听不懂的地方只要看一眼虎纹猫，它就会主动翻译。
小宛开始只低头做针线，远远的望着小姐给笼子中的鸟儿包扎，口里低声念叨着：“你可好了？”“疼得轻一些了么？”她起初觉得好笑，小姐这么大了竟还像个孩子似的同动物说话，之后看她同一只鸟一只猫一待就是两个多时辰，心中不禁感叹：这深闺小姐的生活竟是这般无趣匮乏，把好好一个姑娘家生生的逼成了这样。
半天的时间，凌青琦几乎把小鸟的语言路数摸的差不多，再不会把“腿”听成“嘴”了。
傍晚的时候，丁香来到西厢，询问凌家两姐妹有什么需要添置的东西，凌青瑶随口要了几样小物件儿摆设，凌青琦说她屋子中不缺什么，却是凌青瑶冷冷的斥责她东西坏了都不知道寻人来修，凌青琦这才想起自己那个缺了腿的洗漱架子，同丁香说了，丁香一一记在帐上好一并报给方氏。
晚饭也是由丫环们端回屋中吃的。由于凌家两姐妹的屋子小，再搁不下侍夜丫环用的小床，方氏便过来和凌家两姐妹商量着把西厢另外两间屋子分别同姐妹俩的闺房打通，这样两个丫环侍候着也方便，大姑奶奶归省时来探望两个妹妹也不至于太寒酸。
凌家两姐妹自是没有异议，方氏便笑着说要去与周夫人说，小宛和霜晴是夜被安排睡在杨妈妈一处，凌青琦这才得空和虎纹猫说了几句话。
自凌即之凌大人故去之后，凌家从京城迁回故土欣城，刚回来的时候还住在城东的大宅子里，但是花销多进项少，凌青瑞又不是十分会做生意，家道日渐衰弱，最终只能将大宅子卖了又打发了大半仆人搬进这所小院落里。
自从搬家凌青璇还未回来过，从前的荣华忽至如今的没落，纵使凌青璇不说什么，侍侯她的那些丫环婆子自然有所评判，而娘家的荣辱牵扯到的还有女子在夫家的地位。
所幸的是凌青璇的夫家虽然也在官场，凌即之出事之后对凌青璇乃至整个凌家一如既往，没有半分世态炎凉之举，是以周夫人常叹青璇寻得了好归宿。
第八章 吉日纳采
这日是给凌青瑶纳采的吉日，凌家这边又要收拾屋子备凌青璇归省，早上寅正时分凌青琦就听见院子里有人走动，再睡不着，遂也起床收拾停当出门，见前院穿堂人来人往，便闲步向那里踱去。
彼时方氏正站在台阶上指挥两个小厮将一盆桃花盆景往后院搬，她伸长了手臂指着西厢的方位，恰好见到凌青琦走过来。
“哟，二妹妹今儿怎么起的这样早？”说话的时候已是放下手臂笑着迎了过来，凌青琦福了福身，弯起唇角向她行礼，她却是看向凌青琦的身后，诧异的问：“昨天分给二妹妹的小丫环怎么没有跟着侍候？不会是还懒着吧？这小蹄子忒也嚣张了……”
方氏说着话抬脚就要往后院去，要去处置小宛的样子，凌青琦忙笑着将她拦了，“嫂嫂莫怪，是我叫她取帕子去了。”方氏半信半疑的看着凌青琦，“妹妹对这小丫头可还满意？若是有不待见的地方只管告诉我，我撵了她去，再给妹妹换个好的。”
凌青琦听她话中之意似乎对昨天霜晴和小宛的争执有所耳闻，伸手挽着她的手臂同她一起向前院主屋走去，边摇头说：“这孩子倒也伶俐，嫂嫂别太挂心，倒是您这边有没有什么我能做的活计，您只管吩咐。”
不出所料的，方氏听了她的话面上显出一丝惊愕，但只
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