奇职怪业俱乐部-第11部分

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“真是个有趣而明理的建议，”巴兹尔喊道。他跳回伯罗斯身上，为他解开手上和牙齿上的绳结。“真是个好点子。斯温伯恩，你去帮格林伍德先生松绑。”

我茫然而麻木地为这位穿紫色运动服的瘦小绅士解开束缚。我感觉不到丝毫有趣或明理之处，壮硕的伯罗斯却在一旁发出宏亮的笑声。

“好啦，”巴兹尔雀跃地说，“我们该告辞了，今晚玩得非常愉快。感谢两位如此彬彬有礼，我们真是宾至如归呀！晚安，非常感谢。鲁伯特，走吧。”

“巴兹尔，”鲁伯特沮丧地说，“看在老天的分上，到楼下看看可否帮帮那可怜的女人什么吧。我心里的死结一直解不开！我承认，我们好像做错什么了。可是，也许这些绅士不会介意……”

“不会的，不会的，”伯罗斯叫道，带着拉伯雷式粗鄙的戏谑口吻，“没关系，尽管去检查储物间吧，各位。你们也可以察看煤穴、参观一下烟卤吧？我保证这屋子里到处都是尸体。”

在我叙述过的各种历险故事中，这次的经验颇为不同。我和巴兹尔·格兰特共同见识过不少狂野的新鲜事，那些历险的二分之一经过，就足以让日月疯狂。不过，在每次历险的最后一刻，所有的事情都会豁然开朗、雨过天晴，我的心情也会逐渐明朗宁静起来。可是这回却大不相同，事情的结果竟然让我觉得更混乱。大约在我们离开这幢屋子的十分钟前，出现了一段愚蠢的小插曲，让大家如陷云里雾中。这时，即使鲁伯特的脑袋突然掉到地上，或是格林伍德的肩上长出翅膀，我们都不会觉得惊讶，因为我们已经见过更骇人的事情。对眼前发生的事情，我们不知该如何解释，只能抱着谜团上床睡觉，第二天再跟它一同起床，然后把它存进记忆之中。直到几个月之后，由于另一桩意外，我们心里的谜团才得以解开。不过，现在让我先报告现阶段的惊人插曲。

后来，我们五个人又走下厨房楼梯，由鲁伯特领军，两名主人跟在后面。我们发现牢门又关起来了，将它推开后，房里仍旧一片漆黑。如果老夫人还在，必定是她把灯给吹熄了。在黑暗中独坐好像是她的怪癖。

鲁伯特二话不说，又把灯点亮。在明亮的灯光下，我们慢慢走近；这时，老夫人把小鸟般的头转过来。接着，她灵巧地站起身，以一种古老的仪式行礼，把我吓了一大跳。我马上瞟了格林伍德和伯罗斯一眼，她应该是向这两名男子致意。一想到老夫人向这两名男子低声下气，我就愤愤不平，于是我便想瞧瞧这两个暴君接受致意的嘴脸。可是，我却错愕地发现这两个人根本没看到老夫人的敬礼——伯罗斯正在用小刀修指甲，而格林伍德走在我们后面，根本就还没走进房间。惊人的真相渐渐水落石出。巴兹尔站在最前方，金黄色的灯光打在他强壮的脸孔和身躯上，看起来神智清楚，还带着一丝严肃的微笑。他的头微微前弯，拘谨地鞠了躬。原来，他正对着老夫人答礼；无疑，老夫人刚才竟是对巴兹尔行礼。

“听说，”他亲切但不失庄重地说，“夫人，听说我的朋友本来想救您，不过他们失败了。”

“当然了，除了您以外，没有人知道我犯的错。”老夫人眉飞色舞地说，“不过我可没有叛逃的意图。”

“我乐意为您作证，夫人。”巴兹尔依然平稳地说，“您表现出来的忠诚度，让我非常感动，所以我乐于动用我的裁决权。您可以不理会这些绅士的要求而继续留在房间；可是，如果我请求您出来，您知道您就能安全地离开。”

这名俘虏又敬了个礼。

“我从不认为您冤枉了我，”她说，“我不知该如何感谢您的宽宏大量。”

于是，我们都瞪大了眼睛，目送她走出房间，而巴兹尔则为她扶着门。

巴兹尔用欣喜的口气对格林伍德说：

“你们可以松一口气了！”

“是的！”

这位年轻绅士一动也不动，看起来像人面狮身像一样神秘。

我们颤抖着、精神恍惚地走出屋子，再度回到深蓝色的黑夜之中，仿佛刚从高塔上摔下来似的。

“巴兹尔，”最后鲁伯特虚弱问道，“我一直以为你是我兄弟，可是，你真的是人吗？我是说，你只是个‘人’吗？”

“现在，”巴兹尔答道，“有个绝对错不了的特征可以证明我是人——我饿死了！史隆恩广场的戏是赶不上了，下馆子却还来得及。嘿，绿色巴士来了！”

我们还没来得及开口，他早就跳上车了。

被幽禁在地下室的老妇

正如我说过的，几个月之后，有一天鲁伯特突然走进我的房间，手里挥动着一只小袋子，神情兴奋，像是刚跳过花园围墙似的。他请我参与他最新也最狂野的一次探险。这次他想一探究竟的，正是我们一切悲喜的根源——“奇职怪业俱乐部”。他要找出这个俱乐部真正的源头、它的地点以及它的总部。如果我要细说我们是怎么找出这个怪物的巢穴的，故事可能就说不完了。在探险的过程中，我们遇上了各种千奇百怪的事：我们追踪俱乐部的会员、贿赂车夫、和流氓打架、移开铺地的石板、发现无数的地窖以及地下通道。最后，我们终于发现了“奇职怪业俱乐部”。

这辈子我经历过不少奇事，不过，寻找俱乐部的过程及结果，可算是最古怪的一次。我们在那些乱七八糟、伸手不见五指、似乎没有希望的通道中摸索，最后居然发现一个灯火通明、豪华且舒适的厅房，而且里面遇见的几乎都是熟面孔。在座人士有“树屋”的房屋中介蒙莫朗西先生，他坐在两位很有活力的年轻人中间——这两人偶尔扮演牧师，真实身份则是耽搁专家；此外，还有诺索维先生，他是“浪漫冒险经纪公司”的创始人；以及查德教授，他发明了舞蹈语言。

当我们进入这个大厅时，所有的会员好像突然陷入一片沉寂，而俱乐部会长空出来的位子，更像是一颗缺落的门牙，让现场显得群龙无首。

“会长不在。”诺索维先生突然向查德先生说。

“嗯，没来，”哲学家的话比平时更暧昧难解了，“不知道他在哪里。”

“老天，”蒙莫朗西跳起来说，“我觉得真紧张，我出去看一下。”接着便跑出房间。

过了一会儿，他又跑回来，怯怯又欣喜地吱喳叫道：

“各位，他来了。是的，他来了，他就要进来了——”他嚷完之后才坐下。

鲁伯特和我心中万分好奇，想知道究竟谁是这个疯狂组织的头头。我们纳闷着，究竟谁是世间疯子当中最疯狂的一个？这个人究竟有什么神奇，为什么能让在座的这些怪人忠心耿耿又引颈期盼？

谜团突然揭晓了。门被推开了，喊叫声震动整个大厅，走进来的人是巴兹尔·格兰特。他身穿晚礼服，面带微笑地在会长的宝座上坐了下来。

我不知道我们是怎样享用那顿大餐的。平日我最爱享用俱乐部丰盛的大餐，不过，这次端出来的菜竟出奇的多，让人难以招架。开胃菜的沙丁鱼像鲱鱼一样大，汤像海水那么多，烤雀像烤鸭，烤鸭则像烤鸵鸟，好不容易主菜上完，接着上桌的乳酪也多得吓死人！我常听说月亮是用绿乳酪做的；但那晚我却觉得绿乳酪是用月亮做的。用餐时，巴兹尔·格兰特一直吃一边笑闹，瞧都不瞧我们一眼，也不向我们解释他为何在这里？为何他成为了跳梁小丑的大王？

最后，俱乐部演说和敬酒的时刻终于来到了，或许我们可以从中得到一些解答吧。在一片掌声雷动中，巴兹尔·格兰特站起身。

“各位，”他说，“依照本俱乐部的习惯，每一届会长在会议启动时的第一项仪式并不是团体敬酒，而是让会员一一简短地介绍自己的事业，然后，大家再向报告者和下一位会员敬酒。本人身为资深会员，因此就让我带头发言吧。各位，多年前我是个法官；我尽心尽力地在工作岗位上维护正义、执行法律。不过，渐渐地，我发现在我的工作范围内，我连正义的边缘都摸不着。当时本人权高望重，可是却只能做些照本宣科的卑微小事。和邮差一样，我必须遵守卑鄙的律法。日复一日，我眼前尽是严重迫切的问题，碍于律法所限，我只能运用一些愚笨的牢狱之灾或处罚，假装解决了问题；可是，这种解决之道都是假的。光凭生活常识，我就可以判断这些问题只消一个吻、一阵鞭打、几个字的解释、一次决斗，或是一趟前往西部高地的旅行就可以解决的。当我重新思考这些问题之后，我的虚妄感就越来越深重。不管是耳语、誓词，或在法庭中说出来的每一个字，都应该要更贴近生活才是。于是，有一次我便当众怒斥法庭上的一切荒唐事，接着我就被当成疯子，并从公众生活中退隐。”

现场的气氛，让我觉得全神贯注倾听告白的人，绝对不止鲁伯特和我两人。

“嗯，我想自己可能派不上用场了，所以，我私下让自己担任纯粹道德上的裁判，专门处理道德方面的问题。没过多久，这个非官方的荣誉法庭——经严格保密——就远近驰名了。在我面前接受裁判的人，并非因为那些无关紧要的琐事：比如说谋杀、无照养狗等等；我的罪犯们所犯下的过错，都是和待人接物有关的麻烦。他们在我面前领罪，是因为自私、过分的虚荣、丑闻，或是对宾客和有需要的人吝啬小气。当然，这种法庭并没有实质的强制力，它的处罚能否得到施行，全看涉案者和被告的荣誉感。不过，各位一定会很惊讶地发现，这些判决总是被完全地遵守。最近我还处理了一个令人十分满意的案例。有一位住在南肯辛顿的女士，因为心存不良地违背承诺在背后诽谤，我便判她单独拘禁；有些善心人士还很不知趣地想要救她出狱，可是她坚持继续坐牢。”

鲁伯特·格兰特盯着哥哥直看，嘴巴张得大大的；我想我也差不多吧。如此一来，为什么老夫人会发出奇怪的抱怨，以及更可怪的，为何她不愿走出来等等怪事就通通明朗了。她是“自愿刑事法庭”的被告之一，也是巴兹尔的“奇职怪业”的客户之一。

大家干杯祝福巴兹尔与他崭新的法庭事业，觥筹交错间，我们仍然一头雾水。我们感到一丝困惑的是——所有的事情居然都豁然开朗了！照理说，这应该是只有回到上帝面前时才会有的感觉啊！我们隐约听到巴兹尔说：

“欢迎诺索维先生为我们介绍‘浪漫冒险经纪公司’。”

然后我们懵懵懂懂地听着诺索维先生开始解说他的事业；他的这段话，很久以前当他向布朗少校解说时，我们就已经听过了。于是，我们的冒险史诗，如同生生不息的循环，就在它曾经开始的地方暂时告一段落了。

注释

①拉伯雷（Rabelais，1495…1553），法国作家，其长篇小说《巨人传》以狂野的想象力与粗鄙的幽默感着称于世。

②古斯塔夫·杜雷（Gustave　Dore，1831…1883），法国插画家，曾为拉伯雷、巴尔扎克、艾略特等人的作品配插图。

③纪念英国海军名将纳尔逊的碑柱，是特拉法加广场的地标之一。

④“奇职怪业俱乐部”的英文是The　Club　of　Queer　Trades，其缩写即C·Q·T·。

⑤苏格兰长老会牧师厄尔文创始的教派。

⑥多加，圣经中的人物，一生乐善好施，死后由使徒令其复活。

⑦比尔，在英文中向来是男性才用的名字。

⑧古罗马敬奉的女神，掌土地肥沃及妇女生育，其神庙皆由妇女掌管。

⑨九柱戏是一种游戏，竖立九根柱子再以滚球撞倒。

⑩《匹克威克外传》是着名英国小说家狄更斯的作品。

·南森（Fridtjof　Nansen，1861…1930）二十世纪初期的挪威人，是极地探险家、动物学者，并曾从政。

·查卡（chaka，1787…1828）南非祖鲁帝国的缔造者。

·非洲长矛。

·鳄鱼。

·梅特林克（Maeterlinck，1862…1949），二十世纪初比利时的象征主义剧作家，曾获一九一一年的诺贝尔文学奖。

·捷格舞（jip），十九世纪前盛行于苏格兰和爱尔兰等地的轻快舞步。

·角笛舞（hornpipe），一种活泼的英国民间舞蹈，尤其为水手喜爱。

·最后的审判日：基督教谓世界最后毁灭的日子。耶稣将于世界末日审判在古今全人类，分别善人恶人，善人升天堂，恶人下地狱。

·诺福克夹克：腰部有带的男用宽上衣。

·一种刑具。

·克里索斯托（Sain　John　Chrysostom，约347…407年），公元四世纪的君士坦丁堡宗教领袖。

【由文，】