友情提示：如果本网页打开太慢或显示不完整，请尝试鼠标右键“刷新”本网页！
奇职怪业俱乐部-第5部分
快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！
馐蔽衣砩狭私猓ё∥业牟⒉皇桥说氖直邸！�
“布莱特小姐——或许应该说是，这个本来被我称做布莱特小姐的人——她手里举着一把左轮手枪，露出夸张的笑脸，挡在我面前。詹姆斯小姐还是靠着门，可是她这时已完全变了一个人，她完全不像个女人，这真是叫人惊讶！她踢着鞋跟，双手插在口袋，帽子歪戴着，她是个男人。我是说，他是个女——噢不，她并不是个女人，她——我是说‘他’……他是个男人。”
肖特先生一副不堪其扰的样子，吃力地想同时把性别问题以及他的苏格兰披肩安顿好。他继续述说他的遭遇，音调则更是紧张高亢了。
“莫布雷小姐，她——他，像是铁圈似的箍住我。他用她的手臂——我是说她用他的手臂，缠住她的脖子——我是说我的脖子，所以我没办法喊救命。布莱特小姐——我是指布莱特先生，不是布莱特小姐的先生——他拿左轮手枪对准我。另外两位女士——或者呃，绅士吧，在后头翻找一些袋子里的东西。后来，我终于想通了：他们一定是假扮成女人的罪犯，他们想绑架我！他们想绑架埃塞克斯郡朱兹意的牧师，也就是我。可是，为什么呢？他们是不信教的人吗？”
“那个倚门而立的歹徒大声叫着：‘赶快，艾利！快给这老头看看我们在玩什么把戏，然后就溜了吧。’”
“‘死没良心的，’布莱特小姐说——我是指持枪的男子。‘我们干吗让他看那么多？’”
“‘你这个死臭美的还是听我的吧，’倚门而站的男人说，他们都称呼他为比尔。‘一个了解状况的家伙可以抵得上十个不懂状况的傻蛋，这种家伙就算他是个糟老头都算。’”
“‘比尔说得有道理，’把我抓起来的那名男子哑声说道——他本来是莫布雷小姐。‘快，把照片拿出来。’”
“那个持枪的男人走向房间另一边，另外两个女人——我是指男人，在那里翻找行李袋里头的东西。他向他们要了某件东西，他们也给了他。他又走回我面前，把那件东西给我看。那件东西真是令我惊讶——所有那天发生的怪事和那件东西相比较，都算不了什么了。”
“他拿给我看的，竟然是我自己的相片。那样一张照片会落在这些歹徒手中，或多或少会让人惊讶。可是惊人之处还不止这些，我实在太讶异了。那张照片拍得很好，是用传统照相馆的设备拍的。在照片中，我把头斜靠在手上，背景是一片手绘的森林景色。可见这不是一张随意拍出来的照片。我在照片里的姿势是刻意摆出来的。可是，问题是：我根本没有摆过这种姿势照相！事实上，我根本没有拍过这种照片！”
“我反复端详了这张照片，看起来，这张照片有很多地方经过修整：照片上了光、加了框，框上的玻璃片也遮去了一些细节。可是，我的确在照片中看见自己的脸、自己的眼睛、自己的鼻子和嘴巴，以及自己的头和手，这全都出自专业摄影师之手。但是，我从来没有在任何摄影师面前摆过这种姿势。”
“‘看看这个了不起的奇迹吧！’手持左轮枪的人说道，他口气中的幸灾乐祸来得真不是时候！‘牧师，准备去见你的上帝吧！’他这么说着，便把相框上的玻璃移开。玻璃片移开之后，我才发现照片上涂抹了一些白色颜料，画出白须和教职制服的衣领。被颜料挡在下面的，是一位老妇人的肖像。她穿着黑衣服，在森林风景画前面，把头斜靠在手上。这位女士和我长得一模一样！只要加上胡子和衣领，就活像是我的翻版！”
“‘有趣吧，不是吗？’叫做艾利的男人说，并把玻璃装回相框上。‘了不起，真像啊，牧师。这位女士一定很满意，你也会满意的，我们当然更满意，毕竟这一切都是我们的功劳。你认识霍克上校吧？他住在这一带。’”
“我点点头。‘嗯，’艾利指着照片说，‘照片里的人就是他的母亲。就是这位母亲将他抚养成人。’然后，他就向那位很像我的老妇人行了一个军礼。”
“‘告诉这位老先生他该做些什么，还有他的下场会是什么。’在门边的比尔突然说。‘嘿，肖特牧师，我们不会伤害你的。如果你不介意，我们要送你一点纪念品，好弥补你所受的委屈。你看看这老妇人的衣服——哇，你如果穿上她的衣服，一定很可爱。’”
“‘比尔，你实在很不会说话。’”在我身后的男人这么说，“肖特先生，事情是这样的，今晚，我们要去见这个叫做霍克的男人。也许他会亲吻我们每一个人，还会开香槟来待客。也许他不会这么做，甚至说不定当我们离开时，他就已经断气了。不过，我们横竖就是要去看他。你知道吗，他平常都把自己关在家里，任何人敲门他都不开。你不知道吧？可是我们知道，唯一能够让他开门的人，是他妈。唉，真是妙极了，巧极了。”他说话的音调很古怪，‘我们真是走狗屎运了——你，就是他的老妈。’
“‘我第一次看到她的照片时，’名叫比尔的人若有所思地摇着头说，‘我一看到老妈的照片，我就说：“这不是老肖特吗？”我就是这么说的，老肖特。’”
“我喘着气问他：‘你们这群疯子，这是什么意思？你们要我做什么？’”
“‘很简单的，我可爱的圣人。’拿枪的男人故作幽默地说，‘你给我穿上这些衣服。’他指向房间一角的女装和女帽。”
“斯温伯恩先生，接下来的细节，就恕难奉告了。我那时真的没有其他的选择，我无法同时对抗五名男子，更何况他们的手枪里都填上了子弹。先生，五分钟之内，朱兹意的牧师就打扮成一位老妇人了。如果你要说我变成了别人的妈，也无妨。接着，我就被拖到屋外，成了他们的共犯。”
“那时已经是黄昏，因为是冬天，所以不久就要天黑了。我们走在狂风吹掠的暗路上，前往霍克上校一人独居的屋子。我们是路上最古怪的一群人，在路人的眼里看来，我们是六位可敬而节俭的老妇，身穿黑衣，头戴精美而老旧的仕女帽。可是，我们其实是五名歹徒外加一个神职人员。”
“我得长话短说。那时，我走在路上，脑子里像是风车一样翻转着各种逃跑的念头。要喊救命吗？我们和民宅隔得很远，我如果轻举妄动，就只有死路一条，他们顺手就可以砍了我、闷死我，再把我丢到水沟里。若要拦住路人，向路人解释我的处境，也是不可能的，因为这件事真是太过于荒谬疯狂了。就算我有机会向路上的信差或送货员说出我的故事，同行的歹徒也会趁隙开溜，甚至他们也大可再把我从路人面前掳走，因为我就像是一个不幸抓狂或喝醉的人。这最后的想法，倒是个灵感，虽然也非常危险。如果真要这么干，朱兹意的牧师不就得要装疯卖傻子？当时好像也没有其他的选择了。”
“我乖乖地和其他人走上一条废弃的道路，并且很努力地模仿他们、跟随他们。他们的步伐很快，可是仍然很有女人味。走着走着，我看到一柱路灯，有个警察站在灯下。我打定主意了——本来，我们一行人都很拘谨，很沉默，动作很利落。可是，一等我们走近警察面前，我便突然扑上前，开始狂叫起来：‘吼嘿！吼嘿！吼嘿！统治大不列颠！剪掉你的头发！呼——啦！啊！’这些话，从我扮演的这个角色嘴中喊出来，的确很是奇怪。”
“警官马上就提灯照看我的脸，看我这个冒牌老醉妇的狼狈相。他嗓音粗嘎地说：
“‘怎么啦，老妈妈？’
“‘乖乖回我这里来，小心我把你的心给挖出来。’萨姆在我耳边沙哑地叫道，‘快住口，省得挨揍。’这些话还挺吓人的，特别是，这还是从一位打扮得体的老太太口中说出来的，更是可怕。
“可是我还是吼，一直吼，我豁出去了！我反复嚷着一些可笑的歌词——真不好意思，都是那些混小子在村里音乐会上唱的内容。我的身子晃来晃去，像是快要倒下来的九柱戏⑨柱。
“警察说：‘女士们，如果你们不能让你们的朋友安静下来，我就要把她带走了，她实在醉得一塌糊涂！’
“我听他这么说，就更卖力地装疯卖傻了。我从未干过这种事，可是我把潜能逼出来了。一大堆我从未听过的话，就从我张大的嘴巴中源源不断地吐出来。
“‘等我们把你带回去之后，’比尔悄悄地说，‘你会喊得更大声，因为我们要把你的脚板给烧掉！’
“虽然他这么说，我还是拼命唱出那些欢乐的曲调，可是心里害怕极了。这五名男子的脸、从仕女帽下望出来的眼神，真的是最可怕的梦魇了！他们的外表像是乡巴佬，表情却近似恶魔！就算在地狱，也不会有更吓人的情景吧！
“在那恼人的一刻，我突然意识到：警察听到我们的喋喋不休，加上几可乱真的老太婆装扮，一定会把我们放走的。他在犹豫，没有什么会比犹豫的警察更糟！于是我一不做二不休，跳上前去，把我的头抵在警察的胸口，大叫起来——如果我没有记错：‘噢，好疼呀，我瞎啦，比尔。’在那一瞬间，我非常清楚自己还是埃塞克斯郡朱兹意的牧师。
“这个最后的赌注救了我，警察紧紧揪住我的脖子说：‘跟我回局里去！’可是，比尔以假乱真的女性嗓音插进来。
“‘噢，拜托啦，警官先生，不要为难我们的朋友啦。我们会好好把她带回家的。她确实喝了太多酒，可是她还是个女士呀，只不过，怪了一点。’
“‘她撞到我的肚子了。’警察简洁地说。
“‘她有时候就是很古怪。’萨姆诚恳地说。
“‘请让我把她带回家吧，’比尔又以詹姆斯小姐的身份说话，‘她需要有人照顾。’
“‘没错，’警察说，‘那么就让我照顾她吧。’
“‘这样不好吧，’比尔急着叫起来，‘她要的是朋友。她需要一种特别的药，只有我们才有。’
“‘是啊，’莫布雷小姐也激动地说，‘警官啊，其他的药都没有效。她的病很少见。’
“‘我很好！咕叽，咕叽，咕！’朱兹意的牧师这么说——真是一辈子的脸都丢光了！
“‘女士们，听好。’警官严肃地说，‘我不喜欢你们这位朋友的怪模样，我不喜欢她的歌，我也不喜欢你们的样子。我看过不少人，穿得很规矩，和你们一样，可是那些人实际上却是坏蛋。你们到底是谁？’
“‘我们没有把身份证带在身上，’莫布雷小姐以一种很有尊严的口吻说。‘我们也想不通为什么我们要被一个公务员侮辱。你怎么可以对女士无礼？你拿了薪水，就该保护我们啊！没错，你是可以带她走，这位不幸的老太太身体虚弱，你大可占她便宜，可是如果你以为这样就可以恐吓我们，就大错特错了！’
“他的一番话，听起来很像一回事，又架势十足，所以，一时之间警察有些动摇了。迫害我的那五个人，在夜色的掩护下，显出稍纵即逝的恶鬼般的脸色，迅速消失在黑暗之中。他们走了。打从刚才警察提灯察看开始，这批歹徒的脸就像走马灯似的在我眼前转来转去，我意识到唯有现在才是逃跑的好时机。
“这时，我慢慢坐在路边苦苦思索。刚才由于歹徒就在旁边，我不得不假扮成醉鬼，因为，如果我改用理智的口吻来解释实情，这名警官会以为我已经略为康复，而把我交回朋友的手中。无论如何，如果我想试试看的话，现在正是向他说明实情的好时机。
“不过，我并不想冒这个险。也许是命运捉弄吧，它就是要让我假扮醉妇。更何况其他人未必相信我没醉。人生固然有很多的机会，可是有时在千钧一发之际，你就只有一条路可走，一个英国教会的牧师就是得假扮成醉妇啊！
“我东倒西歪地爬起来，警察略略扶着我，我虚弱且安静地走了一百码的路。警察一定以为我太困、太纤弱了，因此不可能逃走，所以他只是轻轻地扶着我。他把我拖在身后，过了一个路口、两个路口、三个路口、四个路口，把我当成迟钝、缓慢又不情愿的老女人。到了第四个路口，我突然挣脱他的手，像是一头发疯的鹿，直冲向大街。而那个警察呢，他根本毫无心理准备，他长得很胖，这时路又黑。我跑了又跑，五分钟之后，我知道我自由了。半小时之后，我就来到神圣星光笼罩之下的田野，我脱掉要命的披肩和帽子，把衣物埋在泥土里。”
老先生说完故事，再度把身子靠回椅背。他的故事内容以及他说故事的方式，越听越有意思。他是个老傻子、迂腐得要命，不过，他也是个乡野出身的人，是一位绅士。在千钧一发之际，他展现出了勇气和运动本能。他用了许多过时的词语来说他的故事，可是他的故事具有一种令人信服的真实感。
“那么，现在——”我想说点话。
“现在，”肖特卑微而用力地向前挺身说，“斯温伯恩先生，现在，那位可怜的霍克怎么办呢？我并不了解那些歹徒有什么意图，也不知道他们说的话哪些是真哪些是假。但是，显然有人要遇到麻烦了。我个人不方便去报警——你也看得出我的苦衷——再说，警方也不会相信我说的话。我该怎么办？”
我拿出手表来看，已经十二点半了。
“我的朋友巴兹尔·格兰特，”我说，“是最好的求助对象。我们今晚本来都要参加同一场晚宴，现在他应该已从晚宴回家了。我们叫辆车去找他，你介意吗？”
“一点也不介意。”
他礼貌地起身，把他那条可笑的格子披肩收好。
在马车摇摇晃晃的声响当中，我们来到兰贝斯昏暗的劳工住宅区，这里就是格兰特住的地方。我们踏上脆弱的木头阶梯，来到他家门口。走进杂乱、木板隔间的客厅，我看见木头长椅上随意搁着巴兹尔的雪白衬衫以及皮外套。他正在喝睡前酒。我猜得没错，他刚从晚宴回来。
艾利斯·肖特牧师又把他的故事说了一遍。巴兹尔诚恳认真地倾听，他对任何人都是这么用心。故事说完了，巴兹尔提出一个问题：
“您是否认识一位弗雷泽船长？”
我大为惊讶，这位我们本该共进晚餐的阔猿猴搜集家，和此事根本毫不相干，所以我瞪了巴兹尔一眼。我并未留意肖特的表情，只听到他紧张地说：
“我不认识他。”
可是，从肖特的回答和态度之中，巴兹尔似乎看到什么很有趣的东西：他的蓝色大眼睛死盯着这位老牧师。他的眼神非常平和，眼珠却像要凸出来似的。
“您真的确定吗，肖特先生？”他又问一次，“您不认识弗雷泽船长？”
“是的。”牧师说。
我困惑地发现，牧师的神态又回到今晚我刚见到他时的羞涩，语调不再激越。
巴兹尔灵巧地跳起身。
“那么，我们该做什么就很清楚了，”他说，“亲爱的肖特先生，您还没有进行调查工作吧？我们要做的第一件事，就是一起去见弗雷泽船长。”
“什么时候去？”神职人员结结巴巴地问。
“现在就去。”
巴兹尔伸手去拿他的皮外套。老牧师站了起来，全身发抖。
“我觉得没有必要。”他说。
巴兹尔又把皮外套丢回椅子上，把手揣在口袋里。
“哦？”他口气夸张，“噢，您认为这样做是不必要的？那么，”他故意以很标准的发音说，“那么，艾利斯·肖特牧师，我只能说，我想要欣赏一下您把胡子拔掉后的尊容。”
听到这些话，我也不得不站起身，因为我生命中的大悲剧出现了。有幸和巴兹尔这样的知识分子亲密相处是很有意思的，可是我总觉得多彩多姿和癫狂之间只有一线之隔，他的脑子里充满了疯狂的念头。巴兹尔的疯癫，在我看来，就如同索命的心脏病，这种病随时随地都可能发作——田里、车上、观赏日落或在抽烟的时候。现在，它又来了！此时此刻，照理说巴兹尔·格兰特应该伸手拯救别人，可是他却发起疯来了。
“您的胡子，”他一面喊一面逼近肖特，眼睛炯炯发亮。“请把您的胡子交给我，还有，您的秃头。”
老牧师不由得向后方退了一两步，我走上前阻止。
“巴兹尔，坐下来！”我请求他，“你有点失态了，喝你的酒吧。”
“胡子，”他严肃要求，“胡子！”
说着说着，他竟然就扑到老绅士身上。而老肖特也很快地夺门而出，却被拦住了。结果，原本安静的客厅，在他们两人的争执之下，变成了群魔殿以及默剧表演场，椅子被掀翻，桌子也被推倒，发出雷鸣般的响声，屏风被打烂，陶器碎了一地。可是，巴兹尔·格兰特还是在艾利斯·肖特牧师身后追赶呼喊。
我也在他们两人的追逐中看出一些蹊跷，让我百思不解。艾塞克斯郡朱兹意的艾利斯·肖特牧师，此刻的举止和我之前所感觉到的大不相同。或者该说，我以为，依他的年岁和处境，他现在的举动并不合理！他竟然可以躲闪、跑跳、打斗，这种气力在十七岁的小伙子身上也不多见，而在他身上展现就更像是童话闹剧了。再说，他也不像我设想中那么担惊受怕。他的眼中甚至有种乐在其中的神情，而巴兹尔也是。当中必定有什么奥妙。他们两人竟然笑成一团！
最后，肖特被逼到墙角。
“好了，好了，格兰特先生，”他喘着气说，“你也不能拿我怎样，我的所做所为是合法的。而且，我又没有伤害任何人。这一切只不过是社交的游戏，格兰特先生，我们的社会太复杂了，所以会有这样的玩法。”
“老兄，我并不责怪你，”巴兹尔冷冷地说。“不过我还是要你的胡子，还有你的头套。这些道具都是弗雷泽船长的吗？”
“不，”肖特笑着说，“这是我们自备的，不是弗雷泽船长的。”
“这到底是怎么回事？”我差点尖叫起来了。“你们两个人都在该死的梦魇中吗？为什么肖特先生的秃头是弗雷泽船长的？怎么可能呢？弗雷泽船长和这件事究竟有什么关联？他到底怎么了，巴兹尔？你不是刚和他吃过饭吗？”
“不，”格兰特回答，“我并未赴宴。”
“你没有参加索顿女士的晚宴？”我瞪着他问道，“为什么没去？”
“嗯，”巴兹尔脸上慢慢泛起一阵奇特的笑意，“事实上，我是被一位访客耽搁了。那位访客现在被我关在卧房里。”
“他在你的卧房里做什么？”我又追问。
我已经可以承受他的胡言乱语了，就算他说他把访客关在煤洞或背心口袋里，我都不会觉得奇怪。
格兰特走向里头的房间，打开门，走进去。等他出来，就带来了这个疯狂夜晚的最后一道奇观。他带着歉意走进客厅，抓着某人的颈背——那是一位微跛的神职人员，秃头，胡须发白，披了一件苏格兰式的披肩。
“各位请坐。”格兰特起劲地拍着手喊道，“各位坐下来喝杯酒吧。正如您刚才所说的，你没有伤害任何人。可是，如果弗雷泽船长事先知会我一声的话，他就不必花这么一大笔钱了。两位也不喜欢这种方式吧？”
这两位冒牌的神职人员，带着一模一样的微笑，啜饮着勃艮弟美酒，笑着听巴兹尔说话。其中一位把胡子轻松扯下，放在桌上。
“巴兹尔，”我说，“如果你是我的朋友，拜托，说清楚怎么回事！”
他又笑了起来。〖TXT小说下载：。。〗
“我的小天使，你所收集的‘奇职怪业’，又多了一个样本啦。这两位绅士——现在我正在向他们敬酒——是‘耽搁专家’。”
“这究竟是怎么一回事？”我问。
“先生，这件事非常简单。”
那位原本自称是肖特牧师的人回答我，听到声音后，我大感惊讶，因为他的声音已不复亲切，变得轻快尖锐而浮夸，分明出自城市年轻人之口。
“这一切真的不算什么，顾客花钱请我们用谈话拖延别人的时间——当然前提是不能伤害别人——顾客希望我们帮忙拖延几个小时。至于弗雷泽船长……”说到这里，他迟疑了一下，微微一笑。
巴兹尔也微笑地插嘴。
“事实上，弗雷泽是我的好友，他希望我们两人都不要赴宴。因为今天深夜他就要搭船前往东非了，而预定和我们一起用餐的那位女士，呃，她算是‘他生命中的罗曼史’。弗雷泽希望在晚宴整整两个小时里，他可以全心陪伴那位女士，因此雇用了两位可敬的绅士来耽搁我们出席，免得我们当电灯泡。”
“当然啦，”自称肖特的那位先生向我道歉，“为了要让一位绅士留在家里而不去赴女士的约，我只好找出一个无法抗拒的借口，越是十万火急越好，我不能找一个太温和的借口。”
“哦，”我说，“我饶了你，你不必故作温和。”
“谢谢您，先生。”他满怀敬意地说，“欢迎您向其他客户推荐我们，我们一定万分感谢。”
另一个人自在地把头套掀开，露出浓密的红发。他说起话来轻飘飘的，大概是因为巴兹尔那瓶美酒的魔力。
“两位先生，我们这一行越来越风行了，真棒，我们的办公室从早忙到晚呢。我相信，两位以前一定常常碰上我们，只不过要十分留意才会认出我们是谁。如果两位急着和人会面时，却遇上一个老单身汉，不断以狩猎的故事来
快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部!
温馨提示： 温看小说的同时发表评论，说出自己的看法和其它小伙伴们分享也不错哦！发表书评还可以获得积分和经验奖励，认真写原创书评 被采纳为精评可以获得大量金币、积分和经验奖励哦！