明末中枢一木匠-第20部分

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　　　　一听中年人的声音，老头当即听出是太监的声音，在这北京城里，能发出这动静的，只有阉人。老头吓了一跳，再也不敢多嘴，唯唯诺诺的垂下头。跟着，又听中年人说道：“公子，您别和这老家伙一般见识，咱们找个茶楼坐坐。等一会，客奶就回来了。”
　　　　少年的不满似乎还没有发泄完，拿起一个木雕的麒麟镇纸，嘲笑道：“你这也算是麒麟，我看跟狗也差不多……”接下来的语言更为不逊，说的那老头把脑袋垂的更低，是敢怒而不敢言，身子却气的是瑟瑟发抖。谁叫人家身边跟着一个太监。
　　　　少年继续嘲讽，正在兴头上的时候，身边却多了一个人。
　　　　“这位小兄弟，你有些太过份了吧，人家已经不再吭声，何必咄咄逼人。”
　　　　“你算那颗葱？”少年这才意识到旁边来了个人，扭头看去，见是个身材高大的青年人。这青年不是别人，正是岳肃。
　　　　岳肃在大街上闲逛，正好看到木器摊位的老者，想起父亲也时常到城里摆个摊位卖木器，便信步走了过去。听到少年一个劲侮辱老人，忍不住帮着打句圆场。
　　　　“就是，你算什么东西，也有资格跟我们少爷称兄道弟！”少年身边的中年人，一听到岳肃管自家少爷叫“小兄弟”，立刻来了火。
　　　　岳肃两辈子加在一起，也没看到真太监长得是啥样，还以为中年人是个娘娘腔，并没有在意。也不多言，突然从怀中取出一柄小刀，拿起少年批判过的麒麟镇纸，刷刷点点地雕刻起来，只几下功夫，那麒麟已经被他修的是栩栩如生。
　　　　“小兄弟，你说的这些瑕疵，已经被修补好了。如果没别的事，请走吧，不要影响这位老伯做生意。”
　　　　“都说了，不许和我们公子称兄道……”中年人见岳肃还口称小兄弟，随即发飙。可不等他把话说完，少年却伸手拦住了他，示意不要再说。
　　　　接着，就听少年说道：“你叫什么名字，真是好手段。可敢和我比试一下吗？”
　　　　“和你比，你行吗？”岳肃可是木匠家族出身，读书之余，就跟着父亲做活，练了一把好手艺。再看那少年，年纪十二三岁，难道还能是打娘胎里出来就学木匠。所以，语气中尽是不屑之意。
　　　　少年看出岳肃的不屑，心中更气，打定主意，要和岳肃比试一下。说道：“魏伴伴，你取两块木头过来。”说完，伸手从怀中取出一柄刻刀来。
　　　　他手中的刻刀十分精致，刀柄之上还缠有金丝，刀刃之上，映着寒光。再看少年稚嫩的小手，已是布满茧子，瞧这架势，做木匠活已有了年头。
　　　　中年人对少年是言听计从，往摊位上扔了一把铜钱，随后取过两块方木。这木头值得几厘，可中年人出手倒也大方。
　　　　少年接过一块，示意中年人将另一块给岳肃，等岳肃接过，才道：“咱俩互相雕刻对方，看谁雕的像，你若赢了，我就把腰上的玉佩赏赐给你。你要是输了，我也不要别的，只需你对跪下磕三个头，说声服了便可。”
　　　　岳肃实在没有想到，这少年如此爽快，瞧他腰上的玉佩，价值应该不菲，可自己输了，只需磕头说声服了。想来是少年不差钱，只在乎一口气。
　　　　“好！我答应你，咱们来吧。”
　　　　岳肃说完，二人一起动刀，开始雕刻起对方。岳肃年长，手腕有力，少年虽然力气不如岳肃，但仗着刻刀锋利，仍然是入木三分。
　　　　约莫一炷香的功夫，二人已经将对方刻完，只是速度方面，岳肃略胜一筹。
　　　　刻完之后，二人摊出手中的木人比对，可以说，皆是栩栩如生。
　　　　少年的脸上露出微笑，满意地点点头，说道：“不错，果然是好手段，佩服佩服。”说完，少年按照赌约，取下腰上的玉佩递给岳肃，“给你了。”
　　　　玉佩晶莹剔透，做工精美，上刻双龙抢珠。别看岳肃不懂古玩，现在近距离观看，也知好东西。并没有伸手去接，而是道：“只不过是一场游戏，小兄弟何必如此认真，只要你不再刁难这位老伯，也就是了。”
　　　　“我一向说一不二，计算是游戏，也断不可食言。”少年说着，将玉佩塞进岳肃手中，又道：“你叫什么名字？”这一次寻问岳肃名字时，语气明显客气许多。
　　　　“在下姓岳名肃字秉严，不知小兄弟叫什么名字。”
　　　　“我叫朱……”少年刚说了个“朱”字，一旁的中年人已经抢道：“我叫少爷叫朱一郎。”
　　　　“原来是朱兄弟。”
　　　　岳肃客气地和朱一郎聊了几句，不一会，中年人说道：“少爷，客奶应该快回来了，咱们到饭庄等她吧。”
　　　　“也好。”朱一郎点头，随即和岳肃告辞，手中那岳肃模样的小木人，已经揣入怀里。
　　　　岳肃也含笑告辞，连玉佩与少年的木人一起揣进袖口。在岳肃继续闲逛之时，却没有留意到，有一个人正一直注视着他。
　　　　“这不是岳相公吗？怎么他也来京城了，我的赶紧去通知小姐。”这人是丫鬟装扮，在她身边，还有四个仆人，仆人手中都大包小包拎着东西，看样子，是跟随这丫鬟出来采购的。
　　　　见到岳肃之后，丫鬟也没有采购的心情了，带着仆人匆匆而去。走了半天，来到一个好大的宅子前，进宅之后，直奔后院绣楼。
　　　　绣楼上有一妙龄少女，正对着窗外发呆，少女不是别人，正是李琼盈。
　　　　年前李文彰收到方从哲的信函，请他进京一叙，于是李文彰便于徐绍吉一同来到京城。因为担心自己离家之后，女儿趁机溜走，所以将她也带到京城。
　　　　李家在北京有多处宅院，李文彰就把女儿关在宅子里，不让她四处走动，需要什么，自有丫鬟、仆人去买。而他自己，则是时常到相府走动。
　　　　今天李琼盈让丫鬟上街购物，自己没有出府的自由，只好坐在绣楼上发呆。正无聊间，丫鬟跑了上来，“小姐……”
　　　　李琼盈不用回头，便知道是自己的贴身丫鬟兰儿，二人情同姐妹，当初女扮男装跑路之时，兰儿就装扮成书童模样。“瞧你兴冲冲的，碰到什么高兴事了？”
　　　　“小姐，你猜我今天碰到谁了？”兰儿兴高采烈地道。
　　　　“在这京城能碰到谁呀，难道有你的相好？”李琼盈故意调笑道。
　　　　“确实是个相好的，不过不是我的，而是你的。”
　　　　“我的？”李琼盈也是八面玲珑的人，马上反应过来，眼睛睁得老大，“你……你遇到他了……”
　　　　“可不是，他现在正在街上闲逛呢。你不是说他在广西阳朔当县令么，怎么跑到京城来了？”
　　　　兰儿不知所以，李琼盈却是知道的，今年是京察年，岳肃是七品县令，当然要进京。她没有回答兰儿的问题，冥思半天，说道：“你可知道他现在住在什么地方？”
　　　　兰儿摇摇头，“这个我不太清楚。”
　　　　“这样，你出去打听打听，京城里有没有广西会馆，要是有的话，就到会馆问问，广西来京京察的官员是否住在这里。”
　　　　“是，小姐。”
　　　　*
　　　　岳肃闲逛一天，次日上午，穿好元服，拿着考绩，前往吏部报到。别的官员，多是结伴前往，只有岳肃这个另类，没啥朋友，是自己一个人去。
　　　　他到的还算早的，排队排在二十多位，可队伍却是磨磨蹭蹭，半天才能进去一个，有的甚至排到了号，也是半天进不去，要在一边候着。
　　　　约莫到了巳时三刻，来的官吏已经很多，有一人拿了份名单出来，开始一个个点名，凡是被点到名字的人，便不用排队，立即就能进去。这是为何，岳肃也能猜到个究竟，应该是走后门的。
　　　　终于轮到岳肃，他整理一下衣襟，拿了考绩，朝大门走去。这这时，一个门吏马上把他拦住，说道：“喂，你叫什么名字，什么官职，吏部衙门，是你说进就能进的吗？”
　　　　岳肃见是个小小门吏，也没放在眼里，并未拱手，只是客气地道：“本官岳肃，乃是广西阳朔县县令，到吏部京察的。”报过名号，岳肃微笑地看着门吏，谁想这门吏半晌也不说话。岳肃还以为报上了名字，这就可以通过了，微一点头，移步变向前头。
　　　　见岳肃挪动，门吏可急了，伸手将他拦住，质问道：“你懂不懂点规矩？”
　　　　“什么规矩？”岳肃故作疑惑地道。在他心中，认为这门吏是索要红包之类。以他的个性，那是绝对不会给的。
　　　　“你是哪科哪榜，何人的门生，身上可有引荐信？”门吏不紧不慢地问道。
　　　　“本官是湖广乡试解元，座师是湖广布政使邹大人，并无引荐信。”岳肃如实说道。
　　　　“解元？那你会试和殿试呢？”门吏的脑子里画了个问号。
　　　　“未参加过会试。”
　　　　“那就是个举人了。到一边候着。”门吏不耐烦地一摆手。他所指的位置，正好也有几个同岳肃一样的官员，在那里老实的站着。
　　　　“现在已经排到本官，为什么要候着？”岳肃不满地问道。
　　　　“哼！”门吏冷笑一声，说道：“你这芝麻绿豆大点的官儿，这里有你问为什么的资格吗？叫你在这候着，就老实的候着，别那么多废话。”
　　　　见门吏这个态度，岳肃可火了，怒道：“刚刚前边那人能进的，轮到我为何进不得？我是个芝麻绿豆大的七品知县不假，那你又是几品。见了上官，你说话就是这个态度吗？本官是来京察述职的，休要在前面挡路。”
　　　　言罢，也不再去理会那门吏，直接便往里走。
　　　　“奶奶的！”看到岳肃还敢发火，那门吏的火更大了，嚷道：“你一个区区七品知县，也不看看这是什么衙门，我不让你进去，你就是进不去！”
　　　　“我今天倒要看看，我到底能不能进去！”岳肃现在也是愤怒到顶点，一把扯住门吏的衣领，拽着他朝大门走去。“等下见了吏部大人，本官倒要问问，这是谁定下来的规矩！”
　　　　吏部大门外，自然有站岗差役，一个个见到岳肃这幅模样，全都懵了。打来当差的那一天起，他们还真就没见过这样的主，一时间，也不知该如何处置。眼睁睁地看着岳肃走进吏部衙门。
　　　　那门吏现在也傻了眼，但很快反应过来，一个劲地嚷嚷道：“你这七品县令，好大的胆子，竟敢扰乱吏部衙门，等一下让你好看。你放开我……放开我……”
　　　　今天是京察的大日子，吏部衙门忙的是不亦乐乎，不过忙的人大多都是下面的郎中、员外郎、主事，高层人物，如尚书、侍郎要到最后拍板时才忙碌一些。
　　　　正堂之内，吏部尚书郑继之与两个侍郎正在里面喝茶，突然听到外面传来吆喝之声，心下纳闷，何人如此大胆，敢扰乱吏部衙门。很快，有差役禀报，说是有人拽着门房朝这边走来，还声称要找尚书大人评理。
　　　　“有这等事？”郑继之满腹疑惑，说道：“叫人进来吧。”
　　　　不一刻，就见岳肃和门吏走进大堂，此时岳肃已经送来手。那门吏一进来，马上跪倒在地，哭诉道：“三位大人，可了不得了，这个阳朔知县不经允许，就敢擅闯吏部衙门，小人上前阻拦，还被他打了。”这一招叫作恶人先告状。
　　　　“好大的胆子！”郑继之看向岳肃，“你叫什么名字，现任何职，竟胆敢擅闯吏部，难道这个官是不想继续做下去了吗？”
　　　　岳肃进屋之后，一看上面所坐三人胸前的补子，就知道是本部主官，不过并没有慌张，向上拱手，不卑不亢地道：“回禀大人，下官名叫岳肃，现任阳朔知县，并无胆量擅闯部院，只因在外排队入门京察，轮到我时，却被门吏无辜阻拦，且说不出道理。所以下官这才陡胆带他进来，想问问大人，这是何缘故，吏部衙门可有如此规定。”
　　　　郑继之和两位侍郎见岳肃一表人才，且说话条理分明，面无惧色，心中也有些喜欢。明朝的官吏，并非史书上所言那么不堪，作为高官，受贿自是必然，要不然谁去当这个官。但对有能力的官员，还是很喜欢的，毕竟这么大的天下，也不能全是废物，总需要有能力的人在下面治理。要不然像海瑞这种不识趣的人，怎可能当上那么大的官。
　　　　郑继之微微一笑，看向门吏，说道：“他所言可是实情。”
　　　　门吏不敢狡辩，点头道：“是。”
　　　　“谁给你的胆子，要拒人于门外，不让进来的。”
　　　　“这……”门吏这下也不知该如何回答了。进门先后，并无明文规定，但吏部衙门有个潜规则，凡是没有关系的官吏，都要在外候着，等到最后方可入内。这是传统，而小小的吏部门吏，平常也没什么职权，不趁这个时候威风一下，还等什么时候威风。
　　　　“自己下去令二十板子。”郑继之一挥手，将门吏打发先去。
　　　　郑继之，字伯孝，襄阳人。嘉靖四十四年进士。自知县做起，直到吏部尚书，素有清望，在明代算是个能臣。如非卷入党争，其人生毫无污点。
　　　　门吏下去，郑继之又仔细打量岳肃一番，心中甚是喜欢，问道：“岳肃，你是哪里人士。”
　　　　“下官湖广云梦县人士。”
　　　　“哦。”郑继之满意点头，他是湖广襄阳人，岳肃也是湖广人，大家算是同乡，既然是自己人，便不能再加责难。说道：“你的考绩何在，让本官瞧瞧。”
　　　　“考绩在此，请大人过目。”岳肃拿出考绩册，差役接过，呈给郑继之。
　　　　岳肃的考绩是优，上面还有标注，说岳肃廉洁奉公，屡破奇案，上缴赋税丝毫不少。
　　　　郑继之看过，更加满意，已经打定主意，这个京察要加以提拔。京察打击的是东林党，岳肃是楚人，算是自己人，不提拔这样的人，还提拔谁。
　　　　“岳肃，你的考绩，本官留下，你且回去休息，等候消息。”
　　　　“多谢大人。”
第二章　铜仁知府
　　　　傍晚时分，吏部值房之内，聚集了几名官吏，这都是负责此次京察的主要人物。为首之人，自然是尚书郑继之，余下还有两位侍郎，以及考功司郎中赵士谔、吏科署科事左给事中徐绍吉、掌河南道印御史韩浚。
　　　　大家坐在一起，讨论的无非是这次要把拿下官员拿下去，优提劣汰，那是必然，不过劣的要想继续混下去，就要多花些银子。吏部好不容易才等来这么一次发财的机会，不狠狠的捞一笔，实在对不起自己。
　　　　当然，有一些官员，不管你干的好坏，送不送礼，都要裁掉。那就是东林党。凡是隶属东林党的官员，只要你是五品以下，需要京察的，对不起，一概回家。而属于齐楚浙三党，只要你差不多，都会提拔。
　　　　众人正忙活之时，一名差役跑了进来，“启禀大人，内阁传谕。”
　　　　郑继之将令谕接过，翻开一看，脸不由得凝重起来。这是一份奏章，是黔国公沐启元上奏的，沐启元是开国功臣沐英的后代，世袭黔国公，佩征南将军印，充总兵官永镇云南。这在明朝，可是了不得的大人物。要知道明朝开国至今，倒下去的大人物数不胜数，唯有这沐家，一直屹立不倒，还世代掌兵，为朝廷看管西南门户。
　　　　他上奏的事，从来没有小事，这一次，他参的是贵州巡抚、布政使及铜仁知府，罪名是治理无方、渎职懈怠。
　　　　为什么参这几位仁兄，郑继之是知道的，起因是铜仁府发生的一桩命案，只是这死者身份有些特殊，所以才会闹出这么大的风波。
　　　　黔国公沐启元有个女儿名叫沐天娇，天娇的丈夫名叫许天照，也算是郡马爷了。许天照是有才之人，先考中云南乡试解元，后来入京会试，还考了个二甲第七名，被外放到贵州道当了名御史。而他的御史府就在铜仁。也不知因为什么事，无缘无故被人毒死，经仵作验尸，是中了苗人的蛊毒。黔国公因为女婿的死大发雷霆，参铜仁知府治理无方，渎职懈怠，这倒霉的知府只好自请致仕。后一任知府似乎是发现了点什么，结果也落了个中毒而死。接下来又连续换了两任知府，都没干长远，上任没两个月，就被黔国公参倒。
　　　　新上任的知府，又是干了两个月，结果还是没有查出什么线索，他也算是有自知之明，不等沐启元参他，自己就上表自清辞职。可没想到，沐启元似乎没有了继续等待的耐性，这一回不但参了他这个知府，连贵州巡抚和布政使也一起参了。
　　　　除了参他们三个之外，沐启元还提出一个请求，再破不了案，就让贵州派兵，把当地苗人连锅端了，挨个严刑拷问，肯定能查出凶手。
　　　　这种事，朝廷怎能答应，云贵川一代，没事就有当地土人造反作乱，这才消停几年，要是无缘无故去扫了几个苗寨，还不得再起刀兵。战争打的是粮饷，万历三大征后，国库里哪还有钱，还有九边的军费，都快将朝廷压垮了。
　　　　万历皇帝看了奏章，直接把方从哲叫来，当面骂了顿吏部官员，命他赶紧让吏部选干吏派往铜仁，尽快把案子破了，给黔国公一个交代，省的他一天到晚的上疏，也让老子清静清静。方从哲也是个能臣，知道不能由着沐启元，万一动刀兵，国家是真受不了。于是马上将奏折转给郑继之，下面的批复是，擢吏部立即选干吏前往铜仁就任，限期破案。
　　　　这是严令，而且事关黔国公，郑继之知道，马虎不得。当下将奏折传阅一遍，说道：“诸位今日署理京察，想来也见过不少官员，可知有谁善于断案？”
　　　　“这个……”几位官员都是互相瞧瞧，谁也没有开口。虽说考绩上都写的不错，什么官声清明，善于断案，但大多数都是胡说八道，用钱买来的成绩。再者，他们也知道，举荐出来后会得到什么职务。铜仁知府，是正五品的官职，可惜是在不毛之地，多于土人打交道，绝非什么好去处。而且风险极高，估计两个月内无法破案，就得和前任一个下场，被黔国公参掉。自家亲信，怎能送到那里。
　　　　众人皆不开口，却有一人突然说道：“尚书大人，下官听说一人，明察秋毫、善断奇案，在民间素有好评，且这人应该也到京参加京察。”这人便是徐绍吉。
　　　　“有这等人，可知他叫何名姓？现居何职？”郑继之连忙问道。
　　　　“我也是在街头巷议中听闻，此人姓岳名肃，任阳朔县令。”
　　　　“岳肃！”一听到岳肃这个名字，郑继之随即想起白天闯门的七品县令。点头道：“此人不错，应该可以胜任。”
　　　　“大人也听说过这个岳肃。”徐绍吉诧异地道。
　　　　“何止听说，我还见到过呢。”说完，郑继之拿出岳肃的考绩，讲起白天的事。
　　　　众人听完，无不点头，这人倒是个铮臣，不当御史，还真可惜了。
　　　　郑继之笑道：“我原本也打算提拔他当御史，但现在看来，只有让他先委屈一下，去铜仁当知府吧。如果真有本事，等破了这桩案子，再提拔他也不迟，若只是浪得虚名，被黔国公参掉，也只能怪他自己。”
　　　　接下来的两天，岳肃都是平静地留在广西会馆等候，他相信自己会有一个公平的待遇。
　　　　这天一早，他和往常一样，起床洗漱、吃早饭。清粥小菜，他吃的很香，正这时，有个伙计在外敲门，岳肃让他进来。
　　　　“岳大人，外面有人求见，自称是你的朋友。”
　　　　“我的朋友？”岳肃清楚，自己在北京城里并没有什么朋友，心头纳闷，问道：“可知他叫什么名字？”
　　　　“那人自称姓李名应，是大人的同乡。”
　　　　一听说李应的名字，岳肃马上站了起来。当初二人一起救助善堂的孩子，后来自己在布政使府，乡试作弊被识破，还多亏了他让妹妹来通风报信。自己能当上这个县令，十有八九人家还帮忙出过力。
　　　　现在再次相逢，怎不让岳肃高兴。连忙让伙计领路，迎了出去。在会馆的大厅内，那翩翩公子坐在一把椅子上，不过脸上禁色憔悴之色，似乎晚上没睡好觉。他的身边，站着的还是那个俏丽书童，书童也是那样，而且还有黑眼圈。
　　　　“李兄弟，你怎么来了。”岳肃一见到李琼盈，几步来到她的面前。
　　　　李琼盈正打着哈欠，看到岳肃，赶紧提起精神，起身说道：“岳兄，没想到我们又碰面了，若不是我那书童几天前在街上碰到岳兄，咱们怕是要失去这次见面的机会。”
　　　　岳肃含笑点头，见她一脸憔悴，立即抓住她的手，说道：“贤弟，为何如此憔悴，难道是昨夜没有休息好。来，到我房间一叙。”
　　　　乍被岳肃拉住手掌，李琼盈的身体不禁打了个哆嗦，身子好似触电一般。不过岳肃倒没有留意，拉着她来到自己的房间。
　　　　到房间坐下，少不得聊些阔别之情，岳肃讲述了一年来充任阳朔县令所做的事情，如除掉武家，破获十里屯与皇明镇的两桩案子，只听的李琼盈是热血沸腾，心向往之。
　　　　岳肃讲完自己的事情，又寻问起李琼盈这一年来都做了些什么，顺口又问了句“令妹现在可好，上次的事，还要多谢她。”
　　　　李琼盈心中偷笑，心想，“舍妹就是我，要感谢的话，就感谢我好了。”他可没有跟岳肃如实讲述这一年来都被老爹关在家里的事，是满嘴跑火车。
　　　　不过岳肃可不是容易糊弄的主，从她闪烁的目光中，看出不少猫腻，但没有揭穿。别人既然不愿告诉自己，可能是另有苦衷吧。
　　　　二人继续