明末中枢一木匠-第23部分

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　　　　说到这里，沐天娇已是泪眼婆娑，声音哽咽。“当时的知府曹大人曾带人前来验看，在府内并未找出蛊毒，先夫亡故的晚上，是与我一同用饭，吃的是一样的饭菜。他不喜饮酒，只爱喝茶，当晚的茶水也经过验看，其中仍无蛊毒。如何中蛊，实令人费解。”
　　　　她的描述，和卷宗上的记载基本相同，如此一来，岳肃也有些无可奈何，只能感慨，苗人的蛊毒太过神奇。思索片刻，又问道：“不知郡马亡故当日，可曾去过什么地方？”
　　　　“先夫白日在御史衙门，听差役说未曾外出，到了时辰，就打道回府，轿夫也说，在路上也没遇到什么可疑的事情。”
　　　　“这就奇了，怎么还能无缘无故中了蛊毒呢？”岳肃现在也理不清思绪。
第六章　黑苗
　　　　与郡主谈完案情，岳肃仍是一点眉目也没有，眼看着快到晚饭时间。按照惯例，要是男宾的话，肯定要留下吃晚饭，可沐天娇终究是女流，留她吃饭多有不便。而且这位新任知府岳大老爷也没有与权贵交往的觉悟。
　　　　但人家终究是郡主，端茶送客似乎有些不太礼貌，倒不如客气一下，于是岳肃说道：“郡主，现在时辰不早，已到了晚饭时间，不如在寒舍由贱内作陪，略用些酒饭再回府吧。”意思是说，现在不早了，你要是没什么事的话，该回家吃饭就回家吃饭吧。
　　　　任谁都知道这是礼节性的送客，谁想沐大郡主却做出一个出人意料的回答，“既然岳大人好意挽留，那我就恭敬不如从命了。”
　　　　沐天娇这么做，其实也是有目的的，她是想看看，岳肃会怎样招待自己，也可从中窥测这是一个怎样的官吏。对于朝廷为何派一个年轻的知府来铜仁，她还是想不明白，到底是岳肃真有能力，还是朝廷故意打发一个人来敷衍。
　　　　听到沐天娇答应留下吃饭，这一来可苦了岳肃。招待郡主，可不能像平常吃饭那样，随便弄两个菜就行，怎么也得做两个像样的。
　　　　让差役招待沐天娇去花厅用茶，岳肃又命人请出夫人作陪，再喊来铁虬，让他赶紧张罗酒菜，再去菜市场买两个硬菜回来，不能怠慢。
　　　　知府后宅要比以前的县衙后宅大上一倍不止，是个三进的大院子，女眷住在后进正房，金蝉等人住在前进厢房，李琼盈和兰儿因为是女装打扮，就安置在中进客房。
　　　　花厅在前进正房，主要是岳肃会客使用，金蝉负责做饭，很快炒好四个菜，有什么溜豆腐、黄瓜炒鸡蛋、尖椒土豆丝、辣子鸡丁。这都是家里常吃的菜。铁虬到市场买了两个好菜，一盘虾，一条鲑鱼。
　　　　六个菜上齐之后，铁虬留在一边伺候，当然竹儿丫头还是没有资格落座的，站在一边。岳肃又叫出阮傲月出来作陪，郡主是女人，自己一个大男人总不便单独与她用饭。
　　　　当看到知府大人就用这些菜招待自家郡主时，忍不住冷嘲热讽道：“岳大人，你就算要在我们郡主面前扮清廉，也不至如此吧。”
　　　　这话一出口，岳肃颇为尴尬，却也无心跟她一个丫头见识。只是她的话，惹恼了一边的铁虬。铁虬愤愤地道：“这是什么话，你知道这盘虾多少钱么，我们家何尝舍得吃这些……”
　　　　“铁虬……”岳肃忙制止铁虬，说道：“这里不用你伺候，你先下去吧。”
　　　　“是。”铁虬一拱手，转身就走。
　　　　阮傲月在一旁轻声道：“我家相公出身贫寒，自幼过惯苦日子，为官至今刚过一载，并无积蓄，今日一餐已是奢侈，倒让郡主见笑了”
　　　　沐天娇看在眼里，断定铁虬绝非做作，举止中是个直爽的后生。她嫣然一笑，拿起酒杯，说道：“岳大人果然为官清廉，适才是竹儿无礼，我代她给大人道歉。”说着，将杯中酒一饮而尽。黔国公世代将门，沐天娇自也是将门虎女。言谈举止有大家之风。
　　　　岳肃、阮傲月举杯相陪。沐天娇又端起第二杯酒道：“这一杯我代铜仁百姓敬岳大人，希望岳大人能够真正为官一任，造福一方，也希望我夫君的疑案早日告破。”这一餐竟是尽欢而散。沐天娇出门之后，望着岳肃的背影，不禁点点头。又对一边的竹儿道：“你这丫头，以后不得再说这位岳大人的坏话，他是一个难得的清官，若是我大明朝都是这样的官员，何愁天下不太平。”
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　　　　第二天一清早，岳肃升堂发下火签，让差役去请铜仁府治下的三位苗寨首领到堂。郡马许天照是死于苗人蛊毒，现在已可落实，要想对蛊毒多加了解，只能找本地苗人了解。在铜仁府治下，共有三个苗寨，分别是“寨方”、“寨柳”、“寨勾”，其族人皆以此为姓。三族素来和睦，进退与共，所以铜仁府称其为三苗。苗人的首领，叫作土司。土司都是世袭，有的大土司，朝廷还要委以宣抚使的官职。
　　　　从苗寨到铜仁府，有八十里路程，骑马也要半日，三寨的土司对此案倒也十分配合，在申时初刻，一同赶到府衙。
　　　　岳肃在后衙接待三位土司，先是问候几句，互通姓名，随即进入正题。
　　　　“今日请三位土司到府，不为别事，只因郡马许天照死于蛊毒，而蛊毒向是苗人特有，故此特请三位协助调查。”
　　　　方寨首领名叫方齐，他第一个说道：“岳大人，前几任府台大人也都找过我们，我们已经说的很清楚，并不是所有的苗人都会下蛊，会下蛊毒的只有黑苗，而我们三家都是青苗，并不懂得下蛊。”
　　　　方齐回答之后，另外两位土司柳台、勾尧都纷纷点头。
　　　　“那不知附近可有黑苗的苗寨？”岳肃再次问道。铜仁的地图岳肃都已看过，苗寨只有这三家，不过治下还有不少侗族、彝族、壮族的寨子。他怕地图上的标注不准，所有想要确定一下。
　　　　“铜仁境内除我三家苗寨之外，再无其他苗寨。至于说黑苗，根本就没有寨子，他们一向都是隐匿山野，无从寻觅。”方齐如实答道。
　　　　“这是为何？难道黑苗和你们不一样，不用聚寨度日？”
　　　　方齐摇头一笑，说道：“以前黑苗也是聚寨生活，只是他们总下蛊害人，为苗人所不齿。后来我们青苗连同白苗一同将黑苗消灭，所以世上再无黑苗的寨子，苟活的黑苗人大多也都隐居山野了。”
　　　　“原来如此。”岳肃点头，又好奇地道：“黑苗会下蛊毒，想来应该十分厉害，你们青苗和白苗怎么能有实力将他们消灭呢？”
　　　　方齐答道：“因为饲养蛊毒，极是耗费精血，所有黑苗人的寿命都不长，族人也就很少。我们和白苗虽然不会下蛊，但却会解蛊，我们两家联合，消灭黑苗并非难事。”
　　　　得到方齐的回答，岳肃这下更犯难了，青苗不会下蛊，附近又没有黑苗，到哪里去找毒害郡马爷的凶手。对青苗的族人严刑拷问，那是绝对不行的，要是能这样做，还用等岳肃么，前几任知府早就严刑逼供了。
　　　　从苗寨打破缺口的想法，这次也打消了，岳肃送三位土司出府，随后着集府衙的所有差役。衙门里当然要安排自己的人，任谁也是这样做，岳肃当即委任童胄为总捕头，金蝉、铁虬、殷柱为班头，分管三班衙役。跟随童胄到此的四个差役张威、王顺、李晨、赵敬全都在衙门补了差事。
　　　　至于岳肃如此做，衙门的人并没有什么意外，这近一年来，铜仁府的知府频频更换，衙门里的捕头也跟走马灯似得换，哪任知府到来，不用自己的班底。即便来的是光杆司令，在破案的压力下，也换个好几任捕头。
　　　　分派停当，岳肃又让金蝉带人在城内暗访，查一下许天照有什么仇家，在死前得罪过什么人。御史衙门更得严查，专门让殷柱带人去检查在许天照死的那天，衙门里有什么蹊跷之事。毕竟当日郡马爷只到过衙门办公，这地方是最值得怀疑的。
　　　　其实，岳肃想到的，前几任知府也都想到了，御史衙门的差役大多数都被提案审讯，不受过刑都少。怕激起民变，苗人打不了，几个差役还打不了么。甚至有的知府还打算将毒害郡马爷的罪名按在差役头上，只是黔国公不是好糊弄的主，你敢敷衍了事，我更得参你。
　　　　郡马爷的案子重要归重要，其他的公务也不能耽搁，近半年来，历任知府都忙活这桩无头公案，府里的公文都要堆积如山。下发差役退下后，岳肃开始批阅公文。
　　　　不管大事小情，他都仔细批复，遇到上呈过来有疑点的案子，便要开堂重审。一时间，堆积的公务很快被他理清，治下的行政秩序也得以顺畅。
　　　　*
　　　　另一头，被请来的三位苗寨土司在城内住了一晚，第二天一早离城而去。三寨并不在一块，每寨之间的距离都有二三十里，来到一处三岔口，三位土司分道扬镳。
　　　　土司是苗寨中首领，出门当然不能一个人，每个人都带了六名手下，方齐也不例外。
　　　　他带着族人打马回寨，在距离苗寨还有不到二里地的时候，突然冒出二十多人，这些人各个骑马，且手持武器，一见到方齐，二话不说，抡家伙就上。
　　　　苗人虽少，却各个都是硬汉，护着方齐死命向前，准备突出重围。怎奈此地道路狭窄，双方对冲马匹相撞，只有一个苗人冲了过去。那苗人穿过之后，本想掉转马头，回来助阵，却听有人喊道：“快回去搬救兵。”
　　　　这一嗓子喊完，那苗人才反应过来，立即打马返回苗寨。
　　　　马上交锋，一般来说，生死就在一瞬间，一个冲锋便能解决战斗。可这场厮杀，却拖了好一阵功夫，不知是苗人英勇，还是对方较弱。但人多杀人少，终究不难取胜，片刻功夫，就砍死两个苗人，方齐也受了伤。
　　　　双方刀来枪往，苗人先后战死，可他们的英勇，也换来对手的死亡，三个敌人被戳死。方齐最终被杀，护卫他的五名苗人四个被杀，一个重伤。就在重伤这人要被补上一刀的时候，苗寨的援兵来了，形势突变，敌人无暇逗留，连自己人的尸体也没收，催马便跑。
　　　　“阿爹！”冲在苗人最前面的是一个穿着红色衣裙的少女，少女一到方齐的身体旁，立即滚鞍下马，抱住他的尸体。
　　　　“阿爹……阿爹……”
　　　　少女名叫方彩儿，是方齐的独生女儿，看到父亲已死，是痛苦失声，不一刻竟晕了过去。
　　　　其他的苗人大部分继续去追击敌人，少部分留下方彩儿的身边，见她晕过去，忙过去搀扶。苗人向来不缺少血性，且同气连枝，老土司的死，令大家一起痛哭。
　　　　众人哭完，将尸体全部收敛，敌人的尸体，少不得要砍上几刀来出出气。有眼尖的突然发现，敌人的刀上竟然有字。
　　　　“彩儿小姐，您看，这刀上有字。”那苗人连忙将刀拿起，呈到方彩儿面前。
　　　　方彩儿接过一瞧，上面果然刻有字——“大明云南总兵府”。
　　　　云南总兵是谁，苗人当然知道，方彩儿一看到这七个字，是怒不可亵，狠狠地将刀向地上一插，仰天大叫道：“沐启元！”
第七章　祸起萧墙
　　　　几日后，方寨举行了十分隆重的葬礼，另外两位土司柳台、勾尧都亲自到场。葬礼上哭声一片，尤其是方彩儿，都有些痛哭失声。按照苗寨的规矩，土司之位是世袭的，只要前任族长有后人，不论男女，皆可接任。
　　　　方齐没有儿子，只有方彩儿这一个女儿，理所应当的被族人拥戴为新一任土司。方彩儿长得很漂亮，不过从小苗寨长大的她，并不像女子那样三步不出闺门，也不会什么琴棋书画、针织女红。她唯一会的就是骑马射箭、舞刀弄棒。在族里算是出类拔萃的好手。
　　　　父亲的死对她打击很大，痛苦之后，她取出象征身份的金箭，当着众人的面，将金箭高高举起。
　　　　“各位族人，我父亲是被黔国公沐启元这个老贼害死的。大家都知道，他的女婿死了，找不到人出气，就赖到我们苗人头上，想把我们全部歼灭，以显示他的威仪。我们以往，一直对汉人百般忍让，可他们竟然得寸进尺。现在，已经到了忍无可忍的时候。我决定，一定要杀死沐启元，为我父亲报仇，向大明朝讨一个公道！”方彩儿带着悲愤，大声的喊道。
　　　　所有的族人，此刻也是义愤填膺、万分悲痛，大家同仇敌忾，跟着方彩儿高声喊道：“为老族长报仇！”“杀死沐启元！”“向大明讨一个公道！”……
　　　　声音此起彼伏，不绝于耳。悲戚的声音，响彻洞天。
　　　　过了好久，族人的呐喊声才停下，只听方彩儿举着金箭，又大声喊道：“今天，我对着父亲的金箭发誓，谁能够杀死沐启元，为我父亲报仇，我就嫁给谁，族里的土地、牛羊都是他的！”
　　　　“杀死沐启元！”“为老族长报仇！”……
　　　　一听到方彩儿的这个誓言，族人的精神头更足了。不提那族长之位和牛羊土地，但就说方彩儿的美貌，族人之中，也有不少人垂涎三尺。这次的呐喊声更是响亮，过了良久，才停歇下来。
　　　　方彩儿望着部众，大声说道：“各位方寨的勇士们，沐家永镇云南，实力之强，我也是知道的。要是想跟他硬碰硬，绝没有那么容易。现在敌强我弱，倘直接撕破脸皮，对我们苗寨并没有好处，搞不好还会给寨子带来灭顶之灾。我有一个提议，就是在族内挑选勇士，前去刺杀沐启元，只要能够杀了沐老贼，我方彩儿一定兑现承诺嫁给他。即便失手死掉，我也会向他保证，善待他的家人。他的阿爸就是我的阿爸，他的阿妈就是我的阿妈。不知道，族里有谁敢前去行刺！”
　　　　“我！”“我！”……
　　　　方彩儿的话音刚落，马上有数十个小伙子站出来，表示愿意前去刺杀沐启元。
　　　　“方寨的勇士们，我方彩儿代表我死去的阿爹，谢谢你们！”方彩儿说着，“扑通”跪倒在地。
　　　　部众们见她跪下，一个个都跟着跪下。还站在一边的，只剩下柳台、勾尧。这两位老人互相瞧了一眼，心中都是都很纠结，三苗一向同气连枝，方齐死了，另外两寨为他报仇也是义不容辞的事。只是一旦起事，三苗很可能会遭受全族覆没。云贵之地，时常有土人造反作乱，其结果如何，大家有目共睹，都是被大明的军队消灭。
　　　　想要劝说方彩儿，可眼下这个场合，二人觉得实在是不合适，要劝的话，也得等到方彩儿冷静下来。
　　　　哭泣声中，方齐终于安葬，到了晚上，少不得招待两位族长吃饭。饭桌上，柳台、勾尧说出了心中想法，希望方彩儿能够暂时忍了，待机而动。真想报仇的话，总不能在这个时候，等到风头过了，再派人刺杀沐启元也不迟。
　　　　道理很简单，你现在派人刺杀，不用想都知道是你做的。等过上一两年再动手，只要刺客死了，很难联想到是方寨干的。毕竟堂堂的黔国公，在云南有不少仇家，被沐家剿灭的部族不计其数，想他死的人是一抓一大把。
　　　　方彩儿听罢，思索片刻，说道：“两位伯父，你们说的道理，彩儿明白，容我再想一想。”
　　　　一月后，云南昆明黔国公府出了一件大事，就是有人胆敢来刺杀当代黔国公沐启元。刺客很是狡猾，身手也不错，竟然潜入沐启元的书房行刺。别看沐启元位高权重，但沐家子弟向来勤勉，从未将武功扔下，沐启元将刺客打成重伤，命人严加审讯。
　　　　“反了，真是反了，竟敢有人到我的公爵府行刺。你们这些护卫干什么吃的，还能让他进入我的书房，今夜当值的，每人一百鞭子！那个刺客，一定要用最狠的刑法审问，让他供出到底是受谁指使。不过要给我记住，不能让他死了！”
　　　　沐启元震怒了，后果很严重。
　　　　当值的护卫一个个被打的遍体鳞伤，可没有一个抱怨的，他们都是久经沙场的勇士，对今晚的失职，令他们无地自容。他们现在心中想的，只是找出幕后主使，将那些害自己挨打的人全部杀掉。
　　　　刑讯室内的侍卫，都红了眼，同伴们被打，他们都将怨气发泄在这个刺客身上。
　　　　“往死里打！”
　　　　一上来，侍卫们也不问是谁指使，先是将公爵府的刑法，挨样过了一遍。这里的刑法，即便跟大名鼎鼎的诏狱相比，也差不了多少。打完之后，才问刺客招是不招。
　　　　在这种非人的刑法下，不管是什么都能问出来。刺客终于受刑不过，用微弱的声音说道：“我是铜仁方寨的族人，是土司大人派我来的……”
　　　　得到这个回复已经足够，侍卫们甚至都没有用为什么，就去禀告黔国公。
　　　　“反了，真是反了，一个小小苗寨还敢行刺本爵，天照定是他们害死的。此仇不报，我还哪有脸面坐镇云南。来人啊，立即给我修书贵州总兵张彦芳，让他马上将那个方寨铲平。就说，如果朝廷怪罪下来，一切都由本爵承担！”
　　　　别看沐启元愤怒到极点，他也没敢亲自提兵前往贵州。无召越界出兵，那可是掉脑袋的罪过，即便是世袭公爵，也不能太过嚣张，要是被御史参上一本，诬陷自己有造反的嫌疑，结果如何，谁也无法想象。请贵州方面出兵剿灭就不同，现在自己有人证在手，完全可以视对方为乱匪，日后朝廷追究，自己站在理上，也有话说。反正是他们先刺杀我的，刺杀朝廷公爵，和造反无异，贵州总兵出兵剿灭，再正常不过。
　　　　“是！”看到公爷动了震怒，书办哪敢怠慢，当下写好公函，派快马投到贵州。
　　　　贵州总兵行辕就设在铜仁，快马五日，信使就将沐启元的书函送到总兵张彦芳的手上。
　　　　张彦芳阅过之后，没做丝毫考虑，既然黔国公说有凭有据，那还有什么可说的，开打呗。他是行伍出身，对打仗还是比较热衷的，毕竟功名富贵全从这上面来。那些文官总担心激起民变，酿成巨大后果，这家伙可从来没有考虑过。在他的眼里，区区苗寨，能有什么战力，还不是手到擒来。
　　　　“传我将令，命尤传成立即点兵五千，给我荡平方寨！”
　　　　调动五千兵马，动静当然不能小了，大军一向方寨的方向开拔，三苗便得到消息。三苗同气连枝，守望相助，岂能不帮忙，柳寨与勾寨的苗人立即动身，赶往方寨。
　　　　方寨现在已经准备就绪，男丁全部集结，寨外做好防御工事，弓上弦、刀出鞘。等到三寨人马这一汇合，声势更旺，人数不下六千。
　　　　三苗土司在寨前聚首，柳台和勾尧都感觉到官军突然来犯很是蹊跷，转念想到，定是方彩儿派人去刺杀黔国公，结果失手泄漏。
　　　　“彩儿，你是不是派人去刺杀沐启元了？”见面之后，柳台也不打招呼，张口便问。
　　　　“没有啊。”方彩儿茫然地答道。看她的表情，似乎并未做过。
　　　　“你没派人去刺杀，怎么官军会打上门来。彩儿，我是你的长辈，咱们三苗一向同舟共济，即便真的派人，你也不必瞒着我们。没看到我们已经把人马带来，准备助你抵挡么。”勾尧语重心长地说道。
　　　　“两位伯伯，我真的没有派人去。上次您们二位说的话，我认真考虑了，觉得很有道理，现在动手，定会想到我方寨，所以我没派人，准备忍上一年半载再动手。”方彩儿肯定地说道。
　　　　“真的没有？”勾尧追问道。
　　　　“真的没有！”方彩儿郑重点头。
　　　　“这就怪了，既然你没动手，官兵怎么会打上门来？难道就不怕把事情闹大吗？”勾尧诧异地说道。
　　　　柳台也是心下狐疑，思索片刻，说道：“这事来的蹊跷，我看不如这样，咱们赶紧派人进城打听一下，到底出了什么事？”
　　　　“大哥，这事有什么可打听的，兵来将挡，既然官兵打上门了，咱们跟他们拼了就是。我看一定是因为他们无法破那桩案子，才栽到我们头上，好给沐启元出气。”勾尧大声说道。
　　　　“不！”柳台坚定地道：“沐启元已经派人杀了方大哥，火气应该降下，绝不至于现在发兵剿灭寨子。他们要是想动手的话，应该早就动手了，怎会等到今天。我觉得其中肯定另有缘故。”
　　　　“即便有缘故又能怎样，官兵马上就要打上们来了，现在就算查明原因，又能怎样？”勾尧不以为然地道。
　　　　“你还记得咱们前些日子见到的那位知府大人么？这人眉宇间一股正气，要是另有原因，我们请他出面，或许能够化解这次的无妄之灾。”柳台中肯地道。
　　　　“哼！”一听柳台提到知府大人，方彩儿马上是怒从心头起，不悦地道：“要不是他找父亲进城，父亲怎会在路上被人袭杀，我看这事，八成就是他和沐老贼联手搞的。汉人都是官官相护，这种事经历的还少么。柳伯，我看这事就照勾伯伯说的办，跟他们拼了！”
　　　　“可是……”柳台的脸上露出为难之色。可官军作对，那是没有好下场的，以现在三苗的实力，就算击退这次攻击，那以后怎么办，明军还会源源不断的开来，不把自己灭了，绝不会干休。他思虑良久，终于开口道：“我看这样吧，我亲自入城去拜会一下这位知府大人，看看到底出了什么事，如果真的无可避免，咱们只好拼了。”
　　　　“柳伯，您这一去，还不等于羊入虎口，我不赞成。”方彩儿果断地道。
　　　　“彩儿，伯父的老了，就算现在不死，也活