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小妇人-第20部分
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“说得好，梅格！妈妈也这样跟我说过。”
“行了，乔。我陪着梅格，你去把劳里找来。我要细细查究此事，立 即终止这出恶作剧。”
乔跑出去，马奇太太轻声跟梅格说出布鲁克先生的真实感情。”嗯，亲 爱的，你自己的意思呢？你是否爱他？爱得足以等到他有能力为你筑一个爱 巢的那一天？或者你宁可暂时无牵无挂、无拘无束？”
“我吃够了担惊受怕的苦头，起码很长一段时间内我都不想跟情呀爱 的有什么联系了，也许永远都不，”梅格使着『性』子说道，“如果约翰不知道这 桩荒唐事，那就别告诉他，让乔和劳里闭上嘴。我不想被人蒙在鼓里当傻子 耍……这是个耻辱！”梅格素来『性』格温柔，此时却被这个恶作剧气得使上了『性』 子，自尊心也受到了伤害，马奇太太连忙劝慰她，允诺一定万分小心，绝不 泄漏秘密。大厅里传来了劳里的脚步声。梅格立即躲入书房，马奇太太独自 一人接待这位＂罪犯＂。乔怕他不来，并没有说明把他叫来的原因，但他一看 到马奇太太的脸『色』就明白了，于是愧疚不安地站着，帽子转过来又转过去， 让人一眼就看出他正是罪魁祸首。乔撤出了房间，但却像个看守一样在客厅 里大步徘徊，仿佛担心囚犯会逃走似的。
客厅里的声音忽高忽低，持续了半个小时，但两人到底谈了些什么姑 娘们却无从知道。
当她们被叫进去时，劳里站在母亲身边，满脸悔意，乔见了心里一软， 当场便原谅了他，只是不愿表『露』出来。劳里低声下气地向梅格赔不是，并安 慰她布鲁克先生完全不知道这个玩笑，梅格心里才松了一口气，并接受了他 的道歉。
“我到死也不会告诉他……即使严刑拷问也不说；这样你会原谅我了吧， 梅格？我真想为你做任何事，来证明我是多么后悔，”他说道，满脸羞愧之 『色』。
“我尽量吧，但这实在不是绅士的作风。我料不到你竟这样狡诈恶毒， 劳里，“梅格佯装严厉地责备道，借以掩饰自己的窘态。
“我深知自己罪无可恕，你们一个月不跟我说话我也是罪有应得，但你 们不会这样对我的，是吗？”他说话时可怜巴巴地把双手十指交叉叠在一起， 他的声调具有不可抗拒的说服力，大家都没法再对他横眉怒目，尽管他犯下 了如此恶行。梅格宽恕了他，马奇太太虽然竭力保持严肃，但听他说愿意做 牛做马将功折罪，愿意在受到伤害的梅格面前卑躬屈膝，那凝重的脸『色』也缓 和下来。
乔独自走到一边，试图铁起心肠，不吃他这一套，结果成功地把面孔 绷得老紧，仿佛对他深恶痛绝。劳里看了她两回，但她全无一点怜悯的意思， 他觉得受了伤害，便转身把背脊对着她，一直等母亲和梅格说完了，才向她 深深一弯身子，一言不发，径自走出门去。
他一走，乔便后悔自己刚才做得太无情，待梅格和母亲上了楼后，她 感到十分孤独，很想见一见特迪。踌躇了半天，她还是向自己的冲动屈服了， 于是携了一本书，径直走到那座大房子前。
“劳伦斯先生在家吗？”乔问一位走下楼梯的女佣。
“在的，小姐。但我想他现在不便见客。”
“为什么？他病了吗？”
“唉，不是，小姐，他和劳里先生当众吵了一架，小先生不知为什么 发脾气，惹得老先生火气冲天，所以我这会不敢走近他。”
“劳里在哪儿？”
“关在自己的房间里，凭我怎样敲门他都不理。我不知道拿这顿饭这 么办，饭菜准备好了，却没有人来吃。”
“我去看看怎么回事。我不怕他们。”乔走上去，来到劳里的小书房前， 使劲敲门。
“别敲！不然我打开门揍你一顿！”年青人大声恫吓道。
乔接着又敲，门突然打开，趁劳里惊讶得一时没有反应过来，乔快步 冲了进去。乔知道怎样驾驭他，看到他果然大动肝火，便装出一副幡然悔悟 的样子，双膝轻轻跪下，柔声说道：“请恕我一时无礼，我特来讲和，讲不 成便不走。”
“行了，起来吧，别像个傻瓜，乔。”他态度傲慢地答应了乔的请求。
“谢谢，我起来了。我能问问出了什么事吗？你似乎心里很不畅快。”“我 被人摇了肩膀，我忍无可忍！”劳里愤怒地咆吼道。
“谁摇你了？”乔问。
“爷爷。如果换了别人我保准……＂这位心灵受创的年青人右手狠狠一挥， 把话止祝＂那有什么。我也常常摇你，你从不生气，”乔安慰道。
“呸！你是个姑娘家，那样摇摇是一种乐趣。但我不允许男人摇我。”
如果你像现在这样暴跳如雷，被人摇两下也不足为怪。
你爷爷为什么那样对你？”
“就因为我不肯告诉他你妈妈为什么把我叫去。我答应过不说的，当然 不能失信。”
“你不能换个法儿满足一下他老人家吗？”
“不能，他就是要听真相，完完整整的真相，其他一概不听。假如能 不拉扯上梅格，我可以告诉他部分真相。既然不能，我便一句话也不说，由 他去骂，最后他竟一把抓住我的领口。我气坏了，赶紧脱身溜掉，担心自己 气昏了头，会做出什么事来。”
“这是他不对，但我知道他后悔了，还是下去和解吧。我来帮你说。” “那我宁可去死，我不过开了一个玩笑，难道便要被你们每个人轮流教训、 挨揍不成？我是对不起梅格，也已经堂堂正正地道了歉；但我不会再向谁卑 躬屈膝，如果我没有做错。”
“但他并不知道埃”
“他应该信任我，不要把我当小孩子对待。没有用的，乔，他得明白 我能够照顾自己，不需要牵着人家的围裙带子走。”
“真是个辣椒罐子！”乔叹道，”你说这事该怎么解决？”
“哦。地应该跟我道歉，我说过这事不能告诉他，他应该相信我。”
“哎呀！他不会这样做的。”
“那我就不下去。”
“听我说，特迪，理智一点。让这事过去吧，我会尽我所能解释清楚 的。你总不能老呆在这里吧，这样激动有什么用呢？”
“我可并不打算在这里久留。我要离家出走，漂泊异乡，当爷爷想我 时，他很快就会回心转意了。”
“但你恐怕不该这样伤他的心。”
“别啰嗦。我要去华盛顿看布鲁克；那地方充满乐趣，我要无忧无虑 地痛玩一常”
“那有多痛快！我恨不能也跟了去。”乔脑海里展现出一幅幅生动的军 人生活画面，不觉忘记了自己现在充当的角『色』。
“那就一起走吧，嗨！为什么不呢？你给父亲一个惊喜，我给布鲁克一 个突然袭击。这个玩笑妙不可言；干吧，乔。我们留一封平安信，然后立即 出发。我有足够的钱；这样做对你也有益无害，因为你是去看父亲。”乔似 乎就要点头了，因为这个计划虽然轻率，却正适合她的『性』格。她早已厌倦了 的禁闭式的护理生活，渴望改变一下环境，想到父亲，想到新奇、有趣、充 满魅力的军营和医院，想到自由自在的生活，她不禁意『乱』神『迷』。她憧憬地向 窗外望去，一双眼睛闪闪发亮，但她的眼光落到了对面的老屋上面，她摇摇 头，伤心地作出了决定。
“假如我是个男孩子，我们就可以一起出走，玩个痛痛快快；但我是个 可怜的女孩子，只能规规矩矩守在家里。别引诱我了，特迪，这是个疯狂的 计划。”“这正是乐趣之所在，”劳里说。他天生任『性』固执，一时冲动之下， 竟然一心要做出出格的事情。
“别说了！”乔捂着耳朵叫道，”＇恪守『妇』道＇就是我的命运。我还是认命 吧。我是来感化你的，不是来听你教唆我。”
“我知道梅格一定会败我的兴，但我以为你更有胆略呢。”劳里用激将 法。
“坏小子，住嘴吧！坐下好好反思自己的罪过，别撺掇得我也罪孽深重。 如果我让你爷爷来向你赔个不是，你就不走了吧？”乔严肃地问。
“嗯，但你办不到，”劳里答道，他愿意和解，但觉得必须先平息心头的 一股怨气。
“如果我能对付小的，就能对付老的，”乔一面走一面喃喃自语，劳里则 留在原地，双手托着头，弯腰看铁路图。
“进来！”乔敲门时，劳伦斯先生的声音听起来越发硬邦邦的。
“是我，先生，来还书，”乔走进门，温和地说道。
“还要再借吗？”老人脸『色』十分难看，却尽量装得若无起事。
“要的。我『迷』上了老萨姆，想读读第二部，”乔答道，希望藉再借一本鲍 斯威尔的《约翰生》来平息老人的心头之怒，因为他以前推荐过这本生动传 神的著作。
他把踏梯推到放约翰生文学的书架前，拧紧的浓眉舒展了一些。乔跳 上去，坐在踏梯顶上，假装找书，心里却在盘算怎样开口最好，才能提及她 来访的危险的目的。劳伦斯先生似乎猜到了她的心事，他在屋子里快步兜了 几圈，然后转头看着她，突然发问，吓得乔把《拉塞勒斯》掉到了地上。
“那小子干了什么？别护着他。看他回家后神不守舍的样子，我就知道 他惹了祸。但他一个字也不说，我摇他的领口，想吓他说出真话，地却逃上 楼，把自己反锁在房间里。”
“他是做错了事，但我们已经原谅了他，而且一致许诺不跟别人说，” 乔犹犹豫豫地开口说。
“那不行，不能因为你们姑娘们心肠软，他便可以逍遥法外。如果他干 了坏事，就应该承认道歉，并受到惩罚。说出来吧，乔，我不想被蒙在鼓里。” 劳伦斯先生形容可怖，声调严厉，乔真想拔腿就跑，但她正坐在高高的踏梯 上，而他就站在脚下，俨如一只挡道的狮子，她只好原地不动，鼓足勇气开 了口。
“真的，先生，我不能说。妈妈不许说。劳里已经坦白承认了，道了歉， 并受到了重罚。我们不说出来并非要护他，而是要护另外一个人，如果你干 预，那只会徒添麻烦。请你不要管吧；我也有部分责任，不过现在没事了； 我们还是把它忘掉，谈谈《漫游者》或什么令人愉快的东西吧。”
“去他的《漫游者》！下来向我保证我那冒冒失失的小子没有做出什么 忘恩负义、鲁莽无礼的事情。如果他做了，居然对你们恩将仇报，那我就亲 手揍扁他。”此话虽然说得十分严重，却并没有吓倒乔，因为她知道这个脾 气暴躁的老绅士绝不会动他的孙子一个指头的，他说的话要反过来听。她依 言走下踏梯，把恶作剧尽量轻描淡写地复述一遍，既不把梅格牵涉进去，也 不背离事实。
“唔……啊……好吧，如果那小子是因为守诺言才不说，而不是因为执拗， 我就原谅他。这家伙是个牛脾气，很难管祝＂劳伦斯先生边说边把头发搔得 像被大风吹过一样，紧锁的眉头也舒展开来。
“我也一样，一意孤行起来就像脱僵的野马，怎样拉也拉不住，不过， 一句好话却能化解我。”乔想替她倒霉的朋友说句好话，而她的朋友却好像 接二连三地又陷入了困境。
“你以为我待他不好吗，嗯？”老人敏锐地问。
“噢，哎呀，不是的，先生，其实您有时对他甚至还太宠爱了一点儿， 而当他淘气捣蛋时，您又稍微心急了一点儿。您看是不是这样？”乔决定这 回把心里话全倒出来，她壮着胆子说完，激动得微微颤抖，但却努力装得十 分镇静。出乎意料的是……这也令她舒了一口气……老人只是把自己的眼镜啪的 一声扔到桌子上，坦诚地叫道……“你说得对，姑娘，我就是这样！我爱这孩 子，但他把我折磨得受不了啦，如果这样下去，我不知道会有什么结果。”“我 告诉您，他要离家出走。”话方说出乔便后悔了；她其实是想警告他劳里不 能忍受太严格的管制，希望地对小伙子能更宽容一点。
劳伦斯先生红润的脸膛霎时变了颜『色』，他坐下来，焦虑不安地扫了一 眼挂在桌子上方的一幅美男子图像。那是劳里的父亲，他年轻时离家出走， 违背老人的旨意结了婚。乔相信他又在追悔痛苦的往事，直希望自己刚才闭 着嘴巴。
“除非是『逼』急了他才会这样做，书读倦了的时候他也会这样恫吓两句。 我也常有这个念头呢，尤其是在剪了头发之后，所以如果您想我们了，不妨 发个寻人广告，并在开往印度的轮船上查查有没有两个小伙子。”她说着笑 起来，劳伦斯先生舒了一口气，显然把这当作是一个玩笑。
“你这莽撞鬼，怎敢这样说话？你眼里头还有没有我，这样没有规矩？ 这些姑娘小伙子啊！他们真会折磨人，但没有他们我们又活不下去，”他说 着愉快地拧拧她的脸颊，”去，把那小子带来吃饭，告诉他没事了，劝他别 在他爷爷面前装得愁眉苦脸的，我受不了。”“他不会下来的，先生；他心情 很坏，因为当他说他不能告诉你的时候，你不信他的话，我想您这样摇他大 大伤害了他的感情。”乔努力装出一副可怜巴巴的样子，但一定没有装好， 因为劳伦斯先生笑了，她知道她胜利了。
“我为此道歉，而且还应该感谢他没有反过来摇我呢，我想。那家伙到 底想怎么样？”老人显然为自己的暴躁感到有点不好意思。
“如果我是您，我就给他写一封道歉信，先生。他说要您道了歉才下来， 还说起华盛顿，而且越说越不像话。一封正式的道歉信可以让他意识到自己 是多么愚蠢，并让他心平气和地下来。写吧；他喜欢闹着玩，而这样比当面 说更有趣儿。
我把信带上去，跟他摆明道理。”
劳伦斯先生敏锐地盯了她一眼，带上眼镜，一字一句地说：“你是只狡 猾的小猫，不过我不介意被你和贝思牵着走。
来，给我一张纸，我们把这桩荒唐事来个了断。”信中所用的措辞诚恳 恭敬，表达了一位绅士对伤害了另一位的深深歉意。乔在劳伦斯先生的秃顶 上印了一个吻，跑上楼把道歉信从劳里的门缝下面塞进去，透过钥匙孔谆谆 告诫他要听话、有涵养，又讲了一些大道理。看到门又锁上了，她便把信留 在那儿让劳里看，自己悄悄走开，才走了几步，年青人从楼梯扶手上滑下来， 站在下面等她，脸上流『露』出一种无比圣洁的神情。”你真好，乔！刚才有没 有碰得头破血流？”他笑着说。
“没有，总的说来，他相当心平气和呢。”
“啊哈！我全想通了，虽说我被你独自遗弃在屋里，精神到了崩溃的 边缘，”他内疚地说。
“别这么说，翻过新的一页重新开始，特迪，我的儿。”
“我不断翻过新页，又把它们一一毁掉，就像我以前毁掉自己的练习 本一样；我开的头太多了，永远不会有结果，”他悲哀地说道。
“去吃你的饭吧，吃饱了你就会好受一些。男人肚子饿的时候喜欢发牢 『骚』。”乔说毕飞步走出，来到前门。
“这是对＇我派＇的＇标价＇，”劳里学着艾美的话回答，乖乖地和爷爷一起 进餐去了。此后一整天老人心情奇佳，言谈举止也极其谦和恭敬。
人人都以为云开雾散，事情就此结束了，谁知这个恶作剧却带来了严 重的后果。因为虽然大家都把它忘得一干二净，梅格却把它记在心里。她虽 然在人前只字不提，心里却经常想到那位年青人，而且夜里频频做梦。一次， 乔在她姐姐的书桌里头找邮票，居然搜得一张上面涂鸦般写满了＂约翰·布 鲁克太太＂字样的纸片，恨得她咬牙切齿，把纸片投进火中，她知道劳里的 玩笑使她又恨又怕的那一天加速到来了。
第1卷 第二十二章怡人的草地
所谓雨过天晴，之后的几个星期风平浪静。病人恢复得非常快，马奇 先生开始谈到他新年初回家。贝思很快便可以整天躺在书房的沙发上玩乐， 起初是跟那几只宠爱的猫儿玩，后来便掂起了洋娃娃活计，吃力地慢慢缝制， 让人见了伤心。
她一向灵活的四肢如今变得僵硬无力，乔每天得用力把她抱到屋外呼 吸新鲜空气。梅格愉快地为＂乖乖女＂烹调各式美味伙食，把一双雪白的手熏 得黑糊糊的，而艾美，这位姐姐们的忠实仆从，则费尽唇舌地劝说姐姐们接 受她的宝藏，以纪念她回家之喜。
圣诞节一天天临近了，屋里开始弥漫着一股神秘的节日气氛。乔为这 个不同寻常的＂快乐圣诞＂频频献计，提出许多完全没有可能或滑天下之大稽 的庆祝活动，令全家人捧腹大笑。劳里同样不切合实际，竟然出些点大篝火、 放焰火、搭凯旋门的主意。大家唇枪舌剑，各不相让，最后，那对野心勃勃 的朋友终于偃旗息鼓，拉长着脸『乱』兜圈子，大家正以为他们就此罢休了，却 又看到两人走到一起，叽叽喳喳，哈哈大笑。
近日来天气异常暖和，恰到好处地带来了一个阳光灿烂的圣诞节。罕 娜＂从骨子里头感觉到＂这一天将会是一个不同寻常的大好日子，事实证明她 的预言完全正确，因为似乎一切顺利，人人心想事成。首先，马奇先生来信 说他很快就要和她们团聚。然后，那天贝思早上觉得特别精神，她穿着妈妈 送给她的礼物……一件柔软的深红『色』美利奴羊『毛』晨衣……被背到窗前观赏乔和劳 里的献礼。两位誓不罢休者大展身手，为了自己的名声，一夜之间像小精灵 一样创造了一个妙趣横生的奇观。只见外面花园里耸立着一个庄严高贵的雪 人少女，头戴冬青枝花冠，一只手挽一篮水果鲜花，另一只手执一大卷新乐 谱，冰冷的肩膀上披一条彩虹般缤纷的阿富汗披围巾，嘴里吐出一首圣诞颂 歌，歌词写在一面粉红『色』的纸幡上：高山少女致贝思上帝保佑你，亲爱的贝 思女王！
愿你永不失望，快乐、平和、健康，
在这喜庆的圣诞。
送上水果给我们勤劳的蜜蜂品尝，
送上鲜花让她闻闻馥郁的芬芳；
送上乐谱让她在小钢琴上弹奏，
送上阿富汗披巾让她翩翩起舞。
送上一幅乔安娜的画像，呀，
这可是拉斐尔第二的作品，
为了画得形神兼备，
她可是下足了功力。
再赠你一条红绸巾，
用来点缀＂佩儿小姐＂的尾巴；
还有一桶佩格做的冰淇淋……
堆得像勃朗峰一样高耸入云。
我的创造者把他们的挚爱
放进我雪白的心胸：
请从乔和劳里的手中
收下这份爱吧，连同这位高山少女。
贝思看到这份歌词笑得好不开心，劳里跑上跑下把礼物拿进来，乔则 语无伦次地向大家发表致词。
兴奋过后，乔把贝思抱到书房休息，贝思吃着＂高山少女＂送给她的又 鲜又甜的菩提子提神，心满意足地叹息道：“我感到太幸福了，可惜爸爸不 在这里，否则就十全十美了。”“我也一样，”乔拍拍装着渴望已久的《水中 女神》一书的口袋说。
“我当然也一样，”艾思响应道。她正在认真研究母亲镶在精致的画框中 送给她的版画“圣母和圣婴”。
“我也是！”梅格叫道。她正在抚平平生第一件丝质衣裳上面的折皱，这 件银『色』丝绸裙子是劳伦斯先生坚持让她收下的。
“我又怎能不是呢？”马奇太太看着丈夫写来的信，又看着贝思的笑脸， 轻轻抚『摸』着那枚刚刚由女儿们别在她胸前，用灰『色』、金『色』、栗『色』和深棕『色』头 发做成的胸针，心中充满感激之情。
真是无巧不成书，这沉闷乏味的俗世有时确实会发生一些令人愉快的 巧事，给人带来极大的安慰。半个小时前，大家都还在说只可惜了一件事， 否则就十全十美了，哪想到这件事说来就来。劳里打开客厅大门，悄悄地把 头伸进来。他刚才也许是翻了个筋斗，或是发了一声印地安战场上的那种呐 喊声，因为他脸上『露』出抑制不住的兴奋之情，声音显得欣喜又神秘，大家禁 不住全跳了起来。只听他怪腔怪调、气喘吁吁地说道：“马奇家的又一个圣 诞礼物现在到来！”话音未落，他便被轻轻推到一边，取而代之的是一个高 个子男人，蒙着脸，只『露』出一双眼睛，靠在另一个高个子男人的手臂上，那 男人想说什么却又说不出来。情形当即大『乱』，大家一时似乎全都失去了理智， 她们不发一言，却做出极起离奇古怪的举动。母女四人一
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