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阴阳街-第35部分
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这船上只存下两个人了。船主邀请富商小酌，舵舱里的小圆桌罩着流苏锦缎，景德瓷鼓墩垫着绣花垫，几碟果品，一盆白鲞，一盆火腿片，船主让尹通海入主席，自己打横，斟了两杯茅台，先自己喝了，一亮杯底：“尹先生请！”
“请！”富商端杯一口而尽。
两人对喝了数杯，均已有几分酒意，谢达辉抹一把大胡子，笑道：“尹先生早年涉足江湖闻名遐迩，今日有幸识荆，果然玉树常青，宝刀不老，名不虚传，小可钦佩不已！”
“过奖了。”尹通海捋一下山羊胡子，感慨地说：“吾不胜家事烦琐，本想：‘山明水秀邀明月，携妾载娇逐波流，’出来散散心，不想恶妇叛夫，勾上苦力，欲置我于死地，现在想起来还有些后怕。尹某不胜感激！”
“区区小事，何足挂齿！”谢达辉斜睁粘涩醉眼，笑着说，“尹先生是德高望重的前辈，万一有个闪失，我怎么担当得起，请前辈放心，就凭着你这么信得过我，我就是搭上这一百七八十斤，也要安全地送你到苏州！”
“大可不必了！”尹富商又喝了一杯，神色懊丧地说，“长江中下游各要津多有我店铺、家人和执友，我想借你一条舢板，上岸盘桓数日，会会亲朋，调理一下心绪。至于这条船上的米，多已浸水，只能作废弃处置。该六百六十担米原是一位南京封疆大吏调拨的军粮，因负责调拨押运的皇差偶感风寒，病倒驿站无法成行，他恰巧是我的太学里同窗好友，我北上，拜托我捎带运粮，与你签约托运合同还是他写的，他叫付顺良，是老佛爷最信得过的太监总管，不信你翻开合同一看便知。既然途中暴风所倾，又丢失两条人命，你我可交写遇险经过及灾损文牍奏折，化些银两找些渔村百姓说明事实，凭着我与皇差的交情，改写合同，删除船主赔偿一切损失的条款。我等可以摆脱职责，予以自行销账处理，你道如何？”
谢达辉举起酒杯半晌不敢放下，这船粮食竟有这样大的背景，全家身价性命都捏在皇差手心上，如果万一追查下来那是满门抄斩的大罪，那里还敢打谋财害命的主意。
“老前辈原是通天的人物，小可怎敢动皇粮国资的邪念，还请收回报损原意。我将不惜用身价性命担保，把这半船粮食护送到南京，宁可与你一起向陪都曾总督大人禀明所遇风险。你作见证，以刷洗船家运送不力的职责。望尹大爷救我全家悬发之虞。说罢，双膝脆下磕头。“好说、好说，请起！”尹通海是何等人物，三言两语，就把别人逼上悬崖，谢达辉岂是他的对手。两人又饮了几杯，吐了些肺腑之言，直到一醉方休。”
由于这艘货船途中多历险境，又遇浅滩芦苇荡的阻碍，行驶缓慢，直到太阳西下才绕过湖心岛。离湖岸少说还有一天的路程。
天越来越黑，阿大抱着崔香，抓住船体的吊环，各人嘴里含了根芦苇换气，在水里足足泡了一天，不时冒出水面呼吸几口空气，顽强地活了下来，这对于阿大并不算一回事，但对于崔香这样的弱女子已经到了生命的极限。
自从他俩双双被投入深水以后，阿大使用了胀身法硬气功崩断了五股麻绳，承蒙恩师司马度传授水下功夫，自行调慢了心率，能在水底呆上一二个时辰。怕她出事，给崔香封住了经外奇穴，迫使心脏调至近似停止状态，然后用纤绳拉着她潜过船底，至船前，抓住造舱时留下的船身吊环，露出水面，又解开崔香的经外奇穴，恢复呼吸，并替她松了绑。不久船进入芦苇荡，取芦管呼吸，双双悠在水下，必要时才探出头来暸望险境。
转眼又到深夜，估计船主和富商已经睡去。就抱着崔香跃上船头坐着歇息，均已筋疲力尽。由于一天都没有进食，俩人都感到饿了，阿大放下膝头的崔香，寻些吃的，还好锅里还有些剩饭，只有阿大胡乱吃了些，才有些气力。
“阿大，我们现在怎么办？”崔香疲乏过度，双眼深陷，但依旧美丽，忧愁而深情地望着这位生死与共的大汉：“我快要不行了，但我能躺在你怀中死去心也甘了，只是我想念家乡，想念父亲和妹妹，你能送我回家吗？”
“能，你别担心，一切都会好的，现在轮到他们下水了。”阿大望着明月，十分坚定地回答。他轻轻地放下崔香，霍地站了起来，从大篷内顶解下一艘小舢板放进水里，用绳索连在大船内钩上。然后把柴炉炊具和一些柴米也都搬上去。再回大货船做手脚，抱了几坛陈年老酒，几箱煤油启封后，洒向米堆、顶篷。这一切都准备停当，腰里别把斧头，把崔香抱起，轻轻一跳，跃进舢板，把她安置好后，一头钻进铁胆号船底，啪啪两 斧头，在船底劈开一个窟窿，一股水立即灌进船舱。他立即游离船底，爬上舢板，一斧砍断绳索，划开大桨，使它离大货船有数十步之远时，从炉里抽块燃烧的柴头，掷进大货船前舱，轰然一声，舱上立即火卷浓烟，烈焰腾空……
“你睁开眼睛看看吧，以其人之道还治其人之身，他们快完蛋了。”阿大把她抱在膝头，那大船上暴烈的冲天大火映红了天空、湖面，照得崔香满脸红光，艳如桃花……。
可是她睡着了，在阿大宽大的胸怀里永远地睡着了……
第五十四回 承诺言有心护香魂 践前约无意入东床
湖上还残留着呛人的硝烟，可横行霸道的不可一世的“铁胆号”船主和奸诈的官商，都在熊熊的烈火中沉没了，因爆炸而四射的火鸦照得通红的天海，也在弹指间消失殆尽。眼前呈现出一派死寂。这一切又发生在无人知晓的子夜，有关铁胆号货船寿终正寝，将不会给世人留下多少记忆……
湖面业已恢复宁静，大火的热浪被风卷走以后，周天又下起潇潇细雨，为在这场生死搏斗中唯一幸存者阿大——景连洗礼。他像一座高峰，屹立在暮色苍茫的天宇间，神色严峻，激情波涌、热血沸腾，百感交集，原来这天地间黑暗与光明交替、罪恶与善良为伴。正因为有了罪恶的土壤和善良的种子才构筑起人生舞台。演绎着无始无终的悲喜剧，又有谁能作出评说？
他迷惘了，仔细端祥着怀中崔香，她虽然处于花季，但生命的历程已尽，尽管被罪恶的世界所摧毁，还依恋人间温情。花朵谢了，残香还留在人间，那闭上的秀目还留下一丝欣慰的微笑。她走了，但她已经知道，这个罪恶的世界——铁胆号及其衣冠禽兽谢达辉、尹通海已葬入鱼腹，她该瞑目了……
景连轻轻地把她放在舢板上。她——崔大姐，既不相识，更无深交的萍水红颜。在他的心目中，不可能有曾经有过相濡以沫的红颜知己那么重要，更不用说有生死恋情的可人景花了。可她，在他人生最孤独，最困惑的时候，给了他忘情地一吻，这一吻令他感到即使到了最寂寞的漂泊世界里还有人性、爱心和善良的存在，使他看到生存的希望，给了他战胜邪恶的勇气和力量。她像同他接触过的许多年轻姐妹一样，都是风骨天成，通体善良的知己，又是被权贵们玩弄、欺骗、歧视和蹂躏的薄命红颜。
可我堂堂七尺男儿，侍王之后，竟无力保护一介弱女，让她惨死在江洋大盗之手，于心何忍？于心何甘？
他一咬牙，决定不惜自己的一切去实践自己的诺言——送她回到热土家园，使她一缕香魂有个归宿，这是她的心愿……
夜深了，正是阴阳交泰的时刻，大地和一切生命都在沉睡中养精蓄锐，连无穷无尽的湖水都在休养生息，为将来掀波逐浪储备精华，只有他，还在不顾自己身体过度的消耗，在蒙蒙的细雨中耕波逐浪，为被蹂躏的红颜继续支付着自己的生命……
不知什么时候，东方跃出一轮红日，给浩瀚的鄱阳湖披上绚丽的霞帔，那只渡人于危厄的舢板业已在烟波里荡漾，而美丽的长圩湖滩却多了一行深深的脚印……
他抱着崔香，在山道上艰难地行走，山峦里传出叽哩叽哩声，迎面来了一位推着装满柴火的独轮车的樵夫，他见路中站着一个抱着女尸的巨人。先是吓了一跳：“你要干啥？”“老表，此离桃花寨有多远？”“七十里！”椎夫见他年轻，不像拦路抢劫的歹人，态度有所缓和：“年轻人，你何以这般狼狈？到桃花寨何事？”景连见他停下车，忙说：“昨夜湖里一船货船起火沉了，这位叫崔香姑娘，临终托付我送她回家，不知老表可否帮忙？”“啊！崔香？她不是刚嫁人么？怎么会遭此劫？可惜可怜！”樵夫姓李，名哲，是李子园人，与桃花寨仅一山之隔，与崔知元都是世交，忙说：“你不辞劳苦地送她回来，我们本乡本土的那有不帮忙之理？只是这年头家无隔夜粮，一家七口嗷嗷待哺。好心人，你能否在此稍等片刻，待我进城卖了柴，换成米，我们一道上山可好？”“承蒙老表成全，但不知这车柴可卖多少银子？”“眼下青黄不接，柴贱米贵，能换上十来斤米就算不错，也仅二钱银子，这种年头，樵农还有活命么？”
景连从腰缠里掏出一块大洋：“老表，这车柴我买下了，余下请你喝碗酒！”“哎呀，何须格多？那就抱上来吧！”
樵夫原是饱经世故的人，景连从同他的闲聊中了解到崔香的父亲知元，是位民间艺人，为人处世极为和平，还有崔香双胞胎的妹妹雨春，乃是这远近闻名的美人，景连也讲了铁胆号上生死搏斗的片段，因而使他对这位衣不蔽体的年轻人更加刮目相看了。
车轮在崎岖的山道上滚动，前面开阔地上有一片古屋，这就是山古镇了。当经过十字街口时，景连叫停车，就在对面吃食摊头落座，要了三笼包子，两大碗馄饨同他吃了起来，山民们见车上躺着妙龄女尸，都纷纷前来围观，景连摸摸袋中剩有的几块银元，就在路口棺材店选口棺木把她装敛了，撕几尺白布盖上，自己又到衣铺里选购一套新衣服，一双云头鞋穿了，顷刻间成风度翩翩的少年，也精神了许多。
“动身吧，还有半天路程呐！”樵夫催道。
过了小镇，就进入大山区，展眼望不尽的峰峦叠嶂，如连天奔腾的波涛，把蔚蓝的天壁分割成锯齿般的花块，白云悠悠如静江朵朵帆影。独轮车经过艰难历程，终于上了直插云霄的摩天岭，在一处名曰大风口的老苦槠树下停车歇脚，景连俯视崖下，乃是深达万丈的河谷，河浪滔滔，古木森森，在那厢河岸金竹映掩处微露几十幢农舍。李哲掀起衣襟擦了把汗告道：“这就是桃花寨了，其实寨里并没有桃树，一方水土养育一方人。女孩个个长得俏，美若桃花，故称桃花寨。年轻人，你先歇着，待我通知家人。”
太阳坠入金刚岭，射出万道晚霞，把桃花寨渲染得绚丽多彩了。这方人家生活在青山碧水之间，钟灵毓秀，山乡如画，令人忘返。
夕阳消失，夜暮降临，随着哭声愈来愈近，三四十个人拥着一对父女奔上岭来，他们就是崔香生父知元和胞妹雨春。父女俩扶棺痛哭，泣血欲绝，几度晕倒于地，感天动地，在场的无不唏嘘流泪，忙相拥扶劝：“这么好的姑娘横遭大劫谁不心疼，但人死了岂能复生，自个身子要紧，还请节哀！”崔知元乃是行走江湖之人，胸襟开阔，很快从极度悲痛中清醒过来，摸摸索索寻人：“恩人，恩人在哪？”李哲把他引向景连：“这位就是！”瞎老踮起脚尖，把他从头到脚摸了一遍，：“真义士也！”说着就要下跪，景连忙把他抱住：“折杀晚辈了！”
雨春这才注意到这位救过她姐，又护柩回乡的恩人年轻英俊，气概不凡，心怀感激，忙跪在他面前：“壮士恩义如山，请受小女一拜！”景连忙上去扶起，冷眼一瞧，竟大吃一惊，她的身段，相貌俨然又是个景花，心里就掀 起波澜，产生了一种无以言状的怜爱：“姑娘请起，当我从水里把她救上来的时候，只说了一句‘想回家’我答应了，她就闭上眼睛，我送她回来只是实践自己的诺言，何必行此大礼！”“听壮士口音乃是浙江汤溪人氏？当年我父女在阴阳街受辱，承蒙司马度先生解救。”“小可系阴阳街长大。司马度乃是我的启蒙……你又如何相识？”“一言难尽，还望屈驾到寒舍盘桓数日，再诉衷肠……”
月上树梢，暮霭渐近，专揽办丧事的道士，命葬手们点起灯笼，燃起火炬，在棺材前设香案，摆上几碟供品，摇铃击钹，举行招魂仪式，又领着亲属祭了山神，土地和苦槠树娘等诸神，在热烈的炮仗声中起杠，鸣锣开道，分路纸，下了千石阶，把灵柩抬过了一架高高长长的木板桥，进村中一座农家大院。这就是她的老家了。知元是村中有德之士，村人谁不踊跃参与治丧，在大气灯下，很快在前院空基上搭起灵棚，供村民和亲友吊丧，自有哭灵，谢孝，招待茶饭等，帮手如云。
晚饭后，李哲要走，雨春包了八钱银子给他取了利市，景连送出村外。
等村人散去，父子俩备了专席为景连洗尘。景连向来吐言如金，但在父女俩盛情邀请下，无可推托，只得把铁胆号货船上发生惊天地、泣鬼神的生死搏斗的经过全盘托出，知元听到船主与官商勾结售奸，把她女捆绑被踢进湖里的一节时，潸然泪下：“我以为尹通海是个武举人，知书识礼，没想到是个衣冠禽兽……”“都是我害了姐姐，她是顶替我去死的……”雨春已经泣不成声……
原来去年父女俩在临安卖艺回乡，雨阻阴阳街，在姜顺茶馆打场，遭到通天霸撕衣凌辱，被司马度救下，在茶博士姜丁的安排下逃出，一路卖艺回到江西，路经鄱阳城，在街头摆场卖艺时，正好被在鄱阳楼作乐的当地官商尹通海瞧见，由于雨春正值豆寇年华，姿色出众，色艺双全，尹通海的魂都被勾走了。因此当晚被请到尹府做了堂会。尔后又登门重礼聘亲。雨春年少气盛，视富贵如粪土，怎么会就范呢？结果还是崔香代替妹妹嫁给了他……
“你火葬了两个老贼，为我姐报仇雪恨，她死也瞑目。只是欠你的大恩大德，不知用什么来报答？”“这也是我身置逆境，求生使然。但遗憾的是没有保护住你姐姐生命，深感不安，何言感谢……”
收席后不觉夜深，景连也感到疲乏，在雨春的安排下，洗了澡，由于丧事大忙，那里来得及收拾房间？乖觉的姑娘请景连到自己的房中歇息。景连犹豫片刻，也只得客随主便，当他进了少女的卧室，就有种特殊的感觉，说不清是喜又忧。房里箱笼整齐，软铺锦被，满室芳芬。数月来，他都是风餐露宿，那里睡过如此的牙床？一倒头就进入温柔的梦乡了。他梦见景花倚门盼望，见他远道而归，欣喜若狂，忙携手迎到家去……醒来时，日升竿高，立即起床了。可昨夜脱下的衣裳不见了，正在四处寻觅，刚好雨春抱了一叠新衣裳进来：“昨夜你还睡得香？”“还香，可我的衣衫不见了。”“这就是你自己的不是了！”雨春嫣然一笑，“这么大的人还管不住自己的衣服，下次没数连人都被野狐狸偷走了呢！”景连见她纤纤玉手抱着一套新衣，忙接了过来笑道，“孤狸不就在这里么？”“日上我见你那套衣裳与你并不合身，所以连夜赶做。谁知我进来时你已睡沉，怎么也摇不醒，就斗胆量了你身体尺寸，做了套新的！”
雨春帮他穿好衣，拉拉领口和衣摆，踮着脚仔细端详了一番，突然在他的脸上亲了一口：“你真俊！”说罢，脸一红，扭头溜走……
老年失女，悲伤已极，知元已经六神无主，丧事全靠小女张罗。还好雨春极有魄力，七天治丧期间主次分明，心细如发，里里外外都安排得十分周全，令村人刮目相看。可家中来了位相公，随她进出，难免引起村坊闲言碎语。饱经世故的知元自然心中明亮，作出决断。到了第七天，正是女儿出殡的日子，倾村而出，各持清香，把崔香送到墓地，入土为安。景连怎能忘掉寻母的使命，如果不在年内寻着落脚之点，相应地创造出安置自己的骨肉生活环境，怎么对得起曾经为他拼命抗争，生死相许的景花和她肚里孩子？因此他下意识地摸摸腰缠里的那条久藏黄金，眼下香魂已入故土，自己的诺言也该画上句号，因此决计明天就走。
晚上全村乡亲前来吃斋饭，看道场。一般家修道士赶场都是为了混饭吃，懂得什么挂灯请客。可江西龙虎山是张天师的得道圣地，其代代相传弟子，云游各地，有真才实学不乏其人。桃花寨的土道士也得益其真传 ，把诸如祭灵，哭灵，过世桥，迁新屋等应有的关节做得头头是道。景连在醮场中做过执事，看了他的道场倒也还感兴趣。
最后在院场里用石灰划了一圆圈。把灵屋，孝棍、孝绳、金山、纸钱等置放在石灰线内，一火烧化了之……
烧了灵屋，吃了散胙，一般亲友、村众也都散去。堂上却来了几个头面人物，为景连说媒。其中一位银须飘拂老者直逼景连：“壮士一表人才，经历非凡，老朽相见恨晚！今斗胆请问壮士年庚？”“前辈见笑了，晚生今年虚度二十春！”“可有妾室。”“晚生年纪尚轻，尚未娶妻！”“那好，我等受知元老弟委托，给你做媒来了。眼下雨春芳龄二九，年龄相当，男才女貌，天排地设的一对儿，如肯做桃花寨女婿，乃是敝村的荣耀！”“谢前辈美意。雨春秀外慧中，品貌双全，原来是打着灯笼都找不到的好姑娘。奈何在下十六年前与父母在战乱中失散，现今外出寻找双亲，故而在未见到父母之前，决不敢允婚！”“壮士乃是孝子，此言也属通情达理，可敬可佩，既如此，望你在此住上半年一载，我等分头前去打听亲家母的下落。你等都还年轻，待取得母命再成方圆也不为迟……”
说客们走了，有心计的知元总算过了这一关，不论成败，将可以封住肮脏小人的嘴脸，余下的就看女儿心计了。
景连回房休息，心想今天的事不慎重考虑，必然危及他和景花的美好姻缘。因此再度起来反锁了门，好好睡上一觉，明儿一早就走，免得节外生枝。
景连刚睡去不久，被人推醒，见烛光下一张极俏丽的脸孔呈现在眼前：“是你？我连门都闩了，你怎么进来的？”雨春笑了：“你的闩子插反了，还不是敞开一样，？你明儿就要走了，不知什么年月才能见到你？今儿个还不让我来看看你？”“在下已打扰你七天了，再不走，连我自己都不好意思了！”“桃花寨水浅，那里留得住青龙，只是我给你备了一双布鞋，几套洗换的衣服，还有几块荞麦饼，带到路上吃。还有一事相托：当年司马度先生救了我父女俩，古人还懂得滴水之恩，涌泉相报，眼下这雪辱之恩岂能忘怀？这两百两银票，拜托你转给他，权当报恩！”“可我只身飘泊无定，不知什么年月转回家乡，再说司马先生是侠义之士，见路不平，拔刀相助视为天职，视酬为耻，我怎敢为？”他想到家父与他有个君子协定：为了我的安全，即使相遇也不得暴露师徒关系，就说：“我看，你还是先存放着，日后瞧准机会再报恩不迟”。“你更不该推托了，在这世上，我除了你还信得过谁？世上芸芸众生可知音难觅，我也自知没有那样的福分……，你单枪匹马的闯江湖，万一遇到困厄，这些银票还能救一时之急呢！”她对自己如此信任，深为感动，但他还是推辞不掉。
两人相对无言，景连见她满脸桃红，秀眉桃动，美目含怨带羞，越看越像梦中的景花，深感不安，便借故躺下。可雨春坐在床沿，含情脉脉地瞧着他。景连被她瞧得不好意思起来：“好妹妹，这些日子里你太辛苦了，还是早点回去歇着吧。”“回去？雀巢鸠占，我上那儿去歇着？”“雀，朱雀原是火凤凰，雀巢就是凤窝。班鸠怎可以占凤窝，害得她无处栖息呢？我该挪窝了！”景连急忙起身要走，雨春那容得他溜了，硬生生把他板倒：“世上那有这么笨的凤凰？要不是她重孝在身，当夜就该回巢共暖的。眼下重孝已除，而明日鸠哥哥就要飞了，我俩即使命运注定此生不可能长相厮守，难道让我拥有你一个良宵，还介意吗？”她一口吹灭了灯……
欲知事后如何，见下回。
第五十五回 感知遇以身报君恩 憾无缘寸金抵芳心
景连被她搂住，还想说点什么，可她那容得他多想，早已用自己的红唇堵住他的嘴……
当他似幻似梦中惊醒，见窗月如泻，松篁晃影，觉得客地虽好，终不是久留之地，可怀中却抱着白玉无瑕的少女，内心割不断缕缕情丝里又潜伏着几分惶恐：“昨夜情不自禁，为了贪图一时欢愉，竟然背约，我何以面对情深似海，恩重如山，日夜候门翘首以盼的她？现瞧身边的玉人，那一头亮丽的青丝松散在她的臂枕上，有一股幽香，那清秀的脸庞舒坦而恬静，经过一夜的销魂，已使她长期压抑的春情得到了淋漓尽致的释放，如同旱苗得露，润泽了心田，心满意足地睡着了。周边的一切也都恢复安宁。唯有她的桃腮不时绽开了妩媚的笑靥，也许还在梦中庆幸她的美梦成真。�
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