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五枚纹章-第45部分
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世上一切繁荣都建筑在金钱之上，没有黄金，塔什干什么都不是……
想起驻绿洲团长老泪纵横的脸，霍克皱了皱眉，忍不住问道：“既然这么有钱，为什么驻守绿洲军队的待遇这么差？”
军团叹了一口气，低头看了看皱巴巴的军装，道：“我们当兵的，每月领取的军饷是从长官口袋里掏出来的，自然给得越少越好。”
他抬起头，深深地看了一眼霍克，犹豫了一下，欲言又止的模样。
霍克平生最恨苛待下属，见他不敢说，恐怕是忌惮被长官报复，于是鼓励道：“有什么话大胆的说，我是新任沙漠军团长，又是贵族，胆敢克扣军饷是重罪，我替你们做主。”
军官犹豫了半天，终于下定决心，咬牙道：“其实说出来也不妨，但阁下您恐怕对付不了他。”
居然有让霍克无可奈何的人物，他心中一动，隐隐猜到了是谁。
“你的意思是……”
“阁下，他就是东方大陆的总督──林顿子爵！”
唯一让霍克忌惮的就是林顿子爵，他同样是贵族，而且掌管了大陆的所有权力，霍克虽然爵位比他高，但却是他的属下，想要控诉他的确很棘手。
军官也猜到了霍克的为难之处，道：“我看您是值得尊敬的人，所以也不隐瞒，林顿总督这些年来克扣士兵军饷，全落在了他自己的腰包里，而且开采的黄金，很大一部分也被他私吞了，他是您的上司，您恐怕斗不过他，我们也不指望您替我们出头，我理解您的苦衷，所以只是发发牢骚罢了。”
他憨厚的苦笑了一声，催马向前督促士兵去了。
霍克望着他的背影，心中一酸，朴实的普通士兵最值得尊敬。
从西部边防军的拉法军团长到林顿子爵，王国上下到处在吃军饷捞私钱，自上而下的腐败根深蒂固，莱因国的根基已经烂了，就像一座大厦，被无数白蚁蛀空，已然摇摇欲坠。
难道姬娜说的是真的？莱因国真的快完蛋了？
大漠的风如刀般刮过，吹得人摇摇晃晃，浩渺的沙漠似乎永无尽头。
这天黄昏，行走了一天的众人又疲又累，正准备休息，忽然发现远处的沙丘上有人的影子。
二十多天的跋涉，除了自己人，霍克没有发现一个陌生人，于是很好奇地抽出单筒望远镜瞭望。
沙丘上，孤独的站着一人一骑，那人骑着一匹彪悍的骏马，默默地注视着车队。
“这个人是谁？看装束，好像是当地人。”
弗兰德皱了皱眉头，道：“看样子，来者不善啊！”
安琪和安德鲁伯爵也跟在霍克身后，抽出望远镜瞭望。
军官盯着那人凝视很久，低声道：“恐怕有麻烦了，是游击队！”
只凭一眼就断定是游击队，未免太武断，霍克忍不住问道：“为什么？你好像很肯定啊！”
“阁下，不瞒您说，在沙漠腹地活动的当地人，除了商人就是游击队，看他的模样，绝不是商人，我敢断言，他一定是游击队！”
“你的意思是他们要袭击我们？可是只有一个人啊？”
“这是盯梢的，因为我们已经深入沙漠腹地，绝不可能有援兵，所以他们毫无顾忌，才敢大胆的就近盯梢，不怕暴露身份。”
众人闻言一惊，纷纷向沙丘上看去。
血红的夕阳映照下，一人一骑宛如雕塑般纹丝不动，那人冷冷的与拥有数百士兵的车队对峙，丝毫没有将他们放在眼里，过了很久，他轻轻一拉缰绳，＇炫·书·网…整。理'提。供＇如幽灵般消失在沙丘背后。
军官对沙漠和游击队很熟悉，摇摇头道：“今晚，他们一定会来……”
“为什么晚上才来？现在发动袭击岂不是更好？我们行走一天，又累又饿。”
“不会的，这些当地人习惯趁黑夜的掩护，悄悄靠近营地发动突然袭击，白天一般不会动手。”
“为什么？”
“因为他们彪悍好斗，近身格斗的话，普通莱因人两三个都不是他们一个人的对手，而我们善长的是严格的纪律和长距离武器，所以他们喜欢天黑动手，利用夜幕下长距离武器发挥不了最大效果，趁乱杀进营地，与我们近身格斗，这正是他们所擅长的。”
他补充道：“不要小看这些当地人，他们与莱因人争斗了一个世纪，逐渐悟出了能发挥他们特长的战术手段，这些都是靠鲜血换回来的。”
军官分析的很透彻，霍克点点头，看来今晚注定要度过一个不眠之夜了。
夕阳落山，一轮皎洁的月亮缓缓升起……
只有在沙漠中才会发现，月亮是如此明亮皎洁，月光洒在连绵不绝的沙丘上，将所有沙峦镀上一层细腻的银色，美轮美奂犹如在梦中。
营地四周升起篝火，将方圆数百米内照得通亮，如果他们来袭，火光一定会显出踪迹。
车队外围严严整整排列骆驼，形成一个巨大的骆驼圈，所有人躲在圈内，严阵以待。
霍克不放心地说道：“这样做能挡住他们吗？”
军官很有信心的回答道：“没问题，骑兵想跳过骆驼，没这么容易，我们躲在后面，密集的排枪让他们有来无回。”
他的语气中透着自信，显然面对游击队不是第一次了。
“你猜他们会有多少人？”
“很难说……一般游击队不会轻易袭击数百人规模的正规军，更多的时候专挑小股部队动手。”
军官皱了皱眉头，道：“不过，既然选择动手了，我想来的人一定不少。”
时间不知不觉流淌，到了后半夜，霍克和弗兰德正围坐在篝火旁吃夜宵，忽然眼尖的绍尔喝道：“来了！”
众人慌忙站起来，躲在骆驼后面，枪上膛，刀出鞘，同时军号手吹响短促的警戒号，人人严阵以待。
皎洁的月光下，银色的沙丘上慢慢浮现出一个黑点，他骑着马如幽灵般露出影子，紧接着是第二个、第三个……
愈来愈多的影子挤在一起，策马缓缓下了沙丘，向营地逼近。
沙丘的背后，依然不断冒出黑点，霍克粗粗一算，足有上千人。
没有人说话，风中隐隐传来马嘶，以及马蹄踏在松软沙地上的轻响。
夜风中一声嘹亮的呼喝，当先数百人猛地加速，策马扬鞭突然加快速度，向营地冲来。
气氛顿时紧张起来。
“阁下，您就看我们的吧，请您放心！”
军官一跃而起，抽出长剑，沉声指挥士兵迎向他们摆开阵势，三四列横队以极短的时间排列完毕，前排士兵蹲下，躲在骆驼身后，将滑膛枪瞄准急速冲来的游击队，后排士兵站的纹丝不动，齐刷刷端平长枪，再后排的士兵将滑膛枪架在前排士兵的肩膀上，层层累累的枪管犹如密密的丛林，纷纷指向敌人。
沉闷的啼声如雷，渐渐近了。
霍克发现他们气势虽强，但速度并不快，仔细观察一番，马上找到了原因。
由于沙地太软，一人一骑的重量足有数百斤，每一次马蹄落下，都会深深陷在沙地里，所以战马的速度大打折扣，如果在中央大陆的平原上，土地坚实，战马的速度应该会快上许多，凭借骆驼的小小防御圈恐怕早就被冲垮了。
战马的速度受沙漠限制，对霍克来说无疑是好事，至少削弱了他们的优势。
距离足够的近，军官大喝一声，命令士兵开火。
一排排火光在黑夜里炸响，连绵不绝的射击声震耳欲聋。
冲在最前面的十几骑几乎同时中弹，犹如折断翅膀的雄鹰，在高速运动中连人带骑摔倒在沙地上，战马痛苦的嘶鸣倒地，马上的骑手被甩出去，重重的滚翻落地，胡乱在地上打滚。
随后跟上的骑兵漠然不顾伤亡，如风一般风驰电掣冲向营地，转眼之间便迅速接近，迎接他们的是另一波弹雨，骑手们纷纷落地，就像断线的风筝。
排枪非常密集，游击队根本冲不破弹幕。偶尔侥幸跳入骆驼圈的骑兵，也被临危不乱的士兵们集中射杀。
看他们前仆后继，不顾伤亡的冲击，霍克摇了摇头，这样的打法太亏了。
除非，这只是佯攻……
果然，一声响亮的唿哨，从侧面的沙丘旁闪出一支骑兵，他们似乎早就隐蔽在那里，人人手里握着弯刀，杀气腾腾的扑向营地。
这个方向是守军的软肋，主要兵力都被正面吸引住了，只要寥寥几十名士兵把守着。
霍克的心抽紧了。
军官冷笑一声，挥挥手，后备队迈着整齐的步子，顶了上去。
人群中几十名士兵跑到一驾马车前，掀开油布顶棚，七手八脚卸下十几管奇怪的金属，在银色的月光下，那些家伙闪烁着黑黝黝的金属光泽。
关键时刻，卸下这些奇怪的东西，一定是很重要武器，霍克从没有见识过，奇怪的问道：“这些是干什么用的？”
军官坏笑道：“阁下，您一定没有见过吧，这是沙漠军团独有的武器──半磅炮！”
他嘴里说是大炮，却没有轮子，两个士兵扛在肩上就走，显然并不沉重。
霍克愈来愈看不懂了，道：“半磅炮？从来没听说过……”
“阁下，这是为沙漠特别设计的武器，中央大陆的四磅火炮虽然威力大，但过于沉重，在松软的沙地上，战马根本拉不动，所以发明了威力较小的半磅炮，这种东西只需两人便扛得动，连轮子都省了，装弹也更容易，只是威力很小，但是由于可大量装备，不像四磅炮需要战马驱动，所以大量半磅炮覆盖轰击也是很可怕的。”
他刚介绍完，十几门半磅炮已经部署在侧翼了。
士兵们三人一组，两人将角度瞄准完毕，剩下一人装弹，果然操作及其简便。
军官一声令下，半磅炮齐齐发出怒吼，它的射程比滑膛枪稍远，炮弹远远的落在骑兵群中，杀伤力也并不惊人，只有数人落马，同时激起阵阵爆炸的红光。
但由于有了半磅炮的阻碍，骑兵的冲击速度明显慢了下来，进入滑膛枪射程后，纷纷被士兵们举枪撂倒。
霍克不由暗暗佩服，真正有实战经验的军队，不是单纯的比试熟练使用武器，而是看谁能最大限度开发武器的潜能。
半磅炮杀伤骑兵的作用并不大，但却有效的拖延了骑兵的速度，骑兵一旦失去冲击速度，优势顿时化作了劣势，沙漠军团的士兵们显然深蕴作战之道。
虽然安德鲁伯爵的第二山地军团在王国赫赫有名，但地处东部边防，常年没有战争，靠训练永远比不上实战检验，如果两者比较的话，沙漠军团常年生活在气候恶劣的东方大陆，条件艰苦，经常面临游击队的袭扰，在这样环境下锻炼出来的军团才是真正的强悍之师。
霍克转头一看，安德鲁伯爵似乎看的痴了，怔怔的不出声。
侧翼的攻势被遏制了，营地依然安然无恙。
沙丘上，敌人似乎沉不住气了，几个头裹黑巾，头领模样的人纷纷抽出弯刀，狂吼着策马冲下沙丘，游击队气势一振，所有人拼命拉动缰绳，向霍克所在的方向扑杀而来。
霍克摇摇头，与弗兰德子爵对视一眼，他们都明白，游击队已经败了。
军官是极聪明的人，不失时机地命令骑兵队准备出击，等游击队攻势彻底瓦解的时候，将他们一网打尽。
指挥若定，判断精准，霍克不由对他刮目相看。
沙漠军团强悍的战斗力让游击队碰了钉子，这简直是一场屠杀……
飞蛾投火般的攻击毫无效果，转瞬之间营地前血流成河，最后的冲击失败了。
余下的骑兵见势不妙，纷纷掉转马头，准备逃跑。
其中一个人愤怒的拉下黑色头巾，露出了鹰隼般锐利的目光，他狠狠地盯着营地，转身策马就走。
霍克眼睛一亮，已经认出了他是谁。
他转头冲安琪一笑，道：“看你的了，我想要活的……”
安琪很淑女的羞涩道：“大人，我是女孩子，总让我杀人不太好吧。”
“少废话，快点，他要跑了！记住，不是要你杀人，我要活的。”
安琪怯生生的样子：“女孩子整天打打杀杀，会损害淑女形象的。”
“……好吧……每月多加五个金币军饷！”
“成交！大人您早说呢。”
“快点！快开枪！不然来不及了！”
“放心好了，不就是打个人么，感觉就像杀只兔子。”
霍克：“……”
正文 第096章 总督的忠告
安琪只开了一枪，子弹准确的击中战马。
战马吃痛，痛苦的嘶鸣声中，双腿屈膝倒地，将骑手掀翻在地。
那人在沙地上滚了几滚，勉强爬起来，抬头才发现几十骑追兵向他冲来，已经近在眼前了。
他咬牙爬起，踉踉跄跄的迈着步子，踩着松软的沙子，一不小心又摔倒，他不放弃的再次爬起，手脚并用拼命向大漠深处奔逃。
追兵转瞬间冲到他身边，骑兵们并不着急，围着他绕圈子，马上的骑手抽出长剑，握在手中轻松的挥动，有人故意把缰绳一拎，催动战马将他撞倒，然后闪在一旁等他慢慢爬起。
那人眼见逃脱无望，不愿再被士兵侮辱，不由长叹一声，慢慢的爬起来，站在沙丘上闭目等死。
骑兵们解开绳套，将他捆得结结实实，居然毫不客气地策马就走，将他生生拖在马后，带起一缕长烟。
骑兵队驶入营地，将他推推搡搡的带到霍克面前。
曾夸下海口让霍克等着瞧，没想到他却先做了俘虏，霍克当下也不客气，背着手冷冷的盯着他，道：“我们又见面了。”
那人一声不吭，倔强的别着脑袋，一副杀剐随便的样子。
沙漠军团的士兵见他如此傲慢，其中一人冷喝道：“阁下问你话呢，还不老老实实回答！”
士兵粗鲁的抓住他的肩膀，一伸手，将黑色面罩拽了下来。
霍克亲眼见过他的真实模样，倒并不吃惊，那个士兵却忽然倒抽一口凉气，惊呼道：“默罕默德。哈桑！”
他惊呼出声，连带附近的士兵纷纷围拢过来，人人脸上露出又惊又喜的样子，似乎这个叫哈桑的家伙极有名气，霍克忍不住问道：“他是谁？”
士兵脸带喜色，解释道：“默罕默德。哈桑，他就是整个东方大陆独立军的领导者。”
“独立军？”
“是的，阁下，独立激进分子成立的军队，他们遍布整个大陆，处处与莱因人作对，领头的就是哈桑，林顿总督出价五千枚金币悬赏的通缉要犯，由于当地人极力拥护独立军，每次抓捕哈桑事先都有人通风报讯，所以这么多年了，我们始终抓不住他，大人您真幸运，第一次来东方大陆就擒获他了。”
霍克恍（书）然（网）大悟，怪不得哈桑敢在清真寺威胁他，原来是独立军的头子，有底气。
敢于组织上千人的部队袭击他们，也只有他能做到。
霍克当下冷笑道：“好极了，原来如此，哈桑，你还有什么话要说？”
哈桑见身份暴露，终于开口道：“没错，老子就是哈桑，要杀要剐，随便！”
他临死前也颇为硬气。
在一边的弗兰德子爵毫不客气地说道：“我们不会马上杀你，根据莱因国的法律，你将被押到塔什干，关在大牢里，等待审讯，整理足够的罪名之后，我们将以阴谋叛乱罪起诉你，我劝你提前料理后事吧，根据你的罪行，恐怕上十次断头台都不够！”
面对弗兰德的喝斥，哈桑嗤之以鼻，他冷哼一声，别过头去不理他。
天亮之后，众人收拾行李继续赶路，活捉了哈桑，每个人的脸上都带着兴奋和喜悦。
生怕半途出岔子，霍克吩咐士兵将哈桑捆得结结实实，平放在马背上，四周部署了十几名士兵专门看管他，还亲自将他带在身边，让安琪盯着他。
沿途再也没遭受大规模袭击，小股游击队远远望见他们，早就吓跑了。
霍克试图撬开哈桑的嘴，了解游击队的具体情况，但他硬是一个字都不说，一副等死的模样，见他如此硬气，霍克也无可奈何。
脚下的沙地渐渐坚实，迎面的风中沙粒愈来愈少，四周零零星星长着枯黄的草，他们就要走出沙漠了。
这天下午，一行人路过一座小镇，跋涉了许多天，第一次见到人类的定居点，说明塔什干已经不远了。
小镇不大，几十幢用灰泥砌成的普通民房，零散分布在四周，街道上空落落的，见不到一个人影，霍克仔细观察，很多房子的门上布满灰尘，显然空置很久了。
在夕阳的余晖下，整个小镇如此萧条、残破、人迹罕至。
见天色已晚，霍克决定在此过夜，现成的房屋可以住人，省得搭帐篷忍受恶劣气候。
一行人转到小镇的中心，想找几幢比较干净顺眼的房子，赫然发现中心空地上，架着许多吊索，十几具干尸吊在索套上，虽然风干的看不清容颜，看依稀可以看出，他们被反绑住双手，挂在干涩的空气中，在微风中微微摇荡。
附近的大树上，也吊着不少死人。
安琪惊讶得张大嘴巴，扯了扯霍克的袖子，道：“这里好恐怖啊。”
亲眼见到如此残酷的场景，霍克忍不住皱了皱眉头，道：“这是怎么回事？”
军官答道：“反抗分子的下场，他们都参与了针对莱因国的叛乱。”
弗兰德子爵翻身下马，背着手仔细的观察一具具干尸，显然不相信军官的话，狐疑道：“你说都是反抗分子？”
他指了指干尸，这些尸体有老有少，最小的不过三岁，被活活钉死在树干上，尸身已完全腐烂，但依稀能辨别出临死前的惊恐和无助。
“三岁的小孩子也参加了叛军？”
这些不像是叛军的尸体，更像有组织的屠杀和灭绝。
联想起空落落的小镇，这些尸体很可能是小镇的居民，霍克深深的皱起眉头，盯着军官的眼眸，道：“到底是怎么回事？”
军官似乎有事瞒着他，不敢看他的眼睛，默不做声的低头凝视皱巴巴的军装。
屠杀手无寸铁的人民，在讲究骑士精神的中央大陆，是非常忌讳的，从中央大陆第一次来这儿，居然遇见如此野蛮的行径，怪不得当地人要反抗了。
矛盾是日积月累之下，忍无可忍才爆发的，难道莱因人与当地人之间真的势如水火，难以挽回了吗？
被捆得像粽子似的哈桑忽然冷笑道：“看看吧，这就是莱因人对待我们的方式，亲爱的军团长阁下，您长见识了吧！”
虽然对屠杀当地人的举动很吃惊，但当着属下的面，霍克极力偏袒他们，于是强辩道：“如果他们不做出叛国举动，我相信莱因人不会随随便便吊死他们，你们也有责任，是你们所谓的独立军带头闹事，间接制造了这场悲剧。”
哈桑仰天大笑，嘲讽道：“什么时候我们保卫自己的家园，反抗暴虐的统治者变成了悲剧的间接制造者？”
他瞪着霍克，道：“退一步说，就算小镇的男人统统参加了独立军，但妇女和儿童是无辜的，你们为什么不分青红皂白，将所有人都吊死？冤有头债有主，有本事冲我们来，别将无辜的妇女孩子牵扯进来。”
他越说越激动，忍不住破口大骂，士兵看不过眼，从口袋里掏出麻布塞进他嘴里，才算止住了骂声。
哈桑愤怒的盯着霍克，嘴里呜呜有声，眼眸中的怒火让人不由自主心生寒意。
他的话虽然偏激，但不无道理，无端将妇女儿童牵扯进来的确不光彩，霍克转头盯着军官，沉声道：“你们这样做的确很过分。”
军官很委屈的样子，犹豫了白天，终于忍不住说道：“阁下，我们也知道这很不光彩，但这是总督的命令，我们不敢违抗，只能遵照执行！”
又是林顿子爵的命令，似乎东方大陆上所有的罪恶都与他有关，克扣军饷，私吞黄金，现在是屠杀妇孺。
“他为什么要这么做？”
“您不知道，林顿子爵刚上任的时候，是十几年前，当时我们与当地人的关系虽然不好，但也不算太坏，由于这儿条件艰苦，没有莱因人愿意做矿工，于是招募不少当地人，给他们工资养活家人，这种劳资关系已经保持很多年了，绝大多数当地人逐渐舍弃了传统的游牧生活，不再像他们的祖先那样风餐露宿，以放牧为生，他们觉得定居在塔什干，虽然每月挣得不多，但勉强能糊口，过节的时候甚至能吃上比较好的食物，比过去的放牧生涯好多了。”
“但林顿子爵来了以后，一切都乱套了，他指责上任总督对待当地人太仁慈了，斥责他们都是贱民，应该课以重税，而且大幅度削减工资，强逼着他们去矿山劳动，于是当地人渐渐不满，零零星星发生暴动，林顿子爵自然是严厉镇压，于是矛盾越积越深，暴乱也控制不住了，五年前，林顿子爵通过临时法案，规定只要查出有人参加游击队，他所在的村镇就挑出十个人绞死，称之为林顿法案。”
他黯然低头，显然对林顿总督的做法很不满，但无可奈何的说道：“作为军人，我们虽然看不惯，但不得不遵照命令执行，这个镇子有几十人参加了游击队，我们也没有办法，阁下，其实，我们心里也不好受。”
罪魁祸首便是林顿总督，霍克长叹一声，理解他们的苦衷。
树干上吊着的尸体让霍克很不好受，他吩咐士兵们将尸体放下，在镇中心挖掘大坑，将他们体面地安葬下去。
哈桑瞪着一双眼睛，看着士兵们将尸体掩埋，转头盯着霍克，眼眸中似乎若有所思。
晚上过夜之后，车队继续出发，沿途人流渐渐多了起来，既有莱因国的商人，也有不少当地人，甚至发现了巡逻的军队。
三天之后，他们终于抵达了重镇塔什干。
塔什干坐落在连绵群山的角落，看上去就像一座庞大的要塞。
城内人流如织，熙熙攘攘的街道上各式店铺林立，商业大街气派的模样让霍克误以为一夜之间回到了天使城。军官果然没有瞎说，繁荣的塔什干丝毫不逊色于中央大陆任何一座城市。莱因人占据主导地位的塔什干简直是沙漠中的奇迹。
车队进入城内，沿途不少莱因人见到霍克和弗兰德胸前的家族纹章，纷纷脱帽致意，态度恭敬
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