以和为贵-第52部分

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魏夫人嘴角轻挑，带着一丝嘲讽：“自从齐瀚出事后，他就防着我，戒备着我。你们也在我面前装聋作哑的……”

“夫人！”琴娘眼中闪过仓促之色。

魏夫人做了一个禁声的手势，冷冷地道：“别以为我不知道德馨院里都发生了些什么……”

琴娘身子轻颤，低下了头。

“我也没有怪你们的意思，你们不说，也是为了我们母子的情份，是为了保全他的体面。我心里念着你的们好呢！可有些事，你们越想遮着掩着，就越不容易遮掩过去……”魏夫人的目光又呆呆地转到了博古架上，带着一个神色恍然的虚幻表情，“三个人，不到半年的时候里，先后怀孕，前后产子……你让我怎能……甘心……他小的时候，我怕他长于深宅大院，教于妇人之手，变成一个不学无术的纨绔子弟。十个月就断了奶，三岁就请了文、武师傅启蒙，七岁的时候就把他丢到了西北大营……现在倒好，变成了一个坐怀不乱的柳下惠了……白白枉费了我的一片心思！”

琴娘勉强地笑了笑：“现在局事这么乱，爷怕是没有什么心情吧！”

魏夫人好像被她的回答惊醒了似的，迷茫的目光变得清亮起来。她淡淡地笑了笑。话题就突然转到了另一桩事上，吩咐琴娘道：“派人到成州去说一声，就说快过年了，懋生又不在家，我想留眉儿在这里陪着我过个年。还有顾姑娘那里，你亲自去伏伺了，可别让东院的人或是蒜苗胡同的人看出个什么来。”

琴娘忙应了一声“是”。

魏夫人挑了挑眉，声音冷冽地道：“琴娘，你和宝娘可是都是跟着我从东溪娘家来的老人了，跟着我也有三十多年了……”

琴娘忙跪在了地上：“夫人，您放心。这府里的事，我和宝娘心里都有数！”

“那就好！”魏夫人的目光又转向了那博古架，“这玉桃，早就该换个地方了，可就是没有地方放……”

*　*　*　*　*　*

西厢房里，刚梳洗一番后躺在北屋大炕上的顾夕颜猛地打了一个喷嚏，正坐在炕上清理东西的段缨络关心地道：“怎样了，不会是感冒了吧？”

顾夕颜揉了揉鼻子，笑道：“说不定是谁在我背后说我的坏话。”

段缨络淡淡地笑了笑，望着手里的衣裳：“爷可真细心。瞧这几件衣裳做的，虽然式样简单，可这料子，不是锦缎的就是湖绸的。还有这几件首饰，做工多精致，花样也特别……”

顾夕颜一惊：“快拿给我看看！”

段缨络不解地将那几件粉红粉绿粉黄透着一派鲜嫩的衣裳递给了顾夕颜。

带着茧光的面料织成素净的花纹，带着内敛的低调华丽。

这比用金线绣只凤凰在上面还要打眼。

顾夕颜心中一沉，想起了那个琴娘目露精光却面带笑容的在她屋子里东溜西逛的情景。她暗喝一声“糟了”。

段缨络心中一紧，忙道：“怎么了？”

顾夕颜脸色有点僵硬：“我那么穷，怎么穿是起这种面料的衣裳，而且还全是新衣裳。这不合情理……”

段缨络面色一紧，苦笑着翻出了那个首饰匣子，找开匣盖，她递给顾夕颜：“你看！”

顾夕颜一眼就看见了那颗至少有十二克拉的钻石。

就算是她所生活的年代，这样完美的切工和大小都是罕见的……这到底是齐懋生的主意还是四平的主意呢？如果是齐懋生的，它这样的张扬，做给谁看的呢？如果是四平的，他是借着谁的胆敢把自己推到风口浪尖上去呢？

两人面面相觑，半晌无语。

“怎么办？”段缨络道。

“得想办法找到四平。”顾夕颜冷冷地道，“让他帮着搞几件半新不旧的衣裳和很朴实的饰品送进来才行。”

段缨络咬了咬唇，望了望天色，道：“等晚上，我出去一趟。”

顾夕颜摇了摇头：“要去就白天去。晚上守备可能更严。今天我们是第一天来，如果出了什么岔子，还可以借口不知道齐府的规矩，可如果晚上出去被发现了……性质就不同了！”

段缨络略一思忖，觉得顾夕颜说得很有道理。她沉吟道：“那就事不宜迟……”

顾夕颜点了点头，关切地嘱咐她：“你小心点！”

“我省得。”段缨络沉稳地道。

顾夕颜怎能放心。这一路走来，齐府内院的戒备之森严，远远地出乎了她的意料之外，顾府和她比起来，就像是菜园子的门。

她担心地道：“如果不能出去，就不要勉强。我们再想别的办法。如果能出去，顺便探探齐府内院所有的厨房都设在哪里，不管是大家公用的大厨房还是各房的小厨房，都能探个清楚是最好的啦！”

段缨络一怔，道：“姑娘，要知道厨房在哪里干什么？”

食色性也。

内院的大厨房，供应着府里每个人的饭菜，是仆役聚集的地方……就像集市上的茶楼……流动人口最快，消息自然也是知道的最多……

顾夕颜没有向段缨络解释这些。

她想查齐懋生的过去，段缨络会有个什么看法，顾夕颜也没有把握。

还是自己悄悄的查好些。

如果齐懋生真的像他表现的那样磊落，自己的行为就有点龌龊了；如果齐懋生真的有什么问题……

一想到这里，她就绞心般的痛。

所以还是避一避段缨络为好。

顾夕颜含含糊糊地道：“我有一手好厨艺……如果有必要，也可以煮点东西给魏夫人吃……”

段缨络想左了。

她会心地一笑：“原来如此，原来如此。你放心，就是找不到四平，我也帮你找到厨房在哪里，魏夫人都喜欢吃些什么东西……不仅打听到魏夫人喜欢吃什么东西，就是爷的嗜好，也一并打听出来……”

这都是哪里跟哪里！

顾夕颜只得讪然一笑。

段缨络换了一件衣裳，到魏夫人那里禀了一声，说是还有一个常用的柳条箱子不见了，怕是落在了马车上，要出去找找四平问问。

服侍在一旁的宝娘暗暗叹了一口气。

魏夫人却似笑非笑地望了段缨络一眼，吩咐宝娘道：“宝娘，你就带段姑娘去一趟吧！”

段缨络道了谢，跟着宝娘去了。

第一百一十八章　捕风捉影（二）

段缨络回来的时候，顾夕颜正和琴娘坐在炕上说话。

“……我们夫人喜静，槐园人少，只有我和宝娘和另外四个粗使的婆子。如今快过年了，徐夫人那里事多，夫人也不便打扰，让我先在姑娘屋里服侍着，等春节后再和徐夫人商量给姑娘添两个丫头。姑娘也就先委屈委屈。”

琴娘看见段缨络两手空空的，忙住了嘴，笑道：“段姑娘，找的东西可有眉目了？”

段缨络屈膝向琴娘行了福礼，笑着喊了一声“琴姑姑”，为难地道：“四平帮着到处都找了，没找到……怕是丢在了洪台。”

“那也不为难。”琴娘笑道：“找人带个信去，过几天差人带回来就是了。”

段缨络笑道：“四平也这么说。说过几天让我再去问消息。”

琴娘就别有深意地笑了笑：“段姑娘，以后遇到了四平，还是称一声‘四哥’的好，说起来，他毕竟是在爷身边当差，不比这内院的管事之类的……”

段缨络的脸色就变了变，嘴角微翕……

段缨络是什么人？她可是修罗门掌门的师叔啊！德高望重，威望素著……喊一个比自己小那么多的小厮喊“哥哥”？

顾夕颜心中一顿，生怕她说出什么不妥当的话来，忙赶在段缨络开口前道：“琴姑娘提醒的是。我们初来乍到，家母早逝，有很多东西都不懂，以后有什么事，还望姑娘要多多提点提点……”

段缨络也反应过来，跟着谦虚了一番。

大家又说了一会儿闲话，琴娘这才离开。

顾夕颜忙道：“怎样？”

段缨络上了炕，笑道：“我跟四平说了一下，四平说这箱东西是爷亲手整理的，他事前也不知道是些什么。让姑娘别担心，我们想的那个借口极好，等过几天再让人从洪台带一个装着旧衣裳的柳条箱子，说是临行前落下的就行了。姑娘这几天就先穿新衣裳吧。如果有心人问起，姑娘就说这是姑娘母亲留下的东西……再怎么说，魏家也是大户人家，烂船也有三斤钉，总还有点老底子在。”

顾夕颜只得点了点头：“当时我们太疏忽了。”

段缨络却道：“怎能怪我们，是爷做事太鬼祟了，也不跟人商量一声……”

怕是这家伙做决定做习惯了，早就没了商量人这一说法了……以后大家真的生活在一起了，还不知道有多少事情需要磨合。

顾夕颜放下这些以后需要担心的问题，问：“厨房的事，打听得怎样了？”

段缨络笑道：“我问的四平！”

“啊！”顾夕颜有点意外。

“干嘛要舍近求远的。”段缨络不为以为然，“我说你厨艺不错，想找个机会给魏夫人做点吃的……他就有问必答了。”

顾夕颜额间冒汗：“四平是怎么回答的？”

“很仔细。”段缨络脸上露出满意的神色，“燕国公府一共有八个厨房。一个设在尚正居的公用大厨房，另外七处则是设在各院的小厨房。外院有一个，设在松贞院和承禧院交界处的一个角落里，它负责松贞院和承禧院的伙食。因为承禧院无人居住，爷又在洪台，所以那处的厨房已经处于半停的状态；德馨院有一个，叶夫人死后就关闭了；贤集院有一个，是目前最大、最好的小厨房，尚正居里几个手艺高超的主厨目前都在贤集院的小厨房里当差；其他的小厨房就都在恭顺院了。最北面的角落有一个公用的，其他的三处分别设在槐园、桂园和榕园。桂园在十几年前就关了，榕园则是在周夫人搬到蒜苗胡同后关的。目前在用的只有外院、贤集院、槐园和尚正居的厨房了。”

顾夕颜眉尖很快地蹙了蹙：“桂园，你听清楚了，桂园原来也有小厨房。”

“嗯。”段缨缨道，“我仔细问过了。四平说，原来恭顺院是共用一个厨房的，到了齐煜手里，才在园子里设了小厨房。”

顾夕颜窸窸窣窣地从齐懋生给的那匣首饰盒里挑出一个指甲盖大小的珍珠耳环，笑道：“走，我们去柳姑娘那里坐坐。”

段缨络应了一声，两人去了正对面的北厢房。

来应门的日秋桂，她眼睛红通通的，好像哭过了似的。顾夕颜装作没注意的样子，笑道：“秋桂姐姐，柳姑娘在吗？”

秋桂勉强地笑了笑，道：“顾姑娘，你稍等，我给你传一声。”

客厅和内室也只有一道厚厚的绒呢帘子隔着，那边柳眉儿已听到了顾夕颜的声音，高声道：“顾妹妹，别跟我客气了，进来吧！”声音里，带着一丝哽咽。

秋桂忙帮帮顾夕颜撩了帘子进了屋。

柳眉儿的眼睛也是红红的，她强露着笑容：“顾妹妹快炕上坐。”

这个是时候就不能装糊涂了。

顾夕颜轻声“哟”了声，一边上炕一边道：“柳姐姐这是怎么了？”

柳眉儿嘴角扯出一个牵强的笑容，道：“没什么，没什么？”

顾夕颜不好多问，从衣袖里掏出一个手帕儿摊在手掌打开，一对珠光莹莹的珍珠耳环就出现在柳眉儿的眼帘。

“这是我母亲留下来的小玩意，今天一早才顺着行李过来的，姐姐收下，做个念想吧！”

柳眉儿一看就知道这对珠子价值不菲，忙推辞：“这怎么能行……”

顾夕颜重新包上珍珠连手帕一直塞给柳眉儿：“姐姐快拿着……我如今跟着魏夫人，有吃有喝的，留着也无用……”

然后两人像打架似的，最后柳眉儿不敌顾夕颜的说辞，只得收了下来。

这时秋桂已经给两人上了茶，顾夕颜端起茶盅喝了一口，道：“这眼看快年关了，不知道柳姐姐什么时候启程回成州？”

柳眉儿苦笑着：“姨母说让我陪她过完年再回去。”

顾夕颜笑道：“也好，我本来准备你走的时候亲自做一桌酒菜给你送行的……你现在过完春节再回成州，那时候天气暖和了，也免得我冻手冻脚的……”

柳眉儿一听，怔了怔：“妹妹，要亲自做……”

顾夕颜点了点头，自嘲道：“我不比姐姐，琴棋书画样样精通，也就这粗活拿得出手些……”

“不，不，不，”柳眉儿忙反驳道，好像反驳迟了就承认了顾夕颜的厨艺是粗活了似的，“这哪里算是粗活，女子六艺，厨艺也是其中之一啊！”

顾夕颜已经听柳眉儿谈到过几次“女子六艺”，她很想问一句“女子六艺”是哪六艺，可又怕穿帮，只好讪讪然地笑。

“你都喜欢吃些什么？”顾夕颜问柳眉儿。

柳眉儿眼角眉梢都带着笑：“我什么都吃的！”

顾夕颜好像突然想起了什么似的，沉吟道：“你说，如果我这几天也给姨母做几道菜……”

柳眉儿高兴地道：“这个主意好。我姨母是个眼界很高的人，一般的人她都瞧不起。你能在她面前露一手，以后日子总是好过些！”

两人说干就干，柳眉儿根据自己的记忆拟了一大堆菜名，据说都是魏夫人爱吃的东西。

顾夕颜拿着写着菜名的宣纸有点犯愁：“得找个地方练习练习才行。柳姐姐正好也帮着尝尝口味。这人隔十里，乡风不同，更何况是菜的味道……”她点评起那天和柳眉儿在洪台吃的几道菜来，最后颜感叹道：“早知如此，就应该带一个回来，到时候也好打个下手什么的！”

柳眉儿想了想，道：“我们可以求宝娘去……她为人好说话些。”

顾夕颜露出为难的表情来。

柳眉儿笑道：“你放心，这件事就包在我身上了。”

顾夕颜落下心来。

柳眉儿却像想起什么似的，给秋桂递了一个眼色，秋桂就借口要给两位姑娘烧壶热水，请了段缨络出去帮忙。

顾夕颜知道这一定是柳眉儿有什么话跟自己说，也朝段缨络使了一个眼色。

待屋子里只有两人的时候，柳眉儿把两人之间的炕几堆到了一边，在顾夕颜耳边低语：“你做什么都好，可千万别做汤圆。那东西，是国公府里的大忌讳。”

顾夕颜悄声道：“为什么？”

柳眉儿支耳听了一会动静，确定周围没有什么声响，这才凑到顾夕颜耳边道：“爷原有一个弟弟，叫齐瀚的，七岁那年元宵节，几个孩子在槐园玩，周夫人亲自下厨做了桂花汤圆，三兄弟抢着吃，齐瀚……就被呛着了，什么都不知道了，躺在床上拉撒……第二年水姨娘就死了……齐瀚一直住在承禧院，十年前才去世。老国公爷关了榕园，三爷没人管，这才被送到西北大营的……爷承了爵后，周夫人才被放出来的。又过了两年，三爷在蒜苗胡同开了府，想接周夫人过去同住，爷看在三爷的份上，就向朝廷给周夫人讨了诰命……要不然，她一个失了宠的妾室，怎么就有了‘夫人’的称谓呢……”

真的没有想到……七岁的孩子，那么大了，怎么就会被汤圆给呛着……

“齐瀚的母亲水姨娘，原来是不是住在桂园？”

“这个我就不太清楚了！”柳眉儿，“这还是我前年在国公府里过元宵节的时想吃几个汤圆，小厨房里主厨的王嬷嬷告诉我的。”

顾夕颜眉眼一动：“柳姐姐，我们何必去惊动宝娘，既然槐园有小厨房，不如就请了王嬷嬷帮帮我，你看如何？”

柳眉儿笑道：“也好。那个王嬷嬷，在姨母面前服侍了三十几年了，手艺一流，对姨母的嗜好也了如指掌，有她指点指点你，那是最好不过了。不过，这人粗俗得很，说起话来没根没栏的……”

那就再好不过了。

顾夕颜嘴角不由翘了起来。

来找柳眉儿，真是再正确不过的决定了。

第一百一十九章　捕风捉影（三）

到了掌灯时分，顾夕颜和柳眉儿结伴去给魏夫人请了安，然后在魏夫人屋里吃了晚饭。

席间，魏夫人一直细细地观察着顾夕颜，等两人走后，宝娘陪着魏夫人出了槐园，两人不紧不慢地走在人烟俱廖的长长巷子里。

“怎样？”魏夫人淡淡地问。

宝娘悄声地道：“举止很文雅，谈吐也得体，隐隐透着点飞扬……既不像是大家规矩里约束下的姑娘，也不像是楚馆秦楼里培训出来的……我也说不好！”

魏夫人站定了，目光就眺向了东北角。

“可详细交待过带信的人？”

东北角，桂园就在那里！

宝娘心中有点惶恐，低语道：“交待过了。魏姑娘会赶在二十四日小年以前到的。”

魏夫人点了点头：“你安排安排。”

“你放心！”宝娘保证道，“我办事，什么时候出过错。”

魏夫人露出明亮如烈日般灼人的笑容来。

*　*　*　*　*　*

第二天一大早，顾夕颜和柳眉儿又结伴去给魏夫人请了安，魏夫人留两人吃了早饭。饭后，魏夫人在宝娘的陪同下出了槐园，顾夕颜好奇地问：“夫人这是去哪里？”

柳眉儿道：“姨母每天饭后都会在恭顺院里散步的。”

这倒是个养生的好习惯！

柳眉儿领着顾夕颜推开了正屋和东厢房交界处的角门，门后是一条约有十来米长的抄手游廊，游廊左边是一个小小的花园，右边是高高的粉墙，游廊的尽头是一个虚掩的角门。柳眉儿指着那角门道：“那后面就是槐园的小厨房了。”

两人进了虚掩的角门，是一个颇大的院子，三间的平房，红砖铺成的地面，墙角种着一株合抱粗的树，树下有一口架着轱辘围着栏杆的井，收拾得干干净净。有两个妇人正坐在井前的栏杆上一边摘菜一边低语着。

跟在两人身后的秋桂甜甜地喊了一声“陈婆子”，两个妇人齐齐转过头来，双双迎了上来，笑道：“昨就听说柳姑娘来了，正想去给姑娘请安呢，没想到姑娘行来了。”

柳眉儿露出持矜的笑容来：“王嬷嬷在吗？”

其中一个忙答道：“在，在，在，我去叫去。”说着，起身闪进了平房里。另一个则要进屋去搬凳子：“柳姑娘，今天没风，就在院子里坐吧。屋里有烟燎味，免得熏了姑娘。”

柳眉儿也的确不想进屋，笑道：“那就有劳李婆子了。”

李嬷嬷的身影刚刚消失在平房的门口，陈婆子已和一个年约五旬的瘦瘦小小的妇人并肩迎了上来。

柳眉儿笑着喊了一声“王嬷嬷”。

那妇人满脸的皱纹都舒展开来：“原来是柳姑娘，王婆子在这里给您请安了！”说着，屈膝朝着柳眉儿福了福。

柳眉儿笑着受了她的礼，指着顾夕颜道：“王嬷嬷，这是我表妹顾姑娘，想借你的厨房一用。”

王嬷嬷怔了怔，有点为难的样子：“这，还是跟宝姑打声打招呼的好……”

柳眉儿笑道：“我顾妹妹想烧几道菜给姨母尝尝……宝姑知道了，还不等于是姨母知道了，那还有什么乐趣可言！”

王嬷嬷笑道：“也是。姑娘们瞧得上眼，直管使就是。”

柳眉儿对王嬷嬷的上道很满意，使了一个眼色给秋桂，秋桂就从怀里掏出两块小小的碎银子递给了王嬷嬷：“天寒地冷的，给几位婆子卖酒喝。”

王嬷嬷不客气地收了下来，笑着给柳眉儿道了谢，然后又领了顾夕颜进了平房。

原来这平房就是槐园的小厨房。

顾夕颜很意外。

灶台上干干净净的，案板上用碗装着的调味料用雪白的细纱布蒙着，厨房里的碗碟分门别类地摆放着，各种装东西的竹篾筐之类的东西按大小不同整整齐齐的撂在一起……没有印象中的脏和乱。

她忍不住用手轻轻地在灶台上擦了一下，然后手指轻捻着。

没有一点油渍。

就在此时，顾夕颜突然感觉到有目光投在了自己的身上，她猛地回头，却看见王嬷嬷回避似的转开了头。

顾夕颜心中一动。

一个在魏夫人身边呆了三十几年的人，一个能把厨房收拾得这样干净的人……

她不相信王嬷嬷真如柳眉儿所言，是个“嘴里没根没栏的人”。

柳眉儿可能是真对这厨房里的事没有太大的兴趣，她站在门槛前，笑道：“你要什么食料，直接跟王嬷嬷说就是。”

顾夕颜笑着屈膝向王嬷嬷行了一个礼：“有劳嬷嬷了！”

王嬷嬷忙回了礼，笑道：“姑娘要些什么呢？”

顾夕颜笑问：“不知道嬷嬷这里有没有皮蛋和盐鸭蛋。”

王嬷嬷嘴角微哂，问也没问顾夕颜要做什么菜，直接吩咐李婆子：“你快给姑娘准备准备。”

李婆子应了一声，按照顾夕颜的要求拿了两个皮蛋、五个盐鸭蛋。

柳眉儿笑盈盈地站在厨房门口，王嬷嬷陪着说些闲话：“姑娘这是从洪台回来的吧，怎么样，见么我们爷没有？”

柳眉儿脸色绯红：“又胡说些什么？我只是奉了姨母之命，去给爷送药了！”

王嬷嬷就嘻嘻嘻地笑了起来。

柳眉儿恼了：“你在胡说，我就让姨母赶了你去！”

王嬷嬷忙在一旁陪着笑脸：“别，别，别，看我这嘴……”

那边李婆子已经点了灶火，顾夕颜却吩咐她：“上蒸笼吧！”

和柳眉儿说着话的王嬷嬷不由转了头。

顾夕颜嘴角微翘。

看样子，你还是很注意我这边的动静的嘛！

李婆子眉头微皱：“上蒸笼？”

顾夕颜若有所指地道：“千人千方，婆子只管照做就是。”

李婆子目光就转向了王嬷嬷，王嬷嬷一边和柳眉儿说话，一边轻轻地点了点头。

很快，李婆子找了蒸笼出来。

顾夕颜做的是一道在现代人看来很平常餐前小点。

把盐鸭蛋蒸个几份熟，在鸭蛋的顶