杀人广告-第24部分

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“听着，布莱登，”皮姆先生说，“我不喜欢你这样。

我雇你到这里是为我个人调查事情，我承认你在其他方面也展示了你出色的个人才华，但是你并非不可或缺，如果你坚持要做超越你职权的事——”

“当然，你可以解雇我。但是那样做明智吗？　”

皮姆先生用手擦了擦他的额头。

“你能否告诉我，”在一阵沉默中，他似乎理解了他的雇员所问问题的含义，然后担心地问道，“你的怀疑是否指向某个特别的个人？　是否有可能把那个人立即开除出我们的员工队伍？　你懂我的意思。假如，在这个丑闻被揭露之前——无论是什么——我认为你必须告诉我——但是只要我们能够说那个人已不再是我们的员工，情况就会有所不同。

公司的名誉或许可以不被牵扯进去——那样不可以吗？　皮姆的良好声誉对我意义非常，布莱登先生——”

“但我无法告诉你。”温姆西说，“几天前我还认为我知道，但是就在刚才，我所知的一些情况让我意识到我最初怀疑的那个人是错误的，在我不确定之前，我不能做或者说任何事情，目前他有可能是任何人，甚至有可能是您自己。”

“这真是太恐怖了！　”皮姆先生惊叫道，“你可以现在就带着你的工资离开我这儿了。”

温姆西摇了摇头。

“如果你赶我走了，那么警察很有可能派另外一个人接替我的位置。”

“如果有警察在这里的话，”皮姆先生反驳道，“我至少可以知道我目前的处境。我对你一无所知，除了阿巴斯诺特先生推荐过你。我从来没考虑过我需要一个私人侦探，虽然我认为你们比一般的咨询机构要出色得多。但是我不会，也无法容忍傲慢无理。我可以立即和苏格兰场取得联系，我想，他们会要求你坦白地交待你以为是你发现的秘密。”

“他们都知道。”

“真的吗？　你看起考虑的一点也不周密，布莱登先生。”他按了按蜂鸣器，“哈特雷小姐，请你打个电话到苏格兰场，告诉他们派一个可靠的侦探过来。”

“是的，皮姆先生。”

哈特雷小姐兴高采烈地离开了。这回可有的瞧了。她总是说布莱登先生是一个很怪异的人，现在他终于被逮到了。或许是因为他偷了现金吧。她拨通了总机并要求连线到白厅1212。

“听我说句话，”当她出去关上门后，温姆西说道，“如果你真的联系苏格兰场的话，告诉他们直接找帕克总监察长然后说彼得·温姆西勋爵有话跟他讲，那么他就会明白是怎么回事了。”

“你是——？　你为什么不早告诉我？　”

“我想那样会在薪水方面产生困难而且也会让人难堪。我接受这项工作是因为我觉得广告会是一件非常有意思的事情。事实的确如此。”温姆西又高兴地加了一句，“的确如此。”

皮姆先生把头伸进哈特雷小姐的办公室。

“我要把电话接进来。”他干脆地说。

他们坐在那里一言不发，直到电话接通了。皮姆先生要求和帕克总监察长通话。

他们的谈话很简洁，皮姆先生把电话递给了温姆西。

“他要和你说话。”

“嗨，查尔斯！　是你吗？　你是否已向他澄清了我的声誉？　好的……不，没问题，只是皮姆先生觉得他有权知道这些事情……我可以告诉他吗？　……不慎重？　……老实说，查尔斯，我认为他不是我们的人……哦，那是另外一个问题……监察长想知道你是否能保守秘密，皮姆先生。”

“祈求上帝让所有的人都保守秘密。”皮姆先生叹息道。

温姆西在电话里转达了他的话。“我想我会冒这个险，查尔斯。如果在这之后有任何人遭到袭击，那一定不会是你，而我会照顾好我自己的。”

他挂了电话转过身面对皮姆先生。

“这是一个残酷的事实，”他说，“有人通过你的公司操纵着一个巨大的贩毒网络，而那个人所挣的钱一定远远超过他自己在公司里应得的报酬，皮姆先生。我们准备寻找一个非常富有的人，你可以帮助我们吗？　”

但是皮姆先生现在已无法帮助任何人了，他已是面色惨白。

“毒品？　从我的公司？　我们的客户会说什么呢？　我怎么向董事会交待？　广告公司……”

“是皮姆广告公司。”温姆西说着笑了起来。

十七、贵族外甥的伤心泪水

那一周平静地过去了。星期二，卓乐普先生同意了，非常和蔼地同意了另一个新的语录式纽莱斯系列广告——“再一次泪眼婆娑地亲吻”　（“但是，泪水和争吵，无论如何诗化，却几乎总是精神高度紧张的象征”）　；星期三，尽管绿草地人造黄油的质量提高了，但价格却降了下来（　“想要把它的质量提高到近乎完美的程度也许是不可能的，但是我们却做到了”）　；苏波采用了一个新的广告形象（　“让苏珊．苏波去做那些脏累得活儿”）　；假小子太妃糖完成了他们的板球宣传活动，最后以十一个正在吃“假小子”太妃糖的著名板球手的宣传画像而结束；五个人去度假了；布劳德先生穿这一件黑色衬衫到办公室成了轰动一时的新闻；罗塞特小姐把装有奖金的手提包弄丢了，却又幸运地在失物招领处找了回来；女士们的衣帽间里发现了一个跳蚤，引起了可怕的骚动，产生了许多无端的指责和不满。在打字室里，跳蚤的话题一时间几乎取代了更富有刺激性和更具有冒险性的高男先生的来访者的话题，因为无论是由于汤普金或是接待处的那个男孩，还是其他人的泄密行为（　不是英格拉比和布莱登先生，尽管他们对内情很了解）　，这件事还是不可能避免地传开了。

“我不明白，以他的工资水平他怎么能办得到呢？　”帕顿小姐说，“我绝对认为那是可耻的事情。他的妻子是个娇小可爱的人。你还记得吗，我们曾在去年的花园招待会上遇见过她。”

“天下乌鸦一般黑，”罗塞特小姐轻蔑地说，“即使你的那位高男先生也不例外。告诉你，帕顿，我不认为老科普雷在那件事情当中应该受到像你认为的那样那么严重的指责，现在，ｗωｗ奇書网也许你应该相信我了。我要说的是，如果一个人做了一件不绅士的事情，那么他就会做另一件。至于他的工资能不能供他做那样的事情，那么，那个信封里的五十英镑又怎么解释呢？　钱花到哪里去了是再明显不过的了。”

“钱怎么花的当然很清楚，”米特亚迪小姐嘲讽地说，“问题的关键是钱是从哪里来的。”

“过去迪安先生也常常这么说，”罗塞特小姐说，“你还记得他过去是怎样经常挖苦高男的股票经纪人吗？　”

“史密斯的著名公司，”加勒特先生说，“史密斯，史密斯，史密斯，史密斯，史密斯和无数的史密斯。”

“要是问我的话，我想一定是放高利贷的。”罗塞特小姐说，“你打算去看板球比赛吗，米特亚迪小姐？　依我看，高男先生应该辞职让别人做板球队队长，风言风语满天飞，在这样的情况下，谁还有心情跟他打球呢。布莱登先生，难道你没有同感吗？　”

“不敢苟同，”布莱登先生说，“假如这个人能胜任，我一点也不在乎是否他像所罗门一样有很多妻子，更不在乎是否造假，或是在交易中诈骗。这些和打球有什么关系呢？　”

“但是对我来说就有关系。”罗塞特小姐说。

“她太女人气了，”布莱登先生哀怨地说，很明显说的是屋里所有女人，“她将会把个人的恩怨牵扯进来的。”

“我敢说，”罗塞特小姐说，“我打赌，如果汉金或皮姆知道了这件事的话，高男先生很快就会完蛋的。”

“董事们是最不可能听到这种事情的人，否则，”米特亚迪小姐说，“他们就不可能若无其事地在员工会餐时发一通什么团结合作呀，所有的员工都要像生活在一个快乐的大家庭里之类的高谈阔论了。”

“家庭争吵，家庭争吵。”英格拉比先生挥了挥手说，“都是小孩子，你们要彼此关爱，别做爱管闲事的人。赫卡柏（希腊神话中特洛伊王的妻子）的存款余额对于你来说，或者是你的存款余额对于赫卡柏来说又有什么意义呢？　”

“存款余额？　噢，你指的是高男先生的吧。那个，除了迪安过去说过的之外，我可什么也都不知道。”

“他是怎么知道那么多的呢？　”

“他曾经在高男先生的办公室里干过几周。他们把那叫做：熟悉其他部门的业务。布莱登先生，我认为用不了多久你也会被派到那里去的。到了印刷部你可就得小心点了。斯莱勒先生是个严格的人。他甚至不会允许你溜出去喝杯咖啡。”

“到那时我就只能向你求救了。”

“他们不会让布莱登先生离开创作部一步的，”米特亚迪小姐说，“他们现在还对他的威福莱茨计划不知从何下手呢。每个人都一直希望迪安会在别的地方干得更出色，他就像一本好书——你是那么喜欢它以至于你总是渴望把它借给其他人。”

“你真是个残忍的女人，”英格拉比半开玩笑半认真地说，“就是你说的这种话让全世界的女人都背上了坏名声。”他瞥了一眼威利斯，而他接过话说：“不是残忍。事实是当她说这些话的时候根本不是出于敌意（奇*书*网。整*理*提*供），你们女人都是那个样子。”

“那么你赞成萧伯纳的观点——无论何时你打你孩子，一定要保证你当时很气愤。”

“萧伯纳是爱尔兰人，”布莱登说，“威利斯已经正确指出了有教养的英国人真正无礼之处——那就是他们甚至都懒得去发脾气。”

“说得对，”威利斯说，“那是无比的可恶，阴沉的脸，毫无表情的——”他不由自主地挥了挥手——“虚伪的外表。”

“你指的是布莱登的脸吗？　”英格拉比恶作剧地说。

“冷若冰霜，面无表情。”布莱登边说边眯起眼睛看着罗塞特小姐的镜子，“一想到整个威福莱茨活动都是在这张象牙般严肃的面容后发芽、沸腾，总是让人感到不可思议。”

“不和谐的隐语，”米特亚迪小姐说，“锅才会沸腾，植物才会发芽。”

“那当然，这是从花园厨房中精选出的一朵修辞的鲜花。”

“那是徒劳，米特亚迪小姐，”英格拉比说，“跟他辩论还不如跟鳗鱼辩论。”

“说到鳗鱼，”米特亚迪小姐放弃了自己的观点，“哪，哈特雷小姐是怎么回事？　”

“没人喝彩的奇观？　她怎么了？　”

“几天前她来这儿跟我们说警察要来抓某个人。”

“什么？　”威利斯惊讶地问。

“你说真的，抓谁呀？　”

“那么，抓谁呀？　”

“布莱登。”

“布莱登？　”帕顿小姐惊讶地说，“后来呢，快告诉我。”

“你说真的，为什么抓他？　为什么你们这些人不把话说清楚呢？　”

罗塞特小姐转过身坐在了椅子上，目不转睛地注视着布莱登先生微微颤抖的嘴角。

“真是非常有趣。”她说，“你知道吗，布莱登先生，我从来没告诉过你，但是我和帕顿有一个晚上还以为亲眼看到你在皮卡迪利广场被逮捕了呢。”

“真的吗？　”

“当然啦，那不是你。”

“是啊，事实上，那真的不是我。但是，不用担心——虽然这样的事情可能还会发生。我想皮姆肯定没有把他的几百万锁在办公室的保险箱里。”

“也没装在挂号信信封里。”米特亚迪小姐随便地说了一句。

“他们不会是在调查我们的科普雷吧！　”

“我希望不是，监狱里的面包和麦片粥可不适合他。”

“但是，他们为什么要抓捕布莱登呢？　”

“或许是因为游手好闲吧。”门口传来一个温和的声音。汉金先生把头伸进门口面带讥讽的笑容。“很抱歉打扰大家了，不知可否劳驾布莱登先生片刻，我想和他谈一谈关于‘二十人茶’问题。”

“对不起，先生，您说什么？　”布莱登马上站起来，不情愿地走了出去。

罗塞特小姐摇了摇头。

“记住我的话，布莱登先生一定有什么隐情。”

“他是个挺可爱的人。”帕顿小姐热心地反对道。

“是啊，布莱登人很不错的。”英格拉比说。

米特亚迪小姐一句话也没说，她径直走到楼下的行政办公区，借来了一本最新的名人录，她的手指在以“w　”开头的名字前移动，这时她的目光扫到了这样的条目：“温姆西，彼得·死神·布莱登（　勋爵）　，曾被英军授予‘优异服务勋章’，生于一八九0　年；丹佛十五世勋爵——摩蒂马·杰拉尔德·布莱登…　温姆西和他的妻子霍诺丽亚·卢卡斯特——巴克斯白灵汉姆庄园主弗朗西斯·达拉戈蒂的女儿——夫妻二人的第二个儿子，就读于伊顿和贝列尔学院。”她一口气从头至尾看完了。

“原来是这样的，”米特迪小姐自言自语地说，“我以前就觉得这个人有些蹊跷，现在证明我的想法是对的了吧？　我是否该做点什么呢？　还是不理会为好。随它去吧。

但是，试着做一下别的工作是没有害处的，一个人总要为自己着想吧。”

布莱登还没有觉察到他的伪装已经被识破了，对“二十人茶”的问题只是做了一些表面的应付。他温顺地接受了准备一个橱窗海报的指示，这个海报有两个标题是有关于只要少许茶叶就可得到味道浓烈的茶水这类主题的，又因在打字室里消磨时间而受到了委婉的责备，他的心思却早已飞到了老布罗德大街。

“我听说周六你要代表公司去参加比赛。”在谈话要结束时汉金先生说。

“是的，先生。”

“希望天气不会变坏。我相信你一定参加过一流的板球比赛。”

“那是很久以前的事了。”

“你一定能像他们展示一点风格。”汉金高兴地说，“风格——现在的人们几乎看不到了。恐怕你会发现我们只是一群乌合之众。由于某种原因，我们的几个最好的球手似乎是不能去参加比赛了。真是遗憾。不过你会发现高男先生相当出色。他是一个各方面都很优秀的人，在运动场上更是身手不凡。”

布莱登先生说比赛时大家通常对防守关注的不够。汉金先生赞成他的观点。

“高男先生对所有的运动项目都很擅长，可惜的是他没在这上面投入太多的时间。就我个人来讲，我愿意更多地看到我们这个公司能组织更多的体育活动。但是皮姆先生认为也许那样将会太浪费时间了，我也认为他是对的。

但是，我还是有这样的想法，认为团队精神的培养将对我们公司是大有裨益的。我不知道你，作为公司的新人，不知道是否也会时不时地注意到一种莫名的紧张状态——”

布莱登承认他已经注意到了这样的情形。

“你知道，布莱登先生，”汉金先生愁眉苦脸地说，“对于董事们来说，要把握办公室里的环境氛围有时真的很困难。你们这些人什么事儿都瞒着我们，不是吗？　这样做对事情是没有好处的，有时候我认为在这平静的外表下一定隐藏着危险的暗流……”

很明显，布莱登心想，汉金已经意识到了暴风雨就要来临了。他突然为汉金感到惋惜。他的目光游离到一张条形海报上面，字体的颜色非常醒目，用图钉固定到了汉金先生的布告栏上：“无论何人，无论何处，人们对二十一人茶的口味和价值的意见是一致的。”

毋庸置疑，正是由于在这个吵闹不休的世界上要达成任何程度的一致都是枉费心机，所以，广告人的这种异想天开的断言才会如此强烈和荒谬。事实上，无论是像喝茶这样的日常琐事还是其他比较重大的问题，都没有一致意见可言。

在公司里，从早到晚，一百多名员工会为节俭、贞操、和睦、消化良好以及家庭幸福大唱赞歌，而同时他们的精神世界却被金融风暴、阴谋、纠纷、消化不良以及通奸等话题弄得整日喧嚣不已。还有更糟糕的事情——就是大量的和零星的谋杀行为，对精神和肉体的谋杀，用武器和毒药所进行的谋杀。这些东西本身是不做广告的，或者如果它们真的做了，它们也都会使用别的名义。

他对汉金先生的问题做了含混的回答。

一点钟他离开了办公室，打了辆的士直奔市里。他突然充满好奇想去拜访高男先生的股票经纪人。

一点二十分的时候，他已经站在了老布罗德大街的人行道上，由于激动而热血沸腾，因为这样的激动常伴随着新的发现。

高男先生的经纪人就住在一个小的烟草商店里，店主的名字不是史密斯而是卡明斯。

“这是个居住地址，”彼得…　温姆西勋爵自语道，“这对一个股票经纪人来说是很不正常的，我要进一步彻底调查这件事。”

他走进了店铺，这是一个狭窄而又极其黑暗的房间。一个老人走上前来招呼他，温姆西立刻开门见山地问道：“我可以见一下史密斯先生吗？　”

“史密斯先生不住在这里。”

“那也许您会同意我给他留个便条。”

老人啪的一掌拍在了柜台上。

“这个问题我都说过五百遍了。”他气愤地呵斥起来，“这里没有史密斯先生，而且据我所知，从来就没有这么个人。如果你就是那位给他往这里寄信的先生，那么我会非常高兴，那样你就可以把我的话作为回信。我已经彻底厌倦了把他的信一次又一次地还给邮递员了。”

“你让我感到很惊讶。其实我也不认识史密斯先生，但一个朋友托我给他捎个口信。”

“那把我说的话告诉你的朋友好啦。把信寄到这里来一点儿用也没有，而且从来就不起作用。人们似乎已经认为我除了把信送还给邮递员，就没有什么更好的事情可做了。要不是我有良心，我早就把信都烧掉了。下一次我就这么做，烧掉它们。我一定会的，如果再往这儿寄的话。你可以告诉你的朋友那是我说的。”

“我真的很抱歉，”温姆西说，“可能有一些误会。”

“误会？　”卡明斯先生愤怒地说，“我根本不认为这是个误会。事实上这是个愚蠢无聊的恶作剧，肯定是。我可以告诉你，我已经受够了。”

“如是这真的是恶作剧，”温姆西说，“那我就是它的受害者。我一直在不辞辛苦地给一个不存在的人捎口信。关于这件事我一定要责备我的朋友。”

“如果我是你，我也会的，”卡明斯先生说，“一个荒谬愚蠢的恶作剧。告诉你的朋友亲自来这儿一趟，就这样。

我知道该跟他说些什么。”

“是个好主意。”温姆西说，“你来责备他好了。”

“你放心，我一定会的，先生。”已经发泄掉心中怨气，卡明斯似乎有点平静下来了，“如果你的朋友真的会来的话，他会报上什么名字来呢，先生？　”

温姆西正要离开店铺，突然停了下来。卡明斯先生，温姆西注意到，在他眼镜的后面隐藏着一双敏锐的眼睛。他突然有了主意。

“你看，”他神秘兮兮地斜倚着柜台说，“我的朋友叫梅利根。这个名字对你有什么意义吗？　他告诉我到你这里来搞点小东西。明白我指的是什么吗？　”

这句话还真管用，卡明斯眼睛里闪过的一丝红光已经向温姆西说明了一切。

“我不知道你在说什么，”这就是卡明斯所回答的，“我从没听说过这个叫梅利根的，也不想知道。而且，我更不想再听你任何无礼的废话。”

“对不起，老兄，对不起。”温姆西说。

“还有别的事吗？　”卡明斯先生问，“我不想再见到你，明白吗？　”

“我明白，”温姆西说，“完全明白。再见。”

“口子已经撕开了，”他想，“现在我必须得加快工作，我想接下来该去圣马丁大道。”

对总部施加了一点压力就获得了所需要的一些情报。他找到了给老布罗德街送信的邮递员并且对他进行了盘问，可以相当肯定的是他们确实频繁地把一封封寄给一个叫做史密斯先生的信送到卡明斯的店铺里，但是这些信都被退了回来，上面一律写着“查无此人”。那么这些信都到哪里去了呢？　被送到了退信处。温姆西往皮姆公司打了电话解释说他可能要耽搁一段时间，然后他找到了退信处的办公室。过了一会儿，他找到了了解这件事情的官员。

写给史密斯先生的信每周都会定期寄到，但这些信却没能通过正常的渠道退回到寄信人那里。这为什么呢？　原因是信上面根本没有寄信人的名字。事实上，那些信里面什么都没有，只有一张白纸而已。

“他们还留有上周二的信吗？　”没有，已经被拆开毁掉了。能把下一封寄来的信送到温姆西那里去吗？　考虑到彼得·温姆西有苏格兰场在他背后撑腰，他们同意了。温姆西谢过了这位官员，心事重重地离开了。

在五点半钟离开办公室后，他即沿着南安普敦大街向西奥尔伯德大街走去。在拐角处有一个卖报纸的摊贩。温姆西买了一张彗星晚报粗略地扫了一眼当天的新闻，最新消息栏里的一小段摘要引起了他的注意：

俱乐部老板在皮卡迪利大街遇难

今天下午三时，一重型卡车在皮卡迪利大街发生侧

滑冲上了人行道，托德·梅利根上校，一位有名的俱乐部老板，不幸遇难，他当时正站在道牙上。

“他们动作真快。”他想到这里不禁战栗起来。“为什么，天哪，我还是自由