紧急传染-第7部分

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杰克抬头看着她，问：“怎么回事？”

“跟我今天早晨提到的那些个要命的用药过量案例有关，”劳瑞说，“不幸的是，当我查清楚的时候，我得到的结论与宾汉的相反。”

“这就是你一直不肯讲的那件陈年旧事？”杰克问。

“就是那件事，”劳瑞说，“我只差这么点就给开除了。”她伸开大拇指和食指有一英寸的样子。“都是由于我没把宾汉的威胁当回事。不要犯相同的错误。”

劳瑞一走，切特便要他把宾汉说的事一字不差地再讲一遍。杰克将记得起来的告诉了切特，包括市长和卫生局长召见宾汉，对他痛责一番的那一段。

“那一番责难是特别冲着你的吧？”切特问。

“显然是这样，”杰克说道，“我在这儿就快成好人撒玛利亚了。”

圣经中有好人撒玛利亚人的故事，现用来指乐善好施的人

“你到底干了什么？”切特问。

“我只是恢复了一下我平时在外交方面的本色，”杰克说，“问一些个问题，提出建议什么的。”

“你真是疯了，”切特说，“你差一点把你自己给开除了，为了什么？我意思是，你想要证明什么？”

“我什么也不想证明。”杰克说。

“你真让我搞不懂。”

“这似乎成了普遍的舆论。”

“我知道的情况无非就是，你以前当过眼科医生，现住哈莱姆区，为的是打街头篮球。你还干什么来着？”

“这就差不多概括了，”杰克说道，“除开在这里工作，也就是这些了。”

“你干嘛要闹着玩？”切特问道，“我是说，你过的是哪一类社交生活？我不是存心打听，可你是个是有女朋友了？”

“没有，真的没有。”杰克说。

“那你是同性恋？”

“胡扯。我只是出去干了一会儿工作而已。”

“好极了，怪不得你举动这么神秘。我说给你听。我们今天晚上出去。吃顿饭，没准还要喝几杯。我住的附近有一家很舒适的酒吧。上那儿我们有时间谈一谈。”

“我可不想说那么多我自己的事。”杰克说。

“好的，你不一定开口，”切特说道。“反正我们得出去。我想你需要某种正常人的交流。”

“什么叫正常？”杰克问。

………………………………………………

第九章

1996年3月20日，星期三，晚间10：15

事实证明，切特非常干练果断。不管杰克说什么，他都一口咬定两人出去吃顿饭。杰克最终还是屈服了，不到八点，他已经骑着他那辆自行车，穿过中央公园，到二马路上一家意大利餐馆与切特碰头。

吃过饭，切特同样坚持要杰克陪他去喝几杯。切特一定要自己会钞，杰克感到欠了这位伙计一份情，但也只好从命。此时，他俩踏上阶梯，朝那家酒吧走去。杰克有了一些其他的想法。过去几年，他都是十点上床睡觉，五点钟起床。喝了半瓶酒，现在又是十点一刻了，杰克很快就不行了。

“我恐怕不行了。”杰克说。

“我们已经到了，”切特埋怨说，“走吧走吧。我们就只喝一杯啤酒。”

杰克抬起头，想看看这家酒吧的门面。他没看见招牌，便问：“这地方叫什么来着？”

“叫标迈屋，”切特说着，拉开店门，“进去吧。”

在杰克看来，酒吧里边除了红木吧台之外，隐隐约约有点像他祖母在衣阿华州德莫瓦的起居室。酒吧的陈设是一种维多利亚时代的大杂烩。挂饰很长，色调也很低沉，高高的顶棚五颜六色，上边是压花墙板。

“坐在这儿怎么样？”切特指着窗前一张可以俯瞰89街的桌子说。

杰克认可了。杰克从坐的地方细细看了看房间，这才注意到：地上铺的是铮亮的硬木地板，这和一般的酒吧不一样。酒吧里有50来个人，有的站在吧台前，有的坐在长椅上，个个西装革履，一看就是常客。人群中看不到一顶反戴的棒球帽。男宾女客差不多各一半。

杰克心想，切特鼓动他出来走走可能是对的。杰克已经好几年没来过这种“正常的”社交场合了。这对他兴许有好处。他们的闲聊一股脑传了过来，他有些惶惑，这些风度翩翩的人相互之间都在谈些什么。问题在于，他对自己能不能加入这些个讨论一点儿信心也没有。

杰克的目光睃寻着转向酒吧台旁的切特，看来他正在给他俩各要一杯啤酒。挑明了吧，他正在和一位落落大方的美人儿交谈，那女的一头长发，颇有特色的圆领衫下边是紧身的牛仔裤。和她在一起的是一位身材苗条的女士，身穿相当暴露的黑礼服。她没有参与身边的交谈，而是专注地盯着自己的那杯酒。

杰克很羡慕切特的外向性格。还有那份随和，在社会交往中真是应付裕如。吃饭的时候，他挥洒自如地谈到了他本人。杰克从切特谈到的事情中得知，切特最近与一位有多年交情的儿科医生闹翻了，打那以后，用他自己的话说，他正“为难”着呢，来者不拒。

杰克正在端详自己的这位同事，切特朝他转过身来。那两个女的几乎同时转过脸来，又都笑了起来，杰克感到自己的脸唰地红了。他们显然正在谈论自己。

切特离开酒吧台，朝杰克那边走来。杰克搞不清楚，自己是应该溜之大吉呢，还是只会用指甲在桌面上划道道。这种情形显然即将出现。

“嗨，够劲，”切特低声说道。他有意识地走到杰克和那两位女士中问。“瞧见酒吧台边上那两个妞儿了吗？”他把手伸进下腹部，不让他的新相识看见这个姿势。“你认为如何？漂亮，哦？两个都出色，猜出来没有？她们想认识你。”

“切特，这是挺有趣的，可……”杰克开口说道。

“想都别去想，”切特说，“你可不能让我现在就败下阵来：我正追那个穿短袖衫的。”

杰克感到，抗拒下去只会使切特更来劲，还不如投降，便乖乖地听任切特将自己拉到酒吧台前边。切特为双方作了介绍。

杰克一眼就能看出切特相中了科林什么。要说的话，机灵敏捷的科林和切特倒真是相当般配。另一方面，特瑞西却是他俩的一个陪衬。双方介绍之后，特瑞西那双浅蓝色的眼睛只是扫了一眼，便又转向酒吧台和她的那杯酒了。

切特和科林兴致勃勃地交谈着。杰克看着特瑞西的后脑勺，心里直犯疑，不知道自己到底在干什么。他巴不得回家睡觉去，可他不仅没有回去，却在与一个跟自个一样不合群的人活受罪。

“切特，”过了几分钟，杰克叫道，“这真是浪费时问。”

特瑞西转过身来。“浪费时间？谁的时间？”

“我的时间，”杰克说道。他不禁好奇地打量起站在面前的这个瘦削然而嘴唇却很性感的女人。她的激烈反应使他吃了一惊。

“那么我呢？”特瑞西毫不客气地说，“你是不是认为，让男人们寻花问柳，纠缠不休是一种有意义的事？”

“等一下，只需要一秒钟！”杰克说着，自己的火气也上来了。“别自吹自擂了。我可没有寻花问柳。你大可放心。就算我寻花问柳，我也决不会……”

“嘿，杰克，”切特喊道，“别发火啊。”

“你也是，特瑞西，”科林说，“大方点。我们是出来玩的。”

“我又没对这位女士说什么无礼的话，她就冲我来了。”杰克解释说。

“你什么都用不着说。”特瑞西说道。

“消消气，你们啦。”切特站到杰克和特瑞西中间，眼睛却看着杰克。“我们来这儿为的是与人类同胞进行正常的接触。”

“说真的，我想我应该回家了。”特瑞西说。

“你就呆在这儿吧，”科林不容特瑞西分说，她转向切特，说道：“她有点像钢琴弦，很容易卷起来。我一定要她出来的原因就在这里：尽量让她放松一下。她的工作可把她害惨了。”

“说起来跟杰克一样，”切特说，“他已经有某种确切无疑的反社会倾向了。”

切特和科林聊了起来，就好像杰克和特瑞西听不见似的，这两位就站在他们身边，直瞪瞪地望着不同的方向。两个人都在生气，但同时又都觉得自己也太傻气了点。

切特和科林各倒了一杯酒，递给他俩，又继续谈论各自的朋友。

“杰克的社交生活就是住在一班疯子周围，跟一班杀手打篮球。”切特说。

“至少他还有社交生活啊，”科林说道，“特瑞西可倒好，和一帮子七老八十的人一块关在合作公寓里，倒一次垃圾就算星期天下午在家的高潮了。”

切特和科林开心地笑了，两人美美地喝了一大口啤酒，接着进入另一个话题，谈论他俩都看过的一出百老汇的戏剧。

杰克和特瑞西慢悠悠地呷着啤酒，时不时地鼓起勇气瞅一眼对方。

“切特提到你是医生；你是专科大夫？”特瑞西终于开口了，话音非常柔和。

杰克说了一下法医病理学的情况。切特在一旁听到谈话的这一段，也加入进来。

“我们这一行是今后最热门最有前途的职业。杰克今天的诊断真是盖了帽了。他力排众议，诊断出一例鼠疫。”

“就在纽约？”科林惊慌地问。

“在曼哈顿总院。”切特说。

“我的天啦！”特瑞西大吃一惊，“我以前去那儿看过病。鼠疫是非常非常罕见的，不是吗？”

“大多数情况下是这样，”杰克说．“据报告全国每年都有几例，但通常出现在广袤的西部，而且是在夏季的几个月里。”

“传染性极强，是吗？”科林问。

“可能是吧，”杰克说道。“偏偏那名患者得的又是肺炎型。”

“你担不担心得这种病？”特瑞西问。她和科林不知不觉后退了一步。

“不，”杰克说道，“即使我们染上了，也要等我们得了肺炎之后才会传染。所以你们用不着远离我们站到房间那边去。”

两位女士有些不好意思，便走到跟前。“这种病是不是可能会在全市传染开？”特瑞西问。

“如果鼠疫病菌感染了市内的啮齿动物群落，尤其是老鼠，如果有相应的跳蚤，这就可能成为本市黑人区的一个大问题，”杰克说道，“但可能性是要受到其自身限制的。美国上一次真正发生鼠疫是在1919年，而且也只有12例，那时还没有进入抗体时代呢。我估计不会出现又一次瘟疫，再说，曼哈顿总院正在非常认真地处理这事，那就更不会了。”

“我敢肯定你已经将这一例鼠疫的情况通报了新闻界。”特瑞西问。

“不是我，”杰克说，“那又不归我管。”

“不是应该向公众报警吗？”特瑞西问。

“我不这样看，”杰克说道，“新闻界的轰动效应会把事情搞得更糟。只要提到‘鼠疫’这个词就会造成恐慌，而恐慌只会产生副作用。”

“可能是吧，”特瑞西说，“但我敢打赌，如果预先有警告，人们可以避免感染鼠疫。他们的感觉可就不一样了。”

“好啦，这个问题纯属空谈，”杰克说，“新闻界绝对是瞒不过去的，他们全都会来抓这条新闻。你相信我的话。”

“我们还是换个话题吧，”切特说，“你们俩怎么样？干哪一行？”

“我们在一家相当大的广告公司当艺术指导，”科林说，“至少我是艺术指导。特瑞西以前也是。她现在上去了，是创作部主任。”

“真不简单。”切特说。

“我们最近莫明其妙地卷入了医药界，真是头痛。”她又补充了一句。

“这话怎么讲，卷入了医药界？”杰克问道。

“我们的一个大主顾是全国保健中心，”特瑞西说，“我想你们一定听说过他们的事。”

“真是不幸。”杰克的语调很平和。

“你是不是发现我们替他们干的活有问题？”特瑞西问。

“可能是吧，”杰克说。

“可以问问原因吗？”

“我反对医药界打广告，”杰克说，“尤其反对那些新上市的保健品大公司插手广告。”

“为什么？”特瑞西问。

“首先，那些广告根本没有合法的效力，只想通过扩大覆盖面来增加赢利。纯粹夸大其词，真真假假，要不就是大肆鼓吹虚假的疗效，和保健事业的品质没一点关系。第二，广告耗资巨大，这些钱打入了管理成本。这是不折不扣的犯罪：从患者应该得到的护理中把钱拿走了。”

“你说完了？”特瑞西问。

“我要是再考虑一下，没准还能想出几条理由。”杰克说。

“我刚好和你的看法相反，”特瑞西说话时的热情丝毫也不亚于杰克。“我认为所有的广告都各不相同，这就营造了一种竞争氛围，最终得到好处的还是消费者。”

“这完全是理想化。”杰克说道。

“时间到，你们啦，”切特又一次走到杰克和特瑞西中间，说道，“你们俩又失去控制了。咱们换个话题好了。我们干嘛不说些个中性的事，比方说性啦，宗教啦。”

科林放声大笑，并且在戏谑地在切特胳膊上捶了一下。

“我是认真的，”切特说着，和科林一块笑了起来。“我们来谈宗教。最近酒吧里也时兴死刑前的短时忏悔。我们每个人都说说各自长大以后干了些什么。我来开个头……”

接下来的半个小时，他们确实是在探讨宗教，杰克和特瑞西忘记了自己爆发的感情。他们甚至发现自己也笑了，因为切特整个就是一活宝。

十一点一刻，杰克碰巧看了看表．先是一愣，接着才恍然大悟。他简直不相信已经这么晚了。

“对不起，”他打断了谈话，说道，“我得走了。我还得骑车走一段呢。”

“自行车？”特瑞西问，“你骑着自行车在这个城市里到处跑？”

“他曾想过自杀。”切特说。

“你住哪儿？”特瑞西问。

“城西北。”杰克说。

“问问他‘北’到哪儿。”切特越说越不像话。

“准确地方？”特瑞西问。

“106，准确说就是106街。”

“可那是在哈莱姆区。”科林说。

“我跟你说过，他想过自杀。”切特说。

“你可别跟我说，你这时候还要骑车穿过公园。”特瑞西说。

“我速度快着呢。”杰克说。

“好啦，我想这是自找麻烦，”特瑞西弯下腰，拎起放在脚边地板上的公事包。“我没有自行车，可我的确和我的床有个约会。”

“等等，你们俩，”切特说着，伸出胳膊轻轻挽住科林的肩膀。“我和科林付帐，好吗，科林？”

“好的！”科林表示认可。

“我们商量好了，”切特装出权威的样子说道。“你们俩不许回家，除非你们答应明天晚上出去吃饭。”

科林摇了摇头，一猫腰从切特的胳膊下钻出来。“恐怕我们来不了，”科林说道，“我们手头有个活儿不可能按期完成，所以我们就得拼命加班了。”

“你考虑的是上哪儿吃晚饭？”特瑞西问。

科林惊奇地打量着自己的朋友。

“街角那家埃奈英餐馆怎么样？”切特说，“八点左右吧。我们说不定还能见到几位名人呢。”

“我恐怕抽不出……”杰克开口了。

“我不听你的任何解释，”切特打断了他的话，“你可以另外找个晚上去找那一群修女打保龄球。明天晚上你跟我们出去吃饭。”

杰克太疲劳了，连脑筋都开动不了。他耸了耸肩。

“那么，就说定了？”切特说。

每个人都点了点头。

走出酒吧，两位女士登上一辆出租汽车。她俩提出送切特回家，但他说就住附近。

“你真的不想把那辆自行车丢在这里放一夜？”特瑞西问刚把全套车锁打开的杰克。

“不可能，”杰克一撩腿上了车，他快速穿过二马路，又回头挥了挥手。

特瑞西向司机交待了第一处停车的地址，出租汽车向左转弯，驶上二马路，飞速向南驶去。科林一直透过后窗望着切特，这时才转过脸来，面对自己的老板。

“真是没有想到，”她说，“居然在酒吧里遇见两个正派男人。这种事好像总是发生在你最想象不到的时候。”

“他们人不错，”特瑞西也有同感，“我大概弄错了，我还以为他们是出来逛肉市的，谢天谢地，他们没有一个劲地念叨体育、股市什么的。一般说来，这个城市的男人也就只能谈谈这些。”

“我的幽默感真是太妙了，我妈总是鼓励我找个医生，”科林笑着说。

“我可不认为他俩谁算得上标准的医生，”特瑞西说道，“尤其是杰克。他举动有点怪。对有些事也太刻薄了点，另外还有点莽撞。你能想象骑着自行车满城跑吗？”

“这比想象他们的职业要容易一些。你能想象整天对付死人？”

“不知道，”特瑞西说道，“不会与对付业务部的人有多大区别。”

“我必须承认，你刚才答应明天晚上出去吃饭，真吓了我一跳，”科林说，“尤其是全国保健这场灾难正盯着我们的脸看呢。”

“但这恰恰是我同意的原因，”特瑞西说着，抛给科林一丝诡诈的微笑。“我想再和杰克·斯特普尔顿谈谈。你信不信，他实际上给了我一个绝妙的点子，用在全国保健的广告新攻势上头！我真想象不出他要是知道了会有什么反应。凭他那副对待广告的无知态度，他没准会中风。”

“什么点子？”科林急切地问。

“这牵涉到这一次的鼠疫，”特瑞西说道，“既然美利坚保健是全国保健唯一真正的竞争对手，我们的广告行动就只能利用这样一个事实了，在美利坚保健属下的一家大医院里发现了鼠疫。这情况一透露出去，市民就会一窝蜂拥向全国保健。”

科林的脸色沉了下来。“我们不能利用鼠疫。”她说。

“哎，我不是想专门利用鼠疫，”特瑞西说道，“只是强调一下这样一点，全国保健是全新的，又是那样卫生。通过推理，参照物就出来了。谁与鼠疫这件事有关系，要由公众来决定。我知道曼哈顿总院是什么样。我去过那儿。可能重新装修过了，但还是老架子。全国保健才是参照物。我想象得出，广告上的人把全国保健的地板都吃下去了，绕着弯说它就是有那么清洁。我的意思是，人们喜欢这种想法，他们的医院是崭新的，又非常卫生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回来了，已经产生抗药性了。”

“这我喜欢，”科林说。“要是连这个都不能增加全国保健对美利坚保健的市场份额，那就没办法了。”

“我甚至连结束语都想出来了，”特瑞西得意洋洋地说，“听着：我们值得您的信赖：‘健康是我们的名字。’”

“太棒了！我就爱这一句！”科林嚷嚷着。“我要全班人马用最快速度赶出来。”

出租车在特瑞西的公寓门前停下。特瑞西下车之前，她俩做了一个象征胜利的“V”。

特瑞西把头伸回车里，说道：“感谢你今天晚上鼓动我出去。这从许多方面来说都是一个绝妙的点子。”

“乐意为你效劳。”科林说着，竖起了大拇指。

………………………………………………

第十章

1996年3月21日，星期四，早晨7：25

作为习惯，杰克每天都在一个固定的时间到达医学检查官办公处，误差不超过五分钟。醒来的时候他仍有轻微的余醉，所以今天早晨是个例外，迟到了十分钟。他已经很长时间没有出现宿醉未消的情况，早就把醉酒搞得他有多狼狈忘得一干二净。理所当然，他冲淋浴比平时多出几分钟，在进行直下二马路的障碍赛时，他也将车速控制在一个比较理智的级别上。

横穿一马路的时候，杰克看到了一件新鲜事，他每天都在这个时候上班，却从没见过这样的事：医学检查官办公大楼门前停着一辆电视采访车，几根天线高高地伸出来。

杰克稍微拐了一下弯，绕着电视车兜了一圈。里边没人，他抬头看了看医学检查官办公处的前门，只见门口拥着一群记者。

杰克很想知道出了什么事，便匆匆挤到入口处，把自行车锁在老地方，直奔化验室。

与平时一样，劳瑞和文尼已经各就各位。杰克道了一声“早安”，大步穿过房间，探头朝会客室望去。他从来没有见过那地方有这么多人。

“出什么事了？”

“在所有的人当中，你应该最清楚，”正忙于安排当天解剖计划的劳瑞说道，“全都是冲着流行性鼠疫来的。”

“流行性？”杰克问，“又出现了几例？”

“你还没听说？”劳瑞问，“你没看早晨的电视？”

“我没电视，”杰克承认，“邻居家有一台，老是出毛病。”

“昨晚又给我们送来两个牺牲品，”劳瑞说道，“一个肯定是鼠疫，或者说至少可以推定，因为医院已经做了荧光抗体检查，是阳性的。另一个有嫌疑，从临床上看，好像是鼠疫，尽管荧光抗体呈阴性。此外，据我了解，还有好几个发烧的患者已经隔离了。”

“这全都发生在曼哈顿总院？”杰克问。

“那还用说。”劳瑞说道。

“这些病例全都接触过诺德尔曼，是吗？”杰克问。

“我还没有时间去查这个问题，”劳瑞说，“你有兴趣吗？你要是有兴趣，我就把他们派给你。”

“当然有兴趣，”杰克说道，“哪一个是初步诊断鼠疫的？”

“凯瑟琳·穆勒。”劳瑞说着，把患者的病历推到杰克面前。

杰克坐在劳瑞的写字台边上，打开卷宗。他浏览了一下文件，找出了调查报告。他抽出这份报告，便读了起来。报