悠悠田园药草香-第66部分

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吃过午饭，李芸打了个呵欠，说是困了要午睡一会儿，离开之前让人安排周氏去歇息。周氏坐了一上午，此刻又吃饱了，太阳暖烘烘的一晒，也是觉得困乏，便跟着小厮前往客房。

刚走到了一半，有小厮小跑着过来，说自家老爷抽空赶回来了，此时正在客厅等候，请周氏过去。

周氏本来浑身乏得很，正盼着躺在床上好好休息；可是想到牛胖子特意赶回来见客，自己又有求于人，万万没有推辞的道理，只得又跟着小厮回了客厅。

牛胖子见了周氏，自然是千万个赔罪，说是实在是生意太要紧，数万两银子的生意，不能得罪对方老板，只能怠慢了贵客云云。

周氏一听，心中思忖，这一单生意便是数万两，那这牛胖子岂非富得流油？也是，若非他如此富有，也不能买得起如此豪华的大宅院。看来，这是个很会做生意的人。对于一个会做生意的人，只要给出足够的利益，那么什么事情都好商量。

心中有了计较，周氏便不再兜圈子，直接将自己来意说明，并道：“说到做药材生意，这中间的学问很多，并非一时半会儿能够摸透的。说句不中听的话，这药方放在牛贤侄手中，能不能给牛贤侄带来利益还未可知。不如交予我们京城徐家，也不至于将芸儿她爹的一番心血埋没。至于价钱嘛，这个好商量，牛贤侄尽管开口便是。”

“呵呵，钱嘛，我倒是不缺的。”牛胖子笑眯眯地道，“说实在的，侄儿这些年做布匹生意，有些厌倦。而做药材生意是侄儿从小的愿望，所以才从表姨处买了这药方来。我表姨夫的本事，我还是知道的。有这药效奇佳的药方，我再花钱寻些懂行的掌柜伙计，不愁生意不成。若是赔了本，那是侄儿没本事，也怨不得别人。”

言下之意，竟是不肯转让这药方。

周氏微微皱了皱眉头，这牛胖子不在乎钱，铁了心要自己从事药材生意，那可不好办啊。

“牛贤侄，你也知道，合适的人并不是那么好找。”周氏不死心，“正好，我们春晖堂多的是经营药材的人才，只要你肯将药方转让给我，我春晖堂得力的掌柜，任你挑选。”

牛胖子笑道：“呵呵，多谢夫人好意，只是小侄已经找到了合适的人选，就不劳您费心了。”

周氏有些烦躁，这牛胖子水火不侵，死不松口，难道她要空手而归，让老二家的笑话？不，不行。只要是人，都会有缺点。她要好好想想，如何让牛胖子妥协。

牛胖子站了起来：“小侄还有一单生意要谈，夫人若不介意，小侄这就告退。”

周氏也站了起来：“贤侄哪里话，是我打扰了。你尽管去忙。”

牛胖子喊了小厮送周氏去客房休息，又告了罪，这才离开。

小厮领着周氏往客房而去，周氏走了一段路，见院子里走来走去的都是小厮，不由得问道：“你们府中怎么没有丫鬟？”

那小厮偷笑道：“我家老爷还未成亲，说是怕家里有丫鬟，牵扯出一些不好听的话来，怕将来的娘子吃醋。”

周氏暗自思量，想不到那牛胖子长得一副酒色财气的模样，倒是洁身自好。想起自家男人成亲前便有暖床丫鬟四五个，成亲后又娶了好几个年轻貌美的小妾，周氏不禁有些气闷。幸好她颇有手段，费尽心思奋斗了十几年，才有了如今的地位。如今家里的大小事，都要经过她的同意才行，隐隐之中，她已经代替了丈夫，成了一家之主。

只可惜，如今老二家的突然冒出个儿子来，严重的威胁了她的地位。若是这次不能顺利的拿到药方，她只有将女儿嫁入书香世家，以谋靠山。这样徐振义自会重新考虑家业的继承人选。

只是，徐家虽然富有，却是社会地位地下的商人，若是想要女儿嫁入书香门第或是豪门世家，只有给人当小妾的份。周氏自然舍不得自己宝贝女儿给人当妾，不到万不得已，她是不会走这一步的。

“夫人，到了。”

“好，你下去吧。”

屏退了小厮，周氏躺在床上，想着心事，翻来覆去的睡不着。隐隐约约听到有小厮在不远处说话，似是在谈论牛胖子。

她心中一动，干脆起身，循着说话声，放轻脚步往前走去。

她脚步很轻，走得近到能够听清对话，那谈话的两个小厮却没有发现她的到来，依旧聊着自己的天。

她放轻呼吸，侧耳凝听。

“你说，咱们老爷那么有钱，脾气也好，怎么到现在还不娶亲呢？”

“咱们老爷那是心中有了人。他有一次去京城谈生意，无意中看到了那女子，便一见钟情，所以这么些年才迟迟未娶。”

“嘻嘻，你怎么知道，难道你是老爷肚子里的蛔虫？”

“我要是有半句假话，让我不得好死！这可是一次老爷喝醉了酒，我亲耳听他说的。”

“哦……可这也不对啊！老爷喜欢上了谁，找人去提亲不就好了？用得着自己在这儿相思，一直不成亲么？”

“那是因为那女子年轻貌美，家里又是有钱的，把她当心肝宝贝一般的宠着。咱们老爷虽然也有钱，可是毕竟年纪大了些，样子长得又实在是……老爷深知人家看不上他，所以这才不敢去提亲呢。”

“唉，这么说来，咱们老爷可真可怜。”

“可不？老爷一片痴心，却不肯让人知道，只苦了自己而已。你知不知道，老爷好端端做布匹生意，为什么突然要改行做药材生意？”

周氏心中一跳，呼吸声更缓，生怕惊动了那两小厮，听不到那关键之处。

只听那爆料的小厮压低声音道：“今天我跟你说的，你可千万不能告诉别人！只因为咱们老爷喜欢的女子，是那春晖堂大老板的嫡长孙女，也就是如今在咱们府上那位徐夫人的女儿。那春晖堂是皇朝第一药商，老爷是想在药材行里闯出些名堂，这样将来才有机会见到心上人呢。”

“原来如此！可是，隔行如隔山，搞不好，老爷多年的心血都会砸进去，血本无归。老爷这么做，值得吗？”

“我要是喜欢上了一个女子，说不定会做出比老爷还疯狂的事来呢！”

“呸！你一个下人，能跟老爷比？”

……

周氏心中砰砰直跳，悄悄沿路返回。

躺在床上，她越发的睡不着。也不知怎的，心中突然就生出一个念头来。

牛胖子对自己女儿用情如此之深，他父母双亡，又没有兄弟，若是将女儿嫁给他，自己不但能不费吹灰之力便能得到那药方，他的万贯家财，便等于是女儿的。有这样雄厚财力的女婿，即便将来争不到徐家的家业，自己的后半辈子也会衣食无忧。

只可惜，就像那小厮说的，牛胖子什么都好，就是老了些，丑了些。不过，话说回来，男人嘛，只要能挣钱，懂得对妻子好，老些丑些又何妨？毕竟，男人活在这世上，又不是靠脸蛋。

周氏越想越心动，可是，她是一个行事小心的人，光凭从小厮口中听来的话，还是不太放心。她想了想，干脆起身，说是已经休息够了，想去街上走走，看看当地的风土人情。

周氏带着自己丫鬟出了门，牛府内，牛胖子讨赏似的问李芸：“李姑娘，刚才我的表现还不错吧？”

李芸淡淡地嗯了一声：“还好。”

“您说，那周氏当真会把女儿许配给我？”牛胖子搓着双手，一副垂涎模样，“这老的模样就已经够嫩够俊俏了，这小的必定只有更好。”

李芸似笑非笑地看了过去，看得牛胖子心中忐忑，半晌，才缓缓道：“她会不会把女儿许配给你，还得看你接下来的表现。”恶魔丫头太嚣张

牛胖子往手心呸了一口唾液搓了搓，志在必得道：“我不会让姑娘失望的，您等着瞧好吧！”

李芸目光在他手心转了转，想到这双恶心的手在徐盈盈那光滑细嫩的脸蛋上摸来摸去，心中忍不住打了一个寒颤。在这一瞬间，她有一丝的动摇。随即她便对自己道，如果不是自己那天幸运，有雪球跟随，自己的下场，会比嫁给牛胖子凄惨千百倍。

她的目光冷了冷，点了点头，道：“你最好不要让我失望，不然，我的手段，你懂的。”

牛胖子忍不住滴溜溜的打了一个寒颤。

……

一个时辰后，周氏回来了。

这一个时辰，她自然是找人打探牛胖子的情况去了。

在众人的印象中，牛胖子是一个勤劳肯干、值得女子托付终身的男人，这让周氏很满意。不过，听说，这次牛胖子是奉了父母遗命回乡定居，想要娶妻生子延续香火的，有意要将女儿嫁给他的人家很多。牛胖子抽空找了媒人，收集了那些女儿家的资料，正在考虑中呢。

周氏心中有些焦虑，本来她想着自己先想好了，然后回京跟丈夫商量，共同决定女儿的婚姻大事。可是，看眼前的情势，容不得她耽搁。要不要将女儿嫁给牛胖子，她要早下决定。反正，家里的大小事情，都是自己说了算。就算她私自将女儿许配了牛胖子，丈夫也会赞同她的决定的。

周氏回到牛府，牛胖子自然是“忙生意，不在”。

牛胖子越是忙碌，周氏越是满意。一来，这牛府便会越来越富有；二来，男人忙生意，便没有功夫管后院的事情。女儿要是嫁了过来，便能顺利地接掌牛府，成为牛府的女主人。

天色擦黑之时，牛胖子终于“回来”了。

晚上的饭菜非常丰盛，一半是昌兴本地特色菜系，一半是京城名菜，为的是怕周氏吃不惯。看得出来，是颇用了一番心思的。

周氏因此心中对牛胖子越发的满意。

将周氏的神色看在眼中，李芸的心中也很满意。

吃过晚餐，小厮沏了茶来，牛胖子亲自给周氏斟了一杯，笑道：“夫人，这是我们昌兴县特有的云雾茶，采自深山之中，一般市面上没有卖的，只供县令给上司送礼所用。小侄回乡守业，有幸得县令大人召见，大人赏了小侄一小包。小侄是粗鄙之人，不懂茶道，喝了也是浪费，便一直留着。今儿正好夫人来了，也不枉这茶金贵之名。”

周氏将茶盏凑到嘴巴抿了一口，连连点头道：“口齿留香，果然是好茶！”心中却想，这牛胖子才来昌兴城不久，就跟县令攀上了关系，看来这为人处世上面，他也是很有一套的。这么想着，她对牛胖子的满意度，达到了前所未有的高度。

不过，她对牛胖子的考察还未结束。

接下来的时间，周氏装作不甚经意地询问牛胖子有关生意上的事情，牛胖子自是对答如流。周氏并不是很懂布匹生意，但天下生意经大致相同，从牛胖子口中说出的有些想法，是她经商多年也未曾想到的新鲜观点，令她耳目一新。

通过这次谈话，她完全相信，牛胖子绝对是自己女婿的最佳人选。

“贤侄啊，你如今已过而立之年，怎么还没娶妻生子呢？这么大一个牛府，就你一个人，多寂寞啊。”周氏终于把话题绕了过来。

牛胖子心中一喜，暗叹李芸就是厉害，这周氏的表现，都在她的算计之中。于是照着剧本往下演：“呵呵，实不相瞒，小侄这次回乡，便是想要找个好人家的女儿，好好过日子的。”

周氏装作什么都不知道，道：“不知贤侄喜欢什么样的女子呢？”

牛胖子羞涩地低下头，有口难言的模样。

李芸眨了眨眼睛，道：“姨母，你问我，我知道。”

牛胖子抬头，神色慌乱地道：“表妹，不可乱说！”

李芸吐了吐舌头，调皮地道：“我就要说！姨母，我表哥喜欢的不是别人，正是……”

“住嘴！”牛胖子一声大喝，将李芸的话打断。

李芸憋着嘴，委屈地道：“不说就不说嘛，凶什么凶？”

周氏连忙道：“贤侄，这就是你的不对了。你不说出来，姨母怎么帮你的忙呢？你放心，只要你说出来，包在姨母身上，定会让你如愿以偿。”

“当真？”牛胖子目露希冀地看着周氏，半晌，又叹了口气，垂下头来，“夫人就别哄小侄玩儿了。小侄这模样，又老又丑，会有谁愿意把自己的宝贝女儿嫁给我？”

周氏等的就是牛胖子这句话，接口道：“如果我说我愿意把我女儿嫁给你，你会娶她吗？”

“什、什么？”牛胖子神色激动，一副不可置信的样子，“夫、夫人，这玩笑您可开不得！”

周氏正色道：“你看我像是开玩笑的样子吗？难道你不肯？”

李芸拍掌道：“姨母，我表哥做梦都想呢！我告诉你罢，我表哥的心上人，正是姨母的家的徐盈盈姐姐呢！”

“贤侄，你怎么不早说？”周氏看向牛胖子，抚掌笑道，“你看，我有意将盈盈许配给你，你竟早就喜欢上了她，这不是天作之合是什么？事到如今，你还不答应吗？”

牛胖子并没有立即答应，而是不可置信地问李芸：“芸儿，我这不是在做梦吧？”

李芸用力在他胳膊上拧了一下，道：“痛不痛？”

牛胖子傻兮兮地点头：“痛。”

“那不就是了！”李芸笑眯眯道，“表哥，你还愣着干什么，还不快见过岳母大人？”

牛胖子似是这才回过神来，满脸欢喜地跪倒在周氏身前，喊道：“牛三春见过岳母大人！”

牛胖子的喜悦发自内心，周氏见他真心欢喜，心中也很欢喜，连连道好，亲自将他扶了起来。

牛胖子起了身，便和周氏谈论起婚事来。周氏认定他如此着急是因为太过爱慕自己女儿，正好她也怕他反悔，二人一拍即合，当即便商定了婚期，拟好了婚书，各自签了名盖了手印。

牛胖子将婚书小心贴身放好，从怀中掏出一沓纸张，恭敬地递给周氏，道：“小婿想了想，岳母大人之前说得对，各行如隔山，我还是做我的布匹生意好了。这药方留在我手中也没用，就送给岳母大人，希望您能派上用场。”

周氏欢喜地接过药

方一一查看，果然看到了那张想了很久的续骨膏药方，喜不自胜道：“你这样想就对了，这药方就当是盈儿的聘礼，我就收下了。”

“不过几张药方，怎能当作聘礼呢？”牛胖子连忙从怀中掏出一块印章，恭敬递给周氏，“这是我的印章，可以处置我名下所有的商铺、庄子和土地。盈儿既然下嫁于我，我的就是她的。”

“好好好，我果然没有看错你。这章，我便替盈儿收下了。”周氏将印章收了，一脸的喜不自胜。这一趟昌兴之行收获太大了，不但得到了药方，还得到了一个好女婿，得到了他的全部家产。

周氏笑得开怀，牛胖子和李芸也笑得开怀。

周氏第二天便离开昌兴，回京去准备嫁女之事。

该办的事都办了，李芸便也回了平镇，继续过自己的日子。

……

一个月后，阿笙来信。

周氏拿回药方，又找了个“财力雄厚”的女婿，徐振义果然心花怒放，出入都带着徐家老大，隐隐有将徐家交给老大之意。他一拿到药方便开始研制，只是那药方上的药材太过名贵，收集不易，到如今才做出第一批成药来，很快便会投入市场。

徐盈盈自是不肯嫁，闹得天翻地覆，但胳膊拧不过大腿，最后被周氏绑了，亲自送上花轿，派了几个家丁日夜盯着，一路送到昌兴。

李芸算着时间到了昌兴，正好赶上拜堂。

她没有惊动牛胖子，静静地站在一旁，冷眼旁观。

徐盈盈双手被捆，口中塞了帕子，被两个婆子拖着进了喜堂，硬压着脑袋和牛胖子拜了堂，拜完堂，又被拖着进了洞房。

牛胖子生怕到手的美人飞了，飞快的挨桌敬了酒，便让小厮替他招呼客人，迫不及待地往洞房而去。

李芸远远的跟着，只见牛胖子进了房间，很快那两个婆子便笑着出来，守在门口。

不多时，房里传来女人尖锐的哭泣声和男人兴奋的喘息声。

一切尘埃落定，李芸嘴唇抿了抿，转身离去。

……

又过了一个月，阿笙再次来信。

春晖堂推出药效奇佳的续骨膏，本以为会立即打开市场，名利双收；谁知，在同一时间，德仁堂却也推出了同样功效的续骨膏，价格只是春晖堂的二十分之一。

如此一来，春晖堂再次被德仁堂压了一头。

徐振义大怒，迁怒周氏身上。

周氏怎么也想不通，照理说，女婿没理由再将药方卖给德仁堂。再说了，德仁堂的售价，根本连成本都收不回来，这不合理。

周氏哪里知道，李芸一直以来没有将李长顺的药方投入市场的主要原因，就是所用药材太过名贵，一般人根本买不起。

这一年多的时间，李芸研究出了另外一张药方，药效一样的好，但所用药材却是普通，将成本降了下来，能够让普通百姓受惠。

这也是李芸当时毫不犹豫将药方送出去的原因。

周氏思来想去，决定找女婿问个清楚。

谁知，她派去送信的人回来说，根本找不到小姐和姑爷。

周氏心中忐忑，再次派人前去打听，却得知，那曾经挂着“牛府”牌匾的豪华宅院，是属于县令夫人娘家的产业，它的主人从未曾姓过牛。她的人去县衙打听，却发现谁也不认识一个叫做牛胖子的人。

周氏吓出一身冷汗，这才想起牛胖子曾经给过自己一枚印章，本是要给女儿的，后来忘记了，一直留在身边。她拿出那印章，依照牛胖子所说的商铺去打听，那商铺的掌柜神色狐疑地看着周氏，道：“这印章是假的，你从何处得来？”

周氏心中咯噔一下，终于意识到自己落入了一个精心设置的骗局。

那个牛胖子有问题，李芸有问题，阿笙也有问题！

周氏为了自己有面子，女儿出嫁之时，送了好多嫁妆。谁料想，嫁妆白送了人，连女儿也白送了人！

她噗地一声吐出一口鲜血，被硬生生地气得脑溢血，连话都说不出来，成了瘫子。

阿笙早就得知当年自己流落在外是周氏害的，如此一来，也算是为自己报了仇。

周氏一病不起，没有精力再和二房的争，阿笙便被徐振义当作继承人培养，开始跟随徐振义学习做生意。

阿笙很快展现出他的经商天赋，深受徐振义喜爱，接管徐家家业，只是早晚的事。他私下对明之轩许了诺言，他一旦接管徐家，会将一切拨乱反正，将不属于徐家的东西还回去，只拿徐家该拿的一部分。

正因阿笙的选择，接下来的几年，明之轩对徐家手下留情，并没有在春晖堂一蹶不振之时将徐家完全蚕食。

……

时间弹指而过，光阴悄悄流逝。

这天，正是李芸十五岁的生日。

徐氏早早做了准备，宴请了许多客人，打算给女儿举行成人礼。

午时，客人们到得差不多了，作为主角的李芸却迟迟未露面。

徐氏翘首盼望，有些焦虑地唠叨：“我知道她忙，可是今天这日子重要，迟不得啊。说好早些回来的，怎么还没回来？”

三妹长高了许多，人不大，却显得沉稳，不急不躁地道：“放心，大姐说晌午前会回来，便不会迟。娘，我去招呼客人，你去厨房看看，菜都准备好了没有。”

“哎，好。”徐氏连声答应，看着自己小女儿一副小大人模样招呼着客人，忍不住笑了笑，又是感慨又是欣慰。孩子们长大了，懂事了，不但不用她操心，反而还要反过来操心她。

徐氏不知道，其实，李芸早就回来了。只是，她在离村子两里地的路上，被人堵住了去路，动弹不得。

李芸坐在马车上，有些头痛。

领头堵住去路的，不是别人，正是当年曾经给李芸说过媒的曹姑姑。曹姑姑身后，是环肥燕瘦的中年女子，全是职业媒人。

这几年，李芸的家业越来越大，不但在周边开了许多荒地，还买了许多田地，雇了不少长工，成为这一带数一数二的地主。而她随着年龄增长，越发的俏丽动人，引得不少自认为配得上她的适婚少年神魂颠倒，不时的差媒人前去提亲。

徐氏被烦得要命，最后放出话来，在女儿及笄之前，不会考虑婚事。并且，女儿的婚事，由女儿自己做主，找她这个当娘的，没用。

今天是李芸的及笄之日，曹姑姑一早打听到了她会在午时之前回村，于是便守在路口，想赶在前头向她提亲。谁知道，不知怎么搞的，大家都知道了这个消息，全部都来了。

“李大小姐，萧家公子人品好，家世好，你一定要优先考虑啊！”

“萧家公子算什么？不过是一个只知道吃喝玩乐的二世祖，哪儿比得上我们刘家公子会做生意做赚钱养家又重情重义？李大小姐，选男人就要选我们刘公子这样的。记住，男怕入错行，女怕嫁错郎啊！选我们刘公子绝对没错！”

“李大小姐，我们王公子……”

“我们赵公子……”

女人们挥着手帕，扇着香风，叽叽喳喳地上下嘴唇不断翻飞，争先恐后地往马车涌来，想要拉住李芸。要不是驾车的小刀力气大守住车门，李芸早就被这帮女人拉扯下去了。

李芸在车里高喊了几声“大家静一静”，竟淹没在一片嘈杂声中，没有一人愿意停下来听她说话。

李芸不甚烦扰，低声问驾车的小刀：“能不能冲过去？”

小刀犹豫片刻，道：“能，但，伤人。”

李芸扶额，抬头看天，眼见午时已过，晌午快到，秀气的眉毛不禁微微皱了起来。

她正在飞速思考脱身的办法，四周却忽然一静。

就像是正在播放录音带的录音机突然被人断了电一般，那吵得人心烦的声音，竟然同时瞬间消失得干干净净