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魔戒之王-第31部分
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梅里领着小马走上渡船，其他人则依序跟在后面。梅里接着拿起一根长篙，将船推离码头。眼前的烈酒河宽广而和缓。另外一边的河岸比较陡，对岸的码头之上有一条弯曲的小径往上延伸，也同样有着闪烁的油灯。码头背后衬着雄鹿丘；在山丘旁隐约雾气的遮掩中有着许多窗户的轮廓，其中透出或黄或红的灯光。这就是烈酒厅众多灯火中的一部份，也是烈酒鹿一家人的古老居所。
很久以前，沼泽地或甚至是夏尔一带历史最悠久的老雄鹿家族，在家长葛和达。老雄鹿的带领之下，越过了烈酒河。烈酒河原先是哈比人东方领土的边界。他建造了烈酒厅，将姓改为烈酒鹿，在此地定居下来，并且成为这个与世隔绝区域的首领。他的家族不停的扩张，在他死后依旧没有稍歇，最后，终于把整个山丘底下都给挤满了。光是这座山丘就有三个大门、许多个边门，一百多个窗户。烈酒鹿家人和难以记数的亲戚们接着开始往底下挖，稍后则是在旁边盖，形成了一个以雄鹿丘为中心的聚落。这就是雄鹿地的起源。这是一块夹在河边和老林之间，人口密集的狭长地带，可以被视作夏尔扩张的殖民地。它最大的村子则是巴寇伯理，位在烈酒厅后面的斜坡上。
沼泽地的居民对雄鹿地的住民十分友善，烈酒厅之长的权威也受到史塔克和卢谢一带居民的认同。但大部分的夏尔居民都认为雄鹿地的家伙都怪里怪气的，几乎可以算是半个外国人。不过，事实上，他们和其它四区的人并没有多大的差别。唯一的不同是，他们喜欢船只，甚至有些人还会游泳。
起先他们的土地和东方来客之间没有任何的屏障；不过，稍后他们盖了一道篱笆：高篱，用来阻隔和保护自己。那是好几个世代以前建筑的防护，在经常的保养和加盖之下，目前已经变得又高又厚。它沿着烈酒桥一路过来，直到篱尾：总共大概有二十哩长。不过，这当然不是滴水不漏的防护。很多地方的高篱都很靠近森林。因此，雄鹿地的居民在晚上都会锁上门，和夏尔的人没有多大的差别。
渡船缓缓的航过水上。雄鹿地的河岸越来越靠近。一行人中只有山姆以前从来没有渡过河。当河水潺潺流过脚下时，他有种奇异的感觉：往日的生活都已留在迷雾中，前方只有黑暗的冒险。他抓抓头，心中有些希望佛罗多先生可以一直在袋底洞终老。
四名哈比人走下渡船。梅里负责将船系牢，皮聘领着小马往岸上走。此时，山姆突然间用沙哑的声音低语道：
“佛罗多先生，快回头看看！你有看到什么吗？”
在不远的对岸，昏黄的油灯照耀下，他们勉强可以看见一个黑色的身影站在码头上。当他们注视对方的时候，那人似乎在不停的左右移动和晃动着，好像在搜寻些什么。接着他趴了下去，或者是弯下腰，退回了油灯照不到的黑暗中。
“那是夏尔的什么怪东西啊？”梅里吃惊的问。
“是某个紧追不舍的家伙，”佛罗多说。“现在先不急着问问题！我们赶快先离开这里！”他们急忙走到岸上；当他们再度回头的时候，对岸已经被浓雾所包围，什么都看不见了。
“感谢上天，你们没有把其它船停在西岸！”佛罗多说。“马儿可以渡河吗？”
“他们可以往北走二十哩，从烈酒桥过河，或者他们也可以游过来。”梅里回答。“不过我从来没听说有哪匹马游的过烈酒河。但这跟马匹又有什么关系？”
“我等下再跟你说。我们先进屋里去谈。”
“好吧！你和皮聘都知道该怎么走，我先骑马去通知小胖你们要来了。我们会先准备晚餐和一些东西。”
“我们已经在老农夫马嘎那边用过晚餐了，”佛罗多说；“不过，多吃几餐也无妨。”
“如你所愿！把那篮子给我！”梅里随即策马驰入黑暗之中。
※※※
从烈酒河到佛罗多在溪谷地的新家距离并不近。他们绕过雄鹿丘和烈酒厅，在巴寇伯理的郊外走上雄鹿地从桥往南走的主要干道。沿着这条路往北走了半哩左右，他们遇上了往右边的岔路。一行人右转走进这条岔路，在渺无人迹的荒野上又跋涉了几哩。
最后，他们终于来到一堵厚重篱笆中的一扇小门前。它在外面草地和里面庭院的矮树包围中显得有些孤单。佛罗多选择这个住所是因为它位在不为人知的角落，附近没有其他的住家。你可以神不知鬼不觉的进进出出。这是很久以前烈酒鹿家为了招待客人所建造的；有时，想暂时躲避烈酒厅吵嚷生活的家人也会搬到这里暂住。这是老式的乡间小屋，尽可能的模仿哈比人住的洞穴。建筑本身又长又矮，没有加高的楼层。它有着干草铺成的屋顶、圆形的窗户和大大的圆门。
当他们沿着小径走向大门时，庭院内没有任何的灯光。窗户紧闭，连百叶窗也拉了下来。佛罗多敲敲门，小胖博格前来应门；友善的灯火随着流泄而出。他们飞快的走进屋内，希望没有被任何人注意到。出现在他们眼前的是一个宽广的大厅，两边有着几扇门，中间则是一条贯穿整栋房屋的走廊。
“你觉得怎么样？”梅里从走廊另一边走过来。“我们尽可能的在最短时间内把这里布置的跟老家一样。我和小胖昨天才把最后一车货物运过来。”
佛罗多四下打量着。这里看起来的确像老家。有很多他自己最喜欢的东西和比尔博的东西摆设在四周，梅里都尽量将它们照着袋底洞的布置来安排。这是个十分舒适、美丽、温馨的地方；让佛罗多有了种幻觉，彷佛自己真的是要在这边定居，享受退休生活。让老朋友为了这样一个烟幕付出这么多心力让他觉得实在惭愧；他更不知道该怎么对朋友表明自己必须立刻离开的真相。但，这件事不能再拖，一定要在所有人上床之前处理才行。
“真是太棒了！”他勉强作出欢欣的表情道。“我几乎感觉不出来自己搬家了。”
风尘仆仆的三人挂起斗篷，将背包整齐的放在地上。梅里领着他们沿着走廊走到一扇门前。门一开，火光和香喷喷的蒸汽随着流泄而出。
“浴室！”皮聘说。“喔，我最崇拜的梅里！”
“我们该照什么顺序来洗呢？”佛罗多问。“敬老尊贤？还是手脚最快的先？不管用那个标准来看，皮瑞格林大人，你都会是最后一个。”
“请相信我的办事能力！”梅里说。“我们总不能一来溪谷地就为了洗澡而吵架吧。房间里面有三个浴缸，一个装满了滚水的桶子。我当然也没忘记毛巾、肥皂和踏脚垫。快点进去好好享受，不要拖拖拉拉的！”
梅里和小胖又走回走廊令一边的厨房内，为了等下的宵夜晚餐而奋斗。浴室里伴随着泼水声传出荒腔走板的歌声。皮聘突然扯开嗓子，唱起比尔博最喜欢的入浴歌。
唱起歌儿呀！辛勤一天终于可洗澡喂！
洗去泥巴和臭味！
洗澡不唱歌是傻瓜！
喔，热水洗的我笑哈哈！
呵！雨滴落下真清脆，就像小溪奔流到海不后退；世上只有一物胜过雨滴和小溪，那就是用冒着蒸汽和烟雾的热水洗。
喔！洗的太热可以浇冷水，渴了就灌大口水；但如果热水浇在背上，最好还是啤酒拿在手上！
喔！喷泉喷水真美丽，喷到天空一粒粒；但喷泉音乐再动听，也比不上热水倒在我的累脚胫！
接着浴室内就传来哗啦的巨响，佛罗多跟着哇了一声。看来皮聘的洗澡水真的都像喷泉一样喷到天空一粒粒去了。
梅里走到门外：“来顿丰盛的晚餐配啤酒怎么样？”他大喊。佛罗多擦着头发走出来。
“到处都被弄得湿答答，我得到厨房去擦身体才行，”他说。
“怎么跟小孩子一样爱玩！”梅里看着里面说。石制的地板几乎都被泡在洪水中了。“皮聘，在你擦干地板之前没有东西吃啦！”他说。“快点，不然我们就不等你了！”
他们在厨房靠近炉火的地方用餐。“你们三个应该不想再吃蘑菇了吧？”佛瑞德加不抱希望的问道。
“我要吃！我要吃！”皮聘大喊。
“它们都是我的！”佛罗多说。“是高贵的农妇之后马嘎太太给我的！把你的臭手拿开，我来分！”
哈比人对蘑菇有种狂热，连许多大家伙对金银珠宝的热爱都无法和他们媲美。这也是为什么佛罗多年轻时老爱去沼泽地探险，和被马嘎痛打一顿的真正原因。这次的蘑菇即使以哈比人的眼光来看，也多的足够大家吃。除了蘑菇之外，还有很多其它的配菜。当众人吃完之后，连食量最大的小胖博格都心满意足的叹气。他们把桌子移开，将椅子围着炉火放好。
“我们稍后再来清理，”梅里说。“快把一切都跟我说。我猜你们一定亲身经历了许多冒险吧！我没参与到真是不公平。我想要从头听到尾，而且，最重要的，我要知道老马嘎到底怎么搞的，怎么会用那种口气跟我说话。他听起来好像很＊害怕＊，我不知道这老硬汉会害怕耶！”
“我们全都很害怕，”佛罗多看着炉火一言不发，片刻之后才由皮聘开口。“如果你连续两天都被黑骑士紧追不舍，你也会害怕的。”
“他们是什么东西？”
“骑着黑马的黑衣人，”皮聘回答。“佛罗多如果不愿意说，我就从头开始讲了。”他接着从他们离开哈比屯一路说到遇上梅里。山姆在其间有时点头，有时插嘴补充。佛罗多依旧沉默不语。
“你们的话听起来实在很像捏造的，”梅里说，“如果我没看见码头上的黑影、听见马嘎的诡异语调，我还真的没办法相信。佛罗多，你的看法呢？”
“我们的表亲佛罗多一直守口如瓶，”皮聘说。“也该是他实话实说的时候了。到目前为止，我们只知道农夫马嘎猜测这可能和老比尔博的宝物有关系。”
“那只是个猜测而已，”佛罗多急忙说。“马嘎啥也不知道。”
“老马嘎可精明的很，”梅里说。“他脑子里在转些什么东西，不见得会说出来让你知道。我听说他曾经常常进入老林一带，而他对于各种各样的怪事也拥有丰富的经验。但至少，佛罗多，你可以告诉我们你觉得他的猜测正不正确。”
“我认为，”佛罗多慢慢的说，“他猜的还蛮有道理的。这的确和比尔博过去的冒险有关系；黑骑士真的在找东西，精确一点的说，他们的目标就是我或者是比尔博。如果你们真的想要知道，我只能坦承，这不是开玩笑的事情；我不管在哪里都一样面临极大的危险。”他看着窗户和墙壁，彷佛担心它们会突然间崩溃一般。其它人沉默的看着他，交换着别有深意的眼神。
“他就快说实话了，”皮聘对梅里耳语道。梅里点点头。
“好吧！”佛罗多最后终于打定主意，他挺直腰杆说。“我不能再瞒了。我有件事情要告诉你们，但我不知道该如何说出口。”
“我想我应该可以帮你一把，”梅里静静的说。“就让我先说出我知道的那部分吧。”
“你这是什么意思？”佛罗多紧张的看着他。
“听着，亲爱的佛罗多：你天人交战的原因是你不懂如何说再见。没错，你想要离开夏尔。但危机出现的比你预料的要早，你现在下定决心立刻出发。而你又有些挣扎。我们都替你感到十分遗憾。”
佛罗多张开嘴彷佛要说些什么，随即又闭了起来。他惊讶的表情让众人都笑了起来。“亲爱的佛罗多！”皮聘说。“你真的认为你把我们全都唬住了吗？你恐怕还不够奸诈哪！从今年四月开始，你很明显就已经准备好告别此地，因此开始和所有的朋友道别。我们经常听见你自言自语：‘不知道我以后还有没有机会再看到这山谷？’和很多类似的话。你还假装财富已经山穷水尽，更把你最爱的袋底洞卖给塞克维尔巴金斯一家！而且，你还常常和甘道夫密谈。”
“天哪！”佛罗多说。“我一直以为我已经够小心、够隐密了。我不知道甘道夫会怎么责怪我。这么说来，整个夏尔都在谈论我离开的事情了吗？”
“喔，没有啦！”梅里说。“这你就不用担心了！当然，这秘密也不可能隐藏太久。不过，目前的确只有我们这几个阴谋策划者知道。毕竟，我们已经认识你那么久，又经常和你玩在一起。我们这才猜的到你在想些什么。我也认识比尔博。说实话，从他离开之后，我就一直很注意你。我认为你迟早都会跟随他的脚步，我本来以为你会更早离开的；而近来的情势让我们更担心。我们很害怕你会和他一样神秘兮兮的消失，突然间离开。从今年春天以来，我们就对你紧迫盯人，也做了一些特别的安排。这次你要脱逃可没这么简单了！”
“但我一定得走才行，”佛罗多说。“亲爱的朋友们，我别无选择。我知道大家都会很不好过，但你们强留我也无用。既然你们都猜到那么多了，请你们助我一臂之力，不要阻拦我！”
“你误会了！”皮聘说。“既然你一定得走，那我们也不例外。梅里和我决定和你一起走。山姆是个好人，他愿意救你而赴汤蹈火在所不惜，但是这家伙天生少根筋；你在这危险的旅途会需要不只一个同伴的协助。”
“我最亲爱、最体贴的哈比朋友，”佛罗多极度感动的说。“可是我不能这么做。我很久以前就决定了。你们只知道危险，但你们不明白这有多危险。这不是去找宝藏的任务，更不是轻松来回的冒险。我为了躲避危机，而必须投入更大的危机。”
“我们当然明白，”梅里坚定的说。“所以我们才会决定跟你一起走。我们知道魔戒不能拿来开玩笑，但我们一定会尽全力协助你对抗魔王。”
“魔戒！”佛罗多这次真的惊讶的说不出话来。
“没错，魔戒，”梅里说。“我亲爱的哈比朋友，你太低估了周遭朋友的好奇心。我已经知道魔戒的存在好多年了；事实上，在比尔博离开前我就知道了。但既然他把这当做秘密，我就把这消息藏在心底。直到我们开始构思这计划时才派上用场。当然，我对比尔博的认识没有像对你那么深。我那时太年轻了，而他也比你更小心；但这还是无法阻挡我的好奇心。如果你想要知道这背后的故事，我愿意和你分享。”
“继续说吧！”佛罗多有气无力的说。
“我想你也猜的到，是塞克维尔巴金斯一家人让他露出马脚的。大概在宴会前一年左右，有一天我正好走在路上，我发现比尔博就在前方。突然间，一群塞巴人出现，朝着我们走来。比尔博停下脚步，然后，达啦！他消失了。我吃惊的差点找不到好地方躲起来。但我还是灵机一动，钻过篱笆，躲到别人的院子里去了。我从篱笆缝隙往外偷窥，在塞巴人走了之后，比尔博就在我的眼前重新出现。我看见他把什么金色的东西放进口袋中。”
“在那之后我就更注意他的行动。事实上，我承认我的确偷偷摸摸的刺探了好几次。没办法，这件事真的太诱人了，而我当时也还没成年。除了佛罗多之外，我猜我大概是全夏尔唯一看过老家伙秘密记事本的人。”
“你读过他的书！”佛罗多大喊道。“妈呀！难道这世界上没有秘密可言了吗？”
“我想应该是的，”梅里说。“但我只是仓促间瞄了一眼，有很多地方看不懂。这本书他随时随地都收的好好的。不知道后来这书到哪里去了，我还想再看几眼。在你手上吗，佛罗多？”
“不。那本书不在袋底洞。他一定是带走了。”
“好吧，刚刚说到哪里了？”梅里继续道。“我一直把这件事情埋在心里，直到今年秋天事态严重为止。于是我们就开始策划这次的行动。既然我们准备要大干一场，我们就必须谨慎行事。你可不是口风很松的人，更无法从甘道夫那儿套出任何情报。不过，如果你想要知道我们的名侦探是谁，我可以介绍给你认识。”
“他在哪里？”佛罗多看着四周，彷佛觉得这神出鬼没的家伙会从杯子里面跳出来。
“请让我介绍：名侦探山姆！”梅里说。山姆胀红着脸站了起来。“这就是我们的情报来源！他可真是位可靠的线民，可惜他最后暴露了形迹。在那之后，我觉得他好像认为自己是在假释中，因此再也没有泄漏任何消息。”
“是山姆！”佛罗多惊讶的不知道该有什么感觉，该说些什么。他不知道该生气、该好笑、该松口气，还是该觉得自己是傻瓜。
“是的，大人！”山姆说。“请您见谅，大人！佛罗多先生，但我对你并没有恶意，对甘道夫先生也是一样。‘他’真的很明理，当你说要‘独自前往’的时候，他说‘不行！带个你能相信的人一起去。’”
“可是现在，我不知道该相信谁了，”佛罗多说。
山姆闷闷不乐的看着他。“关键是在于你想要什么样的朋友。”梅里插嘴道。“你可以信任我们为你两肋插刀，上刀山下油锅，一起撑到最后。你也可以相信我们守口如瓶，不会像你一样走漏丝毫口风。但你不能够认为我们会让你单身面对危机，不留只字片语的离开。佛罗多，我们是你的朋友。反正，状况是这样：我们知道甘道夫告诉你的大部分消息。我们也知道很多有关魔戒的情报。虽然我们非常害怕，但我们还是要和你一起走，就算你不同意，我们也要紧咬着你的屁股不放。”
“不管怎么说，大人，”山姆补充道，“你也应该听从精灵的建议。吉尔多建议你可以和自愿的同伴同行，这点你总不能否认吧。”
“我没有否认，”佛罗多看着露出微笑的山姆说。“我没有否认。但是，以后不管你有没有打鼾，我都不会相信你已经睡着了。下次我得狠狠的踢你一脚来确认。”
“你们这群奸诈的黄鼠狼！”他转过身面对众人。“但愿上天祝福你们！”他笑着站起来，挥着手说。“我被打败了。我愿意听从吉尔多的建议。要不是因为我所面对的危机是这么黑暗，我早就手舞足蹈了。即使是这样，我还是忍不住打从心底高兴。我已经好久没有这么高兴了。我本来一直很害怕今天晚上这样的情景。”
“好极了！就这么决定了。让我们来替佛罗多队长和冒险队欢呼吧！”他们大声欢呼，在他身边手舞足蹈。梅里和皮聘开始唱歌，从他们熟练的程度来看，似乎是早就为这个场合准备好的。
那是模仿让比尔博踏上冒险之路的矮人歌曲所做的，曲调是一样的：
告别老家和厅堂穿过雨大和风狂，天亮之前快出航，越过森林和山冈。
奔向瑞文戴尔，那精灵还居住的地方，那迷雾笼罩的草原宽广，我们策马奔驰穿越荒原的阻挡，奔向未知的前方。
前有敌踪，后追兵，餐风露宿忍霜冰，不克险阻誓不停，抵达终点使命成。
快出航！快出航！
天亮之前策马扬！
“好极了！”佛罗多说。“但这么一来，在我们上床之前还有很多事要忙。而且，这也是我们最后一晚在屋檐下睡觉了。
“喔！那只是为了押韵而已啦！”皮聘说。“难道你真的准备在天亮之前就出发？”
“我不确定，”佛罗多回答道。“我担心那些黑骑士的动向，我很确定任何地方只要待太久就不安全，特别是在这个大家都知道我去向的地方。吉尔多也建议我一刻也不要等。但我很希望甘道夫能够及时赶到。连吉尔多听见甘道夫没有出现时都露出了担忧的表情。关键是在两个地方。黑骑士赶到巴寇伯理要花多久时间？我们能够多快出发？我看这可能要花不少时间准备。”
“至于第二个问题的答案，”梅里说，“我们在一小时之内就可以出发。我已经准备好一切必要的东西。对面的马房里面有六匹小马，所有的补给品和装备都已经打包好了；我们只需要把预先打包会坏的食物处理好，和准备一些额外的衣物即可。”
“你们的计划还真有效率，”佛罗多说。“不过，黑骑士又该怎么办？我们多等甘道夫一天还安全吗？”
“安不安全的关键在于你认为这些黑骑士找到你之后会怎么做，”梅里回答。“如果他们没有在北门，也就是高篱和河交会的地方被拦下来，他们现在可能就已经到了这里。守卫不可能晚上开门让他们通过，但他们也有可能会硬闯。我想，即使在白天他们可能也不会让这些骑士进来，因为他们绝不可能对这些骑士的外表不起疑，也一定会感到不安。至少，他们会送口信到烈酒厅主人的耳中。不过，雄鹿地也无法长期抵抗对方的攻击。即使黑骑士登门寻找巴金斯先生，可能明早守卫也会放他们过去。毕竟大家都知道你已经回来在溪谷地定居了。”
佛罗多坐着沉思了片刻。“我已经决定了，”他最后终于说。“我明天天一亮就出发。不过我不会走大路，�
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