断指团-第2部分

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我忙问道：“暧，什么新闻！”

“一件谋杀案！”

三、求助

谋杀新闻的答案当然食有相当的刺激力。我的精神上顿时紧张起来。霍桑刚才所料的第二层理由。可会不幸而中吗？

我问道：“新闻上怎样说？最不是和新指有连带关系！”

霍桑摇头道：“新闻很简短，此刻还不能说。”他把那张大江南报送给我，又从桌面上去取别一种报纸。

我接过来一看。标题的字模并不大，只是三号字的紧要新闻。

“慈善家被杀”

“本城绅董卫善臣先生是一位热心公益的慈善家。不料于昨日二十八日破晓时分，被匪徒逾墙而进，用利刀刺死。这案子已由省会警察厅派员勘查过了，据说实系谋财害命。因为卧室内的金银珠宝等贵重物品，损失约有五六万元，显然是被凶手所盗去的。现在警厅探员正在缉捕凶手，详细情形俟查明再登。

新闻果真很简短，而且也并无特异之处，所异的只是被害的是个慈善家。我正要向霍桑问话，霍桑也已将桌上的各报搜检一遍，丢下了报纸，走到窗口去。

他站定了说：“这里的消息怎么如此不灵通？除了大江南报有这样一段简短的新闻以外，别家报纸竟完全没有记载。

我道：“就这新闻看，死者是一个绅士，这案子也许会宣传一会。”原来在那个时期，绅士阶级在社会上还是炙手可热的特殊人物。

霍桑沉吟地说：“是。凶手伤害了事主，又劫去了五六万金的巨款，当然不是寻常的小偷小盗。而且死的又是一个所谓绅董，官厅方面当然也得忙一下子。

“据你料想，这案子和寄来的断指会不会有某种联系？

“我此刻怎么能知道？报纸上不会说死者短少一个大拇指，我怎能硬把它联系上去？”他旋转身来，皱皱眉。“假使果然有关，我少不得也要牵涉在内，那就未免有些棘手。”他低头想一想。“包朗，李四说昨天傍晚那个西装客人是个年轻人？

“是。你想那人是因着这凶案来请你侦查的。

他思索了一下，摇摇头。“不，不会。要是真来叫我侦查的，他决不会来了就走，而且也不会今天不再来。

他回身走近桌子，咬紧了嘴唇，兀自皱眉苦思。接着他开了桌子的抽屉，看着抽屉中的断指瓶发呆。他的神气显示出一种心神不定和把握不住的样子。
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我说；“霍桑，这个断指应该怎样发落？你得有个办法才好。

他答道：“是，这是一个最困难的问题。

他走到床边去，开了皮包，抽出一张南京全图，展开在桌面上，细细看了一会，点了一支纸烟，背负着手，在室中踱来踱去。那缕缕烟雾便跟着他在室中盘绕。

他站住了说：“我想第一步办法，应该查究那寄件的人。

我应道：“对。这一着你已有了成竹没有？”

“我想先到三牌楼第一邮务支局里去，问问那寄包件的是一个什么样人。”

“到三牌楼去？为什么不先到中正街三号去？”

“那地址一定是假的，我方才已经说过。你总已瞧见那邮花上的印章明明是第一支局。第一支局是在三牌楼，和中正街相距很远。那人若是果真住在中正街，为什么不向就近的升平桥第四支局去寄，却反到较远的第一支局去寄？”

“‘为掩护真相，舍近就远也未站不可能。”

“是。不过你自己矛盾哩。这人既要掩护真相，你想他会写真姓名真地址吗？”

“既然如此，你就是往三牌楼去，也不会有多大希望。因为这个人既已假托地址，故没疑阵，不愿人知道他的真相，难道会亲自到邮局去寄，使人家容易侦查吗？”

“是，你的推断很合理。不过就是他另外差人去寄，只要邮局人员碰巧注意他，多少有些印象，也可以给我一个线索。何况这个人或者竟疏忽了这一点，亲自去投寄，也说不定。”

“那末那寄断指的人究竟是个何等样人，你总该有些端倪。否则你即使往邮局去问，未见得他们会直指出来。”我提出一句有启发性的问句。

霍桑点点头，重新坐下来；“不错。我已经推索过一回。我就那断指的包裹纸扎缚的绳结和封面的字迹看来，那人似乎是个受过新教育的少年，并且也不像是个穷人。

“你可能解释几句？”

“可以。我看封面的字迹虽然很草，笔力却不弱，似乎那人在书法上用过功。那麻线的结是个双套结，童子军的纺绳术上有这个方式。他知道在节价处下力，又知道用火酒保存断指，显见也有科学知识。那包裹的纸，最外面一层是重磅牛皮纸，显示他熟悉邮局寄包件的章程。里面的白纸是一种优美的英国信笺，价值很贵，也不是寻常人用的。从这几点上推想，那人显然是一个受过新教育的人。

我想了一想，说：“根据你这个推断，这个人倒很像你所假定的医校学生。是不是？”

霍桑咬一咬嘴唇，答道：“是。可是我实在没有这样的学生朋友。

“也许不是你的朋友，是一个我们的朋友的儿子，或者竟是个不相识的青年，特地和你开开玩笑，试一试你的眼力。你想会不会？”

“唔，也许——我不知道。”他又沉倒了头，努力抽烟。一会他又抬起头来。“不，不！我看这木像是开玩笑的事。它的性质相当严重。”他的目光闪一闪，神色也严重起来。

我问道：“喔，你说是栽赃移祸？”

他摇摇头。“不是。现在我觉得这理解不能成立。因为这罪证明明是邮局里寄给我的，找的立足点仍很稳固。那人即使想陷害我，我尽可以提出反证。

“那末和你方才所说的第二种理由合不合？”

“那也有些矛盾。

“何以见得？”

“因为对我有妒忌心的人不外乎警探之流。这班人不学无术的居其大半，不像会有新知识。

我连带地记得他本来说过有三种理由，当时因李四送报纸进来，才给打断了。

我说：“霍桑，你本说有三种理由。那第三种又是什么？”

不凑巧。我正要等待霍桑的解答，偏偏室门上又有叩门声音。霍桑应了一声，李四又走进来。

他报告道：“下面有一位姓卜的客人，要来见霍先生。”

霍桑疑迟道：“他是个什么样人？”

李四道：“他是本地人，像——像是个绅士老爷。

霍桑略一踌躇，说：“好。你去请他上来。

李四答应着下去。霍桑把报纸地图折叠收拾好，又开了抽屉，将火酒瓶和包纸拿出来，放在皮包裹，随即走过屏风的那一边去，预备会客。我赶紧穿上袜子、衬衫和一条国产法兰绒裤，也一同走到那边。我们的卧室是一大间，中间架了一扇纸屏，一面是两张床铺，一面摆了些符桌陈设，就算是应接室。

一会，李四领了一位客人进来。那人约摸有四十多岁，身材矮小，秃发露顶，穿一件白纱长衫，上面罩一件元青团龙纱马褂，足上白丝袜，黑纱凉鞋。他的脸色白皙，有个大鼻子，鼻尖上现着些措红，一双黑眼掩在一副墨晶眼镜后面，神气倒很威严。他一进房门，便把两手拱一拱。

“那一位是霍先生？”

“兄弟就是。”霍桑上前一步，微微弯了弯腰。

客人递出两张名片来。我受了一看，姓卜，单名一个良字，是一位乐济善堂的副董事。那人又向霍桑说了几句仰慕寒暄的套话。霍桑也请他坐下来。

他说：“兄弟今朝造访，就为了敝堂总董事卫善臣先生被害的事，请求霍先生帮帮忙。

霍桑定了定神，答道：“不敢。卫先生不测的事，刚才我已经在报纸上见到。卫先生是一位慈善家，我们也非常惋惜。

客人忙接着说：“正是呢。卫先生平日热心公益，不辞劳瘁。他对于一切募捐筹款的事总是踊跃从公。因为他的交游很广，人又极诚恳，所以人家没有不信任他。不料昨天早晨他遭了这非常的横祸，同人们都十分痛惜。今天我们善堂里开过会议，大家主张一定要彻底这件事，把凶手拿到了归案治罪。我们仰慕霍桑先生的大名好久了，又知道先生恰巧在此地，所以派兄弟来恭请。关于酬谢方面，一切唯命是听，只要霍先生肯帮忙。

霍桑顿了一顿，叹息道：“地方上少了一位纯正的慈善家，直接受影响的就是一般贫苦无告的大众。我如果能尽一分绵力，也间接是替民众们效些劳，本也是我们份内的事。不过我们到这里来，本为着消夏游散，况且人地生疏，不比服务于官厅中的人，随时随地可以取得助力。因此，我只怕爱莫能助，辜负卜先生委托的盛情。卜先生不如直接去清官家侦探——－”

卜良接忙口道：“唉，官家侦探，我们早已去请过。不过为了斩草除极起见，还要穷先生的神。先生若使需要人相助，敝堂尽可和警厅商量。＿＿给予先生便利。霍先生，请你别推辞。”’他又连连地拱着手。

语意很恳切，局势有些像霍桑非答应不可。霍桑仍没有应允的表示。

他摇头说：“卜先生，对不起得很，我不能担任。

卜良着急地说：“霍先生，这件事很奇怪，非你——一”

霍桑突然接口道：“很奇怪？卜先生，你指什么说的？”

“卫太太说，卫先生的伤势似乎——”

“嘱，伤势很奇怪，是不是？”

“是”

“唉，奇怪得怎样？”

“这个我不大仔细，卫太太也不敢随便告诉人。霍先生，无论如何，你去看一看总不妨。”

情势有些转变，霍桑的意志动摇了。他分明听得了伤势的奇怪，联想到那断指。那末这两件事果真有关系吗？霍桑又垂着头，思索了一会，果然应承了。

他说：“既然如此，我姑且试一试。这件案子既然奇怪，我也许可以广广见闻……卜先生，一这案子的经过情形怎么样？”

客人答道：“据警官们的意见，这是一件谋财害命案。但是我也不大仔细，最好你马上去勘验一下。”

霍桑点点头。“好，那么请你将卫府的地址告诉我，我们不妨走一趟。”

卜良很高兴地答应了，立刻将卫家的住址写在纸上，双手交给霍桑。他又向霍桑要了一张名片，以便往警厅去接洽。商议要定了，彼此又说明了电话号数，卜良就告别出去。我等霍桑送客进来，忙着发问。

“霍桑，断指问题还没有着落，你怎么贸贸然答应人家？你想这两件案子果然有连带关系吗？

霍桑正拿起那纸条念道：“城南利涉桥，九十九号，卫府。”他将纸条夹在记事册中，才回头答复我。“这问题现在用不着多讨论，我们但须往卫家去走一趟，马上可以明白。要是你觉得你的精神不疲乏，不怕热，不妨一块儿去瞧瞧。

“要是这案子和断指没有关系，我看你担任了也没有意思。

“不。这案子若是果真和断指有关，我自然要彻底它的真相。就算没有关系，我也可以因此认识几个当地人，然后再进行侦查断指的事，多少也可以得些帮助。

我还没有答复，李四又走了进来，手里拿着一张名片。

他说：“先生，又有一位客人。

霍桑接过名片一看，诧异道：“嗜，他也来看我？好，快请他上来。”他随将那名片递给我。“你得注意着，这一位来客和我们很有关系呢。

我看见名片上印着几个大字：

“省会警察厅侦探长杨凡通”

四、再来一个

杨侦探长的身材很高大，满脸粗麻，光头，塌鼻梁，浓眉毛，大眼睛，皮肤又粗又黑，看上会丑憎异常。他的身上穿一件黑色纺绸宽大的长衫，双梁缎鞋，黑纱袜。走路时挺着胸膛，摇摇摆摆，神气可称十足。他一看见霍桑，赶紧走近打拱，满面堆着笑容。

他说：“霍先生，你真了不得！兄弟慕名好久了，可惜一向没有机会。昨天才从报纸上知道你们两位在这里，今天特地过来拜访。

他回过头来，又和我招呼，但他的言语态度已打了一些折扣，不比对霍桑那么恭顺和捂谦。我听得长辈们说，前清衙门里的皂役三班，平常有三副嘴脸，一副怕上官，一副媚富绅，一副吓小民。现在我看见了杨凡通的神气，仿佛得到了一个类似的印证。经过了几句不必要的敷衍，霍桑就率直地发问。

他道：“杨探长今天光临，我想总有什么见教。是不是？

杨凡通坐了下来，正在找机会发表他的来意，忽听得霍桑先问，他的开嘴便嘻嘻。

他翘一翘右手的大拇指，说：“唉，霍先生，你真是未卜先知！怪不得名满四海。人人拜下风！今天兄弟奉了敝厅长的命——”他忍住了，忙又改口。“今天兄弟特地来拜望你，就为了卫董事的奇案，要请你指教。

霍桑道：“哈，那案子究竟怎么样，我也正要请教。

杨凡通高兴地说：“嘱，霍先生，你也很注意这件案子？那正凑巧极了！这案子我已经约略查勘过一次，原因大概是谋财害命。

霍桑宁静地道：“悟，你既然亲自验过，一定知道得很详细。现在请你仔细些说一遍。

侦探长的粗黑的麻斑上，好像嵌了一些红，慢吞吞地答道：“说到详细，我还没有研究过。现在我姑且将我知道的事情报告一下。这案子发现的时候是昨天清晨五点半钟。发现人是卫家里的一个园丁，叫沈全卿。他在天没有亮时，被一只守门的狗吠醒。他起初并不在意、望一望窗上还是乌黑黑的，觉得起身还早，就躺在床上养神。到了五点半钟，他才起来，走到园里，忽然看见园门开着。他才暗吃一惊，知道出了岔子。他忙着叫起了屋子里的仆人，向四下去搜寻，可是并没什么异状，书房里的古董也不短少。后来他们寻到了主人的卧房里，才发现卫绅士已给人杀死，死尸横在床脚边。

他停一停，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，像要等什么评赞。霍桑倒并不使他失望。

他点点头，说：“很清楚。以后怎么样？

杨探长起劲地说：“那时候人人着了慌，就差人到东区警署去报警。署里听说是件命案，被害的又是当地的绅士，自然不敢怠慢。王署长一边派了警上去看守，一边立刻打电话到总厅里去。兄弟得到了信息，立刻起到利淡桥去相验。

“我到那里对已是八点钟。我检验那尸骨，刀伤在心口，确是被杀而死。箱子里首饰等物的损失约在五万左右。我又向园丁沈全卿查明了发案的情形，才回厅去报——”

故事告一个段落，情节也不见有出奇之处。霍桑却很注意地倾听着。等杨探长说完了，他点一点头。

他说；“看起来发案的时间大概就在犬吠的那个当地。是不见？”

杨凡通的大拇指又一度竖起来。“对1霍先生，你的眼光真凶2我早就这样说过。”

霍桑仍毫无表情地说；“据你的眼光看，那凶手是个什么样人？除了钱财，可还有什么别种目的？”

杨凡通道：“目的似乎只是为财，失掉的首饰就是证据。不过这凶手不比得寻常的盗贼。但瞧他的胆子和来去的踪迹，就可以见得他有几分本领。”

“膻，你想那人有怎样的本领？”

“我看凶手是从屋面上进去的，出来时开了园门走，才惹起狗吠。他这样子来去自由，毫没顾忌，便可想到他的胆子也不小。因为卫先生的卧室在正屋楼上，他的房里有四姨太伴着，楼下又有两个守卫的壮了轮流地位夜——”

霍桑忽插口道：“什么？卫府上竟这样子阔气，有值夜的守卫？”

杨凡通点头道：“是。这两个壮丁是新近雇用的，据说还不到两个礼拜。可是这两个人真是一对饭桶，昨天清晨凶手动手的时候，他们俩竟丝毫没有觉得。房里的四姨太太也给凶手用绳索绑住了手脚，嘴里也给塞了棉团，因此也不能声张。从这种种方面看，便可见得这家伙手快脚快和胆识过人，决不是一个寻常的小偷地。霍先生，你说是不是？”

霍桑把双手抱着左膝。他的两眼注视在杨凡通的面上，一边听，一边还像在那里思索。

他答道：“不错。照你的话说，凶手确可算得一个好手。他不像是乘虚而来的。在犯案之前，卫绅士似乎预先已经有些知觉。但瞧他新近在用守卫，就是一个明证。”

杨探长摸摸自己的光头，说；“是，我也这样想。不过这一层要是实在，那就更麻烦了。因为犯案的盗贼，事前既然敢明目张胆地通告，他们的党羽一定多。何况这案子又出在有财有势的卫善臣家里，上峰的风势特别紧，我们奉公的人自然也怠慢不得。霍先生，我说句不怕丑的话，我已经将这层情由禀明了秦厅长。厅长很明确，就记起你来。他说你从前在苏州破获‘江南燕’一案，聪敏和眼光都了不得。恰巧报纸上又登着你们在这里的消息。我就跟厅长说，请你老人家帮帮忙。厅长一口赞成，立刻派我来请你。霍先生，这件事要是办妥了，厅长一定要重重酬谢你。”

霍桑微微鞠了个躬，谦谢道：“承蒙你这样抬举，真是荣幸得很。这案子我虽不敢负责，但是若使我有一得之见，自然很愿意从旁贡献意见。将来如果破案了，有什么酬报，那自然也必归给你。”

杨凡通又红涨了脸，用手摸了摸他的光头，又牵一李他的阔厚的嘴唇。

他道：“这话那里说起？我断不敢夺人家的功。霍先生，别多疑。”

霍桑笑道：“杨探长，我何尝说你夺功？不过我提起一句，我从事侦探，完全是为兴趣和责任心，对于名和利一直很淡薄，包朗兄可以证实我的话。”

杨凡通果然把他的两只眼睛移射到我的面上。我的旁听的姿态不得不暂时取消。

我说：“这是实在的。我们去年在海门破了一件私运军火案，当地的长官给了五千块钱做谢仪。霍桑兄坚拒不受，后来只受了两支手枪做纪念。他又分一只给我，我倒坐享其成。”

霍桑向我笑一笑。“嗯，你也谦逊起来哩。我探案时得到你的帮助真不知多少，你倒说坐享其成！”

杨凡通乘机道：“不错。包先生的大名，兄弟也已久仰。这案子少不得也要劳包先生的神——”

霍桑挥挥手阻止他。“好了，闲话别多说。现在我还要问一句。你验伤的时候，死者的伤势怎么样？致命伤一共有几处？”

谈话方始到达了关键，我的精神振一振。我知道霍桑所以采取这种迂回策略，始终不正面进攻，显然要把我们接得断指的事隐藏起来。但瞧他的问话，表面上还是注重在致命伤，便可见他的迂回的苦心。

杨凡通道：“我已经说过了，致命伤恰当心窝，所用的凶器显然是一种尖刀。”

“只有这心口一处？”

“是”

我看见霍桑的眉尖皱一皱，放下了手抱的右膝，把头沉下去。他分明是失望了！当然我也不例外。我开始觉得卜良的外交策略真高明。他用了“奇怪”字样来耸动霍桑，实际上原只是一件寻常的谋杀案！霍桑似乎还不放弃他的期望。

他又问：“除了心口一处以外，再没有别的伤了？”

杨凡通道：“是，致命的只有这一处。”

“嘱，那末还有不足致命的伤？是不是？”霍桑的眼珠在暗暗地转动。

杨探长张一张眼睛。“唉，是的，还有——唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已给截去——”

“哼！

我忍不住喊了一声，赶紧收敛住！霍桑立刻干咳一声，回转头来，他向我丢一个眼色，显然怕我漏出断指的秘密。杨凡通倒并不疑心。他大概以为我的惊呼的来由是在断指的本身上。

杨凡通补一句。“更奇怪的，卫董事的左手大拇指也没有了，不过已经结了癫，不像是新断的。”

霍桑接着道：“真奇怪。你可曾寻过？那截下来的断指有没有留在室中？”

杨凡通道：“怎么不寻？可是各处都寻遍，没有踪影。那断指想必是给凶手带了去了。真是很奇怪。

霍桑蚕着目光，凝想了一回，忽然首先立起来。

他拍拍来客的高肩。低声问道。“这位卫老先生也抽这个吗？”

霍桑用左手的拇指连接了右手的小指，装做一支鸦片枪的样子，凑到嘴边去。杨凡通会意地牵牵嘴、这答复很巧妙。一个公务员在禁烟时期，当然不便公开承认这问话。

霍桑笑一笑，点点头。“好了，杨探长，这案子承你这样子详细解释．我已略略有些轮廓。现在我不必再到卫府去勘验。请你回复贵厅长，说我很愿意尽力。但是我若有相需的地方，也得请贵厅的弟兄们帮助一下。

他取出一张名片递给杨凡通。杨凡通又敷衍了几句，方才辟出。霍桑送他下楼去。

时候已近十二点钟，我却并不觉得饥饿。我一个人坐在房内，脑海中的思潮十二分紊乱。那只来历不明的断指诚然和卫家的命案合而为一，显见是一件不可轻视的奇文。有几个问题同时涌上心来。卫善臣的拇指是凶手割去的吗？还是另有断指的人？断指的人可就是寄指的人？他把断指寄给霍桑，究竟有什么用意？此外还有杨凡通的来意是否因着案情的棘手严重，诚意来求救，或者他有别的用意，要霍桑“好看”？种种疑问奔赴我的脑海，一时都不能解决。

雷桑急忙忙回来，低声说；“我已经打过电话给p良，告诉他我不去勘验了。”他更凑近我的耳朵。“包朗，你听着，现在我可以继续我的中断的答话了