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今古奇观-第110部分
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二月初八日，随众入场坐在号房中，题目到手，做了七篇文字，就如锦绣一般，十分得意。一时身子困倦起来，心中想道：“此时尚早，且略睡片时，再誊真未迟。”因榻伏在板上，昏昏睡去。及一觉醒来，早有一更天气，正待誊写，只听得隔壁号房长吁短叹。司马玄听了，惊讶道：“这是为何？”
便立起身走出号房来，觑那隔壁号房中，一个举人拿着卷子，像有万分愁苦之状。司马玄看不过，因问道：“场中风檐寸晷，功名得失所关，老兄何事心伤，这等嗟叹？”那举人见司马玄问他，便立起身道：“小弟之苦，一言难尽！”司马玄道：“愿闻大意。”那举子道：“小弟姓吕名柯，就是本府宛平县人，做了二十年孝廉，入场六次，今年是四十二岁了。三年前，因家贫亲老，不得已就教在山东汶上县。到任后，不幸先妻就亡了，喜得本地一个王司马，见小弟为人耿直，将他一妇儿许我续弦，虽未行聘，已有媒妁谆谆言之。不料去冬，新到县尊是浙江人，尚未娶妻，他倚着少年进士，欺负小弟老举人万不能中，就央媒说合，定要夺小弟这头亲事，小弟一个穷教官，无处与他分辨。幸得王司马意尚两持，前日送小弟起身，临别时节说道：‘兄若高中，这段姻缘自在；若有差池，就难奉命了！’我小弟入场来，也指望做两篇好文字，以图侥幸。不期心愈急，文思愈枯，到此时尚未完草，眼见得功名又无望了！功名得失，丈夫原不当介意，只可恨已成的亲事，止争此一着，便被得志小人夺去，未免为终身之玷。所以咄咄为不平之鸣，惊动长兄，殊为有罪！司马玄听了忿然道：
“夫妇为人伦之首，怎一个进士便欺负举人，要思量夺去？说来令人发指！也罢，我小弟弃着三年工夫，成就了兄罢。”吕柯道：“时光有限，兄如何成就得小弟？”司马玄道：“小弟七草俱完，虽不足观，断不出五名之外，送了兄，好与老嫂去完此一段姻缘。”吕柯道：“岂有此理？”司马玄道：“小弟年尚有待，便候下科也未为迟。况小弟不瞒兄说，久闻燕赵多佳人，尚要在此盘桓些时，寻一头好亲事，兄中后做个地主，为小弟周旋，未为不可。”吕柯道：“长兄高姓？”司马玄道：
“小弟蜀人司马玄。”吕柯道：“原来就是四川榜首，久仰，久仰！长兄之言虽感意气而发，但数千里而来，岂可功名到手，舍己从人？”司马玄道：“一言既出，驷马难追。”因回号房取了卷子来，递与吕柯道：“吾兄许多不平，藉此可平，小弟不过费得三年工夫，兄再不必介意，小弟别了，异日当得再会。”
吕柯还要推辞，司马玄已早推病出场去了。吕柯展开来一看，果然篇篇锦绣，满心欢喜，便先誊了七真，然后再誊七草，誊完再看，殊觉得意。出了场，即寻到司马玄寓所来拜谢，就要拉司马玄回家去住。司马玄道：“兄宝眷又在任所，府上料也无人，莫若等兄发后，宝眷回时，到府相扰未迟。”吕柯道：
“寒舍果然无人，承兄见谅！”不数日，三场已毕，写出策论来看，司马玄看了道：“虽然单薄，也还不出十名。”到了揭晓看榜，果然中在十名之上，大家欢喜不尽。到了三月殿试，吕柯亏座师华岳是礼部侍郎，甚有力量，将他殿试在二甲，又考庶吉士，选入翰林。一时荣耀，着人接取家小，王司马的女儿已亲送至京，与吕柯做亲。汶上县知县央人来谢罪。吕柯平地登天，感司马玄不尽，接到家中就如父母一般看待。
司马玄住在京中毫无事体，每日只检名胜的所在去游览，就各处要寻访个绝世佳人。寻了年余，毫无影响，因想道：
“古来传说多才妇女，如咏雪的谢道韫，作《白头吟》的卓文君，以我今日看来，皆是以讹传讹之虚语也。若是古人有此等才美妇人，为何今日遍寻，眼中再撞不见一个？”又想：
“我辈男子终年读书，三年一次科举，尚求不出几个真才来，况闺中女子，又无师友，孤闻寡见，那得能诗能文？古来所传，大都皆是好奇好事者为之耳，如何认真去寻求？”由此，司马玄求才妇之心就灰冷了。
一日，吕柯的座师华岳六十岁，众门生俱制锦屏、寿文来祝。华岳设酒款待，吃了一日酒，众客散去，又留几个得意门生到书房中小饮，吕柯亦在其内。到了书房中一看，只见琴书满座，触目琳琅。众门生又饮了一回，各各起身闲玩，四壁都是名公大老的题咏。吕柯忽见一张小几上放着一柄金扇，制度甚精，展开一看，只见写着数行小字，笔法秀娟，有如美女簪花之态，吕柯爱之不舍，再读那字，却是一首五言律，上道：
忧国今元老，忘家旧散仙。
琴书香孔席，雨露满尧天。
鹤发白水白，桃年千复千。
欲窥新耳顺，低祝膝之前。
不肖女峰莲百拜祝椿龄六十吕柯看过一遍，心中惊喜不定道：“这明明是女儿祝父亲的寿诗，我倒不知华老有这等一个才女，须留心访问的确，好与子苍作媒，也可完我一件报德之事。”因细将这诗默记在心。
众门生又吃了一会酒，到晚散了，吕柯等不得进门，就忙忙走到书房中来，寻着司马玄说道：“兄终日叹息天下没有才女，小弟今日访着一个，读他的佳制，真令薛涛无色、易安减价。”司马玄忙问道：“是真么？兄莫要戏我！”吕柯道：
“小弟怎敢戏兄！”司马玄道：“若不相戏却是何人？”吕柯就将华老祝寿、留饮书房、看见金扇之事细细说了一遍。因取纸笔将前诗默出，递与司马玄看，道：“这不是他女儿做的，却是何人？”司马玄看了，赞不绝口道：“明明写着‘不肖女峰莲’，自然是他女儿无疑，但不信他女儿香闺弱质，如何有此秀美之才？只怕其中还有代替之故，若果是真，这一番真令我司马玄想杀也！”说罢，再拿起诗来颠倒细看，“前六句化腐为奇，藏巧若拙，已非近代才人所能，至于末二句，耳顺切六十，又以低祝关合耳顺，又以膝前缴出低祝，一段儿女爱慕父母情态，字字逗出。真匡夷所思，非灵心独露，谁能辨此？兄须为小弟细访！”吕柯因叫心腹家人到华衙去暗暗访问。家人访了来回复道：“华老爷家这位小姐才一十六岁，生得如花似玉，兼且知书识字，做的诗文，华老爷也不能比他。华老爷爱如珍宝，恐有人求亲，故不在人前露说一字，所以人都不知。”司马玄听了，喜得心花俱开，因说道：“我司马玄千古相思，今日方有着落，纵然无缘，想死也不算虚死了！”吕柯道：“华老师官已尊矣，兄虽解元，若只如此求亲，也还不在他眼里。我想才人必定爱才，待小弟几时借个因由，请他与兄一会，酒席间，将兄大才逞露与他一看，他属意与兄，那时为兄作伐方有机会。”司马玄道：“兄言最为有理！”
过了几日，吕柯果然独自又借补寿名色，备了一席盛酒，单请华岳一人。华岳因爱吕柯，却不着情，只得来赴席，席中并无他人，只有司马玄相陪。相见叙了姓名，方才坐席饮酒。原来华岳虽绝口不向人言，然心下却也暗暗择婿。席间，看见司马玄少年发解，人物秀美，也十分注意。又见吕柯不住称赞其才，要求老师面试，华岳心下想道：“就考他一考也不妨。”到换了席，大家散步，华岳因说道：“诗文虽曰小道，要求全美者也甚难。前日学生贱辰，承诸公见祝，长篇短章不为不多，然半属套语，半属陈言，求一首清新俊逸、赏心悦目迥不可得。今日蒙近思美情，祝之又祝，又幸会司马兄少年美才，倘不吝珠玉，赐教一律，以志不朽，则学生六十之龄不为虚度矣！”吕柯听了欢喜道：“门生敬祝之心，苦无可伸，子苍兄大才，正好应老师之命，亦可为小弟借光。”因命取文房四宝。司马玄逊道：“满长安公卿尚难颂老太师盛德之万一，况西蜀小子陋学之才，焉敢班门取罪？”说不了，家人又抬过一张书案在面前，笔砚摆得端端正正，又是一幅红绫铺下，浓磨好墨，只候司马玄动笔。司马玄原要以才自荐，又虚谦一两句，遂提起笔来，便大着胆，依他女儿韵脚，竟和了一首道：
尽道周公圣，谁知曼倩仙。
道开三百辈，功著九重天。
北阙心常一，南山寿已千。
远人都愿祝，难得到樽前。
华老太师六十遐龄西蜀后学司马玄顿首拜祝司马玄写完，叫人用鍼悬挂于厅壁之上，请华岳观看。华岳看了又看，十分欢喜，因回身举手称谢道：“司马兄高才，敏捷如此，我学生得此荣幸多矣！”因问道：“前日闱中佳卷，落在那一房，学生为何失亲于兄？”吕柯忙答道：“司马兄因有贵恙，不曾终场，所以见屈。”华岳道：“原来如此，只还可免学生五色迷目之诮。司马兄异日定当大魁天下！”司马玄逊谢：“不敢！”吕柯又请入席，大家复饮了半晌，方才起身。
叫人收了红绫诗卷，殷殷致谢而别。正是：
一首诗惊座，令人刮目前。
漫言仙路远，才子到非难。
吕柯与司马玄送了华岳起身回来，吕柯看着司马玄又惊又喜，商议道：“兄这一首诗十分妙了，只不该用他令爱的原韵，恐怕老师动疑。”司马玄道：“兴之所至，一时信笔，只指望借韵脚之灵打动小姐，却不思量到华老动疑，为之奈何？”
吕柯道：“他今将诗已携去，且看缘法如何。”
却说华岳回到家中，将诗细细展玩，十分爱赏道：“不意蜀中倒有此异才。只是前日女儿的寿诗正是这四个韵脚，此生如何得知？况我府中严密，谅无人透露，若有人透露，他也不敢在我面前酬和。若说偶然相同，却怎一字不差？此中莫非有天意耶？”因叫书童到书房中取了小姐的诗扇来，细将两诗较看，真是一个秀龙雕虎，一个锦心绣口，不相上下。看了又看，暗暗欢喜道：“此二人真可谓天生一对，况此生青年发解，前程甚远，明日招他为婿，也是快事。但不知女儿心下何如？”沉吟多时，就叫侍儿将红绫诗卷传与小姐去看。原来这小姐年虽十六，却聪敏异常，诗书过目不忘，文章落笔便妙。父母爱惜就如掌上之珠，凡事任他性儿，半点不肯违拗，却天生纯孝，依依膝下，更生父母之怜。华岳留心要与他择一个佳婿，却怕人缠扰，每每戒家人不许浪传，故京师中无人知道。
这日，小姐晚妆初罢，正焚香独坐，忽侍儿传送诗卷，小姐展开一看，见也是一首寿诗，句句都依他韵脚，而争奇竞险，大有并驱中原之意。小姐看了半晌，心下暗想道：“我这一首寿诗，自谓压倒长安这些腐朽相公，不料西蜀小儒倒能出此隽思，明明步韵与我争衡，真可怪也！又真可爱也！”看了半晌想道：“这韵脚他外人如何得知？想是父亲与他说的了，父亲许多寿诗不拿与我，今独拿这首诗与我看，必有深意。不是为我择婿，便是怪我恃才，以此销我矜心，叫我怎生回对？
若十分赞好，未免怜才着相，父亲道我有心；若只微词相许，未免烧琴煮鹤，父亲又道我无目不肯服善。”想了半晌道：
“我自有主意。”叫侍儿取笔砚花笺，又题和一首道：
涂抹原儿女，风流自谪仙。
骏驰春草路，芳袭晚春天。
颠倒言惟五，寻思颂欲千。
漫言三百远，还在二南前。
峰莲题完，原叫侍儿送与老爷，华岳接来一看，满心欢喜道：“我儿诗才日胜一日，真是闺中异宝，若不配个佳婿，岂不辜负！细看我儿此诗，则司马玄之诗已看得入眼，末引二南意已有在，但不知司马玄曾娶否？须问吕柯方知。”
过两日，就发帖请吕柯、司马玄小饮，二人见请，欢喜不胜。到了正日，一邀就来。华岳在大厅迎入，各叙寒温，便入座饮酒。饮完正席，又到书房小钦，只见四壁图书珠辉玉映，吕柯与司马玄细细观看，看到一张小揭窗前，只见峰莲和韵的诗也贴在那里，二人看见，彼此相顾惊喜。华岳见二人看诗光景，便微笑道：“二兄看此诗若何？”司马玄道：“此诗性情入慧，体气欲仙，妙处不可言喻。但不知何人所作？却又用晚生前日之韵。”华岳道：“这事说来也奇，学生前日贱辰，小女涂鸦，正是此四韵，不期昨承大教，无意中恰也用此四韵，诧以为异。因与小女玩赏，小女小巫见了大巫，不胜气索，故又复为此诗，以表服膺。”遂叫书童将小姐原扇送看，吕柯佯惊道：“门生立门许久，并不知老师有如此掌珠，古称谢庭道韫，由此观之，不足数也。但不知青春几许？”华岳道：“今年二八，学生怕长安这些绔裤不谅，故讳而不言。”
司马玄看了原扇，又细观新词，再三逊谢道：“学生一是呈丑，暗获步韵之罪，又明抱形秽之羞，而反辱佳章谆谆垂誉，真不啻百朋三锡。童蒙小子何敢当此？欲报无琼，窃欲再献一言，以申感激之私，不识可否？”华岳听了道：“佳章恨少，但草草不敢多请，肯蒙赐教，固出望外！”因叫取笔砚金笺，司马玄又依前韵和了一首道：
文章男子事，一但属闺仙。
恭读惭无地，荣嘘感自天。
眉年才八八，雪句已千千。
漫说葭难倚，明珠不敢前。
司马玄题毕，双手呈与华岳。华岳看了，赏爱不已，道：
“幽思逸致，愈出愈奇，虽杜李复生，不能逾此。但小女闺娃识字，怎敢当兄谬誉？”司马玄道：“蓬茅浅眼，岂识台阶闺阁之盛？不过就声影之间聊志景仰耳！”吕柯道：“师妹佳章，非于古名媛中相求，固不可易得；而司马玄才迥出时流，亦自不减！老师一置掌中，一收门下，可谓双美矣！”大家欢然入席又饮，直饮得尽兴方散。
到次早，吕柯单来谢酒。谢毕，就正色说道：“门生有一言上告。”华岳道：“何事？”吕柯道：“令爱小姐以老师之德位之尊，自有公侯求偶。但师妹奇才，若失身绔裤，岂不负了老师一番教养？敝友司马玄虽新进小生，其人其才尚不可量。老师台鉴甚明，若坦之东床，才美双全，异日自能致获甥室之荣。不知老师台意何如？”华岳道：“老夫两番索和，愚意实与贤契相合，但小女尚幼，何不守候下科，待司马兄高占魁名，那时宫花结采，更为全美。”吕柯道：“教师高论最妙，但恐成言未定，或遇高才捷足，中有变更，为之奈何？”
华岳笑道：“此事贤契勿忧，男如司马，女如小女，当今必无两个。况老夫非失信之人，司马亦多情之士，再有斧柯，如贤契居其间，料无他虑。只要司马兄亦期上达耳。”吕柯道：
“老师九鼎一言，即纳吉问名不逾。于此门生传示司马，使他静守甥舍，以待乘龙可也。”说罢，辞出回家，就对司马玄细细说知，司马玄听说允了，满心欢喜道：“我只怕访尽天下没有个奇才女子，便虚我一生之想！今即有华小姐这等绝代佳人，又许了我，只要我少候二年，带顶纱帽去做亲，此事犹如探囊取物，有何难哉！”便兴勃勃的东游西荡，或题诗酒馆，或作赋僧房，十分得意。一日游到棋盘街上，只见一个老儿挑了一担花卖，司马玄看见他五色满肩、群芳压担，甚觉可爱，便步上前来观看。
此时是三月天气，日色暄暖，那老儿挑得热了，歇下担，就取出一把扇子来扇。司马玄看见那扇子上字写得龙蛇飞动，不像个村汉手中之物，他且不看花，先用手来拿他的扇子。那老者看见司马玄衣冠齐整，跟着家人，知道他是个贵人，不敢违拗，只得将扇子递了与他。司马玄接来一看，却是一首诗：
桃李随肩获厚赀，幽兰空谷有谁知？
越溪不作春风遇，还是苎萝村女儿。
红菟村尹氏荇烟有感题
司马玄初意看诗，只道是甚才人题咏，及自读完，芳韵袭人，字字是美人幽恨，又见写着“尹氏荇烟”，心下大惊道：
“终不成又有个才女？”因问老儿道：“这首诗是谁人写的？”老儿笑嘻嘻笑道：“桃花也有，杏花也有，莫有栀子。”司马玄道：“我问你扇头。”老儿道：“兰花方有箭头。”司马玄见他耳聋，只得用手指着扇子大声说道：“这字是谁人写的？”老儿方听见，道：“相公问这字是那个写的么？”司马玄道：“正是！”老儿笑嘻嘻的道：“我不说。”司马玄道：“为何不说？”
老儿道：“这扇子是隔壁尹家姑娘的，我借来扇，我若说了，他要怪我。”司马玄道：“扇子固是他的，这扇子上诗句是他写的么？”老儿又笑道：“相公好不聪明！他的扇子不是他写，难道我老汉会写？”司马玄笑道：“这尹家姑娘今年几多年纪，便晓得作诗写字？”老儿又笑嘻嘻道：“我不说。相公买花么？
照顾我买些，若不买，还我扇子，我别处去卖。”司马玄道：
“不买花，扇卖与我罢。”老儿摇头道：“扇子是借来的，不卖。”
司马玄道：“我多与你些银子，卖了罢。”老儿道：“相公与我多少银子？”司马玄就在家人银包内取了一锭，递与老儿道：
“我与你，你肯卖么？”老儿看见一锭纹银有二、三两重，连忙送还司马玄道：“相公请收好了，不要取笑！”司马玄道：
“我当真要买，谁与你取笑？”老儿心下疑疑惑惑，又不好收，看着司马玄只是笑。司马玄道：“你不要笑，你收了银子，我还有话问你。”老儿见口气是实，便满心欢喜，将银子塞在腰里道：“相公果然买我这扇子，我连这担花也送了相公罢！”司马玄道：“花倒不要你送，你只对我说，那尹家姑娘今年几岁了，生得人物何如？这作诗写字怎生会得？”老儿想了道：
“如今只得要对相公说了，只是说起来话长，这里站着说话不便。”司马玄道：“此处到吕衙不远了，你可挑了跟我到吕衙来，我叫吕老爷连花都替你买了。”老儿欢喜，果挑花跟到吕衙。
司马玄叫家人将花送入吕衙内里，却自己带了老儿到书房中，叫他也坐了，细细盘问。老儿道：“我们住的那地方叫做红菟村，出城南去有十七、八里，那里山清水秀，十分有趣。旧时有个李阁老老爷，不知为甚事，皇帝恼他，叫他住在城外，整整的住了七、八年。他闲居无事，因爱这红菟村好景致，便日日来游赏，有时住在妙香庵，几个月不回去。那时这尹姑娘才八、九岁，头发披肩，生得弯弯眉儿、俏俏身儿，眼睛就如一汪水儿，面颊就似一团雪儿，点点一双脚儿，尖尖两只手儿，走到人前就如水洗的一般，也时常到庵中玩耍。李老爷看见，爱他生得清秀，因叫他认几个字儿。谁知他聪明得紧，一过目就认得不忘，李老爷欢喜，便教他读书、做诗文。不期这尹姑娘天生成的伶俐，学着就会，又写得一笔好字。李老爷对人说：‘这个女儿好文才，若是做个男子，定要中举、中进士、做官，可惜生在乡间，恐怕无人知道，埋没了他的才学！’李老爷临起身回去，还再三对尹老官人说：
‘你莫要轻看了你女儿，他是一个女中才子，异日定有高人来访求。若误嫁了村夫俗子，便令山川秀气无灵了！’故此尹姑娘今年一十七岁，尚未曾许与人家。李老爷起身时，又将带不去的许多书籍、文章、古董、玩器都与了尹姑娘。他如今那里像个田家女儿，每日只是烧香、看书、作诗、写字，就像个不出门的秀才一般。尹老官儿也不敢去管他。今早我来卖花，因怕天气暖，问他借了这把扇子来，许说回去就还他。
如今卖与相公，回去只好调个谎，说失落了，只怕他还怪哩！”
司马玄听了这番言语，不觉身子俱飘飘不定。因又问道：“这尹姑娘写的诗稿与扇子多么？”老儿道：“他终日不住手的写，怎么不多？”司马玄道：“若是多，不论诗笺也罢，斗方也罢，你再拿些来卖与我。”老儿道：“相公说定了，若真要买，我求也求他些来。”司马玄道：“我真要买，你只管拿来！”说罢，老儿要去，司马玄又叫家人到吕衙里讨了三钱银子，还他花钱。老儿欢喜不胜，挑着空担一路上想道：“今日是那里造化，撞见这位呆相公？一把白纸扇子就与我一锭银子。我回去问尹姑娘求他十把扇子，明日卖与他，可不又有十锭银子？倒是一场富贵了！”
老儿到家已是下午，走到园中放担。只见尹荇烟在无梦阁上凭栏看花，忽见老儿回来，因叫道：“张伯伯，今日花都卖完了么？”张老儿听见，忙走近阁下，笑嘻嘻说道：“今日造化！撞见一位少年相公，疯疯癫癫、又肯出钱，都替我买了。”尹荇烟道：“这等说，是得利了？”张老儿道：“利虽得些，却有件事不好说，乱乱的将姑娘借我的扇子失落了，却如何处？”尹荇烟道：“扇子失落了值甚的，只是有我写的诗句在上面，恐被俗人拿去，便明珠暗投，许多不妙。”说罢，老儿因肚饥，就去吃饭。因取出那锭银子称称，足有二两六、七钱，连卖花的三钱放在一起差不多三两，满心欢喜，就取一块碎的买了一壶酒来吃在肚里，不觉醺醺醉了。又想着还要尹荇烟的诗扇，又走到阁下来，不期尹荇烟已下阁去，只得从后园门转了过来。
原来尹荇烟这住居甚是幽雅，门前一带深河，树木交映，李廷机替他题了一个扁额在门前，叫做“�
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