今古奇观-第28部分

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王老亲翁！如今令爱也长成了，何不乘凶完配，教他夫妻作伴，也好过日？”王公未肯应承，当日相别去了。
众亲戚等安葬事毕，又去撺掇兴哥。兴哥初时也不肯，却被撺掇了几番，自想孤身无伴，落得应允，央原媒往王家去说。王公只是推辞。说道：“我家也要备些薄薄妆奁，一时如何来得？况且孝未期年，于礼有碍。便要成亲，且待小祥之后再议。”媒人回话。兴哥见他说得正理，也不相强。光阴如箭，不觉周年已到。兴哥祭过了父亲灵位，换去粗麻衣服。再央媒人王家去说，方才应允。不隔几日，六礼完备，娶了新妇进门。有《西江月》为证：
孝幕翻成红幕，色衣换去麻衣。画楼结彩烛光辉，合卺花筵齐备。那羡妆奁富盛？难求丽色娇妻。今宵云雨足欢娱，来日人称恭喜。
说这亲妇是王公最幼之女，小名唤做三大儿。因他是七月七日生的，又唤做三巧儿。王公先前嫁过的两个女儿，都是出色标致的。枣阳县中，人人称羡，造出四句口号，道是：
天下妇人多，王家美色寡。
有人娶着他，胜似为驸马。
常言道：“做买卖不着只一时，讨老婆不着是一世。”若于官宦大户人家，单拣门户相当，或是贪他嫁资丰厚，不分皂白，定了亲事。后来娶下一房奇丑的媳妇。十亲九眷面前，出来相见，做公婆的好没意思；又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑妇极会管老公，若是一般见识的，便要反目；
若是顾惜体面，让他一两遍，他就做大起来。有此数般不妙，所以蒋世泽闻知王公惯和得好女儿，从小便送过财礼定下他幼女，与儿子为婚。今日娶过门来，果然娇姿艳质，说起来比他两个姐儿加倍标致。正是：
吴宫西子不如，楚国南威难赛。
若比水月观音，一样烧香礼拜。
蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人，良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。三朝之后，依先换了些浅色衣服。只推制中，不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐。真个行坐不离，梦魂作伴。
自古“苦日难熬，欢时易过”。暑往寒来，早已孝服完满，起灵除孝，不在话下。
兴哥一日间想起父亲存日，广东生理，如今耽搁三年有余了，那边还放下许多客帐，不曾取得，夜间与浑家商议，欲要去走一遭。浑家初时也答应道该去，后来说到许多路程，恩爱夫妻，何忍分离，不觉两泪交流。兴哥也自割舍不得，两下凄惨一场，又丢开了。如此已非一次。光阴荏苒，不觉又捱过了二年。那时兴哥决意要行，瞒过了浑家，在外面暗暗收拾行李，拣了个上吉的日期，五日前方对浑家说知道：“常言‘坐吃山空’。我夫妻两口，也要成家立业，终不然抛了这行衣食路道？如今这二月天气，不寒不暖，不上路更待何时？”
浑家料是留他不住了，只得问道：“丈夫此去，几时可回？”兴哥道：“我这番出外，甚不得已。好歹一年便回，宁可第二遍多去几时罢了。”浑家指着楼前一棵椿树道：“明年此树发芽，便盼着官人回也。”说罢，泪下如雨。兴哥把衣袖替他揩拭，不觉自己眼泪也挂下来。两下里怨离惜别，分外恩情，一言难尽。
到了第五日，夫妇两个啼啼哭哭，说了一夜的话，索性不睡了。五更时分，兴哥便起身收拾，将祖遗下的珍珠细软，都交付与浑家收管，自己只带得本钱银两，帐目底本，及随身衣服铺陈之类。又有预备下送礼的人事，都装叠得停当。原有两房家人，只带一个后生些的去，留下一个老成的在家，听浑家使唤，买办日用。两个婆娘，专管厨下。又有两个丫头，一个叫晴云，一个叫暖雪，专在楼中伏侍，不许远离。吩咐停当，又对浑家说道：“娘子耐心度日。地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”浑家道：“官人放心。早去早回。”两下掩泪而别。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
兴哥上路，心中只想着浑家，整日的不瞅不睬。不一日到了广东地方，下了客店。这伙旧时相识，都来会面。兴哥送了些人事，排家的洽酒接风，一连半月二十日不得空闲。兴哥在家时，原是淘虚了的身子；一路受些劳碌，到此未免饮良不节，得了个疟疾。一夏不好，秋间转成水痢。每日请医切脉，服药调治，直延到秋尽，方得安痊，把买卖都耽搁了。
眼见得一年回去不成。正是：
只为蝇头微利，抛却鸳被良缘。
兴哥虽然想家，到得日久，索性把念头放慢了。
不题兴哥做客之事。且说这里浑家王三巧儿，自从那日丈夫吩咐了，果然数月之内，目不窥户，足不下楼。光阴似箭，不觉残年将尽。家家户户，闹轰轰的暖火盆，放爆竹，吃合家欢耍子。三巧儿触景伤情，思想丈夫，这一夜好生凄楚。
正合古人的四句诗，道是：
腊尽愁难尽，春归人未归。
朝来添寂寞，不肯试新衣。
明日正月初一日，是个岁朝，晴云、暖雪两个丫头，一力劝主母在前楼去看看街坊景象。原来蒋家住宅，前后通连的两带楼户：第一带临着大街，第二带方做卧户。三巧儿闲常只在第二带中坐卧。这一日被丫头们撺掇不过，只得从边厢里走过前楼，吩咐推开窗子，把帘子放下，三巧儿在帘内观看。这日街坊上好不闹杂。三巧儿道：“多少东西行走的人，偏没个卖卦先生在内。若有时，唤他来卜问官人消息也好。”
晴云道：“今日是岁朝，人人要闲耍的，那个出来卖卦？”暖雪道：“娘，限在我两个身上，五日内包唤一个来占卦便了。”
到初四日早饭过后，暖雪下楼小解，忽听得街上噹噹敲响。这件东西叫做“报君知”，是瞎子卖卦的行头。暖雪等不及解完，慌忙检了裤腰，跑出门外，叫住了瞎先生，拨转脚头，一口气跑上楼来报知主母。三巧儿吩咐唤在楼下坐启内坐着，讨他课钱通陈过了，走下楼梯，听他剖断。那瞎先生占成一卦，问是何用。那时厨下两个婆娘，听得热闹，也都跑将来了，替主母传话道：“这卦是问行人的。”瞎先生道：“可是妻问夫么？”
婆娘道：“正是。”先生道：“青龙治世，财爻发动。若是妻问夫，行人在半途。金帛千箱有，风波一点无。青龙属木，木旺于春。立春前后已动身了。月尽月初，必然回家。更兼十分财采。”三巧儿叫买办的把三分银子打发他去，欢天喜地，上楼去了。
真所谓“望梅止渴，画饼充饥”，大凡人不做指望，倒也不在心上；一做指望，便痴心妄想，时刻难过。三巧儿只为信了卖卦先生之话，一心只想丈夫回来，从此时常走向前楼，在帘内东张西望。直到二月初旬，椿树发芽，不见些动静。三巧儿思想丈夫临行之约，愈加心慌，一日几遍向外探望。也是合当有事，遇着这个后生。正是：
有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
这个俊俏后生是谁？原来不是本地，是徽州新安县人氏，姓陈，名商，小名叫做大喜哥，后来改呼为“大郎”。年方二十四岁，且是生得一表人物，虽胜不得宋玉、潘安，也不在两人之下。这大郎也是父母双亡，凑了二三千金本钱，来走襄阳，贩卖些米豆之类，每年常走一遍。他下处自在城外，偶然这日进城来，要到大市街汪朝奉典铺中问个家信。那典铺正在蒋家对门，因此经过。你道怎生打扮？头上戴一顶苏样的百柱鬃帽，身上穿一件鱼肚白的湖纱道袍，又恰好与蒋兴哥平昔穿着相像。三巧儿远远瞧见，只道是他丈夫回了，揭开帘子，定睛而看。陈大郎抬头，望见楼上一个年少的美妇人，目不转睛的，只道心上欢喜了他，也对着楼上丢个眼色。
谁知两个都错认了。三巧儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙忙把窗儿拽转，跑在后楼，靠着床沿上坐着，兀自心头突突的跳一个不住。
谁知陈大郎的一片精魂，早被妇人眼光摄上去了，回到下处，心心念念的放他不下。肚里想道：“家中妻子虽是有些颜色，怎比得妇人一半？欲待通个情款，争奈无门可入。若得谋他一宿，就消花这些本钱，也不枉为人在世！”叹了几口气，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，曾与他做过交易，这婆子能言快语，况且日逐串街走巷，那一家不认得。须是与他商议，定有道理。这一夜翻来覆去，勉强过了。次日起个清早，只推有事，讨些冰水梳洗，取了一百两银子、两大锭金子，急急的跑进城来。这叫做：
欲求生受用，须下死工夫。
陈大郎进城，一径来到大市街东巷，去敲那薛婆的门。薛婆蓬着头，正在天井里拣珠子，听得敲门，一头收了珠包，一头问道：“是谁？”才听说“徽州陈”三字，慌忙开门请进，道：
“老身未曾梳洗，不敢为礼了。大官人起得好早。有何贵干？”
陈大郎道：“特特而来。若迟时，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脱些珍珠首饰么？”陈大郎道：“珠子也要买；还有大买卖作成你。”薛婆道：“老身除了这一行货，其余都不熟惯。”陈大郎道：“这里可说得话么？”薛婆便把大门关上，请他到小阁中坐着，问道：“大官人有何吩咐？”大郎见四下无人，便向衣袖里摸出银子，解开布包，摊在桌上，道：“这一百两银，干娘收过了，方才敢说。”婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子，一并奉纳。若干娘再不收时，便是故意推调了。今日是我来寻你，非是你来寻我。只为这桩大买卖，不是老娘成不得，所以特地相求。便说做不成时，这金银你只管受用，终不然我又来取讨？日后再没相会的时节了？我陈商不是恁般小样的。”看官你说从来做牙婆的人，那个不贪钱钞，见了这般黄白之物，如何不动火？——薛婆当时满脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪。老身一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财。今日既承大官人吩咐，老身权且留下；若是不能效劳，依旧奉纳。”说罢，将金锭放银包内，一齐包起，叫声：“老身大胆了”，拿向卧房中藏过，忙踅出来道：“大官人，老身且不敢称谢。你且说甚么买卖，用着老身之处？”大郎道：“急切要寻一件救命之宝，是处都无，只大市街一家人家有。特央干娘去借借。”婆子笑将起来道：
“又是作对！老身在这条巷住过二十多年，不曾闻大市街有甚救命之宝。大官人，你没有宝的，还是谁家？”大郎道：“敝乡里汪三朝奉典铺对门，高楼子内，是何人之宅？婆子想了一回道：“这是本地蒋兴哥家城。他男子出外做客，一年多了，只有女眷在家。”大郎道：“我这救命之宝，正要问他女眷借借。”便把椅子掇近了婆子身边，向他诉出心腹，如此如此。
婆子听罢，连忙摇首道：“此事大难。蒋兴哥新娶这房娘子，不上四年，夫妻两个，如鱼似水，寸步不离。如今没奈何出去了，这小娘子足不下楼，甚是贞节。因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身辈从不曾上他的阶头，连这小娘子面长面短，老身还不认得，如何应承得此事？方才所赐，是老身薄福，受用不成了。”陈大郎听说，慌忙双膝跪下。婆子去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧按定在椅上，动掸不得。口里说：“我陈商这条性命，都在干娘身上。你是必思量个妙计，作成我入马，救我残生。事成之日，再有白金百两相酬。若是推阻，即今便是个死。”懂得婆子没理会处，连声应道：
“是，是，莫要折杀老身！大官人请起。老身有话讲。”陈大郎方才起身，拱手道：“有何妙策？作速见教。”薛婆道：“此事须从容图之。只要成就，莫论岁月。若是限时限日，老身决难奉命。”陈大郎道：“若果然成就，便迟几日何妨？只是计将安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太迟。早饭后，相约在汪三朝奉典铺中相会。大官人可多带银两，只说与老身做买卖。其间自有道理。若是老身这两只脚跨进得蒋家的门时，便是大官人的造化。大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被人识破，误了大事。讨得三分机会，老身自来回覆。”
陈大郎道：“谨依尊命。”唱了个肥喏，欣然开门而去。正是：
未曾灭项兴刘，先见筑坛拜将。
当日无话。到次日，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子，放在个大皮匣内，唤小郎背着，跟随到大市街汪家典铺来。瞧见对门楼窗紧闭着，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿，坐在门前向东而望。不多时，只见薛婆抱着一个篾丝箱儿来了。陈大郎唤住，问道：“箱内何物？”薛婆道：“珠宝首饰。大官人可用么？”大郎道：“我正要买。”薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声“聒噪”，便把箱儿打开。内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郎拣几个极粗极白的珠子，和那些簪珥之类，做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”陈大郎已自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的摊做一台，高声的叫道：“有这些银子，难道买你的货不起？”此时邻舍闲汉，已自走过七八个人在铺前站着看了。婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官人？这银两须要仔细，请收过了。只要还得价钱公道便好。”两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远，那讨价的一口不移。
这里陈大郎拿着东西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在日光中炫耀。惹得一市人都来观看，不住声的人人喝采。婆子乱嚷道：“买便买，不买便罢！只管担搁人则甚！”陈大郎道：“怎么不买！”
两个又论了一番价。正是：
只因酬价争钱口，惊动如花似玉人。
王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看。则见珠光闪烁，宝色辉煌，甚是可爱。又见婆子与客人争价不定，便分付丫鬟：“去唤那婆子，借他东西看看。”晴云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯道：“我家娘请你。”婆子故意问道：“是谁家？”晴云道：“对门蒋家。”婆子把珍珠之类劈手夺将过来，忙忙的包好了，道：“老身没有许多空闲与你歪缠！”
陈大郎道：“再添些，卖了罢！”婆子道：“不卖，不卖。像你这样价钱，老身卖去多时了。”一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。晴云道：“我替你老人家拿罢。”婆子道：“不消。”头也不回，径到对门蒋家去了。陈大郎心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。正是：
眼望捷旌旗，耳听好消息。
睛云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道：“真天人也！怪不得陈大郎心迷。若我做男子，也要浑了。”当下说道：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道：“你老人家尊性？”婆子道：“老身姓薛。只在这里东巷住。与大娘也是个邻里。”三巧儿道：“你方才这些东西，如何不卖？”婆子笑道：“若不卖时，老身又拿出来怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不识货物。”说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老身在主人家面前，如何告得许多消乏。”又把几串珠子提将进来，道：
“这般头号的货，他们还做梦哩！”三巧儿问了他讨价还价，便道：“真个亏你些儿。”婆子道：“还是大家宝眷，见多识广，比男子汉眼力倒胜十倍。”三巧儿唤丫鬟看茶。婆子道：“不扰，不扰。老身有件要紧的事，欲往西街走走，遇着这个客人，缠了许多时。正是‘买卖不成，耽误工程’。这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。老身暂去，少停就来。”说罢便走。
三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。
三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价。一连五日不至。到第六日午后，忽然下一场大雨，雨声未绝，呯呯的敲门声响。三巧儿唤丫鬟开看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口里道：“晴干不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来，万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼道：“这几日在那里去了？”婆子道：“小女托赖，新添一个外孙。老身去看看，留住了几日，今早方回。半路上下起雨来，在一个相识人家借得把伞，又是破的，却不是晦气！”三巧儿道：“你老人家几个儿女？”婆子道：“只一个儿子，完婚过了。女儿倒有四个。这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就是这北门外开盐店的。”三巧儿道：
“你老人家女儿多，不把来当事了。本乡本土，少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做妾？”婆子道：“大娘不知。倒是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在家里；小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每过去时，他当个尊长看待，更不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，嫁得着。”说罢，恰好晴云取茶上来，两个吃了。
婆子道：“今日雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿道：“也只是平常生活。你老人家莫笑话。就取一把钥匙，开了箱笼，陆续搬出许多钗钿缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西看不上眼了。”三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴？”三巧儿把东西检过，取出薛婆的篾丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”婆子道：“大娘忒精细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬出。三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子并不争论，欢欢喜喜地道：
“恁地便不枉了人。老身就少赚几贯钱，也是快活的。”三巧儿道：“只是一件：目下凑不起价钱，只是现奉一半。等待我家官人回来，一并清楚。他也只在这几日回了。”婆子道：
“便迟几日也不妨事。只是价钱上相让多了，银水要足纹的。”
三巧儿道：“这也小事。”便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯现成酒来，与老人家坐坐。婆子道：“造次如何好搅扰？”三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴攀话。你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”婆子道：“多谢大娘错爱。老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”三巧儿道：
“你儿子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠宝客人。每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。老身亏杀各宅门走动，在家时少，还好；若只在六尺地上转，怕不躁死了人。”三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时，就过来闲话。”婆子道：“只不敢频频打搅。”三巧儿道：“老人家说那里话！”
只见两个丫鬟轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊鸡，两碗腊肉，两腕鲜鱼，连果碟素菜，共一十六个碗。婆子道：
“如何盛设？”三巧儿道：“现成的。休怪怠慢。”说罢，斟酒递与婆子。婆子将杯回敬。两下对坐而饮。原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。那日直吃到停晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银锺来，劝了几锺，又陪他吃了晚饭，说道：
“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”婆子道：
“天晚了，大娘请自在。不争这一夜儿，明日却来领罢。连这篾丝箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。三巧儿道：“明日专望你。”婆子作别下楼，取了破伞，出门去了。正是：
世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。
却说陈大郎在下处，呆等了几日，并无音信。见这日天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。
自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆家来打听，只是未回。看看天晚，却待转身，只见婆子一脸春色，脚略斜的走入巷来。陈大郎迎着他，作了揖，问道：“所言如何？”婆子摇手道：“尚早。如今方下种，还没有发芽哩。再隔五六年，开花结果，才到得你口。你莫在此探头探脑。老身不是管闲事的。”陈大郎见他醉了，只得转去。
次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡鱼肉之类，唤个厨子安排停当，装做两个盒子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。三巧儿日不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。晴云已自报知主母。三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边迎他上去。婆子千恩万谢的，福了一回，便道：
“今日老身遇有一杯水酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道：“倒要你老人家赔钱，不当受了。”婆子央两个丫鬟搬将上来，摆做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”
婆子笑道：“小