太后不侍寝-第7部分

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听了此话，眼泪倒是止住了，一时找不到帕子，胡乱地用衣袖抹去腮边的泪水，道：“蕙姨此言差矣，你不是为了我，而是为了你自己。你想报沈家的恩情，所以去了惜福镇。你看上我爹，所以留下了。如今我爹死了，你无人可依，正好沈家用得上我，所以你想方设法让我留在沈家……你说，徐福到惜福镇，跟你有没有关系？”

蕙姨微张着嘴，愣在那里，好半天才开口：“不错，是我让他来的，你跟我说完要到盛京，我就送了信回来。你孤身一人无依无靠，在京城要如何生活？”

我倔强地说：“我既然打算来京城，自有法子养活自己。你答应过在我爹坟前见面，为什么失约？”

蕙姨叹息，“我去了，看到吴勉在，就先解决了他。等我追上你时，你已跟徐福在一起了，所以我就没露面。”

原来，那日，在爹的坟前，吴勉突然倒下，是因为蕙姨。

那个让我快走的人，也是蕙姨。

原本我以为会是留给我玉指环的那人，没想到竟是蕙姨。

一时竟不知如何是好，咬了唇，道：“爹临去前，让我照顾你。如今，想来没有这个必要了。爹给你买的琴，我带来了，你自己去萃英园取。十几年前，沈家不要我，不认我，现在也不必相认。我姓叶，不姓沈，我只有一个爹，叫叶坤，其余的什么干爹亲爹与我全不相干。沈相的生辰已过，我的差事也完了，这几日的吃穿用度权当我的工钱，从此两不相欠，告辞。”

沈清一个箭步拦在我面前。

我冷笑着推他，“沈公子放心，不就是进宫吗，我肯定去。我倒想看看，没有沈家这个靠山，我是不是就活不下去了。”

沈清迟疑着，让开了。

擦肩而过的瞬间，他却低低道：“阿浅，以后不管有任何事，只要我能做的，必定会帮你。”

声音真挚，让我忍不住想起初次见他时，沐浴在晨阳中的，那双温和的眼睛。

终于什么也没说，脚步不停地经过了他的身边。

☆、13初入宫

远远地看着夕阳笼罩下巍峨高耸的宫殿，重重地叹了一口气。已是最后的期限，沈相有句话说的没错，率土之滨，莫非王臣，我既是逃不了，不如乖乖地送上门去。

尽管，进去了，有可能一辈子都出不来。

这两天独自逛了京城的许多地方，到八珍楼吃了酥皮烤鸭，去白水河看了梅林，甚至到望月楼门口转了一圈，可惜望月楼的姑娘矜持得很，并不像惜福镇杏花楼的姑娘那般衣着轻薄地在街上拉客。

夜深人静的时候，独坐在客栈，看着窗外万家灯火，静心思索着这些日子发生的事情。很多的困惑，很多的不解，想不通猜不透，可有一件我却清楚地明白，爹生前从未提到沈家与田家，他并不希望我去复仇，换言之，他只想我能平安地活着。

于我自己而言，我也不愿与沈家有何牵绊，毕竟那些事情离我太遥远。

我在意的只是，有朝一日将爹的遗骨迁过来，埋在白水河畔。

回头再望一眼密密匝匝的民舍，看一看行色匆匆的男女，大步往宫门口走去。

心底有些悲凉。

尚未踏上护城河上的拱桥，这份悲凉就变成了愤怒。

宽大的马车旁，沈清摇着折扇从容地站在那里，他身后那人，分明是脂粉未施的朝云。

“我在这里等了你两天。”他淡淡地开口，声音带着丝嘶哑。

我讥笑，“你怕我不来？放心，我虽然傻，也不至于傻到不顾性命地违抗圣旨。”

一丝恼怒闪过他眉间，转瞬不见。他无奈道：“我送你进去。”

我拒绝。

他却根本不顾我的意愿，昂首走在前面。朝云则习惯性地上来接我手里的包裹。

此处虽然离宫门尚有一段距离，到底仍属皇家禁地，我不愿与之争吵，沉默着跟了上去。

沈清不知跟守卫说了些什么。守卫先是为难地摇了摇头，无奈地进了里面，再出来时，身后跟了个太监。太监看起来很好说话，连连点头，笑着将我迎了进去。

朝云也跟着踏进了宫门。

我诧异地看着她，她低声道：“大少爷已打点好了，我来陪着姑娘。”

忍不住回头望，沈清迎着斜阳负手而立，看到我回头，他展颜一笑，和煦若暖风。

我到底愣了片刻——他这神态，并非作伪。

说不出心里是何感受，急急地转过身，亦步亦趋地跟在太监后面。夹道两侧是灰突突的围墙，有些地方墙皮脱落，露出里面的青砖。墙根处，苔藓斑斑驳驳。

看着一眼望不到头的夹道，我的心便如这天色，乌蒙蒙的。不知走了多久，眼前豁然开阔起来，出现了假山花草，亭台楼阁，还不时有宫人提着宫灯匆匆地走过。

太监仍是沉默着，专挑了僻静的小径走，约莫半柱香的功夫，来到一处冷清的院落。

院子里静悄悄的，只正对着院门的一处屋舍隐隐透着亮光。

太监低咳一声，“徐姑姑，人我带来了。”

屋内传出苍老的声音，带着丝威严，“有劳公公了，让她自己进来。”

太监应着，朝我们使了个眼色，小跑着走了。

莫名地，心里有些紧张。

朝云亦是，上前推门的手抖个不停。

门“吱吱呀呀”地开了。

昏黄的灯烛旁，一个年老的宫女正吃饭，头也不抬地说：“来得倒巧，快去厨房拿饭，没准还有点残汤，再晚可什么都没了。”

我离得近，瞧见她面前的半碗糙米饭和一盘黑乎乎的瞧不出原貌的菜叶子，遂低声道：“多谢姑姑，我不饿。”

徐姑姑嗤笑一声，“吃不下吧？现在不饿，等饿的时候想吃都没有了。”仍是狼吞虎咽，像吃什么山珍海味一般。

终于咽下最后一颗饭粒，徐姑姑放下筷子，自怀里掏出一块棉帕，拭了嘴角，才缓缓抬起头，“咦”了一声，“怎么是两个人？”

朝云解释道：“我是沈相送来与姑娘做伴的，已经跟上面说好了。”

徐姑姑冷眼打量我一番，沉声道：“到了宫里，除了上面的主子全都是奴才，哪有什么姑娘？”

朝云恭敬地应着，“姑姑教训得是。”

徐姑姑懒懒地起身，拉开抽屉，找出半截蜡烛，就着烛火点燃了，递过来，“眼下宁翠院新来的宫女只你们两人，屋子都是空的，随便找间歇下。明儿一早，有教引姑姑来教你们规矩。”

朝云忙道谢，接过蜡烛。

走廊极深，两侧墙壁上嵌着油灯，许是没人住，灯多半没亮，只有三五盏发出幽暗的光，照着四周越发阴森可怕。借着昏黄的灯光，看到走廊两侧房间的木门上写着南一，南二，南三等号码。

我们不敢多往里走，就选了离徐姑姑最近的南二号房。

屋子不大，并排四张木床，上面被褥倒是齐全，只颜色陈旧了些，散发着说不出道不明的味道。

看了看窗子，仍糊着厚桑皮纸，并未换上窗纱。

我欲开窗透气，朝云犹豫道：“就怕蚊虫进来。”

忍受浊气还是捱蚊虫叮咬，这是个两难的选择。想起古人所说的“久而不闻其臭”，放弃了开窗的打算。

选了右边靠墙的床铺，抖了抖被子，细细检察一番，被褥虽有些潮气，好在没有见到虱子。

朝云出去两趟，不知从何处提来半桶清水，各自洗手净面，便相对无言。

事实上，自打进了宫门，也就方才说过半句话。

我原本铁了心想与沈家撇开关系，她这一来算什么？

何况，她心心念念的不是沈清吗，如今进了宫，再见面可是难。

冷冷看过去，朝云坐在床边整理带来的包裹，里面有个冰蓝色绣番红花的荷包，是我送给她的。

几近燃尽的蜡烛“噼啪”爆了个烛花，灭了。浅淡的月光被桑皮纸遮着，屋内的一切都影影绰绰的，瞧不真切。

朝云蓦地走近，“扑通”跪在地上，“我知道姑娘不喜沈家，可大少爷将我给了姑娘，日后我便是姑娘的人，定全力辅佐姑娘。”

我不扶她，只淡淡地问：“辅佐我什么，争宠还是……”

“活着，”朝云打断我的话，“大少爷吩咐我，一切以姑娘性命为首要。只要姑娘活着，多不过三五载，定会接姑娘出去。”

活着，他不想让我争宠吗？毕竟，若能在宫里站住脚，对沈家也是一大助力吧。

或者，那日我所说“靠女人维系富贵”的话刺痛了他的心？

又或者，他怕我这不讨喜的性子不但争不了宠，反而为沈家带来灾难？

我哂笑一声，看向眼前这个面目模糊的女子，“他许你什么好处？”

朝云低低回答：“若保得姑娘平安，出去后，少爷会三媒九聘娶我进门。”到最后，声音几不可闻。

我倒吸一口气，沈清果真善解女儿心，也豁得出去。怕就怕，即便我们侥幸能出宫，沈相可会允许自己的儿子娶一个低贱的奴婢？

门口传来徐姑姑的声音，“快安置吧，二更了。”

我对朝云道：“起来吧，不管你是不是我的人，在外人眼里，你我也算是一根绳上的蚂蚱了。希望你以后不会后悔进这个皇宫。”

朝云应道：“奴婢既已决定了，自不会后悔。”

但愿吧！

远远地传来梆子声，又有值夜太监尖细的声音，“天干物燥，小心火烛。”

果真是二更天了。

床铺上难闻的气味一直萦绕在鼻端，熏得我睡不着。正辗转发侧时，朝云轻轻说了句，“六皇子亦是爱花之人，他住的玉清宫养了好几个花匠。”

朝云是在宽我的心吧。

若真是让我照料花木，这份差事不难做。

朝云接着道：“六皇子幼时因中毒失明，皇上格外怜恤他，允他依旧住在宫里。其他的皇子都分府出去住了……听说，六皇子脾气不太好。”

这样隐秘的消息，朝云自然不会凭空知道，该是沈相或者沈清告诉她的。

想必这两天，朝云做了不少功课。有她在身边提醒着，的确比我一人瞎闯要安全得多。

长舒一口气，想到六皇子。

身有残疾的人，心理上往往敏感多疑，脾气不好却是情理之中，以后我要更加小心便是了。

因着心里有事，一夜不曾安睡，半梦半醒之间，感觉窗纱发白，门外响起脚步声，遂强打着精神起了身。

朝云也没有睡好，眼底有明显的青色。

起床的第一件事就是打开窗户，早晨清爽的空气扑面而来，心情好了许多。

朝云又去提了水来，欲服侍我洗漱。我拦住她，“昨晚姑姑说的对，你我都是来做奴婢的，没什么主仆之分。以后你我只以姓名相称，我自己的事自己来，免得多生了事端。”

朝云迟疑着点点头，“姑娘先洗，我去问问姑姑厨房在哪里。”

看着她匆忙离开的背影，我有些无语。

洗漱罢，看窗外树枝上架着长竹竿，正合适晾衣服。便将两人的被褥都搬出去晒了。

正打扫屋子，朝云推门而入，急忙抢我手里的扫把，“姑娘我来。你别污了手。”

我正色看着她，“朝云，刚才的话，你是不是没往脑子里去？”

朝云红着脸道：“姑娘……阿浅，我明白……我打听了，厨房倒是不远，很方便，我将饭菜领回来了，现在要用吗？”

我郑重道：“朝云，在这宫里，我们无依无靠，凡事只能靠自己，所以务必不能出错。”

朝云凝肃地点了点头。

早饭是糙米熬得稀粥，外加一碟青菜一碟腌芥菜头。

那青菜看着与昨晚的毫无二致，令人毫无食欲。我只喝了半碗粥，便再吃不下。朝云就着芥菜头将粥喝光了。徐姑姑胃口依然好得很，将饭菜吃得干干净净。

刚吃过饭，教导新人规矩的任姑姑就来了。

任姑姑脸型瘦削，眼睛不大，嘴角略下垂，看着很严肃，穿一身秋香色宫装，领口露出里面白色的立领棉衫，棉纱的盘扣扣得整整齐齐，头发已有些斑白，利落地绾成一个圆髻，只插了支如意银钗，整个人透着干练爽利。

“按说咱们做下人的，最重要的是对主子忠心，举止言语不过是虚礼，可在宫里，这规矩却至关重要。凭你再怎么忠心再怎么有计谋，被人在规矩上挑了漏子，就像是砧板上的肉，后果如何可由不得你们了。”任姑姑毫不罗嗦，直接点出学习规矩的重要性。

我与朝云均非无知幼童，自然丝毫不敢懈怠。

不学不知道，一学才明白，原来这坐立行卧，端茶倒水，步伐大小，行动快慢，说话声音的高低处处都有讲究。

以前，爹也曾教导过我的言谈举止，可在任姑姑看来，我却连最平常的福礼都行不好。

相比起来，自幼长在沈府的朝云动作要正确规范得多，捱得训斥也少得多。

一上午，不知道行了多少次礼，曲了多少次膝，我几乎都站不住了，任姑姑才大发慈悲地放我们休息。

任姑姑刚出门，我立马瘫在地上动弹不得，朝云没闲着，去厨房领了午膳来。

挣扎着去饭厅，经过徐姑姑房间时，随手敲了敲门，唤：“姑姑，吃中饭了。”

门虚掩着，却是没人应。

试探着推开门，迎面一股令人作呕的污秽气味，而徐姑姑坐在地上，头歪在床边，一动不动。

☆、14有缘分

她是死了还是昏了？

本能地尖叫，“朝云，朝云快过来。”

朝云小跑着赶来，见状，亦是吓了一跳。

强忍着刺鼻的气味走上前，探向徐姑姑的的鼻端，气息很微弱，可仍是活着。

看着满地呕吐的秽物，我想起早上那盘青菜。三伏天，原本食物容易腐坏，又隔了夜，别是吃坏了肚子。

朝云亦想到这点，皱着眉道：“徐姑姑年纪大了，可经不起这般折腾，若有个三长两短……”

我明白她的意思，宁翠院只我们三人，徐姑姑出了事，必定会连累到我跟朝云。当务之急，还是请个大夫抓几副药才好。

可我们初来乍到，人生地不熟，又不懂这里的规矩，该到何处请大夫？

事已至此，我顾不上那许多，对朝云道：“你在这里守着，我出去看看。”

朝云满脸忧虑，低声道：“你当心，若不合规矩，请不来也别强求。”

我安慰般拍拍她的肩，快步走了出去。

时值正午，大多数人都在吃饭，更兼宁翠院位置偏僻，我像个没头苍蝇般转了好久，半个人影都没见到。

实在不行，只能听天由命了。

垂头丧气地往回走，不经意发现路旁长着星星点点的野草。蓦地想起来，惜福镇上的人，腹泻呕吐时会挖马齿苋来吃。

若能找到马齿苋，就不必费事寻大夫了。

低着头扫视着四周，直弯得脖子都酸了，终于在杂草里发现了一株开着黄花的马齿苋。

急急忙忙地便要奔过去，却被人拦住了。一个尖细的声音喝道：“你是哪宫里的，急着赶去投胎么？”

慌乱中瞥见那人的服饰，像是四品的御前太监，我慌忙跪下，“公公恕罪。”

只听另外一个冷厉的声音道：“你在这里干什么？”

声音这般熟悉。

我忍不住抬头，看到御前太监身旁高而瘦的少年。依然是那身显眼的玄色衣衫，依然是那双冰冷的眼睛。

还真是有缘，走到哪里都能遇到他。

他满脸不耐，再问一遍，“大中午的，你慌里慌张地干什么？”

我本不想说，可被那慑人的目光震着，只好将徐姑姑生病的事说了说，小心翼翼地问：“去哪里能请到大夫替她看病？”

那人不屑地嘟哝一句，“不过是个贪吃的奴才，就是死了也没什么。”　甩袖走了。

生生地将我晾在原地。

顾不得计较他无理的态度，起身拔了那株马齿苋就往回走。

朝云已将屋子收拾干净，徐姑姑也换过衣衫躺在床上，面色仍是苍白。

朝云小声道：“姑姑刚才醒来吐过一回，没吐出什么东西。你请了大夫吗？”朝我身后看了看，神色一黯。

我晃晃手里的马齿苋，“试试这个吧。”

“管用吗？”

我叹息，“但愿能管用，你去厨房把它洗净切碎熬一锅新鲜的白粥端过来。”

朝云刚走不久，门口响起剥剥的敲门声。

任姑姑要未正才来，现在尚不到未初，会是谁？

狐疑地拉开门，门口站着一个小太监和一个穿赭色直缀的青年人。

小太监笑着问：“姐姐，这里可是有位病人？咱家奉命带了太医来。”

太医？！

那个低着头面带红晕的青年人拱手行礼，“在下李代沫，太医院正八品御医。”

我大喜过望，连忙道：“快请进。”

李太医脸更红了些，快步走到床前，替徐姑姑把脉。

趁此功夫，我与小太监闲话，“谁让公公请太医来？”

小太监爽快地答：“咱家的师傅，御前太监张禄。姐姐认识他？”

方才见过的那个太监就是张禄吧？

我含糊地答：“一面之缘。”

小太监笑笑。

我正想问与张禄在一起的黑衣少年是谁，李太医已写好了方子，道：“徐姑姑是误用了腐坏的食物，没什么大碍。只是她年纪大了，平日饮食过于清淡，身子太虚，要好好休养才能康复。”

我点点头，将准备好的银票递过去，“多谢李太医，些许心意，请笑纳。”

李太医红着脸拒绝，“举手之劳，恕不敢受。要想徐姑姑快点恢复，不如让厨房早晚炖些滋补的汤水服用。”

我一边答应着一边送他们出门，恰朝云端了托盘回来。

李太医看了看碗里的粥，“此粥亦对症，不妨多用些。”

朝云点头称是。

送罢李太医，朝云唤醒徐姑姑，喂她吃粥。

看姑姑吃得香甜，我也觉得口齿生津，这才想起来，午饭还没吃。

朝云喂完徐姑姑，拉着我出了门，笑道：“我让厨房新炒了两个菜，咱们趁热吃。”

饭桌上摆着两碗热气腾腾的白米饭，一碟香喷喷的木耳炒蛋，一碟绿油油的青菜肉丝。

看得我食指大动，腹内更是雷鸣如鼓。顾不得礼仪规矩，抓起筷子夹了一块蛋，嘴里含混道：“原来宫里的厨子也能炒出好看可口的菜来。”

朝云笑道：“宫里有好几个膳房，咱们去的膳房专门给低等宫女太监做菜，油水少。厨子们只能在饭食上克扣。若想吃点好的，需另外送银子过去。”

我停下筷子，问：“这顿饭多少钱？”

“不多，五百钱。”

这还不多，给我五百钱，我能做出十份这样的菜。不过，这餐饭，我还是吃得心满意足。

期间，小太监送来了给徐姑姑抓的药　。

朝云毫不吝啬地给了他一个五两的银锭子。

小太监极意外，高兴地走了。

李太医虽年青，所开方子却极有效，两碗药喝下去，徐姑姑便精神抖擞地从床上下来了。

恢复生机的徐姑姑并不感谢我们替她求医问药，反而拉长着脸，“花那个钱干什么，不就是闹肚子，闹个三五天就好了。即便好不了，顶多一死，反正这把年纪已活够本了。”

朝云笑着不吭声。

我气不过，顶她一句，“若非怕姑姑死了连累我们，我也不想花这银子。”

徐姑姑撇嘴，“这倒是实话，本来我也没指望你们有多好心。”看着桌上的一荤两素又开始拿乔，“这么奢侈的菜，吃刁了肠胃怎么办，我还是吃自己分内的饭吧。”

朝云开口欲劝，我使个眼色制止她，冷声道：“不吃拉倒，没人求着你。我们吃不完倒了就是。”

徐姑姑恨恨地瞪我一眼，飞快地抄起筷子，利落地夹起两条肉丝。

我小声嘀咕道：“想吃就吃，非得装模作样一番。”

不知徐姑姑听到没有，反正朝云听见了，忍笑摇了摇头。

连着学了七日规矩，第八日一大早，徐姑姑过来敲门，“快起来收拾东西，一会有人来领。”

我猛地自床上跳起来，顾不得穿外衣，拉开门问：“谁来领，到哪里？”

徐姑姑斜着眼瞅了瞅我凌乱的中衣，吐出三个字，“不知道。”

悻悻地关上门，对刚睁开眼的朝云道：“徐姑姑喜欢你，你去问问，是怎么回事。”

朝云白我一眼，“平日只顾着嘴皮子痛快，现下后悔了吧。”这几天被任姑姑面提耳命地说过几次，朝云终于不再把我当主子般供着，话语随意了许多，还时不时刺我几句。

如此倒是好，免得被人抓了把柄。

不过片刻，朝云便回来了，“徐姑姑真的不清楚咱们要分到哪里。分管新宫女的掌事姑姑让她通知我们做好准备。”

原来如此。

应该还是去六皇子那里吧？

吃早饭时，徐姑姑沉闷了许多，也不像前几日那般鸡蛋里面挑骨头找饭菜的碴。

朝云温柔地笑笑，“姑姑放心，我跟厨房里说了，每隔三日还给您开小灶，有什么想吃的，吩咐他们就是。”又递过去一个荷包，“承蒙您照顾这么多天，这是我跟阿浅的一点心意。”

徐姑姑看看我，没接。

我夹着菜，漫不经心地说：“拿着吧，下次再闹肚子还可以照着原来的方子抓几副药。”

徐姑姑气道：“就知道你嘴里没好话。”接了荷包，当面打开，里面两张银票，取出一张还给朝云，“我用不了那么多，你们初来倒是应该多打点打点。”

我开玩笑道：“姑姑放心，待我当了娘娘，有享不尽的荣华富贵，还在乎这点小钱？”

徐姑姑蓦地变了脸色，起身往窗外看了看，厉声道：“胡说什么，当心被人听了去，连命怎么丢的都不知道。”

我情知方才的话实在不适宜，不敢再犟。

徐姑姑缓了脸色，慢慢道：“我十二岁进宫，如今