朱门恶女-第21部分

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说话间，竟似已全然忘记了叶葵事情！

叶葵眼角一跳，心知贺氏此时突然赶来，又巴巴说起叶昭不好，绝不是无意为之。她微微侧过身，突然对上了一双极美眼睛。

眼睛主人是她堂姐叶明烟。

眼仁漆黑，眼中水波潋滟。

只见她眨眨眼，嘴唇翕翕，无声地说了一句话。

叶葵心领神会，虽不知对方为何这般做，但仍旧微微点了点头。

“母亲，那这边事？”叶老夫人也已站了起来，出声问道。

老祖宗状似不耐烦地摆摆手，道：“明日再说，先带人下去歇着吧。”

说完，便由叶明烟扶着，另一手拄着拐杖往外走去。

叶葵心中一动，鬼使神差地出声喊道：“老祖宗——”

已要走至门边几人停下脚步，先转过身来却是贺氏。她一脸慈*地笑看叶葵，可那笑却根本没有深入眼中。就好似她脸上蒙了层笑吟吟皮子，底下却不知是何神情。

贺氏不喜欢她，这是早就料到事，所以叶葵并不以为然。

“嗯？”老祖宗一脸疑惑，从鼻子里发出个疑问音。

叶葵俏生生笑了起来，恭恭敬敬行了个大礼，才道：“老祖宗，春禧事——”

戌时梆子敲响时，叶葵已跟着叶老夫人身边阮妈妈回到了院子。

叶葵进了屋子，只见屋内陈设极华贵，竟像是把所有值钱东西都堆到明面上来一般。她心中冷笑了声，真正勋贵之家断然不会做出这般暴发户一般行为。春禧原先住着屋子竟然是这幅模样，倒不知是她自己摆，还是贺氏刻意。

“二小姐早些歇息吧，明日起早还要去见老祖宗。”阮妈妈略略叮嘱了两句，便告退出去了。

叶葵坐床榻边上，想着阮妈妈方才那话应是特意说才是。不多时，池婆也回来了，手里还拎着个包袱。

“二小姐，现下可要打水沐浴？”跟池婆身后又进来个细眉长眼丫鬟，穿了条藕色裙子，年纪约莫十七八左右。说话时候，微微低着头。

叶葵点点头，笑道：“你叫什么名字？”

那丫鬟似乎怔了下，回答道：“奴婢玳瑁。”

玳瑁？

翡翠，珊瑚，玳瑁……

果然，是贺氏送过来人。

她心中有数，淡淡笑着：“玳瑁，你去将水调好吧。出去时，将门带上。”

等到人出了门，门外便隐隐传来几个小丫头说话声。

“玳瑁姐姐，那人是谁？”

“那可是二小姐屋子，这是怎么一回事？”

几个人虽压低了声音，但乍然钻进人耳朵里，叽叽喳喳，让人头疼。叶葵皱起了眉，忍不住伸手捂耳。耳力太好，有时候也不是什么好事。

池婆见她捂耳，放下包袱便要去训人。

叶葵急忙拦了，低声道：“别去。让她们说去。”

“主子事也是你们可多嘴？还不去看看水烧热了不曾。”这是珍珠声音。

叶葵微微笑起来，问池婆道：“那人都说了些什么？可有为难您？”

池婆亦笑起来，恐怕隔墙有耳，声音仍压得低低，道：“你那三叔没有说错，贺氏这些年舒坦惯了，一时间根本没有料到你们姐弟俩会回来，心中不免慌张。不过，她便是知道了些什么，也不会揭破。只要她不说，旁我们有什么可怕？”

“若不是小九提前找人去了丁家一趟，只怕迟早叶家人还是会派人回去问话。”叶葵踌躇了下，“我要将春禧留叶家。”

池婆闻言愣了一会，才道：“养虎为患……”

叶葵摇摇头打断她话：“每一颗棋子都自有它用处，留下来总有一日会派上用场。再者，若是我眼看着春禧被老祖宗发落，只怕叶老夫人会心寒。信佛之人多喜良善之辈，我为春禧求情，一则她会觉得我心善，二则贺氏只怕多半会觉得我蠢笨，会放松警惕。”

一字一句，细细分析着。

池婆感慨，“只怕那丫头不是个安分人，照我说，倒不如打发出去好。”

其实她心中想说，若是能一了百了，那便是再好不过了。

叶葵亦不是没有想过，但到底觉得留着好。

“二小姐，水备好了。”玳瑁叩门唤道。

022　美人堂姐

一夜好眠到天明。

说是天明，可屋外天色还只是微微发白罢了。

但昨夜泡了热水澡，又高床软枕地睡着，叶葵睁开眼时只觉得神清气爽。嘴角微微勾起，叶葵揭开被子准备起身，唤了声玳瑁。

玳瑁听到声响，端着热水推门进来。

“二小姐，今日穿哪件衣裳？”玳瑁将帕子拧了递给她，出声询问。

叶葵扫了眼她捧着那叠衣裳，摇了摇头，伸手指向了池婆昨夜带回来那个包袱，道：“解开来瞧瞧。”

玳瑁依言解开，里面是几身衫。

樱草色也好，葱绿也罢，又或是海棠红，总归都是些娇嫩颜色。叶葵看了两眼，指了指那件海棠红道：“就这件吧。”

衣裳是昨儿夜里贺氏使人领着池婆去针线房连夜领出来，说是前些日子二小姐一到家，便吩咐做下。那话里二小姐自然说是春禧，但贺氏连夜让池婆去拿了回来，定然是为了让她穿。

衣柜里衣裳多是春禧穿过，以这些人家规矩，定然不会让她这个原主穿春禧那个冒牌货穿过旧衫。

心下一片清明，盥洗妥当，叶葵玳瑁服侍下换了衣。

“池婆昨夜歇了何处？”

她这屋子里除却一张床外，竟连个榻也没有。池婆自然留这屋子里睡，只得跟着玳瑁去了院中寻屋子休息。

玳瑁帮她系着腰带，听到她特意问起池婆，便知道那婆子她心中地位不低，“昨夜歇奴婢屋中了。”

即便是一等丫鬟，也不会有独立屋子，多半是跟另一个丫鬟同住。那玳瑁这话意思便是说她昨夜将床让给了池婆，而她想必便跟另一个丫鬟挤了一张床上。叶葵闻言不免多看了她两眼。

换好了衣服，天色便又亮了些。

“玳瑁姐姐，二小姐可起来了？”门外忽然传来个幼弱声音。

叶葵回过头便看到张圆圆脸庞，衬着两个同样圆圆小髻讨喜至极。

看到叶葵看她，那丫头下意识咧开嘴一笑，随后道：“二小姐，奴婢是珍珠。看天色，老祖宗那边该起了，奴婢领您过去请安。”

似是被那灿烂笑容晃花了眼睛，叶葵一时移不开视线，道：“我记得家中有个三小姐闺名中含珠字……”

话不用说全了，珍珠自然听得明白。她一边帮着玳瑁收拾起东西，一边道：“夫人说奴婢名虽冲撞了三小姐，但生得喜气，也勉强当得这个珠字，便允了奴婢不用改名。”

叶葵听了，只点点头，未曾言语。

池婆先前鸿都时吃了苦头，到了凤城后也一直未曾好好休息，叶葵便吩咐玳瑁好生照应池婆，自己跟着珍珠出了门。叶家宅子不算大，但也不算小。老祖宗年纪大了，耳朵却尖，夜间有些声响便再难以安睡，所以前些年便搬去了边上院子去住，将院子取名为九安堂。

九乃帝王之数，能被叶家老祖宗用院子名字上，便不难看出她身份有多尊贵。

进了屋子，叶葵第一眼便看到了供奉正中南极仙翁像。

“二妹妹来得真早，老祖宗刚起身，怕还要等上一会才是。”叶明烟说着话，打起帘子从内室出来。

叶葵见她从里面走出来，忍不住腹诽，起得早人怕是她才是。

“大姐早。”叶葵笑着问了好。

叶明烟走近来，看了看她衣裳，笑道：“这颜色极衬二妹妹肤色，式样也是如今帝都鲜，二婶可还真是花了大心思。”

叶葵道：“大姐说是，劳母亲费心了。”

昨夜叶家人虽然已大致承认了叶葵身份，可到底没有说明白了。但叶明烟今日一见她便喊上了二妹妹，这代表了什么？还有昨夜她无声说那句“我会帮你老祖宗面前说话”，又代表了什么？

看来，眼前这个堂姐是有心同她交好。

两人没说几句话，叶家另外几个小辈便也都来了。

今日不光是给老祖宗请安，是将叶葵事彻底说明白了，所以人来得也格外齐全。令叶葵格外注意是，叶老夫人竟然也扶着阮妈妈手来了。

说起来，这可还真是做了一辈子媳妇，请了一辈子安啊。

“给老祖宗请安。”等到帘子再一次撩开，众人鱼贯而入齐声请了安。

“咳……咳咳……”老祖宗面色不大好看，轻声咳嗽着，全然没有了昨夜精气神跟架势，“都坐着吧。”

叶葵直起身，心中略有些疑惑。

看昨夜老祖宗模样，身体似是极好，可如今一看却又已是老态龙钟，身体早已衰败。

正疑惑着，伺候老祖宗丫鬟端上来一盅东西。

叶明烟轻车熟路地接过来，打开盖子将里面东西倒进了一旁瓷碗中。

一股极淡腥气悠悠地钻入叶葵鼻子里。她凝目望去，却见叶明烟已端起了碗，另一手握着调羹舀了一勺送到了老祖宗嘴巴，口中柔声道：“您昨夜便没有歇好，今日起来定然气虚，用了血燕再睡会？”

老祖宗就着她手吃了一口，皱眉道：“腥。”

“怎会是腥？”叶明烟亦皱起了眉，端起碗鼻子底下嗅了嗅，“没有腥味呀，同您平时吃一个味道。”

可老祖宗却是说什么也不肯吃了，那副神情活脱脱便是个骄纵小儿。

叶葵耳力好，嗅觉也不差。

那碗血燕确有腥气，但气味已极淡，看来老祖宗嘴巴刁钻着呢。

“您瞧瞧您，还说要看着我出嫁，却全然不*惜自个身子！”叶明烟好话说了一箩筐，后柳眉一蹙，似是恼了，老祖宗才算是将那碗血燕吃了下去。

叶葵微笑着看着眼前这一幕，心里却已速计量了起来。

叶明烟父亲是庶出，不得叶老夫人喜*，外放多年，但却将长女留了凤城老宅。

她七八岁时跟着上帝都述职父亲回了叶家，自此便留了老祖宗身边，一留便又是七八年。

日子一天天过去，叶家明烟已出落成了绝世佳人。

被人称为凤城第一美人，且不论是琴棋书画，又或是女红厨艺，简直是无一不精。自从她及笄，老祖宗便张罗着要帮她寻一门好亲事。可管她自小便被身份尊贵老祖宗养膝下，但到底有个庶出父亲，且官位也不高，所以合意人家一时也难寻。

一蹉跎，便到了十六岁。

叶葵不知想到了什么，嘴角弧度蓦地大了些。

023　你来我往

用完了血燕，老祖宗眉眼间倦色却似乎又重了些。

大抵是吃饱了，便自然而然会觉得困倦。

叶老夫人见她哈欠连天，忍不住道：“母亲歇着吧……”

老祖宗却半眯着眼睛摆摆手，皱眉道：“明日复明日，再拖下去只怕是等我死了也还未能说清楚！”

她这些年岁数愈发大了起来，便时常将死啊活挂嘴边上，竟全然不再避讳了。

屋子里几人听到她这般说，顿时脸色都有些莫名起来，叶老夫人嘴唇翕翕，到底没有继续说话了。

等了一会，老祖宗才像是缓过劲来，嗅着熏炉里袅袅上升烟气，道：“因着二丫头事，叶家这段时日算是凤城又出了把风头，只这风却是一股臭气熏天风！”说着说着，她声音不由得拔高了些，乍一看倒又有了几分昨夜精神。

“但，到底是叶家孩子，身上也留着我血。”她往后靠了靠，“如今，回来了便好。”

叶葵闻言不禁微微抬头看了她一眼。一直端坐着身子却似乎忽然间坐立难安起来，眼里渐渐有了忍耐神色。

满头银丝老妇人说完“回来了便好”后，样子还沉浸某种似悲伤似欢愉神情中。

“可不就是回来了便好嘛！若不是前头有那胆大包天，欺叶家无人，敢拿着玉佩上赶着来认亲，哪里能让二丫头外头多吃了这么些苦头。”贺氏头上簪着点翠穿珠流苏随着她扭头看向是叶葵动作，微微晃了起来。

叶葵也任由她拉着自己手，不说话，只浅浅笑着。

她未满周岁便离了叶家，若是当初沈妈妈是真心实意要接了他们回凤城，又怎么会逼死萧云娘？

叶家只有三个儿子，老大外放，老三未曾娶妻。

贺氏这家里没有妯娌，只怕是早就自惯了。

不过叶葵心知，叶崇文妾室虽然不多，但不是没有，且还有个庶长子，恐怕贺氏也是想起来便觉得揪心吧？

她继续笑着，“娘过去常说大难不死必有后福，我同小殊历经几番大难，如今都平安回了家，只怕是娘一直天上庇佑我们。”说着说着，她嘴角笑意渐渐苦涩起来，眼角也挂上了泪珠。

叶老夫人瞧着，只不停想起自己那早逝了女儿。

“阿葵……”叶老夫人并不自然地唤了一声叶葵，“老祖宗说得对，如今回来便好了。”

叶葵背手掩面，声音颤颤地应诺。

一旁贺氏道：“可不是，过去便都过去了，如今你们既回了家自然便不会再孤苦无依了。”

叶葵泪却像是断了线珠串，扑簌簌往下掉。

贺氏急忙站起身走过去，一手搭到她肩上，一手拿着帕子给她擦泪，口中道：“瞧瞧，这泪珠儿落得人心都要碎了。别哭了，听说你前些日子受了伤，如今才好可千万别哭伤了身子。”

“母、母亲说得是，如今回了家正是该高兴时候，我哪里能哭，这不过是喜极而泣罢了。”贺氏帕子上有幽幽蔷薇香味，叶葵屏息，不露痕迹地别过脸，以手擦泪。

“这便是了。要说都是那人可恨，竟然敢拿着玉佩冒认！明日我便喊人来将她打发出去卖了，也叫她知道什么事该做，什么事不该做！”贺氏直起腰道。

叶葵心神一凛，这已是贺氏今早第二次提起春禧。

她昨夜已特意同老祖宗求过情，说丁家对他们姐弟两有恩，她不能任由春禧被发落却也不愿就此原谅，倒不如就让春禧去做外院粗使丫头罢了。

这事，老祖宗虽未说什么，但多半是应了。

可贺氏如今一而再再而三地提起，却是为什么？

难道这些日子，她跟春禧间已有了什么龌龊？

眼珠子滴溜溜转了圈，叶葵哽咽着道：“春禧也不过是一时糊涂，还望母亲放她一条活路。”

修得整整齐齐指甲抵掌心处，贺氏笑容变得有些生硬。

她何时说过要将人打杀了？

自叶葵回来，他们之间说过话不过寥寥数语，她倒着实没有看出来眼前这个小丫头有这般伶俐口齿。

贺氏正要说话，却忽然听到老祖宗咳了声，道：“好了，将人送到外院去，只困小角落里便是。”

叶老夫人亦道：“怎么说都叶家呆了好些日子，若是放出去了只怕嘴不严实，倒不如拘起来好。”

“是……”两个长辈话都已说到了这份上，贺氏只得应了是。

叶葵一脸感激。

几句话说下来，时间已过了不少。叶昭几个到了时辰先离开去外院书房上课。叶殊虽然先前望京念书，但回了家自然是同叶昭几个一样。临去时，他忍不住回头看了叶葵一眼，眼中神色惶惶。

叶葵只看着他笑。

等到几人离开后，屋子里突然空荡了不少。

叶明烟不知是有意还是无意，突然道：“二妹妹当初是如何从匪徒手里逃脱？”

叶葵一怔，身子微微一动，旋即苦着脸道：“我那时年纪还小，事情大多记不清了。只记得是个下着雪冬日，沈妈妈说要带我们回家去看爹爹，可谁知半道上遇到了歹人，沈妈妈却自个儿跑了……”

后一句话说得意味深长，也听得贺氏心里一个激灵。

她斜睨了叶葵一眼，轻声说话少女半垂着头，并没有看她一眼，可她却觉得叶葵那双眼睛一直落自己身上。

“但这事说起来也怪不得沈妈妈……便是换了我，只怕也要慌得乱了套……”叶葵还继续说着。

老祖宗半眯着眼睛睁开来，略显浑浊眼仁看着叶葵，“你说沈妈妈丢下你们跑了？”

叶葵闻言慌慌张张地看了一眼贺氏，才道：“兴许是我记差了也不一定，当时情况那般乱……”说话时，她身子似乎突然一僵，手下意识往背后探去，伸到一半却又收了回来。

一旁叶老夫人突然插话道：“你背怎么了？”

“没、没什么。”叶葵勉强笑道。

叶老夫人蓦地起身，走近了一把扯住那片海棠红细瞧，语气冷硬：“哪个帮你挑衣裳，上面沾了东西竟也不知！”

024　挑拨离间

海棠红布上沾着细如毫针尖刺。

并不十分尖利，但却也足够将少女背肌刺伤。

红色细点布左肩下来三寸左右位置，若不细看，只会以为是肌肤上原有。

阮妈妈拎着衣服回到了屋子里，叶葵重换了身月牙白夏衫，愈发衬得人清淡如菊，尖尖下颌令人心生怜悯。

贺氏叶老夫人让阮妈妈领着叶葵下去换衣服时候，心里便咯噔了下。如今见了阮妈妈凝重神色，是无端紧张起来。

面料是她选，衣服是她让人做，甚至于服侍叶葵丫鬟都是她那送去。

这若是真有什么东西，可不就成了她不是？

“老夫人，这上面沾了刺叶露子花绒毛。”阮妈妈声音不大，可却听得贺氏一下子收紧了手。

那东西府里只有一个人院子里有！

叶老夫人冷着脸：“好端端怎么会沾到衣服上去？”

贺氏强自镇定，用疑惑声音道：“可不是，这上面如何会沾了那东西？二丫头也真是，穿了这半天怎会一直没有发现？”

这话是要将事推到她自己不小心上？

叶葵心中森然，口中道：“这是母亲让池婆昨夜拿回来，今日一早我才让玳瑁取出来，并无旁人碰到过……兴许只是不小心才沾到了东西吧……”

一句话说断断续续，似极为难。

“玳瑁？”一直没有开口老祖宗突然出声，“可是上一次你送去丫鬟？”

贺氏微微点头，“是孙媳送去不错。玳瑁那丫头为人是细心谨慎，绝不会出这样差错。这事只怕还是针线房那几个粗心大意了！”

“你如今掌着家，便该好好管管下面人。他们今日能二丫头衣服上出错，明日便能惹下大祸！”叶老夫人同贺氏关系向来淡淡，此刻是平添了几分厌恶，语气忍不住便生硬了起来。

贺氏一听，料到叶老夫人认为这事是她做，心里顿时又气恼了几分。

老祖宗跟叶老夫人不知，她难道还能不知道？

刺叶露子花只有秦姨娘院子里有！

家中几个姨娘，唯独秦姨娘却是猖狂。窦姨娘那般受宠也只能同杨姨娘住一个院子里，可她倒好，竟能独自有个院子。

贺氏越想便觉得心口赌得慌，是对玳瑁恨得厉害。

前些日子，沈妈妈便来说过玳瑁同秦姨娘走近，原来是这里等着她不成？

“母亲教训得是，这事是媳妇疏忽了。”贺氏低眉敛目。

老祖宗因为当初萧云娘事，反而对后进门贺氏十分喜欢，所以当下便咳了声道：“好了好了，明烟去将那个乌木镶金边缠枝牡丹纹匣子里凝萃膏拿来。”

叶明烟依言取出来个青瓷小罐。

“二丫头拿着吧。”老祖宗略显昏聩眼睛依次从座几人身上扫过，“都散了吧，明烟也去歇着吧。”

叶葵知道她这是有心庇护贺氏，自然也不会再继续做什么。她伸手接过叶明烟手中瓷罐，低着头跟叶老夫人跟贺氏身后出了门。

走到门口时，贺氏突然一脸慈*地喊住了叶葵，道：“前先日子我便说过，二丫头那边人着实少了些，我今日已使人唤了牙婆来，二丫头自己来挑几个？”

叶葵恭恭敬敬福了一福，道：“多谢母亲。”

说着，便领了珍珠跟着贺氏往另一个方向走去。

才走了几步，便又听到阮妈妈声音，“二小姐留步——”

叶葵疑惑转过身，只见叶老夫人指着阮妈妈对她道：“你身边那婆子原是乡下来，只怕担不得大事。阮妈妈跟了我多年，便先去伺候你一段日子吧。”

“母亲，阮妈妈服侍您多年，这突然离了怕是不好。”贺氏闻言眼珠子一动，急忙道，“我身边沈妈妈倒也是个忠厚，倒不如将她给了二丫头吧。”

叶葵一听，若是沈妈妈到了自己跟前，反倒不容易下手，当下便道：“两位妈妈都是祖母同母亲用惯了人，阿葵怎好夺人所好……”

“罢了，既这样，等过段日子有了合意再说。不过阮妈妈选人方面可是一把手，便跟着二小姐去一趟吧。”叶老夫人不知打算什么，扭头离去。

阮妈妈道：“夫人，二小姐，请吧。”

等进了院子，沈妈妈也已经带着牙婆那等着了。

风一吹，院子里开得如火如荼花便都轻轻摇曳起来，暗香浮动。

叶葵目不斜视地走进去，看向牙婆身后那群人。

一溜年轻面孔。站前面那一排俱是容貌姣好，身姿纤瘦。再往下看，却是一排不如一排了。

牙婆眯着眼，一笑就龇出一排泛黄牙，“夫人，您瞧那几个，可都是伶俐极了。”

贺氏微微点了点下巴，扭头对叶葵道：“阿葵你看看，可有中意？”

“女儿瞧着第二排边上那个不错。”叶葵收回视线，对贺氏道。

牙婆识趣地立刻将人带到了前面，贺氏一看不禁皱起眉，呵斥起牙婆来：“这般模样，如何能小姐身边服侍！你将人带进叶家前难道不曾挑拣过？”

牙婆一慌，便要跪下去。

叶葵轻笑着道：“母亲莫要生气，女儿瞧着这人便不错。面貌一般人性子大多老实，反倒不容易惹是生非。”

“唉，你若是真觉得好，便买下了也无妨。”贺氏微叹一声，让牙婆起来了。

叶葵又道：“女儿虽见识少，可却也知道这身边丫鬟不能太过貌美，否则女儿这原本就不十分出挑样子岂不是数被丫鬟给遮了？”

虽然历来，小姐身边丫鬟样貌便不能盖过