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海阔凭鱼跃-第30部分
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待众将乱哄哄的散去，钱敏忍着满身的伤痛从屏风后面转出来，双膝拜倒在唐三长的面前：“大帅（荆州将领都尊称唐三长为大帅），你真的要去援救房州？”满脸倦意的唐三长连忙把自己的老部下扶起来：“我有什么办法啊！那些王庆的亲信眼看着就要动刀子了！”“西进就是一条死路，属下舍生忘死抢到这个任务来见大帅，非是真的替王庆卖命，而是要告诉大帅万万不可前去送死啊！”钱敏激动的说：“现在的顺天王已经不是以前那个从谏如流，锐意进取的顺天王了。既然他昏庸无道，执信猜忌，我们为何还要继续替他卖命！”
“噤声！”唐三长低声喝道，他迅速起身到门口查看一番，见除了跟随自己多年的亲兵之外并没有什么闲杂人等，方才稍稍放心地责备部下：“怎么可以说这样大逆不道的话？”见钱敏瞪着眼睛还要开口，他把手一摆：“你的心思我早已知晓，此事重大，不可轻举妄动，必须要见机行事。你到我的卧房好生休养，我心中主意已定，晚上我再与你详谈。我现在要到城中各营区走走，视察一下士卒们的准备情况，你可不要乱跑。”接着他又不放心地叮嘱：“今天你已经看清楚各位将领都是什么意向，如果过会儿有人来探望你，你一定要出言谨慎，不可惹出事端。记住——忍一时风平浪静，退一步海阔天空”
第二天卯时，唐三长一身戎装在议事厅点将发兵，城中各将情愿不情愿地全都满身披挂地矗立着听候调遣。唐三长令旗一挥，宣布了全军西进，增援房州的命令，他命令王庆的三个亲信将领率领本部六千人为前锋，其余两个忠于王庆的人带四千人为左翼，而让昨日里明确表示不赞成回援房州的三个将领率五千人为右翼，自己与几个比较中立的将领带五千人为中军。最后他以战伤需要休养为由，让钱敏协助剩下另外两个不赞成西进的将领率剩下的将近两千人留守宝康。虽然军中有心思精细的将领隐隐感觉这样的安排恐怕暗含玄机，但唐大帅德高望重，没有人敢于当面直言质疑。趁着天色未明，两万大军从宝康西门依次开拔。
冬天的太阳出来的晚，大军行进了将近两个时辰，初升的太阳才吝啬地把一点点的阳光慢慢地照射到将士们的身上，给那些在寒风中已经冻得有些僵直的身体些许温暖。晨曦中，唐三长坐在战马上微闭双目，似乎是在补觉，实际上两耳紧张地聆听着周围的动静，内心紧张的思索着。明眼人都可以看出来，他这样排兵布阵是有意将不同的势力分离开来，不过他自信，以自己在顺天军中多年积累下来的威名，将领们还不会马上质疑这种做法，多数人会以为他这样是为了减少相互间的矛盾而已。眼看快要接近比较适合埋伏人马的那片丘陵地了，手下一个将领策马靠过来；想暗暗探问一下如果遇到官军半路拦截怎么办，但见到唐三长这个样子，他犹豫了一下子，话到嘴边又不敢说出口，只好把缰绳一提离开了去。
听到前面传来隆隆的炮响，唐三长的眼睛一下子瞪圆开来，心里说：“该来的还是来了”。他抬起手来做了一个手势，身边的亲兵马上高声喊喝：“唐大帅有令，停止前进！”中军的五千人很快原地停下脚步。唐三长在马背上长身环视，很快就已经大体看清楚了周围的地形：这是一片略有起伏的坡地，南高北低，不远处有一座孤零零的小山包。这里离着前军发生接触的地方大约有四五里远，就是说还有四五里路才到那片丘陵地。唐三长命令中军列队，依托那个小山包按照犄角阵立住脚，自己带了身边的亲兵策马登上山包。
远远望去，周围的战场历历在目：前军的六千人已经展开了扁平状的战斗队形，除了留了两千人左右的预备队外，其他的部队已经开始向阻断去路的官军阵地发起冲击；左右两翼也已经在进入丘陵地之前停止前进，现在还没有什么战斗发生，几支小分队正被派到前方的山地里进行侦察。在中军与战场之间还有一条小小的河流横穿而过。冬夜天冷，河面上结了薄薄的一层冰，在阳光的照耀下微微泛着银光。唐三长把鞭子一指，派亲兵去传令，让中军的一支人马迅速前出到小河边占领阵地，并吩咐多带一些弓箭手去。然后他又安排在后面布置了两支各有三四百人的队伍依托这个山包警戒后路，自己带着其余的中军人马向刚才发现的前面另一个适合观察的地方出发，想尽可能地接近战场。
当他到达目的地，安顿好部队，自己再次登高进行全战场观察的时候，不由得打吃了一惊：就在这短短的一刻钟时间里，前军进行冲锋的部队已经吃了败仗，参与进攻的四千人几乎死伤了一半，幸存的士兵们正乱哄哄地从丘陵地里面逃回来，幸好有预备队在后面压阵，一阵弓箭将前来追击的官军挡了回去。
从荆门到宝康，唐三长实际上并没有与梁山军正面交手，只是听说梁山军如何如何，现今一见顺天军中战斗力并不弱的部队在人家面前一个回合就大败而归，心中很是有些不服气：如果我的荆州军在此，宋江们如何可以猖狂！他策马下山向前急驰，不多会就到了小河的桥边。对面前军派来请求增援的小校滚身下马，大声报告唐三长已经大体知道了的战况。唐三长一面派人命令左右两翼部队向前军靠拢，准备集中力量从一个口子上突击进去，一面把小校叫到一旁，细细地询问前方战斗的细节。
第六十四章 黑旋风飞雷逞威
原来顺天军前部接近丘陵地之前也发现了这里的地形不利，统领前军的将领周扬心事重重地把其他两个将领刘文和乔立叫到一起商量。刘文主张先派两支小部队进去探路，看是否有官军的埋伏。乔立不以为然地说那样会耽误很多时间，影响增援房州的速度。周扬说：“那唐三长接到大王的旨意之后一直担心于官军的半路阻截，是我们竭力主张，他这才下决心全军西进。如果我们真的被官军拦阻，受到严重损失的话，唐三长肯定会把责任都推到我们弟兄头上，所以我们还是要小心行事。”于是两支百人小队以半里地的横向间隔进入丘陵，大队人马则在外面列成阵式等候。不多时，从山谷里面传来两阵密集的乒乒砰砰的声音，时间都很短暂，之后就是令人发闷的寂静。乔立终于耐不住性子，连个招呼也不打就带着自己的一千多人飞也似的冲了进去接应。
绕过几道弯，就见前面大路上东倒西歪地躺满了顺天军士兵的尸体，十几个官军模样的正在打扫战场，见大队顺天军冲过来，纷纷向两边的山坡上爬去。乔立见状大喝一声，挥着手中的长枪，率先追去。忽然山坡上站起大批的官军火枪手，一阵砰砰的枪声之后，山坡上多出来几十具顺天军的尸体。顺天军中虽然没有装备火枪，大多数士兵从来没有见过这种一冒烟就可以打死人的家伙，所以个个面露惊异。作为大将，乔立却是知道这种火器的，见自己的部下被火枪吓住，忙大喊：“火枪不能连发，大家赶快跟着我冲啊！”话音未落，却见那些火枪手齐齐地蹲下，身后又站起来一队火枪手，又是一阵硝烟，又是一片尸体。顺天军士兵见对方的枪手轮流射击，不停地夺走自己的同僚的性命，一个个都慌了神，纷纷找地方躲避。
乔立猛地吃了一惊，定下神来观察了一下，发现官军的火枪手为了可以连续压制自己的冲击而分成几对轮番射击，这样每次射击的火枪不过一百多支，每次最多能打倒几十个人。乔立猛地跳起身来，招呼身边的将士一起向上冲。果然，那些火枪手见大队敌军一起向上冲，现出一些惊慌的神色。很快顺天军已经冲到离火枪手们只有百步之遥了，一旦逼到近前，火枪哪里赶得上真刀实枪！乔立心中一片欢喜，催促身边的士兵加快脚步，一鼓作气杀败前面这支敌军。忽然之间，意料不到的事情发生了：从侧面突然站起大批的弓箭手，飞蝗般的箭雨倾泻到密集的人群中。顺天军顿时被打懵了！乔立身上连续中了三支弩箭，其中一支射中他的额头，他大张着嘴晃了几晃，终于不甘心地倒下了！
周扬见乔立不顾一切地带队冲杀上去，心中暗叫不好，他忙令人交代刘文带着本部人马在谷口压阵，自己带着两千多人跟着进入丘陵地接应乔立。等他带队赶到战场的时候，只见乔立残存的部下已经被埋伏的官军压制到大路两旁，人数大约只有原来的一半，山坡上遍布着顺天军士兵的尸体。他迅速地观察了一下地形，吩咐一个副将马上带人去占领边上一座高一些的山梁，自己一面招呼弓箭手向上反击，一面收拢乔立的部下。
好容易稳住了阵脚，他向乔立手下的一个小校询问乔立的下落，得知刚才还在与自己一起的弟兄已经阵亡，他的心里燃烧起熊熊的复仇之火。不过到底还是前军的统领，身上背负着重要的使命，几千人的性命就掌握在自己的手里，这个可冲动不得。周扬很快强压住心头的怒火，指挥部下与对手展开寸土必争的战斗。他发现眼前的这支敌军不过两千人左右的样子，只是火器和弓箭较多，如果抓紧把刘文的人马也调上来一起攻击，是完全有可能一举扭转不利局面的。反正唐三长的中军就在不远处，很快就可以增援自己的。他一边心里盘算着下了命令，一边满怀希望地期待着战局的好转。
关胜和朱武在小山坡的树林边满意地看着战斗的进行。看来李逵对各种的火器已经着迷了，这黑小子两把板斧插在后腰上，不停地将一颗颗飞雷向远处的敌军人群中投去，嘴里大呼小叫，兴奋地不能自已。他的身边几个亲兵则蹲在地方不断地将揭开了油纸封口的飞雷点上火捻，然后递给李逵，让李逵运用它高人一筹的臂力充分的发挥到投掷中去。本来其他的威盛军士兵也学着扔飞雷的，可他们的膂力明显与这位黑爷还是有些差距，所以黑旋风毫不客气地命令其他人都把飞雷交到他这里来，自己一个人玩个痛快的。见自己居高临下扔出的飞雷炸得那些顺天军的小子们哭爹喊娘，东躲西藏，李逵咧开大嘴哈哈大笑，嘴里还嘟囔着：“圆咕隆东的不好拿，也不容易扔远。如果再安上一个短把就好了。等打完这一仗就找老魔（混世魔王樊瑞）说说。”即使对方的弓箭手已经开始集中起来向这边放箭他也毫不在意，惊得亲兵们连忙收集盾牌围在他周围为他挡箭。
见新来的顺天军在一个将领的指挥下开始占据对面的山梁，企图与梁山军对峙，朱武忙让人去找凌振，让他用炮兵支援这边的战斗。从爬在高高的树梢上的斥候兵那里传来新的消息，东面小河对岸的顺天军正在向战场方向移动，人数大约有四五千人。朱武身边的一个军机参赞迅速在地上的一块沙土盘上将五块黑色的石子移动到代表着小河的布条旁。在沙土盘上可以清晰地看到代表本军的白色石子和代表敌军的黑色石子的对阵情况。朱武一边细心琢磨着双方的部队调动情况，一边不停地与关胜商量相应的对策。
周扬已经在山梁上建立起自己的防御阵地，大队的弓箭手在手持盾牌的长枪手的掩护下不停地向对面冲杀过来的官军进行拦住射击，刀牌手也渐渐地聚集起来，救助着刚才已经被打懵的乔立的残部，随时准备发动反击。不知为什么对面的官军也开始收缩队伍退了回去，就连对面山梁上刚才一个劲儿扔炸雷的那个黑大汉也不再那么嚣张，而是带着身边的人向后跑了好远，找块大石头藏了起来。他们这是要干什么？
满腹狐疑的周扬很快就得到了答案——对面山梁的最高处响起了雷鸣般的炸响，梁山军的大炮开始向周扬这里轰击了！半个多月前，周扬就在襄阳城外的高山岭见识过了官军大炮的威力，那一炮过去就是大片的血肉横飞，就连他一贯敬重的少帅李三彤也着了道，导致了当时顺天军的全面崩溃！果然，呼啸而来的炮弹落在刚刚扎好密集防守队形的部队中间，顺天军的士兵们终于经受不住官军这种极具威慑力的火器打击，开始四散奔逃了！周扬见势不妙，连忙指挥着部队迅速退出丘陵地。幸好官军没有乘胜追击（火炮射击精度不够高，步兵追击难免被误伤），不然手下的人马不知道能有几个可以活着撤下去。
第六十五章 唐宋斗法梅花计
这边小河畔的高地上，唐三长听完小校的诉说倒吸了一口冷气：他知道梁山军中有不少火器（火器在当时的大宋军队中已经开始有少量的装备），可梁山军的火器种类这么多，威力这么大，应用的这么熟练，这是他没有想到的。梁山军不仅有大量的骑兵，而且有大量的火器，这个宋江当真不是浪得虚名，花头得很哦。他抬头望了望前面，见战场局势渐渐地稳定下来，想了一下，挥手让小校去传令，把各军的将领导自己这里来开会商议。
不多时，周扬等人陆续来到设在河边的临时中军。此时周扬全然没有了在宝康城中慷慨激昂的样子，见到那几个与自己意见不合的将领投来的幸灾乐祸的眼神，也没有心思反击了。唐三长用锐利的目光及时制止住了众人的议论和争执，他语气平静地说：“既然我们已经西进，焉有回头之理？大战在即，大家就不要争吵了，现在要做的就是团结一心，研究如何打破敌军的封锁，穿过丘陵地，增援房州！”见大家都安静下来，包括周扬在内的那些忠于王庆的将领纷纷队他投来感激和信服的目光，他继续说：“从刚才周扬他们进攻的情况看，官军在大路两侧埋伏下了重兵，很显然从这里硬冲会很困难，导致严重的伤亡。房州固然要援救，但我们也不能不计代价的蛮干，毕竟伤亡的都是跟随我们多年的顺天军战士！大家都有什么想法，不妨说出来听听。”
一直持中立态度的中军老将邓肯见一时间大家都不开口便起身说：“这片丘陵地山势不高，坡度平缓，其实是易攻不易守的，只要多想办法还是可以杀过去的。这条大路虽然是捷径，一来道路都是在两侧的高地的夹缝中延伸，弯弯曲曲不易观察敌情，二来道路的宽度宽的时候有上百丈，窄的地方不过数丈，实在是个打埋伏的好地方。”忠于王庆的左翼年轻将领张昭见老头罗罗嗦嗦，而且还都是些不利于鼓劲的话，不耐烦地打断说：“邓老将军的意思是我们干脆回宝康？还是就地投降算了？”唐三长把脸一沉：“张昭，听老将军把话说完，不得插嘴！”邓肯冲着唐三长笑笑：“老夫的意思是，我们干么要一棵树上吊死？这丘陵地中可以通往房州的道路甚多，既然官军在大路上驻守，我们给他来个避实就虚绕着走，惹不起还躲得起吧？”反对回援派的将领韩金问：“邓叔，去往房州的道路除了官道之外，大多崎岖狭窄，大军通行可以吗？”邓肯反了他一眼：“反正我的人马是能过去，你，我就不知道了。”人群中响起一片嗡嗡声。
唐三长想了一下：“邓老将军的意思是避实就虚，我的意思是虚虚实实。”见众人不再议论而是停下来听他的讲话，唐三长又接着说：“这支官军装备好，又有地形之优，所以他们希望我们去进攻，那样就可以充分发挥他们的优势；我军人数多，地形熟悉，所以我们要扬长避短，不与敌人正面硬拼。嘿嘿，扬长避短，四个字重逾千斤啊！”将领中有几个人隐约猜到他最后的话是针对王庆屡屡不采纳他的意见，导致现在的局势危急，可眼下大家唯一能指望的就是他，所以即使是再死硬派的也不敢站出来说什么。
唐三长说：“我们没有时间与官军在这里纠缠，一是房州等着我们去增援，二是东面的官军可能已经在攻打宝康，那里支撑不了多久，如果官军破城之后继续追来，我们将腹背受敌。所以，即使小路不好走，我们也要走！”他下令兵分三路：第一路以邓肯为首，四千人走南边的小路；第二路自己带队，三千人走北边的小路；第三路由周扬带队，集中了所有支持增援房州的将领的八千人，等前两路人马进入丘陵地一个时辰后全力从官道大路突击。
唐三长解释说：“日前越过宝康西去的官军不到两万人，全是骑兵，而周扬他们接触的敌人都没有骑马作战，显然官军也知道这里面的地形不是很适合骑兵。按照钱敏的说法，官军在房州城下营寨中的人马大约有一万多人，因此在丘陵地的最多也不过是一万人。他们初来乍到，地形不熟悉，如果见我军从南北两面的小路进山，必然惊慌，因为他们在这里驻扎的任务只可能有一个：就是隔断宝康与房州的联系。如今见我军从小路进山，他们不了解小路的情况，因此不得不分出人马到小路上进行截击，这样官道上的力量就大大地削弱了。而小路的状况注定不能支持大部队通过，第一、第二两路人马的几千人主要任务是吸引官军分兵，顺则西去增援房州，不顺则迅速退出丘陵，到小河边来汇合。而第三路的人马在官军分兵之后全力压上，具有人数上的明显优势。刚才邓老将军讲了，前面这些丘陵山势平缓，所以大家不必全顺着大路前进，而是满山遍野地向前进，料官军剩下的那些人马是阻截不住的。这样三路人马中起码有一到两路是可以轻松增援到房州城下，顺利地话，三路都可以杀过去。这样房州就有了足够的兵力来对付那一万官军。而受到阻截退回来的部队一定不要溃散，到小河边汇合之后，可以拖住这里的官军，让他们不能全力去支援房州城外的部队，这样也是很有益处的。”一番话说得大家频频点头，再没有人提出什么异议了。
关胜得知顺天军的两只人马分头从南北两个小路口进入丘陵地之后果然感到很是为难——唐三长狡猾大大的！那两个路口他曾经派人去查看过，里面道路狭窄，崎岖难行，而且离着官道至少有十几里路的样子，如果分兵去把守，人少了不顶事，而且那些道路与大道之间并不利于骑兵奔驰策应，那样的话守军在援军到来之前就会被敌人消灭掉；如果分出去的人多了，把守大路的兵力势必感觉单薄，毕竟宝康的叛军有两万之众，虽然自己的武器比对方要好很多，而且训练程度和战斗力要强于对手，但“蚁多咬死象”的道理关胜还是听说过的。
“分瓣梅花计，”神机军师朱武嘟囔着：“看来这个唐三长果然有些道行。要不咱们这么着吧，”他朝着眉头紧锁的关胜说：“眼前没有动的叛军还有七八千人，这是主力，我们要盯紧了，不能因小失大。从小路进山的两路叛军，我们不能面面俱到，只能顾其一路，我带李逵手下的两千人去阻击一下，就算不能全歼敌人，也要尽量迟滞敌军的速度，消耗其实力。马上派人把这里的情况向宋江哥哥报告，看是否由他们在小路的出口附近伏击另外一股叛军。关将军，你就带主力在这里继续监视对面敌人的行动。假定能尽快消灭对面的叛军主力，我们再让部队骑马追击，也还是有可能在敌人接近房州之前，把他们消灭在运动之中的。”
宋江从林冲那里回来时间不长，就收到了宝康叛军西进的消息，他一拍大腿：“好，通知部队，马上准备回援关胜。”他把秦明叫来，让他留下两个营的骑兵驻守房州城外的营寨，要千方百计地装出大队人马仍在营中的样子，自己带着五千人马风驰电掣地向东赶。房州离着关胜他们驻守的地方大约有六十多里，战马快跑的话一个半时辰就可以赶到。
一路上，宋江连续遇到三拨关胜派来的信使，当最后一个信使送来顺天军分兵进山的消息之后，他的部队离着那片丘陵已经只有不到十里路了。宋江犹豫了一下，命令部队停止前进。自己手下的骑兵基本上都是从山东带出来的老兵，对这里几乎是两眼一抹黑，极少数新补充进来的当地人也不是这附近的，所以没有熟悉这一带地形的，根本不知道信使说的两条小路的出口在哪里。如果去错了地方就会将叛军放过去，而仓促之间也不摁那个再去找向导了，所以宋江干脆停下脚步；让长时间奔驰的战马歇息一下，同时撒出大批的斥候侦察敌情。这样做虽然发现敌军可能会晚一些，但最少不至于把敌人弄丢了。
过了大约半个时辰，有斥候飞奔回来报告，南边七八里路之外发现叛军，大约有四五千人，全部是步兵。闻听发现了敌讯，正在周围休息的将士们纷纷一跃而起，跳上战马紧握兵器，眼巴巴地等待着主将下命令。宋江转着眼珠盘算了一下，把黄信叫到身边，让他带着手下的一千名重骑兵原地不动的在官道上留守，要特别注意北面的情况，如果有叛军出现就跟上去远远地监视，让对方感觉到压力，但不要贸然攻击，等待他这边的战斗进展情况。如果一个时辰之后还没有新的敌情出现，那么就赶去增援他的本队。交代完之后，宋江把马鞭一举，带着四千多骑兵朝着西南方向追击下去。
第六十六章 狭路相逢唯天命
从南边冲出丘陵地的是唐三长亲自率领的第二路人马。与其他两支部队分开之后，一直反对增援房州的将领就偷偷地问他，是否真的要去房州？与其到那里送�
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